Удивительные приключения кролика Рэббит-Джона, частного сыщика, и его друга ворона Бертрама

ГЛАВА 6

Несколько месяцев мы ждали во́ронов. Звери определяли время по солнцу, времени года и изменениям шерстяного покрова. Наконец, они вернулись.

Мы узнали, где побывали наши пернатые друзья. Это были солнечные берега морей, пахучие леса, одинокие острова, величавые горы, бесконечные пустыни, ветреные степи, неприветливые ледники. Однако везде были дикие звери и, самое неприятное, люди.

Настоящая удача улыбнулась двум во́ронам, имён которых мы не знали.

Мы не разговаривали с ними на одном языке, но наши пернатые друзья образно жестикулировали, прыгали то вправо, то влево, мотали головами, показывали на лапах. К тому же они использовали нас в качестве живых картинок, так что мы, в общем, смогли кое-что понять. Спустя годы, когда мы освоили общий язык, эту речь пересказывали во всех подробностях.

Короче, наши герои после долгих перелётов туда-сюда попали в обширный лесной массив, который, как оказалось, находится в недельном полёте от того места, где мы обитали. Но неделя – это только для птиц: зверям, да еще и с учётом времени, потраченного на еду и отдых, потребовался бы по меньшей мере месяц. Лес простирался на многие десятки тысяч шагов вправо, влево, вперёд и назад. Кроме сплошных деревьев и кустарников там были холмы, поляны, ущелья, впадины, реки, ручьи.

В общем, полный набор лесных прелестей.

Во́роны рассказали вот что.

«Нас как будто что-то тянуло туда. Будто какой-то голос манил: летите вперёд и ничего не бойтесь. Мы залетели в самое сердце леса и увидели реку, вдоль которой и полетели. Вокруг росли игольчатые деревья.

И тут нам послышался понемногу нараставший то ли шум, то ли гул. Поначалу мы испугались и долго выжидали. Шум всегда настораживает, от него жди неприятностей. Однако внутренний голос подсказывал нам, чтобы мы не останавливались, а продолжали свой путь. Шум нарастал, и вскоре мы узнали, почему.

Перед нами была падающая вода. Если перевести её высоту на шаги собаки, то их было бы сто, не меньше. Такого мы ещё не видели. Впечатляющее зрелище.

Мы взлетели наверх и уселись на вершине. Густой кустарник рос вокруг. Именно там мы решили отдохнуть. Заодно попить воды, благо её было вдоволь. Мы полетали вокруг, но не увидели ничего интересного. Только реку, которая падала с горы, а потом продолжала течь дальше спокойно и неторопливо.

Мы стали размышлять. Если внутренний голос привёл нас на гору, значит, сюда должны направиться все разумные звери. Но жить на горе, пусть даже и у роскошного водопада, не совсем удобно. Нам, птицам, всё равно: букашки летали и ползали, для нас пищи было вдоволь. Кролики и другие травоядные могли питаться травой: у водопада она росла густой и сочной. Очевидно, из-за близости воды. Но рыбы мы здесь не заметили. Конечно же, водопад заканчивался рекой, но каждый раз спускаться, чтобы рыбачить у подножия горы, не самое приятное занятие. Хотя можно попробовать.

Мы заметили внизу пару волков. Они просто лежали на берегу и дремали. Их было двое, но кто знает? Там могла быть и целая стая.

Может быть, это разумные звери?

Мы решили проверить. Подлетели ближе и сели неподалёку, делая вид, что рыхлим землю в поисках червяков. Волки насторожились, глядя на нас. Затем поднялись и медленно направились в нашу сторону, опустив головы к земле. Глаза настороженно смотрели на нас. Когда волки приблизились на расстояние десяти собачьих шагов, шкура на загривке пошла волнами, и это было сигналом к тому, что сейчас будет бросок вперёд. Мы приготовились взлетать, расправили крылья, чуть приподняв их.

Хищники бросились на нас – мы устремились вверх. Один из волков, прыгнув следом, махнул лапой и ударил меня по хвосту. Я чуть было не потерял равновесие и не упал, но вовремя вывернулся и улетел прочь.

В общем, это были дикие звери, и нам не понравилось то, что они спокойно разгуливали по берегу реки, питающейся водопадом. Значит, это была их территория, которую они освоили давно. Рыбу они не ловили, это точно. Очевидно, питались тем, что встретится на пути.

Мы снова поднялись наверх и осторожно прошлись по ковру из прошлогодних листьев. Попалось несколько червяков, которых мы с удовольствием съели.

Надо было внимательно осмотреться. Летая над водопадом, мы вглядывались в падающую воду, которая привлекала наше внимание всё больше и больше.

– Послушай… Тебе не кажется, что в самом центре за толщей воды виднеется какое-то тёмное пятно?

– Да, действительно. Какая-то часть скалы темнее, чем всё остальное. Я, например, вижу круг.

– Может быть, посмотрим?

Мы увидели заметный выступ, по которому могла бы пройти большая птица. Прижавшись к каменистой стенке, мы медленно пошли вперёд. Струйки воды долетали до нас, стекали по перьям и капали под лапы, но мы продолжали двигаться.

Выступ становился шире, потому что стенка здесь углублялась внутрь, и вскоре мы оказались на площадке, достаточной для того, чтобы на ней уместился даже крупный волк.

И вдруг мы увидели что-то, похожее на отверстие. Оно было размером с кота, стоявшего на задних лапах, и правильной формы, как будто кто-то тщательно нарисовал круг. Он мерцал и будто звал к себе.

Мы немного постояли в нерешительности. А потом, переглянувшись, один за другим шагнули в образовавшееся отверстие.

Внезапно в глаза ударил такой яркий свет, что мы чуть было не ослепли. Некоторое время мы стояли зажмурившись, а потом осторожно открыли глаза.

Перед нами лежала зелёная долина. Мы сделали несколько шагов вперёд и оказались на каменистой площадке, на которой мог уместиться уже не один волк, а несколько. Да ещё и пара собак в придачу.

Мы обернулись и увидели, что проход исчез!..

– Как же мы вернёмся обратно, если нам здесь не понравится?

Мы бросились назад.

– Да вот он, портал!..

Чёрная дыра снова была перед нами, она словно появилась ниоткуда.

Мы сделали несколько шагов назад, и проход исчез. Затем сделали несколько шагов вперёд и снова увидели его. Вот так мы игрались некоторое время, потому что всё это было до такой степени удивительно, что мы не могли удержаться от забавы.

Мы направились обозревать окрестности. Летали весь день, потом весь следующий день, а потом ещё несколько дней.

Мы увидели много голубой воды, бескрайней, как само небо.

Мы видели реки, в которых плескалась рыба, леса и перелески, долины с сочной травой, холмы, ущелья, ручьи и овражки.

Оставалось узнать, кто здесь обитает. Главное, чтобы не человек. Да и дикие звери нам здесь не нужны.

Чем больше мы изучали окрестности, тем больше убеждались в том, что судьба смилостивилась над нами и дала нам шанс на счастливую жизнь.

Зверей здесь не было. Это показалось нам странным. Никаких обитателей? Почему? Здесь так плохо? Хотя кое-кто здесь обитал. Мы заметили полевых мышей, которые останавливались, увидев нас, и даже поднимались на задние лапы, чтобы лучше рассмотреть.

Ещё были ящерицы. Они тоже смотрели на нас, но не двигались с места.

Пролетая над лесами, мы заметили, что в некоторых местах деревья как будто опалены огнём. Наверное, сюда били молнии.

В общем, этот мир ждёт, чтобы его заселили. Вы готовы отправиться туда?»

Звери так обрадовались, услышав эту новость, что решили двигаться в путь, к таинственной стране, прямо сейчас. На что Ув ответил рычанием и знаками, что незачем торопиться, всё надо тщательно обдумать, потому что идти придётся долго, а на пути может поджидать не одно испытание. Все согласились, но никто не сомкнул глаз в эту ночь.

Можете называть происшедшее с во́ронами-разведчиками чудом, хотя здесь есть своё объяснение.

Мы настолько хотели иметь свой собственный мир, мы так решительно выражали своё желание вслух, что Вселенная с космическим разумом не могла не услышать нас. Я не знаю, насколько люди умеют чувствовать Вселенную, но мы, звери, ощущаем мириады невидимых нитей, которые связывают нас с космосом. Вселенная услышала нас и создала параллельный мир, предназначенный только для разумных зверей. Она же и вела наших во́ронов в нужном направлении.

Прежде чем начать великое переселение разумных зверей, медведь Ув решил проверить, кого он поведёт за собой.

Очень много разумных зверей погибло, так и не увидев земли обетованной. Но кое-кто остался:

Каждый вид представляли несколько особей, которые впоследствии могли бы создать семьи, дать потомство и участвовать в становлении нашего общества.

Из птиц к нам присоединились:

Безопасности ради мы решили было идти ночами, но тут возмутились птицы, ведь ночью они, за малым исключением, спят.

Мы стали думать. Решение пришло такое.

Птицы могут первыми отправиться в новый мир, а звери немного подождут. Пернатые сделают это быстро, они летают как ветер. Правда, скорость у всех немного различается, ну так можно и приспособиться.

С нами останется пара соек и кречетов, чтобы наблюдать, делать сторожевой облёт и предупреждать нас о приближающейся опасности. Ещё совы и сплюшки, которые ночью бодрствуют. Остальные отправятся в путь под руководством разведчиков.

С рассветом разнокрылая стая была готова к путешествию. Пернатые собрались вместе, они переминались с лапы на лапу и поглядывали на небо. Звери переглядывались между собой, многозначительно кивали друг другу и ободряюще посматривали на птиц.

Небо было ясное, ветерок был слабый, а на жару мы вообще не обращали внимания.

Ув обвёл взглядом птичью компанию и махнул лапой. Это был сигнал.

Стая пернатых переселенцев, возглавляемая во́ронами-разведчиками, поднялась в воздух, сделала прощальный круг и полетела в ту сторону, где заходит солнце.

Звери проводили птиц завистливыми взглядами и снова расположились под деревьями, надеясь на недолгое ожидание.

ГЛАВА 7

От моего предка по отцовской линии я унаследовал крепкие задние лапы и сравнительно крупный рост. Короче говоря, я был непохожим на других и поэтому чувствовал себя особенным. Такие, как я, заранее знают, что у них особое предназначение. Как и все, я ходил в звериную школу. В ней мы знакомимся с достижениями мира двуногих в разных сферах жизни. Во́роны проходят сквозь портал, летают по старому миру, смотрят, что в нём происходит, а потом приносят эту информацию нам. Сначала, конечно, они докладывают обо всех событиях Совету зверей, а потом члены Совета решают, что можно рассказывать ученикам, а что нельзя.

Ещё во́роны пересказывают нам человеческие книги. Не буквально, конечно, а в общих чертах. Никто не может запомнить книгу слово в слово, даже самый мудрый во́рон. Честно говоря, мне нравились стихи. Правда, я знал только одно стихотворение, но оно было очень интересным. Назывался этот шедевр «Во́рон».

В один прекрасный день я просто шёл по улице, солнце светило мне в глаза, и я опустил голову. Задумался и не заметил, как ударился головой обо что-то твёрдое.

Я медленно открыл правый глаз и увидел крупного чёрного пса. Кончики его ушей загибались вниз. Ото лба до носа его морду пересекала тонкая белая линия. Или, наоборот, от носа до лба, где она и заканчивалась. Слева от правого глаза и справа от левого глаза, если смотреть со стороны, были два больших круглых пятна белого цвета, выразительно подчёркивавших взгляд. Нижняя часть морды тоже была белая. Этот же цвет переходил под нижнюю челюсть и заканчивался чуть ниже шеи. Шерсть была короткой и жёсткой. В лапах пёс держал серую шляпу, на плечах у него висел такого же цвета пиджак с потёртыми полами. Короче, всё серое. Пёс показался мне настоящим великаном. Он показался мне пожилым. Может быть, на эту мысль меня навела трость, на которую он опирался.

Я поднял голову и стал извиняться:

– Простите, мистер, я задумался и не заметил вас…

Пёс внимательно осмотрел меня с ног до головы и добродушно произнес:

– Ничего страшного, зайчик. Моя шкура испытывала удары посильнее, чем тот, которым ты меня только что наградил.

Честно говоря, мне не очень приятно, когда меня называют зайчиком, поэтому я ответил:

– Еще раз простите, но перед вами кролик.

Пёс удивился.

– Да-а? Вы очень похожи на зайца, молодой человек! Тем не менее, прошу прощения за свою ошибку.

Всё-таки моя гордость была уязвлена. Ну, совсем немножко. И я решил немного поумничать.

– А вы, мистер, похожи на пса, который уже отошёл от дел, наслаждается свободой и забывает о мерах предосторожности.

Чёрные глаза моего собеседника заполнились озорными искорками.

– Ну-ка, сынок, давай присядем.

Мы расположились прямо на траве. Небо было ясным, и это располагало к деловому разговору. И к неделовому тоже.

– Извини, кролик, я уже забыл, как тебя зовут, – обратился ко мне пёс.

Надо же, забыл… Дело в том, что я совсем ничего не говорил о своём имени. Или это такая уловка?..

– Рэббит-Джон, к вашим услугам… Это имя мне выбрала мама, а ей посоветовал знакомый во́рон. Он летал в какую-то страну, находящуюся за морским проливом, и там узнал про двойные имена. Что это за пролив такой, я не знаю.

Мой новый знакомый кивнул:

– Прекрасно. Меня зовут Энди.

Он улыбнулся и протянул мне свою прохладную лапу, которая слегка подрагивала.

– Очень приятно, – пробормотал я.

– Скажи, сынок, ты ходил в звериную школу? – вкрадчиво спросил Энди.

– Как и все.

– Неплохие успехи? Что скажешь, Рэббит-Джон?

– Я запомнил всё, о чём рассказывали во́роны.

– Хорошая память?

– Надеюсь, что так.

– Всё-таки хорошо, что мы разумные звери. Твои дикие предки не отличались сообразительностью.

– Что вы имеете в виду?

– В школах не обо всём рассказывают… Чем ты хочешь заниматься в жизни?

– Пока не знаю, – честно ответил я. – Может быть, стану поэтом…

– Поэтом? – скривился пёс. – Разве это профессия для настоящего зверя? Я ничего не имею против поэзии, даже, наоборот, люблю иной раз послушать хорошие стихи от умного во́рона. Но пусть это будет на досуге, потому что большого толка от стихов ждать не следует.

– А от чего ожидать большого толка? – спросил я.

– Хороший толк всегда будет от хорошей работы. Раз ты такой развитый, я хочу предложить тебе поработать…

Мой новый знакомый внезапно замолчал. Его голова опустилась, нижняя губа расслабилась, искорки в глазах исчезли, а глаза закрылись. Послышалось едва слышное храпение.

– Поработать кем? – я тронул Энди за локоть.

– А? – встрепенулся пёс. – Извини, сегодня день биологического спада, меня потянуло в сон. Вы, молодые, ещё не чувствуете влияние луны на организм, но нам, пожилым, доподлинно известно, какими коварными могут быть лунные дни. Кем поработать, спрашиваешь?.. Частным детективом!

Мне стало как-то не по себе. Не понимаю почему, но я вдруг стал противоречить.

– Не-ет! – разочарованно протянул я. – Заниматься подслушиванием и подглядыванием? Ни за что! Мне это неинтересно…

– Послушай, кролик! – мягко настаивал Энди. – Ты слишком узко мыслишь о профессии сыщика. Подглядывать и подслушивать может каждый. А вот разгадать настоящую тайну способен не всякий. Кстати, тайн на свете великое множество. И не все из них подлежат внезапной разгадке. Следующий вопрос. Представь, что твой собрат по миру животных попал в беду. Очень благородно с твоей стороны было бы выручить его.

– Такими делами с успехом занимается полиция, – парировал я.

Пёс покачал головой.

– Есть случаи, когда полиция не может вмешиваться. Тогда вся надежда только на детектива.

– А почему именно мне вы предлагаете такую работу? – поинтересовался я.

– Ты вроде бы оказался проницательным кроликом, – улыбнулся Энди. – Действительно, я только что отошел от дел, мой возраст уже не позволяет заниматься сыскной деятельностью. Я стал медлителен, забывчив, слегка раздражителен. Это иногда мешает работе, так что пора вливать, как говорится в таких случаях, свежую кровь. Когда-то я работал в полиции, а потом стал частным детективом. Моё последнее дело закончилось совсем недавно. Я решил сделать тебе деловое предложение. Только учти: для того, чтобы организовать сыскную деятельность, нужно очень много знать. Впрочем, как и в любом другом деле.

– И чем же занимаются частные сыщики в нашем мире? Следят друг за другом?

Пёс не обратил внимания на мой сарказм.

– В основном мы возвращали обратно в семью сбежавших детёнышей. От своих далёких предков мы унаследовали один инстинкт – сбиваться в стаи. Молодняк очень подвержен этому инстинкту. У детёнышей ещё не сформированы мозги, а они уже сбиваются в стаю и идут знакомиться с внешним миром. А родители-то переживают. Вот и приходится идти по следу. Родители так любят своих малолетних недотёп, что согласны на любое вознаграждение: без кочана брюссельской капусты не останешься. Кстати, без помощника в этом деле не обойтись. У тебя есть друг, который разделяет твои взгляды на жизнь?

Я пожал плечами.

– Думаю, что помощник для частного сыщика Рэббит-Джона найдётся.

Энди ещё раз внимательно осмотрел меня с ног до головы. Заглянул за уши и пощупал мои лапы выше локтя.

– Ты слишком лёгок для стычек, несмотря на крупные размеры. Хочешь пару советов, сынок?

Я тут же ответил «да», потому что такому серьёзному зверю, как Энди, нельзя перечить.

– Так вот, – продолжал мой новый друг, – не пренебрегай учёбой. Одновременно займись физической подготовкой, используя свои сильные стороны. Я буду твоим наставником на первых порах, в беде не оставлю. У меня есть старенький домик, в котором до сих пор размещалась моя сыскная контора. Он уже разрушается от старости. Если хочешь, перестрой его, сделай более комфортным, современным. Мне достаточно будет комнаты на первом этаже.