Подача навстречу

– Эмма, покажи ребятам свою комнату, пусть пообщаются, пока мы тут поговорим о работе.

Я кивнула и повела Лиама с Мейсоном наверх, чувствуя лёгкое волнение. Сэм тоже пошёл с нами.

В комнате мы устроились на кровати и кресле, и на какое-то время стало уютно и спокойно, пока из гостиной доносились голоса родителей.

В голове крутилась одна мысль: что за странные совпадения в последнее время?

Я не выдержала и спросила:

– Вам не кажется странным, что мы всё чаще встречаемся? Прямо как будто судьба специально нас сталкивает.

Мейсон рассмеялся, а Лиам посмотрел на меня с интересом.

Мейсон сразу подхватил мой вопрос с улыбкой:

– Мне вообще нравится, что мы часто видимся, Эмма. Ты классная собеседница.

Я рассмеялась, а Лиам бросил на брата недовольный взгляд и тихо пробурчал:

– Какой ты у нас дружелюбный. – закатив глаза, произнёс Лиам, дав понять, что ему не нравится присутствие своего брата здесь.

Мейсон не унимался:

– В отличии от тебя, братишка, я не издеваюсь над теми, кто хоть немного отличается от всех, и не дружу с этими отморозками.

Я сразу поняла, о ком идёт речь, но не стала лезть в их разговор.

Я заметила, как Лиам сжал губы, его явно раздражало всё, что говорит Мейсон, но он ничего не ответил ему.

Я заметила, что Лиам всё больше молчит и смотрит в сторону, и вдруг предложила:

– Лиам, может, выйдем поговорим?

Он кивнул, и мы вышли из комнаты, оставив Мейсона с моим братом.

В коридоре я тихо спросила:

– Ты чего такой хмурый сегодня?

Лиам посмотрел на меня и вздохнул:

– Просто иногда сложно, когда брат ведёт себя так… Так мило с тобой.

Я немного помолчала, потом всё-таки спросила:

– А что в этом такого? Почему тебя не устраивает это?

Лиам смутился, отвёл взгляд и тихо сказал:

– Потому что я хочу быть единственным, на кого ты смотришь своими зелёными глазами с такой теплотой и вниманием, изумрудная красавица.

У меня внутри всё перевернулось от его слов – я даже не сразу поняла, как реагировать. Снова это прозвище, если раньше оно меня бесило, то сейчас это звучит довольно мило.

Щёки вспыхнули, а сердце забилось быстрее, и я только смогла смущённо улыбнуться, стараясь не встретиться с ним взглядом.

Я не знала, что ответить и вдруг он сказал:

– С тобой хочется быть настоящим.

Я вдруг почувствовала раздражение и сказала:

– Может, тебе и хочется быть со мной настоящим, Лиам, но как только рядом оказываются Джейкоб или Мелисса, ты сразу же превращаешься в того самого хулигана с нашей первой встречи.

Он опешил, явно не ожидая такого ответа, и на секунду замолчал.

Лиам вздохнул и быстро заговорил:

Вот ещё варианты, как Лиам мог бы ответить:

– Я знаю, что веду себя как дурак, особенно при них… Ты права, я иногда скрываюсь за этим образом… Но только ты видишь меня настоящего.

Он посмотрел на меня виновато.

Я вздохнула и сказала:

– Лиам, не стоит менять личности ради кого-то. Будь собой, просто найди правильных друзей, с которыми можно быть настоящим.

– Эмма, ты меняешь меня в лучшую сторону. Помоги мне снять эту маску и раскрыться перед всеми настоящим.

Я почувствовала, что он говорит искренне, и немного смягчилась. Затем он улыбнулся, и напряжение между нами стало меньше.

Я улыбнулась Лиаму и кивнула в сторону комнаты:

– Пойдём, а то мне кажется, что мой брат уже успел рассказать ещё что-то про меня Мейсону.

Мы вернулись к остальным, и в комнате снова стало оживлённо – разговоры, шутки, лёгкая атмосфера.

Я почувствовала, что между нами теперь стало чуть проще и теплее.

Мейсон вдруг повернулся ко мне:

– Эмма, а хочешь завтра после школы прийти посмотреть мой матч? Было бы круто!

Лиам тут же нахмурился и быстро вставил:

– Завтра тренировки дольше обычного, ты всё равно не успеешь, Эмма.

Я с улыбкой посмотрела на Мейсона:

– Ну, тогда, может, в следующий раз? Давай договоримся заранее.

Мейсон кивнул, не скрывая разочарования, а Лиам выглядел немного довольным собой.

– Сестрёнка, да у тебя целых два принца, кого же ты из них выберешь? – подмигнул он, явно подшучивая.

Я закатила глаза и бросила в Сэма подушкой:

– Очень смешно, Сэм! Может, ты ещё таблички им раздашь: «Принц №1» и «Принц №2»?

Все посмеялись и через пару секунд Мейсон спокойно отвечает, будто невзначай:

– Думаю, выбор очевиден, если смотреть на поступки, а не слова.

Лиам чуть напряжённо усмехается и добавляет:

– А мне кажется, важнее, кто рядом, когда это действительно нужно.

Оба бросают друг на друга короткие взгляды – вроде бы спокойно, но между ними чувствуется скрытая конкуренция.

Я заметила это напряжение, но решила сделать вид, что не придала значения, чтобы не усугублять ситуацию.

– Вы оба такие забавные, будто на соревнованиях. – произнёс Сэм, всё ещё ехидно улыбаясь.

Я решила отойти от этот темы и предложила:

– Может, просто посмотрим фильм, а не будем устраивать бал?

Я перевела разговор, чтобы разрядить обстановку, но внутри мне даже немного приятно от их внимания.

Вечер постепенно подошёл к концу, родители позвали всех вниз, и мы начали прощаться.

Сэм подошёл к Лиаму и тихо нашептал ему в ухо:

– Ты мне больше понравился, думаю моей сестре тоже. Я одобряю тебя, дружище.

Лиам ухмыльнулся и смущённо посмотрел на меня, затем пожал руку Сэму, и улыбнувшись, взъерошил ему волосы.

Мейсон улыбнулся и сказал:

– До встречи, Эмма! Надеюсь, скоро увидимся.

Лиам помахал мне рукой и гости ушли.

Я пожелала всем спокойной ночи и поднялась к себе.

Лёжа в кровати, я долго не могла уснуть, прокручивая в голове наш разговор с Лиамом, улыбку Мейсона и странное чувство, что этот день что-то изменил.

Интересно, что ждёт нас дальше?

Утро в школе началось совсем не радужно:

Когда я подошла к своему шкафчику, увидела, что его кто-то исписал обидными словами и нарисовал смешные рожицы.

Рядом стояли Мелисса и Джейкоб, хихикая и делая вид, что тут ни при чём.

У меня внутри всё сжалось, но я старалась не показать виду и быстро стёрла надписи.

В столовой я взяла поднос с супом и газированным соком, решив присесть к Наоми и её парню Рэю.

Но тут Мелисса вдруг резко толкнула меня и с притворной невинностью сказала:

– Ой, я случайно!

Она хитро засмеялась, а мой поднос с едой оказался у меня на одежде – суп и газировка разлились прямо по рубашке.

В этот момент в столовую зашёл Лиам, увидел всё это и уже собирался подбежать, но его опередил Мейсон – он сразу подошёл, помог мне подняться и встал между мной и Мелиссой.

Лиам, увидев это, резко развернулся и ушёл из столовой, а я только успела заметить его недовольное лицо и не поняла, почему он так отреагировал.

Я поблагодарила Мейсона, немного улыбнувшись:

– Спасибо тебе, ты меня реально выручил.

Он улыбнулся в ответ:

– Не переживай, Эмма, не давай им себя обижать.

Я пошла в раздевалку, переоделась в чистую форму, выдохнула и решила найти Лиама.

Выйдя в коридор, я стала искать его взглядом, надеясь поговорить и понять, почему он так странно себя повёл.

Я обошла пару коридоров и наконец увидела Лиама у окна, он стоял один и что-то задумчиво рассматривал на улице.

Я подошла ближе и тихо сказала:

– Лиам, всё нормально? Почему ты ушёл тогда из столовой?

Он вздохнул, но пока ничего не ответил, только посмотрел на меня.

Я настояла на разговоре:

– Лиам, пожалуйста, объясни, что случилось. Я хочу понять.

Он тяжело вздохнул и сказал:

– Просто… мне неприятно видеть, как тебя обижают, а я ничего не могу сделать. Это бесит.

Я улыбнулась и сказала:

– Лиам, не переживай, я не боюсь ни Джейкоба, ни Мелиссу. Они ничем не смогут меня обидеть, правда.

Он заметно успокоился, затем сказал:

– Я обещаю, Эмма, никто больше не обидит тебя, даже Мелисса. Я не позволю.

Я тихо ответила:

– Но ты сам говорил, что не можешь ссориться с ней… Из-за ваших отцов.

Лиам на секунду замолкает, потом хмурится:

– Знаешь, отец никогда особо не заботился обо мне. Ему был важен только Мейсон. Да и он всегда был занят своими делами, партнёрами…

Он отводит взгляд и добавляет чуть тише:

– Теперь это не мои проблемы.

Я почувствовала, что для Лиама это важно, и посмотрела на него с пониманием.

После я мягко коснулась его руки и сказала:

– Ты не обязан всё делать ради него, Лиам. Ты важен сам по себе.

Я смотрела ему в глаза, стараясь поддержать. Он поблагодарил меня, затем прозвенел звонок. Настало время тренировки, наконец-то.

Глава 6

В спортзале уже шумно – мы с девочками и парнями с команды болтаем, ждём тренеров. Я сижу на лавке, кручу в руках волейбольный мяч, а рядом кто-то обсуждает вчерашнюю игру.

Вдруг двери открываются, и в зал заходят миссис Миллер и мистер Харрис.

Все сразу затихают – что-то будет.

– У нас для вас важное объявление! – говорит Миссис Миллер, и я ловлю себя на том, что замираю от любопытства.

– Обе наши команды приглашены на Весенние межшкольные отборочные соревнования на национальный турнир!

Я слышу, как вокруг начинают перешёптываться:

– Вот это да!

– Мы реально поедем на турнир?

– Соревнования в конце апреля, – добавляет мистер Харрис. – У нас есть примерно месяц на подготовку. Через неделю мы отправимся в спортивный лагерь на 10 дней, где помимо нашей школы будут тренироваться такие школы, как Harmony Heights School, Discovery Cove School, а также Evergreen Academy.

Я не могу сдержать улыбку.

В голове сразу куча мыслей: «Один месяц… лагерь… турнир… Это реально шанс!»

Миссис Миллер объявила ещё один нюанс:

– По правилам турнира с каждой школы участвует одна смешанная команда, то есть по три мальчика и по три девочки, которые, соответственно, и отправятся в лагерь.

Все были шокированы. Некоторые обрадовались, остальные стали возмущаться.

Мистер Харрис добавил:

– А значит, в течение этой недели мы выберем из вас 6 человек, кто будет представлять нас на национальном турнире.

Я была взволнованна. Это мой шанс проявить себя и добиться успеха.

– Тогда это неофициальные соревнования, разве можно так? – спросила Стейси.

– Я не хочу играть с девочками, они вечно капризничают. – выкрикивал мальчик, который итак сидит в запасе.

– Да ну нет, так мы точно проиграем. – недоволен был Джейкоб.

– Можно, Стейси, не переживайте. Организаторы турнира предложили этот вариант, чтоб и женская, и мужская команды смогли представлять школу, к тому же для вас это новый опыт.

Я была удивлена, но мне показалась эта идея классной и интересной.

– А если мы выиграем, что будет? – первым спрашивает Джейкоб, всегда мечтающий о славе.

– Да, а какая награда? – подхватывает Айви, глаза у неё горят от азарта.

Мистер Харрис улыбается:

– Школа, побеждающая в отборочных соревнованиях получат кубок и приглашение на национальный финал между Россией и Америкой.

Все мы были явно удивлены. Особенно я. Неужели у меня появился шанс встретиться со своей старой командой? Если конечно и они выиграют отборочные.

– А будут ли репортёры? – кто-то из мальчишек шутливо машет рукой, будто уже даёт интервью.

Миссис Миллер смеётся:

– Возможно, если хорошо сыграете, вас заметят!

– А как будет проходить лагерь? Там будут тренировки каждый день? – интересуюсь я, потому что уже представляю, как это будет.

Мы обязаны выиграть, я хочу этот приз! И для этого нужно хорошо потренироваться.

– Конечно, – отвечает тренер. – Готовьтесь к насыщенной программе, но будет и время для отдыха.

В зале снова оживлённый гул – все обсуждают, кто с кем поедет, и какие шансы у нашей школы.

Мы с Наоми шли по коридору после тренировки, обсуждая лагерь и строя планы, как будем тренироваться и веселиться.

– Представляешь, если в лагере будут ночные посиделки у костра? – мечтательно сказала Наоми.

Я только улыбнулась, когда к нам подошёл Рэй.

– Привет, девчонки! – сказал он, обнимая Наоми за плечи.

– Мне пора, Эм, увидимся завтра! – подмигнула мне Наоми и ушла с Рэем.

Я осталась одна у своего шкафчика, перебирая вещи. Когда я закрыла дверцу, вдруг прямо передо мной возник Мейсон – я аж подпрыгнула от неожиданности.

– Ой! – вырвалось у меня. – Ты меня напугал!

Мейсон улыбнулся:

– Прости, не хотел. Слышал, вы едете в лагерь? Удачи тебе, надеюсь, ты попадёшь в основной состав.

– Спасибо, – посмотрев на него, произнесла я с улыбкой на лице.

– Кстати, я хотел позвать тебя посмотреть на мою игру сегодня вечером на площадке рядом со школой. Ты сможешь прийти? – с большой надеждой в глазах спросил он.

Только я хотела согласиться на его приглашение как вдруг:

– Нет, она сегодня занята, – ответил кто-то за меня.

Обернувшись, я увидела Лиама, который подошёл к нам и встал между нами, повернувшись спиной ко мне.

– Лиам? И что это значит?

Он не ответил мне ничего, даже не повернулся, его строгий взгляд был зациклен только на Мейсоне. Затем Лиам продолжил:

– Сегодня у нас с ней дополнительная тренировка.

О чём он? Вроде никакой тренировки не было запланировано? Или он просто не хочет, чтоб я шла с Мейсоном?

– Почему ты отвечаешь за неё? – возмущённо спросил Мейсон. – Отойди с дороги.

В это время около нас собралась толпа учеников и все о чем-то шептались.

Лиам опирается на шкафчик и упрямо отвечает Мейсону:

– Я уже сказал, сегодня она со мной.

Я была удивлена. Что это с ним? Почему всегда, когда Мейсон пытается со мной поболтать, появляется Лиам и создаёт напряжённую обстановку? Мне стало не по себе.