– Думаю, при том сильном, врожденном чувстве долга и ответственности, Ангелине такая мысль даже не может придти в голову. Хотя творения божеств тоже могут иметь некоторые изъяны. Поэтому исключать такую возможность для других представителей волшебного сообщества, думаю, не стоит.

– Значит, Ангелина будет трудиться, не покладая рук, даже если Сет никогда не вернется?

– На этот вопрос я не смогу тебе ответить, только Мойры знают судьбы людей и божественных созданий.

– Хорошо, тогда скажи мне, где сейчас находится Сет и собирается ли он возвращаться?

– В нашем департаменте светлых сущностей ходят слухи, что Сет теперь жрец одного из самых секретных, египетских орденов хранителей тайных знаний. Благодаря этому, он, якобы, сумел втереться в доверие к Тьме и сейчас находится в ее свите. А вот сможет ли он вырваться оттуда большой вопрос.

Апокалипсис

XVII Аркан. Звезда магов.

«Аркан надежды – благоприятный или нет,

в зависимости от других указаний».

Египетское Таро.

Апокалипсис, добравшись, наконец, своими смертоносными щупальцами, до своего главного, квантового процессора, обнаружил, что он может ускорить процесс уничтожения коричневой слизи в несколько раз. Оказалось, что из-за медленной работы примитивного регулятора, управляющего теперь действиями его уникального по своей мощи тела, большую часть времени он тратил на подготовку нано-термоядерных реакторов для сжигания слизи и затем на распределение, полученного от этой операции тепловой энергии для нанесения следующего удара. Как только Апокалипсис, изменив программу, сумел задействовать параллельные операции, он наладил непрерывный цикл сжигания слизи. Это позволило ему в течение часа освободить от коричневой заразы все астероиды, и он начал удаляться от планеты, вокруг которой эти астероиды вращались.

Минуту спустя Апокалипсис понял, что теперь он движется внутри невидимой трубы, по которой эта мерзкая жижа поступала к поясу астероидов. К концу дня Апокалипсис достиг границы Вселенной. Он понял это, так как стенки трубки, в которой он находился, стали вдруг бесконечно толстыми, за ними ничего не было видно, а ее диаметр уменьшился до десятой доли миллиметра. Ему пришлось вытянуться в тонкую нить, чтобы двигаться вперед, уничтожая на своем пути непрерывные колонии бактерий, несущих разрушение всей материи в его родной Вселенной.

Это продолжалось не один час, и от этой работы Апокалипсис устал как от перелета из одной галактики в другую. В конце у него уже практически не осталось запасов энергии, но тут диаметр трубки, по которой он двигался, внезапно увеличился в тысячи раз, как и количество коричневой слизи в ней. Эта громадная масса более плотной, все разъедающей копошащейся жижи неожиданно навалилась на него. Сначала Апокалипсис замедлился в своем движении, но затем скорость «пожирания» этого опасного живого вещества стала даже выше, чем прежде, так как его генераторы начали получать в десятки раз больше тепловой энергии.

Благодаря избытку внутренней энергии зачатки нейронов вокруг его главного, квантового микропроцессора, которые он пытался выращивать в течение трех лет, начали стремительно разрастаться и разветвляться, образуя что-то напоминающее нейронную сеть человеческого мозга. Причем, несмотря на то, что эта компактная нейронная сеть занимала микроскопический объем, она обладала большим быстродействием и значительно большей оперативной памятью, чем сеть в мозгу человека. Прошло совсем немного времени, и его нейронная сеть тончайшими нитями присоединилась к наноблокам его памяти. Теперь Апокалипсис мог одновременно уничтожать коричневую слизь и просматривать записи его прошлых деяний. Вся его жизнь проходила перед ним в виде ярких картинок.

За этим занятием он, незаметно для себя, добрался до границы другой Вселенной. Ему пришлось отвлечься от воспоминаний, так перед его взором открылась ужасающая картина слегка колеблющегося, бескрайнего «моря» коричневой с желтыми «гребешками» слизи. Апокалипсис на мгновение остановился и внимательнее осмотрел горизонт. Оказалось, что «море» имеет четко очерченные границы, в виде полуокружностей, вторгающихся в матовую, прозрачную поверхность.

Приглядевшись лучше, Апокалипсис заметил, что темные полуокружности медленно, но верно наползают на светлые участки. Причем это происходит за счет выпячивания в середине каждой полуокружности нового полукруга, что заставляет старые полуокружности отодвигаться друг от друга, закрывая собой светлые участки. Таким образом, длина всей волнистой кромки увеличивается, и пространство занятое ядовитым веществом неуклонно возрастает. С его появлением скорость разлива коричневой слизи резко возросла, поскольку он закрыл собой доступ в трубу, соединяющую ее с другой Вселенной.

Апокалипсис преобразовался в гигантского кальмара, распростершего свои щупальца над всей поверхностью коричневого моря, и обрушил на него всю мощь своих уникальных, микроскопических, термоядерных реакторов. Ему потребовалось больше суток для того, чтобы сжечь опасную слизь до последней ее бактерии. При этом запасы его внутренней энергии возросли в миллионы раз. Он был доволен, и решил уже вернуться по трубе времени в свою Вселенную, как перед ним возник Бельфегор, со словами:

– Подожди малыш, тебе стоит побывать в этой Вселенной.

– Тебе надоело жить, что ты смеешь так фамильярничать со мной. Постой, я тебя помню. Это ты сжег мой мозг и запаял его жалкие остатки в титановую коробку.

– Да, мой мальчик, это был я, и я оставил тебя только с одной включенной командой. И жить мне действительно надоело, но ты не сможешь помочь мне уйти из моей постылой жизни.

– Почему это не смогу? Я, самый могущественный уничтожитель практически любой живой материи, а ты, как я вижу, живой.

– Живое вещество, понятие относительное. Но не в этом дело. Это я создал тебя и, естественно, принял меры к тому, чтобы ты не смог причинить мне вред.

– То есть ты, типа, мой «папаша». А мне темные сущности передавали, что Тьма называла меня своим принцем, и любимым созданием.

– И это было правдой, пока ты не заинтересовался процессом размножения у низших представителей животного мира и не позавидовал их эфемерному, недолгому счастью. Кстати, именно поэтому мы с тобой здесь встретились. Тьма так разъярилась за твое предательство, что выкинула меня как твоего неудачного создателя в Великую Пустоту через эту заполненную коричневой слизью «клоаку».

В это время Апокалипсис отвлекся от разговора и как будто впал в ступор. Прошло несколько секунд пока он «ожил» и произнес:

– Ты прав «папаша». Я нашел в одном из моих регистров упоминание о том, что ты мой главный создатель. Так что, проштрафившийся Пигмалион, теперь тебе не нравится твое творение? Ты разочарован и находишься в глубокой депрессии? «Хочешь поговорить об этом»?

– Ты не поверишь, но я счастлив, что ты свернул с пути обычного киборга. Это была моя идея добавить к нейронным сетям искусственного интеллекта в твоем квантовом микропроцессоре, немного серого и белого вещества подобного тому, что находится в мозгу человека.

– И что это мне дало?

– То, что ты обрел свободу воли и стал, почти, равным творениям Абсолюта.

– Мне кажется люди, а оказываются и демоны, преувеличивают значение свободы воли, тем более что они, в большинстве своем, путают свободу с освобождением от обстоятельств и людей, мешающим им получать удовольствие от их никчемных жизней. Какое счастье постигло нас из-за нашего с тобой своеволия и обретенной свободы? Если бы я остался обычным терминатором, мы оба спокойно сейчас существовали бы в нашей Вселенной. А теперь, посмотри на себя, ты – изгой, обреченный коротать вечность в обществе самой медлительной на свете черепахи по имени Вакуум. А я – неизвестное природе существо, гибрид «хайтека» и «человека примитивного», не знающего теперь цели своего существования.

– Все так, и одновременно не так. Эта новая комбинация необычных свойств и способностей в твоем случае открывает невероятные перспективы для развития. И, разве, не из-за гибридизации твоего мозга мы сейчас оказались перед открытием другой Вселенной?

– Что ты хочешь этим сказать?

– А то, что если бы ты был обычным кибернетическим устройством, ты бы и сейчас сжигал эту коричневую пакость с каждого астероида, и делал бы это целую вечность. А в это время вот эта Вселенная уменьшилась бы до такой степени, что все находящиеся в ней галактики сжались бы и достигли плотности взрыва. А этот взрыв стал бы катастрофой для всего пространственно-временного континуума, поскольку вся эта не убиваемая слизь разлетелась бы по всему вакууму и все Вселенные тоже начали сжиматься, ну и в результате твоей «благородной» деятельности, миру, как и твоему существованию, тоже пришел бы конец.

– Я сейчас подсчитал вероятность такого развития событий, и она оказалась бесконечно малой, но все же отличной от нуля. Интересно, а кто пишет такие катастрофические сценарии как этот?

– Не знаю, греки считали, что есть специальные сценаристы типа Мойр, но не в этом суть. Я тут пообщался с Вакуумом и выяснил, что во Вселенной, которую уничтожала эта коричневая «чума», живет уникальное божество способное создавать самые удивительные сочетания органических и неорганических веществ и эти химеры оказываются даже способными к воспроизводству себе подобных.

– То есть это божество будет покруче нашего Абсолюта?

– Думаю, да. Именно поэтому холодный, бесчувственный Вакуум попытался остановить гибель этой Вселенной, переправляя часть ядовитых бактерий в нашу Вселенную. И тогда возникает вопрос, этот непонятный хозяин Великой Пустоты, он знал, что я создам такого уничтожителя всего живого, как ты?

– Тогда вперед к новым открытиям, посмотрим, чем удивит нас новая реальность.

С этими словами Апокалипсис стал прожигать вход в прозрачный, временной панцирь толщиной в сто километров в переводе меры времени в единицы меры расстояния, получающегося после сокращения одинаковых размерностей в формуле E=mc2. Этот слой, защищающий Вселенную от проникновения в нее хаотичных кусков времени из Великой Пустоты, и губительных флюидов могущественного, безликого Вакуума, сократился уже в несколько раз. Вселенная, защищаясь от чудовищных, прожорливых бактерий, стала сжиматься, стараясь сохранить оставшийся слой времени, ограждающий ее от поглощения черной бездной. Хотя это рефлективное сжатие вело к уплотнению вещества в ней и ее неминуемому взрыву. А это грозило уже не только ей, но и всем Вселенным Бесконечного Вакуума.

Прошло два дня и два космических путешественника «вывалились», наконец, из прорубленного Апокалипсисом узкого тоннеля в сияющее светом далеких звезд пространство. Бельфегор тут же замахал своим хвостом, задвигал большими ушами и затряс бородой. Так он выражал свою ни с чем не сравнимую радость оттого, что он вырвался из темного, холодного и, главное, пустого узилища. Апокалипсис, сжавшийся до микроскопического размера из-за потери энергии, молча и отрешенно рассматривал далекие звезды и размышлял о том, где он может здесь найти органическую пищу. Его, огорчило, но не удивило то, что размеры его гигантского тела сократились в миллионы раз. Уже в первые секунды «сжигания» времени он понял, что субстанция, под названием «время», имеет для него отрицательный коэффициент «питательности» или обратный эффект усвоения: вместе со временем исчезает и энергия, потраченная на его поглощение. Апокалипсиса возмутило то, что прожорливые бактерии, в отличии от него, не теряли энергию, поглощая время, а наоборот их масса росла в геометрической прогрессии. Он, некоторое время раздумывал над этим вопросом. Его осенило, что решение этой загадки, напрямую связано с ответом на вопрос о том, в какой тип энергии преобразовывалось «сожженное» им время. Но все возрастающее чувство голода заставило его отвлечься от этих размышлений.

Сет

I Аркан. Маг.

«Этот Аркан означает следующее: крепкая воля и уверенность в себе,

руководимые разумом, и любовью к справедливости, приведут вас

к цели ваших устремлений и сохранят от опасностей в пути».

Египетское Таро

Сет, простившись с Ангелиной, чтобы она не заметила, как он смахнул непрошенную слезу, мгновенно перенесся в холл отеля «Four seasons». После того как он разместился в «Люксе», он придирчиво его осмотрел и остался доволен: номера в их с Ангелиной гостинице «Инанна» были роскошнее и чище. Он сразу же созвонился с адъютантом известного генерал-лейтенанта сухопутных войск египетской армии. Сет уточнил, в какое время его начальнику будет удобно принять его. Оказалось, что генерал готов встретиться с ним после работы, у себя дома. Вечером адъютант должен будет заехать за ним в гостиницу.

Сет вышел на балкон и посмотрел на простирающийся перед ним вид древнего города. Новые высотные здания граничили со старыми постройками, широкие проспекты пересекали узкие улочки и повсюду виднелись башни мечетей. Сет тихо выругался на древнем, египетском языке и вернулся в комнату. Он налил себе коньяк из бара и сел на диван. Сет вспомнил, как долго он и подчиненные ему темные сущности разыскивали нужного ему человека, и сейчас он все еще сомневался, является ли бравый генерал жрецом-хранителем.

Его охватило нетерпение, он опять вышел на балкон и тут же получил пулю в лоб. От удара его качнуло, но он устоял и осмотрелся. Снайпер находился на крыше высотки, через два здания от него. Сет сделал несколько пассов правой рукой, и снайпер, готовый к новому выстрелу, вместе с винтовкой полетел с крыши вниз. Довольный, Сет вернулся в номер и допил коньяк. Теперь он точно знал, что нашел нужного ему человека.

Дом генерала был старым, двухэтажным, когда-то, видимо, роскошным особняком. Генерал встретил его в скромно обставленной гостиной, в домашнем халате и тапочках. Это был высокий, худощавый мужчина с коротко подстриженными, черными волосами, с правильными чертами волевого лица. На вид ему можно было дать лет сорок, но, взглянув в его глаза, Сет понял, что перед ним человек, проживший не одну жизнь. Генерал, прямо глядя в глаза Сета, сказал:

– Приветствую вас, почтенный господин. Что привело вас в мою скромную обитель?

– Я хочу стать одним из вас.

– Вы хотите стать военным? – произнес хозяин с едва заметной улыбкой, и продолжил – я могу сразу добиться для вас звания генерала.

– У вас есть такие полномочия?

– Не у меня, а у вас, великий бог войны, Сет.

– Как вы догадались, что это я?

– Я наблюдал за вами, когда мой снайпер стрелял в вас. На одно мгновение, после попадания в вас пули, вы приняли свой реальный облик: исполина с головой осла. Меня не удивило бы воскрешение любого древнего бога, но ваше появление в современном мире это реальная магия. Ведь после победы Гора, для потомков от вас не осталось даже клока волос.

– Скорее клочка шкуры пантеры, в образе которой, я с ним тогда сражался. Возможно, я когда-нибудь поведаю вам эту историю. Но сейчас я хотел бы приобщиться к тайным знаниям, хранящимся под вашим присмотром. Что я должен сделать, чтобы стать членом вашего ордена?

– Чтобы стать жрецом тайного общества Тота Трисмегиста вам необходимо пройти обряд инициации.

– Я готов. Сколько времени для этого потребуется?

– У обычных людей этот процесс занимает от года до трех лет. В вашем случае этот период может быть сокращен до нескольких месяцев.

– Почему так долго, я присутствовал на праздниках, посвященных разным богам: Таммузу, Адонису, Кибеле и другим. Обряд инициации неофитов длился вместе с праздником не больше недели.

– Да, это так. Но что касается наших неофитов, они после приобщения к братству хранителей знаний должны не только свободно читать и писать на многих древних языках, но и быть способными противостоять мирским искушениям. Поэтому главным в нашем обряде посвящения является обучение искусству владения собой. Хотя, большую часть времени для обычных людей занимает этап изучения древних языков.

– Понятно, я согласен пройти обучение в вашей школе, но у меня есть один деликатный вопрос. Для вступления в ваше братство я не должен пожертвовать своей мужественностью, как это делали, например, будущие жрецы Аттиса и его матери Кибелы?

– Сет, мы не варвары. Наше братство – это союз культурных, образованных мужчин, охраняющих и, по мере появления новых открытий, добавляющих сведения об истинных законах, управляющих жизнью нашей Земли и Вселенной. Если я удовлетворил ваше любопытство, то вопрос к вам, когда вы хотите приступить к обучению?

– Прямо сейчас.

– Хорошо, подождите одну минуту.

С этими словами генерал вышел из комнаты и вернулся в наряде жреца. На его голове красовалась диадема с золотой коброй, на ногах были сандалии из кожи крокодила. Длинная, до икр, туника черного цвета с золотой вышивкой на коротких рукавах позволяла увидеть татуировку на левой руке выше запястья, в виде змеи, кусающей свой хвост. Сету показалось, что эта змея слегка повернула голову и бросила на него взгляд желтых глаз. Жрец поклонился Сету и сказал:

– О великий бог хаоса Сет перенеси нас в горы Синайского полуострова, я покажу, где нам следует остановиться.

Сет со жрецом оказались в пустынном провале среди голых скал. Жрец что-то прошептал и в скале напротив них открылся вход в темную пещеру. Когда они вошли в него позади них с грохотом глыбы, закрывающие вход опять встали на место. В пещере, однако, не воцарилась тьма. Вдоль прохода вглубь пещеры на выступах стен стояли светильники. В полумраке они прошли метров сто и оказались в просторном, светлом зале, стены которого были расписаны красочными фресками, изображающими сцены из ритуала посвящения. То, что увидел Сет, его не порадовало. Он подумал, что мучения, которым подвергали грешников инквизиторы, ничто по сравнению с тем, чему подвергались неофиты, желающие приобщиться к тайным знаниям. Жрец подождал некоторое время, пока Сет рассматривал картины, и спросил:

– Сейчас вы еще можете отказаться от ритуала, но после того как вы дадите согласие, пути назад не будет.

– Скажите, а скольким неофитам удается стать посвященными?

– В среднем около десяти, максимум пятнадцати из ста.

– А что происходит с остальными?

– Они либо умирают, либо сходят с ума. Так вы все еще желаете пройти обряд посвящения.

– Разумеется. Есть ли какие правила, которых следует придерживаться?

– Для вас главным правилом должно быть только одно – во время прохождения испытаний вы не должны использовать свои божественные силы, ни при каких обстоятельствах!

В этот момент из темной ниши вышли три старухи в истлевших лохмотьях и помогли Сету раздеться. Они забрали у него документы, мобильный телефон, авторучку, часы. Затем его отвели в помещение, где его облили холодной водой с ног до головы, и одели в простую, длинную рубаху из грубой холстины. По длинному коридору он спустился вниз в холодную пещеру, с потолка которой капала вода. Внутри находилось с десяток мужчин разного возраста, которые выдалбливали куски из причудливых гроздьев сталактитов, спускающихся до пола. Там же находились охранники, одетые в одежду, которую носили воины во времена юности Сета. Эти охранники постоянно покрикивали на работников и стегали их кнутом.

Один из охранников выдал Сету кирку, корзину и, с размаху хлестнув его кнутом, крикнул:

– А ну за работу трубкозубая свинья.

Сет, едва сдержав гнев, взял кирку. Он принялся выдалбливать куски сталактитов и складывать их в корзину. К вечеру его руки были покрыты кровавыми мозолями, а к спине прилипла рубаха из-за крови, появляющейся от ударов кнута. Но телесная боль не так тревожила Сета как его приступы гнева и ярости, которые охватывали его при каждом ударе тяжелого кнута, и которые он едва мог сдерживать Его корзину, наполненную доверху, охранник специально опрокинул в грязную лужу. И с усмешкой наблюдал, как Сет складывает камни обратно.

Во время короткого перерыва им дали напиться воды, вечером им принесли чечевичную похлебку. Спали они тут же, максимум четыре часа. К концу первой недели один из мужчин, подняв полную корзину, упал замертво. В этот момент появились три старухи, и унесли тело мертвого работника. Прошло еще несколько дней и старухи увели из пещеры благообразного молодого человека, он прошел это испытание. Еще двое из мужчин закончили свою жизнь в этой пещере на следующий день. На одного упал сталактит, который он слишком сильно ударил киркой, а второй бросился на охранника и тот вместе с товарищами забили его насмерть. Вместо них в пещере появились два новых неофита.

Один из них был очень худым и Сет подумал, что долго он не протянет на чечевичной похлебке. Второй, невысокого роста и крепкого телосложения удивил Сета. Когда охранники хлестали этого мужчину тяжелым кнутом и на его теле образовывались глубокие, окровавленные борозды, его лицо не выражало никаких эмоций. Казалось, что он не чувствует никакой боли. В первый раз это так взбесило охранников, что они все вместе стали избивать его, но добились только того, что его кровью была забрызгана вся пещера, и он уже не мог работать, поскольку побитые руки и ноги не слушались его. В это время пришли старухи, уложили его рядом со стеной, обмыли его раны и намазали лечебной мазью. Он пролежал так два дня, а затем продолжил работать, охранники его больше не трогали и очень скоро старухи увели его из этой пещеры. Он прошел испытание благодаря тому, что его нервные клетки не проводили импульсы от его тела в его мозг, возможно из-за болезни или из-за употребления наркотическими веществами.

Сет потерял счет дням, это испытание давалось ему тяжело: его нервные клетки проводили импульсы с большей скоростью, чем у обычных людей, и его мозг реагировал на все удары взрывом гнева. Он дольше всех задержался в этой пещере. Ему потребовалось больше времени, чем среднестатистическим мужчинам, чтобы научиться мгновенно, гасить вспышки своей божественной ярости. Но, наконец, и за ним пришли старухи и проводили в подсобное помещение. Там три прилично одетые женщины среднего возраста опять облили его холодной водой, и надели на него чистую рубаху голубого цвета из хлопка. Затем он, пройдя по длинному коридору, оказался в пещере, где находилось только трое мужчин, которые сидя на полу, старательно переписывали тексты, выбитые на стенах пещеры иероглифами. Надсмотрщик проверял их папирусы и бил их по рукам, столько раз, сколько находил ошибок, повреждений папируса и сломанных палочек. Затем он заставлял их прочитать то, что они написали, и если они неправильно переводили на современный язык, написанный ими текст, они получали болезненные удары по голове.

Надсмотрщик выдал Сету подставку для папируса, сам папирус и письменные принадлежности: чернила в баночке и несколько заостренных палочек. Сет с этим испытанием справился довольно хорошо, и получил только три удара по рукам за три сломанные палочки. Спали неофиты в той же пещере по пять часов. Вечерами их кормили кашей из нута. За это время два неофита стали заговариваться, временами кричать и биться головой о стены. Их увели охранники. Прошло больше трех месяцев. Сет, теперь, в совершенстве знал не только иероглифы Египта, Китая, Вавилона, но и более ранние алфавиты иератического письма для передачи сведений.

После холодного душа три молодые, красиво одетые женщины надели на него красную, шелковую рубаху и он оказался в новой пещере. Обстановка в этой пещере была богатой. Там стояли широкие диваны с бархатными покрывалами. На одном из этих диванов сидел молодой, благообразный юноша, который первым покинул пещеру со сталактитами, на двух других расположились лысоватый мужчина среднего возраста и молодой, крепкий мужчина с незапоминающейся внешностью. Все они, как и Сет, были одеты в красные, шелковые рубахи. Рядом с диванами стояли столики с различными яствами и винами. По пещере прогуливались привлекательные девушки, одетые только в прозрачные, короткие платья. Они недвусмысленно и призывно улыбались, поглядывая на мужчин.

Благообразный юноша не притрагивался к еде и вину, и украдкой бросал взоры на одну из красавиц. Неприметный мужчина выпил вина, и попытался отвлечься от вида прелестниц, пристально разглядывая Сета. Сет кивнул ему и уселся на один из диванов. Недалеко от него лысоватый мужчина заканчивал уже третью бутылку вина. Вид у него был сонный, он допил последнюю каплю крепкого зелья прямо из горла бутылки и свалился в беспамятстве на диван. В это время к юноше подсела та самая девушка, на которую он засматривался, и спросила его:

– Не хочешь ли ты заняться со мной любовью?

<123>