Задом наперед. (Сборник рассказов)

Добыча здесь, я знаю. Он тоже прячется, тоже выжидает, надеется, что я отстал, выбился из сил, что погоня утомила меня. Всё это пока лишь робкая надежда на задворках его испуганного разума, но с каждым мигом тишины надежа эта крепнет, превращаясь в уверенность. Так пусть она окрепнет, пусть он поверит, что смог уйти от погони, я подожду. Левая рука сжимает лук, правая тянется к колчану на крупе, всё тело напряженно я готов сорваться с места в любой момент.

И вот моё терпение даёт плоды, до ушей долетает хруст веток, и он медленно выходит на луг опасливо озираясь по сторонам. Кровь бурлит, рот наполняется слюной, дыхание учащается, я едва сдерживаюсь чтобы не начать бить оземь копытом.

Он замирает лишь на мгновение и тут же срывается с места, я бегу, следом попутно вытаскивая стрелу из колчана. Он заметил меня, я вижу, как его глаза расширились от ужаса, но он не оборачивается, продолжает бежать, косясь на меня точно заяц.

Я скачу на перерез уже совсем близко, грохот копыт смешивается со стуком крови, пульсирующей в висках. Стрела легла на тетиву, короткий свист, мягкий влажный звук и пронзительный крик боли. Он падает, тут же пытается подняться, но поздно, я уже рядом, один точный удар копытом и всё кончено.

Бешено колотящееся сердце разрывает грудь изнутри, тяжело дышать, само моё естество клокочет, и я даю чувствам волю. Вскакивая на дыбы, я оглашаю окрестности победным кличем. Солнце поднимается всё выше и в его свете я могу как следует разглядеть свою добычу.

Кровь медленно вытекает из тела вместе с жизнью, ноги судорожно дергаются, но глаза уже остекленели, а лицо на век исказила гримаса боли.

Удивительно, как мы с ним похожи. - вспыхнула в воспалённом мозгу нечестивая мысль, я стараюсь отогнать её, но она не уходит.

Четыре ноги, две руки, тело, лицо, он почти ничем не отличается от меня или моих соплеменников, разве что цветом масти!

- Нет - твердо произношу, вслух мотнув головой.

Гнедые похожи на нас внешне, но это лишь обман. Они куда ближе к диким зверям, и та кровь что окрасила траву вокруг мертвеца совсем не та, что течет во мне. Пришло время завершить охоту, ухо гнедого послужит отличным трофеем.

Пальцы сжимаются на рукояти ножа, лезвие с тихим шелестом выходит из ножен, я наклоняюсь к своей добыче...

Резкая, жгучая боль пронзает спину охватывая всё тело пламенем, точно в меня попала молния. В глазах искры пытаюсь оглядеться, и тут вторая молния вонзается мне в грудь. В ушах звенит от собственного крика, ноги подкашиваются, и я без сил падаю в высокую траву.

Последнее что вижу, прежде чем тьма накрывает меня, это мертвое лицо моей добычи, застывшее в немом крике.

- Смотри, кажется, эта падаль убила одного из наших!

Двое гнедых кентавров обступили два свежих трупа лежащих посреди луга.

- А чего ты ожидал? - произнес один вытаскивая стрелу из только что поверженного врага. - Он же из вороных, а они все дикари - кентавр придирчиво оглядел наконечник стрелы, принюхался к стекающей по железу крови и брезгливо поморщился. - Даром что на нас похожи, а кровь у них совсем не та.

- Надо бы нашего собрата похоронить как подобает, - произнес второй - а вот что с этим делать?

- Да бросим его здесь, птицы склюют, и звери растащат. Хотя знаешь, возьми-ка нож да отрежь ему уши, хороший трофей получится.