С любовью в сердце. Великие острова

Глава 7

Мерилин стояла под огромным широким лиственным деревом. Его светло-коричневый ствол был настолько огромным, что раскинув руки с трудом можно было дотянуться от одного до другого края. Его яркие зеленые листья свисали со всех сторон на многочисленных ветках. И если смотреть на них снизу, казалось, что зеленью заполнено всё вокруг, вплоть до самого неба. Мерилин любила это дерево. Она называла его Зеленым, в честь великолепной кроны, и если не считать Древа Жизни, оно было её любимым. Здесь, в самой чаще леса, всегда царила умиротворяющая тишина и покой. Около ствола дерева можно было едва различить спускающийся откуда-то сверху светло-коричневый канат. По нему Мерилин без труда поднималась наверх, в небольшой деревянный домик, с открытой площадкой. Домик был вытесан в самом дереве и терялся в необъятной кроне. А канат был сделан из такого же цвета, что и ствол, благодаря чему не бросался в глаза. Найти девушку здесь было практически невозможно. Конечно, эльфы обладали недюжинным чутьем, но в целом, мало кто из них забирался в эту часть леса.

Мерилин прикоснулась к стволу дерева рукой. По ней тут же проскочил блик, уходящего к закату солнца. Теплые лучи дневного светила переливались повсюду: по траве, по цветам, по листьям деревьев, по одежде Мерилин, по её волосам. Девушке казалось, что они, словно живые огоньки, играют с ней, в то же время, прощаясь и говоря ей: «Мы будем ждать тебя снова».

Внезапно подул прохладный вечерний ветерок. Мерилин прикрыла глаза. Слышалось чириканье птичек, шелест листвы, слабое покачивание веток. Аромат травы и цветов смешивался с вечерней прохладой. «Как же хорошо здесь», – подумала Мерилин. – «Как же я не хочу уезжать». И сразу же, несмотря на всё лесное умиротворение, по телу прокатилось напряжение, а к горлу подкатил ком. Было нелегко вновь взять себя в руки и отпихнуть подальше мысли об отъезде, который приближался быстрее, чем хотелось бы. Уже сегодня Мерилин придется вновь покинуть зеленые просторы своего дома и вернуться туда, где ей и надлежало быть. Девушка отмахивалась от печальных мыслей, как могла, понимая, что с этим сделать всё равно ничего не удастся. «Глупо переживать и думать об этом сейчас», – пыталась убедить себя она сама. – «Лучше насладиться счастьем пока оно есть. Пока оно не обратилось в одни воспоминания…» Взяв себя в руки, Мерилин тут же подумала: «Как хорошо, что об этом месте никто не знает, и никто не будет искать меня здесь. Ну, кроме может быть…» Беон! Она почувствовала его раньше, чем увидела. Открыв глаза и повернувшись, она увидела, как он тихо шагает через чащу леса. «Ну, конечно», – лишь успела выдохнуть она. Никто из эльфов не знал её лучше, чем Беон. Именно он проводил с ней больше всего времени, он научил её всему, что она знала здесь, он показал ей все окрестности, познакомил её с остальными, он, в конце концов, помог ей построить этот маленький дом. Только Беон и знал всегда, где искать Мерилин. Её напарник и наставник, поддержка и опора в этом лесном мире.

– Вечер добрый, – с улыбкой проговорил эльф.

– Привет, Беон, – улыбнувшись в ответ, ответила Мерилин.

– Солнце садится, – непринужденно проговорил он, что означало для девушки только: «Время выходит».

– Знаю, – отстраненно сказала она.

Эльф грустно улыбнулся и подошел ближе.

– Не хочу уезжать, – добавила девушка. – Как подумаю о том, что за месяц моей жизни на Великих островах, здесь пройдет две с половиной сотни лет… – При этом девушка многозначительно оглядела полянку полным тоски взглядом.

– А ты не думай, – молвил Эльф. – Всё будет, как и прежде, к твоему возвращению. Твой замок на холме, твой домик среди зелени, те же птицы, те же цветы, те же листья на твоем любимом дереве…

– Не те же… – тихо сказала Мерилин. – Да и будет ли здесь моё дерево?

– Я буду заботиться о нем, ты же знаешь.

– Но ничто не вечно, – сказала девушка, с грустью посмотрев на эльфа. Лучи солнца играли с его белокурыми волосами, плясали на лице, как и на всем вокруг. И в то же время тени от деревьев, постоянно сменяющиеся солнечными бликами, словно вступали с ними в борьбу за право занять почетное место на теле Беона. Эльф был спокоен, как всегда. Но Мерилин не могла не заметить грусть, которой были наполнены его глаза. И тут девушка почувствовала себя эгоисткой. Она беспокоилась о том, что вернувшись, не найдет прежними любимые места. Что природа совсем поменяется, любимое дерево навсегда отцветет. А тут перед ней стоял друг, который тоже моложе за годы не станет. И который будет вновь, как и прежде, ждать её все эти годы, заботясь о её любимых вещах. И ему, в отличие от неё, ждать вовсе не месяц, а две с лишним сотни лет. Мерилин поразилась своему бестактному поведению. И ей стало стыдно. Вместо того, чтобы поддержать друга, она взвалила на него дополнительный груз переживаний. Как бы там не было, из них двоих, ему будет тяжелей. Хоть он никогда этого и не скажет.

– Впрочем, всё будет, как и прежде, ты прав, – ободряюще произнесла Мерилин, стараясь увести грустные мысли подальше от себя, да и от своего близкого друга. – Не в первый раз я уезжаю. И ты уж точно сможешь позаботиться обо всем, – улыбаясь, продолжила девушка, посмотрев на эльфа. Беон только кивнул в ответ. На его лице странным образом проскользнула смесь тепла, понимания, и ещё нечто, похожее на восторг! Беон мягко взял Мерилин за плечи.

– Не переживай из-за меня. Да, ждать придется долго, но это удел всех, кому дарована такая длинная жизнь. Пару сотен лет – мгновение в жизни эльфа. И поверь, я найду, чем здесь заняться.

Каким-то образом Беон сразу понял весь смысл её фразы, и тут же успокоил своей в ответ. Вот и всегда так с ним было: полнейшее понимание, порой даже без слов. В этот же момент эльф и девушка наклонили головы вперед и соприкоснулись лбами. Закрыв глаза, Мерилин поняла, что ни смотря на отъезд, чувствует себя сейчас счастливой. С такой поддержкой друга, который делит с ней и всю радость, и всю боль, многое не страшно. Многое можно выдержать. Лишь бы рядом было крепкое плечо. Так они и стояли, молча, в тени Зеленого дерева, в лучах заходящего солнца. Цветы постепенно закрывали свои бутоны. Пение птичек стихало. Лес постепенно готовился ко сну. Мерилин открыла глаза. Перед ней было, как и всегда, спокойное и излучающее тепло, лицо её друга. Сколько она себя помнила, он был всегда таким и не менялся. Она росла, взрослела, а он всё был таким же. Она пройдет всю жизнь, постареет, когда-нибудь умрет. А он, скорее всего, всё будет таким же. Взглянув в очередной раз на Беона, она подумала: «Хорошо всё же, что эльфы живут сотни тысяч лет».

Слегка подул ветер. Солнце окончательно село, вновь напомнив о времени.

– Пойдем. Я провожу тебя, – сказал эльф. И друзья скрылись по направлению к замку.

Уже совсем стемнело, когда Мерилин и Беон наконец-то добрались до ворот дома девушки. Около арки столпились несколько нимф и эльфов. Именно им Мерилин оставляла всю заботу о замке, в свое отсутствие. Рядом с одним из эльфов стоял верный друг девушки – ослепительно белоснежный единорог. Заметив девушку, он тут же радостно зафырчал. Мерилин подошла к единорогу, слегка потрепала его за гриву, потом повернулась к провожающим и поблагодарила в очередной раз за заботу и гостеприимство. Затем она вскочила на единорога, улыбнулась всем собравшимся, слегка кивнула Беону, и под радостные пожелания приятной дороги, помчалась во весь опор.

Стояла прекрасная звездная ночь. Справа над горизонтом, медленно поднимаясь по небосводу, плыли две луны. От подобной красоты и сильного ветра, у Мерилин перехватывало дыхание. Но в памяти всё маячило безмятежное лицо Беона. И её замок на холме. Её дерево в лесу… Время, как всегда, пролетело слишком быстро.

Мерилин не раз обдумывала вариант отложить отъезд на несколько дней, или даже на пару недель. На Великих островах лишние дни отразились бы в считанные минуты. Если бы и её реальный возраст отражался точно также. Но как объяснял ей когда-то Беон, время – вещь жестокая и неумолимая. Её нельзя вернуть, пережить заново, на что-то обменять. Реальность была такова, что шестнадцатилетней Мерилин, по сути, было почти восемнадцать лет по факту. И если девушка планирует, как и прежде, тайно посещать свой дом, учась на Великих островах, то не может позволить себе приезжать на срок более месяца. Это самый максимум. Ведь, она и сейчас уже выглядела старше своего возраста, что небезосновательно. И далее, эта разница будет только увеличиваться. За каждый год обычной жизни, она проживала два. Месяц на Великих островах, месяц дома. И, кажется, что несколько минут она обменяла на несколько недель. Но время не обманешь. Как не проживи месяц жизни, этот месяц был. Вернуть его уже невозможно.

Так незаметно, за своими рассуждениями, Мерилин со своим белоснежным другом, оказалась у края леса. Впереди была огромная поляна. Вдалеке виднелся старый научный центр. Мерилин соскочила с единорога, обняла его, слегка потрепав за гриву.

– Спасибо тебе, друг мой, – сказала она. Единорог снова радостно зафырчал, ткнулся своим носом ей в волосы, а затем повернувшись, скрылся в гуще леса. Девушка же сделала пару шагов по направлению к поляне и остановилась. Впереди, если присмотреться, можно было заметить, как по самому воздуху, периодически идет легкая рябь. «Граница времени», – подумала Мерилин. Вот она грань, её жизни-мечты и её жизни-реальности. Легкая рябь снова пронеслась по воздуху. «Да, обратно всегда тяжелее, чем туда», – подумала девушка. Это было связано не только с внутренним нежеланием Мерилин возвращаться на Великие острова. Но и с тем, что пересекая черту с общего времени на земное, часы не сдвигались ни на минуту. Иными словами, если Мерилин преодолевала границу времени по направлению к дому, то время на часах было одинаковым и сохранялось по обе стороны врат. Если же она шла обратно, то нужно было подстраиваться под то время дня или ночи, из которого она тогда ушла. Плюс те недели-минуты, которые прошли в её отсутствие. Конечно, это было всё не критично. Но мгновенный переход из одних часов в другие, мог отразиться на внутреннем состоянии. А в условиях тайны, это было вовсе нежелательно. Однажды, к примеру, Мерилин покинула острова глубокой ночью, тогда как возвращаться пришлось на рассвете. В результате пересечения границы, у девушки закружилась голова, и она чуть не потеряла сознание. С тех пор, Мерилин старалась не рисковать.

По воздуху вновь прошла легкая рябь. Глубоко вздохнув, девушка разбежалась, прыгнула со всей силы и на мгновение словно застыла в воздухе. Всё вокруг будто замерло. Затем внезапный толчок. И девушка, вылетев мгновенно вперед и сделав небольшое сальто, оказалась лежащей на траве. Прямо над её головой темнело небо. Сияющие звезды заполняли весь небосвод. Всё, как и несколько минут назад. Снова вздохнув, Мерилин поднялась на ноги. И не спеша отправилась к заброшенному научному центру. Это было небольшое и в общем-то совсем не старое здание. Его построили родители Мерилин после окончания учебы на Великих островах. Они часто прибывали сюда, занимаясь всевозможными исследованиями. Их не стало, и здание пришло в упадок.

Мерилин неторопливо прошла мимо здания. Внутри она была лишь однажды, когда впервые обнаружила тайный путь с Великих островов в прекрасный мир эльфов. Тогда ей всё было интересно. Но заброшенный научный центр не удовлетворил её любопытство. Разрушенное здание напомнило ей только о потерях и радости, увы, не принесло.

Позади научного здания был лесок, куда Мерилин и направилась. Пройдя сквозь него, она вышла на открытый простор огромного поля, с краю которого находилось несколько невысоких холмов. На одном из них виднелось большое сооружение в виде арки. Мерилин быстро добралась до холмов и поднялась на один из них. Теперь она стояла напротив арки, в нескольких шагах от неё. От неё шло красивое голубоватое свечение, приятный, едва уловимый, звон, а вокруг мерцали, разнообразных оттенков синего, маленькие огоньки. Мерилин протянула к арке руки, сделав несколько шагов по направлению к ней. Оказавшись практически под аркой, девушка слегка помедлила. Затем сделала решительный шаг, и тут же исчезла.

Глава 8

Три дня для Розы пролетели стремительно. Основную часть времени, она гуляла с родителями по набережной, осматривая окрестности. С каждым днем прибывало всё больше народу. Целые толпы студентов и их родителей. А в некоторых случаях и их друзей. Бернимуд гостеприимно собирал всех желающих посетить Великие острова.

Познакомиться Розе ни с кем пока не удалось. И Роза с любопытством смотрела на толпы новичков-студентов, гадая, как и с кем из них у неё сложатся отношения. Теперь на ближайшие годы именно эти ребята для неё соседи, напарники, друзья. А может даже среди них есть и враги. Но последнюю мысль она тут же отбрасывала. Роза всегда гордилась своим уравновешенным характером и своей способностью даже в сложных ситуациях находить компромисс. Конечно, в её жизни случались небольшие размолвки, но настоящей вражды никогда не бывало. Поэтому девушка в тайне надеялась, что на Великих островах она заведет себе массу друзей.

Утром в день Сатурна наступил последний день месяца Льва. Решающий день, в который всех новичков ждало Распределение – ритуал, который на ближайшие семь лет определит их новый дом. И который даст определенное направление на всю оставшуюся жизнь.

Роза встала очень рано, практически с рассветом. Подойдя к окну, она увидела, как светлеет небо. Розовые и желтые краски сменялись на небосводе нежно-голубым. Звезды постепенно гасли. Две луны уже скрылись за горизонтом, и их не было видно. Воздух был свежим и прозрачным. Роза не удержалась и вышла на балкон. Куда ни глянь, повсюду ей открывался потрясающий вид. «Такая красота», – подумала девушка. Да, это было приятным началом, для такого трудного решающего дня.

Родители Розы проснулись ненамного позже её самой. Девушка была рада, что в такой важный для неё час, они находятся рядом. Их поддержка и присутствие весьма успокаивали Розу. И даже если ей не удастся поступить на Великие слова, она знала, родители окружат её заботой и не скажут ни слова упрека.

Конечно, то, что она не поступит, казалось фантастическим. Из сотен тысяч случаев за всю историю Великих островов, было лишь несколько, когда новички учиться так и не поступили. В процессе Распределения что-то случалось с зодиакальным Кругом Отбора и он попросту отказывался функционировать. Роза мало представляла себе весь процесс обращения в студенты. Она слышала от друзей и родителей, что новичок в порядке очереди подходит к Кругу, выбирает себе три направления, Круг выбирает ему четвертый основной, и всё заканчивается. Но как именно это происходит и почему те несколько несчастных на острова так и не попали, она не понимала. И весьма переживала, что в итоге пополнит их число.

День двигался медленно. Роза ходила по номеру из угла в угол, не зная, куда себя деть. Наконец, она не выдержала и решила отправиться в бассейн. Вода была её стихией и всегда помогала ей. Поднявшись на пятнадцать этажей, она оказалась в холле. На каждом этаже стояла стойка администратора, и Роза направилась прямо туда, для того, чтобы узнать дорогу к бассейну. Подойдя ближе, она поняла, что за стойкой пусто. Но рядом с ней, она увидела странную слегка сутулую девушку с темно-синими спутанными волосами до плеч. Немного поразмыслив, Роза решила, что девушка, возможно, знает дорогу и отправилась к ней.

– Извини, – сказала, подойдя к девушке Роза. – Случайно не знаешь, как пройти к бассейну?

Девушка медленно повернулась и мрачно взглянула на Розу. Оглядев её медленным взором, она наконец-то произнесла:

– Да, знаю, пойдем покажу.

И Роза отправилась вслед за своей новой знакомой. Девушка была несколько удивлена. Её весьма потряс внешний вид новой знакомой. Конечно, в Галактике было полнейшее разнообразие различных форм жизни. И даже люди в своем большинстве сильно отличались друг от друга. Розу больше поразили странность и отчужденность знакомой. А также необычный гортанный акцент, которого она прежде никогда не слышала. Если бы не он, Роза могла бы предложить, что её спутница прибыла с Сатурна. Её облик наиболее близко соответствовал этой планете.

Пока она рассуждала, они наконец-то подошли к дверям бассейна.

– Тебе туда, – указала ей новая знакомая.

– Спасибо, – ответила Роза.

Затем она открыла дверь и вошла внутрь. Роза оказалась в небольшом помещении, в котором находилось несколько дверей. Одна из них вела в женскую раздевалку. Переодевшись в купальник и приняв легкий душ, Роза наконец-то оказалась в зале огромного бассейна. Недолго думая, она разбежалась и прыгнула в воду. И оказавшись в своей стихии, сразу почувствовала себя лучше. Вода смывала все тревоги. Теперь все опасения Розы по поводу неудачного поступления казались абсурдными. Лежа на воде и слегка покачиваясь, Роза представляла свое будущее и видела в нем только счастье.

В номер девушка вернулась уже к вечеру. Поспешно переодевшись в светло-голубое платье до колен, она выпила энергетический коктейль и приготовилась к выходу. До начала Распределения оставалось уже меньше часа.

Несмотря на то, что родителей не пускали на процесс Отбора, супруги Алеф были собраны ещё раньше, чем их дочь. Роза слегка удивилась.

– Мы проводим тебя до портала, – с улыбкой объяснил отец.

– А затем погуляем на последнем этаже, – живо поддержала мать.

И тут Роза в очередной раз убедилась, насколько всё же сильно за неё переживают родители. Они просто не смогут усидеть на одном месте в ожидании того, как решится судьба их единственной дочери. Силии и Лейбу Алеф проще было подняться наверх и занять себя там очередной прогулкой, чем молчаливо сидеть в номере с единственным крутящимся вопросом в голове: «Как там наша дочь?».

Когда до процедуры Распределения осталось менее получаса, Роза вместе с родителями вышли из номера и поехали наверх, на предпоследний этаж здания Бернимуд. Выйдя из лифта, они оказались в холле. Роза увидела, что у каждой из дверей стоят администраторы, и координируют новичков, чтобы они не заблудились. К порталам, как позже выяснилось, вела всего одна дверь. Она находилась прямо в центре зала и была полностью открыта. Сквозь неё по коридору, по направлению ко второму залу, и двигалась основная масса народа. Туда же и направилась Роза вместе со своими родителями. Теперь они оказались уже во втором зале, абсолютно круглой формы, у стен которого стояли порталы. Над каждым порталом висела вывеска, на которой находилось наименование острова. Как догадалась Роза, через данный зал можно было попасть на любой из Великих островов. Прямо напротив дверей, на другой стороне зала, находилось три самых больших портала с белым свечением. Над ними висела надпись «Белый Дым». И Роза поняла, что пришло время прощаться с родителями. Она повернулась, взглянув на родителей. И тут же оказалась в объятьях матери, крепко стиснувшей её.

– Не переживай, Роза. Всё будет в порядке. Помни, мы с тобой, чтобы не случилось, – сказала Силия Алеф, еле выпуская из объятий свою дочь.

– Ты наша дочь. И большая молодец! Мы гордимся тобой. – Произнес, потрепав по щеке Розу, её отец.

Девушка улыбнулась.

– Спасибо. Я знаю, всё будет в порядке, – сказала Роза, стараясь не обращать внимание на сжавшееся сердце.

– Мы будем ждать тебя в Золотом зале.

Роза кивнула. А затем она развернулась и отправилась по направлению к трем, так манящим и пугающим её одновременно, порталам Белого Дыма. Подойдя ближе, она увидела, что перед ними стоит среднего возраста женщина, а по бокам от неё, две высокие девушки – администраторы. Они помогали новичкам сориентироваться и точно попасть в необходимый. Ведь, большинство пользовалось порталами впервые. И не все доверяли такому способу передвижения.

Дальнейшие события пронеслись быстро, но смутно. Вот Роза подходит к администраторам, её направляют к одному из порталов. Подойдя ближе, она слышит мерное звучание, исходящее из его свода. Роза протягивает руку, как во сне, к белому мерцающему сиянию, похожему на туман, которым наполнено всё пространство портала. Затем медленный неуверенный шаг вперед. И Роза незаметно обнаружила себя в огромном и длинном холле, наполненном порталами. Слева от неё под потолком находилось огромное окно. Оттуда шел ослепительно белый свет, но больше ничего не было видно. Справа находились массивные двери, которые были открыты. Над дверью было красивая и явно старинная надпись: «Порталы островов». Оглядевшись, Роза поняла, что до этого мало понимала значение слова «старинный», как и значение слова «замок». Высокие каменные стены, резные двери, потолок из разноцветной мозаики. Порталы, стоящие по периметру холла, были единственным напоминанием о современности. И как ни странно, Роза с удивлением поняла, что в эту атмосферу старины они вписываются куда лучше, чем в супернавороченный дом-отель главного острова.