- -
- 100%
- +
Мальчик был счастлив:
– Я хороший учитель! Я молодец! И ты молодец! Ура!
Девушка тоже широко улыбалась, стараясь не отставать. Это было… Наклон под деревом. На удивление легко. Прыг. Просто почувствовать лес вокруг и бежать. Скок. Все просто и легко, в чем вообще могла быть проблема? Перебежка.
Они в конце концов добегают до круга, состоящего из трехметровых каменных глыб, внутри которых плотным кольцом стоят оборотни в человеческом и волчьем обличьях. Они говорили на своем гортанном языке. Она не понимала что там происходит.
– Сейчас. Сын Ушедшей. Обязан. Доказательство силы…
Оборотень на секунду прервался, увидев пришедших, но лишь кивнул, заметив Блинчик.
Их пропустили в круг, разойдясь в стороны так, чтобы они могли встать вровень к остальным.
Внутри стоял молодой оборотень, выглядевший лет на пятнадцать в переводе на человеческий, что в действительности было лет 25. Он стоял в одних грубых штанах из шкур, но вся грудь была исполосована шрамами от когтей, несколько от мечей. И один от арбалетного болта. Самый страшный рваный шрам проходил поперек всего торса, люди после такого обычно не выживали.
Волосы были серебряного оттенка, а стальные глаза остро смотрели на всех вокруг. Он коротко кивнул девушке и снова обратил взор на круг, обнажая когти. Он был готов к битве. Контроль у него был абсолютной.
Вперёд к нему вышел один из старых воинов, седина уже тронула его пшеничные волосы, а глаза слегка поблекли, но хищной грации и скорости он ещё не потерял. Воин частично обратился в волка.
Удар, уворот, ещё удар, было сложно уследить за движениями. Парень двигался быстрее, но на стороне старого оборотня был опыт десятков сражений. Пролилась первая кровь – старый воин задел плечо молодого, но тот, кажется, не обратил внимания. Они кружили друг вокруг друга в этом ограниченном пространстве в полной тишине.
– А что происходит, – она в непонимании потрясла мальчишку, – ссора?
– Тшш… – тот недовольно посмотрел на дроу, а потом под яростным взглядом Янтарь поежился. – Ой, простите. Они проверяют силу Претендента.
– То есть, это постановка?
– Ритуал… До смерти противника. Должен пасть или глава, или трое слишком старых охотников, – он завороженно смотрел на это, девушка скривилась.
Бой был стремительным и к этому моменту уже завершался. Левая рука возможного главы неподвижно повисла, но при этом он успел сделать резкий замах и правой вырвал сердце противника.
– Следующий, – сквозь зубы процедил победитель. Стая победно взвыла, на поле боя вышла пожилая волчица, и с яростным криком бросилась вперёд, кто-то из ее сородичей утащил тело предыдущего.
Посреди поляны горел костер, где жгли какие-то травы, в Кругу образовался туман, на мгновение показалось, будто оборотней стало больше, после чего видение исчезло.
Девушка этого не замечала, так как всецело была поглощена схваткой. Мужчины били в барабан, женщины низко пели, но слов разобрать было невозможно.
Претендент был в проигрышном положении: он мог пользоваться только одной рукой, в то время как волчица была полна сил. Ее рука глубоко вошла в бок парня, но тот победно улыбнувшись перехватил ее раненой рукой. После чего резко вдавил ее лицом в костер. Ее крик был почти не слышен в гуле голосов и оборвался после того, как ей сломали шею.
– Следующий, – вместо голоса, был слышен практически гортанный рык. Поляна была залита кровью.
Вышел статный оборотень лет 60, седые волосы были рассыпаны по плечам, один глаз отсутствовал из-за шрама. Он шел медленно, обводя глазами каждого в круге, оборотни почтительно склонили головы. Он он снова прошелся глазами вокруг и грустно, но все еще гордо улыбнулся.
– Глава… Действующий – обратился к девушку ее спутник, его голос звучал не просто уважительно, а почти с благоговением.
– Но если есть глава, зачем? – ей было явно немного жалко предыдущих убитых. Оборотни ей нравились.
– Претендент бросил вызов, а глава стар. Пора смениться, а смена – смерть.
Она явно не понимала смысла в таких обрядах, слишком жестокие обычаи.
Сейчас оборотней вокруг было намного больше, чем было изначально во всем племени. Гул голосов стал громче.
Старый глава и претендент оценивающе смотрели друг на друга. У старика было много шрамов и старых ран, одна из ног плохо двигалось, а глаз подслеповато щурился, но двигался он точно и резко, в первые же секунды боя доказав свою силу. Молодой оборотень смог частично увернуться от молниеносного удара когтями главы и лишился уха, а когти пропороли его лицо оставив четыре глубокие борозды, кровь заливала глаза, он тяжело дышал.
Было видно как Янтарь еле держится на ногах от напряжения. Мелкий крепко сжимал кулаки.
Претендент быстро обратился и при следующем ударе схватил руку Главы зубами и разодрал до кости, тот в ответ отбросил в сторону костра тяжёлую тушу волка, запахло паленой шерстью, но тот быстро встал, сбив огонь.
Старик оскалился готовясь к защите, движения замедлились у обоих противников. Молодой оборотень кинулся в сторону Главы и в прыжке вернул себе старую форму достав рукой до горла старика, тем самым поставив точку в поединке.
Он застыл, а потом сел посреди круга, напряжённо всматриваясь в сородичей.
– Присутствие, желание, выйти в круг, смерть?
Оборотни вскинули головы к небу и победно взвыли. Сквозь ветви на ритуальный круг светила полная луна.
– Голосование, – объявил один из оставшихся в живых старых охотников, когда увидел, что никто не двинулся с места.
Оборотни стали один за другим делать шаг в сторону центра.
– Что скажет самка Лесса? Достоин ли сын бывшей Большой Матери стать главой? – промолвил один из оставшихся в живых старых охотников.
Девушка от неожиданности вздрогнула. Опять это странное прозвище.
– Д… Да? Наверное?
Оборотень кивнул.
– Приветствие! Новый Глава! Церемония!
Музыка резко ускорилась, после чего наоборот стала более плавной.
В кругу начали разводить ещё костры, принесли большое количество мяса, женщины начали раздавать всем желающим чашки с каким-то варевом. Девушка приняла чашку – это был какой-то травяной настой, а углах стояли котлы с жаркоем. Она также взяла себе порцию, от еды она не отказывалась никогла.
В сторону Главы стали один за другим подходить соплеменники, протягивая различные вещи.
Она нахмурилась.
– Что происходит, – спросила она у бедной Янтарь.
– Мой сын… Стал главой. Ему преподносят подарки.
Глаза девушки загорелись, и она сначала порылась в сумке, а потом достала листок бумаги из книги оборотней и угольком начала рисовать. Ей тоже хотелось сделать подарок. Получалось довольно криво, но узнаваемо: оборотень сидел на троне и чёрное дерево надевает на голову корону из ветвей.»
– Хааа… А вот это было неприятно. – Лесс с раздражением кинул карту в изображение… После чего она упала на поляну в лесу, – КАКОГО ЧЕРТА, ХАОС!
– Разве так не любопытнее? Мы не просто смотрим воспоминание… А буквально проживаем его.
– Черт бы тебя подрал, как часто ты так делаешь?
– Постоянно, друг мой, или ты думаешь, мои последовали совсем уж без моего присмотра?
– Ты-ы…
– Лесс, твой ход, – Ташир довольно улыбался.
– Черт, опять все карты новые. Ладно, прохвост, в следующий раз я найду, что поинтереснее для тебя.
«Девушка как раз закончила рисунок и радостно пошла вручать его оборотню. Тот сначала принял подарок с величественным кивком, а потом резко отшатнулся и выкинул его в костер с ненавистью глядя на девушку.
– Желаешь смерти? Хочешь боя? – несмотря на раны он подобрался, явно готовясь к атаке.
В этот момент одно из деревьев презентовало ему корону, от которой чувствовалась сильная магия. Послышался хриплый голос Лесса.
– Она попросила наградить тебя, держи!
Она мысленно обратилась к нему:
– Лесс. Зачем ты это подарил? Что вообще происходит?
– Дура, ты только что пожелала ему смерти от моей руки, ты же видела, что такое черные деревья?!
– Я… Я просто хотела… – она просто хотела сделать ему приятное, на лице показались слезы.
– Я только что спас тебя! Хоть спасибо бы сказала!
Дроу раздраженно села на поваленное дерево, после чего достала из сумки отравленную заколку и направила ее на себя, но промазала.
– Ты что делаешь?
– А тебе какое дело?!
– СТОЙ! – но среагировать он успел лишь в том, чтобы перенести ее от целого племени оборотней
Ее тело резко исчезло с поляны за секунду до огромного взрыва.
***
Она появилась в какой-то пещере, после чего раздался оглушительный грохот, и девушка упала с большой высоты на пол идеального каменного шара. Кольцо на ее руке погасло. Дроу зло выругалась и повторила…»
Я поперхнулся, честно говоря, не знал, что она умирала. Тем более от своей руки. Понятно, что история на этом не закончилась, но… Это было неожиданно. И слишком резко.
«Рядом с телом появился Лесс и, вытянув руку, призвал рядом с собой душу девушки. Она выглядела как обычно, только немного более прозрачной по
–КАКОГО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! – он откровенно кричал. Лицо исказилось в яростной гримасе, глаз дёргался.
Дроу раздраженно молчала, надувшись и сложив призрачные руки на груди.
– Что ты хочешь? Забрать мою душу? Превратить в марионетку? Делай что хочешь, мне все равно. Абсолютно.
Ее сильно обидело, что кто-то не принял ее подарок. Тем более, что ее якобы спасли.
– Значит так, да? Значит я зря тебя спасал и вкладывал в тебя силы?! Нет, так не пойдет, ты послужишь мне не так, то эдак.
После чего он открыл маленькую черную коробочку, куда засосало душу девушки.
От этого артефакта веяло чем-то огромным и зловещим, Лесс сплюнул и исчез. В пещере стало темно.»
– А сколько она там провела? – Ташир с опаской посмотрел на Лесса.
– Сутки.
Я не сдержался и выругался. Это было слишком.
– Но это ведь не конец. Почему?– в диалог вклинился Зарт. – Тебе так уж хотелось продолжать с ней работать?
– Она неплохо справлялась. Тем более… Мне-то она проблем мало принесла.
– Сутки, Лесс, – это как год на жесточайшем пыточном столе. Она же после этого окончательно сошла с ума. – Зарт похлопал мрачного Лесса по плечу.
– Твою…
Я с отвращением смотрел на коробку. Нет. Вот ЭТО – настоящая гадость. Калечить таким образом душу – высшая мера наказания, такое не должно применяться никем.
– Хаос… Я все понимаю, но души трогать нельзя.
– Уже поздно, – он пожал плечами.
Я протянул к Лессу открытую ладонь.
– Что? Не отдам.
– Лесс. Я ведь охоту начну.
В этом не было угрозы, лишь констатация факта. Несмотря на наши с ним неплохие отношения, этого я так не оставлю… Он замер, а затем, громко выругавшись, швырнул в меня черную коробку. Я же расщепил ее на месте, не дав упасть.
Не все темные артефакты должны существовать, далеко не все. Эта штука добывала энергию, практически препарируя души.
Магия душ запрещена в мире не просто так. Уж точно намертво запрещено использовать души местных. За этим зорко следят. Я и сам не всегда свято чтил этот закон, но…
– Пятый, а Эмма? – Зарт осклабился. Я приподнял бровь:
– Эмма и ей подобные не калечат души. Хотя, согласен, – я развел руками, лучезарно улыбаясь. – С другой стороны, это было легально.