Казнить нельзя влюбиться

Глава 1. Со вкусом яблок

В первый раз я очутилась в объятьях инквизитора под телегой с яблоками.

Скажете – романтично? Так себе романтика, учитывая обстоятельства, если честно.

Мы столкнулись прямо на улице. Ощутимо так – лбами.

Я бежала через всю ярмарочную площадь, когда прямо передо мной из ниоткуда возник высокий мужчина в странной черной униформе. Да, он просто телепортировался, но почему именно передо мной? Именно сейчас? Почему не на метр влево и вправо, а? Я вас спрашиваю!

В общем, я бежала так быстро, что просто не успела остановиться и на всей скорости влетела в темноволосого мужчину. Он, конечно, тоже не ожидал такой очеловеченной пули, поэтому мы с ним дружно врезались в телегу с фруктами и полетели на булыжную мостовую.

Тележка радостно на нас перевернулась, завалив зелеными яблоками, а я обнаружила себя прижатой к темноволосому красавцу в каком-то сантиметре от его губ.

– Ты чего творишь? – ошалело спросил мужчина.

Голос у него был глубокий, бархатный и какой-то… кошачий, что ли. Мурлыкающий. Заигрывающий. Ни разу не слышала таких ласковых голосов.

Но все-таки больше всего меня восхитили его глаза. Такие яркие голубые с фиолетовым оттенком, прям фиалковые, а волосы при этом темные, почти черные. Такое бывает вообще в природе?

– Это у тебя линзы такие? – фамильярно спросила я.

– Чего? – опешил незнакомец.

А глаза его от изумления стали ещё больше и невероятнее.

– У тебя глаза какого-то нереального цвета. Настоящие или линзы?

– Да я вообще сам по себе, весь, целиком – нереальный, – ухмыльнулся мужчина.

Ухмылка его, однако, быстро сошла на нет, когда я заворожено провела кончиками пальцев по его скулам. Не особо отдавала себе отчет в своих действиях, просто, ну правда, красиво до невозможности! Чертов эстет проснулся во мне как никогда не вовремя, но уж когда проснулся, с тем дело и имеем.

– Может прекрасная леди согласится познакомиться со мной поближе? – каким-то особенным глубоким голосом спросил мужчина. – В более, так сказать… интимной обстановке.

Последнее уточнение мне совсем не понравилось. И еще больше не понравились поглаживания незнакомца по моей спине. До меня вообще только сейчас дошло, что я как упала на мужчину, так и продолжала беспардонно лежать на нем как ни в чем ни бывало. Глазки его разглядываю, беседу веду.

И вот нет чтобы быстро прийти в себя и вскочить на ноги, но вместо этого глупо спросила:

– Зачем мне с тобой знакомиться?

– Оу, видишь ли, – мурлыкнул незнакомец, ощутимо проведя пальцами по моей спине. – Когда мужчина заинтересован в женщине, он жаждет поймать ее в свои сети и не отпускать так долго, насколько только хватит длины оставшейся ночи… а так как ночь еще даже не началась, у нас с тобой есть очень много времени для, хм, максимально тесного знакомства, правда же?

От возмущения я даже дар речи потеряла. Вот же нахал! И пяти минут со мной не разговаривает, а уже планы на ночь строит!

Я, конечно, была леди далеко не из робкого десятка, и со скромностью была знакома в основном в теории, но всему же есть свои пределы!

– Вы, видимо, спутали меня с девицами легкого поведения, – холодно отозвалась я. – Я, знаете ли, приличная леди.

Тут взгляд мой упал на эмблему на униформе незнакомца – вышитый синей нитью дракончик. Проклятье! Он еще и агент разведки из инквизиции! Только этого мне не хватало!

Пока я пыталась сообразить, куда именно послать мужчину, он продолжал:

– Я все же настаиваю на более тесном общении. Заодно ты расскажешь мне…

Он резко выдернул из-под широкого пояса моего платья очень маленький, карманный такой револьвер.

– Заодно расскажешь мне, откуда это у тебя, красавица? Откуда у «приличной леди» в одежде спрятан револьвер с уникальными пулями против драконов?

Я дернулась, намереваясь бежать куда глаза глядят, но свободной рукой мужчина крепко обхватил меня за талию, плотнее прижимая к себе.

– Куда-то торопишься?.. Но мы же только начали знакомиться… И я не отпущу тебя без ответа. Повторяю еще раз: откуда у тебя запретное оружие против драконов, красотка?

Я молчала, стараясь сохранять каменное выражение лица.

Черт… Как же я нелепо спалилась… Да еще попала прямиком в лапы инквизитора… Что же делать?

– Ну? – требовательным тоном сказал мужчина. – Чего молчишь, златовласка?

– Это…. Сувенир, – не моргнув глазом, соврала я.

– Ах, сувенир… С боевыми патронами, разумеется, – ласково улыбнулся незнакомец, быстро проверив наличие патронов и выжидательно уставившись на меня.

Я нервно сглотнула. В крови закипал адреналин.

– Может, все же отпустишь меня?

– Может, всё-таки нет?

– Тебе же хуже будет. А так разойдемся мирно и сделаем вид, что не пересекались. Ты останешься в живых, а я… тоже буду жить долго и счастливо, в общем. Но – без тебя, увы. Смирись с этим и не плачь. Договорились?

– Ого, леди думает мне угрожать? – с любопытством произнес мужчина.

В глазах его читался такой ехидный интерес, что остро захотелось огреть его по голове чем-нибудь тяжелым, чтобы не ухмылялся с такой издевкой.

– А такая мирная с виду леди… И такая кровожадная. В тихом омуте…

– В тихом омуте я вожусь, здрасьте. А теперь отпусти меня, ну!

Попытки вывернуться из захвата мужчины привели лишь к тому, что я оказалась прижата к нему еще теснее.

Да откуда ж этот тип взялся на мою голову!? Ну так же хорошо все шло, я почти выполнила заказ! Какого черта он мне все портит!?

Нужно было срочно придумать, как отвлечь незнакомца, чтобы у меня появилась возможность сбежать. Но как именно отвлечь?

Думай, Кэсси, думай!

Не придумала ничего лучше, чем сбить его с толку старым проверенным способом – поцелуем.

Я и без того была очень близко от губ мужчины и ощущала на себе его горячее дыхание. Поэтому лишь слегка склонилась еще ниже и провела кончиком языка по нижней губе мужчины. Легко, дразняще, уверенно вовлекая в поцелуй.

Хотела этим жестом шокировать и ненадолго дезориентировать. Да только незнакомец мне попался тоже не из робких.

Вместо того чтобы ошарашено зависнуть, вытаращившись на меня в изумлении, мужчина на поцелуй охотно ответил. Да так, что у меня дыхание перехватило, и перед глазами на миг потемнело.

Он целовался как бог. Не знаю на самом деле, как целуются боги, и целуются ли вообще, но если бы они увлекались таким занятием, то делали бы это именно так. И никак иначе.

Поэтому наиболее шокированной оказалась скорее я сама. Замерла, огорошенная неожиданной лаской и интенсивностью собственных эмоций. Позволила мужчине зарыться пальцами в мои рыжие волосы и приятно перебирать волнистые локоны.

Зато он наконец-то отпустил мои руки и позволил обнять его. Очертить пальцами скулы, погладить по шее.

– Ты вкусный, – шепнула я, на миг прервав поцелуй. – Сладкий, – добавила я, медленно облизывая губы и вызывающе глядя в затуманенные глаза мужчины. – Но очень… очень глупый и неопытный инквизитор, – добавила я, сделав быстрый укол в шею мужчины.

Тот дернулся было, но тут же обмяк и вытаращился на меня с лютой ненавистью. А я неторопливо убрала маленький шприц за пазуху.

– Не бойся, жить будешь, – улыбнулась я приторной улыбкой. – Полежишь немножко, отдохнешь… Помечтаешь обо мне, хм? Я же тебе понравилась, правда? Будешь теперь меня вспоминать одинокими ночами, всегда мечтала о тайном воздыхателе.

Мужчина не отвечал, так как тело его сейчас не слушалось, и язык тоже. Слабо разведенный яд сакраменты не убивал, а мягко парализовывал жертву, нарушал контроль над телом. Проходил сам по себе через полчаса без антидота. Полагаю, что мужчину приведут в порядок даже быстрее, но это уже неважно. Важно то, что я в это время буду уже на другом конце Гхорана.

– Даже жаль, что ты инквизитор, – театрально вздохнула я. – Был бы нормальным человеком, может, у нас что-нибудь бы и в самом деле получилось. А так… В общем, ты сам виноват.

Я уже вскочила на ноги и деловито отряхивала платье. Огляделась по сторонам, оценивая масштаб бедствия: как много внимания мы к себе привлекли? Но оказалось, что не все так плохо. В столь ранний час на ярмарочной площади не было никого, кроме, собственно, торговцев. Но все они были заняты сейчас раскладкой товаров на прилавках, поэтому не обратили особого внимания на валяющуюся в яблоках парочку.

Окинула насмешливым взглядом своего "тайного воздыхателя", забрала мини-револьвер из его ослабевших рук и закинула к себе в сумочку. Нет, ну вот надо же было столкнуться с ним так несвоевременно! Вся площадь пустая, но нет же, нашли друг друга! Сошлись, так сказать, в одной точке Вселенной.

– Я тебя найду, – через силу выдавил мужчина. – И ты за это ответишь.

Ну надо же, какой упрямый! Смог пересилить слабость тела, чтобы сказать хоть что-то, удивительно.

– Хм, а знаешь? Попробуй. Это будет даже весело.

Я послала ему воздушный поцелуй и стремительным шагом направилась прочь. Почти дойдя до конца площади, услышала за спиной:

– Тео, ты долго валяться будешь? Чего ты застрял? Нам бы поторопиться… Тео? Эй, Тео!

Обернулась и увидела, как белокурый мужчина в черной униформе склонился над моим "воздыхателем", который так и лежал на булыжной мостовой среди раскиданных зеленых яблок.

Тео, значит…

Что ж, приятно было познакомиться, а сейчас мне тоже следовало поторопиться.

Я быстро свернула за угол и кинула себе под ноги щепотку зеленого порошка. Он вспыхнул зелёными языками пламени, и миг спустя я уже летела в воронке телепортации, как можно дальше отсюда. Мне нужно было перевести дух перед решающим заданием этой ночью. Отдохнуть, сосредоточиться, еще раз все просчитать и постараться хотя бы в этот раз не допустить осечку. Взять себя в руки, сконцентрироваться. И не думать о черноволосом мужчине с фиалковыми глазами, чей поцелуй оказался такой сладкий, что я до сих пор ощущала привкус карамели на губах.

Не думать, я сказала!!

Была уверена, что больше никогда не увижусь с этим Тео. Да и с чего бы? Я собиралась закончить сегодня задание и сделать ноги с этого острова.

Но судьба распорядилась иначе… Точнее – издевательски посмеялась надо мной, нарушив все планы.

Глава 2. Мимо цели

Второй раз я оказалась в объятьях этого мужчины по имени Тео около полуночи на смотровой башне, в полумраке, при свете одной лишь луны. Снова скажете – романтика? Да черта с два!

Он прервал меня в самый ответственный момент. Я как раз заняла удобную позицию и дождалась нужного момента: из здания напротив вышел человек, который и был моей целью. И сейчас было самое время нажать на курок. Только я прицелилась, как со стороны лестницы послышались шаги. Я замешкалась, и моя цель свернула за угол. Пришлось спешно убрать револьвер в дамскую сумочку.

Черт! Сегодня явно был не мой день.

Кого там нелегкая принесла? Ну никого же не было, на эту смотровую площадку вообще редко забираются, а уж ночью – и подавно. Ну а чего сюда лезть обычным жителям Гхорана? Башня старая, и за последние годы здания вокруг нее выросли, существенно перекрыв вид на город. Поэтому любоваться с этой точки было особо нечем. Разве что маленьким садиком внизу и дорогой до театра. По которой сейчас как раз и уходил нужный мне человек… Вот же черт!

Я судорожно вздохнула, натянула капюшон накидки пониже и постаралась принять как можно более расслабленную позу. Облокотилась на перила, как будто просто любовалась ночным городом. А сама настороженно прислушивалась к приближающимся шагам. Кто там? Стража меня точно не видела, я была крайне осторожна. Видимо, нашелся-таки одинокий любитель ночных прогулок. Как же не вовремя…

Некто бодрым шагом шел в мою сторону. Я подумала, что человек, кем бы он ни был, просто идет к перилам, чтобы тоже полюбоваться видом на сад.

Но неожиданно ощутила прикосновение рук к своим плечам и услышала уже знакомый мурлыкающий голос, шепчущий на ухо:

– Вам не холодно, миледи?

Я нервно сглотнула и на миг прикрыла глаза. Спокойно, Кассандра! Он тебя не узнал, он просто чертов ловелас, который оказался в ненужном для тебя месте в ненужный час.

Я помотала головой и передернула плечами, скидывая горячие ладони.

Говорить вслух опасалась: по голосу Тео меня точно узнает. А так у меня ещё был шанс остаться неузнанной. В конце концов, я сейчас была облачена в неприметную накидку, лица не видно, освещение тут тусклое. Надо только как можно спокойнее покинуть смотровую площадку, пройти мимо этого агента инквизиции. А он как назло не отходил ни на шаг и не собирался отставать:

– Что же одинокая леди делает в столь поздний час в таком месте, позвольте узнать?

Я снова неопределенно передернула плечами и демонстративно отвернулась всем телом. Тео за моей спиной хмыкнул и облокотился рядом о перила.

– Леди не желает общаться? А жаль… Что-то меня сегодня то и дело динамят, это явно не мой день.

Мои губы невольно расползлись в улыбке, и я с трудом удержалась от смеха.

Мужчина тем временем достал что-то из кармана униформы, с демонстративным безразличием покрутил в руках некий круглый алый камушек.

– А если бы леди пожелала со мной общаться, я бы с удовольствием рассказал, как нашел эту вещицу среди яблок на булыжной мостовой. Очень… неожиданная была находка, прямо скажем. Интригующая, хм?

Мне показалось, что в этот момент у меня земля ушла из-под ног. Или превратилась в жидкую субстанцию, которая в мгновение ока поглотила меня с головой.

В этой самой голове шумело от напряжения. Я немигающим взглядом уставилась на артефакт в руках Тео. На важный артефакт, без которого этому острову драконов грозят большие проблемы. На крайне важный артефакт, который я сегодня сама же украла и, кажется, по дурости потеряла. Эпичный провал задания.

Видимо, эрахнит выпал из моей сумочки, когда я врезалась в мужчину. Была так сосредоточена на том, чтобы его отключить, что даже не подумала проверить, все ли мои вещи на месте.

Ну что сказать? Думаю, я бы могла с успехом возглавить клуб анонимных идиотов. Я в принципе по жизни вечно влипала в проблемы, притягивала их к себе магнитом, а потом героически их решала. Но в этот раз я, кажется, побила все свои рекорды невезучести.

Что ж, теперь терять мне было нечего. Не знаю, как этот человек нашел меня, но он явно в курсе, что именно со мной столкнулся сегодня утром, так что можно больше не изображать невинность.

Отработанным движением я выхватила кинжал из-за пазухи и кинулась на Тео, пытаясь вырвать эрахнит из его рук. Мне нужно было любой ценой вернуть артефакт!

Тео, однако, не стал выпендриваться и вступать в рукопашный бой. Он просто взмахнул рукой, шепнув заклинание, и меня отшвырнуло в сторону, прижало к стене невидимой силой. Капюшон слетел с головы от порыва воздуха, а кинжал выпал из рук и, звякнув, отскочил в тёмный угол.

– Ну что же ты, златовласка? – мурлыкнул Тео, приближаясь ко мне вальяжной походкой. – Снова убегаешь? Кажется, тебя совсем не учили хорошим манерам.

Голос-то был мурлыкающий, а вот глаза метали молнии и не обещали мне ничего хорошего. За обманчивым радушием скрывался злой, очень злой инквизитор.

– Ты кто такая? Ты не волшебница, и тебе нечего делать в Гхоране.

Он остановился в шаге от меня и смерил оценивающим взглядом. Невольно задержался на декольте, скользнул по моим губам. Его недвусмысленный интерес не ускользнул от меня. Хм, может, воспользоваться этим?

– Да поцелуй ты уже, – страдальческим тоном произнесла я.

Тео моргнул, и его брови стремительно поползли вверх.

– Ну что ты на меня так смотришь? По-моему, целоваться у нас получается лучше, чем разговаривать. Мне понравилось, тебе вроде тоже. Я не против повторить. Уверена, что ты – тоже.

Тео хмыкнул и склонил голову набок.

– Отношения с подозреваемыми и заключенными запрещены нашим Уставом.

– Кажется, тебя это не смущало сегодня утром, когда ты горячо отвечал на мой поцелуй.

– Тогда я понятия не имел, что именно ты похитила эрахнит. Меня как раз с утра пораньше подрядили найти вора, но мне даже в голову не пришло, что искать надо воровку. Да еще такую…

Он выразительно умолк, но я ехидно уточнила:

– Какую?

– Симпатичную, – неохотно ответил Тео. – Такая красивая – и профессиональная воровка. В голове не укладывается.

– А какая разница? – прищурилась я с хитрой улыбкой. – Это как-то влияет на вкус моего поцелуя?

Тео ничего не ответил, только взгляд его потемнел.

– Зачем ты меня дразнишь? Это не поможет тебе избежать тюремного заключения.

– Ну почему же сразу в тюрьму? – возмущённо воскликнула я. – За что?

– Издеваешься? Ты похитила один из эрахнитов!

– С чего ты взял? – улыбнулась я еще шире и вздернула к верху носик. – Ты сам сказал, что нашел эту штуковину на мостовой. Я тут при чем? Даже не знаю, что такое эрахнит.

Тео, кажется, опешил от такой наглости. Даже рот приоткрыл, а брови его поползли еще выше.

– Ну да, конечно. Ты настолько не при чем, что бросилась на меня с кинжалом, едва завидев алый камень в моих руках. Ты в курсе, что это статья за нападение на государственного служащего высокого ранга?

– Я просто испугалась! – твердо заявила я.

– Чего?!

– Тебя, конечно. Одна поздней ночью отдыхаю на смотровой площадке, а тут какой-то мужчина подкрадывается сзади, лапает меня, пугает. В итоге еще и к стене меня приковывает, – почти натурально всхлипнула я, отчаянно дёргаясь в невидимых цепях. – Полное безобразие! Ты в курсе, что это статья за хулиганство, преследование и домогательство? Да еще и от государственного служащего высшего ранга? Это отягчающее обстоятельство, между прочим!

Пока я всхлипывала, мысленно накрутив себя до предистеричного состояния, Тео же натурально схватился за голову и глядел на меня вытаращенными глазами невозможного фиалкового цвета. Он долго молчал, потом, наконец, собрался с мыслями. Скрестил руки на груди, поджал губы. Сказал холодным голосом:

– Мое поведение соответствует Уставу, так как я преследовал воровку – то есть тебя, похитившую важный государственный артефакт. Не отмахивайся, что ты не имеешь отношение к его пропаже, на эрахните остался чёткий след твоей ауры.

– Значит, мне его подкинули там же, на мостовой, – мигом сменила я концепцию. – Украли и закинули в мою дамскую сумочку, а я и не видела. Меня подставили!

– Да ты издеваешься?!

О да, издевалась. Ну а что мне еще оставалось?

– Ну сам подумай, как я могла похитить этот как его там… эрахнит, да? Ну вот как? Я что, похожа на государственную преступницу? Я ведь даже не волшебница, ты сам это должен видеть!

– Ты меня вырубила на мостовой.

– Это было снотворное!

– Это был раствор яда сакраменты, не пудри мне мозги.

– Значит, я перепутала его со снотворным! Ну извини, а? Я барышня нервная, перепугалась сегодня. Дважды. Мне, между прочим, отец не разрешает с незнакомыми мужчинами общаться!..

– Да, по твоим поцелуям с незнакомыми мужчинами заметно, – важно кивнул Тео.

Я возмущенно фыркнула и пафосно отвернулась.

– Да лекарь я, чего ты такой непонятливый? Не веришь? Ну так загляни в мою сумочку, она вся в баночках-скляночках с настойками и травами.

Тео недоверчиво покачал головой, но все же поднял мою сумочку, которую я уронила. Заглянул в нее, тщательно перетряхнул содержимое. Нахмурился, увидев, что я не соврала: содержимое и впрямь состояло сплошь из скляночек с настойками и охапками различных травок. Правда я не стала уточнять, что именно это за настойки и травки, но это ведь мелочи, правда?

– Давай сделаем так, – продолжила я ковать, пока горячо. – Ты сейчас отпустишь меня, и я спокойно уйду и не стану жаловаться на тебя твоим же начальникам. Я не волшебница и даже отпор тебе дать не смогу, чего ты боишься? Кинжал я выронила, все лекарские штучки находятся в моей сумке. Я тебе ничего сделать не могу, а ты меня невидимыми наручниками к стене приковал, разве это дело? Отпусти меня, и мы разойдемся с миром. А камушек этот забирай, он мне не нужен.

Тео молчал наверное с минуту. Сверлил меня тяжелым немигающим взглядом, но я смотрела на него не менее вызывающе кристально честными глазами.

Ну, котик, кто кого?

В конце концов, он вздохнул и прищелкнул пальцами. Хватка невидимых цепей на моих руках ослабла, и я с удовольствием растерла запястья и на всякий случай отскочила от Тео подальше.

Говорю же – глупый он и совсем неопытный.

Делая вид, что оправляю платье, я быстро достала из потайного кармана щепотку фиолетового порошка и швырнула её под ноги Тео. Вокруг него мигом заклубился фиолетовый туман, на время дезориентирующий человека. На короткое время – пара минут, не больше – но мне этого было более чем достаточно.

Пока Тео шарахнулся в сторону, махая руками и пытаясь прогнать клубы цветного тумана, я быстро выхватила из его рук эрахнит, чей внутренний жар обжигал пальцы. Закинула его в злополучную сумочку, подпоясала платье и ловко перемахнула через ограждение. Спрыгнула на крышу соседнего дома и побежала по ним дальше, перескакивая с дома на дом и распугивая местных полосатых кошек. Благо крыши в Гхоране сплошь были плоские и бегать по ним было вполне удобно.

Повезло, что ночь выдалась холодная, все местные жители сидели по домам, и некому было любоваться моими далекими от грациозности прыжками. Так что я преспокойненько улепетывала куда глаза глядят, лишь бы подальше от смотровой башни. Нужно было скорее добраться до моего убежища, где я с головы до ног оболью себя нужными зельями, чтобы обнулить ауру, избавиться от всех запахов, замести все следы.

В какой-то момент меня все же заметила ночная стража, поэтому я не спустилась на узкие улочки, а продолжила скакать по крышам. Так у меня было больше шансов быстрее скрыться, так как стражники меня завидели нерасторопные, и пока что преследовали меня только по низу. Пока они сообразят, что им бы тоже лучше запрыгнуть наверх, меня уже и след простынет.

Перескочив на очередную крышу, я обернулась, чтобы посмотреть, как там поживает мой знакомец-незнакомец Тео? Увидела вдалеке фиолетовую точку и поняла, что от тумана он еще не избавился, а значит, мои две минуты еще не истекли. Быстро же я бежала! Осталось еще пару домов перескочить и можно будет спуститься в переулок, а там – забежать в сквер, из которого можно было быстро перемахнуть через невысокую живую изгородь около моего убежища.

Приободрившись, я перепрыгнула через очередное ограждение, но на этот раз неудачно: споткнулась и чуть не упала. Но страшно не это. Страшно то, что из моей проклятой сумочки посыпались склянки. Одна из них, с темно-зеленым порошочком, выскользнула у меня из рук, пока я пыталась поймать всё и сразу.

– Нет! Только не эта! – успела взвизгнуть я перед тем, как раздался взрыв.

Склянка со взрывчатым порошком разбилась, отскочив от парапета, и крыша под моими ногами пошла трещинами под воздействием расползающегося темно-зеленого облака.

Миг спустя я уже летела куда-то вниз, еле успела сгруппироваться перед тем, как больно ударилась спиной.

Я со стоном открыла глаза и закашлялась от поднявшейся пыли. Спина ныла от боли, в боку кололо нещадно, быстро передвигаться я больше не могла. Вообще не могла – настолько сильно неожиданное падение и удар вышибли из меня дух. Да и как бы я себе не сломала чего…

– Хэй, Снорк, глянь, кто там? – донесся до меня чей-то голос.

– Да девка какая-то… Сейчас разберемся…

Пыль начала медленно оседать, и я смогла разглядеть обстановку, чтобы сориентироваться, куда вообще провалилась. Но, разглядев стальные прутья, со стоном закрыла глаза обратно и крепко зажмурилась, молясь всем богам сразу, чтобы это был сон.