Не драконьтесь, Ваше Высочество! или Игра на выживание

– Ага. С новым парнем, – весело ответила я.

И мысленно хихикнула, вспоминая о своем "парне", который в данный момент скучал в моей кровати. Главное, чтобы этот дракон не узнал, что я его тут за глаза своим парнем называю. А то мало ли на что способны арханы в гневе? Проверять особо не хотелось, я и так этой ночью наломала дров везде, где только можно, и чудом осталась жива.

– О-о-о, судя по твоим горящим глазам, у вас было шикарное романтическое свидание.

– Романтичнее некуда. Поздний вечер, свечи, горячий шоколад и вишневый десерт…

"Холодильник, неудачная пентаграмма, недодемон, побег от карателя…" – продолжил ехидно внутренний голос.

Он был чертовски прав, конечно, но для подруги я эти детали опустила.

– Ну и как он целуется? – глаза Лики сияли предвкушением чего-нибудь интересного и запретного.

Интересного и запретного у меня было с избытком, но я ответила лишь:

– Пока не проверяла.

"И зря!!" – тут же взорвался возмущением внутренний голос, который я поспешила затолкать на задворки сознания.

– Да ладно? А чего тогда такая счастливая? В последний раз я помню тебя такой окрыленной, когда ты встречалась с Малькомом.

– Это было давно, недолго и неправда, – усмехнулась я. – А счастливая, хм… Знаешь, он так пахнет вкусно… Запах его магии, его тела… запах загорелой кожи, смешанный с ароматами его любимого ягодного парфюма с легкой цитрусовой ноткой и свежестью свежескошенной травы, м-м-м…

Так вошла во вкус, описывая свои ощущения, что аж зажмурилась и расплылась в подозрительной улыбке.

Ай-яй, Белла, негоже так с одних только запахов малознакомого человека плыть. Даже если эти запахи рассказывают тебе о человеке намного больше, чем тысяча слов.

– Все с тобой ясно, – рассмеялась Лика. – Нюхач почуял аппетитную добычу!

– Да никакую не добычу…

– Правильно, – серьезно кивнула Лика. – Пусть он думает, что это ты – его добыча. Нечего парней переубеждать в обратном, им нравится чувствовать себя главными.

Я только хмыкнула, поддакивая подруге, но развивать тему не стала.

Почему я вообще это все стала рассказывать Лике? Да потому что психолгия людей такова, что они не отвяжутся, пока не получат желаемое. Отнекиваясь и пряча глазки, я бы вызвала у Лики только больше подозрений и подогрела ее девичий интерес. А так, она меня послушала и тут же потеряла интерес к теме, снова заговорив об экзамене.

Дай человеку те подробности личной жизни, что он жаждет от тебя услышать, и ты перестанешь интересовать человека. А что подробности на самом деле таковыми не являются – это уже другой вопрос.

– Ты вообще к экзамену готовилась? Судя по твоим глазам, ты некоторые вещи слышишь от меня будто впервые.

Ага, готовилась. Демона вызывала, чтоб ему всю жизнь икалось, и чтобы вся чешуя поотваливалась.

– Ничего я не готовилась. Я пыталась… Честно пыталась! Но вся эта мутотень просто не укладывается у меня в голове… У меня в такое холодное лето голова вообще не работает, я существо теплолюбивое… Не знаешь, когда там ожидается тепло по прогнозу погоды?

– Из тепла в ближайшие дни ожидаются только горящие сроки по зазубриванию экзаменационных билетов, – усмехнулась Лика. – Надеюсь, ты помнишь, что у нас в понедельник практический экзамен по боевым искусствам? Ты хоть что-нибудь отрабатывала?

Я мысленно застонала, вспомнив об экзамене в понедельник. Судя по тому, что сегодня я займусь выпроваживанием Фьюри из Салаха, как минимум сегодня у меня точно не будет времени заняться подготовкой к экзамену. И это еще не факт, что сегодня получится добраться до границы с Лакором, всё-таки путь предстоит неблизкий, а я не могу сразу телепортировать нас к границе, и попросить о помощи никого не могу без страха оказаться пойманной карателями.

В общем, так или иначе, а выходные предстоят веселенькие, и на экзамене в понедельник я точно не буду блистать. Ладно, на проходной балл как-нибудь наскребу, с этим уже точно справлюсь, а это самое главное.

Но вслух я произнесла только:

– Ну… Я уже почти начала готовиться к экзамену… Я уже на верном пути, честное слово!..

– Твоя беда в том, что ты постоянно прокрастинируешь, – покачала головой Лика. – Никак понять не могу, как в тебе это изменить? Ты же вроде умная девчонка, но не умеешь сосредотачиваться на поставленной учебной задаче, хотя с тем же поиском потерянных вещей и людей справляешься на отлично! А к экзамену нормально подготовиться не можешь. Ну как так, Беллочка?

– Я не прокрастинирую, а оттягиваю удовольствие перед учебой!.. Да и скука смертная, эта ваша учеба, вот что я скажу.

Если честно, с первого же дня в академии мне было понятно, что классическая учеба не для меня. Все вот эти бесконечные теоретические занятия, зазубривание истории, много теории – всё это не мое. Мне тяжело так воспринимать информацию, я ее плохо усваиваю. Я вообще человек-практик по жизни, мне гораздо лучше дается обучение всему прямо в процессе, а все эти бесконечные лекции, бессмысленные контрольные и никому не нужные дипломы только превращали меня в загнанную лошадь.

Ну и вот куда я могу приложить список всех сданных контрольных и домашних заданий за почти пять лет обучения? Разве что ко лбу своей драгоценной тётушки Майи, которая и заставила меня идти в эту академию, где я, по ощущениям, отбывала срок.

Я не хотела быть загнанной лошадью. Хотела тихо, спокойно, как ленивая львица, вести "охоту" по заданиям гильдии поисковиков и принимать заслуженную похвалу.

Я была отличным практиком по части поиска чего-либо и кого-либо и мечтала вырасти профессиональной ищейкой, но в гильдию поисковиков невозможно попасть без высшего академического образования. Так что мне нужно было так или иначе получить диплом об окончании академии, даже если мои оценки не будут вызывать восторга у приемной комиссии ищеек. Главное, чтобы восторг у них вызывали результаты моей работы, а они у меня были.

Я ведь иногда по выходным подрабатывала ищейкой по разным делам. По мелочам преимущественно, но это было для меня отличным стартом в карьере профессиональной ищейки. Я надеялась реальными делами доказать свою полезность, и пока что у меня были все шансы преуспеть в этом деле.

– Лика… Ты суперический человек, знаешь?

– В каком смысле? – подозрительно сощурилась Лика.

– Умеешь суперически испоганить все настроение на весь день, – картинно вздохнула я. – Ну вот зачем ты напомнила мне про экзамен в понедельник?

Лика рассмеялась.

– Мне иногда кажется, что такова моя миссия по жизни – следить, чтобы ты творила поменьше глупостей.

Эх, Лика, Лика. Где ты была этой ночью, когда я творила глупости и чертила призывную пентаграмму?..

Впрочем, заниматься самобичиванием было некогда, потому что мы уже добрались до нужной аудитории, и мне следовало сосредоточиться на главном.

Экзамен по темным искусствам, как и все остальные экзамены, проходил в тренировочном зале, который на время сессии переоборудовали для сдачи экзамена. Просторное светлое помещение с высоченными арочными потолками было разделено на две части: в одной сидели профессора, оценивающие наши теоретические знания, а в другой части зала, за шумоподавляющим пологом располагалась зона для демонстрации практических навыков. Студентов вызывали поочередно, и если Лика ждала этого с нетерпением, то я кисла и тухла на глазах.

– Белладонна Риччи! – раздался в конце концов зычный голос профессора Корпмана, пожилого мужчины с острой седой бородкой.

Я тяжело вздохнула, но унылого вида старалась не подавать. Считала, что если уж падать в лужу, то делать это эффектно, красиво, и с высоко поднятой головой.

Задача у меня была простая – получить хотя бы проходной бал, на большее я и не рассчитывала. Особенно учитывая мою "везучесть" в плане вытягивания билетов с вопросами.

Впрочем, с теоретической частью в этот раз мне правда повезло, я даже смогла вполне сносно ответить на вопросы по особенностям некоторых темных обрядов, а вот с практической частью вышла засада.

– Оживите эту мышь, – кивнул профессор Тюдор на скелет, лежащий перед ним на столе, к которому я сейчас подошла в порядке своей очереди.

Я мрачно уставилась на скелетик маленькой мышки. Если во всяких там пентаграммах, вызывах духов я еще более-менее разбиралась, то в некромантии я была полный ноль. Вот вообще не моя тема, уж чего не дано, того не дано. Да и, если честно, я не видела для себя смысла в том, чтобы учить эти чары как следует, считала, что они мне никогда в жизни не пригодятся. За все годы обучения я смогла лишь однажды заставить скелет мыши дернуть лапкой, не более. В общем, мои шансы сдать экзамен на проходной бал сейчас рассыпались грустным фейерверком в моей голове.

Интересно, а если воздействовать на скелет левитационными чарами и заставить объект дернуться, это засчитают за выполненное задание?..

– И не пытайтесь использовать левитационные чары, – профессор Тюдор словно бы прочел мои мысли. – Задание будет считаться выполненным, если мышь хотя бы пошевелиться, и у нее загорятся глаза потусторонним светом.

Пф-ф-ф! М-да, смухлевать не получится…

Я тяжело вздохнула и приготовилась к провалу задания. Глянула краем глаза на Лику, которая стояла через два стола от меня и уже демонстрировала прекрасное владение заклинанием оживления: скелет мышки по мановению ее руки пошевелил хвостом и мигнул яркими зелеными глазами.

– Не отвлекайтесь, мисс Риччи, – одернул меня профессор Тюдор, приятный мужчина средних лет с длинными волосами и густыми бровями. – Смелее, у вас все получится. Главное – верить в себя и настроиться на успех.

Я лишь мысленно хмыкнула. Ах, если бы мои результаты зависели только от веры и позитивного настроя… Вон, "позитивный настрой" сейчас досыпает в моей постели, ага.

Но деваться было некуда, следовало хотя бы попытаться. Поэтому я взмахнула руками, складывая пальцы в нужный жест, и напевно произносила вполголоса нужные заклинания. Сознание мое было на удивление чистым, заклинания я оттараторила без единой запинки, а магия…

А вот с магией творилось что-то странное. Обычно я ощущаю ее теплым спокойным "ручейком", льющимся к рукам, но сейчас все было иначе. Сейчас меня словно бы наполнял огромный воздушный шар, который продолжал расти и стремился вырваться наружу. Магия во мне не текла тихонько – а бурлила диким потоком, буйной рекой, горячей и опасной. Меня натурально бомбило, иначе не скажешь.

Поток магии так активно хлынул к моим ладоням, что я физически не смогла его остановить. Я просто не умела останавливать и вообще хоть как-то контролировать подобные порывы волшебства. Поэтому вместо предполагаемых бирюзовых искр из моих ладоней неожиданно для самой меня вырвался целый туман – густой, искрящийся. Его было так много, что он клубился уже не только по моему столу, но и по всем остальным, заполонив собой почти всю часть зала, отведенную для практического экзамена.

Я испуганно пискнула, прижала руки к груди и в ужасе вытаращилась на профессора Тюдора в ожидании его гневной речи. Бирюзовый туман быстро рассеялся, и моему взору предстало совершенно ошалелое лицо профессора, который с удивлением оглядывался по сторонам. Я не сразу поняла, на что он так смотрит. А когда поняла, взвизгнула уже не тихо, ломанула в сторону окна и в мгновение ока запрыгнула на подоконник, в ужасе глядя на оживший скелет мышки. На несколько десятков оживших скелетов мышей, которые ползли в мою сторону с горящими глазами и отваливающимися лапами-хвостами. Это все объекты для демонстрации заклинаний вдруг "ожили" и двинулись в мою сторону, с глухим стуком падая со столов и неприятно цокая лапками-костями по каменному полу. Зрелище было совершенно жуткое.

"Я твой, хозяйка!" – услышала я в своей голове два десятка странных писклявых голосов, видимо, принадлежащих мышам.

Будь я психикой послабее, в обморок бы грохнулась, честное слово.

Собственно, пара девчонок и грохнулись, а остальные студенты с визгом отскочили в стороны, пропуская вперед странное мертвое мышиное войско.

– Вот это мощь, – пораженно выдохнул профессор Тюдор, глядя на меня восхищенными глазами. – Вы ведь не только заставили их двигаться, но и пробудили в объектах разум, я правильно понимаю обстановку? Как вам это удалось, мисс Риччи?

Как мне это удалось?

Отличный вопрос. Прямо-таки прекрасный. Ответьте на него мне, кто-нибудь, пожалуйста!!

Я стояла на подоконнике, вцепившись в оконную раму, с гулко стучащим сердцем. Не до конца понимая, что происходит. У меня, Белладонны Риччи, такое чистое исполнение заклинания получиться просто не могло. Ну не могло, и все тут! Это просто физически невозможно, потому что у меня слабая магическая Искра и…

Я задумчиво закусила губу, вспоминая, как прошедшей ночью Фьюри прижимался ко мне в нише. Он еще что-то говорил про то, что я забираю излишки его магии. Что же это получается… вот эта силища – это его излишки? Крохи его истинной магии, которые он не мог по каким-то причинам в себе удержать, и которые каким-то неведомым мне образом смогла впитать в себя я? А если это – крохи, заполнившие меня до краев, то какая же сила кроется в этом ледяном драконе?..

Я нервно сглотнула и вздрогнула от внезапно раздавшихся хлопков – это мне аплодировали профессора.

Мне. Аплодировали. Профессора.

Умереть не встать. Вот сейчас я точно была на грани обморока – от шока.

Глава 9. Где он?

– Это высший балл, мисс Риччи, – важно произнес профессор Тюдор, хлопая громче всех. – Вы отлично подготовились. Ранее вы показывали весьма низкие результаты, но видно, что вы тщательно поработали над своими ошибками и сделали колоссальный рывок вперед. Так держать!

Произнес он это с таким видом и таким тоном, будто мой результат был лично его заслугой.

– Да… да, конечно… Я очень старалась, – кивнула я с самым серьезным выражением лица. – Всю неделю отрабатывала нужные заклинания, а сегодня ночью вообще не спала.

– Это заметно, что отрабатывали, – кивнул Тюдор, благо он не видел округлившиеся глаза Лики, которая даже рот рукой себе закрыла, чтобы не расхохотаться раньше времени. – Мастерское владение, просто мастерское!.. Вы не думали о карьере некроманта, мисс Риччи?

– Да нет, знаете, мне эти мертвые души как-то не по душе, – сдержанно ответила я, опасаясь слезать с подоконника, потому что с пола на меня преданными зелеными глазами смотрели оживленные скелетики мышей.

С подоконника я слезла, только когда профессора расколодовали все скелетики и водрузили их обратно на столы. Я с облегчением выдохнула и направилась к профессору Тюдору за зачеткой, когда вдруг испытала странный, ничем не объяснимый ужас. Меня буквально сковало на месте от дикого страха. Лютого, до дрожи в коленках и заходящегося сердца. Я сразу поняла, что это значит, и испуганно огляделась по сторонам в поисках Вангелиса.

Двуликий стоял в дверях и своим тяжелым немигающим взглядом "сканировал" всех находящихся в зале волшебников и волшебниц.

– Вам что-то нужно, господин каратель? – чуть дрожащим голосом спросил его профессор Карпман, который был ближе всех к карателю.

Дико, конечно, выглядел со стороны откровенный страх профессора, в два раза выше карлика Вангелиса, но такие уж они, эти двуликие, наводят ужас на всех без разбору, несмотря на свой внешне совершенно безобидный и даже беззащитный вид. И будь ты хоть тысячу раз смелым бравым воином, а все равно будешь стучать зубами от страха в непосредственной близости от карателя. Благо их совсем мало осталось в Салахе, наверное, не больше десяти во всей стране, и количество их не изменялось уже долгие годы. И хвала Пресвятой Мелии, скажу я вам! Еще не хватало, чтобы этих карликовых красавцев было полно…

Тут правда я задумалась – действительно, а почему каратель охраняет нашу академию, если их, двуликих, настолько мало? Никогда не задавалась раньше этим вопросом…

– Да, – негромким скрежещущим голосом произнес Вангелис, медленно оглядывая каждого студента в зале. – Я кое-что ищу. Вернее – кое-кого.

А потом мое сердце ухнуло в пятки, когда каратель добавил после короткой паузы:

– Ищу мужчину, незаконно проникшего этой ночью в академию с помощью одной студентки.

В руках, кстати, он вертел пустую кружку из-под горячего шоколада, которую Фьюри оставил в морозильной камере.

Вашу. Мать.

***

Я стояла ни жива ни мертва, боясь пошевелиться. Во рту стало сухо, руки едва заметно подрагивали. В голове фейерверком вспыхивали панические мысли.

Спокойно, Белла. Речь сейчас не ведется конкретно о тебе. А значит, точное имя студентки неизвестно. Вангелис просто ищет, но ничего не найдет. Об этом я как раз позаботилась: вчера перед тем как отправиться чертить пентаграмму, я вылила на себя целый флакон зелья, сбивающего мой след. Вангелис мог только наткнуться на меня вчера нос к носу, но пройти по моему следу не мог точно. А вот Фьюри… Хм… насчет следа Фьюри я как-то не подумала…

Проклятье.

И кружка. Эта хааскова кружка, чтоб ей в бездне раствориться!..

– Странные дела творятся в академии, – говорил тем временем каратель, продолжая медленно буравить всех взглядом поочередно. – Ночью кто-то нарушил комендантский час, стерев свои магические следы, и помог чужаку проникнуть в академию. Его след частично читаемый, и я точно знаю, что это мужчина. Но след какой-то странный… мутный. Раздваивающийся. Окруженный непонятным плотным защитным коконом, который мешает разглядеть объект поиска. Как будто кто-то этого чужака намерено скрывает… очень серьезными чарами… с какой целью?

Он сделал паузу, внимательно вглядываясь в лица студентов, будто ожидая, что кто-нибудь сейчас выскачет вперед и радостно признается в своей вине. Я, например, ага. Хотя никакими чарами я Фьюри не окружала.

Хм… что-то здесь нечисто.

И еще более странным было то, что на кружке, судя по всему, не было четкого отпечатка ауры Фьюри, раз Вангелис еще не знает личности проникшего в академию мужчины. Почему так?

– Кто бы это ни был, – продолжал Вангелис, – он будет наказан со всей строгостью закона. И казнен на месте за грубое нарушение сразу нескольких правил.

Я нервно сглотнула, чувствуя на себе чрезвычайно внимательный взгляд Лики. Но в ее сторону не смотрела и постаралась придать своему лицу как можно более непринужденное выражение человека, озабоченного только тем, что каратель находится слишком близко.

– Мисс Риччи, – неприятным скрипучим голосом обратился ко мне Вангелис, и я усилием воли заставила себя не подпрыгивать на месте от ужаса. – Насколько мне известно, вы неплохой нюхач. Я слышал о вас хорошие отзывы от моих коллег из гильдии поисковиков. Не учуяли ли вы чего-то необычного вчера вечером и сегодня утром?

Я не смогла сдержать вздоха облегчения. И почувствовала на себе восхищенные и даже немного завистливые взгляды других студентов. Еще бы – сам каратель снизошел до комплимента в сторону какой-то студентки! У нас в академии это дорогого стоит.

Я приосанилась и важно ответила:

– Никак нет, господин каратель. Никакие необычные запахи до меня не донеслись.

Подумала секунду и добавила:

– Если почую что-нибудь постороннее в стенах академии, обязуюсь сообщить об этом вам.

Вот так вот, да. Лучшая защита – это нападение, а еще – заверение в готовности помочь. Главное – глазками хлопать при этом как можно более честно и красиво. И радоваться тому, что каратель не умеет читать мысли и легко распознавать ложь.

Вангелис очень долго молча буравил меня своим тяжелым взглядом. Так долго, что я думала – он сейчас наверняка меня разоблачит!..

Вот же странно – он такой маленький, щупленький, этот Вангелис, смотрит на тебя всегда снизу вверх, задрав голову, кажется таким безобидным. Но рядом с ним всегда возникало ощущение, что это он тебя придавливает сверху вниз, а не ты его. И такая жуткая, неприятная черная магия от него исходила… мерзкая квинтэссенция тьмы и ненависти.

Потом, очевидно, он что-то решил для себя, серьезно кивнул, бросил короткое:

– Надеюсь на вас, мисс Риччи, – и покинул аудиторию.

Я облегченно выдохнула, и вместе со мной, кажется, выдохнули все присутствующие. Потому что после ухода двуликого даже дышать стало легче. Как-то приятнее и свободнее, что ли… Вот только страх, успевший пропитать каждую клеточку тела, не торопился покидать меня. Страх ведь – это такая особенная липкая паразитирующая дрянь, которая крайне неохотно покидает своего хозяина. Медленно, со скрипом, будто бы с обещанием вернуться.

Но я постаралась быстрее переключиться с негативного фона двуликого. Переключаться на другое настроение я умела довольно неплохо. И пока все остальные студенты еще ежились и пытались избавиться от чувства страха, я уже улыбалась и довольно бодрым голосом общалась с профессором Тюдором.

А все дело в том, что у меня был свой метод переключения на другое настроение – через запахи. Для того, чтобы быстрее прогнать от себя гадкий морок, мне достаточно было сконцентрироваться на каком-то очень приятном для меня аромате, полностью погрузиться в него и желательно – в приятные воспоминания, связанные с ним, и тогда нужное настроение создавалось само собой.

В экзаменационной аудитории трудно было найти приятный для меня аромат, но я нашла его на самой себе. А точнее – на волосах, от которых исходил тонкий но четкий аромат Фьюри. Такой терпкий, сладковатый. Дурманящий и бередящий душу. Напоминающий мне о том, как этой ночью длинные пальцы Фьюри перебирали прядки моих волос, а чувственные губы были так близко, так…

Хааск проклятый, да я вся, просто вся была пропитана запахом этого мужчины! А ведь мы всего лишь спали, просто лежали рядом одну ночь. Удивительно на самом деле, ведь даже после ярких поцелуев с парнями ко мне никогда так надолго не цеплялись чьи-то запахи. Максимум минут пять – и всё. А тут – такой сильный эффект… И из состояния страха меня этот запах вытащил моментально, будто бы кто-то скомандовал нажать на мне невидимую кнопку. Удивительно…

В общем, я вышла из аудитории, уже почти забыв о двуликом Вангелисе и окрыленная внезапной удачей на экзамене.

Сдала. Сдала… Сдала!! На высший балл!! Вот это да!! Вот так удача!!

Голова аж кружилась от невероятного стечения обстоятельств. Вот это мне сегодня подфартило…

Мне не терпелось скорее рассказать об этом Фьюри, поэтому я не стала дожидаться Лику, а сразу же двинулась в сторону нашей факультетской спальни, чуть ли не бегом. Да и надо было валить как можно скорее из академии, пока студенты еще заняты сдачей экзаменов и бурным обсуждением результатов.

– Хэй, милый! – издевательским игривым голосочком пропела я, врываясь в спальную комнату. – Надеюсь, ты соскучился? Можешь меня поздравить, я сдала экзамен на отлично! Прикинь? Понятия не имею, как у меня это вышло, но я счастлива и требую аплодисментов!.. Ладно, можно обойтись без оваций, так как нам надо скорее валить из академии. Каратель лютует, ищут нарушителей ночного спокойствия. Пока умеренно ищут, без применения жёсткой силы и какого-нибудь зелья правды, но давай-ка не будем дожидаться, когда его начнут вливать в мою глотку, а просто свалим отсюда прямо сейчас… Ну чего ты молчишь, где твоё восхищение мною, а?

Я одернула балдахин и похолодела от ужаса, когда увидела совершенно пустую кровать. Потом сообразила, что наверное Фьюри в ванной, но и там его не обнаружила. На всякий случай проверила кровать соседки по спальне и даже шкафы – но везде было пусто.

Я судорожно вздохнула и застыла посреди комнаты, сцепив руки в замок и пытаясь унять надвигающуюся паническую атаку.

Где Фьюри? Куда подевался этот несносный дракон?!

Глава 10. Халатное отношение

В первую секунду я подумала, что у меня серьезные проблемы с головой, и вся ночная канитель была чистой воды галлюцинацией.

Но потом я напомнила себе, что каратель не просто так чрезвычайно зол сегодня, ночные нарушители в академии были, и это совершенно точно были именно мы. Да и кровать моя насквозь пропахла Фьюри, будто он тут не просто короткую ночь полежал, а провалялся в ней не меньше недели.