Расстрелять или жениться?

Глава 7. Портальная ошибка

– Ваш салат, мистер, – негромко произнес подошедший разносчик с груженным подносом в руках.

У меня волосы дыбом встали на затылке от ледяного голоса этого мужчины. В непроницаемо черных очках, между прочим.

Но Фил только радостно закивал.

– Премного благод…

Договорить ему не удалось, так как я выбила поднос из рук подошедшего "разносчика", еда с подноса полетела во все стороны.

И сорвала с мужчины очки.

– Ах ты ж дрянь, – процедил он, зло глянув на меня. – Надо было тебя еще в пустоши испить!..

Глаза у него были сплошь черными с ярким голубым зрачком. Как и у всех высших демонов.

Я так и думала!..

Но куда больше меня шокировали слова демона. В пустоши?… Хааск всеведущий… Он что, за мной с самой пустоши в горах гнался? А остальные? Остальные тоже здесь и тоже жаждут разорвать меня в клочья и забрать мою силу?

– Демоны! – дурным голосом заорал Фил.

И храбро спрятался под стол. Не забыв прихватить вилку с наколотой на нее котлетой. Словно бы это могло его хоть как-то защитить.

Впрочем, не могу его винить. У кого угодно нервы могут сдать при виде эдакой твари. Но только не у меня, элитного воина академии Армариллис, заточенного под сражения с демонами.

Поэтому я в одном прыжке вскочила на соседний стол и швырнула оттуда в демона парочку крепких заклинаний, предназначенных специально для таких тварей. Противник оказался не промах и легко парировал мои чары. Слишком легко. Мда, не повезло мне столкнуться с боевым высшим демоном, такого надо лупить заклинаниями покрепче. Но не тут. Надо было скорее увести его из трактира, пока он здесь всех не уничтожил. Если эта высшая дрянь откроет свою демоническую воронку и начнет вытягивать магические искры из всех окружающих, то рядом не останется ни одной живой души.

Поэтому под испуганные вопли матерых наемников, мгновенно попрятавшихся по углам (особенно позабавил орк, который пытался креститься и молиться одновременно за барной стойкой в обнимку с булавой), я поскакала по столам к выходу, подманивая к себе демона. Дразня и пока не сражаясь в полную силу.

Мне важно было обойтись если не без жертв, то хотя бы с их минимумом. Высшие демоны чрезвычайно опасны, и обычным волшебникам с ними не потягаться. Их из Лакора однажды прогнали в предгорье ледяные драконы, которые оказались единственными, кто мог сражаться с демонами. Собственно, именно поэтому ледяных драконов боготворили жители Лакора. И поэтому все арханы (те самые драконы) стояли у верхушки власти.

Ничего удивительного, с учётом обстоятельств. Демонам тяжело было добраться до магической искры драконов, чтобы выпить всю магию, иссушить досуха. Настолько сложно, что лучше и не пытаться, потому демоны когда-то и отступили под натиском ящероголовых.

Я драконом не была, но у меня имелись свои методы борьбы с демонами. И как только мы оказались на улице, я ударила во всю имеющуюся силу.

Демон мне попался какой-то удивительно злой. Он сражался так, будто жестоко мстил за что-то, нетипичное поведение для демона, даже высшего. Быстрый и ловкий, он ускользал от всех моих чар, не забывая нападать на меня. Мы закружились в смертельном танце под непрекращающийся снегопад, распугав всех местных жителей окончательно.

Створки окон во всех ближайших домах закрылись с грохотом. И, судя по звукам, двери активно запирались на засовы, в том числе двери трактира, в котором мы сидели с Филом.

Наивные люди! Они в самом деле думают, что от высшего демона можно укрыться за засовом?! Да господи, если эта тварь откроет демоническую воронку, то своими нитями дотянется до магических искр через что угодно, ей и стены будут не помеха.

– Верни то, что тебе не принадлежит! – зашипел демон, осклабившись.

– Тебе эта сила тоже не принадлежит! – парировала я, уворачиваясь от очередного заклинания.

– Ты ее украла! Украла то, что должно было послужить нам! Тьма должна была подпитать наши силы, но ты! Ты все нарушила, и ты теперь за это ответишь!

А вот это, кстати, очень интересный момент. Мне не приходило в голову, что тьма, сосудом для которой я случайно стала, изначально была "заготовлена" под раздачу демонам. Хм, интересно, а для чего именно им это было нужно?

Но пока что мне было не до размышлений, и я провела рукой наискосок, направляя в демона сноп фиолетовых искр. Они частично долетели до цели, и демон заорал от боли, вцепившись руками в бок, который под воздействием попавших искр начал дымиться.

– Где бы ты ни была, мы найдем тебя, – захрипел раненый демон. – Найдём, вынем украденное, выпьем тебя досуха и уведем в небытие, так и знай! Весь мой клан охотится на тебя и не оставит в покое, пока ты дышишь!..

Дослушивать не стала. Пальнула в демона ещё одним заклятием, и тот, наконец рассыпался чёрной пылью. Давно пора.

А мне пора были линять отсюда как можно дальше, пока сюда не прибежала императорская стража и не поймала меня "на месте преступления". Объясняться и сражаться потом еще и с ними у меня ни сил, ни желания не было. А судя по крикам и грохоту в конце улицы, сюда как раз бежало запоздалое подкрепление.

Мне некогда было предельно сосредоточиться на конечной точке. Я решила рискнуть и попробовать ещё раз телепортироваться домой, хотя и догадывалась, что тьма меня скорее всего снова не пустит так далеко. Поэтому бормоча заклинание телепортации думала скорее не о доме, а о "теплом безопасном месте, где меня никто не хочет убить".

Паршивая формулировка, сама знаю. Но на данный момент это единственное, что действительно имело для меня значение – тепло, безопасность и отсутствие врагов вокруг. А все остальное уже неважно – так мне тогда казалось.

Последнее, что я успела увидеть перед телепортацией, – это забавный пушистый зверек из моих снов, который выскочил непонятно откуда и уставился на меня немигающим взглядом.

– Фри-и-икл! – смешно запищал он и бросился в мою сторону, странно мерцая голубым сиянием.

И чего ему от меня было нужно?..

Но это мне не суждено было узнать, так как я уже летела в воронке телепортации.

Кажется, телепорт снова сработал "не туда". Совсем не туда. Во всяком случае, вместо теплого дома я внезапно оказалась в… горячей ванне. Точнее в своего рода небольшом бассейне для омовения.

Кажется, я упала в воду с портала, открывшегося прямо в потолке. Плюхнулась и в первую секунду так ошалела от происходящего, что немного нахлебалась воды и ароматной пены, которая тут пузырилась чуть ли не башенками. Глаза заслезились от попавшего в них мыла, поэтому я не сразу осознала, что я в ванной не одна.

Неожиданно резко меня схватили за руки и дёрнули вперед так, что я буквально уткнулась носом в чью-то шею. Хотела было вырваться и наподдать негодяю как следует, но замерла в ужасе, когда услышала до боли знакомый голос:

– Какие интересные рыбки водятся в моей ванной, оказывается…

Нет. Нет-нет-нет и еще раз нет! Только не он! Как так вышло? Какого дилмона меня вышвырнуло порталом к нему?!

Глаза 8. О рыбаке и рыбке

– Ты, я гляжу, через дверь заходить не умеешь совсем, – продолжал мурлыкать мне на ухо бархатный голос. – То под кровать лезешь, то в ванну… Хотя, вынужден признаться, я совсем не против такого развития событий. Ты очень вовремя.

Пока Салливан – да-да, это был именно он! – говорил, он ловко заломил мне руки за спину, удерживая на одном месте. Я вынуждена была сидеть у него на коленях, потому что с заведенными за спину руками в скользкой ванне иначе не получалось.

– И снова ты холодная, как снег, – произнес Салливан с усмешкой. – Тебя согреть, ледышка ты моя ненаглядная?

Его губы внезапно прихватили мочку уха, и внизу живота резко потяжелело. Я ахнула от неожиданности, но, кажется, сделала этим только хуже. Ахнула-то я прямо в ухо Салливану, и так протяжно, что получилось больше похоже на полустон. Надо зарубить себе на носу: никогда, ни за что на свете не ахать в ухо дракону, принимающему вечернюю ванну. Иначе он в ответ стиснет в такие крепкие объятия, что придется почти лечь на него. А это чревато последствиями.

В попытке принять положение сидя поудобнее, я заерзала на коленях Салливана, но была остановлена его вкрадчивым голосом.

– Если ты будешь так ерзать, я возьму тебя прямо здесь и сейчас, – шепнул он мне на ухо. – Хочешь этого?

Я замерла на миг, а потом рыкнула от возмущения. Да какого дилмона?!

Ко мне наконец-то вернулся дар речи и способность двигаться. Поэтому я резко оттолкнулась ногами от бортика ванны и смогла вывернуться из захвата рук, благо скользкая пена мне тут была только в помощь. Я буквально отлетела к противоположному бортику ванной, перекувыркнулась и приземлилась на пол, гордо выпрямившись. Тряхнула мокрыми волосами, сверкая яростными глазами, и гаркнула:

– Не смей применять на меня свои половые чары!

Салливан прыснул от смеха и уставился на меня с нескрываемым интересом.

– Да я еще и не начинал, ледышка.

Он из ванны выходить не спешил. Большая и круглая, ванна занимала половину помещения и была почти до краев заполнена ароматной горячей водой и плотной душистой пеной. Последнее было особенно хорошо, так как почти полностью скрывало Салливана под водой. Мне от этого было как-то спокойнее. Слишком уж сильно на меня действовал этот мужчина.

Знаете, есть такие люди, рядом с которыми начинают таять даже вековые льды, – вот Салливан был как раз из их числа. Таким и делать ничего особо не надо, сам к их ножкам упадешь, сам умолять о внимании будешь. Но не на ту напал!

Я выпрямилась, расправила плечи и вознамерилась гордо удалиться из ванной комнаты. Но столкнулась с маленькой проблемкой… А дверь-то где?

Внимательно оглядела помещение и пришла к печальному выводу: дверь тут была зачарованная, невидимая. Проявлялась и открывалась она только при воздействии на нее хозяина комнаты, а это значит, что без Салливана мне отсюда не выйти. Во всяком случае прямо сейчас, когда мой магический резерв сильно опустошен, и тьма, засевшая во мне, мешает использовать свои силы на полную катушку.

Придя к этому неутешительному выводу, я крутанулась на пятках и вызывающе уставилась на Салливана. Потребовала:

– Выпусти меня отсюда.

Но этот нахал усмехнулся столь язвительно, что захотелось немедленно врезать ему по смазливому личику.

– Как грубо. А вежливости тебя совсем не учили? Сама заявилась ко мне и же сама что-то требует. Ай-яй, как некультурно.

– Я оказалась здесь случайно.

– Мимо пробегала? – понимающе улыбнулся Салливан.

– Почти, – процедила сквозь зубы.

– Боюсь, в этот раз я тебя не выпущу до тех пор, пока не получу ответы на все свои вопросы, – вздохнул Салливан, и в его голосе послышалась угроза. – И самый главный: как ты тут оказалась? Снова. Якобы случайно. Расскажи-ка мне, как можно случайно вломиться прямиком в ванную к принцу? Как ты умудрилась пройти через ту завесу защитных заклинаний, которая навешана на дворец и на каждое помещение в частности? Да не просто пройти – а влететь через открытый портал, который сюда напрямую даже я открыть не могу. Это как возможно? Ты вообще понимаешь, какие серьёзные волшебники работали над моей охраной? Ты либо шпион, либо…

– Да не знаю я, как тут оказалась, слышишь? – вспылила я и в порыве ярости пнула по ровной стене, в которой, по идее, была спрятана дверь. – Понятия не имею! Маршрут в пространстве я прокладывала вообще не сюда, но почему-то оказалась тут. Как и в прошлый раз. Но вынуждена признать, что оба раза это произошло весьма своевременно, потому что тогда моя жизнь висела на волоске, а сегодня тоже попала в переделку. Оба раза я отчаянно искала помощь, но выкидывало меня сюда, Хааск знает почему. Думаешь, мне самой это нравится? Да я не в меньшем бешенстве, чем ты! Но я никакой не шпион и зла тебе не желаю. Выпусти меня отсюда, а? – и, подумав, все же добавила: – Пожалуйста.

Салливан долго буравил меня испытующим взглядом, потом, наконец, сдался.

– Выпущу тебя, но только с одним условием.

– Это каким же?

– Ты поужинаешь со мной. И не будешь при этом пытаться сбежать. У меня к тебе есть серьезный разговор, и я хочу, чтобы ты меня выслушала.

При словах о еде желудок предательски заурчал. Не ела я так давно, что желудок свело при одной только мысли об ужине. Поэтому я недолго колебалась. Когда еще удастся поесть за казённый счет?

– Хорошо. Я согласна.

– На все? – хитро сощурился Салливан.

– Только на ужин! – рявкнула я, нервно сжимая руки в кулаки.

– Экие мы строптивые… Ладно, твоя взяла, ледышка. Подай мне полотенце.

– Может всё-таки тапочки в зубах тоже заодно принести? – возмутилась я.

Салливан безразлично пожал плечами.

– Как хочешь. Я могу обойтись и без полотенца, если тебя не смущает мой облик.

Он начал нарочито медленно подниматься из ванной, и тут только я сообразила, что он же там голый… Совсем. Полностью. А я ж к нему прижималась там под водой всем телом… Ой мамочки!

Пришлось сдернуть с крючков на стене белое полотенце и швырнуть его в руки Салливану, чтобы хоть тряпицу на бедра себе нацепил. И отвернулась пафосно, сцепив руки в замок за спиной.

Как любил приговаривать мой братишка: в любой непонятной ситуации – оставайся мужиком, Агнесса!

Лицо построже, подбородок повыше и не шмыгать носом от предательски подкрадывающейся простуды.

А вот от подкравшегося Салливана я все же вздрогнула, когда его ладонь легла мне на талию и собственнически прижала к себе.

– Ну что же ты так дергаешься, ледышка? – сказал он с усмешкой. – Идем, я проведу тебя через зачарованные двери.

Я хотела было возмутиться, но увидела, что перед нами уже проявляются очертания арки, ведущей в другую комнату.

– Перестань называть меня ледышкой, – попросила я, перешагивая порог ванной и оказываясь в гостиной.

Хотела отскочить тут же в сторону от Салливана, но он удержал на месте уже обеими руками и настойчиво развернул меня к себе лицом.

– Ну а кто же ты еще? Вон как дрожишь.

Мне действительно было холодно. Мало того, что в самом Лакоре всегда царила зима, и на улице в принципе всегда был морозильник. Вдобавок к этому я задубела после очередной вспышки темной магии внутри себя, которая холодила изнутри покруче снежной вьюги. Ну и мало мне всех этих радостей, так я еще и плюхнулась в воду, и сейчас была насквозь промокшая. Своей магии мне сейчас не хватало, чтобы согреться, а запасной одежды с собой, разумеется, не было.

Кажется, Салливан тоже сообразил, что меня надо бы высушить. Он не отрывал от меня пронизывающего взгляда и медленно водил руками по плечам. Но на этот раз я от этих многозначительных поглаживаний не отказывалась, потому что сразу же ощутила на себе действие согревающих чар. По спине мурашки побежали от резкого тепла, разлившегося по всему телу. Униформа на мне стремительно высыхала прямо на глазах, даже пар от одежды пошел. Но руки все равно оставались холодными, и Салливан это заметил. Нахмурился, взял мои ладони в свои, задумчиво провел большими пальцами, задержавшись на том самом месте, где пару дней назад серебрилась странная руна.

– Это тьма тебя так морозит?

Кивнула и благодарно улыбнулась.

– Спасибо. Мне все равно стало намного теплее.

– Я знаю способ, как согреть тебя намного эффективнее. Намно-о-ого эффективнее, – сладко протянул Салливан, с интересом наблюдая за сменой эмоций на моем лице.

– Иди со своей эффективностью, знаешь, куда?

– Вообще-то я имел в виду древнюю магию и обряд распределения энергии, – ехидно сощурился Салливан. – А ты о чем подумала?

– О том, как сильно мне хочется врезать тебе в глаз, – мило улыбнулась я. – Вот думаю: в левый или в правый?

– Приличной леди не подобает драться, знаешь ли.

– Приличным джентльменам не подобает лапать приличных леди.

Салливан широко ухмыльнулся, оценивающе глядя на меня и все еще не отпуская.

– Ты колючая, как свежий иней ранним утром, – задумчиво сказал он и тут же сменил тему:– На этой ладони у тебя проявилась руна, верно?

И не дожидаясь ответа, он провел пальцами по моей раскрытой ладони, на которой сразу же проявился серебристый рисунок.

– О, так ты знаешь, что это за руна?

– Еще бы я не знал, – тяжело вздохнул Салливан, и тон мне его совсем мне понравился.

– Расскажешь?

– Разумеется. Именно об этом я и хочу с тобой поговорить. Но сначала – ужин. Я не ел с самого утра и подозреваю, что ты тоже. А сейчас помолчи минутку, дай мне закончить.

Тут только я заметила, что у Салливана на правой ладони красуется точно такая же руна, как у меня – на левой. Очень интересно… Что это такое? Пока размышляла над этим, Салливан соединил наши руны, и по ним побежало такое удивительное тепло, что я замерла в восхищении. Словно живой огонь потек по моим жилам, благодатно заполняя каждую клеточку тела. Ласковая, приятная магия вливалась в меня с большой охотой и доставляла ни с чем не сравнимое удовольствие. Кажется, мне впервые с момента прибытия в Лакор стало настолько тепло. Хоть бери этого дракошу, пакуй его в дорожную сумочку и перемещайся с ним по всему Лакору, используя в качестве дорожной печки.

– Что ты сейчас чувствуешь? – спросил Салливан, очень серьёзно глядя мне в глаза.

– Тепло. Ласковое такое тепло… Приятное.

Салливан молчал некоторое время, не отрывая от меня глаз.

– Удивительная ты девушка, – негромко произнес он. – Те, с кем мне приходилось когда-либо делиться магией, называли ее жгучим холодом, жидким льдом.

– Скорее уж жидкий огонь.

– Это и удивительно. И многое объясняет…

– Что именно объясняет? – сразу напряглась я.

– Потом, все потом. Сначала – ужин.

Салливан махнул рукой в сторону круглого столика у окошка, который был заставлен блюдами с различными яствами. Запеченный окорок и картофель, свежий хлеб, овощи… У меня голову повело от одних только запахов.

Мы уселись напротив друг друга, и я с сомнением оглядела заваленный едой стол.

– Это что же, все для тебя одного принесли? Или… ты кого-то ждал, а я расстроила твои планы?

Ну конечно же, он кого-то ждал! Наверняка к нему должна была прийти хорошенькая гувернантка, чтобы скрасить одинокий вечер и заодно согреть постель своего господина.

Так, спокойно, Агнесса! Тебе должно быть абсолютно все равно.

Но перед глазами почему-то так и возникла премерзкая картина того, как руки этой девицы уверенно оглаживают плечи Салливана, скользят ниже и ниже, и…

– О, ледышка ревнует меня? – прервал мои неуместные мысли ядовитый голос.

– Кто, я?! Да я тебя даже не знаю толком!

– Но уже ревнуешь, – самодовольно протянул Салливан. – Какие сильные чувства ты ко мне испытываешь, однако. Любовь с первого взгляда и все такое…

Пока я рычала от ярости, он звонко рассмеялся, наколдовал для меня столовые приборы и весело подмигнул.

– Остынь, ледышка. Ты рискуешь прожечь во мне дырку своим взглядом.

– Может, ты перестанешь уже называть меня ледышкой? – ворчливо отозвалась я, все же приступая к трапезе.

– Могу называть еще деткой и крошкой. Как тебе больше нравится?

– Лучше ледышкой, – сдалась я и умолкла, полностью погрузившись в поедание пищи.

Глава 9. О видах и персонах

Какое-то время мы ели молча, только позвякивая вилками. Салливан очень внимательно следил за каждым моим жестом, но сейчас мне было абсолютно плевать на его назойливое внимание. Пусть себе смотрит сколько влезет, если он такой извращенец.

Как ни пыталась есть помедленнее, соблюдая рамки приличия, а все равно ела слишком быстро. Аппетит был зверский, и порой я глотала, почти не жуя. Вкус еды тоже особо не разбирала, сейчас мне все было одинаково божественно вкусно. Разумеется, это не могло остаться в стороне от внимания Салливана.

– Ты как с голодного острова приехала, – усмехнулся он, наблюдая за тем, как я запихиваю в себя сразу чуть ли не половину багета.

– Так и есть. Жуть какая голодная.

– Когда ж ты ела в последний раз?

– Где-то неделю назад, точно не помню.

Салливан закашлялся, подавившись хлебом, и вытаращился на меня, как ангел на демона.