Мир Рыцаря

Глава 1 – Дверь с маленьким принцем.

Холодная дождливая осень, как и школьная пора, подкралась незаметно. Через неделю вновь первое сентября, и ни один ученик и думать не хотел о возвращении в школу.

В уютной кухне квартиры на шестом этаже во время завтрака царила тишина. Только и слышно как двое – Миша и его мама – тихо стучали вилками о тарелку.

Миша доел свой омлет с чаем, и понёс в раковину грязную посуду:

– Спасибо, мам. Я в комнату.

– Хорошо. – Услышал он от мамы, и вышел из маленькой кухни.

Во мрак тусклой прихожей проникал единственный яркий луч рыжего рассветного солнца, который сиял из комнаты дедушки.

Миша непроизвольно заглянул в комнату. Там по-прежнему царила мёртвая тишина, и все вещи, что лежали на своих местах, покрылись тонким слоем пыли после похорон. «Глупо», – тряхнул он головой, прогнав терзающие тоской мысли, и прикрыл незапертую дверь, отправившись дальше к своей комнате через кромешную тьму коридора. Из кухни донеслось пожелание удачного дня от радиоведущего. Мама настроила громкость включенного радио и начала мыть посуду, тогда как Миша уже не слышал раздражающий шум и заперся в комнате.

На лето выдали целый список наискучнейших книг русской классики. И после того, как Миша их все прочитал за один месяц, стал проводить выходные за игрой в приставку. И сегодняшнее утро не исключение. На экране всё внимание нацелено довести героя до финиша, найти способы преодолеть злодеев и препятствия маленькому усатому человечку в комбинезоне и спасти принцессу из заточения. Сюжет скучный, да и механика игры уже не кажется столь сложной, как раньше. Если бы это занятие не отвлекало от назойливых мыслей, то навряд ли Миша тратил на игру время. Учёба, игры, радио – всё, что отвлекает и заставляет мозг работать, не даёт чувствам до него достучаться. Вот и сидел так целыми днями Миша перед телевизором, не допуская чувства до разума.

Дверь в его комнату приоткрылась от сквозняка, и с кухни снова послышался радиоведущий:

– Скоро первое сентября, пора первоклассникам готовиться к линейке, а остальным доделывать всё, что задавали учителя на лето. Ведь осталась неделя…

Миша возмутительно прыснул: «Из года в год одно и тоже», – и дотянулся ногой толкнуть дверь: «Я и без них об этом знаю. Книги прочитал, тетрадь по инглишу заполнил, сочинение…», – взял в руки приставку, и вдруг Мишу как током бьёт:

– Блин! – схватился за голову и с ужасом вспомнил о сочинении в двадцать пять страниц! Ведь его не просто написать нужно, а по селфи со значимым местом. – Марья Васильевна прибьёт! – вскочил на ноги, схватил джинсовку, выскочил в коридор и наспех обулся.

– Я гулять! – крикнул он маме, перекрикнув радиоведущего, и проверил заряд айфона.

– Телефон не забудь, – ответила из кухни мама, но Миша уже хлопнул дверью.

Солнце уже сияло в зените, а Миша всё ещё бродил по бульвару, тревожно оглядываясь по сторонам и пытаясь вспомнить хоть один ближайший памятник или городскую легенду. Но ничего интересного в голову не приходило: «Про Ленина что ли писать? Как он на здание администрации указывает. Или про асфальт, который кладут настолько редко и настолько торжественно, что складывается впечатление, словно новое здание школы строят? Нет! Лучше про ямы, которые целым поколениям как родные всему городу стали. Надо написать про ту яму, которой год назад местные в шутку день рождения устроили. Нет, всё равно бред получается. И сочинение это бредовое. Ничего другого для седьмого класса придумать нельзя? Уже седьмой класс, с ума сойти, даже не верится. Помню, дедушка спорил со мной в первом классе, что станцует присядку, если я проучусь больше классов, чем он. Но он… Да ну его, – тряхнул головой Миша. – Не хочу об этом думать. Земля ему пухом, – Миша остановился на месте как только почувствовал давящее на глаза ощущение слёз, и оглянулся в попытке отвлечься, найти хоть один памятник и занять голову составлением сочинения. Но вокруг лишь серые пятиэтажки, продуктовый магазин через дорогу и ларёк с мороженым. От злости захотелось ругнуться, заорать на весь ненавистный мир, но удалось лишь шумно выдохнуть и сжать в кулаки руки. – Я уже устал бестолково гулять! В одиночку с этой ерундой не справиться. Нужно позвать кого-то, – задумался, вспоминая одноклассников. – Тут недалеко Стёпка живёт, может ему звякнуть? Этот балбес тоже, наверняка, забыл про сочинение, – достал из кармана телефон, нашёл в списке контактов его номер. Набрал, и пока телефонные гудки раздражали слух, Миша насчитал уже пять проехавших мимо автобусов. – Не берёт. Дрыхнет, балбес. Придётся к нему так наведаться».

Завернул в мрачный закоулок, вышел во двор, прошёл детскую площадку, мимо мусорных контейнеров, оказался в другом дворе. Повернул направо, прошёл под проездной аркой в доме и оказался во дворе Стёпиного дома. Помнил номер квартиры для домофона, а вот двери подъезда все как на одно лицо, одинковы.

Задрал голову, в попытке найти знакомый балкон, но так же безуспешно. «Крикнуть или позвонить? Нет, зачем весь район беспокоить из-за одного балбеса, – пинает со скуки камушек, подходит, и пинает вновь, раздумывая как быть. И так до тех пор, пока камушек не улетает до двери. – А это что?» – неожиданно для себя замечает ранее не виданную в этом районе расписную дверь в подвальное помещение.

На двери рисунок белокурого героя сказки Антуана де Сент-Экзюпери. Маленький принц словно намекал – это вход не просто к граблям с метёлками, а нечто иное, магическое и неизведанное.

«Странно, откуда в старой трёхэтажке такая красота? А может там помещение для квестов оборудовали? Дай-ка гляну одним глазком, – Миша постепенно, с азартом и непреодолимом любопытством подошёл поближе и осторожно потянул на себя ручку. Дверца оказалось открытой, а за ней веяло прохладой из глубины декорированного подвала, куда вели массивные каменные ступени. Стены с пылающими факелами выложены из крупного булыжника, а нижние ступени припорошены искусственным снегом. Выглядело сказочно. – Как в Нарнию попал. Точно квесты! Может объявление где упустил? Или тут секретное логово», – выглянул обратно посмотреть на рисунок Маленького принца, и в этот момент из глубины подвального помещения послышался металлический тяжёлый шаг. В темноте блеснул серебряный силуэт, а приближаясь всё ближе, Миша увидел внизу рыцаря в настоящих средневековых доспехах с мечом в ножнах на ремне и в шлеме с прикрытым забралом. Воин тоже заметил его и стал приближаться всё ближе и ближе.

– Было приоткрыто и я… – замер от страха Миша, уставившись на костюм, отражающий блики факелов.

Рыцарь протянул руку, Миша тоже потянулся в знак приветствия, но воин вместо рукопожатия рывком схватил Мишу за руку, дёрнул к себе и прижал второй железной перчаткой за горло к стенке.

– Где он прячет её? – потребовал грозным басом рыцарь, а Миша ничего кроме жалкого хрипа выдавить из себя не мог, бил со всей силы, порывался вырваться, но рыцарь только сильнее сжимал его горло.

Дверь с маленьким принцем захлопнулась, и факелы потухли, словно неистовый холодный ветер разом задул их все.

Оказавшись в устрашающем мраке, Миша уже был готов проститься с жизнью. Но в последний момент услышал из другого конца коридора скрежет мечей, крики стражников.

– С тобой разберусь позже, – раздался поблизости грубый мужской бас, и рыцарь разжал свою хватку.

В предобморочном состоянии Миша сполз по стене и присел на ступени, схватившись за болезненную шею, пытаясь отдышаться и удержать в груди бешено колотящееся сердце. Судя по раздавшемуся скрежету, рыцарь вытащил из ножен свой меч. «Рубанёт?» – не успел испугаться Миша, как увидел боковым взглядом необычное зелёное свечение. В конце подвала из темноты словно выплыл устрашающий тощий силуэт, облачённый в чёрную мантию и окутанный светящимся ядовито-зелёным туманом.

Маг лишь указал пальцем, и как по команде из тумана вырвались свирепые псы и набросились на рыцаря. Меч в его руках засиял, и воин махом разрубил туманные образы гончих.

– Говори, где она, или я убью тебя! – угрожал колдуну рыцарь.

– Не я первый предложил пролить кровь, – маг резко взмахнул рукой, наслав на рыцаря из тумана ожившие цепи, что словно змеи поползли к его ногам.

Из-за того, что маг насылал проклятья только на рыцаря, Миша предполагал, что маг его не видит. А если заметит, то защищаться нечем, прикончит. Одно спасение – побег!

Глянул на дверь – приоткрылась, виднелась щель. Пока рыцарь сражался с оковами, Миша, не робея, пополз на четвереньках к спасительному лучу света. Почти дошёл, встал, схватил ручку и, не заметив порога, спотыкнулся и упал на землю возле двери. «Заметил? Поймает?» – обернулся в поту Миша и увидел ослепляющее сияние рыцарских доспехов, что лунным светом озарило темноту коридора, испепеляя окутавшие колдовские цепи. Это разрушило оковы и показало новую опасность – по стене вокруг рыцаря растекались тёмные туманные щупальца, обволакивая коридор, факелы, ступени. Если бы Миша не успел сбежать, его бы точно поймали.

«Пошли к чёрту!» – Миша пнул со всей силы дверь, захлопнув её. Стало тихо и, вроде бы, безопасно. Сердце всё ещё колотилось как ненормальное. Нужно постараться дышать тише, чтобы прислушаться, не откроет ли тот рыцарь дверь, не вырвется ли тьма в этот мир. Но вокруг лишь обычная дворовая тишина: из одного окна слышен свисток закипающего чайника, из другого – ругань соседей, мяуканье котов. Резко запищал сигнал домофона, кто-то вышел, шелестя пакетами.

– Миша? – неожиданно окрикнул ему Стёпка и сразу же подбежал, размахивая наполненным мешком мусора. – Ты чего? Упал? Не ушибся?

Стёпа принялся помогать подняться на ноги, но Мишу волновало лишь одно: что он только видел?

– У вас там театральный кружок? – спросил Миша, указывая на дверь с нарисованным невинным маленьким принцем.

Стёпа в недоумении заморгал:

– Нет. Обычная кладовка у дворников. Местная художница разукрасила, – Стёпа заметил излишнюю настороженность Миши и решил подойти проверить.

С усердием подёргал за ручку неподдающуюся дверь, взялся двумя руками, приложил усилия ногой и отворил кладовку. Вместо сказочного подвала там оказалась комната заполненная барахлом, пустыми вёдрами и утварью: граблями, швабрами, лопатами.

«Привиделось?» – Миша потёр всё ещё больную от удушья шею, словно чувствовал сжимающую холодную хватку рыцарской перчатки.

– А ты чего здесь делал? – спросил Стёпа, закрывая обратно дверь.

«И правда, чего я здесь делал?» – Миша растерянно вытер со лба капли пота, пытаясь отвлечься от пережитого и вспомнить планы.

– Не помню. Да неважно. Давай, пока, – Миша махнул в сторону Стёпы и задумчиво пошёл к арке, засунув руки в карманы.

Стёпа остался озадаченно смотреть ему в след, а не найдя ответа, тряхнул плечами и отправился в сторону мусорки.

Глава 2 – Тропинка к рыбалке

Через шесть дней в школу. Миша вернулся в свою комнату после завтрака и понял, что в «Марио» играть уже надоело, а занять голову чем-то надо.

«Может Стёпе позвонить и всё же написать это пресловутое сочинение вместе?» – Миша снимает с зарядки мобильник и звонит:

– Алё, Стёп, чем занят? Рыбачишь? А с кем? – оказалось, отец Стёпы поспорил с его мамой, что поймает щуку в городской речке, и Стёпа пошёл ему помогать. – А выигрыш как делить будете? А если я вам помогу? Так я же место рыбное знаю, у меня от туда дед вёдрами рыбу приносил. Договорились, бегу!

Миша с энтузиазмом убежал на кухню искать термос. Налил с собой чай, собрал в рюкзак портативный аккумулятор, компас и полотенце, на случай, если решит искупаться.

– Мам, я гулять, – завязывал шнурки Миша.

– Смотри, не допоздна.

– Хорошо! – вышел и закрыл следом дверь.

Погода хоть и ясная, но прохладный ветер, срывающий с городского клёна пожелтевшие листья и уносящий их прочь, напоминал о смене времён года. Приятное чувство перемен радовало, и одновременно тяготило воспоминаниями, как раньше это чувство можно было разделить с близким человеком. Теперь рядом с Мишей никого. И ругая себя всеми возможными бранными словами, он торопился в то самое место где всё вокруг, от тропинки до листочка, напоминало ему об улыбчивом любимом добром дедушке, который всё знал и всё понимал в этой жизни.

Перешёл железную дорогу по мосту, дошёл до леса, а там по истоптанной народной тропе рыбаков Миша дошёл до городской речки. На деревянном пирсе стоял мужчина, закидывая со свистом удочку и наблюдая за плюхнувшимся в середине озера поплавком. Дядю Славу узнать просто – на спине его коричневой ветровке логотип магазина “всё для охоты”, на ногах камуфляжные штаны и резиновые сапоги, а рядом с ним стоял низкий худощавый Стёпа в кепке, шортах и жёлтой футболке, отмахиваясь от комаров:

– Па, ну пошли отсюда. Я устал, и хочу пить. Па, ну пошли домой. О! Миша, привет! Я и не думал, что ты нас так быстро найдёшь.

– А вы не особо прятались, – без ответного энтузиазма ответил Миша. Подобное нытьё Стёпы бесили и вызывало отвращение с полуслова. – Здравствуйте, – поздоровался с его отцом, пожав дяде Славе руку.

– Здорово! Стёпка сказал, ты рыбное место знаешь. Не жалко показать? В обмен могу дикое мясо привезти, когда в сезон со своими ребятами на лося поедем.

– Я не едок подобного. Просто так провожу. Но для начала, туда на разведку прогуляюсь, а то кто знает, не испортила ли там всё местная шпана.

– И я с тобой! – спохватился Стёпа, надев в два счёта рюкзак. Видать, надоело ему здесь с утра пейзажи оглядывать, да комаров полуголым кормить. И как он мог на рыбалку в шортах пойти?

Делать нечего. Миша поправил свой рюкзак и неохотно повёл за собой Стёпу по заросшей тропе вдоль берега.

– Так ты, это…, – зашептал Стёпа, настороженно обернувшись на отца, как только они отошли подальше. – Чего ты всё же в том чулане вчера видел?

Стёпа настолько наивен и труслив, что поверил бы даже в существование зелёных человечков, и до сих пор из-за страха перед подкроватным монстром не высовывал за край кровати ногу по ночам. Ему забавно рассказывать страшилки, но Миша не спешил делиться с ним происходящим. В глубине души ему самому страшно, потому что не мог объяснить себе что тогда произошло.

– Ты мне не поверишь… – начал повествование Миша, вспоминая и рассказывая всё, чтобы самому попытаться найти ответы в деталях.

Дорога постепенно сужалась, сворачивала то в лес, то обратно к речке. Мальчишки аккуратно шагали среди многолетних высоких крон, наступали на шишки, перешагивали торчащие корявые корни и ветки. Стёпа внимательно слушал и смотрел себе под ноги в страхе наступить на змею, как вдруг врезался в спину застывшего Миши и в испуге спросил:

– Ты чего? – и посмотрел в том же направлении, что и Миша. Необычная лесная тропинка-лестница привлекла внимание их обоих. Она вела с невысокого обрыва через густорастущие кусты, словно в потайное место, спрятанное от чужих любопытных глаз.

– Её здесь раньше не было, – потерянно проговорил Миша и с настороженностью подошёл поближе: гладкие цельные камни ступеней обильно поросли мхом, деревья по краям обвили лестницу своими корнями, а дождевые капли оставили среди камней следы от былых тоненьких ручейков. Всё говорило о многолетии сооружения, но кто знает, откуда оно здесь взялось за один год? – Ты её тоже видишь? – не верил собственным глазам Миша: «Может история повторяется?»

– Не пугай меня. Конечно вижу. Что не так?

Мишу одолело ещё большее любопытство. Он шагнул на первую ступень, и бдительно осмотрелся вокруг, остерегаясь появления кого-либо из кустов. Но к удивлению ничего не происходило. Ни рыцарей, ни колдунов поблизости не появилось.

«Может, подождать? Или спуститься ниже? В тот раз мне хватило просто открыть дверь», – не унимался Миша и спускался всё ближе к кустам.

– Идём обратно, Миш. А вдруг там медведь или какой маньяк притаился? Не ходи туда. Миш, – заныл невообразимо раздражающим голосом Стёпа, на что Миша закатил глаза.

– Оставайся здесь, раз такой трус, – Миша осторожно заглянул за кусты, за которыми никого не оказалось, и отправился дальше, с нетерпением ожидая встретить кого-нибудь из параллельного мира и больше узнать про подобный портал.

Стёпа всё продолжал ныть. И чтобы побыстрее прекратить свои мучения, Миша поспешил прямиком вниз, вынырнул из густых зарослей кустарника и оказался на истоптанной лесной тропе, ведущей направо и налево. Он знал этот лес вдоль и поперёк, а подобная дорожка попалась ему на глаза впервые.

– Стёп! Спускайся, пошли этой дорогой, – Миша пытался разглядеть, куда вели незнакомые ему тропинки, но ответа от одноклассника всё не слышно, как и былого нытья. – Стёп? – он посмотрел наверх, но друга за кустами не видно, да и лес сам уже казался незнакомым. Деревья выше, трава зеленей, кусты гуще, словно и нет здесь никакой осени. – Стёп, ау! – крикнул он во весь голос в сложенные рупором ладоши, и тут же послышался приближающийся топот копыт.

Миша рывком прыгнул в близрастущие кусты, притаился и стал подглядывать сквозь густую листву в ожидании встретиться с тем, кто в прошлый раз его чуть не убил. И интуиция не подвела, к Мише и вправду приближалась конница. Во главе скакал рыцарь в блестящих латных доспехах, позади ещё трое всадников и пару оруженосцев с колчаном и луком наперевес.

Они быстро промчались мимо, и Миша с облегчением выдохнул: «Пронесло. И всё же, это мне не показалось. Стёпа, видимо, и сам их с высоты заметил, спрятался и умолк. Нужно срочно к нему», – выглянул из кустов, бегло огляделся и помчался со всех ног вверх по лестнице мимо непроглядных высоких кустов, перепрыгивая сразу по две ступени.

Стёпа встретил его на прежнем месте с телефоном у уха:

– Ты чего молчал? Я уже в службу спасения начал звонить.

– Ты видел их?

– Кого?

– Ты сейчас серьёзно?

– Я не понимаю о ком ты, – в недоумении развёл в стороны руки Стёпа. – Кто там был? Кого ты видел?

– Того, о ком я тебе рассказывал. Рыцаря и пару его приспешников на лошадях. Но я не понимаю, как они мимо тебя с таким грохотом незаметно проскакали. Этого просто не может быть, – Миша умолк, размышляя о вариантах: либо кусты настолько густые, что за ними действительно ничего не слышно, либо Стёпа олух, и судя по взгляду, уже готовится сдать его в дурдом. – Пошли со мной, – резко схватил его за руку Миша и потащил силком за собой вниз по лестнице.

Ступени с гладкими камнями словно увлекали путешественников спускаться в потайной мир как можно скорее. Манящий интерес подогревал и страх опасности: вдруг появится колдун, или рыцарь поедет обратной дорогой.

Но вот, они уже со Стёпой оказались у последней ступеньки, а прежней тропы не видать, и деревья остались такими же наполовину пожелтевшими, и трава чахлая. Как назло, вокруг одна тишь да благодать: птички пели, ветерок дул, листья переливающийся шумели и успокаивали своей шелестящей мелодией.

– Я никого не вижу, – оглядывался Стёпа, придерживая лямки своего зелёного рюкзака.

– Видимо с тобой этот трюк не работает. Ладно, пошли обратно, может и в правду привиделось.

Глава 3 – Сон о прошлом.

– До секретного места рукой подать. Идём, – позвал за собой Миша, и, опустив голову от непонимания, чувства обмана и обиды, повёл за собой Стёпу вверх по лестнице.

Дошли до речки и вправду быстро. У заросшего низкой травой берега стояла удивительная резная скамейка. Миша сразу подошёл к ней, заботливо стряхнул с лавки осыпавшие листья и грязь. Проведя по доске рукой, он с тяжёлой тоской вспоминал, как дедушка шлифовал её, а потом доверил Мише покрывать древесину марилкой, как вкусно пахло в их мастерской лаком, когда работа была доведена до конца, как дедушка хвалили его за работу. Ножки у скамейки тоже необычны, ведь дедушка увлекался резьбой по дереву и сделал из двух пней два огромных ботинка с пухлыми мысками, как из мультиков. В детстве Миша верил, что эти сапоги уносят его в сказку, пока он спит на лавочке, по этому часто просил дедушку сюда приходить и спать. Но как он потом понял, дедушка так приучал его ко сну на свежем воздухе для укрепления иммунитета.

– Оставайся здесь, а я за дядь Славой. И смотри, не сломай ничего. Я скоро, – отвернулся спиной Миша, и намеревался уйти как можно скорее, лишь бы Стёпа не заметил, как поменялся его голос из-за сковавшего горло нервного комка.

– О! Миш, вот вы где. А я решил за вами пойти. Смотри какие палки нашёл! – встретился с ним лицом к лицу дядя Слава, придерживая одной рукой железное ведёрко с удочкой, а в другой небольшие коряги, которыми и помахал. Миша так и не понял причину хвастовства, но вопросы задавать не стал. Пускай делают что хотят, свой уговор он выполнил и теперь может отдыхать.

И пока рыболовы раскладывали снасти и как малые дети с восторгом показывали на каждую выпрыгнувшую из воды рыбу, Миша ещё раз смахнул со скамьи листья и решил прилечь, подложив под голову синий рюкзак. Сон быстро одолел его, как и в детстве, и Миша даже не понял что уснул.

Во сне почти сразу послышался стихающий перезвон колоколов, сменившийся на монотонный голос старца, начавшего церковные чтения в большом пустом помещении. Эхо придавало его бархатистому голосу важности и глубины. Миша осознал себя в образе гостя на церемонии в незнакомом средневековом замке среди таких же свидетелей чтения, и под косо нисходящим светом из витражных окон увидел того самого старца, перед которым на коленях стояли юноша и девушка. Это венчание!

Неожиданно раскрылись настежь двери, и в переполненное гостями помещение вошёл тот же самый маг в чёрной мантии с капюшоном на голове, скрывающим глаза:

– Вы совсем страх потеряли? Она моя невеста!

– Да кто тебе такое сказал? – схватился за рукоять меча рыцарь возле невесты.

«Это же тот самый воин, который меня душил! И тот самый маг, не может быть!» – перепугался Миша.

– Вы сами напрашиваетесь, – с ненавистью прошипел маг, сгибая перед собою руки, и подкрадывающийся к нему туман покорно лёг у его ног. Рыцарь достал из ножен сияющий меч, и маг, указав на него пальцем, наслал на рыцаря магические образы гончих псов.

В зал через окна и двери просочился густой ядовито-зеленый светящийся туман, среди гостей поднялась паника, началась давка. Стражники перегородили выход и окружили мага, пока туман за считанные секунды не заполнил всё беспросветной мглой.

Спустя секунды, туман заполонил всё пространство, а потом развеялся, словно его здесь и не было. Пока стражники с кашлем осматривались по сторонам в поисках нарушителя покоя, маг с невестой исчезли у всех из-под носа.

Рыцарь с гневом ударил об пол мечом и, выкрикивая проклятья, приказал стражникам бежать в погоню за сестрой.

Мишу резко вытянуло из сна, когда дядя Слава закричал на весь лес от радости. Не успев протереть глаза, Миша подскочил, огляделся и увидел, как у него в руках дёргалась на крючке огромная щука.

– Не врал! Ты глянь, глянь какая красавица! – Был готов расцеловать рыбу дядя Слава, но та слишком сильно дёргалась, намереваясь хлестнуть его хвостом по лицу.

Рыбалка сейчас меньше всего волновала Мишу. То загадочная дверь, то лесная тропинка, а теперь ещё и сон – всё это словно сводило его с ума от непередаваемой реалистичности и необъяснимости: «Ну не свихнулся же я от горя, в конце концов? Этому есть объяснения! Есть, просто я их ещё не нашёл. Нужно вернуться к тропинке. Если не там, то где мне ещё найти все ответы?» – схватился за голову Миша, не заметив, как к нему на скамейку подсел молчаливый Стёпа.

Дядя Слава повторно закинул удочку и установил её, как и Стёпа, на рогаткоподобную палку. Стёпа продолжал сидеть рядом и молчал, словно чувствовал Мишино беспокойство, но не допытывался.

– Почему эта история меня преследует? – глянул в ожидании ответа на Стёпу. Разумеется, тот лишь дёрнул плечами:

– У меня бывает такое, если зацикливаюсь на какой-то проблеме. А потом кажется, словно меня она преследует.

– Нет. Это другое, – протёр от сонливости глаза Миша и полез за термосом в свой рюкзак, чтобы окончательно проснуться и поразмышлять. Дядя Слава снова поймал щуку, и Миша посчитал себя таким же пойманным персонажем на крючок тайн и загадок. – Я пойду туда снова. По той лестнице.

– Ты с ума сошёл? – крикнул Стёпа и косо поглядел на отца, который, к счастью, его не услышал. Заговорил шёпотом: – Это опасно.

– Такое чувство, что я должен помочь в том мире. Не знаю чем и как, но должен, – сделал ещё один глоток бодрящего напитка Миша.

– Помнишь, когда я дверь открыл – тот подвал исчез. С лестницы спустился, и ничего не произошло. Может эти пути одноразовые? – предположил Стёпа.

– А тебе не приходило в голову, что это просто для тебя пути закрыты?