- -
- 100%
- +
Казалось, путь по этим раскалённым серым пескам никогда не закончится. Сил не было терпеть горячую сушь в глотке и злой зной беспощадного неба. Воды не осталось вовсе, а пить хотелось до помрачения рассудка. Отчаяние когтистыми лапами хватало души путников и безжалостно давило там сладкоголосую птицу надежды. Птица еще немного трепыхалась в хищных когтях, но миг её гибели был совсем рядом: на вершине высокой сопки. Если и дальше сплошь пустыня, то всё…
Но на вершине птица встрепенулась, взмахнула крыльями и вмиг разорвала паутину безнадёжности. Путники увидели город, окруженный стеной, сложенной из огромных рыжих камней. И это был не мираж…
Возле городских ворот тихо. Обычно днем у таких ворот не протолкнуться, а здесь – никого. Рыцарь, восседающий на измученном вороном коне, стянул с головы серый тюрбан, надел свой золотой шлем, выхватил из ножен меч и стал бить рукоятью по закрытым воротам. Ворота были огромные, а потому и стук в них звучал как-то жалобно и униженно.
Спутник рыцаря – седобородый старик с лицом цвета давно не чищенной бронзы сидел на тощей изморенной лошадёнке и смотрел на своего сильного товарища снизу вверх. Старик уважал напарника за великую силу и никогда не перечил ему. Рыцаря звали Аурдект, а спутником его был мудрый Сафос. Шли они в тот загадочный край, где таится ключ мудрости, открывающий врата величайшего счастья человеческого. Во всяком случае, так они всем говорили…
Рыцарь продолжал бить рукоятью по воротам, а его спутник вздохнул и перевёл взгляд на большой темно-синий камень возле стены. Старик Сафос присмотрелся, слез с коня и протер рукавом халата поверхность камня. Из-под слоя пыли явилась взору любопытного странника вязь арабских букв. Сафос долго водил пальцем по горячему камню, что-то шептал себе под нос, а потом окликнул рыцаря.
– Аурдект, а, может, нам не надо стучаться в эти ворота?
Рыцарь перестал стучать, посмотрел на своего спутника, облизнул бледным языком грязные запёкшиеся губы и прохрипел.
– Ты хочешь пить, Сафос?
– Очень.
– А в чём тогда дело?
– Послушай, что я прочитал на камне:
Здесь истины златой сосуд
Все беспрестанно берегут,
А тот, кто истину погубит,
Сойдет в могилу быстро тут…
– Не понял, о чём ты? – нахмурился Аурдент. – Какая ещё истина?
– Если б я знал, – вздохнул Сафос. – В том-то и беда, не знаем мы того, что свято за этими стенами… У каждого своя правда, а потому мы запросто сможем нарушить их устои, сами не понимая того… И тогда могила навсегда станет нашим домом…
– Ерунда! – махнул рукой рыцарь. – Я сумею за себя постоять и тебя в обиду не дам. Возьмём у них воду, переночуем и пойдем дальше.
И снова рукоятка меча забила по окованным медью воротам. Удар, удар, ещё удар и… ворота стали медленно открываться. Рыцарь убрал меч в ножны.
Путники въехали в городскую черту. Остановились. Ни одной живой души вокруг. И только протяжный скрип закрывающихся за спиной ворот.
– Чего они, вымерли все тут, что ли? – прохрипел рыцарь, а потом заорал во всю отставшуюся мощь своего на редкость воинственного голоса. – Эй, кто тут есть! Выходи!
И не успело эхо отозваться на этот грозный крик, как, словно из-под земли, появилось с десяток воинов в кожаных доспехах и в синих шлемах. В руках воины держали длинные пики наизготовку.
– Мы пришли сюда с миром, – хмуро глядя на приготовившихся к атаке воинов, сказал Аудект и наполовину вынул из ножен меч. – Дайте нам только воды, кров на одну ночь и мы уйдем, не причинив вам никакого зла.
Воины молчали. Глаза рыцаря сверкнули огнем яростной решимости и меч его, вырвавшись из ножен, стремительно полетел вверх. Но не суждено было в тот миг Аурдекту поднять над головой своё грозное оружие. Вернее, он поднял меч, но, в тот же момент, три ловко брошенных аркана «спеленали» тело могучего воина и сбросили его с боевого коня в городскую пыль.
– Что вы делаете?! – завопил Сафос, но получив крепкий удар кулаком в грудь, свалился в яму, где хранился сухой конский навоз.
Когда старик выбрался из ямы на площади перед воротами стоял только один стражник в тюрбане цвета запёкшейся крови, остальных же и след простыл. Своей лошади Сафос тоже не увидел; вместе с лошадью пропала и переметная сума.
– За что вы схватили моего друга? – бросился к стражнику взволнованный мудрец. – Где он?
– Его здесь не боятся, – сказал воин, глядя куда-то поверх левого плеча старика, – а тебя боятся. Стой здесь.
Стражник вздохнул, махнул рукой в сторону узенькой улочки и проворно скрылся за углом ближайшего дома, сложенного из саманного кирпича. И опять стало тихо-тихо.
Старик постоял немного на площади перед воротами, не зная, что же делать дальше. Очень хотелось пить. И тут Сафос увидел: на улочке, куда показал воин – есть арык. Старик опрометью бросился туда, встал на колени и стал пить. Напившись вдоволь, он посидел, попил еще, потом ещё и побрёл вдоль этого арыка, словно опасаясь, что вода может куда-то исчезнуть. Шагов через десять вновь стал на колени перед журчащим ручейком. Сделав еще несколько глотков, он поднялся и пошел дальше. Попил ещё. На улочке пусто, но Сафосу казалось, что кто-то незримый внимательно рассматривает его с ног до головы. Старик часто останавливался, озираясь по сторонам, в надежде увидеть таинственного соглядатая, но тщетными оказались потуги настороженного путника: ни единой живой души вокруг, только кирпичные стены и камни возле закрытых дверей с облупившейся коричневой краской.
Темно-красный диск солнца неторопливо закатывался за крыши городских строений, местами окрашивая улицу в кровавый цвет. И, тут, в алых сполохах умирающего солнечного света появились трое. Сафос остановился, замер, стал оглядываться, подобно почуявшему опасность степному зайцу и уж хотел бежать назад, но мелькнувшая там тень желание побега слегка придушила: еще неизвестно где опаснее, впереди или сзади…
Навстречу Сафосу шёл простоволосый человек в серой окровавленной рубахе, а за ним шагали два воина в красных шлемах с обнаженными мечами. Когда человек в окровавленной рубахе подошёл к Сафосу почти вплотную (два шага всего-то и осталось), один из воинов легонько ткнул несчастного остриём меча под лопатку. Человек встрепенулся, посмотрел сперва назад, потом в глаза Сафоса и сказал дрожащим голосом.
– Иди по этой улице к дворцу правителя. Он ждёт тебя… Ворота дворца открыты… Иди…
– Зачем? – стал переспрашивать удивлённый старик, но не успел. Воины, словно по команде, взметнули мечи и ударили дрожащую жертву сзади: один бил по шее сверху вниз, а другой по спине снизу вверх. С противным хрустом разорвалась человеческая плоть.
Удары были настолько сильны, что брызги крови ударили по глазам Сафоса. На мгновение он ослеп, а когда протёр глаза рукавом, то воинов на улице не было. Никого не было, лишь дергался в пыли безголовый окровавленный труп, а мертвая голова валялась рядом и неподвижно глядела на Сафоса выпученными стеклянными глазами.
Позади старика опять промелькнула странная тень. Сафос быстро перешагнул через еще шевелящееся безголовое тело и, озираясь, пошагал по улочке. Быстрее, быстрее, еще быстрее. Улочка вывела старика к расписанным златом воротам дворца. Ворота приоткрыты. Сафос потоптался возле ворот, потом решился, резко выдохнул и ступил на темно-красные гранитные ступени. Пройдя колонаду, старик очутился в просторном коридоре, стены и потолок которого, облицованы светло-зеленым мрамором, пол же сверкал то рубиновым, то небесно-синим блеском. Потрясённый великолепием Сафос сделал несколько шагов и почувствовал, что сзади его опять кто-то есть. Он резко обернулся и увидел тех самых двух воинов с обнажеными мечами. Воины шли следом, словно охотники, загоняющие дичь в западню. Сафос быстро пошёл вперёд и оказался в просторной зале, где его встретил важный седой господин в блестящем карминовом халате и белоснежной чалме. На чалме сверкал огромный турмалин.
– Я приказываю ни на шаг не отступать от него! – крикнул важный господин, грозно нахмурил брови и топнул ногой. По всем повадкам его Сафос понял, что это и есть правитель города.
Правитель топнул ногой еще раз, подошёл к старику поближе, потом взял за руку и увлёк сперва в нишу стены, а потом в потайную дверь. Втолкнув Сафоса в тесную каморку, правитель прикрыл дверь плотной кошмой и прошептал.
– Ты должен мне помочь, странник… Он выкрал моего сына… Найди его…
– Кто он? – переспросил Сафос, глядя на взволнованного правителя и всё больше недоумевая, а правитель продолжал свою торопливую речь, будто и не слышал вопроса.
– Найдешь моего сына, я освобожу твоего друга. Понял? Сейчас же иди на главную городскую площадь… Там у позорного столба стоит человек… Он что-то знает о похищении моего сына…. Спроси его… Только скорее, пока он жив… Ты до…
Правитель замер на полуслове и прислушался. В дверь кто-то скрёбся. Правитель крепко сжал кулаки и заорал:
– Запомни! В моём городе нельзя никому верить! – а потом еще громче. – Мне нужен сын! Стража! Выведите его за городские ворота и отрубите ему там голову!
Дюжие стражники схватили Сафоса за шиворот, выволокли на дворцовое крыльцо и потащили по грязной улице. Старик старался вырваться из крепких рук стражников, но все потуги его увенчались лишь еще парой прорех в видавшем многие виды халате. После очередной попытки освободиться, Сафос получил крепкий удар древком копья между лопаток и упал лицом в вязкую вонючую грязь. И вновь случилось нечто странное. Когда старик поднялся на ноги, утёр лицо рукавом халата, то оказалось, что стоит он на улочке один-одинёшенек. Стражники, будто под землю провалились.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.