© Финова Ева
© ИДДК
Пролог
Диана Род
Только бы не нашли, только бы не нашли! Только бы успеть вылезти до запуска турбины!
Быстро пробираясь по вентиляции в отсек утилизаторов, я мысленно ругала пиратов последними словами.
Ренегаты из Хорада недавно захватили нашу научную космостанцию «Ямг–308» в системе Ант и штурмовали отсеки хранилища уже второй день кряду. Мне же, единственной женщине в системе гуманоидных антвагов, пришлось скрываться. Ведь с такими, как я, молоденькими научными сотрудницами, тем более марсианками, пираты не церемонятся. Забирают с собой, а потом продают на рынке рабов. По этой причине, из-за близости к их базе, сюда, вопреки межгалактической конвенции Дикертона, не допускали женщин. Абсолютно. Никто этого даже не обсуждал. Но кем бы я была, если бы упустила такой шанс? Где бы я ещё смогла в полной мере изучить десублимацию будущей нейтронной звезды?
Термоядерный синтез планетарных масштабов – вот моё кредо, вот моя слабость, ради которой я провернула невероятную по своей задумке схему, подделала документы, личность, всё. В том числе принимала специальные препараты, останавливающие мой женский цикл. Антваги – мясные сыроеды, они чуют открытую кровь своей развитой сенсорной системой даже сквозь свинцовую стену. Ещё одна причина, по которой сюда не допускались женщины.
И вот зачем, спрашивается, вляпалась в это? Зачем? Ведь всего месяц спустя после моего долгожданного назначения и перелёта я уже попала в такую ситуацию. Можно подумать, я всю жизнь истратила, изучая разные методики частотного анализа строения тел, астрономию, молекулярную физику, термодинамику, термоядерные процессы на стыке этих наук, чтобы вот так попасться?
Фаген дот! Это ж надо быть такими наивными? Попасться на классический развод с кораблём, якобы терпящим бедствие из-за прохождения полосы препятствий – пояса астероидов в соседней Дитле. Мол, постепенное отключение жизненно важных функций корабля еле позволило им добраться до нашей системы, чтобы попросить стыковки для ремонта. Чем думал наш капитан, помогая боевому флагману Хорада? Самому оснащённому из всей линейки? Про оружейный обвес вообще молчу. Идиоты.
Жаль, из корабельного журнала, к которому подключилась, выясняя причину аварийного оповещения, смогла узнать только это. То, что нас захватили. А шлюзовые журналы подсказали – кто.
Капитанская рубка пала первой. И поэтому всяческая коммуникация была напрочь отключена. Полная изоляция во всей её красе. Надеюсь только, у кого-нибудь из управленцев хватило ума отправить тревожный сигнал на ближайшую планету антвагов.
Хотя прошли сутки, но по внутренним ощущениям, что сродни интуиции, никто так и не прилетел нас спасать. По крайней мере, оповещений больше не было.
Поэтому из всех вариантов у меня оставался только один – держаться подальше от научного центра и хранилища данных, да не попадаться в поле зрения камер и датчиков. Короче, прятаться в периферических узлах жизнеобеспечения. Ждать, пока всё закончится и ренегаты не отвалят.
Хорошо хоть, план станции выучила перед прилётом. И придумала пути отступления на случай, если меня раскроют и решат арестовать за нарушение двух десятков правил и конвенций антвагов.
Под эти мысли я поспешила покинуть вентиляцию, пока меня не засосало в турбину, превратив в мясной фарш, когда её вновь пустят. Огляделась сквозь решётку лючка. В машинном отделении технического утилизационного шлюза было темно и пусто – то, что надо.
Достала мастер-ключ из кармана и поспешила вскрыть запирающий механизм, выкрутила панельку и нашла нужный тумблер. Как хорошо, что здесь не всё на электронике, а есть допотопные механические узлы. Иначе сигнал открытия лючка точно бы считали на пульте управления. И мои старания оказались бы тщетными.
Вылезла наружу и с удовольствием выдохнула. Закрыла. Прищёлкнула решётку обратно в пазы, которые сейчас не были заблокированы. Вовремя.
В следующий миг нарастающий гул турбины заставил опасливо обернуться назад. Я шагнула в сторону и спряталась в удобную нишу в стене, предусмотренную для обслуживающего персонала, если он тут вообще бывает. Вопреки ожиданиям, пахло пластиком и только им. Похоже, я сделала правильный выбор, когда оказалась на разветвлении вентиляционной шахты.
Тотчас мощный воздушный поток пригвоздил меня к стене, не давая шелохнуться. Хотя это и без того было сложно сделать. Ноги подкашивались от запоздалого страха. Я схватилась за стенки руками, стараясь держаться ими, как распорками.
Поскорее бы это закончилось, поскорее бы…
Глава 1
Потеря
Гилем Натис
«Зачем я в это ввязался?» – такая мысль в очередной раз посетила мою голову, когда я наблюдал за захваченной научной станцией, стоя на капитанском мостике главного корабля эскадры ренегатов. Сейчас мы покинули Хорад, где милостивые правители системы выделили нам целую космическую станцию. Соглашение о взаимном нейтралитете по-прежнему действовало. А иногда, по согласованию с доменом Ваколо, мои корабли могли бороздить космические просторы под знамёнами их системы. В этот раз, едва домен узнал о моих планах вторгнуться к антвагам, они зааплодировали стоя. И это меня сильно смутило.
Вражда между Антом и Хорадом если не искрит, то близка к точке кипения. Тем удивительнее было согласиться на план с кораблём, терпящим бедствие. Самые рисковые личности вызвались штурмовать первыми, остальной участвующий в операции флот, пользуясь системами подавления сигнала, должен был подобраться на дистанцию выстрелов дальнобойных орудий и ждать моей команды.
Стрелять по научной базе не пришлось. Вайс отчитался: бионики устранены, центр управления станцией захвачен. Правда, горстке учёных и капитанскому корпусу удалось сбежать, но ими я займусь сам. Лично. Благодаря моим сверхспособностям для меня это будет плёвой задачей.
Стыковка второго флагмана Хорада прошла успешно.
Несколько минут спустя я уже с интересом вертел головой и разглядывал коридоры захваченной махины. Обычные серые панели, решётки и светодиоды прямыми полосами определяли направление движения. Так вот где отец проработал столько времени, напрочь позабыв о семье и обо мне в том числе. Освальд Натис был одним из первых исследователей Ямг, основоположником всех теорий о планетарной десублимации, изучал возможности отмены планетарного выгорания путём запуска обратного процесса сублимации внутренних слоёв планеты. Но какова ирония! Его выперли из команды учёных, когда у антвагов сменилась власть. А он, чересчур гордый, наотрез отказался присягать какой-либо стороне, думал, ему позволят держать нейтралитет. Ага. Выслали из системы, наложили запрет под страхом заключения, а заодно отобрали результаты всей его жизни. Вот и вся благодарность за заслуги.
Я мысленно усмехнулся. Когда-то давно я его боготворил и втайне им гордился. А сейчас уже всё иначе.
– Капитан Гилем, – послышался в наушнике голос Вайса. – Наша глушилка действует. Никто не успел подать сигнал тревоги.
– Отличная работа, – ответил я и по привычке кивнул. – Пока план без изменений. Отправь ребят на взлом хранилища. Чем раньше мы получим доступ к автономной базе исследователей, тем быстрее получим подстраховку на случай, если придётся уматывать отсюда, пока антваги не подняли всю свою эскадру на наше устранение.
По ту сторону динамика прозвучало лаконичное «Есть!».
Переключил внимание на взорванную шлюзовую дверь, ведущую к капитанской рубке. Два ренегата, охраняющие вход, отдали честь и отступили, пропуская внутрь.
Быстро вошёл и окинул взглядом управленцев из числа штурмовиков. Остальные, согласно плану, отправились к хранилищу.
– Здесь? – удивлённо уточнил Вайс, оглядываясь. А заметив мой острый взгляд, резко умолк.
– Детально доложить обстановку.
– Капитанский состав отступил, когда третий шлюз пал. Здесь нас встречала горстка биоников.
– Что-то слишком легко.
В удачу верилось с трудом, отчего неприятное подозрение о подставе закралось глубоко под кожу.
– Они не ожидали атаки? – предположил второй.
– Или нас ждали. – Я задумчиво глянул на карту и заметил мигающий индикатор. – Почему у вас турбина в тридцать седьмом отсеке для утилизаторов остановлена?
– Только что работала, – быстро ответил главарь штурмовиков. – Денч, доложи, почему выключена турбина, этот сектор под твоей ответственностью.
– Я…
Худой молодой парень из сионтиков (обитателей системы Сион), рыжий, в чёрной бандане, повязанной на покатом лбу, поспешил найти ответ. Он закрыл глаза, визуализируя в мозгу подключение к центральной системе космостанции через шлейф-разъём.
– Ну?
– Там какая-то крыса… – Он немного помолчал, добавив: – Странно, трое не попали под периферические камеры, и датчики их не засекли. Два антвага: старший лоцман из капитанского корпуса и учёный из Анта, а третий у нас – марсианин-стажёр.
– Представитель конформации? Их же всех выслали в прошлый поток, – не согласился главарь команды штурмовиков.
Я открыл на управленческой панели бортовой журнал и пролистал события зачисления в штат.
– У них новичок, – ответил ему я, а заодно открыл фотографию и не понял, почему вижу подобное. – Тут какая-то ошибка. Написано – Диан Род, пол мужской. А на фото женщина.
– Да вот же кадык. – Вайс тыкнул пальцем прямо в экран.
Я принял быстрое решение, заметив обратное автономное включение турбины.
– Останови турбину! Живо! Пока его не превратило в фарш.
– Сейчас.
Сионтик склонился над клавиатурой с плазменным изображением клавиш на большой панели.
– Жаль, у них нет нейродатчиков управления и экспертной системы. Было бы проще раздавать команды голосом.
И уже через секунду я услышал:
– Готово.
– Имеем, что имеем, – усмехнулся Вайс.
Я подавил улыбку – не время шутить и расслабляться. Надо решить проблему.
– Занимайтесь хранилищем, а его или её я возьму на себя. – Вынул титановый кинжал из кобуры штурмовика и спешно приказал: – Рань меня, чтобы выглядело правдоподобнее. Прикинусь охранником из секретной службы управления. Если это учёный-антваг – поверит, а с капитанскими у меня будет разговор короткий. Марсианина я и так разобрать смогу. Вот если лоцман – то по обстоятельствам.
Вайс и Денч как по команде хмыкнули, я не обратил на это внимания.
– Может, без ранения? – осмелился предложить Вайс. – Антваги взбесятся, с ума сойдут из-за запаха крови.
– Точно.
Я аккуратно спрятал тонкий кинжал-шило в кевларовый сапог сзади. На случай, если попадусь вооружённому штабному. Открыл карту космической станции и проследил самый короткий маршрут в ту сторону.
– Далеко забрался… И так быстро? – Я прикинул в уме расстояние до места. – Посчитай, туда достаёт глушилка?
Две секунды понадобилось сионтику, чтобы вычислить ответ с помощью центрального бортового компьютера космической станции.
– Нет.
– Фаген дот, – ругнулся, предчувствуя неладное. – Никого из наших в ту сторону не пускать. Я сам.
За моей спиной послышались утвердительные возгласы, когда я быстрыми шагами покидал капитанскую рубку. Устрою-ка охоту на эту крыску. Случайно или нет, но он выбрал самую отдалённую точку от хранилища и моего местоположения, будто знал, что его или её точно будут искать.
Её?
Я застыл на месте. Нет, это вряд ли. К антвагам не допускают женщин. Только если это не какая-нибудь чокнутая из космофлота Терры под служебным прикрытием… Эти могут всё. Потому что профи, каких поискать. Что ж, Диан Род. Надо будет пробить по базе, кто это и что из себя представляет. Спросить у сионтика или Вайса?
Нет. Отвлекать их – себе дороже. Сказал – разберусь, значит, буду держать слово.
Глава 2
Незнакомец
Диана Род
Повезло.
Как же мне повезло!
Турбина быстро отключилась, и поэтому я с лёгкостью заскочила в следующее помещение – коридор для обслуживающего персонала, ведущий в небольшую жилую зону. Место, где можно провести некоторое время, ожидая завершения магнитных бурь на планете Ямг, или космический ветер, едва улавливаемый датчиками. Дело в том, что он крайне опасен для всех живых существ и представляет из себя сильное ионизирующее излучение. Иными словами, если не переждать его под многоуровневой защитой космостанции, можно схватить большую дозу радиации. Получается, флагман Хорада сильно рисковал, направляя сюда свой корабль. Очередной период магнитных бурь уже скоро, должен начаться на днях.
Для кого-то это повод вынужденно провести время на ближайшей планете или крупной космической станции, для меня – бурная пора исследований. Так как в это время Ямг словно оживает. Плотная литосфера планеты-звезды трескается, и наружу выплёскиваются магматические газы, обычно удерживаемые в глубине сверхтяжёлым плазменным ядром под плотной магнитной шапкой.
Зрелище феноменальной красоты! Трещины в безжизненной серой корке подсвечиваются золотисто-оранжевым перламутром из-за плотных клубов газа, выплывающих наружу в атмосферу планеты. Низко парящие, почти прозрачные стайки облаков расцвечиваются множеством оттенков жёлтого и красного, начиная от лимонного и заканчивая ярко-алым.
Будучи совсем маленькой, я наблюдала за этим явлением, когда посещала крупную марсианскую обсерваторию. Сейчас, находясь поблизости, не могла поверить своему счастью. Скоро. Очень скоро я смогу увидеть воочию это явление. И никто, ни ренегаты, ни антваги мне в этом не помешают.
Я хмыкнула, разглядывая очередное шлюзовое препятствие. Интересно, а мой чип-ключ позволит открыть эту дверь? И будет ли подобное событие записано в местный судовой журнал?
Сощурилась, глядя на приборную панель считывателя.
Начну её разбирать – провожусь минимум пару часов. А времени не так много. Мне ещё нужно добраться в ближайший медотсек, чтобы поискать там специальные препараты. Низ живота ныл, сигнализируя о нарушении женского цикла. Дальше будет только хуже.
– Демет!
Очередное иноземное ругательство вырвалось наружу. Я обернулась и поняла, что назад отступать уже поздно. Турбина может начать работу в любой момент. Да и в изолированных от основной базы отсеках наверняка должна быть хотя бы аптечка со всем необходимым набором препаратов. Посмотрю там, что можно будет использовать. Не зря же я медалистка академии, капрал космофлота Терры. Медицинские курсы окончила с отличием, ведь это было частью общего плана, как подобраться поближе к планете Ямг. Жаль, Освальда Натиса мне застать не удалось. Но будь на космической станции ещё хоть один марсианин, а не только антваги, мне бы пришлось сделать нечто большее, чем просто небольшую пластику лица.
Как назло, природа наделила меня излишне женственными чертами, светлыми вьющимися волосами и голубыми глазами. А светлая кожа была настолько не приспособлена к климату любой планеты Солнечной системы, что я с лёгкостью получала ожоги, не пробыв под палящим зноем и несколько минут.
Но это не проблема. Нынешний уровень прогресса позволил с помощью специальных кремов УФ-защиты долго-долго находиться под естественным излучением ближайшего светила. Если, конечно, атмосферная планета была открытого типа, сертифицированная АЕТСУП (автономная единая терранская система учёта планет). Есть и такие, где люди живут под землёй, на глубине многих километров, а есть планеты, где жить можно только в колониях орбитальных станций. Чаще всего ресурсные, где на поверхность спускаются в скафандрах на ограниченный срок.
А есть планеты с купольными городами.
Да… Помню одну.
Пробиться туда – та ещё проблема. Множество уровней биозащиты не предполагает наличие в организме предельного количества вредных бактерий. Я вот эту проверку, кстати, не прошла. Меня завернули. Однако это другая история, из-за которой меня и списали в запас. Дело в том, что я получила серьёзное ранение в бою, прикрыла приятеля собственным телом. Думала, пострадает только техоборудование, прикреплённое к рюкзаку на спине. Оказалось, металлическая стрела, пущенная из пневмонагнетателя, прошила меня почти насквозь. Как итог, рука повисла плетью и два года мне пришлось потратить на восстановительную терапию, пройти несколько операций по замене нервных окончаний.
Посмотрела на левую руку и горько вздохнула. Конечно, лучше потерять конечность, чем товарища. Я много раз говорила себе это, но с каждым годом мне всё сложнее было понять свои чувства. Что-то внутри точило. Понять не могла, что именно. Может быть, всему виной ощущение неполноценности? Искусственные волокна периодически вызывали раздражение. Особенно в период нервного стресса, тогда я могла расчёсывать плечо почти до крови.
Так, не время.
Выхода нет, буду колупаться. Я опустилась на колени и отстегнула поясную сумку, чтобы приступить к разблокировке двери. Пусть лучше будет взлом, чем система считает мой ключ. Так хотя бы есть шанс остаться инкогнито. Наверняка ренегаты уже шерстят судовые журналы вовсю. Ищут беглецов.
Интересно, а каковы их конечные цели? Прибыль, нажива? Кража технологий? Или что-то ещё?
Пока я думала, орудовала инструментами почти на автомате.
Так.
Вскрыла панель полчаса спустя. Старалась действовать аккуратно, не оставлять видимых следов. Может быть зря, здоровье дороже. Но ничего не могу с собой поделать, идеалистка во мне требовала отличного исполнения задачи. Ненавижу в себе это.
Если не могу выполнить на отлично, часто не берусь за работу и долго прокрастинирую, треплю себе нервы.
В этот раз мне повезло, замок поддался относительно легко и быстро. Оттого, окрылённая успехом, я не сразу заметила молчаливого наблюдателя, стоящего за моей спиной.
– Хорошая работа, – похвалил меня некто в чёрном экзокостюме. – Где этому научилась?
Я замерла на месте. Не могла поверить, что меня так легко вычислили. Ах да, я же не успела как следует заплести волосы и наложить грим!
– Кто ты?
– Ответ на этот вопрос очень сильно зависит от того, кто ты!
Что делать, что делать, что делать? Убить его?
Быстро глянула в сторону незнакомца и поняла – вряд ли смогу. Что-то в его притворном поведении и внешнем виде настораживало. Может быть, отсутствие оружия на поясе или отличная физическая форма? Хм. Загорелая кожа была чуть темнее, чем среднестатистический её цвет у марсиан. А чёрные блестящие волосы вообще редкость. Генетический эксперимент? Нет, быть не может. Подобное запрещено много лет назад.
Опомнилась и поспешила ответить:
– Я Диана Род.
– То есть ты марсианка, – пришёл к выводу незнакомец. – Очень приятно. А я Гилем.
– Как? Просто Гилем?
Удивительно, но он мне улыбнулся, искренне и так странно.
– Для такой красотки могу быть кем угодно.
А… Вот в чём дело.
– Даже не надейся!
Я подскочила на ноги и встала вполоборота, намереваясь поскорее решить новую проблему. И только тогда заметила струйку крови, стекающую по левой руке противника, и мгновенно отвлеклась от этой мысли.
– Ты ранен?
Сказать, что я была изумлена – нагло соврать. Ведь я думала, он ренегат! Но откуда тогда ранение? Антваги? Они ножами не пользуются, потому что незачем. После драки с ними остаются рваные раны из-за хитиновых когтей и острейших челюстей, если вообще удастся выжить. Ведь они мясоеды… Стоит им почувствовать кровь, и их уже не остановить.
– Надо срочно тебя заштопать, пока сюда не прибыло полчище любителей крови.
– О, буду премного благодарен.
Мужчина хмыкнул второй раз. А я выдохнула от облегчения. По крайней мере, его поведение, хоть и не поддавалось анализу, но опасности не таило. Наверное.
Ответственный момент. Нажала кнопку открытия двери, зелёный световой индикатор подсказал, что работа сделана. Впереди показался жилой отсек для утилизаторов. А Гилем в секунду очутился за моей спиной и проворно втолкнул меня внутрь.
– Поспеши, а то реально проблем не оберёмся, если кровь не остановить поскорее.
Подождите-ка. Он действительно ранен? Если да, то почему ведёт себя так, будто в прекрасной физической форме?
– Ай, это просто царапина, – отмахнулся он в ответ на мой подозрительный взгляд. Но хорошенько запереться нам бы действительно не помешало. Он прав.
Пришлось отойти в сторону, глядя на то, как Гилем принялся выставлять новый код на входную дверь. Шлюз захлопнулся с пшиком, и он тихонько выдохнул. Неужели страх? Или это облегчение?
К сожалению, с моего места не видать выражения его лица, ведь он сейчас стоял спиной ко мне. Но вот незнакомец обернулся и сказал:
– Идём поищем аптечку. Она должна быть в центральном отсеке в ячейке рядом с продовольственными запасами.
– Откуда такие познания?
Подозрительность моя возобладала над желанием узнать его поближе. Не знаю почему, но в голове промелькнула совсем уж неприличная картина, где он и я были на главных ролях. Что это? Гормоны?
Уф…
– Да, идём, – согласилась я, ведь наши с ним планы явно совпадали.
Незнакомец приблизился и встал почти вплотную. А я… даже немного растерялась. Он был огромен. В смысле, очень высокий. Никакого сравнения с нашими ребятами с Терры. По крайней мере, на голову выше Делви и на полторы – меня.
– Чего застыла? – Гилем неласково отвлёк меня от мыслей. – Не переживай, я тебя не убью.
– Вот уж спасибо, – выдохнула облегчённо.
– Но больше ничего не обещаю. – Его громкий хмык оставил неприятное ощущение опасности, будто он мне угрожал.
Стоит ли говорить о том, как он по-свойски подвинул меня в сторону, чтобы пройти внутрь? Пнул ножную кнопку на двери следующего отсека.
Длинную мягкую полоску, напичканную датчиками, использовали, когда руки были заняты и не требовалось проходить аутентификацию. Иными словами, в общие помещения вход свободный.
– Обещаю не кусаться в процессе, – насмешливо бросил Гилем вполоборота.
– Ну и шуточки у тебя, – спустила всё на тормозах и отправилась следом. Если бы он действительно хотел что-то со мной сделать, давным-давно скрутил бы, пока я ковырялась в замке, не так ли?
И правда, зачем я рефлексирую на пустом месте?
Хмыкнула, проходя мимо нахального мужчины. А он приобнял за плечо и заставил замереть на месте. Запрокинул мою голову и уставился сверху вниз.
– Как ты вообще смогла сюда забраться? Челнока утилизаторов я давно не наблюдал. Да и не рискнут они брать в систему Ант женщину.
– Не твоё дело, – огрызнулась я и дёрнулась, чтобы высвободиться. Ага, мечтать не вредно. Без применения силы не получалось, поэтому пришлось призвать к порядку: – Пусти, мне неприятно.
– Я лишь ищу тот самый кадык, что на верификационном фото.
– А, это грим, – отмахнулась я. – Не успела его наложить, услышав аварийное оповещение.
– Так кто ты, ещё раз спрашиваю? – в очередной раз допытался Гилем. – От этого зависит моё поведение по отношению к тебе.
– Я учёная, тебе ясно? – постаралась скрыть жгучую неприязнь за лёгкой обидой в голосе. – Пусти, я тебе не враг.
– Оно и видно, с таким хрупким телосложением и светлой кожей. Удивлён, что ты вообще жива.
– Вот уж спасибо, – проворчала я. Не пойму, зачем решила огрызнуться в ответ: – А сам давно из лаборатории вылез? Генетический эксперимент?
Гилем полоснул меня острым взглядом. Ну очень выразительным, будто я задела его за живое. Н-да. Ему можно, а мне нельзя? Но, несмотря на жажду мести, всё-таки пошла на мировую:
– Идём, рану обработаем и швы наложим.
Настырный индивид, стоящий рядом, не удостоил меня ответом, отстранился и прошёл в глубь комнаты, чтобы уже там по-хозяйски залезть в нужный ящик.
– Откуда ты знаешь, где лежит аптечка?
Странное дело, но он действовал чересчур профессионально. Будто знал наперёд, как открывается металлическая коробка с препаратами, в каком отделении лежат антисептики, где ранозаживляющие, где степлер, заправленный нитью вместо скоб.
Считаные секунды ему понадобились, чтобы прекратить кровотечение неглубокого, как оказалось, пореза. Гадкая мысль пролетела в уме – расположение раны такое, будто он сам себя чиркнул ради легенды. Неужели… Я вновь встретилась с его острым взглядом.
– Вижу, меня раскусили?
Гилем склонился к левому сапогу и достал тонкий кинжал. Зачем-то сноровисто покрутил его в пальцах. Рисовался? Перед кем? Передо мной?
– Так ты ренегат? – признала очевидное.
– А есть какие-то проблемы с этим?
Фаген дот! Паниковать было уже поздно, оставалось только искать выход и поскорее.
– У-у-у меня нет с вами проблем. – Я сделала вид, будто собираюсь сесть на прикреплённую к стене откидную лавочку, но на самом деле продвигалась в сторону другого выхода. – Кроме вашей маниакальной озабоченности марсианками.
– Ха! – хохотнул собеседник. – И откуда же такие познания? Неужели жизненный опыт?
– Скорее – новостная сводка.
Ну да, сейчас он начнёт доказывать, будто они милые и приятные парни, которые исключительно по доброте душевной нападают на челноки и грабят космические станции.
– О-о-о, это, конечно, достоверный источник информации.
– Я видела интервью очевидцев! – запротестовала я.
– Ага-ага, кто же спорит.
Вопреки сказанному, мина на лице Гилема была ну очень выразительная, мол, я была неправа. Жаль только мой обходной манёвр быстро раскусили, и ренегат мгновенно пресёк неудачную попытку к бегству, в несколько широких шагов заняв место между дверью и мной.
– Куда-то собралась, детка?
– Э-э, нет. – Пришлось срочно менять свои планы. – Всего лишь сесть на лавочку.
– Ну-ну.
Вот же умный гад.
Я вздохнула, понимая очевидное. Так просто от него не отделаться.
Меж тем он в очередной раз приблизился. Нажал на кнопку, и специальные ремни, удерживающие лавку в поднятом состоянии, ослабли. Пластиковая поверхность плавно опустилась вниз. Раздался щелчок.
– Садись, – приказал он. – Стоя не поговорить нормально. Иначе мне кажется, что ты предпримешь какую-нибудь роковую ошибку. Например, нападёшь или попытаешься удрать.
– З-з-зачем я вам?
Изобразила страх. Хотя на самом деле меня снедала злость и только она. В первую очередь на себя за такой большой промах. Неужели я всё-таки попалась на камеры?
– Если ты действительно учёная, то для продолжения экспериментов… А кстати, что вы тут исследуете?
– Как что? – оскорбилась я. – Неужели вы прибыли сюда, не зная о том, какой эксперимент прерываете? Ямг совершенна! Она скоро приоткроет кору мантии, и при помощи зондов мы сможем замерить показатели ядра! Да это же… это же эксперимент всей жизни Освальда Натиса, великого исследователя и основоположника теории планетарной десублимации!
Услышав мою пламенную речь, ренегат нахмурился и присел рядом. Очень и очень близко. Наши бёдра соприкоснулись. Казалось бы, обыденное явление. А моё тело бросило в дрожь. Низ живота отозвался болью, столь сильной, что слёзы вышибло из глаз.
Я невольно согнулась к коленям и тихонько простонала.
– Что с тобой? – удивился Гилем.
– Живот болит, – выдавила я. – Поищи, пожалуйста, в аптечке гормональные, сейчас скажу какие.
Но не успела. Жгучая боль обожгла висок, перед глазами поплыло. Да уж, за нашими разговорами я совсем забыла о насущной проблеме! Прикусила губу и проглотила очередной стон, рвущийся наружу.
– Кажется, начинаю понимать, как ты пробралась на станцию, – послышалось откуда-то сверху. Он, похоже, встал с лавочки и отправился обратно к ячейке с аптечкой.
Однако неожиданное событие нарушило все наши планы. Свет в отсеке утилизаторов моргнул. Блеснула красная лампочка аварийного отключения искусственной гравитации станции.
– Мать вашу, – ругнулся ренегат. – Астероиды!
Вот это повезло!
– Но у нас есть система защиты, – возразила я. – Их просто собьют.
– Мы отключили все турели.
Ответ ренегата не порадовал. И в подтверждение его слов раздался громкий бабах.
В ушах зазвенело, сознание помутилось, но я нашла в себе силы выхватить из стены аварийные ремни безопасности. Вот только где их защёлкнуть – не видела совсем.
Свет погас. Станцию сильно тряхнуло. Я часто задышала, ощущая противное кислородное голодание. Неужели пробоина… Фаген дот!
Мозг отключился не сразу, несколько минут я ещё вроде бы соображала и отчаянно глотала воздух сухим саднящим горлом. Сипела и даже что-то слышала из ругани ренегата, наверняка сейчас плавающего в невесомости, как рыбка.