Пятая река

Вокруг девушки сразу разросся круг из учеников, бывших и нынешних, детей поменьше, еще не доросших до школы, и целой группы девушек, с интересом переводящих взгляд с нее на Артура и Дэна. Они шушукались и бросали на обоих парней заинтересованные взгляды, споря, кто же им больше по душе: высокомерный Артур с блуждающей игривой усмешкой, племянник воеводы и вообще перспективный во всех отношениях парень, или приветливый Дэн со слишком крупными чертами лица, бритым черепом и неправдоподобными рассказами.

Помимо очевидных плюсов – взаимопомощи, поддержки и возможности всегда занять кусок хлеба, – жизнь в ограниченном обществе имела огромное количество минусов. Люди знали друг о друге абсолютно все: подробности личной жизни, кто чем болел и в чем провинился. Все были как на ладони, а скрыться от людских глаз можно было разве что в чаще. А потому слух, что именно Ася, а не кто-то иной, привела в Заречье незнакомца, давно долетел до каждых ушей. И Асиного рассказа ждали чуть ли не больше, чем историй Дэна.

– У нас сегодня двое новеньких, – заметил отец Алексий. – И где ты их только находишь, Ася. Поведай нам, всем не терпится узнать – я не стал пересказывать твою историю своими словами.

– Ну… – Ася начала несмело, но вскоре разошлась и заговорила быстро и громко. Ее звонкий голос разносился по лесу и пугал устроившихся на ночевку птиц: – Артур – мой новый ученик, он мне сегодня очень помог, без него я бы не спасла Дэна. А Дэн… Он доказательство моей правоты!

Все вокруг затихли, и даже священник не проронил ни слова в ответ на такую наглость.

– Помните, я только вчера рассказывала вам историю из Новейшего Завета? И были там слова про Пустоту. Что нет ни живого, ни мертвого человека на тысячи километров. Но Священные слова не утверждают, что людей нет вообще! Нет в пределах тысячи, но, может, есть через несколько тысяч? Почти все из вас умеют читать, помните, мы наткнулись на книгу, которая гласила, что окружность Земли – сорок тысяч километров? Это очень много! Не может наш маленький мирок быть единственным на такой громадной планете. Я с детства была уверена, что есть кто-то еще. Эти люди могут быть другими, не похожими на нас, но они должны существовать! И вот сегодня я встретила Дэна. Он приплыл на лодке из мира, где есть все: технологии, медицина… Нет только возможности дышать воздухом…

Она взглянула на Дэна, потом на Артура, и на секунду в голове промелькнула догадка, но вскоре она утонула в рассказе гостя.

– Я прибыл из Лахты, – подхватил он Асин рассказ. – Если смотреть от вашей Первой реки в сторону Пустоты, как вы ее называете, то на горизонте можно увидеть голубой шпиль. Это и есть Лахта, мой мир. Уже много лет мы живем там и почти не бываем на улице – воздух губителен для моего народа, как для вас губительны Древние Дома. Во всем остальном мы с вами одинаковые люди. Только наша медицина позволяет нам иногда выбираться из стерильного мира, откуда мы можем лишь наблюдать за вами, но не взаимодействовать. А мне всегда так хотелось общения! Хотелось вот так сидеть у костра и болтать с друзьями. Дышать вечерним воздухом и пить воду прямо из реки. Вы и представить не можете, какое это счастье. Я всегда знал, что здесь, в Пятиречье, я обрету понимающих людей. За этим я и приехал. – Он бросил полный презрения взгляд на Артура и добавил: – В моем визите нет никакой корысти, я просто мечтал очутиться здесь, среди лесов и полей. И наконец моя мечта исполнилась.

Толпа вокруг костра зашелестела, передавая друг другу отрывки только что услышанных слов. Люди поглядывали на Дэна с удивлением и недоверием, кто-то тянул малышню за руку, стремясь оттащить подальше от странного гостя, а некоторые, наоборот, подсаживались ближе и теперь разглядывали Дэна так пристально, словно хотели в его внешности обнаружить что-то фантастическое. Девчонки снова хихикали, сбившись в кучку, и метали в сторону Дэна все более откровенные взгляды. Проявить хоть малейшую инициативу они не имели права.

– Ну-ну, – процедил сквозь зубы Артур так тихо, что услышала это лишь Ася. Он поднялся, так и не задав своих вопросов, и громко произнес: – Благодарю за гостеприимство, мне пора домой, до закрытия транзитки осталось совсем немного. Боюсь, что моя дорогая учительница не оставит меня ночевать в своем доме, так что мне лучше успеть. Рад знакомству со всеми, кого не знал, и встретимся завтра в школе. – Он поднялся и едва заметно коснулся руки Аси, сразу запылавшей от стыда.

– Ну наконец ушел, – выдохнул Сан Саныч, с недоверием глядя вслед удаляющемуся парню. – Жуткий тип, прям мороз по коже от его манер. Прости, Аська, что подсунул его тебе, но сама понимаешь.

– Да-да, все нормально. На уроках он ведет себя прилично.

– Ну слава Спасителю! – Мужчина разминал ноющие к вечеру руки. – Пойду и я отдыхать, весь день в бегах.

День был слишком тяжелым и невообразимым, чтобы Асю хоть что-то продолжало удивлять. И все же чрезмерно спокойная реакция священника и наместника, которые должны были громче всех протестовать, на рассказ Дэна вызывала если не подозрения, то хотя бы вопросы.

Оставшись без компании главного в Заречье человека, люди расслабились и стали активнее выспрашивать у Дэна о быте, о еде, о том, как устроена жизнь. Некоторые продолжали смеяться, дивясь поразительной фантазии парня, и сомневались в истинности его слов. Многие все же поверили. Не могли свыкнуться, хотели отрицать, но поверили. С уст людей, отправлявшихся спать, все чаще слетали слова о Новейшем Завете, Спасителе, Пустоте и всем том, что казалось таким привычным и правильным, а теперь ставилось под сомнение. И все же вера людей Пятиречья, в особенности в сельской местности, была настолько искренней и глубокой, что многие восприняли Дэна просто как исключение из устоев Новейшего Завета, которое и должно подтверждать истину.

От стайки девушек моложе Аси на пару лет отделилась одна. Рыжеволосая Тая, самая смелая из подруг, всегда и во всем стремилась опередить их. Она беззастенчиво подсела к Дэну и томно взглянула на него из-под светлых длинных ресниц. Отец Алексий подобрался и весь обратился во внимание.

– Денис, скажите, – сладко пропела Тая, – вы пришли сюда за невестой? – Подружки по другую сторону костра захихикали. – У вас закончились красивые девушки? У нас их много, вы выбрали правильное место. Красивые, работящие.