Коты Воители: Бушующая Луна

ГЛАВА 2

Путь тянулся мучительно долго. Воздух стал суше, и у многих котов потрескались носы, из них сочилась темная, густая сукровица. Водохлёб, который до этого молчал, перебирая лапами по твердой земле, внезапно остановился. Он задрал голову, принюхиваясь к безжизненному ветру, и его зрачки сузились до булавочных иголок. — Мы идем прямо к ним... прямо в их холодные объятия, — просипел он, и его голос был полон такой уверенности, что идущие рядом воины невольно замедлили шаг. — Вы чувствуете этот запах? Это не просто горы. Это запах застывшего времени. Горные коты живут в вечности, им не нужны такие, как мы — вечно голодные, вечно пыльные, вечно просящие. Мы для них как пятна на чистом льду.

Камнегрыз, который нес на себе часть тяжести пути, рыкнул, не оборачиваясь: — Заткнись, Водохлёб. От твоих слов пить хочется еще сильнее.

— Это плохая идея, — продолжал старейшина, игнорируя воителя, словно тот был лишь тенью. — Идти туда — значит признать, что Племя Пылающей Звезды больше не может само себя защитить. Если мы придем к Стальному Хребту в таком состоянии, они не дадут нам напиться. Они выберут самых крепких из нас, чтобы сделать из них своих сторожевых псов, а остальных... остальных просто оставят снаружи, чтобы лед принял их первыми. Пылинка поежилась.

Она посмотрела на старейшину — он выглядел еще более жалким, чем обычно. Его шерсть клочьями торчала в разные стороны, а глаза, казалось, смотрели не на дорогу, а куда-то сквозь неё, в ту самую ледяную пустоту, о которой он говорил. — Мама, — шепотом спросила пылинка, — он прав? Они заберут только сильных? А что будет с нами? Пепельнолапа не ответила сразу. Она лишь сильнее прижала Пылинку к себе своим теплым, но таким худым боком. — Мы все будем идти до конца, — наконец сказала она, и в её голосе прозвучало то, что было страшнее любого предсказания Водохлёба: железная готовность стоять до последнего. Племя двигалось дальше, но теперь каждый шаг давался еще тяжелее.

Слова Водохлёба посеяли в сердцах воинов зерно сомнения: а стоит ли вообще просить помощи у тех, кто может оказаться хуже, чем сама смерть от жажды? Этот ручей, который когда-то был границей и символом защиты, теперь выглядел как шрам на теле земли. Пересохшее русло, заполненное лишь острыми камнями и слоем потрескавшейся грязи, красноречиво говорило о том, что даже здесь, у самого порога Стального Хребта, жизнь отступает. Племя замерло у края пролива. После многих дней пути, проведенных в бесконечном переступании через камни, вид этого русла вызвал у многих котов не облегчение, а новый приступ отчаяния. Водохлёб, тяжело дыша, подошел к самому краю и опустил морду в сухую ложбину. Он поскреб дно когтями, поднимая облачко пыли. — И это всё? — прохрипел он, и в его голосе было столько разочарования, что оно перекрыло даже шум ветра в ушах. — Мы прошли через всю эту пустошь, чтобы найти здесь... сухую канаву? Старейшины говорили, что Хребет не жалеет воды, но посмотрите! Даже их граница мертва. Мы пришли к призракам. Рядом с ним, опустив хвост, стоял другой старейшина, чей взгляд был прикован к далеким, почти черным очертаниям гор. Они высились над горизонтом как безмолвные судьи, чьи вершины скрывались в вечной дымке.

— Хороша помощь, — проворчал второй старейшина, нервно переминаясь с лапы на лапу. — Мы угробили остатки сил, чтобы упереться в пересохшую лужу. Яркозвёзд! Ты обещал нам спасение, а привел к порогу пустоты! Если здесь нет воды, то в самих горах её и подавно не осталось. Пылинка подошла к краю русла и посмотрела вниз. Ей показалось, что она видит что-то блестящее в глубине расщелины, но это оказался лишь кусок кварца, сверкнувший под безжизненным лунным светом. Она обернулась к маме. Пепельнолапа смотрела на горы. Её глаза были пустыми и огромными, в них не было ни веры, ни страха — только понимание, что назад пути уже нет. — Мама, — тихо позвала Пылинка, — а если они тоже всё выпили? Если ручей высох... значит, Стальной Хребет тоже умирает? Пепельнолапа положила лапу на плечо котенка, но не ответила. Она знала, что если Хребет действительно пуст, то всё их путешествие — это просто путь к общей могиле. Яркозвёзд, стоявший впереди всех, сделал шаг прямо в русло ручья. Его лапы хрустнули по сухой земле. Он поднял голову и посмотрел вверх, туда, где в горах должны были быть входы или дозоры. — Мы не уйдем отсюда, пока не узнаем правду, — его голос, усиленный эхом пустой ложбины, прозвучал надтреснуто, но властно. — Если там пусто — мы найдем того, кто был последним, кто видел воду.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.