Метка истинности козерога

1

Вера

Как себя чувствует девушка, которая увидела своего парня в ювелирном магазине, покупающего заветную коробочку с кольцом?

А если добавить, что все это происходит в канун нового года?

Конечно же, счастье!

Безумная радость, что мое желание свить свое гнездышко и создать семью – наконец-то исполнится.

Я даже готова забыть о том, что он вернулся из долгой поездки и не предупредил меня об этом…

Вот он выходит из магазина, но я вместо того, чтобы сразу кинуться ему на шею – прячусь и иду по пятам. Смотрю на телефон, ожидая от него звонка. Как только я получу заветный звонок и сообщение о том, что Олег вернулся, я сделаю ему сюрприз, оказавшись рядом.

Улыбаюсь сама себе за то, что перехитрила, что догадалась. Вот почему он мне не звонил последнюю неделю. Готовился. Проверял мою выдержку… Теперь решил не просто извиниться, а сразу сделать предложение! В груди все замирает от предвкушения.

Олег берет в руки телефон. Видно, что он что-то набирает и мило улыбается. Думает обо мне? Звонит? Созрел? Сейчас признается?

Я поспешно вытаскиваю телефон из кармана и смотрю на экран.

– Привет, любимая. – доносится до меня его голос, но не из трубки а с расстояния.

Он… говорит с кем-то, но не со мной…

Не понимаю.

– У меня для тебя сюрприз. – воркует он в трубку, а я чувствую как сердце перестает биться, легкие отказываются впускать воздух.

– Встретимся на катке. Через час. – Олег, мой Олег, блаженно улыбается и прячет телефон в карман.

Теперь моя грудь взрывается неприятным и тянущим клокотанием. В крови смешивается жгучая ревность и обида. Я понимаю, что это только начало, поэтому глазами ищу лавочку, чтобы сесть. Боюсь, ко мне подступает лавина чувств, от которой не устоять… Нахожу и присаживаюсь.

Сердце стучит как бешеное.

Закрываю глаза. Дышу. Горло раздирает рвущийся наружу крик. Оглядываюсь – Олега больше нет. Каток. Он пригласил кого-то на каток.

Может… Это все розыгрыш? Пранк? Меня снимает скрытая камера?

Придя хоть немного в себя я иду к катку. Предновогодняя веселая атмосфера стала какой-то смазанной и чуждой. Музыка будто играет не в попад с моими чувствами.

Я не поверю в то, что Олег просто забыл обо мне. У нас же все было хорошо. Мы регулярно ходили на свидание. Целовались. Да, я не хотела заходить дальше, не желая отдаваться парню до свадьбы. Да, меня называли глупой, но вот такая я. Хотелось чистоты… А в итоге меня просто размазали по стене?

Но не мог же Олег бросить меня, ничего не сказав? Я долгое время стою у катка и высматриваю знакомое лицо. Я вся во внимании, изнываю от желания подойти и выяснить отношения. Почему я заставляю себя сдерживать этот порыв, когда внутри все клокочет? Хочу посмотреть кто она?

Каждая секунда кажется мучительно долгой.

А вот и он. С девушкой. Оба на коньках, скользят по льду в танце. Такие радостные и веселые, а в моей душе наступает мрак, стягивающая грудь пустота. Боль. Я арендую пару коньков, натягиваю их дрожащими от злости и разочарования руками и решаюсь выйти на каток.

Зачем я это делаю? Я же даже не умею кататься? Неужели собираюсь погнаться за ними? Шагнув на лед я сразу же ощущаю себя ущербной, особенно по сравнению с влюбленной парочкой, разбившей мне сердце…

Я упираюсь в борт и едва передвигаюсь на негнущихся ногах. Мимо меня, разрезая лед коньками, проскальзывают счастливые люди. Как же все внутри дрожит, но необходимость держать равновесие хоть как-то отвлекает от разгорающегося пожар.

Подбираюсь к парочке поближе как раз в тот момент, когда Олег опускает перед незнакомкой на колено. Прямо на льду. Окружающие замирают и смотрят на парочку с восхищением. Кто-то даже хлопает в ладоши. Красиво, да, а у меня к глазам подступают слезы.

Я до последнего думала, что эта коробочка с кольцом предназначалась мне.

Нет. Так не должно быть. Я так ждала! Я так хотела семью, дом, уют… Я была верной, терпеливой и ласковой… Я всегда готовила ему булочки, зная, что он живет один. А как итог? Меня просто проигнорировали и даже забыли предупредить о том, что мы больше не вместе?!

Меня ломает.

Я сглатываю слезы и отталкиваюсь от бортика. На меня налетает странная девушка, в костюме снегурочки. Она крепко удерживает меня за руку, и неожиданно громко говорит:

– Тебе сегодня повезло! Выбери карту, получи свое счастье! – другой рукой она подает мне развернутую колоду странных карт, которые кажутся старинными и необычными.

– Какое… счастье…? – шепчу я с горечью сквозь слезы. – Вон оно мое счастье… Предложение делает другой.

Снегурка с необычно голубыми глазами поворачивается к парочке, а потом обратно.

– Это не твое счастье. – отмахивается она с такой уверенностью, что я даже решаюсь утереть слезы, размазав тушь. – Ну же, давай. Вытяни свое счастье. – Улыбается снегурочка.

Я смотрю на то как Олег надевает на палец девушке кольцо, как толпа, окружившая их ликует… выдыхаю, снимаю перчатку и тяну карту наугад.

Переворачиваю.

С карты на меня смотрит какое-то странное существо: то ли человек, то ли козел, то ли рыба… Потому что на голове рога, а вместо ног – хвост…

Я хмурюсь. И это мое счастье? Еще один козлина? Я поднимаю взгляд на снегурочку, но ее рядом нет. Вообще никого нет. И ничего нет…

Будто внезапно пропал свет во всем городе и даже звезды померкли.

Темнота.

Я ахаю, потеряв равновесие – падаю, сбиваю ладони. Подо мной все еще лед, но я уже точно не на катке…

Не может быть. Я ударилась головой?

Что произошло? Почему такая тишина?

Глаза быстро привыкают к темноте. Вскидываю голову – вокруг горы невероятной красоты, на небе – звезды, огромная луна, северное сияние а вот подо мной… озеро покрытое льдом. Хрупким и опасно тонким.

Всматриваюсь в прозрачную и хрупкую поверхность.

Перестаю дышать от увиденной красоты и такой внезапности. Это похоже на сон. Разглядываю цветных светящихся рыб, плавающих подо льдом. Взволнованно любуюсь, пока из глубины воды на меня не устремляет темный взгляд странное рогатое существо.

Он огромен, почему-то с человеческим лицом и туловищем, а в его глазах ярость, ее видно даже сквозь тонкий лед.

Он дергается на меня. Я отскакиваю и падаю на задницу. Слышу легкий хруст.

Проклятье! Это треск льда! Только бы не провалиться туда, вниз!

Встать на ноги почти нереально, я все еще в коньках, бортиков нет, я на середине заледеневшего озера. И как я вообще здесь оказалась?

Сердце заполошно бьется. Чудовище двигается в мою сторону под льдом, и я лихорадочно отползаю.

Крак…

Лед трескается, словно в замедленной съемке. Я проваливаюсь в холодную воду в руки рогатого монстра с хвостом…

Легкие сжимаются в спазме. Я двигаю ногами, пытаясь уплыть подальше от странного существа, но в коньках это не так уж и просто.

Монстр выныривает и заглядывает мне в лицо. Похоже, он рычит…

Он что, собирается меня сожрать?! Вместо этого чудище хватает меня, грубо переплетает наши руки и тянет под воду, я успеваю набрать воздуха в грудь. Запястье прожигает боль, я едва сдерживаюсь чтобы не открыть рот и не закричать. Ледяная вода вокруг нас озаряется зеленоватым светом. Монстр на несколько мгновений выпускает меня, словно тоже это почувствовал, обжегся. Нечто похожее на удивление проскальзывает во взгляде рогатого, хотя, может мне просто показалось.

Под ледяной водой в обществе монстра всякое может показаться!

Я развожу руками, пытаясь выплыть, потому что под водой как бы нечем дышать.

Но чудище хватает меня своими человеческими руками и упорно тащит… на дно. Отбиться от него нереально, я только теряю силы и еще больше задыхаюсь. Что он такое?!

Сон ли это?

Ощущение холода и нехватки кислорода настолько сильное – что я уверена – это реальность.

Снегурочка что-то сделала.

Я не особо верю в волшебство, но сейчас другой случай. Если я не поверю, то не выберусь отсюда.

Воздуха перестает хватать.

Становится совсем невыносимо.

Еще чуть чуть… Еще немного. Нет, не выдержу. В голове стучит мысль о том, что это конец… Я крепко зажмуриваюсь.

Я уже прощаюсь с жизнью, когда чудище выбрасывает меня из воды на какую-то каменную поверхность.

Дрожу. Жадно хватаю губами воздух.

Я в большой и обледеневшей пещере. Боюсь, здесь совсем не топят.

В центре округлый бассейн с водой. Похоже, что именно из него меня вытащили и выбросили на поверхность. Он широкий, через него спокойно пролезет и слон, но сейчас…

Сейчас я вижу как из воды показываются сначала рога, а потом и злое лицо… голый торс… Ему что, совсем не холодно?

Только от взгляда на него я начинаю дрожать еще сильнее не попадая зуб на зуб. Он же спокойно усаживается на край бассейна, треснув громадным плавником и окатив меня еще раз водой.

Оно явно мужской особи, как и то, что я вытащила в карте. Козел.

Водный козел.

Снегурочка сыграла со мной отвратительную шутку и похоже, прокляла меня.

– К-к-кто т-т-ты? – меня колотит, я подбираю ноги, скрябая каменный пол лезвиями коньков, которые все еще на мне.

Из груди рогатого раздается угрожающий утробный рык.

– Т-т-ты русал? Т-т-тритон? К-к-козел? – продолжаю я, пытаясь хотя бы отвлечь монстра.

Тот переводит взгляд на свой длинных хвост, а потом принимается разглядывать свое запястье.

Ничего, что я тут замерзаю?

– Эй… – еле произношу я губами, после чего теряю сознание.

2

Просыпаюсь я от жары. Такое чувство, будто меня запихнули в самое пекло.

Открываю глаза. Я в той же пещере, только на каком-то выступе, похожем на кровать, и под горой шкур.

Трогаю свое тело. Я голая. Где. Моя. Одежда?!

Приподнимаюсь, осматривая все вокруг.

Рядом с кроватью стоят несколько жаровень, с тлеющими углями. Они выглядят даже изящно, с длинными ножками из кованого железа и украшены витиеватыми узорами. Значит мой монстр не такой уж и дикарь. Но вот вопрос: он собирается меня сварить заживо?

Присаживаюсь на твердом ложе прикрываясь шкурами. От моего тела исходит пряный сладкий запах… Меня чем-то обмазали?

На меня волной нахлынивает смущение – это сделал со мной тот самый рыбный недомонстр? Раздел и чем-то обмазал?

Принюхиваюсь.

– Что за… – срывается с губ. Я пахну так, словно меня замариновали в экстракте роз и еще каких-то цветов.

– Эликсир здоровья. – рокочет мужской голос по пещере.

Я лихорадочно оглядываюсь и замечаю его, стоящего в углу, словно статую.

Тот самый козел. Только теперь он выглядит как обычный мужчина.

С пометкой: очень привлекательный мужчина.

Элегантный черный костюм, длинный плащ спадающий до пола с широким меховым воротником. Темные волосы, чуть взъерошенные, резкие черты лица. Взгляд – жестокий холод. И он сосредоточен… на мне.

– Это ты меня… раздел? – тихо спрашиваю.

Мужчина опускает подбородок вниз, будто подтверждая мои опасения. Хорошо, что на мне хотя бы осталось нижнее белье.

Меня передергивает от напряжения и внезапного озноба. Он трогал меня своими вот этими широченными и сильными руками. Я еще глубже зарываюсь в шкуры.

Хорошо, что мы хотя бы понимаем друг друга.

– Кто ты? – тихо шепчу себе под нос, но мужчина слышит.

– Тарен Грейморн. Старший хранитель границ этого мира. – говорит он так властно, что мурашки бегут по коже от этого тембра. Похоже, что быть хранителем это что-то особенное, если в его глазах плещется такая гордость. – Кто ты?

– Я Вера. – представляюсь и смущаюсь от неловкости. Передо мной сам хранитель границ мира, а я просто Вера.

Просто неприметная студентка юридического факультета.

Повисает молчание.

– Где я? – нарушаю я его.

– Ты в мире, который называется Энигмус. Откуда ты?

– Я просто из нашего мира… – начинаю я, но вскоре язык заплетается, и с губ слетает вопрос. – А что есть несколько миров?!

– Их бесконечное число. – отвечает Тарен. – Поэтому, когда ты отправишься отсюда, сложно предугадать куда тебя закинет в следующий раз.

– Меня? Отправят? Куда-то еще? – я что, теперь стала путешественницей по мирам? Это интересно.

Я улыбаюсь в предвкушении. Всегда мечтала о чем-то таком.

– Рано радуешься. – произносит Тарен. – Следующий мир может быть опаснее предыдущего и ты запросто можешь оказаться на дне океана, откуда не успеешь выплыть с твоими слабыми легкими…

Он выдает это с таким суровым взглядом, что я нервно сглатываю. Верю.

Мое прибытие в этот мир тоже было не особо безопасным. Куда еще опаснее-то?!

Это… жестоко.

– И меня обязательно отправлять? – умоляюще смотрю ему в глаза и хлопаю ресницами.

Ощущение, что именно от него зависит решение – отправят ли меня или нет.

Тарен недовольно выдыхает. Приближается вплотную, склоняется надо мной, сокращая расстояние. Я чувствую его запах морозного соснового леса. Испуганно вжимаюсь в шкуры, пытаясь слиться с ними. Какой же он грозный мистер недокозел и недорыба…

– Да. – яростно рычит он, будто злясь на меня за что-то, что я еще не знаю. – Потому что брешь, через которую ты проникла в этот мир, не закрывается, а значит – требует тебя обратно. Я уже пробовал ее залатать, пока ты спала. Бесполезно. Она не поддается. Ускользает из рук. Но если не закрыть брешь, наш мир может схлопнуться.

Все это звучит зловеще, особенно учитывая то, что он смотрит мне в глаза и даже не моргает.

Он давит…

Сейчас Тарен выглядит как суровый статный принц. А тогда казался диким животным.

С хвостом.

– А где твой хвост? – неожиданно срывается с губ, словно это меня волнует больше, чем вероятность оказаться на дне океана.

Мужчина моргает. Медленно. Заставляя почувствовать себя ущербной.

– Тебе не нужно всего знать, иная. Скоро я отправлю тебя прочь из этого мира и восстановлю баланс. – в его голосе сквозит неприкрытое раздражение.

Ладно, проехали. Может, мне и правда не обязательно это знать, но вот куда меня собираются отправить – предстоит выяснить. Если, конечно, он сам в курсе.

Тарен выпрямляется, и я вздрагиваю, натягиваю шкуру до глаз. Спина упирается в твердую каменную поверхность стены, рядом с кроватью.

– Я приговариваю тебя покинуть этот мир, иная. – он говорит это так, будто находится в зале заседания суда, а не в странной пещере. – Но сначала, мне нужно найти способ удалить вот это.

Он просовывает руку под шкуру и метко ловит мое запястье. Я беспомощно ойкаю, а потом ахаю, когда он показывает на моей руке странный черный узор. Я замечаю такой же, только на его запястье.

– Это… Это еще что такое?! – вскрикиваю я разглядывая странное сплетение черных нитей.

Тарен не отвечает. Просто смотрит, словно я сама должна догадаться. А еще, он громко и зло дышит.

– Не понимаю. Что это? – повторяю я вопрос, вырывая свое запястье из его больших ручищ.

Хватит ему уже меня пугать.

– Ты не знаешь? – удивляется он.

– Нет, конечно! В моем мире таких нет! – объясняю я, вскидывая руки в стороны в непонимающем жесте.

Тарен сощуривает на мне взгляд.

– Тогда как такое возможно? – внутри парня бурлит ярость, еще немного и он обрушит ее на меня. – Как мы можем быть связаны… меткой?

– Откуда я знаю? Может, тебе стоит спросить у кого-то? – подсказываю я.

Понятия не имею что это и куда идти.

Он шумно выдыхает через нос. Как зверь. Все-таки, как бы он не наряжался в дорогую ткань и меха, в нем остается ледяная дикость.

– Тебе все равно придется избавится от этой метки. – последнее слово он выдавливаетт с особым отвращением, но я это игнорирую.

– Метка? Ух ты! Это как в романах? Что-то типо метки истинности? – говорю я, надеясь что это хоть немного снизит градус накала. – Что-то похожее, да?

– Да. – с мрачным лицом произносит он.

– Но это же не настоящая метка истинности? Это же не значит что мы с тобой – пара и предназначены друг другу? – я глупо улыбаюсь, пока Тарен все больше мрачнеет.

– Это метка истинности. – говорит он, словно речь идет о смертельной болезни. – Я найду способ, чтобы ты избавилась от нее и отправлю тебя в другой мир.

Я облизываю пересохшие губы.

То есть… Я только что, как в романе, обрела истинного, но он яростно желает удалить метку и отправить меня куда подальше.

Сначала я молчу, переваривая услышанное. А потом, слезы накатывают на глаза.

– Не плачь. – приказывает Тарен, с холодным отвращением.

А я не могу. Не сдерживаюсь. Вспоминаю предательство Олега, как меня проигнорировали, даже не сказали, что нашли мне замену. И вот теперь, мой истинный, в волшебном мире не хочет меня… Если бы не эта гребаная метка, он бы уже выпроводил меня за пределы этого мира.

Я утираю слезы.

– Когда ты уберешь метку, и выпроводишь меня отсюда – я вернусь в свой мир? – всхлипываю, и поднимаю глаза на бесчувственное существо передо мной.

На мгновение в его взгляде проскальзывает растерянность. А нет, показалось. Он вновь стал бесчувственным козлом.

– Я же сказал, что не знаю. Никто не знает. Бреши они как живые, сами себе на уме. Куда отправят, туда и отправят. Но ты должна покинуть этот мир, пока нарушение баланса не стало угрожающим.

– Ты говорил, что брешь может закинуть меня в еще более опасное место… – тихо произношу.

– Именно. Мне жаль. – он говорит это с полностью безразличным видом. – Но я не советую тебе сопротивляться, иначе, я могу приговорить тебя к казни, если посчитаю опасной.

Он. Может. Меня приговорить.

Почему бы ему просто не оставить меня в покое.

– С какой стати, ты имеешь право меня приговаривать? – меня задевает его самоуверенность.

Да кто он такой?

– С той, что я Старший хранитель. Мое слово – закон. Только если большинство хранителей решит воспротивиться мне, я передам решение этого вопроса им на голосование. Но поверь, они не очень любят заморачиваться. Я итак был слишком добр к тебе.

Как же все тут жутко и холодно. Меня передергивает.

– Хорошо. Обещаю, что буду вести себя… хорошо. – говорю я.

Тарен приподнимает подюородок с важным видом осматривая меня сверху вниз. Чувствую себя ничтожно, сидя полностью голая в ворохе шкур.

Ну и ладно. Я постараюсь немного потянуть время и что-нибудь придумаю.

– Собирайся. – рявкает мне Тарен. – Нам предстоит отправиться к колдуну. – Он демонстративно отворачивается в сторону, очевидно позволяя мне привести себя в порядок.

Я осматриваюсь, но вижу вокруг только шкур.

– И во что по-твоему я должна одеться? – возмущаюсь я. – В воздух?

– Я принес тебе одежду, пока ты спала, и если бы ты меньше дергалась, то могла бы уже и заметить. – тяжело вздыхает он.

Я просматриваю ворох шкур, нахожу лоскут темной ткани. Длинной темной ткани. Она мягкая, но теплая. Это что? Простыня? Поднимаю вещь и внимательно рассматриваю.

– Ты готова? – слышу раздраженный голос самого старшего козлины.

– Как это одевать? – я морщусь, перебирая невероятно длинную ткань.

Тарен не выдерживает и поворачивается ко мне. Подходит решительным шагом, я даже не успиваю пикнуть. Тянет меня за руку, заставляя скинуть ворох шкур, вставая ему навстречу. Я почти падаю ему на грудь.

Он замирает, медленно обводит сощуренным взглядом мое тело.

Я не смею шевельнуться, помню о том, что существо передо мной обладает властью меня казнить. Чуть прикрваюсь руками.

Дыхание сбивается, я ведь перед этим огромным и непонятным зверем остаюсь в одном нижнем белье…

Тарен хватает ткань, накидывает на другую руку, при этом яростно сжав ее в кулак.

Это он показывает, что сделает со мной, если я провинюсь? Проглатываю страх. Мне нужно продержаться как можно дольше, может, я найду способ сбежать.

Мгновение и он бросает ткань мне на плечи, разворачивает, протискивает ткань под руки, расправляет горячими ладонями на моем теле. Его уверенные решительные движения пробуждают странное ощущение. Кожа становится чувствительной.

Кажется, что в какой-то момент действия Тарена становятся плавными, почти ласкающими и я задерживаю дыхание. По телу пробегает неконтролируемая дрожь.

Что это было?

Тарен осторожно завязывает шнуровку на груди и замирает, скользя взглядом по ключицам. Он будто случайно касается моих плеч.

В этой пещере стало слишком жарко. Голова идет кругом.

Я узнаю этот взгляд. Мутный и темный. Желающий.

Нет, а вот этого не надо. Должно быть это все дело в метке. Иначе как объяснить то, что сначала он собирается меня к чему-то там приговаривать, а потом разглядывает вот так.

Я отстраняюсь, прежде чем до самого Тарена доходит то, что произошло.

Мое сердце еще ощущается разбитым, я не успела его собрать, но уже в новом мире истинный отказывается от меня и грозиться казнить…

Еще не хватает целоваться с ним, привыкать к нему… Влюбляться, прощать за всю его холодность, чтобы потом вновь соскребать себя со льда.

Тарен трясет головой, словно избавляясь от наваждения, а затем, встречается со мной взглядом и теперь смотрит с неприкрытой ненавистью. Как будто в появлении метки виновата именно я!

Он подает мне высокие сапоги, не совсем по размеру, однако когда я их надеваю, они словно по волшебству облегают ногу почти до самых бедер.

Вот это да! Но я не подаю вид, что удивлена.

Распрямляюсь, гордо поднимаю подбородок и отворачиваюсь.

Это несправедливо.

Он то ведет себя как мартовский влюбленный кот, то грозится забросить в брешь.

Пусть уж удалит эту метку, и дело с концом. Интересно, если он это сделает, появится ли у него еще одна, такая же? Будет ли у него еще одна истинная?

На мои плечи опускается плащ. Его плащ.

Я с непониманием поворачиваюсь и заглядываю ему в глаза.

– Там… Очень холодно. – растерянно предупреждает он. – Ты не должна замерзнуть насмерть перед тем, как я отправлю тебя прочь.

Ах вот оно что.

Неприятно. Я натягиваю теплый плащ на плечи и складываю руки на груди.

– И? Куда идти? Я не вижу ни одной двери в твоей пещере! – фыркаю я.

Тарен что-то чертит в воздухе и в нем высвечиваются странные знаки.

Рядом вспыхивает что-то яркое и голубоватое. Маленькое кольцо, завихрение, которое разрастается и вскоре становится таким огромным, что мы с Тареном можем пройти туда под руку.

– Вау! – с восхищением восклицаю я. – Это же портал!

В груди вспыхивает детское счастье. Такое я видела в фильмах. А иногда и мысленно представляла.

Тарен подталкивает меня, но я не спешу и замираю. С глупой улыбкой на лице рассматриваю портал и то, что высвечивается на другом конце. Я делаю это до тех пор, пока хранитель не теряет терпение, и подхватив меня на руки вносит в голубоватую дыру. Меня обдает потоком воздуха. Волосы на теле встают дыбом, но не от страха, а от наэлектризованности. Плащ на мне развивается в разные стороны. Ветер обдает морозом. Мы оказываемся на горном склоне по колено в снегу.

3

Я теряю равновесие, как только Тарен опускает меня в снег, но все же заботливо поддерживает, взволнованно заглядывает в лицо.

Чего это он? Изменил свое мнение? Передумал отправлять не пойми куда?

Ох уж эта метка. уверена, все дело в ней.

Надо запомнить, что мне нельзя строить иллюзии. Уже построила достаточно. Думала мой парень сделает предложение мне, обрадовалась, а оказалось, что он приготовил сюрприз другой.

Я хмурюсь и отстраняюсь. Мне нельзя привыкать к Тарену. Раз он такой уверенный и принципиальный хранитель, то пусть не пытается меня совратить!

А я не должна на него засматриваться.

Должна отметить, что дается мне это сложно. В своем человеческом обличие он выглядит сказочно красиво. Да даже и в в обличии монстра я нахожу его интересным… Странным.

Рога и рыбый хвост…

– Скажи, а кто ты? – интересуюсь я, пока он хватает меня за руку и тянет за собой.

– Я… Хранитель. – повторяет он уже то, что я знаю и без него.

– Да, это я поняла, но когда я тебя увидела, впервые, у тебя были рога и… рыбий хвост.

– Я из семейства химер. Козерог. Слышала о таких? – объясняет он. Сейчас, на удивление его голос звучит спокойно, без ярости или ненависти.

Я так и знала, что он козел!

– Да, в нашем мире есть знаки зодиака. И там есть и козерог, только вот я никогда не думала… что у козерога есть рыбий хвост. Ты похож больше на русала.

– Чего? – он поворачивается ко мне с явным отвращением, словно я обозвала его чем-то гадким.

– Ты козерог. Козерог. Козероженька. – смущенно поправляюсь я, пока недорусал не решил меня казнить.

Тарен довольно кивает.

Вечереет, розовато-фиолетовое небо уже засыпало звездами и луной. После недолгого петляния в сугробах, мы выходим к серой небольшой хижине у леса, внутри – горит теплый огонек… То, что надо после прогулки.