Законы рода. Книги 1–4

Глава 7

«Тише… Тише… Не смотри на меня. Здесь никого нет… Давай, продолжай жрать свою добычу…»

Вместе с наставником мы сидели в засаде и внимательно следили за трупами лягушек, которые время от времени незаметно исчезали.

Михаил сразу приметил странность, когда недосчитался убитых врагов, а я начал чувствовать раздражающие колебания маны. Каждые четыре-пять минут поток энергии прерывался, словно кто-то забирал всё себе, опустошая округу. Именно в такие моменты и пропадало по телу. Когда тушек осталось всего две, я понял, что за монстр с магией пожирает сорокакилограммовых лягушек. И вот осталась всего одна убитая нами тварь. Наставник аккуратно тронул меня рукой и дал команду пробовать.

Пока шли сюда, я рассказывал ему про подчинение тварей излома и желание найти кого-то для эксперимента. Не думал, что найдётся интересный экземпляр так скоро. Я обратился к своему источнику и мане внутри моего тела и начал по памяти восстанавливать первое из заклинаний, которые нужны для подчинения твари излома.

Сперва нужно сковать, затем постепенно заменять энергию в источнике твари на свою, колдуя при этом сложное заклинание, вызывающее у монстра зависимость от моей маны. Так и происходит привязка. Главное – не убить…

Монстр, жрущий огромных болотных лягух, вновь появился передо мной, виляя мохнатой задницей… Маленькой мохнатой задницей и огромными щеками, что свисали чуть ли не до земли. Этот хомяк-переросток был размером с шиншиллу или даже взрослого сурка, но внешне от своих сородичей не отличался. А ещё он был, мать его, магом! И неслабым! Он именно при помощи магии пожирал этих тварей.

Хомяк раскрыл широко рот, как бегемот, и белый магический сгусток появился перед ним. Начал растягиваться и окутывать добычу. Интересно, он их просто коллекционирует, или это реально плотоядный хомяк-переросток?

Я наконец-то закончил заклинание, и энергия, формой напоминающая несколько верёвок, устремилась вперёд, вытянув из меня всю ману.

Монстр внезапно прервал заклинание, обернувшись, злобно зыркнул на меня и на летящие в его сторону путы, а следом резко испарился.

– Тц… Ушёл, – разочарованно буркнул я, поднялся и стал оглядываться в поисках зверушки.

– Ну, я бы удивился, если бы это сработало. Честно говоря, первый раз такого хомяка вижу. Монстров мутированных видел, переростков видел… А вот обычного, просто упитанного хомяка с магией пространства… – задумчиво произнёс Михаил и вздохнул: – Сибирь умеет удивлять.

– Да он ещё и не напал на нас, когда увидел, в отличие от других монстров, – почесал я затылок. – Есть предположения, что за монстр такой?

– Есть… – продолжал внимательным взглядом осматривать округу мой спутник.

Только убрал руку, как на меня с еловой ветки упала лягушка и придавила. Хорошо хоть всего лишь дохлая квакуха, а не что-то более опасное. Я быстро вылез из-под тушки монстра и уставился вверх.

– Пи-пи-пи! – Вредный зверёк надул щёки и снова исчез.

– Это он меня сейчас что, послал?.. – удивился я и посмотрел на довольно лыбящегося наставника.

– Ну, ты хотел лягушку? Вот тебе и лягушка. Давай, бери, что надо, и устроим перекус.

А если бы он мне на голову кирпич скинул? Какой опасный и коварный хомячелло! Теперь придётся быть вдвойне осторожным…

Обед наш состоял из банки тушёнки и консервированной рисовой каши с овощами. Самое обычное, что только может быть в походе. Костёр мы не разжигали. Хватило маленьких разогревателей из спрессованных ватных таблеток, пропитанных химией, и одноразового таганка. Больше хомяка я не видел, как бы ни высматривал. Но стоило мне распаковать шоколадку…

– Ай! – потёр я голову и уставился на здоровенную шишку, что прилетела мне прямо в темечко. – Снайпер, блин…

Ветка сверху качалась. Уже куда-то свалил…

Я отложил шоколадку и поднялся, осматривая глазами траву и кусты вокруг. Пересел чуть в сторону, где надо мной не было крепких еловых веток, что могут выдержать этого пушистого партизана.

– Эй, а где моя шоколадка?.. – удивился я и посмотрел на наставника, который, хитро прищурившись, изображал из себя спящего.

– Хомяк спёр.

– Да ну? Вот так? У тебя на глазах?

– Так я не маг, а воитель. Поймать, конечно, всё равно смог бы, но пусть зверёк лучше думает, что я не опаснее белки для него.

– А он ещё и думать может? В смысле, разумный и всё такое?

– Мутации бывают разные… Иногда и мозг развивается до уровня человеческого. Он, кстати, явно неместный. Пришлый этот Хома, не из Сибири.

Дядя Миша достал из обёртки половину своей шоколадки и кинул себе за спину, после чего поднялся и с неизменной улыбкой произнёс:

– Спорим, шоколадка не долетела до земли?

И мы действительно не нашли её. Хомяк тот ещё проглот-утилизатор.

– Думаешь, есть шанс приманить?

Однако, к сожалению, ответа уже не получил… Приглушённые звуки автоматных очередей донеслись из глубины сибирских лесов, и мы сразу стали серьёзными. Особенно наставник.

– Забудь о хомяке. Собираемся… Они движутся в нашу сторону.

Стоило мне подбежать к сумкам, как я заметил опустошённый сухой паёк. Вот ведь проглот!.. Ладно, плевать. Главное, чтобы он действительно важные вещи не умыкнул.

Стоило нам выйти с опушки, где обедали, к болоту, как звуки стрельбы вновь дали о себе знать. И в этот раз они прозвучали гораздо громче. Непонятно лишь: они преследуют кого-то или отступают? Обычно это второй случай, но после встречи с хомяком я уже не столь уверен. В любом случае надо быть осторожными. Сейчас на звуки стрельбы явно стянутся монстры со всех окрестностей…

– За мной… – жестом позвал меня дядя Миша и двинул вперёд. – На тот холм. Там заляжем. Думаю, пройдут вдоль излома. Как раз рядом с нами. Оценим обстановку. Без моей команды не вмешивайся.

– Хорошо, – ответил я, следуя за наставником.

Мы быстро переместились на удобный холм, с которого всё хорошо просматривалось. Хорошо экипированная пятёрка ликвидаторов уносила ноги от сильно изувеченного и хромающего нечто размером с внедорожник. Так вот как выглядит мутант категории «Жопа полная»? Как наставник и говорил, так просто и не поймёшь, что за зверь это был до мутации.

Один из пятёрки точно воитель, причём в ранге Элитного Гвардейца: его плотный и яркий энергетический покров аж отсюда было видно. Мужик бежал позади всех, след в след, и периодически палил из штурмовой винтовки по твари. Остальные – непонятно кто, хотя… Один на ходу приложился к бутыльку, по форме напоминающему аналогичные с эликсиром маны. Возможно, это маг. И, судя по всему, битву они ведут уже давно.

И что делать?.. Подрываться и уносить ноги? Слишком опасно. Монстр может переключиться на нас. Маловероятно, но не невозможно. Идти на помощь?.. Ну, тоже сомнительное дело. Тварь хоть и медленная и сильно покалеченная (а группа-то неслабая!), но всё равно слишком опасная.

Тварь не просто была живучей. Я буквально кожей ощущал исходящую от неё магическую силу. Ещё она выглядела довольно странно… Этакий плод любви мамонта, медведя и носорога с лишними двумя парами ног, которые и позволяли перемещаться этой махине.

Когда монстр полностью показался из-за деревьев, я разглядел не очень яркое защитное энергетическое поле. Оно было чем-то средним между магическим барьером и покровом воителя.

– Ох, нехорошо… – скривился наставник, и через мгновение я понял, почему.

Из болот прямо на людей выпрыгнули мутанты, что были побольше лягух. Скорее всего, изначально это были какие-то ящерицы. И ящерицы эти очень сильно изменились, став монстрами второй категории – Гидрами.

Ситуация стала аховой и крайне опасной. Бились ликвидаторы из последних сил, используя все резервы, что у них были. И тут в битву вмешалась третья сторона – мухи. Огромные такие мухи размером с лабрадора. Или оводы?.. Тут не особо поймёшь. Но точно не комары! И выбрали своей жертвой эти твари именно ту мохнатую тварь с просевшим и потускневшим щитом, чем спасли людей от неминуемой гибели.

– Может, вмешаемся? – предложил дяде.

– Хм-м… Это магические оводы, – начал прояснять ситуацию наставник. – Их не так уж сложно убить, но для магов это наихудший противник: облепят, откачают всю ману, просадят щит и начнут жалить до смерти. Прикончить раненого монстра без защитного покрова не проблема, но есть ещё и другие твари… Я иду вперёд, а ты давай, как с лягушкой: дальними атаками помогай, – дал указания наставник, затем поднялся, покрыл своё тело защитой и ринулся в сторону людей, что продолжали сражаться с набежавшей стаей рептилий.

Битва закипела с новой силой. Наставник, полный силы, ворвался в бой, без особых проблем рассекая ящериц-переростков. Я тоже показал себя: даже без магии ранил двух тварей. Они отвлеклись на меня, за что и поплатились: наставник вмиг разрубил их надвое.

– Сзади! – подсказал мне женский голос об опасности, но я и сам ощущал эту тварь.

Напитав клинок силой, принадлежащей моему роду, я с разворота выпустил волну энергии, что вмиг рассекла тварь на две части.

– Ещё один! Нет! Две! – тяжело дыша, крикнул я, указав рукой на прущую из болота тварь.

Воитель, что прикрывал девушку, ринулся вперёд и перехватил одну и вторую тварь. Спустя мгновение ему на выручку пришёл Михаил и несколько ледяных стрел.

Я посмотрел на мага. Хоть момент и неподходящий, но не могу не отметить молодость и красоту девушки. Белые волосы, чистая бледная кожа, завораживающие голубые глаза, алые губки и будоражащая ум магическая сила.

– Все целы? – командным голосом крикнула она, оглядываясь.

Ох! Я сорвался с места, напитывая клинок разрушительной силой до предела, и за миг до того, как двухметровая змея вцепилась в горло девушки, отсёк твари голову. Не факт, что она смогла бы пробить её магический барьер, но у нас змеи по деревьям не лазят, а значит, это снова какой-то необычный мутант. С ними лучше не испытывать прочность своих защитных артефактов и заклинаний.

– Спасибо… – едва слышно прошептала мне девушка на выдохе.

Я лишь кивнул в ответ и отправился ближе к болоту, готовясь перехватить ещё какую-нибудь тварь.

– Елена Александровна, Ярослава на шипы подняли. Зелье уже дали, но пока идти не сможет.

– Следите за Химерой! – рявкнул Михаил, добивая последнюю тварь на границе с болотом.

О, Химеры! Так вот как «Жопа полная» называется?! Хм-м-м, знакомое название… Наверное, я когда-то об этом читал.

Химера тем временем активно каталась по земле, давя и сбивая оводов, а также вовсю пытаясь сдирать их передними лапами. Только вот тварей было много, и мы не спешили их убивать. Всё-таки, будучи теми ещё мутированными отморозками из мира насекомых, они выбрали самую лакомую и вкусную цель.

– Стать полукругом! Воители, прикрываем магов! Всем приготовиться к атаке! Как только спадёт защита, используем всё, на что мы способны! – командовала девушка, что явно была лидером отряда и поняла, что я тоже маг. – Другого шанса у нас может и не быть!

Все, включая меня, стали по сторонам и начали концентрировать энергию перед собой, готовясь атаковать монстра в любой момент.

Как же… Тяжело… Удерживать… Рвущуюся наружу силу!

– Приготовиться!

«Вжух!»

Мощная волна зелёной силы рванула в сторону твари и прожгла насквозь, оставив зияющее круглое отверстие в её теле. С коротким рёвом тварь завалилась наземь и признаков жизни больше не подавала. Блин, не сдержался…

– Твою мать! Ай, ладно… Сдох и сдох. Добивайте оводов! Затем проверьте мозг твари на семена. Ярика приготовьтесь эвакуировать. Хватит на сегодня потерь! – раздала команды девица, и начался финальный раунд этой битвы.

Ну а я, посмотрев на удивлённое лицо Михаила, отправился помогать сражаться с оводами. А что? Реальный бой лучше всяких тренировок! Но девица права: надо поскорее сваливать.

Битва наконец закончилась. Я смахнул пот со лба и, быстро очистив меч от крови тварей, вложил его в ножны.

– Уважаемый! – подошла девица к моему наставнику и произнесла очень любопытную фразу: – От лица рода Светловых я благодарю вас за помощь. Боюсь, без вашего своевременного вмешательства нам было бы туго.

– Ваше сиятельство! Для нас честь помочь вам и вашим людям.

– Я помню доброту. Если вам будет нужна какая-либо помощь или же вы захотите примкнуть к кому-либо, наш род будет рад такому сильному воину. Если только вы не…

– Благодарю за приглашение, графиня. Сейчас я занят обучением этого юного дарования. И предлагаю поскорее уходить, чтобы не навлечь на себя ещё больше бед.

– Зёрна забрали! – прокричал один из бойцов дочери главы рода Светловых.

Да, иногда полезно знать членов сильнейших родов империи. Пусть и не в лицо, но по фамилии и имени я могу сообразить, с кем столкнулся. А ещё лучше поскорее свалить, пока я не ляпнул лишнего… Прав Михаил: пора брать ноги в руки и бежать.

– Уходим! – крикнула девушка и посмотрела на меня снова.

Чёрт, это внимание смущает…

– Меня зовут Светлова Елена Александровна, – негромко произнесла она, и теперь я должен был представиться ей в ответ.

Вот ведь… А ещё и Михаила они видели. Есть шанс, что его опознают, сообщат кому-нибудь, и слухи разойдутся, а там уж два плюс два сложить любой сможет.

– Мирослав. Очень приятно.

По взгляду девушки было понятно, что она хочет услышать больше, но там очень уж вовремя вмешался её, судя по всему, личный телохранитель и спас меня от смущающих взглядов и вопросов.

Отряд двинулся в одну сторону, а мы – в другую. Когда прилично отошли от места битвы, а число убитых по пути тварей перевалило за десяток, мы взяли паузу.

– Мирослав, да?.. Документы будут на другое имя. И ты, если хочешь получить силу, власть и влияние, будешь вынужден столкнуться со многими родами. Высока вероятность, что ты пересечёшься с дочерью графа Светлова. Вечно ведь сидеть здесь не получится, – высказал и без того понятную проблему Михаил.

– Не получится… Ладно, что-нибудь придумаем…

Я достал из рюкзака бутылку воды и энергетический батончик, и тут мне в голову прилетела шишка. Опять…

– Эй, какого?..

Не допуская ошибок прошлого, я быстро закрыл рюкзак и надел его, после чего принялся оглядываться по сторонам. Вот только… Ай! Гад! А затем ещё шишка, и ещё… Хоть в каске ходи!

– Да на, ешь, – развернул я батончик и кинул вперёд. – Только отстань…

Не долетел батончик до земли каких-то пару сантиметров, как щекастый появился из ниоткуда и схватил его. Хомяк повернулся ко мне своей жопкой и, помахав хвостом на прощанье, ушуршал в неизвестность.

– Когда-нибудь я тебя поймаю…

Уф, наконец-то мы в цивилизации. Горлик–4, встречай гостей!

Вроде как времени всего ничего прошло, а уже так по цивилизации соскучился. Эх, сейчас бы душ горячий принять… Но сперва дело.

Местный бар «Радость истребителя» не впечатлял разнообразием напитков. Совсем. Был здесь только самогон… По словам пузатого бородатого мужика со шрамом через всё лицо, что управлял заведением, сегодня началась неделя ржаного самогона, который бодяжил какой-то местный уважаемый авторитет. Добавлял он в него всякие полезные изменённые травки, и, по словам этого громилы, напиток действовал почти как живая вода. А так как нагнал очень уж много, то и решил хозяин бара помочь с реализацией товара. Такая вот своя суровая действительность внутренней кухни Горлика и ликвидаторов в целом.

Мы сели за стол и заказали несколько блюд у этого внушающего трепет мужика, после чего он глянул на наши кольца ликвидаторов. Многозначительно хмыкнув, посоветовал не брать некоторые блюда и сказал, что организует что-нибудь достойное.

Я тоже взглянул на своё скромное узкое колечко красного оттенка. Да, оно изменило свой цвет и стало краснее, чем даже у наставника, после того случайного убийства обессиленной Химеры. Впрочем, если я не буду подтверждать свой класс и продолжу только слабых тварюг мочить, оно сперва посинеет, а затем и позеленеет. Специально узнавал у Михаила: в целом изменение расцветки на ранг ниже происходит раз в год. Ну а раз мне дали год на закрытие разлома и доставку его не то ядра, не то осколка… Не должно успеть посинеть. Смущает лишь размер колечка… Видно, что тварей мало прибил. Но тут уж такое дело: кроме слабенького амулета, что сможет только от Простов меня уберечь, защиты я никакой не имею. Зелья мы хоть и закупили у той зловредной девчонки, но это далеко не чудодейственные эликсиры. Поэтому я не рисковал.

С грустью осознал, что мой план с рогаткой обречён на провал до тех пор, пока я не найду дешёвые и качественные снаряды. От простых металлических шариков толку не будет. Силу они мою не впитают. А брать что-то из изменённой руды… Это будет очень и очень дорогое удовольствие.

Нам поднесли единственный в меню алкоголь и первую порцию еды – простую мясную нарезку. Для разгона аппетита, как сказал молодой парень, помогающий владельцу бара и подозрительно сильно похожий на того чертами лица.

И только мы выпили этот аналог живой воды, как сразу ощутили всю мощь и крепость местных трав и ржаной основы. Даже закусить не успели. А сразу после к нам за столик подсел неизвестный мужик в деловом костюме и с большим дипломатом в руках.

– Господин Морозов, доброго вам здравия. Дипломат я случайно забуду, в нём всё необходимое. На документах магические печати. Вскрыть их без повреждения документов сможете только вы. Хочу обратить ваше внимание на начавшийся переполох в имении, где вы служите. Вы вряд ли новости смотрели в Горлике… Человек, чьего лица я не видел, а голоса не слышал, дал понять, что вам лучше тоже исчезнуть на время и не появляться на публике. Всю прочую информацию вы прочтёте сами. Большего я и не знаю. А теперь простите, я очень опаздываю на рейс в одну далёкую и жаркую страну, где смогу пить коктейли, лапать загорелых красоток и тратить свою премию. Прощайте.

Мужчина встал и ушёл, а я ногой подтянул дипломат и продолжил спокойно есть.

Если верить некоторым глупостям с форумов и это не тупое совпадение, то последняя фраза тайного посыльного – попытка запутать возможную слежку. А может, я просто фантазёр? Не знаю… Зато я точно знаю, что уже фактически стал другим человеком. И мне безумно интересно, что там придумал мой дед!..

Глава 8

– Какой, к чёрту, сын ярла?..

Мы с дядей Мишей изучали подкинутые дедом документы, сидя в машине на окраине города, где вокруг не было ни души.

Я негодовал. Сильно негодовал. В империи есть десятки тысяч обедневших родов, что потеряли статус. Имеются тысячи ответвлений родов, дочерние ветви, что могут дать лёгкий старт мне и при этом легализовать моё нахождение здесь. Но сын ярла?! Сколько их там вообще в Скандинавии?..

– Максим, расслабься. Прочти всё сперва. Досье, биографию и так далее. Твой дед не дурак и просто так ничего не делает. Раз сын ярла, значит, так надо.

– Да понимаю я всё это… Но это же столько геморроя! Я теперь иностранец! Я здесь вообще на птичьих правах! Чуть что, и депортируют сразу!

– Ну, зато тебя к магам-менталистам теперь отправить нельзя будет и для взятия анализов потребуется разрешение твоё, главы твоего рода либо конунга Скандинавии. Что за род-то?

Я сосредоточился на бумагах и, прочитав первую страницу досье, передал её Михаилу. Затем вторую, третью. И всё стало ясно.

Эриксон Краст – «мой» дед. Был ярлом сорок лет назад. В результате внутренних распрей втянулся в войну с двумя соседними ярлами и, проиграв, лишился родовых земель. В попытке вернуть своё бросил вызов на поединок двум ярлам-соседям на приёме у конунга. Перед этим вывез свою родню за границу. На всякий случай.

Дуэль состоялась. Сперва одна, затем сразу вторая. Он победил, вот только и сам вскоре скончался из-за тяжёлой травмы. По закону ему должны были вернуть земли, но дед не успел вступить во владение. И это право перешло его сыну Густаву Красту вместе с титулом ярла. И чтобы вернуть земли, ему нужно было приехать в столицу Скандинавии. Вот только без гвардии, без власти и союзников и с двумя враждебными, лишёнными глав родами на хвосте это чистой воды суицид. По этой причине земли на время перешли конунгу да так у него и остались. Густав умер пять лет назад. От него лишь потомок остался, мой сверстник Миргорд Краст, который унаследовал титул ярла.

В примечаниях говорилось, что парень был смертельно болен и жил в Южной Америке, а там у моего деда как раз немаленькие такие связи и какие-то рудники, что стабильно приносили деньги. Думаю, старик поговорил с Миргордом и договорился о помощи в обмен на какие-то блага или лекарства. Тому, кто при смерти, земли на другом конце света ни к чему. Выжить бы… Да и конунг явно уже считает эти земли своими.

Это всё, конечно, любопытно. Теперь я – Миргорд Краст, по-нашему – Мирослав. Ярл. Это я удачно представлялся. Буду так и дальше делать. Якобы местное имя такое себе взял для налаживания связей. А ещё у меня теперь есть претензия на земли где-то там, за тридевять земель. Практически бесполезный актив, честно говоря. Интересно другое.

Сила Крастов заключалась в нетипичном для северян, да и не очень привлекательном для всех остальных яде. Да, они имели ядовитую магию и техники. И свечение их родовой силы было таким же зелёным, как и у нас! Ладно, признаю, был неправ. Дед идеально подобрал мне новую личность. Осталось лишь выучить биографию и почаще удивляться местным традициям.

С акцентом всё проще: я могу говорить на нескольких языках практически свободно, в том числе и на испанском, что особенно популярен в Южной Америке. А вот со скандинавским у меня так себе. Учил, конечно, правда, вскользь. Буду исправлять.