Законы рода: Книги 5–8

– Ой, всё! Молчу я, молчу. Чего вы такие серьёзные, словно на задании самого императора? А, кстати, хотите прикол? Мне обещали встречу с самим регентом империи! Представляете?!

От моих слов вся троица резко повернулась ко мне с удивлёнными лицами. Даже водитель. Затем они восстановили хладнокровие и сделали вид, что ничего не услышали.

– Да вы что, мне не верите? Я серьёзно! Ну и ладно…

Я сделал вид, что обиделся, и ненадолго замолчал, чтобы перевести дух и подумать, что ещё им говорить и чем пудрить мозги.

Вообще, всеми силами я пытался делать перед ними такой вид, как завещали мудрые предки: лихой и придурковатый. Именно таким и должен выглядеть подчинённый перед своим начальством, чтобы с него и спросу было меньше, и за активность его выделяли среди всех остальных.

– И кто обещал тебе приём у Её Императорского Величества Стефании Алексеевны?

– Так этот, как его… Граф Орлов. Во! Тот полковник в отставке, один из крутейших ликвидаторов в округе второго Горлика!

Мой сопровождающий нахмурился, видимо, пытаясь вспомнить по моему личному делу, откуда у меня и графа Орлова могут быть контакты…

Ладно, не буду мучить бедолаг, что сутки напролёт за моим домом следят и не досыпают, пока я по городу ношусь по своим делам.

– Когда его группа нашей на подмогу прибыла, он тогда узнал, что мы на группу Герцога и Канцлера нарвались, которые в розыске были. Он тогда и пообещал всем, и своим, и нашим, что тот, кто его голову принесёт, ну или ещё что-нибудь, доказывающее его смерть, с ним лично на приём к Её Императорскому Величеству отправится. Только мне голову того Химеровода графу показать не удалось: бедолага сам себя прикончил. Ну, почти… Слишком много монстров взял под контроль. Кто-то вырвался и прикончил его. А потом сеча была просто капец, вы бы знали… В общем, я только его руку в пещере излома нашёл. Ох и замучались мы её тащить в Новосибирский Центр Ликвидаторов, чтобы зарегистрировать подвиг! Её, правда, на анализы отправили. Оно и понятно: мало ли чью руку мы там притащили. Ну, эт не беда. Обещали за месяц прислать бумагу, подтверждающую или опровергающую, а там уж и премию или награду какую дадут, – довольно улыбаясь, рассказал я, а потом чуть хмуро добавил: – Канцлер этот, говорят, тем ещё говнюком был. Город какой-то пострадал от него сильно. Да и много кто ещё. Короче, вот. Жаль, номера графа не осталось. Я бы его обрадовал. Может, он в Москве? Вы, случаем, не знаете?

Я вопросительно взглянул я на обалдевших сопровождающих.

– Понятия не имею, где он может быть, – ответил капитан Сафронов, хлопая глазами.

– Ну вот, а ещё разведка… Целого графа потеряли! Ладно, этим вопросом вообще не я должен заниматься. Главное, чтобы он своё обязательство выполнил… Стефания Алексеевна красивая, как звёзды на небосводе! Правда, я только по телевизору её пару раз и видел. А вы её видели? Вживую? Она такая же красивая?

– Да помолчи ты! Узнаешь. В своё время, – проговорился сидящий впереди разведчик, а после включил радио.

– Дааа!! Классная песня! Вруби погромче!! – сунулся я вперёд, но рука соседа прижала меня снова к спинке сиденья. – А, блин, точно… Не подумал. Сорри, мужики!

– Идиот… – вздохнул водитель, и я мысленно улыбнулся.

Именно! Именно это и напишите в моём досье, ребятки! А я пока руки в брюки и немного пошаманю…

Кольцо я и впрямь не смогу снять, но я всё ещё маг, который, если сильно постарается, способен создать огонь, воду, лучи света, горячую, словно магма, текучую землю и бог знает, что ещё. И сейчас мне нужна стихия земли. А точнее, ответвление – металл. Им я и покрою перстень и заменю герб Берестьевых на герб Крастов. Надеюсь, эфир не будет светиться через штанину…

Что ж, начинаем! Как учил отец: закрываю глаза, сосредотачиваюсь на источнике, мысленно представляю, какая именно стихия мне нужна, зову её и вытягиваю наружу…

Ощутил, как вокруг моего пальца стала появляться капля за каплей серебряная металлическая жидкость. Она походила на ртуть, и она затвердеет по моему желанию.

Это плохой материал: не очень прочный и долговечный, зато самый простой и податливый. И на него требуется меньше всего энергии. Я не знаю, как он называется. Просто представил его, а сам даже не знаю, существует ли что-то подобное в природе… Для оружия или щита такой металл не подойдёт: слишком хрупкий. Ему хватит одного очень сильного удара, чтобы фальшивка раскололась и явила миру настоящий перстень. Ну, главное, в императорский дворец я приеду с символом Крастов, а не Берестьевых. Хорошо, что я додумался до этого хода… В экстренных ситуациях головушка начинает работать.

Совсем скоро мы приехали. От академии до Кремля и императорского дворца на его территории ехать было недалеко. И в здании напротив сидели десятки псиоников, которые, если возьмут меня под контроль, раскусят в два счёта. Да и сама Стефания – псионик, пусть и немного другого направления, а не такая, как все эти обучающиеся секретным техникам из поколения в поколение, доступным лишь членам императорской гвардии.

И вот из этого дворца опасных девиц мне придётся вытащить одного не менее опасного, судя по комментариям очаровательной Джуди, что обещала мне подарить радость личной встречи в случае успеха. Интересно, Панк сможет достать схему помещений? Почему-то мне кажется, что к этому делу его точно лучше не привлекать. Это всё может плохо кончиться.

Меня завели через служебный вход и досмотрели, раздев едва ли не до трусов. Я прошёл рамку металлоискателя, облучился сканером иномирных материалов и был приглашён служивыми в маленькую комнатушку, в которой меня и встретил какой-то большой дядя с большими погонами и злобными глазами.

– Ярл Миргорд Краст, у меня есть к вам вопросы. Попрошу не юлить, а отвечать, как есть, если вы не желаете неприятных последствий. А они могут быть – вплоть до депортации.

– И в мыслях не было, уважаемый! Я сам с радостью сюда приехал! И очень удивился, когда меня пустили внутрь Кремля… Это такая честь!

– Да, это большая честь. И здесь нет места лжецам и лгунам. На ваших пальцах есть три кольца, два из которых – из иномирных материалов. С кольцом главы рода всё понятно, а вот второе… Кольцо ликвидатора… Как так вышло, что оно отличается от того, что указано в вашем досье и докладе моих коллег из вашего центра?

– Так «шифруюсь» я, чтобы проблем меньше было… Золотое кольцо моё знаете, какого размера? А теперь представьте, что думают люди, особенно высшая аристократия, при виде него. Девять из десяти уверены, что это подделка, а я – обнаглевший лжец и хам, который провоцирует их, демонстрируя подобную гадость. Уже несколько вызовов на дуэль чуть не получил, а уж сколько кривых взглядов пережил… Я не враг самому себе, чтобы подставляться, поэтому спрятал его от греха подальше. Но вместе с тем аристократ вроде меня, без связей и знакомств, только и может, что на такие вот атрибуты силы рассчитывать, чтобы совсем за чернь не считали. Поэтому, когда у меня появилась возможность обзавестись вторым кольцом – на время, естественно, – я это и сделал. Оно всё ещё без привязки, потому как ни одного мутанта я пока не убил с ним. И не буду этого делать. Всегда в случае схватки переодену на настоящее, чтобы не подставить настоящего владельца этого кольца.

– И кто владелец?

– Милостивый и благородный граф Светлов. Я помог ему, за что он отплатил мне, удовлетворив мою просьбу с поиском вот этого славного колечка, что красуется на моём пальце, – ответил я совершенно искренне, слегка переврав, кто, кому, что предлагал, и кто был инициатором получения этой награды. Просто чтобы графа не обвиняли, если это вдруг незаконно…

– И чем это вы так помогли ему? Сломали руку младшему сыну Ирисовых?

– Совершенно верно!

– Медвежью услугу вы оказали, ярл Краст… Оба рода теперь на ножах. Как бы до войны дело не дошло…

– Ну, они же не дураки. С учётом напряжения на границе, друг другу глотки резать и войны родов объявлять сейчас… – перестал я улыбаться, давая понять, что вполне в курсе законов, последних событий и всех возможных трудностей. – В любом случае Ирисов сам виноват в том, что такой наглец, такой чурбан и такой слабак. Ударь он меня, проблем не было бы. Но он решил атаковать мою подругу, а я имею мужскую честь, что не позволяет вытворять подобное в моём присутствии.

– Быть может… Хорошо, с кольцом понятно. Как вы объясните свою победу на турнире в академии?

– Эмм… А у вас записей нет, что ли? Упорство и труд. Ловкость, хитрость, удача, подготовка. Я узнал, кто мои противники, подготовил подходящую тактику и смог даже своими слабыми силами воспользоваться по максимуму, а им не дал проявить себя даже наполовину. Так и победил, – пожал я плечами.

– Вы не выглядите идиотом, как описали вас некоторые.

– Ой, не слушайте вы их! Расскажите лучше, зачем я здесь? – Я наклонился вперёд и заговорщицки прошептал начальнику службы местной охраны. – Меня вербуют? Это какое-то секретное задание? Мне надо кого-то спасти? Я никому не расскажу, честно!

– Ах, вот оно как… Теперь понимаю, – кивнул он каким-то своим мыслям и продолжил: – Расскажите о Золотарёвых. Как и при каких обстоятельствах вы познакомились?

– С кем из них? – отстраняясь, уточнил я.

– С главой рода, Василием Петровичем.

– Так мы с ним и не знакомы… Мой отец был знаком и вёл с ним дела, пока не умер. Потом я стал наследником. Грянул кризис, стало тяжко, и я связался с их поверенным, который управлял арендованными в Эквадоре шахтами. Подал запрос на переселение. Ну, там ещё местные рода ко мне претензии предъявляли за долги отца… А я без денег, без связей. Нападки начались со всех сторон. Ну, так и понял, что меня всё равно задавят, и я всё состояние, что имелось, потеряю. Вообще всё потеряю и останусь голым… – вздохнул я и продолжил: – В общем, пообщался я с поверенным. Договорился продать всё, что у меня было, Золотарёвым и наняться к ним. Прилетел, меня встретили, повезли на оценку в Сибирь. Ну, там я здорово себя проявил и понял, что смогу, в общем-то, и сам дальше справляться. Они немного обиделись, но претензий ко мне у них особо не было: своё они получили. Только мужик этот, который меня сопровождал, взял, да и уехал, как только я ему сообщил, что хочу попробовать сам пожить. Вот и всё. С тех пор я их не видел и не слышал. Деньги, вон, все, что заработал в Сибири, спустил. Почти: в академию я поступил по квоте и сэкономил пару миллионов рублей. На годик-другой хватит.

– То есть вы были готовы в случае неудачи поступить на общих основаниях?

– Да, конечно. Но деньги на дороге не валяются, верно? После Сибири я стал уверен в своих силах. Моя магия оказалась чрезвычайно полезной. За фамильярами будущее!

– Любопытно… Что же, ладно. Все интересующие меня вопросы я задал.

– Так… Ии-и… – захлопал я глазами, озираясь кругом. – Что дальше?

– Дальше слушать меня очень внимательно. Всё оружие ваше я изымаю. На руку будет надет вот такой вот простенький артефакт, чтобы в случае чего вы сами себе не навредили, – показал он мне странный браслет, от которого очень сильно несло нехорошей магией. Прямо как от рабского антимагического ошейника.

– Хорошо. А что ещё? Что делать-то?

– А ничего. Быть самим собой. Вас приглашает на обед Её Императорское Величество Романова Стефания Алексеевна. Вы можете быть собой, пообщаться с ней, попросить её о чём-нибудь, если у неё будет хорошее настроение, и она останется довольна вашей встречей. Возможно, она исполнит вашу просьбу. И есть темы, которых вам запрещено касаться в её присутствии… Список длинный, но постарайтесь запомнить. Все эти темы несомненно испортят настроение её величеству, и в таком случае, скорее всего, эта встреча будет для вас последней. Всё, поднимайтесь. Об этих темах вам расскажет другой человек. Моя задача – убедиться, что вы не представляете опасности. Кстати, артефакт этот не снимайте, иначе останетесь как минимум без руки. И напоследок: не врите ей. Если она вас о чём-нибудь спросит, и вы ей соврёте, она это поймёт. А если оскорбите её, даже мысленно… Рядом будут находиться стражи, которые прервут ваш обед.

А быть может, и мою жизнь, да?.. Блин, я немного не так представлял себе эту встречу. И если она читает настроение и намерения собеседника, то стоит мне вспомнить о своей цели, а сердцем пожелать придушить её, как меня придушат самого и закопают где-нибудь в окрестных лесах под деревцем.

Придётся быть крайне осторожным и подбирать слова, а свои душевные терзания прятать глубоко внутри… А если она что-то и почувствует, то перевирать и объяснять, что это всё от нервов, от переживаний, от её красоты и так далее.

Он сказал, что Стефанию не обмануть, но это блеф, я знаю. И эта бестия не знает, с кем будет встречаться. Вообще, насколько понимаю, она желает оценить потенциального фаворита на роль новой игрушки. Думаю, ей точно не будут интересны Золотарёвы, Берестьевы, изломы и всё в таком духе… Ну, может, я зря переживаю.

Единственное, что меня смущает, так это её готовность проводить дебильный «кастинг» фаворитов в такое время! Нет, я её решительно не понимаю! Империя на пороге войны, а она званый ужин устраивает?! Это же надо!.. Её супруг, достойнейший из всех императоров, что были в нашей империи, поди, в гробу переворачивается…

– Марфа Сигизмундовна, я закончил! Можете забирать его, – проговорил безопасник, и дверь позади меня раскрылась.

Я обернулся и увидел строгую женщину, худую и курносую, со взглядом колдуньи. Жу-уть…

– Иди за мной, здоровяк. И не раскрывай рта, пока я не скажу, – холодно сказала она и пошла куда-то.

Я вскочил и пошёл следом. Хорошо, что цепочку и часы не посчитали артефактами. Как бы это ни звучало, но я рад, что мы до сих пор не научились определять по-настоящему крутые техномагические штуковины.

– Меня зовут Марфа Сигизмундовна. Я – тень дворца. Я вижу всё, что происходит в нём. Я знаю, кто чихнул, кто кашлянул, кто думает, что я старая ведьма. У этих стен есть уши, и эти уши – я. Не думай и не мечтай прихватить отсюда сувенир, даже если тебе что-то разрешит взять госпожа! Не позорься, пытаясь проверить, насколько крепки мои нервы и насколько я готова терпеть твои глупости. Этот дворец – храм, и вести себя здесь ты должен соответствующе. Ничего не пачкай, не царапай, не порть. Иначе я гарантирую, что испачкаю, поцарапаю и испорчу тебя. Я готовлю таких, как ты, молодых болванов ко встрече с Её Императорским Величеством. Она имеет небольшую слабость к таким, как ты. Вы помогаете ей успокоить нервы, расслабиться и отбросить прочь тревогу, что мешает эффективно вести государственные дела. Поэтому встреча со Стефанией Алексеевной – это крайне ответственная миссия, в которой ты должен делать то, что я скажу. И что скажет она. Есть вещи, которые являются табу для таких, как ты. Если ты не круглый идиот и понравишься ей, то ты будешь появляться здесь чаще. Всё зависит исключительно от тебя. Здесь направо.

Она встала возле двери и позволила мне её открыть.

– Снимай с себя одежду. Сейчас с тебя снимут мерки. Затем баня. В конце – парикмахер. Кожные заболевания есть?

– Нет…

– А я проверю, – хмыкнула ведьма и повернулась к одной из служанок, что были здесь. – Пока мы с Измаилом Вольфовичем снимаем мерки, сбегай за Кристофором Робертовичем. Пусть возьмёт экспресс-тест с собой и зелье подавления вирусов. Ну и всё, что он обычно применяет.

Да уж… У них тут, похоже, всё на поток поставлено. Это ж сколько фаворитов за неделю у Стефании сменяется? Где они столько людей вообще возьмут? Аристократы же не бесконечные! Хотя обедневших родов, от которых только имя и осталось, много. Те, если сказать им о такой возможности, в очередь встанут длиной от Москвы до Петербурга…

Надо мной начали колдовать: снимать мерки, тащить десятки, если не сотни костюмов и комбинировать их, подбирая то, что по нраву Стефании. Даже обидно, что мой шикарный чёрный костюм они отбросили, назвав безвкусицей для черни.

– Да ладно? В этом? Вы хотите, чтобы я клоуна изображал?! Что это за рюшечки? Что за шнурочки болтаются? А эти бутафорские медали? Я что, генерал гламурных войск?! Я – лик-ви-да-тор!!! Алло! Уберите это унылое говно от меня! – вспылил я не на шутку, когда на меня решили надеть голубой пиджачок, увешанный рюшечками, на шею нацепить бесящее розовое жабо, а ноги засунуть в маловатые мне розовые панталоны.

– Ух, темпераментный! – хмыкнул тупоголовый портной и, с прищуром и покачивая плечами, уставился на меня, хмурящегося. Или модельер. Или кто он там… Придурок – одним словом!

– А что? Да, таких ещё не было: злых, агрессивных, воинственных. Может, ей и понравится. Дамирушка, принеси мне тот шикарный костюм в расцветке хаки!

Блин, куда я попал?!

Опрятный, чистый, свежий, я шёл по бесконечным коридорам навстречу своей цели номер один. Старался откинуть все свои мысли и вжиться в шкуру Краста, что готов на всё ради возможности стать кем-то большим, нежели безземельным ярлом. Но вся моя подготовка, вся моя настройка пошла прахом, стоило увидеть ведомого под конвоем мужчину, следующего в сторону выхода из дворца.

Уставшие и задумчивые зелёные глаза, прямая спина с истинной дворянской осанкой несломленного человека из высшего общества. Он слегка постарел. Впрочем, я столько лет его не видел…

Глаза уставились в пол, избегая его взгляда. Брат, ты тоже только что виделся с той, кого так хотелось придушить?

Мы прошли мимо друг друга, и я ощутил его холодный взгляд, полный презрения. Кажется, не узнал… Ну, по крайней мере, хотелось бы в это верить.

– Чего встал и зыркаешь? Была команда идти на выход, Берестьев, а не оборачиваться.

– Иду я, иду… – проговорил брат, прожигая мне спину взглядом.