Законы Рода. Том 12

– Кажется, вас приглашают внутрь, а с нами прощаются, – более-менее верно истолковал послание деревенских наш гид. – Ну, желаю вам удачи.

– Да, прошу вас как можно быстрее вернуться в город и передать в наше посольство информацию об успешном контакте, – на всякий случай попросил я их не задерживаться, дабы гиды не испытывали судьбу.

Вдохнув полной грудью жаркий и влажный воздух, я первым пошёл вперёд – туда, куда указывала татуированная рука стража. Ощущения были непривычные, но комфорт из-за разлившейся вокруг маны перекрывал любые неприятные ощущения.

Мадейя не обманула и действительно ждала нас за воротами деревни. Местные стояли на почтительном расстоянии от неё, то и дело косясь на эту красивую и молодую девушку, словно бы её присутствие здесь было в разы удивительнее, нежели приход белокожих европейцев.

Я обратил внимание на отсутствие каких-либо защитных артефактов у местных охотников и собирателей от чрезвычайно высокого уровня маны, но вопросы раньше времени решил не задавать. А ещё татуировки на Мадейе – они изменились. Словно она решила замаскироваться и поверх реальных тату нанесла временные.

– Вижу, вы избавились от балласта. Это хорошо. Сейчас я предлагаю вам отобедать, а затем отправимся в путь. Дорога нас ждёт не близкая, транспорта нет. Поэтому, надеюсь, вы хорошо подготовились и сможете без проблем пересечь великое зелёное плато. Все вопросы можете задать позже. Если я посчитаю нужным, отвечу на них. Проходите внутрь хижины, у входа умойте в тазе с водой руки и лицо, по примеру местных, – с ходу начала командовать девица, даже не дав нам и слова сказать.

Местные слушали её речь с опаской, но когда Мадейя перешла на местный диалект, выдохнули с облегчением и толпой двинулись в сторону большой центральной хижины. Всего их было около пятидесяти человек. Мужчины и женщины. Самым младшим на вид было лет четырнадцать, а самому старшему – около сорока. Ни беременных женщин, ни детей, ни стариков здесь не было. Судя по всему, эти люди не живут здесь, а действительно выполняют роль стражей границ, разведчиков да охотников на мутантов.

Все взрослые обладали магическим источником, что вызывало у меня удивление. Однако не каждый молодой мог им похвастаться. И это выглядело странно, ведь по законам мира магии, если ты одарённый, то с рождения…

Очень трудно было свыкнуться с мыслью, что все взрослые в этом поселении благословлены даром магии. Причём действительно сильных магов здесь не было. Пятый-шестой ранг. Самые возрастные жители деревни имели седьмой ранг. Ещё одна пометка в памяти: узнать у Мадейи, зачем они отправили сюда подростков, лишённых дара магии. Пробудить искру можно и в другом месте с такой-то плотностью маны.

Не думаю, что смогу понять и принять все решения местных, основанных на их культурных особенностях, но в любом случае это всё выглядит очень интересно и позволит расширить мой кругозор. А ещё это вдохновляет на новые подвиги. Я уже ощущаю, что не зря пришёл сюда. Даже источник зудит от радости, вбирая в себя куда как больше маны, чем ему нужно для нормального существования. А переизбыток маны заставляет организм адаптироваться и развиваться. Мои "стены" Храма внутри источника готовятся к расширению, строительству новых связующих Колонны несущих конструкций.

Мы прошли омовение, в точности повторяя движения местных, вошли в хижину и присоединились к общему обеду. Столом нам служил окаменевший за долгие годы пень огромного дерева, вокруг которого, скрестив ноги на шкурах животных, мы все и уселись. Еда была довольно простой. Каша из культур грубого помола, фрукты, какая-то зажаренная дичь и странная масса из грибов и ещё чего-то непонятного.

– К еде мы приступаем после молитвы. Так как слов вы не знаете, просто сидите тихо, прикрыв глаза. Когда можно будет есть, сделайте глоток воды и дальше берите, что хотите. Зелёную кашу оставьте напоследок, – предупредила Мадейя.

Мы так и поступили. Я с удивлением слушал и запоминал молитву Священному Древу, хранителю их народа, покровителю воинов Амазонии и вод великой реки. Вот оно как… Я думал, они реке поклоняются, а оказывается, дереву.

Еда вполне себе. Есть можно. Но неприятно удивил вкус каши. Я не боялся отравления из-за своей силы, да и местные её ели из общей миски, но какой же горькой и отвратительной она была. Буквально испортила вкус всего, что мы ели до этого. В конце местные ещё раз выпили воды из деревянных кубков, и мы последовали их примеру.

– У меня живот сейчас скрутит от этой гадости… Слишком стар я для такого, – скривился Буревой, выходя на улицу.

– Зато теперь можете не переживать из-за насекомых, ядовитых лягушек и всех прочих незримых защитников нашего дома. Эта каша содержит противоядие, и есть вы её будете при каждом приёме пищи, иначе ваши тела, вполне возможно, заболеют тропической лихорадкой или чем-то ещё.

– А вы тоже каждый раз эту гадость едите? – поинтересовался Багратион.

– Мне можно вообще не есть. Меня оберегает Священное Древо. Местные же охотники употребляют её лишь раз в неделю. Этого для них достаточно. Но вам придётся привыкнуть к её горькому вкусу.

– У меня иммунитет от яда. Могу я не есть? – решил поинтересоваться у нашей провожатой.

– Нет! Будешь есть, как и все мы! Нельзя отбиваться от коллектива! – недовольно фыркнул Романов. – Это временное поселение. Очень напоминает наши стоянки ликвидаторов. Ещё и магию сокрытия ощущаю… Но не от живых, а от мутантов. Почти как у нас в Сибири. Мы прямо сейчас идём?

– Не знаю, как там у вас в Сибири, но мы никогда долго на одном месте не задерживаемся. Враг не дремлет, всегда пытается вычислить места отдыха охотников и напасть исподтишка. Так что да, готовьтесь к выходу. Ваше громкое путешествие по джунглям также могло привести сюда незваных гостей, потому уже завтра это племя покинет стоянку, – ответила экзотическая красавица и направилась в сторону выхода из деревни.

Мадейя перекинулась парой слов с местным «дедом» лет сорока, тот ей почтительно поклонился и передал небольшой свёрток из пальмовых листьев. Та поблагодарила его и сказала, что передаст подношение великому Священному Древу.

Если я верно понял их диалог, то внутри находятся зёрна монстров. И раз они зачем-то нужны их древесному богу, то, может, и мне взнос сделать? У меня так-то пару тысяч зёрен точно имеется. Ладно, разговоры оставлю на потом. Не стоит с ходу быть слишком наглым и раздражающим своими вопросами. Пока подожду, понаблюдаю, послушаю, что она сама говорит, а там посмотрим.

Мы отправились в путь, но уже через час, преодолев несколько ручьёв, были вынуждены сделать паузу. Желудки всех моих спутников не выдержали тяжесть последнего рагу с универсальным антидотом от местных зараз.

– У тебя и впрямь защита от яда, как я погляжу. Хотя называть наше Пачукусе ядом неправильно, но наши дети к нему с детства привыкают, а вот такие, как вы, обычно… – посмотрела она в сторону, куда ушли два Архимага и Грандмастер.

– Как есть, так есть. Дело-то житейское. Что у вас с изломами? Тоже регулярно вылезают?

– Конечно. Проклятье работает очень активно, и мы постоянно ведём бой. Наши стражи пограничья и священные дети леса всю жизнь проводят в поисках угрозы. А я и такие же, как я, дарованной силой леса уничтожаем эту погань проклятую, – ответила мне девушка, и по этому ответу я понял, что в целом на диалог она настроена и можно немного поприставать к ней.

С вопросами, само собой. Но когда мы с ней вели приватную беседу в городе, меня смутило её отношение к «мужененавистничеству». Показалось, что она и её народ в целом относятся к этой теме совершенно иначе, а не так как я сперва решил. Да и взгляды местных стражниц во время званного обеда были весьма прямолинейными и оценивающими. Словно мы добыча, попавшая в их сети. А мужчинам было плевать на это всё. Ни тени сомнения, ни капли ревности. Сравнивая с нашими группами Ликвидаторов, я нахожу это по меньшей мере странным.

– Я могу задать пару вопросов?

– Да, только учти: у меня тоже есть вопросы к тебе.

– Именно ко мне или всем нам?

– Ты здесь в первую очередь ради себя, а не своей страны, верно? Вот и оставь политику своим спутникам. Так что вопросы мои будут касаться только тебя. Другие меня хоть и интересуют, но это лишь праздный интерес к их силе. Да и я уже сделала выводы после боя. Лишь у него сила странная. Даже с тобой всё понятнее, чем с ним, – кивнула Мадейя в сторону Романова и прикусила губу.

– А что не так с его силой?

– А ты не знаешь? Вы же соратники.

– Он всегда был человеком-загадкой, – пожал я плечами. – Я так и не понял, что у него за магия. Впрочем, может, лучше поговорим о вашем народе?

– Смотря что ты хочешь знать… Ну и помни, что правила добродетели детей леса требуют равноценности. Если я даю тебе ответ, то и ты даёшь мне ответ на мой вопрос. Если мы ведём открытую беседу, то каждый из нас должен вести разговор без утайки.

– Нет проблем. Без утайки так без утайки. Пока наши спутники ведут своё сражение, подскажи, что не так с вашими детьми?

– В каком смысле? – удивилась девушка.

– В той деревне половина детей была одарёнными. А другая половина – нет. Это племя пограничья, стражи, по сути. Зачем отправлять таких, как они, и рисковать их жизнями?

– Ах, вот ты о чём. Среди наших Вайшарес нет детей. Только охотники. Только добытчики и разведчики. Все они прошли инициацию. Кто-то слабее, кто-то сильнее. Время сделает из них истинных воинов, но без исполнения священного долга они никогда не прикоснутся к тайнам и благословениям Священного Древа.

– Разве? Я точно ощущал магические источники у большинства жителей деревни, но не у всех.

– А что, обязательно иметь источник, чтобы быть посвящённым и прошедшим таинство стража? – удивилась она. – Источники – это всего лишь небольшое подспорье, благословение духа-предка из клана. Но сила нашего народа не зависит от магического источника. Иной раз даже так называемые дети, хотя мы их детьми не считаем с момента инициации, с их чистыми мыслями и искренними сердцами могу быть более полезны в бою против порождений тьмы, чем ваши архимаги. – загадочно ответила Мадейя, но понятнее мне не стало. – Теперь моя очередь?

– Конечно, спрашивай.

– Ой-йо… Я скоро… – только было подошедший Романов снова нырнул в сторону кустов, поближе к ручью.

– Так как твой вопрос не был личным и никак не затрагивал мои секреты или же секреты моей Королевы и Бога, то я должна задать вопрос соразмерный. Хм-м-м… Расскажи о своём роде. Нынешнее его положение, и как ты стал главой.

– А как мы выжили – не спросишь?

– Это будет несоразмерно… – негромко ответила она.

– Ну что же. Тогда позволь представиться. Я граф Берестьев Максим Дмитриевич. Восемнадцать лет.

– Всего восемнадцать? – удивилась она. – Выглядишь старше.

– Что наша жизнь, как не война? А на войне день за три. Много произошло за этот год. Очень много… И груз ответственности, что повис на мне, изменил меня. Ещё год назад я не был ни магом, ни воителем, ни наследником рода, но из-за серии обстоятельств всё изменилось. Сила рода пробудилась во мне, а так называемые Стражи Небесные помогли исцелиться от недуга. Я стал тем, кто я есть, но это не было моим желанием. Моего отца убили… – и я посмотрел на Романова, – а брата пленили. Я был объявлен в розыск, и мне пришлось скрываться и выживать. Битвы, заговоры… Я прошёл через всё это, стал сильнее и смог найти способ, как обезопасить свою семью от врагов внутри страны. Но это всё были ненастоящие враги… Реальные оказались куда могущественнее, чем ожидалось. В итоге я стал клинком империи и добытчиком Стражей Небесных, сражаюсь теперь с порождениями тьмы в Сибири и по всему миру, где бы я ни был, готовлюсь к маноизвержению и нисхождению легионов зла.

Кое-кто могущественный подсказал мне, что я не один в этой борьбе и что Амазония не такая, как её представляют обычные люди. Он посоветовал мне отправиться сюда, чтобы найти помощь перед предстоящим бедствием, ибо та сила, которой обладают лжебоги, предавшие Стражей Небесных, превосходит даже моё понимание, а об их слабостях и ограничениях мне ничего неизвестно.

– Что же… Тогда ты действительно пришёл по адресу. За эти долгие годы мы убили четырёх лжебогов. Они перестали лезть в наши земли и сменили тактику. Теперь они насылают на нас легионы монстров и всяких идиотов из числа твоих соплеменников.

– Я бы не назвал их своими соплеменниками. Идиотов, что делают грязь и служат этим тварям, у нас тоже хватает.

Я поднялся и резко развернулся в сторону реки. Там, за её бурными водами, шёл отряд охотников. Но шёл не один. Отряд охотился на Химеру.

– Почувствовал?

– Да. А ещё в той стороне есть излом. Далеко. Но от него в сторону Химеры тянется сотня с лишним монстров. И я бы не назвал их мясом. Простов среди них нет. Ваши люди в опасности.

– Хм… Бери своих соратников. Ты же целитель, так что верни их в строй. А я покажу тебе и твоим спутникам, на что способны наши инициированные дети леса. Заодно, думаю, это избавит меня от некоторых вопросов.

«Надеюсь, мы ещё успеем пообщаться. У меня осталось много вопросов… Но раз уж ты хочешь прикрыть этих охотников и убедиться, что с ними ничего плохого не случится, то я не буду мешать тебе.» – мысленно отметил я проступившую на её личике серьёзность и отправился за своими соратниками.

Права Мадейя. Пару капель целебного эфира им явно не помешают.