Законы Рода. Том 12

Глава 4

Как подсказывало мне чутьё, у этой самоуверенной и симпатичной амазонки были на нас какие-то планы, но делиться подробностями она не спешила. На все наши вопросы давала расплывчатые ответы, никакой конкретики. Более того, эта девица умудрялась издеваться над нами, заявляя, что мы здесь сейчас на уровне местных шестилеток находимся. Спорное, конечно, заявление, но это заставило собраться моих соратников и, стиснув зубы, держаться под натиском тягот давящей на нас природы.

Вообще, им повезло, что рядом с ними был специалист магии яда… За тот короткий, но долгий путь, что нам предстояло пройти от деревушки к излому, только Багратион избежал укусов местной живности. Да, благодаря стараниям нашей провожатой и той гадкой каши, которую она дала нам на завтрак, они бы не умерли, но вообще, если Архимаг, сильнейший разведчик, падает лицом прямо в грязь, как подкошенный, – это плохой знак. В общем, приходилось спасать соратников от всяких нейротоксинов и прочей гадости, которую они умудрялись регулярно подхватывать. Казалось, будто природа этого места сосредоточена на том, чтобы убить всякого чужака, который сюда заявится.

По дороге лишь один раз мы остановились не по нашей вине. Мадейя предложила нам отдохнуть, а сама убежала в кустики. Я, как и остальные, подумал о том, о чём все бы мужики подумали, но мой маньяк-капитан доложил, что она там какому-то очень странному дереву, окружённому десятками деревянных идолов, подношение делает. Положила те самые завёрнутые в листья дары жителей деревни. И да, это оказались зёрна мутантов. Я сказал Фомченко, чтобы он не расстраивался, ещё успеет за ней пошпионить. Хотя, уверен, этот маньячелло уже раздумывает, как бы пополнить свою коллекцию местными экземплярами трикотажа ручного производства. Но меня терзают смутные сомнения на предмет того, носят ли местные красотки подобные лоскуты ткани.

Из-за вынужденных остановок и желания Мадейи дать нам прочувствовать всю прелесть природы, узреть красивейшие уголки этого края, прикоснуться руками к священным валунам, изменённым маной за многие годы и ставшим настоящими сокровищами, за которые любой род продал бы душу, мы прибыли в район с мегаизломом лишь после обеда. Пришли бы на часа два позже, но она решила ещё к какому-то племени заглянуть, собрать дары от Вайшарес для Священного Древа.

– Здесь остановимся. Отдохните, приведите себя в порядок, поешьте и восстановите силы. После захода солнца вы отправитесь внутрь, каждый через свой ход. Вы должны будете пройти до главной галереи и Камня Духа, чтобы получить его благословение. Все, кто будет на вашем пути, – враги.

У меня от такого расклада чуть волосы дыбом не встали. Да и не у меня одного, надо полагать…

– Мы идём по очереди? – уточнил Романов.

– Нет, все вместе. Но через разные входы. Всего их чуть больше десяти. Я проведу вас к ним. И можете не беспокоиться о змеях и прочих хищниках рядом с изломом: они тут не водятся. Боятся этого места, – с улыбкой ответила Мадейя.

– Что, если мы встретим друг друга?

– Исключено.

– Почему? – требовал подробностей разведчик.

– Из-за Камня Духа, что преобразил это место.

Хотелось бы знать, что из себя Камень Духа представляет и как именно он смог изменить обычный, хоть и огромный, излом, который занял целую гору, покрытую пышной зелёной растительностью.

– Надеюсь, что всё так. Мы не собираемся убивать друг друга непонятно ради чего. Сама идея разделиться уже не выдерживает никакой критики. И я не соглашусь до тех пор, пока ты толком не объяснишь, для чего это всё. И людям своим не позволю! – включил режим начальника Романов.

– Ох, какой ты серьёзный… Прямо загляденье… – Подойдя к нему, Мадейя провела пальчиком по его защитному костюму и, соблазнительно улыбаясь, произнесла: – Хочешь, они пойдут, пройдут посвящение, а ты со мной здесь останешься?.. У тебя жена есть?

От такого вопроса, да ещё и заданного игривым тоном, обалдел не только я, но и вообще все. Прямой флирт в таких условиях… Ух, горячая она, конечно. И издевается над нами мастерски.

– Да. И не одна, – встряхнул головой и убрал её руку наш главный разведчик, не поддаваясь чарам.

Интересно, это правда, или он соврал? С него станется.

– Наверное, и наследники есть.

– Само собой, – тут же ответил Романов.

– Это хорошо. Тогда, если ты вдруг не испугаешься и пойдёшь за защитой от священных хранителей, то в случае смерти твой род не прервётся. – Мадейя рассмеялась и, обернувшись, посмотрела на гору. – А если вдруг сдрейфишь, то знай, что страж горы испытаний по ночам выходит на охоту. И не трогает он лишь тех, кто прошёл инициацию у Камня Духа.

Мы проследили за её взглядом и уставились на гору. В этот самый момент я понял, что за нами наблюдают. Огромная змея – сотни метров длиной, – обвившая верхушку горы, открыла глаза и высунула язык на пару мгновений. Купаясь в лучах солнца, она лениво смотрела на окрестный мир и не замечала нас. Я и сам не сразу её заметил, приняв за статую. Мало ли, на что местные скульпторы способны, лишь бы увековечить великолепие этого места.

Я всем телом прочувствовал силу этого зверя. И теперь, лицезрея его вблизи, я заметил, что та мощь, которую ощущаю от мегаизлома, не однородна. И часть как раз принадлежит лениво сопящему стражу горы. Такая спокойная, но могущественная энергия… Сила излома скрыла её от меня, но прямо сейчас я могу сказать с абсолютной уверенностью: этот мутант по сути своей, как я назвал подобных монстров, Титан – такой же, как и мой пёсель. Пятнышко, возможно, даже послабее будет. И моим спутникам эта змеюка, скорее всего, не по зубам.

Если сказанное Мадейей правда, то вариантов, кроме как покорно послушать её, у нас и нет особо. Ну, разве что я возьму и пойду воевать с этой милашкой. Вот бы такую в фамильяры взять… Правда, в Сибири с её минусовыми температурами этой рептилии делать особо нечего. Впрочем, магия вполне может помочь с холодом справиться.

– Хм… А ты чего это так на меня смотришь? Приревновал, что ли? – отреагировала на мой взгляд амазонка.

– А эта животинка… Она чья?

– В смысле, чья?

– Ну, кому принадлежит? Если мутант опасный, то вы его как бы убить должны были. Но вы не спешите. Ты даже уважительно стражем горы называешь. Просто так мутантов в покое не оставляют, тем более если эта гора так важна для вас.

– Ты что, Шашечку убить вздумал?! – вспыхнула Мадейя.

– Шашечку? – удивился я.

– Шаша! Это не просто здоровенная змея-переросток. Не просто мутант! Она страж! Страж-хранитель не только этой горы, но и всего региона! Она, как и другие звери-хранители, получившие благословение Священного Древа, оберегают нас от невзгод и опасностей! Даже проявлять к ней неуважение сродни нанесению глубокого оскорбления моему народу.

– И в мыслях не было… – примирительно приподнял я руки. – Просто подумал: может, ничейная. А она, оказывается, с вами связана… Ваше Священное Древо её крышует. Тогда вопросов нет. И не собирался я её убивать! Зачем оно мне? Эта милашка уровнем превосходит московскую Грандхимеру… – подсказал я своим соратникам, что думать о битве с этой Шашей нет никакого смысла. – Я бы хотел её приручить. Сделать фамильяром. Кстати, очень интересно, как на неё Пятнышко отреагирует…

– Пи? – свесился с пальмы хомяк и без спроса выпустил моего дружка наружу.

Пятнышко был застигнут врасплох точно так же, как и я, сидя с задранной вверх лапой, приводя в порядок свои причиндалы.

– Фома, ну блин…

Я-то ведь только мысль высказал, а не приказ! В общем, собакен мой пушистый зевнул, встряхнулся, принюхался, задрал голову и мигом начал свою трансформацию в боевую форму. Раскрыв все три зубастые пасти, он бросил вызов местному царю горы.

– ИДИОТ! УБИРАЙ ПСА! – закричала не своим голосом Мадейя, но было уже поздно: вызов был принят.

Змея встрепенулась, высунула язык, и поверх её тела появился голубой покров водной защиты, по которому она стремительно, как для своих размеров, заскользила вниз.

– Макс, какого?!..

– Да я сам в шоке! – честно признался я и попытался успокоить Пятнышко, а заодно дёрнул со всей силы пушистого диверсанта.

Если начнут сражаться, понятия не имею, кто победит, но точно могу сказать: от горы ничего не останется. Да и окрестности превратятся в выжженную землю… Не знаю, как насчёт змеюки, но вот в способности Пятнышка устроить ад на Земле я уверен.

– В ПРОХОД! СКОРЕЕ! ЗАБЕГАЙТЕ! – утягивала за руку сразу двоих туристов Мадейя и взглядом провожала застывшего на месте от шока Буревого, который то на моего пёселя, то на змею пялился.

– Еба-а-а-а-а… – только и смог произнести он.

– Спокойствие! Сейчас я Пятнышко обратно отправлю…

– ДА УЖЕ БЕЗ РАЗНИЦЫ! ПОЗДНО! ЭЙ, СТАРЫЙ! ЧЕГО ЗАСТЫЛ? ПОМЕРЕТЬ ЗАХОТЕЛОСЬ?! – Вкинув двух разведчиков в тёмную пещеру, Мадейя пулей устремилась за Буревым. Того долго упрашивать не пришлось, и старик вскоре скрылся во тьме прохода.

Пятнышко же уходить не хотел, но приказ хозяина для него закон. Фома спрятал моего Цербера, и мы с пушистым диверсантом нырнули в пещеру в самый последний момент. Свет резко исчез. Лучи солнца перекрылись змеёй, что потеряла своего противника.

– Ну ты… Додумался же… – покачала головой сидящая на полу амазонка.

– Граф… Не знаю, откуда взялся этот пёс и куда пропал, но… Если это ваш фамильяр, выражаю почтение, – протянул руку и начал трясти её без остановки наш воитель. – Я тоже собак обожаю. У меня даже псарня есть. А ваш Пятнышко – мальчик или девочка? Не хотите обзавестись потомственными щенятами?

– Так! Мы с вами, вообще-то, в ловушке! Потом будете заниматься своей ерундой! Змей встревожен и возбуждён. На улице теперь лучше не появляться, тем более что он легко учует, от кого собакой пахнет. А ты его по лапе ещё хлопал, чтоб тебя…

– Так я помою… – предложил я, как мне показалось, отличный выход.

– Помой. И мозги прочисти, чтобы так больше не делать, – раздражённо ответила она и постучала по незримой стене рядом с выходом. – Только это не поможет. Вы уже вошли. И вошли все вместе. Да ещё и со мной. Камень Духа теперь не простое испытание устроит… Четверо и один наставник… Кошмар. Он уже начал его. И даже я не знаю, что вас ждёт…

Я была уверена, что вы поодиночке с лёгкостью справитесь и уже к утру пройдёте инициацию, но теперь… Вы, в отличие от всех тех, кто сюда приходит, ничего не знаете об этом месте. И времени учить вас у меня нет. Слушайтесь моих приказов, выполняйте их, не занимайтесь самодеятельностью – и прошу: никуда не уходите. Не разделяйтесь! Понятно? Что ты руку тянешь…

– Нас не пятеро вошло, а шестеро… – протянул я на свет подземных люминесцентных грибов хомяка в ладошках нашему экскурсоводу.

Её взгляд был такой, словно она смотрела на величайшего идиота в истории. Не понимаю, чем я такое заслужил. Наоборот, предупреждаю вот, собаку вернул в лабиринт и вообще слушаюсь её, как она и просит…

– А что за порода у собаки твоей? – установившуюся тишину разбил вопрос Буревого. – Я не успел рассмотреть.

– Раз уж зашла речь… Где ты её взял? Мне так и не дали мои люди точного ответа. Даже не поняли, когда она у тебя появилась. Данные разнятся, – поинтересовался и Романов.

– Фома, я так понимаю, кроме тебя и Пятнышка, тут и все остальные фамильяры есть? Мадейя, а если мы сейчас пространственной магией сюда ещё живых существ нагоним уровня Химер и выше, как Камень Духа отнесётся? Мы же уже внутри ведь. Испытание будет легче пройти? – уточнил я.

– Боже… Священное Древо, помоги! Почему вы такие русские… Помолчите хоть секунду. Никого никуда не выпускайте, не призывайте, за границу излома не выходите!.. Если вдруг поймёте как это можно сделать.

– Ладно… А можно хотя бы вкратце: что за испытание нам предстоит?

– Не одно, а множество. Чем больше группа, тем сложнее. Сражения, загадки, проверка на храбрость, проверка на слабость, проверка таланта и силы воли… Я не знаю, что будет в этот раз. Камень Духа сам выберет испытание. Нам остаётся только идти вперёд и надеяться на лучшее.

Что-то она слишком сильно нагнетает. Для человека с её уровнем силы подобные прогулки должны быть элементарными. Она нас специально запугивает? Или же…

– Пи? – указал лапкой в глубину тоннеля Фома.

– У нас гости.

– ТВОЮ МАТЬ! ПАУКИ! – тут же раскрутил свои молоты Буревой. – НЕНАВИЖУ ПАУКОВ!

Испытания начались… Надеюсь, они будут проверять в большинстве своём наши бойцовские качества. В таком случае пройти весь этот громадный излом не составит для нас большого труда.

Час спустя.

– Да что за?!.. – злобно выругался я, стоя на объятом пламенем выступе посреди реки лавы.

Никого из соратников со мной не осталось. Всех нас разбросало по разным тоннелям чудовищной силы ветром и похожей на телекинез магией, которую использовало какое-то ползающее пятно. То ли гриб, то ли лишайник… Магический. С магией телекинеза. И по силе не уступающий Архимагу… Бред!

– Надо вырваться отсюда и искать своих… – решил я ещё раз попробовать убраться с каменного островка.

Проблема была в том, что лава, стоило над ней оказаться чему-либо, выстреливала вверх и немилосердно сжигала любую выставленную защиту, а затем и всё остальное. Я чуть не лишился правой перчатки за время эксперимента. Пришлось использовать чудо-гайку.

Чувство маны подсказало, что ещё один враг решил уничтожить меня. Он приближался. И вот мужской силуэт с золотой маской на лице вынырнул из-за поворота, идя прямо по лаве, словно по льду.

– Брат! Это кольцо! Эта сила! И эта честь должны были принадлежать мне! Я всю жизнь к этому готовился! А тут появился ты! Сегодня я устраню эту несправедливость!

Владимир снял маску и, выхватив длинный меч, направил остриё на меня.

Так… Раз у меня есть защита от ментальной магии, поставленная предком Уром, то что это за галлюцинации добавились ко мне помимо всех моим нынешних проблем?! Чёртово испытание!.. Только не говорите мне, что я должен прикончить собственного брата?! Пусть даже и не по-настоящему! Да я этот Камень Духа… расколю своими руками!

***

Подножье горы близ иранской крепости Рудхан.

Мастер Фаркс, который вернулся ради старых кровавых долгов и отнятого у его семьи наследия, совершил маленькую, кровавую и жестокую революцию в северных провинциях Ирана. Эта большая и сложная страна, полная богатств и храбрых людей, имела свои исторические и культурные особенности, а также многочисленные конфликты между сильнейшими представителями государства. Шаткая власть в регионах империи переходила из одних рук в другие. На смену одним правящим родам приходили другие, а наложницы и гаремы переходили к победителям по праву сильного. То, что казалось диким и ужасающим в прочих частях мира, здесь было фундаментом хрупкой, но всё же стабильности.

Совет старейшин в Тегеране управлял и направлял ослабевшую династию, и… всех всё устраивало. Власть правителя была номинальной, а общий порядок в регионе берегли согласно древним законам и традициям. Если же говорить о внешних угрозах… Что же, тут Иран мог без особых проблем объединиться, следуя воле своего духовного лидера – Великого Аятоллы. Титул этот человек получал не только благодаря всеобщему выбору, но и реальной силе. Лишь Верховный Архимаг или Грандмастер мог стать духовным лидером. Впрочем, он занимался больше мирскими делами да мутантами, а не политикой. Но одно его слово могло поднять бесчисленные легионы на войну.

Когда мастер Фаркс, а если говорить в соответствии с традициями, Эмир Али ибн Фаркс тайно вернулся в Иран, первым, к кому он отправился, был именно Великий Аятолла. Тот благословил его на возвращение родных, принадлежащих Фарксу по праву земель, но не дал, как надеялся бывший наставник Максима Берестьева, своих верных воинов.

«Если ты сильный человек и всё делаешь правильно, люди сами пойдут к тебе», – поделился мудростью Великий Аятолла с разочарованным эмиром.

И вот спустя почти год войны, стоя в осадном лагере близ последнего оплота своих врагов и готовясь к последней битве, он вспомнил слова духовного лидера. Десять тысяч мужей, истинных воинов, верных старой клятве и долгу, откликнулись на призыв Эмира Фаркса в его родном городе. Они смели приставленную стражу, пленили и разоружили тех, кто сверг их бывшего правителя и обложил город немалой данью. И эта спичка, брошенная словно на покрытые соломой поля, спровоцировала неистовый пожар в северных провинциях.

Даже после многочисленных битв и смертей своих соратников, армия в сто тысяч закалённых кровью и сталью воинов готовилась к последней битве. Готовилась, не зная, что битвы этой не произойдёт…

Эмир Фаркс вошёл в свой шатёр командира, узнав, что к нему прибыл посланник одной довольно далёкой и маленькой страны. Далёкой, но очень уважаемой не только им, но и всеми могущественными людьми в этой части мира. Только это был не посланник…

– Бессмертный Шатри! – тут же поклонился правителю страны ассасинов военачальник.

– Мальчишка вырос и стал истинным мужем, командиром целого легиона верных солдат. Я смотрю, ты, как никто другой, следуешь заветам предков, и они благословили тебя великой силой. Мало кто становился Грандмастером в твои годы.

– Похвала первого среди ассасинов – величайшая честь для меня.

– Я не лукавлю. Я удивлён твоему прогрессу. Ты так развился несмотря на вынужденный побег из Ирана в далёкую и холодную Россию… Ты действительно молодец.

– Трудности лишь закаляют наш дух, наставник.

– Я не учил тебя.

– Но вы учили моего отца, пусть он был и намного старше вас. И он передал мне ваши знания, что помогли выжить. Без вашей мудрости, дарованной нашей семье, меня бы здесь не было.

– Возможно… – чуть улыбнулся Шатри. – Скажи: как ты думаешь, почему я здесь? Зачем решил навестить тебя и приветствовать нового правителя этих земель?

– Война ещё не закончена… – осторожно ответил Фаркс.

Бессмертный Шатри правит одним из крупнейших и опаснейших городов на Ближнем Востоке. Городом, по силе сравнимым с целой страной. Это место, где каждый второй – одарённый и благословлённый песками пустыни воин. Кроме того, даже женщины в этой стране умеют держать в руках меч и автомат, возведя военную доктрину в абсолют.

– Разве не закончена? – с сомнением посмотрел Бессмертный Шатри на столик у дальней стенки шатра, где лежал холщовый мешок, пропитанный кровью.

Эмир Фаркс даже расстроился, поняв, что не сможет самолично лишить жизни своего кровного врага.

– Вы сохранили много жизней моих людей и моих врагов… Спасибо вам.

– Не стоит благодарности. Я преследую собственные интересы. Так что? Даже не попробуешь угадать, для чего я вмешался?

– Могу лишь предполагать, о Великий.

– Ну же, предположи.

– Вы хотите забрать наших пленных? Выкупить их жизни и увести в сумрачную долину ассасинов?

– Это действительно одна из моих целей. В преддверии будущей войны, жизни воинов ценны как никогда. Незачем замуровывать их в цепи, отправлять на рудники или нанизывать их головы на пики. Я готов забрать и тех, кто добровольно сложит оружие в крепости, и тех, кого вы уже пленили.

– О… О какой войне говорит Бессмертный? – с почтением, осторожно подбирая слова, поинтересовался Эмир Фаркс.

Правитель царства ассасинов лишь улыбнулся и, поднявшись, зашагал к прорвавшемуся на уровень Грандмастера воителю.

– Уж тебе ли не знать… Ведь ты работаешь на них и следуешь их воле. Как и я…

Удивление, смущение и шок проявились на лице наставника российского графа. Но лишь на мгновение. Бессмертный Шатри между тем поднял руку и пошевелил пальцами, после чего на нём появилось точно такое же кольцо, как и на руке нового правителя этих земель.

– Если хорошенько постараться, то можно улучшить этот артефакт и придать ему новые свойства. Ты, очевидно, тратил свои награды на совершенствование самого себя, я же шёл по пути скрытности. Сил мне и так предостаточно.

– Маноизвержение…

– Именно так. Как я уже сказал, поздравление нового Грандмастера и пополнение войск пленными – лишь предлог прийти сюда. Есть у меня один вопрос… Очень личный. Я попрошу тебя ответить мне прямо. Надеюсь, твоё уважение ко мне и моей стране соответствует тому, что ты демонстрируешь.

– Для собрата я готов поделиться любыми тайнами, кроме тех, что запрещены ими, – кивнул мастер Фаркс.