- -
- 100%
- +
Меньше чем миг, и «Лик смерти» действительно активировался, а моё тело стало текучей, бесплотной энергией. Глаза Клейва тут же стали стеклянными, а Элли закрыла лицо руками так стремительно, что разбила себе нос и сейчас ручеек крови стекал по красивому лицу вперемешку со слезами. Она вся дрожала, но сохранила рассудок. Тело мага завалилось назад, прямо в грязь, впрочем ему явно уже не до этого. Действительно жаль, он был одним из немногих, кого я не хотел бы убивать… Нападавшие же, хоть и были слегка шокированы, ожидаемо не получили никакого урона. Собственно, целью и не было нанести урон, просто выжить. А эти ребята и правда прокачаны посильнее остальных, в смысле характеристик, а не уровней. Вряд ли у них есть прокачка, подобная моей.
Я попытался сбежать, но второе использование подряд выбило почти всю ману, и сейчас я либо отключаю навык, либо отключаюсь сам. А там уже нападавшие делают с моим бренным телом что душе угодно. Вернувшись в телесную форму, из ран потекла кровь, но к счастью важные органы пострадать не успели, вроде как… Вот только теперь Эрнесту с Марком ничего не мешает закончить начатое. Они атакуют с разных сторон, и независимо от усилий, я сейчас умру… Но я убил столько народу чтобы жить, а не сдохнуть как собака почти в самом начале пути. Сам не знаю почему, но моё лицо растянулось в широкой ухмылке. Безумие, ты ли это?
Лёгкое движение, и «капля» фонтанировала прямо в лицо Марку. Это дало «окно» в целую секунду, чтобы из земли выросло подобие шипа и направилось к рыцарю. Шип разбился об оказавшуюся невероятно прочной кожу Эрнеста, но это остановило атаку и выиграло такие драгоценные доли секунды, за которые я на каком-то интуитивном уровне заморозил оставшуюся на глазах разбойника воду, пытаясь сместиться за спину Эрнеста.
Одно неаккуратное движение, и я уже инстинктивно прикрываюсь рукой от летящего по мою душу клинка. Левая кисть с чавканьем отлетает, обильно орошая лицо рыцаря кровью. Это его ослепило, и другой рукой я так быстро как мог достал свой короткий меч. Глаза и рот точно не такие крепкие, надо целиться туда. Рыцарь не успевал оправиться, но лезвие моего меча лишь бессильно отлетело от поставленного пузыря. В следующий момент кинжал с такой силой пронзил мою спину, что сбило с ног. Марк так спешил, что просто не попал в сердце.
Не ощущая боли, я поднялся, но разбойник уже нёсся прямо на меня, а на мече рыцаря начали змеиться молнии. Низкая мана и потеря крови сделали взор мутным, но я продолжал лихорадочно думать, отчего восприятие вновь ускорилось. Но даже потратив все очки и повысив подвижность и восприятие до десятки, я не получил ни одного навыка. Значит, для их получения есть ещё условия, либо навык дают только за основную характеристику… Я потратил хоть и ускоренное, но не бесконечное, а значит такое дорогое время впустую. Приложил ли я достаточно усилий, чтобы спастись? Раз я не спасусь, ответ, вероятно, нет. Страха не было, только сожаление об упущенных возможностях, но все свои ресурсы я уже истратил.
Уголком сознания я ощутил «божественное присутствие», как когда Эрнест занимал силы у своего покровителя. Чувство, заставляющее душу скукоживаться, чувствуя предельную опасность.
Силуэт появился прямо в центре главного замеса, сотрясая землю так, что все разом опрокинулись. Фигура человека стояла в образовавшейся воронке под нашими испуганными взглядами. Вокруг силуэта сияли куча цепей и какие-то надписи, будто висящие прямо в воздухе. От него веяло силой, несравнимой ни с чем, что я успел повидать в этом мире. Силой, будто прорывающейся порциями из-под этих цепей. Всем было страшно даже пошевелиться, чтобы случайно не разозлить это существо с неизвестными мотивами. Всё произошедшее показалось детскими разборками в песочнице, а вот сейчас кто-то нашкодил и его накажут. Пространство искажалось от мощного присутствия, и все просто ждали, что сделает силуэт. Никто не сомневался, что ему достаточно только пожелать, и их не станет очень быстро. Так что же ему надо?
Глава 26
– Фух, еле успела. Вечно ты ввязываешься в неприятности, дружок…
У фигуры проявилось лицо Файи, и тут я совсем ах**л. Она посмотрела прямо на меня, улыбаясь своей обычной озорной улыбкой, будто сейчас ничего не произошло. Её рука полностью покрылась чернотой, и на ней стало видно когти, от которых ощутимо веяло неизбежной смертью.
– У вас остались вопросы к моему другу?
Это было произнесено достаточно угрожающе, чтобы все присутствующие отступили на несколько шагов. Эрнест почему-то был напуган больше остальных…
– Значит, ты из тёмных… Но я видел протеже первоэлемента тьмы, и он если честно даже рядом с тобой не стоял…
– Потому что он просто человек, глупышка. А теперь позвольте нам откланяться.
Эта просьба была чисто формальной, на самом деле никто здесь не рискнул бы «не позволить». Последним, что я запомнил, была протянутая девушкой рука, а затем адская боль.
***
Пробуждение было болючим, пожалуй даже слишком. Больше всего зудела рана в спине, но отрезанная кисть нагоняла её в этом фантомными болями. По моему стону кто-то похоже определил, что «пациент» проснулся.
– Больно? Придётся потерпеть пару дней… Это ничто по сравнению с тем, что у тебя внутренности были наружу, и пришлось почти с того света доставать.
– Значит, всё так плохо…
– Уже нет, тебя заштопали как только можно, но ещё какое-то время будет болеть.
– А почему не воспользовались целебной магией, у вас тут нет подходящего мага?
– Не знаю, в каком бою тебя почти выпотрошили… Но сделали это оружием, оставляющим «стигматы». То есть раны, которые нельзя исцелить магией. Пришлось лечить традиционными методами.
– … Где я сейчас?
– Комната таверны. Не беспокойся, мы с коллегами просто взяли отпуск и никого не лечили, если кто спросит. Твоя подруга хорошо накинула за это. Отдыхай, сейчас тебе нельзя много говорить.
Говоривший со мной мужчина с аккуратной бородкой вышел из комнаты после этих слов, оставляя меня в покое. Его слова были слегка… неожиданными? Стигматы… Никому не придёт в голову исцелять монстров, значит они изначально планировали драться с разумным существом. Со мной… Думаю это временный эффект, а значит отряд сильнейшего героя с самого начала собирался лишь использовать меня, затем заклеймить еретиком и избавиться.
Сейчас в этом месте было очень тихо и спокойно. По идее в тавернах должно быть шумно, но сейчас похоже то время, когда даже самые заядлые пьяницы уходят поспать. Зачем я делаю всё это? Сколько ещё раз меня используют, прежде чем начну ставить под сомнение любые слова, если человек мне малознаком? Хотел получить выгоду… Ага, как же. В итоге получил лишь несколько новых дырок и кишки наружу. Да ещё и без особого смысла? Вот что плохого феникс сделал конкретно мне? Он ведь даже не атаковал меня, если хорошенько вспомнить. Быть может, попробуй я вместо убийства, например, поговорить с этой жар-птичкой, то вместо кучи пепла получил бы мощного союзника. Да и вообще, мне нужно найти какого-то мессию и «ликвидировать», а вместо этого занимаюсь непонятно чем, к тому же опять подставляясь.
А ведь кроме этого на мне неснимаемое кольцо с неведомым проклятием, а где-то за пеленой один из десятков тысяч чертей только и ждёт момента для просьбы, от которой я не буду иметь права отказаться. И при этом мне приспичило рискнуть жизнью, да нажить новых врагов и проблем. Те трое явно поняли опасность моего навыка, и могут настроить людские массы против меня намного раньше, чем нужно. Подошлют сейчас убийцу, и в таком состоянии останется только надеяться, что меня снова спасут. А ну их, эти мысли. Главное, я всё же прокачался. Лучше и правда полежать спокойно, кто знает когда ещё для этого будет время…
Долго побыть в тишине мне не дали, дверь снова отворилась, только на этот раз пришла Файя.
– Вечно ты пытаешься драться до победного и выживаешь только от большого везения. Не пробовал просто убегать при малейшем намёке на опасность? Сейчас правда было очень близко, сделай они задуманное на полминуты раньше, и я бы не успела.
– Не везение.
– Что?
– Говорю, что на этот раз меня спасло не везение. Эти полминуты я получил, вгрызаясь в жизнь зубами.
– Хм, думаю, это выиграло чуть поменьше времени, но в целом ты прав. Если бы сдался тогда, никакая сила не помогла бы тебя спасти.
– Кстати об этом, что это вообще было? Неужели ты выполнила квест на понимание и стала воплощением?
– Что? Неет, ничего такого. Просто за выполнение мейнквеста даётся многое…
– Темнишь ты что-то, опять секретики, ну да ладно…
– Кстати о секретах, интересную ты применил способность. Я изначально именно на неё среагировала. Я хорошо это прочувствовала, и могу назвать её потенциал трансцендентным.
– Каким??
– Выходящим за грани человеческого. Это первая увиденная мной сила, которая игнорирует любые правила, кроме собственного условия срабатывания.
– И что это даёт?
– А ты не понимаешь? Это значит, что если выполняется условие, навык убьёт даже богов. С такой же лёгкостью, как пьяницу в канаве, или попавшего под раздачу муравья. Он не видит разницы между существами, для этого навыка все, кто в принципе способен испытать смерть в любой форме, абсолютно равны.
– Вот только пьяница в канаве легко может оказаться умнее меня, а боги так тем более.
– Умнее? Так вот какое условие… Насколько я знаю, 5/10 по второму пределу является максимальным значением разума для человека. И то, придётся полжизни потратить, тренируя этот самый разум.
– Я как раз застрял с первым пределом…
– Так у тебя десятка? Хаа, когда успел логические задачки повыполнять, да ещё в таком количестве?
– Да вот знаешь, выжить в этой неразберихе было той ещё логической задачкой…
– Ну да, конечно же. Ты случаем не новый протеже первоэлемента тьмы, дружок? Прошлый, конечно, не собирался отбрасывать копыта, но мало ли. Или кто ты тогда?
– Расскажу всё в обмен на такую же полную информацию, кто ТЫ, и откуда взялась сила, которой ты меня спасла.
– Подловил… Так уж и быть, храни свои секреты, и я сделаю также. По поводу второго предела, обычно пришлось бы пропитывать телесную оболочку большими количествами энергии. Но если вдруг… вдруг у тебя есть прокачка, то простое достижение сотого уровня должно решить эту проблему. Только не надо тут ради этого геноцид устраивать! У меня ещё дела остались, а ты лучше поспи.
Чёрт, она явно много узнала даже по тому, что я не сказал. Сотый уровень, значит… После убийства жар-птички я получил сорок уровней, значит должен быть 98-й. А потом Клейв… получил ли я за него опыт? Вот уж дожил, такими темпами скоро и друзей буду видеть как кожаные мешочки с опытом.
Уровень 100(дальнейшее получение опыта временно заблокировано)
Параметры(система измерения – I-й предел):
Сила 5/10
Подвижность 10/10
Стойкость 7/10
Восприятие 10/10
Разум 10/10
Удача 11/10
Свободных очков: временно заблокировано
Условия соблюдены:
– достигнуть 100 уровня
– получить не менее 0,2% от силы покровителя (сейчас 0,352%)
– достигнуть 10 очков первого предела не менее чем в 4-х характеристиках
Возможно начать модификацию носителя. Биологический вид носителя будет изменён безвозвратно. Перед началом рекомендуется убедиться в полной безопасности носителя на ближайшие 259 000 секунд.
Начать модификацию?
Да/Нет
Даже если не считать шести очков, ранее вкинутых в подвижность и восприятие, мои характеристики подросли очень неслабо. Наверное потому, что мне опять надавали по щам… Очко за сотый уровень скорее всего не дали, и прокачать разум до 11 я смогу только на 110-м. Модификация это хорошо, только вот изменение вида совсем не внушает доверия. Главное не стать каким-нибудь зверочеловеком, вроде кошко-мальчика, или ещё чего похуже. Хотя я и так давно не человек, по крайней мере бездна, или её система классифицируют меня как нечто иное. 259 000 секунд это примерно трое суток, неужели нельзя было по-человечески написать? Выходит, на это время я выпаду из реальности, или просто не смогу шевелиться, или ещё что-то в этом роде. Впрочем, сейчас лучший момент:
– Начать модификацию
Начинается подгонка недостающих характеристик под второй предел. Точка невозврата пройдена, до входа в летаргический сон 3..2..1
Глава 27
Пиликание телефона резко вырвало меня из сна. Смотрю в экран, и понимаю, что это всего третий из обычных пяти будильников подряд. Перебарывая желание доспать должные десять минут, откидываю одеяло и отправляюсь на кухню. Вчера явно не стоило полночи пытаться завалить того босса, так что по сравнению с недостающими часами сна, эти десять минут были каплей в море. Думая о том, что прокачка через уклонение почему-то потеряла эффективность на «новой игре+», небрежно разбиваю куриные яйца на сковородку. Прихожу к выводу, что дело в моих кривых руках.
Завтракаю с телефоном в руке, просматривая ленту. В потоке бесполезных шуток и не особо нужной информации, взгляд цепляется за новость о мужчине, который накрыл собой гранату, чем спас двадцать человек. Новость непроверенная, и как-то уже всплывала в другом месте и под другой формулировкой. Но почему-то именно в этот раз коснулась неких метафизических струн внутри. Как говорят «прямо в душу». Не это ли настоящий героизм? Только я на такое вряд ли пошёл бы, скорее попытался бы найти другой способ. Чтобы помочь не только другим, но и самому себе.
Выпади возможность совершить такой вот «героический» поступок, как я на самом деле поступил бы? Вряд ли такое будет, реальность не похожа на остросюжетный боевик, по крайней мере для обычных людей. Вряд ли мне вообще предстоит столкнуться с чем-то действительно интересным… Додумывая это, я закончил одеваться и вышел навстречу прохладному утреннему воздуху. Здесь моросил лёгкий дождик, а небо было затянуто серыми тучами. На улице всё как обычно: ямы в асфальте, разбитые тротуары и цветники, безвкусно украшенные шинами. Дотопал до замусоренной остановки, продолжая думать о возвышенном, ну или тем, что казалось мне таковым. Чего же мне не хватало? На первый взгляд интересная работа веб-разработчиком, и зарплата не из плохих. Вот только с какого-то момента всё начало словно повторяться. Те же задачи, те же люди, месяц за месяцем. Я так и проведу жизнь, зарабатывая ресурсы для её продолжения? А затем убегая, прячась в иллюзорных, выдуманных мирах… Хотелось стать кем-то большим, чем сейчас. Даже будь возможность, не факт, что я бы не струсил ею воспользоваться, но даже так, хотелось получить хоть один шанс.
С похолоданием, тесный транспорт хотя бы перестал быть душным, и я без особого дискомфорта доехал до нужного места. Пять минут быстрым шагом, и вот уже видно дверь, ведущую к офисам. Лучше поспешить, я и так немало опаздывал раньше, и босс не будет вечно закрывать на это глаза.
Пытаюсь подвинуть стеклянную дверь, но та не поддаётся. Какого чёрта, закрыто? Внутри, на проходной, тоже никого не видно. Туплю минут пять, просто смотря на дверь, и только потом в голову приходит мысль кое-что проверить… Так и есть, календарь в смартфоне показал, что сегодня суббота. Совсем замотался, похоже, нужно чаще обращать внимание на реальность. Если бы не витал в своих мыслях, то заметил бы, что людей в транспорте явно меньше, чем бывает в рабочие дни, и не потратил лишние полчаса на дорогу. Ну или как минимум изначально не забыл бы, что сегодня выходной.
Огорчённый случившимся, решил не спешить домой и хотя бы прогуляться. Нечасто я бывал на улице, кроме как с какой-то целью. Просто бесцельно пройтись было чем-то выходящим из ряда вон. Погода начала улучшаться, будто подыгрывая мне. Солнце выглянуло из-за туч, неприятно холодные капли теперь казались свежими, а походка летящей. На этот короткий момент я ощутил себя свободным. Но что такое свобода, может ли человек быть на самом деле свободен от всего? Только умерев, наверное. Вот только тогда он освободится и от возможности осознать свою свободу. Иронично…
Впрочем, гулял я недолго. Проходя мимо торгового центра, вспомнил о начале выпуска новой игровой консоли и решил хотя бы посмотреть на неё, а в дальнейшем может и прикупить. Магазин электроники находился на втором этаже, но добраться до него мне похоже не суждено. Когда я поднимался на эскалаторе, снизу послышался шум и выстрелы, крики людей. Что происходит…?
***
Воспоминания последнего месяца мигом вернулись, словно кирпичики встали на свои места. Пожалуй, уголки глаз стали бы влажными, если бы я их сейчас ощущал. Однако я похоже снова был в бездне, так это её проделки… И зачем она заставила меня вспомнить тот день? А ещё, это значит, что у неё всё это время был доступ к моей памяти.
– Ну и как тебе «шанс»? Не сильно ты им пользуешься, я так вижу
– Да разве ты оставила мне выбор? Сама же поставила на таймер, приказав обнулить мир.
– А так ли тебе нужно спешить обратно в свой мир? Такими темпами ты достаточно быстро выполнишь моё поручение и попрощаешься с приключениями навсегда. Времени я дала с запасом, так что попытайся хотя бы теперь использовать «шанс».
– С чего вдруг Великую пустоту начало это волновать? Разве не в твоих интересах как можно скорее поглотить всё?
– Ты мой первый последователь за всю вечность, а ещё… Задание с пониманием имеет и обратный эффект.
– Это как?
– По факту, процент «понимания», который ты видишь – это процент единства наших с тобой сущностей.
– Значит, чем больше я «понимаю» тебя, тем больше уже ТЫ понимаешь меня? Выходит, тебе стало меня жаль??
– Не льсти себе, смертный. Я лишь напомнила тебе важную деталь, чтобы потом не ныл. Но ты здесь не для этого напоминания.
– Тогда для чего?
– Тебе разве хватает тех крупиц моей силы, что удалось получить? Меньше половины процента, какая жалость, ха.
– И что ты предлагаешь?
– Небольшое испытание, в процессе которого сможешь лучше меня понять. Скажем, плюс несколько процентов моей силы в случае успеха ты получишь. Это всё равно мало, но во много крат больше, чем сейчас.
– Опять игры с моей памятью, значит…
– Нет, чёткие действия, которые нужно выполнить в физическом мире.
Получена опциональная задача (поручение): найти Древний храм меж трёх Вечных дубов в Темнейшей долине, дотронуться до скрижали в главном зале.
Время на выполнение: ?
Награда: +10% выполнения к заданию «Понять пустоту» (+1% силы покровителя и +100 уровней)
Получена опциональная задача (поручение): найти Осколок Вечности в локации Край света.
Время на выполнение: ?
Награда: +15% выполнения к заданию «Понять пустоту» (+1,5% силы покровителя и +150 уровней)
Получена опциональная задача (поручение): найти Луч Надежды на дне Бездонной пропасти.
Время на выполнение: ?
Награда: +20% выполнения к заданию «Понять пустоту» (+2% силы покровителя и +200 уровней)
– Что за чертовщина? Подумал бы, что издеваешься, но награда и правда весомая. Но погоди, получается, если процент силы это 1/10 от процента понимания, я смогу получить не больше 10% твоей силы?
– На 9,99% будет грань, после преодоления которой вместо десяти, сразу получишь все сто. Но сделать это будет крайне трудно, не то что эти пустяковые поручения. :) А теперь дерзай, я на тебя рассчитываю.
– Стой, ты же видела мою память, подскажи хоть что-нибудь. Где искать этого мессию, что делает второе кольцо, кто такая Файя и ещё много чего…
Однако эти слова были проигнорированы, и вместо ответа я почувствовал, как возвращаюсь к реальности.
Глава 28
Модификация носителя завершена.
Все параметры соответствуют II пределу.
Раса была изменена «Осколок пустоты => Пустотный метаморф».
По глазам сразу же ударили оповещения, на которые я успел только бегло взглянуть. Похоже, обстановка здесь не способствовала вниканию в строчки текста. Я как будто лежал, но в воздухе. А вокруг кружилась тьма.
– Чего вы хотите? Вам сюда нельзя, ему нездоровится.
Незаданный вопрос «что происходит?» так и остался на языке. Торнил стоял с мечом наготове, закрывая мою парящую в горизонтальном положении тушку от каких-то людей с оружием. Двое были в длинных одеяниях синего цвета, их лица скрывались за капюшоном. Ничего хорошего ждать не стоит, ох…
– Чёрные миазмы указывают на приспешника тёмных сил. Отдай нам его.
– Третий день женщины и дети во всём городе не могут уснуть от этой мрачной ауры. И даже мне, честно говоря, не по себе… Кто знает, что он может затевать, поэтому мы должны уничтожить очаг тьмы прямо у себя под боком.
– Так братан тёмный? Даже если так, он не представляет угрозу. Иначе зачем ему было спасать меня, светлого героя? Вы ведь тоже не самолично выбирали сторону, возможно, ему просто не повезло…
– Что ты несёшь? Все тёмные одинаковые, и даже если кажется иначе, они просто втираются в доверие для воплощения своих грязных дел!
Оружие этих двоих начало светиться синим светом, но Торн не собирался отступать. Я хотел бы ему помочь, но после модификации мана была на самом донышке. Оставалось только смотреть, закусив губу.
– Неважно за какую вы силу, я не соглашусь с теми, кто поступает не по справедливости. До него вы доберётесь только через мой труп.
– Что ж, справедливая жертва…
Трое пришли в движение. Лезвие меча одного из нападавших превратилось в змею и начало извиваться в сторону Торна. В то время как второй потихоньку смещался в слепую зону, ожидая, когда парень отвлечётся. Не рассчитанные для боёв стены трактира начали трещать. Мечник ловко увернулся от «змеи» и старался всё время держать обоих врагов в поле зрения. В этот момент стена позади меня начала с треском разрушаться. Я одним только чудом отклонился от острия меча, летящего по мою душу. И где же Файя, когда она так нужна?
Мана медленно восстанавливалась, но этого до сих пор недостаточно. В ближнем же бою без оружия мне оставалось только убегать от ударов. Торн вкладывал всё больше сил в свой меч, отражая атаки словно маятник. И когда он только успел стать таким сильным? Но от подобного темпа он начал быстро выдыхаться, а противники тоже не зелёные новички. Они использовали преимущество, шли на уловки, из-за чего я тоже был на волосок от смерти несколько раз. Несмотря на это, каждый раз нам чудом удавалось избежать печальной участи. Вот только движения моего товарища начали весомо замедляться, делая ситуацию всё более опасной с каждой секундой. Даже не знаю, что было бы, приди они на денёк раньше. Вряд ли бездна меня разбудила бы, хотя кто знает. Но одно было фактом, ситуация хуже некуда.
– Я слишком слаб, чтобы защитить то, во что верю… Но я не один следую за вечно ускользающим фантомом справедливости. Низвергни же гнев на смертных, мешающих длани твоей.
Эти слова почему-то заставили всех застыть на месте, а от Торнила начало исходить золотое свечение, заполняя комнату. Потолок не выдержал, и просто растворился под мощным потоком света, падающим на парня. Это было похоже на божественное присутствие, но настолько благородное и величественное, что вместо щекотания нервов, распространяло на всех вокруг безмятежную радость и спокойствие. Энергия в оружии нападавших, заряженные ею приёмы, готовые спуститься со смертоносных лезвий. Всё это исчезло, испарилось без следа в один момент. Будто эта аура отключила их способности, сделав обычными людьми.
После такого, никто уже не собирался продолжать бой. Торн формально победил, всё же не желая убивать обессилевших врагов. Но я готов поверить в его справедливость, раз именно она нашептала ему защищать друга несмотря на все прочие факторы. Он повернулся в мою сторону, с улыбкой протягивая руку. Где-то я это уже видел… Я принял рукопожатие, и залитый этим странным светом, указал на дыру в стене. Парень понял меня без слов, и мы проскользнули наружу. Такое происшествие должно было привлечь внимание стражников, но похоже у них сейчас были дела поважнее. Отовсюду слышались крики, и сразу из нескольких направлений раздавались звуки битвы.