Дотянуться до небес: Королевство ведьм

Глава 9 – Закон древних

Победа над девчонкой не дала мужчине ровным счётом ничего, кроме ссадин и травм, обработкой которых после его возвращения в свой шатёр занялись маги и целительницы, не забывшие после окончания своей работы накинуть на Олега всё те же сковывающие движения плетения, которых, казалось бы, стало ещё больше.

Охрана у шатра удвоилась, а, следовательно, и сбежать стало ещё сложнее. «Никаких плюсов, разве что немного на душе полегчало» – думал мужчина, вернувшись в удобную кровать, как вдруг…

«Во время боя мне всё же удалось активировать силы Богини меча, и чем дольше я сражался на пределе, тем слабее, как мне казалось, становились истощающие мои силы проклятия. А что, если…» – Выпуская потоки энергии, лежа в кровати, Олег вновь вошел в боевой транс.

Голова чуть ли не взорвалась от возникшего внутри тела давления. Из носа вновь потекла кровь. Свежий перелом, который недавно излечили волшебницы, пульсируя, отозвался в левой руке. Выскочив из боевого транса, мужчина немного отдышался, а после вновь активировал поток силы. Вновь нестерпимая боль до скрежета зубов и выворачивающихся в разные стороны костей. Опять передышка и ещё одна попытка.

– Работает! – Восторженно произнес Олег, ощущая, что с каждым разом проклятие становилось всё менее действенным и болезненным.

Достигнув своего лимита по пребыванию в боевом трансе, мужчина аккуратно извлёк из стоящего рядом с его кроватью сапога клочок пожелтевшей бумаги, где на одной пятой небольшого листа было написано:

«Бумага волшебная, начертайте на кусочке свое послание и сожгите. Мизи готова прийти Вам на помощь». После прочтенного, на лице Олега непроизвольно засияла улыбка. Он не один, у него ещё остались союзники в лагере врага, а значит, если что-то пойдет не так, всегда будет возможность попытаться сбежать. Оставалось только убедиться в нескольких вещах:

Первое – действительно ли империя пала. Пусть всё и свидетельствовало о том, что большинство земель во власти её врагов, но факт того, что никто ещё ничего не сказал про столицу и кому она отошла, говорил о многом.

Второе – Ламия. Тупое упрямство, вера в невозможное или банальная надежда в то, что она жива, не давали разуму покоя. Нужны были доказательства, участники или хоть кто-нибудь, кто лично видел её смерть. Покуда с таковыми мужчина не столкнется, он и дальше будет верить, что его любимая жива.

И третье…

– Господин Жак, к Вам посетитель. – Прервав размышление мужчины, донеслось из-за ширмы, после чего в покои бесцеремонно зашли двое.

Безумная воительница с голубыми волосами, когда-то требовавшая его голову и молодая тигрица Леона.

– Как твоё самочувствие, воин? – Не без привычной издёвки, спросила ледяная Ай.

Мужчина едва успел спрятать в подушку клочок бумаги и испачканный рукав рубашки, который тот по неосторожности залил кровью.

– Жить буду. – Кинув взгляд сначала на Ай-Са, а после и на повесившую нос Леону, ответил Олег.

Голубоглазая, долго не думая, подошла к мужчине, а следом, сев на край кровати, аккуратно положила руку тому на щеку. Подойдя достаточно близко, женщина была способна видеть состояние Жака, его поврежденный источник и измотанное тело.

– Эй, что ты делаешь? Если не забыла, он пока ещё мой будущий муж! – С обидой произнеся, заявила девушка.

– Это пока. – холодно отозвалась Ай. – Кому нужна жена, которую может одолеть мужчина? – Запуская в тело Жака потоки своей манны, проговорила женщина.

От внешнего вмешательства в его каналы силы по телу Олега пробежала лёгкая дрожь. Что, если она узнает о том, что плетения ослабевают и…

– Вот же идиотки. – фыркнула Ай-Сай, от чего мужчина нервно сглотнул. «Неужели так быстро заметила?» – только и успел подумать он, как одно из проклятых плетений тотчас порвалось.

– Мало того, что толком не излечили, так ещё и столько всего опасного напихали. Явно смерти твоей хотят. – Сделав ещё один малый пас руками, Ай использовала малое исцеление, а после, убрав ещё парочку проклятий, произнесла: – Думаю, так будет лучше.

Восприятие мира тотчас улучшилось; тело стало легче; те последние проклятия, ограничивающие вход в боевой транс, всё ещё действовали, но за пару дней-максимум неделю, ослабить их до возможного максимума было не проблемой. Эта опасная женщина сделала Олегу по истине царское одолжение.

– Ай-Сай, это против правил! – Видя, как разрушаются охранные плетения, возразила Леона.

– Вот и живи без мужика по своим правилам, глупое дитя. – Наклонив лицо вперед, попыталась поцеловать в губы Олега женщина, однако тот, откинувшись назад от неё, отстранился.

– Недотрога. – Облизнувшись, произнесла Ай. – Скажи мне, мальчик, зачем тебе такая, как она, мелкая и слабая? Она не даст тебе ровным счетом ничего. Ни богатств, ни хорошего потомства, да исходя из того, что я видела, не она тебя защищать будет, а ты её. Кому нужна такая женщина?! – Вспоминая исход поединка, в голос рассмеялась Ай-Сай, а Леона, в свою очередь, вновь стиснув зубы, молча и постыдно отвела взгляд в сторону.

– Ты же и сама не многим старше меня. Сколько тебе, девятнадцать или двадцать? – Спросил Олег.

– Мелкий паршивец, ты всегда знаешь, что нужно сказать, чтобы сделать девушке приятно… – На, казалось бы, бледно-белых щеках полыхнул румянец. – Мне двадцать пять. – Между делом ответила Ай, положив руку на спрятанную под одеялом ногу парня.

– Зачем вы пришли в столь поздний час? – Холодно отозвался мужчина в момент, когда лежавшая на одеяле рука Ай постепенно стала подниматься всё выше.

– Ты ещё не понял? – В момент, когда ладонь Ай остановилась в области паха Олега, сладостно протянула голубоглазая. – Я хочу, чтобы ты стал моим.

Заметившая такое посягательство Леона, тотчас, подхватившись, одернула руку Ай.

– Не зарывайся, он ещё не принадлежит тебе. – Прошипела тигрица, на что ледяная принцесса лишь усмехнулась.

– Верховная Мать Миримэ Энэ даровала тебе возможность выбора, кого ты хочешь видеть своей первой женой. Меня, непобедимую Ай-Сай, или эту мелкую недотёпу? Честно говоря, когда с тебя сняли оковы, я думала, что ты её в капусту покрошишь этим тупым клинком, ну или хотя бы пару косточек ей сломаешь. А тут – на тебе, пожалел. Я, честно говоря, слегка разочарована…

– Что было бы с моими людьми, если бы я вот так, глумясь, стал бы избивать эту девицу? Думаешь, её сородичи лучше бы стали относиться к военнопленным? – Задал вопрос Олег, на что голубоглазая лишь пожала плечами.

– Хм, твои слова логичны, и всё же…

– К тому же, не такая ты уж и непобедимая Ай. – Усмехнувшись, провокационно напомнил о поражении в поле Олег, на что женщина вызывающе взглянула на паренька.

– Хочешь и со мной подраться, нахальный мальчишка?

– Против тебя и твоей магии у меня нет и шанса… – Мужчина помнил их последнюю встречу на поле боя под Лайдалаем, где ледяная Ай в одиночку отправила на тот свет с несколько десятков его воительниц. Лишь чудом ему тогда удалось уцелеть, и проверять свою удачу второй раз, где ему вряд ли кто-то придет на помощь, Олегу не хотелось.

– Рад что ты это понимаешь. – Улыбнулась ледяная принцесса, поправив прядь волос. – В любом случае хочу, чтобы ты знал – я не держу на тебя зла за гибель своих сестёр на поле боя. Ведь то была война и её время прошло.

– Прошло, говоришь… – Вновь задумался парень. – Я рад, что ты не таишь на меня обиды, однако не могу ответить тебе взаимностью. – Взгляд Ай-Сай после слов Жака даже не дрогнул, а вот Леона тут же воспряла духом, будто феникс, восставший из пепла.

«Ледяная Ай слишком опасна. Стань я её игрушкой, сбежать станет куда сложнее. Для этих целей больше подходила компания беспечной и слабой Леоны, привыкшей действовать по указке других. Девушка не успела вырастить своё настоящее «Я», а значит, когда придёт время, ей будет куда проще управлять и манипулировать. На время смерившись с участью будущего супруга этой дворовой кошки.» – рассуждал Олег.

– Хм… Ожидаемо. Вы, мужчины, всегда стремитесь встать на сторону слабых и беспомощных. Но всё же я не могу принять твоего ответа. Так или иначе, сегодня ночью ты станешь моим. – Встав с кровати и столкнувшись грудь в грудь с Леоной, произнесла Ай.

– Согласно законам древних, я – как сильнейшая из клана ледяных Ай, заявляю о праве первой ночи и в случае твоего отказа вызываю тебя, Леона – дочь рода Тигров, на поединок чести. Пусть смерть одной из нас дарует другой право с чистой совестью вести этого молодого мужа под венец!

Глава 10

В глазах девушки полыхало два пламени одновременно – ненависть и страх окутали её тело. У Леоны, как и у Олега, не было и шанса. Да даже если бы старшая сестра Кахам вместе с ней вышла на бой против Ай, их бы ждала лишь смерть. Сейчас, когда она уже потерпела одно поражение от мужчины, её честь была посрамлена, и если она сейчас отступит, за ней навсегда закрепится статус Трусливой тигрицы, чего допустить девочка никак не могла.

Сжав свои небольшие кулачки, сквозь вздыбившуюся шерстку на руках и хвосте она, собрав всю свою женственность в кулак, ценой собственной жизни решила доказать всем, что род Тиргов никого и ничего не боится.

– Я – Леона, младшая дочь Рода Тиргов, с гордость…

– Замолчи немедленно, глупое дитя. – Перебив девушку, подал голос с кровати Олег. – Совсем рехнулась. Ты меча обнажить не успеешь, как твоя оледеневшая голова окажется где-то за пределами арены.

– Ты что-то мне хотела сказать? – Тесня девушку собственной грудью в сторону от кровати, недовольно произнесла Ай-Сай.

– Я… – Взглянув на Жака, заново хотела произнести пафосную речь Леона, но встрявший в их разговор парень вновь её перебил.

– Не поддавайся на провокации. – Сложив руки на груди и как-то непривычно серьезно взглянув в сторону девушки, Олегу всё же как-то удалось повлиять на решение последней. Видимо, ему всё же как-то удалось пробудить во вспыльчивой тигрице инстинкт самосохранения.

– Не лезь в женские дела Жак. – Понимая, что её план по избавлению от конкурентки провалился, заговорила Ай – Если ты так хочешь побыть этой ночью моей игрушкой, почему отверг моё предложения? Я бы многому смогла тебя научить, и мы бы столько с тобой попробовали…

От слов Ай Леона, подобно зверю, вновь зашипела, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться в глотку этой завравшейся особе, своими же когтями вцепилась себе в ноги.

– Дело не в предпочтениях или игрушках, столь красивой и молодой тигрице рано ещё умирать. – Расщедрившись на комплемент, играючи с женскими сердцами проговорил мужчина, от чего на глазах Леоны выступили слёзы.

«Неужели он идёт на такую жертву ради меня, чтобы я осталась жива и стала его женой?» – Печально опустив голову и свой полосатый хвост, подумала она. – «Так не бывает, и не должно быть, ведь жена должна защищать своего мужа. Тот не должен жертвовать своим телом, не ради её…»

– Леона, выйди… – Максимально мягко потребовал от девушки Олег в надежде, что та не выкинет каких-то глупостей, ведь на неё у мужчины были очень больше планы.

– Прости меня, Жак. – Шмыгнув носом, а после на прощание проводив пару печальным взором, девушка покинула шатёр.

– Почему ты так её защищаешь? Неужели влюбился в этого недочеловека? – Когда они остались наедине, уставившись на парня спросила Ай.

– Ты же не по душам со мной поговорить пришла. – Холодно произнес Олег, после чего с плеч воительницы тотчас свалился увесистый тканевый наряд.

Пред мужчиной стояла стройная и полностью обнажившаяся девушка. Упругая грудь третьего размера под длинными прядями голубых волос едва качнулась, едва та сделала шаг на встречу к кровати.

Довольная своим трофеем и самой собой, та влезла на кровать, затем, медленно демонстрируя свою промежность, перебросила ногу через мужчину.

– Пусть у меня и были мужчины до тебя, к сожалению, в этом деле я не такая опытная, как во владении мечом или магией. Так что придется немного потерпеть. – Заявив это, девушка медленно стянула одеяло, после чего Олега прошиб пот. Если клочок бумаги он ещё успел запихнуть под наволочку подушки, то вод испачканный кровью рукав стал большой проблемой.

Фактически превратившись в одно большое и неподвижное существо, мужчина, подбирая заляпанную ткань в кулак, повернул голову в сторону и опустил взгляд. Расценившая данный жест по-своему Ай-Сай недовольно фыркнула. В её планы входило поиграть с мальчиком, изучить каждый уголок его тела, передав ему всю ласку и любовь, на которую сейчас женщина ледяная Ай была способна. Она всего-то и хотела лишь немного взаимности, однако мужчине, чья жизнь сейчас фактически стояла на кону, было не до голых женщин и их терзаний.

Следом за одеялом с мужчины стянули и штаны. Ай-Сай, ещё раз вопросительно взглянув на взволнованного парня, аккуратно перевела взгляд с его лица на сжатые в кулак руки.

– Что у тебя там… – Тихо произнесла воительница. Нависнув над ним серой тенью, Ай-Сай вмиг покрыла своё тело тонкой и крайне прочной коркой льда. – Если лезвие или яд, можешь даже не пытаться, мою защиту теперь ты не пробьешь, а выпить яду я тебе не дам. – Произнеся это, её крепкая рука, взяв мужчину за запястье, подняла руку на манжетах, которой виднелись пятна крови.

– Идиот, ты что, опять пытался использовать Дыхание Богини под проклятьем? Совсем жить надоело?! – Едко выплюнула Ай. – Глупец, ради чего ты это делаешь? Хотел сбежать, в одиночку сразиться со всеми, кто тебя охраняет? Всё никак не можешь смириться с своим поражением? – Раз за разом задавала вопросы Ай-Сай. – А придется, малыш, для тебя и твоей империи всё кончено. Да, ты силён, быть может, сильнее всех других мужчин, живущих на этом континенте, но даже тебе не изменить прошлого. Думаешь, я сняла те плетения из жалости к тебе, не предполагая, что ты попытаешься сбежать? Брось, не будь самой наивностью. Я сняла их, зная, что тебе попросту некуда бежать. За пределами этого лагеря даже подобный тебе мужчина зимой попросту не выживет. – Закончив свою речь, Ай, сев, парню на ноги, печально усмехнулась.

– Богини ради, не думала, что вместо ласки и любви этой ночью буду объяснять глупому мальчишке, как устроен мир.

Горячие ладони ледяной принцессы обхватили мужское естество. Выгибаясь, будто молодая кошка, девушка острыми верхушками сосков нежно коснулась оголенного живота парня, при этом продолжая массировать то, что у мужчины межу ног. Прикосновения её спускающихся от пупка губ становились всё более долгими и страстными, что в итоге привело к произвольному возвышению мужского детородного органа.

– Рада, что мне не пришлось прибегнуть к использованию волшебных пилюль и других подручных средств. – Приподнявшись, довольная собой и тем, что было сейчас под ней, произнесла Ай-Сай.

Тихие сопения сменились более громкими стонами. Девушка, не жалея собственных сил, во всю скакала на Олеге, при этом, раз за разом, роняя грязные словечки.

Рухнувшая за тканью шатра в грязь Леона, обхватив руками голову, не стыдясь проходящих мимо воительниц и местных стражниц из её племени, лила горькие слёзы. Сейчас эта чёртова Ай обесчестила не только Жака, но и её саму. Втоптав в грязь гордость всех Тиргов, она забрала то, что ей не принадлежало. Это чёртово право «Сильнейшего», к нему всегда прибегали лишь мерзкие твари, не обделенные силой и талантом к магии. Сейчас это было последней каплей. Когда её мать узнает об этом, они придут отомстить за поруганную честь. Клан – это стая, а стая никогда не бросает своих в беде.

– Отступив, ты поступила правильно, малышка… – Рука здоровенной воительницы из племени кошачьих легла на плечо терзающейся девушки. – Ледяная Ай в преддверии скорой свадьбы поступила с тобой крайне скверно, я уверена, Гар Кхали – мать племени Тиргир, отомстит этой зазнавшейся принцессе.

– Мать на Западе, а мы движемся на Восток… – Роняя горькие слёзы, произнесла Леона в момент, когда пошлые выкрики с требованием Ай стали всё громче и резче.

– Прости меня, мой милый, мне так жаль, мне так жаль…

Спустя несколько часов из шатра появилась краснющая полуодетая Ай-Сай. Тяжело дыша, женщина с завистью бросила взгляд в сторону резво подскочившей Леоны, с вызовом глядевшей в её сторону.

– Понравилось? Теперь ты довольна собой? Не будешь по ночам сожалеть о содеянном? – Не скрывая злобы и отвращения, прошипела тигрица, на что Ай, подойдя к малышке в упор, а следом положив той руку на плечо, тихо прошептала.

– Да, понравилось, а жалеть я буду только об одном – что не убила тебя раньше. – Грубо оттолкнув Леону в сторону, завершила их разговор Ай-Сай.

Глава 11

Подъем был ранним, Ай-Сай позаботилась о том, чтобы ведунья вместе с Леоной были возле шатра с самого утра. Церемонию следовало провести незамедлительно – «Так как армия в полдень вновь двинется в поход и на мероприятия подобного рода попросту не будет времени». Так, по крайней мере, она это преподнесла. На самом же деле, ледяная Ай делала всё, чтобы максимально обесчестить имя девушки. Даже ради этого на церемонию созвала всех важных особ звериного воинства, не забыв рассказать о прекрасной ночи и праве, по которому она стала первой у этого молодого жеребца.

Взрослые воительницы понимали, что к чему, кидали злобные взгляды в сторону Ай-Сай, однако никто и ничего сделать с этим не мог. Эта голубоглазая была сильнейшим воином, а по совместительству и магом их армии. Даже сородичи Леоны, прознав о подобного рода унижении, могли лишь, стиснув зубы, сочувствовать младшей сестре, восхваляя её сдержанность и мудрость в то время, когда все воительницы расы людей злобно хихикали. В каждом споре с Тиргами, упоминая трусливую девчонку, прикрывшую собственную жизнь мужским достоинством.

Свадьба прошла на рассвете в весьма многолюдной компании. Добрые четыре, а то и все пять сотен очевидцев в тишине наблюдали за скоротечным обрядом, где тигрица с красными явно не от хорошего сна глазами, в полной тишине надела Олегу на руку ритуальный браслет с семью пустующими кольцами вдоль многочисленных позолоченных нитей, из которых он собственно и состоял.

Мужчину никто и не о чем не спрашивал, более того, Аса перед началом церемонии предупредила несносного принца о том, что если он позволит себе чего-то лишнего, ценой этому будет сотня жизней из его военнопленных. Старуха не забыла упомянуть и о тяжелой участи столь нелюбимой ею Катарины.

Обвязав очередную позолоченную нить вокруг правой кисти Олега, Леона вытащила из волос одну из лент, подвязав ту на первое кольцо.

– Отныне я – твоя, а ты – мой. Этой лентой я связываю нити наших душ во единую косу бытия. – произнеся это, девушка преклонила колено, поцеловала сначала амулет, а после руку мужчины. Громкие овации со стороны зверолюдок прокатились по нестройным рядам собравшихся. Едва Леона закончила с обрядом, как вперед из толпы шагнула голубоглазая.

– При Богах и свидетелях, я, ледяная принцесса рода Ай, непобедимая Ай-Сай, приклоняю колено перед этим мужчиной с желанием повязать на его браслете вторую ленту. – В толпе послышались возмущенные возгласы.

– Ай-Сай, это неуважение к традициям древнего племени Тиргир! – Шагнула из толпы Аса. – Негоже заявляться на чужую свадьбу, прося руки молодого жениха!

– Это обычаи Тиргов, – подметила женщина. – я же из рода людей. – Произнеся это, Ай-Сай, вытащив из волос длинную голубую ленту, передала ту старой ведунье.

– Возьми, старуха, – небрежно фыркнула Ай-Сай. – и запомни, через месяц придет мой черед, а если кто-то имеет что-то против, вы знаете, где меня искать! – Усмехнувшись, произнесла принцесса, вернувшись в толпу своей свиты.

– Аса, эта женщина несёт разлад в наши ряды. – Тихо обратилась к старой воительнице ведунья. – Если так и дальше пойдет, ледяное пламя может вспыхнуть очень жарким и опасным для всех нас огнём.

– Знаю, уважаемая, я непременно сообщу об этом Верховной Матери. – Здраво оценив обстановку и возможный раскол в их и без того разделенном обществе, проговорила Аса.

Едва все формальности были завершены, армия числом в двести тысяч двинулась вдоль горного хребта в сторону моря. Впереди был долгий и затяжной путь, который в условиях меняющейся погоды должен был стать ещё более долгим и сложным.

Миримэ Энэ, наблюдавшая за всем происходящим со стороны, ощущала волнение своих подданных, а вместе с ними и нарастающую тревогу. Это путешествие для большинства из её женщин должно было стать последним перед долгим и прекрасным миром, за которым следовало бесконечное процветание и наполненные достатками и радостью годы. По крайней мере, так она обещала своим воительницам.

В грядущем же обозримом будущем, одна война должна была смениться другой. Её длинноухие сородичи, к которым Энэ не питала особой любви, нарушив все договорённости с Азавийцами, двинулись дальше, прямиком к столице, намереваясь раз и навсегда положить конец правлению Ламийской династии на континенте. Понимая, что сражаться на три фронта против Азавии, Ламийцев и народов Запада не получится, они предложили самым малочисленным западным племенам альянс в грядущей войне. Целью эльфиек было обезопасить свои тылы, сконцентрировав свою основную армию на Востоке и центральной части материка. Лаим был чем-то в роде откупных, так необходимых Энэ и её воинству.

Вечер того же дня.

На холме средь луговых полей возвышалась маленькая могилка, размещенная так, чтобы уснувшая в ней женщина вечно могла любоваться восходом. Заботливые Питта и Баки оставили на ней своё последнее послание: «Когда-нибудь мы вновь встретим новый рассвет, вместе…»

Дежурившая в тот день неподалеку стражница, оставленная с двадцати тысячным гарнизоном у западных врат, любуясь видами под ледяными ветрами, шедшими с Запада, кривилась и всячески проклинала свою недалёкую сотницу, поставившую ту дежурить в таком вот продуваемом со всех сторон месте.

– Ладно бы если нас тут трое или четверо было, но в одиночку нести пост возле какой-то могилки у себя в тылу. Брр-р, как же холодно и скучно. – Залпом осушив треть бурдюка с припасенным именно на такое дежурство вином, сама с собой говорила наёмница. – А если мне поссать приспичит? Ветер такой, что даже звериная ипостась не поможет, как дунет, через одно место влетит, да через рот сквозняком вылетит. – Усмехнувшись собственной шутке, сделала ещё глоток смуглая полнушка из рода Тиргов.

Камешки могилы едва заметно шевельнулись. Навострив ушки, воительница, хлопая глазами, вновь взглянула на могилу. Спихнув всё на ветер и перебродившее вино, налётчица неспешно подошла к захоронению.

– Брунхильда Одиннадцатая… Ещё одна безродная чья-та боевая подруга. – Подтянув под задницу тёплый низ плаща, уселась спиной к могиле девушка. – Не повезло нам с тобой, подруга, родились в такое неспокойное время… – Сделав ещё глоток, заявила та. – Бесконечная война, мужчин всё меньше и меньше, а цены на рынках на них всё выше и выше. Переселение это ещё, будь оно неладно. Представляешь, а всего через каких-то лет десять, возможно, за одним столом могли бы сидеть ты – человек, эльфийка, дворфия, дриада и получеловек, такая же, как я. Представляешь, вполне возможно, мне удастся увидеть нечто подобное.