Дикий лебедь. Невольница в клетке

– Ты точно поможешь мне? – Элиза появилась из неоткуда, заставляя Мари вновь вздрогнуть.

Она что, читает мои мысли? Да быть этого не может, – пронеслось у неё в голове.

– Да, я попробую, – Мари с ужасом наблюдала за тем, как девушка плывёт к ней, даже не касаясь ногами земли, – правда попробую. Только не подходи.

Элиза остановилась, прислушалась.

– Кажется, братья плачут, нужно уложить их в кроватки и спеть колыбельную, – она посмотрела куда-то в пустоту и очень странно улыбнулась. Сперва Мари не поняла, что происходит, но потом и сама услышала детский плач. От этого стало жутковато.

Элиза повернулась к ней, приложила палец к своим губам и сказала: «Тс-с-с-с». После чего растворилась в воздухе и больше не появлялась.

Мари потребовалось десять минут, чтобы выбраться из ямы. Благо она оказалась неглубокой. Белую блузку покрыли чёрные пятна и разводы, а на штаны было жалко смотреть. Отряхнувшись, Мари посмотрела по сторонам. Нужно было найти дуб. Но вместо него в трехстах метрах отсюда она увидела двухэтажный деревянный дом, над крышей которого кружила стая лебедей.

Интересно, кому пришло в голову жить в лесу? – задумалась девушка, обходя дом с северо-восточной стороны. Чем ближе она подходила, тем пустынней казался лес. За всё время пока Мари шла, она не встретила ни одной белки, которых в этом лесу было много, или даже насекомых.

Обойдя дом, Мари обнаружила на заднем дворе огромный мощный дуб. Его ветви подобно осьминожьим щупальцам тянулись в разные стороны. Некоторые под тяжестью лет опустились на землю, усыпанную тысячью пожелтевших сухих листьев.

Обрадовавшись, Мари ускорила шаг. Стоило ей поближе подойти к дубу, как стая лебедей обратила на неё свои взоры и ринулась к ней навстречу. Сперва девушка подумала, что ей показалось и они пролетят мимо, но услышав громкий, трубный крик лебедей, чем-то напоминающий звуки дудки и увидев резкие взмахи крыльев, она побежала в сторону леса.

Она ускорилась. Страх подгонял вперёд, заставляя забыть обо всём на свете. Дышать стало тяжело. Мари перепрыгивала через корни деревьев, уворачивалась от веток, бьющих по лицу. Под ногами хрустели сухие ветки и шишки. В боку резко закололо. Дыхание участилось.

Лебеди повернули обратно и вернулись к дому, но Мари продолжала бежать. У неё до сих пор звучал в ушах их оглушительный крик. Ей казалось, что они набросятся на неё сверху, схватят когтистыми лапами за плечи и унесут к себе в логово.

Погружённая в свои мысли, девушка не заметила бегущего ей навстречу Элрила. Столкновение было неизбежным. Они вдвоём полетели за землю. Парень стал для Мари подушкой безопасности, смягчившей падение.

Девушка зажмурила глаза. Всё произошло так быстро, что она не успела испугаться. Потом услышала подавленный стон и просьбу парня слезть с него. Открыв глаза, Мари увидела перед собой перекосившееся от боли лицо Элрила. Виновато посмотрев на него, девушка поспешно отползла в сторону.

– С тобой всё в порядке? – обеспокоенно спросила Мари.

– Если мы будем так часто встречаться, то не уверен, – сказал Элрил. – Ох, от кото ты убегала?

– За мной гнались лебеди, – призналась Мари. Она понимала, как дико это звучит, но с правдой не поспоришь.

В голове сразу же возникли образы белых птиц. У каждой на голове красовалась маленькая золотая корона. Мари показалось странным, что птицы носят украшения.