Чудовища Мистфолла

Глава 3

Я проснулась от того, что за окном едва пробивался рассвет – сероватый свет смешивался с плотным туманом, будто ночь и не думала отступать. Отец уже уехал на работу: я услышала, как хлопнула дверь, а потом затих гул мотора его машины.

Потянувшись, я встала с кровати и подошла к окну. Туман окутал улицу, как мягкое одеяло, скрывая очертания домов и деревьев.

Я решила выйти на пробежку: движение поможет прогнать остатки сна и, может быть, упорядочит мысли, которые роились в голове после вчерашнего знакомства с Брендоном.

Выпила стакан прохладной воды, чувствуя, как она освежает изнутри. Открыла шкаф и задумалась над одеждой: выбрала утеплённые леггинсы с высокой талией, термофутболку с длинным рукавом и ветровку тёмно‑серого цвета. Рядом лежали коробки с вещами, которые ещё не успела разобрать. Взгляд зацепился за фото в рамке – мы с отцом на фоне океана, год назад.

Я вздохнула и закрыла шкаф.

Перед выходом остановилась у зеркала в прихожей. Собственное отражение показалось мне немного чужим в этом новом месте. Рыжие волосы я собрала в высокий хвост – несколько прядей всё равно выбились и упали на лицо. Высокие скулы, зелёные глаза. Поправив одежду, я кивнула своему отражению и вышла из дома, аккуратно захлопнув дверь.

Туман будто бы никуда не исчез за ночь – он лежал на улицах плотным слоем, приглушая звуки и размывая контуры. Я натянула тёплую шапку, вставила наушники, включила бодрый плейлист и побежала. Решила не идти в сторону леса – там, в глубине, было слишком тихо и как‑то неуютно. Вместо этого выбрала маршрут через город: узкие улочки, старые дома с резными карнизами, редкие прохожие, спешащие по своим делам.

Я набрала темп, чувствуя, как разогреваются мышцы, как дыхание становится ровнее. Воздух был влажным и свежим, с лёгким привкусом хвои. Пробежала мимо трёх домов, свернула за угол – и вдруг увидела его.

Торен бежал навстречу, широко улыбаясь. Его светлые волосы слегка вспотели, на щеках играл румянец, а глаза блестели от удовольствия. Заметив меня, он махнул рукой и замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Мне пришлось сделать то же самое – хотя внутри всё протестовало против внезапной паузы.

– Вивьен? – его голос прозвучал искренне удивлённо. – Привет. Ты тоже бегаешь?

– Привет. Ага, – я сняла один наушник, стараясь отдышаться. – Хорошая возможность собрать мысли в кучу.

Между нами повисло неловкое напряжение – такое ощутимое, будто его можно было потрогать. Торен смотрел на меня открыто, без подвоха, но я всё равно чувствовала себя не в своей тарелке. Может, потому что не привыкла к внезапным встречам, а может, потому что ещё не до конца понимала, как вести себя с новыми людьми. Хотя опыта у меня было – хоть отбавляй.

– О, тогда давай пробежим круг вместе? – предложил он, кивая в сторону дороги, которая уходила вправо и исчезала в тумане. – Там дальше тропа идёт вдоль ручья, потом через рощицу – отличный маршрут.

Я обернулась, вглядываясь в белую пелену. Туман скрывал всё, что было дальше пары десятков метров. В груди зашевелилось странное беспокойство, будто что‑то подсказывало: «Не иди туда». Но отказать Торену было неловко – он выглядел таким дружелюбным, таким искренним.

– Ладно, – наконец сказала я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Давай попробуем этот маршрут.

Торен просиял.

– Отлично! Тогда погнали?

Он снова набрал темп, и я последовала за ним.

Мы выбежали за пределы города – асфальт сменился утоптанной тропой, а дома остались позади, скрытые туманом. Воздух стал свежее, пах хвоей и влажной землёй. Торен держал ровный темп, дыша глубоко и размеренно, и я старалась не отставать.

– Откуда ты родом? – спросил он, слегка повернув голову в мою сторону. – У тебя такой акцент… не местный.

Я на мгновение задумалась, подбирая слова.

– Из Нортвуда, – ответила я, стараясь звучать так же дружелюбно. – Ну, точнее, мы там жили последние два года. До этого – ещё в паре мест. Отец часто переезжает по работе.

– Понятно, – кивнул Торен. – А почему выбрали Мистфолл?

– Это он выбрал, – я улыбнулась. – Говорит, тут хороший участок, да и город спокойный. Хотя туман меня немного настораживает.

Торен рассмеялся.

– К нему быстро привыкнешь.

Я невольно бросила взгляд на его руки – сильные, с проступающими венами, – и на мышцы плеч, которые отчётливо выделялись под облегающей кофтой. Он заметил мой взгляд и подмигнул, не сбавляя темпа.

– Не отвлекайся, а то споткнёшься, – шутливо предупредил он.

Я только хмыкнула в ответ, но в следующий момент моя нога зацепилась за торчащую ветку. Я потеряла равновесие и полетела вперёд.

Торен в один шаг оказался рядом, подхватил меня за талию и удержал, не дав упасть. Мы замерли в странной позе: его руки крепко держали меня, а моё тело почти прижалось к его груди.

Наши лица оказались так близко, что я почувствовала его дыхание – тёплое, чуть учащённое после бега. Если бы я сделала небольшой рывок вперёд, наши губы соприкоснулись бы. От этой мысли кровь прилила к щекам, и я залилась густым румянцем.

От Торена приятно пахло – свежим гелем для душа и чем‑то ещё, мужским, тёплым. Я невольно вдохнула глубже, а потом осознала это и смутилась ещё сильнее.

Его взгляд смягчился. Он чуть отстранился, но руки не убрал – просто слегка сместил их, поддерживая, но уже не так тесно. Теперь я могла лучше разглядеть татуировку на его шее – какой‑то геометрический узор, переходящий в завитки, будто корни дерева.

– Будь осторожнее, – мягко сказал он, и его губы тронула милая, почти застенчивая улыбка. – Тропа тут не самая ровная.

Я кивнула, пытаясь прийти в себя.

– Да… спасибо. Просто не заметила ветку.

Он наконец отпустил меня, но остался рядом, не возобновляя бег.

– Может, сбавим темп? – предложил он. – Или вернёмся?

Я глубоко вздохнула, пытаясь унять странное волнение в груди.

– Давай ещё немного пробежим, – сказала я, стараясь говорить уверенно. – Только теперь я буду смотреть под ноги. Обещаю.

Торен усмехнулся.

– Как скажешь, – ответил он и мы вновь побежали.

Мы продолжали бежать по тропе – ноги уже немного гудели, но темп пока держался. Я старалась дышать ровно, следить за дорогой, но мысли всё равно возвращались к тому мгновению, когда Торен держал меня в руках.

– Ты местный? – спросила я, нарушая недолгую тишину.

Торен улыбнулся, будто ждал этого вопроса.

– Да, я тут родился. Как и вся моя родня – дед, прадед, даже прапрадед, если верить семейным легендам. Мистфолл у нас в крови, можно сказать.

Он говорил так просто и открыто, что я невольно улыбнулась в ответ.

– И где учишься? – продолжила я расспрашивать.

– В колледже Мистфолл. А ещё играю в хоккейной команде.

Я сразу оживилась:

– В «Дарк Айс»?

Торен вдруг изменился в лице – улыбка сошла, брови слегка нахмурились.

– Нет, – коротко ответил он. – «Дарк Айс» – наши соперники. Уже третий сезон подряд они нас обыгрывают. В этом году я твёрдо решил это изменить. Хочу привести нашу команду к победе.

В его голосе прозвучала такая решимость, что я невольно кивнула с уважением.

– Понятно… – протянула я. – Кстати, я тоже буду учиться в колледже Мистфолл.

Лицо Торена тут же просветлело.

– Правда? – его глаза загорелись. – Может, мы даже в одной группе окажемся! Представляешь?

От этих слов мне стало не по себе. Я невольно сбавила шаг. Торен был таким дружелюбным, открытым, явно настроенным подружиться – а я… Я не хотела заводить друзей. Ни здесь, ни где‑либо ещё. Привязанности всегда оборачивались болью, когда приходилось снова срываться с места.

– Может быть, – уклончиво ответила я, глядя вперёд.

Мы пробежали ещё немного и вошли в небольшую рощу. Деревья здесь стояли плотнее, а туман, казалось, стал ещё гуще – он обволакивал стволы, цеплялся за ветки. Торен вдруг замедлил шаг, а потом и вовсе остановился.

– Подожди, – сказал он, слегка коснувшись моего локтя. – Развернись. Посмотри туда.

Я тяжело дышала после бега, пот стекал по виску, но всё же повернулась в указанном направлении. И замерла.

Перед нами открылся вид, от которого перехватило дыхание: лес раскинулся широкой панорамой, небольшие возвышенности плавно переходили одна в другую, а между ними клубился туман, создавая иллюзию сказочного мира. Солнечные лучи пробивались сквозь облака, золотя верхушки деревьев. Вдалеке виднелась лента ручья – тонкая, серебристая, она извивалась между холмами, словно живая.

Картина завораживала. На мгновение я забыла обо всём: о своих страхах, о правилах «не привязываться», о Брендоне с его дерзкой улыбкой и даже о том, что я вообще здесь делаю.

Просто стояла и смотрела, чувствуя, как внутри что‑то успокаивается, выравнивается, будто этот пейзаж поставил всё на свои места.

– Красиво, правда? – тихо спросил Торен, стоя рядом. – Я всегда сюда прихожу, когда нужно подумать. Или когда всё слишком давит.

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. В груди разливалась странная теплота. Но тут же одёрнула себя: «Не поддавайся. Это просто красивый вид. Просто новый город. Просто очередной этап».

– Да, – наконец сказала я, отводя взгляд от пейзажа. – Очень красиво. Спасибо, что показал.

Торен улыбнулся.

– Всегда рад. Ну что, побежали обратно?

Я глубоко вдохнула свежий воздух, наполненный запахом хвои и влажной земли, и кивнула:

– Да. Погнали.

Мы добежали до моего дома – я замедлила шаг, переводя дыхание, а Торен остановился рядом, тоже слегка запыхавшийся, но всё такой же бодрый.

– Спасибо за компанию, – сказала я, стараясь говорить ровно, хотя внутри всё ещё пульсировало от вида леса и близости Торена. – Было… неожиданно приятно.

Он улыбнулся. Снова.

– Можем бегать каждый день, если захочешь, – предложил он. – Так будет не так страшно осваиваться в новом месте.

Я слегка смутилась. В его словах не было ни намёка на что‑то большее – просто дружеское предложение, но именно это и сбивало с толку.

Я не привыкла к такой непосредственной доброте.

– Ладно, я… подумаю, – ответила я, кивая. – Спасибо ещё раз.

Я махнула ему на прощание и направилась к двери. Уже взялась за ручку, как вдруг услышала:

– Вивьен!

Я обернулась. Торен стоял на дорожке, засунув руки в карманы спортивных штанов, и смотрел на меня с лёгкой улыбкой.

– А может, прогуляемся сегодня вечером? – спросил он. – Покажу тебе Мистфолл при свете дня. Туман к вечеру обычно рассеивается, и город выглядит совсем иначе.

Моё сердце на мгновение замерло. Предложение было таким простым, таким естественным – но именно поэтому оно пугало.

Я не знала, сколько пробуду здесь. Не знала, стоит ли пускать кого‑то ближе.

– Я… я подумаю, – повторила я, чувствуя, как краска приливает к щекам. – Ладно?

Торен кивнул, не настаивая.

– Конечно.

Я быстро скрылась за дверью, захлопнула её и тут же прислонилась спиной к прохладному дереву. Глубоко вздохнула, пытаясь унять волнение.

«Я не должна так легко поддаваться. Не должна привязываться. Сколько раз уже наступала на эти грабли – а всё равно…»

Я закрыла глаза, слушая, как успокаивается пульс. Правила, которые я установила для себя, были просты. Они помогали мне выживать при постоянных переездах. Но сейчас что‑то внутри шептало: «А если в этот раз всё будет иначе?»

Любопытство, противное, неугомонное женское любопытство, взяло верх. Я тихо подошла к окну, чуть отодвинула шторку и выглянула наружу.

Торен ещё стоял на дорожке – он не ушёл сразу, а будто ждал, не передумаю ли я. Потом пожал плечами, развернулся и побежал лёгкой трусцой в сторону своего дома. Его фигура постепенно уменьшалась, пока не скрылась за поворотом.

Я отпустила штору и нахмурилась.

Почему мне так сложно сказать «нет»? Почему его улыбка и искренность заставляют меня колебаться? Почему я вообще смотрю ему вслед?

Отступила от окна, прошла в гостиную и опустилась на диван. Сняла шапку, провела рукой по волосам, всё ещё влажным от пота. В голове крутились мысли: «Он хороший. Слишком хороший. И это опасно. Потому что я могу поверить в его дружбу. Могу начать надеяться. А потом – снова переезд, снова прощание, снова боль».

Я вздохнула, поднялась и пошла в душ.

Вода смывала усталость, но не могла смыть противоречивые чувства. Я не знала, что отвечу Торену.

Глава 4

Весь день я разбирала вещи, немного готовила – и напрочь забыла о том, что Торен приглашал меня погулять. Мы даже не обменялись телефонами, а я так и не знала, что ему отвечу. Правда эта мысль вылетела из головы так скоро, что я даже и забыла об этом.

Ближе к вечеру приезжает отец с работы. Я в своей комнате, когда слышу, как он зовёт меня.

– Вивьен? Спустись на минуточку!

Я недовольно хмыкаю откладывая наушники. Спускаюсь на первый этаж и замираю на лестнице: дверь раскрыта, а на пороге стоит Торен.

На нём тёмное шерстяное пальто до колен с высоким воротником, подбитым мягким серым мехом – тот слегка припорошён талым снегом. В Мистфолл опять пошел мокрый снег. Под пальто вязаная кофта глубокого изумрудного оттенка с замысловатым узором, будто древними рунами. Плотные тёмно‑серые брюки заправлены в крепкие кожаные ботинки с толстой подошвой. На шее – широкий шарф в полоску, обмотанный несколько раз, один конец свободно свисает. Волосы растрепались от ветра, на бровях и ресницах – крошечные капельки влаги.

В руках он держит небольшую корзину, прикрытую клетчатой тканью.

Отец стоит рядом, приподняв бровь в молчаливом вопросе. Похоже, он уже оценил воспитанность гостя.

Торен замечает меня и делает шаг вперёд, слегка отряхивая снег с плеч.

– Это к тебе, – говорит отец и многозначительно смотрит на меня.

– Торен? – я невольно вцепляюсь руками в перила, стараясь собраться с мыслями.

– Привет ещё раз, – он улыбается, но не широко, а как‑то осторожно, будто проверяет мою реакцию. – Я пришёл узнать… ты подумала над моим предложением?

Мы с отцом переглядываемся. Я всё ещё стою на лестнице, не решаясь спуститься до конца. В голове крутится одно: правило есть правило – не привязываться. Но Торен смотрит так, будто действительно ждёт ответа, а не просто из вежливости спросил.

– Я… – начинаю я, но он перебивает, слегка краснея:

– Ой, чуть не забыл. Это вам, – Торен протягивает корзинку отцу. Тот берёт её, удивлённо приподнимая бровь.

– Что это? – отец заглядывает под клетчатую салфетку.

– Небольшой подарок с новосельем, – Торен пожимает плечами, будто это самая обычная вещь на свете. – Бабушка напекла. Говорит, что яблоки с корицей помогают принимать трудные решения.

Отец одобрительно кивает, приоткрывает крышку, вдыхает аромат и улыбается:

– Пахнет волшебно. Спасибо, Торен. Так что там у вас с Вивьен? – уточняет он, переводя взгляд на меня.

– Мы с Вивьен, оказывается, учимся в одном колледже, – Торен поворачивается ко мне, и в его голосе появляется нотка уверенности. – Я подумал, может, перед первым занятием прогуляемся? Покажу ей город, достопримечательности. Обещаю вернуть её к девяти вечера.

Отец смотрит на меня, давая понять, что выбор за мной. Торен тоже ждёт, не торопит, но в глазах отчетливо вижу надежду.

Я делаю глубокий вдох, стараясь унять волнение. Чувствую, как щёки теплеют.

– Дай мне пять минут, ладно? – говорю , скорее всего себе, а не Торену. Тот одобрительно кивает. Отец приглашает его зайти, и Торен переступает порог нашего дома.

Почти бегу наверх, а сердце стучит быстрее – но не от восторга, а от смеси тревоги и любопытства.

Прислоняюсь спиной к прохладной двери, глубоко дышу. Думай, Вивьен. Что тебе мешает? Всего лишь прогулка. Он не требует от тебя клятв в дружбе. Просто показать город.

Но внутри всё равно скребёт тревога. Сколько раз я уже обжигалась, доверяя незнакомцам? Сколько раз приходилось срываться с места, оставляя позади новые знакомства?

Я закрываю глаза и тихо выдыхаю. Но выдох похож на гортанный стон отчаяния.

Быстро скидываю домашний свитер, натягиваю тёмно‑синий джемпер с высоким воротом. Джинсы, ботинки на толстой подошве. Расчёсываю волосы, заплетаю в косу. Пальцы чуть дрожат не от волнения, а от холода, убеждаю себя.

«Это просто прогулка, – шепчу, глядя в зеркало. – Ты не обязана ему доверять. Просто посмотри, что он хочет показать».

Спускаюсь вниз медленнее, стараясь унять внутренний спор.

Торен стоит у окна, разглядывает фото на стене – мы с отцом на фоне старого маяка. При звуке моих шагов оборачивается.

– Ну… я готова, – говорю.

Отец протягивает стакан воды Торену. Тот благодарит и делает несколько глотков.

– Очень прошу быть осторожными, – причитает отец. Но я уже вижу по его взгляду, что после того, как я приду домой – у нас будет разговор. Это видно по его взгляду.

– Безусловно, сэр, – отзывается Торне, расплывшись в улыбке.

– И не отключать телефон, – грозит пальцев отец мне, словно, я когда-то не поднимала трубку, если бы он звонил. Такого не было. И мне неловко, что отец пытается показать “власть” надо мной, хотя как только я перевожу взгляд на Торена, то виду, что парню все равно на слова отца.

– Буду в девять, – говорю отец натягивая шапку на голову.

– Удачной прогулки.

Мы с Тореном выходим на улицу. Идем молча по тропинке к главной дороге.

– Спасибо, что согласилась, – наконец нарушает тишину Торен.

Я хмыкаю. Говорить ему правду – что я согласилась только чтобы избежать спора с отцом прямо при нём – было бы лишним.

– Решила проветриться, – отвечаю. – Сегодня был напряжённый день.

– Да уж, переезд – штука непростая, – кивает Торен. – Особенно когда всё с нуля.

– Немного, – пожимаю плечами. – Но к этому можно привыкнуть.

– А почему вы так часто переезжаете? – спрашивает он вдруг.

Вопрос бьёт наотмашь. Я замираю на секунду. Слишком личный. Слишком рано. Мы знакомы пару часов – какие тут могут быть откровения?