Первобытный инстинкт. Второй эпизод: Охотник

Глава 13: Разрыв

«Что б я ещё хоть раз поперся к этому храму!»

Путешествие в город неожиданно обернулось гонкой со смертью. Не успел я толком отдалиться от места получения благословения, как наткнулся на стаю двухвостых крыс, и это не какой-то десяток, а сотни и тысячи монстров единым потоком пересекающих джунгли.

[Двухвостая крыса 12 уровень (Обычный)]

Среди множества полуметровых крысюков с раздвоенным хвостом и бурым мехом попадались подвиды самых разных форм, а возглавлял шествие полноценный босс или высшая особь. В холке он превосходил встреченную дикую собаку на метр, а хвост достигал четырёх метров с охватом вдвое больше моего бедра. Мне лично пришлось стать свидетелем контакта этого хлыста с невезучим псом. От него осталось две покорёженные половинки, которые в считанные секунды обглодали до костей, а следом принялись грызть и кости.

Единственное, что спасло меня от смерти, – это вовремя обнаруженная угроза и маскировка. Засев на ветке в пятнадцати метрах над землёй, что также выводило меня за пределы досягаемости хвоста вожака, пришлось долго ждать пока твари достаточно отдаляться и только потом продолжать путь.

С высоты пятиэтажки с трудом удалось распознать все местные подвиды.

[Двухвостая крыса-погонщик 15 уровень (Необычный)]

[Двухвостый крысоволк 20 уровень (Редкий)]

[??? 25 уровень (???)]

Если необычный вариант крыс располагался по краям стаи, направляя живое море в нужную сторону хлёсткими ударами хвоста, то крысоволки выступали в роли разведчиков, которые отбивались от стаи, периодически возвращаясь с добычей. Двойка этих тварей до последнего не покидали дерево, на котором расположился я. Лишь когда стая сильно отдалилась, крысоволки перестали меня пасти.

Вздохнув с облечением, выждал ещё немного и аккуратно спустился. С оружием наготове я продолжил двигаться к городу. На месте расправы с собакой не осталось даже косточки, чтобы попробовать собрать с неё добычу, поэтому не имело смысла пробовать.

Не успел я достаточно отдалиться и оправиться от встречи с крысами, как столкнулся с мигрирующей стаей диких собак, поменьше, конечно, но и двенадцати особей с подвидом во главе вполне достаточно чтобы разорвать меня на куски. В очередной раз пришлось прятаться, но уже в кустах.

Дабы свести подобные неприятные встречи к минимуму, я активно использовал выслеживание, вовремя уходя с траектории движения монстров. Также удалось в полной мере оценить преимущества резко возросшего за счёт пятидесяти пунктов харизмы восприятия. Например, лишние два метра досягаемости выслеживания один раз спасли от контакта с ещё одной ордой крыс, а обострившийся слух узнать о приближении враждебного пса и замаскироваться. Однако с этим противником я всё-таки сразился, поскольку он стал одним из немногих одиночек за долгое время пути.

Тем не менее битва закончилась, не успев начаться. Два последовательных выстрела из лука, сопровождаемые разрядами электричества, парализовали тварь, что позволило закончить битву одним точным ударом копья в морду. Качественное снаряжение полностью меняло правила игры, где монстр имеет преимущество в силе и защите. Таким нехитрым способом я расправился с ещё парочкой целей, собрав с тел самый минимум добычи. Кровь мгновенно привлекает хищников.

Джунгли стояли на ушах и моё продвижение к городу сильно замедлилось. Как и предсказывалось, низкокачественные стрелы сгорали после пары залпов, из-за чего пришлось перейти к прямым столкновениям. Здесь мне пригодились новые перчатки, что великолепно держали удары клыков и когтей, пока я целился в уязвимые точки монстра. В ход шли как рукопашные удары, тычки пальцами в глаза, пинки, так и уколы копьём, тупые удары древком. Особенно мне понравилась стойка с расположением древка над левой кистью, что одновременно позволяла прикрыть горло и нанести мгновенный выпад. Конечно, со щитом стойка стала бы эффективнее, но и так сойдёт. Длани раздора в ходе такого обращения практически не пострадали, вот что значит качество.

Набив сумку сумчатыми зайцами, дикими собаками и двухвостыми крысами, я остановился на отдых в небольшом овраге. О костре не могло быть и речи, поэтому пришлось доедать холодный собачий суп. Пока выдалась минутка покоя, я раздумывал над причинами такой активности монстров.

С какой стороны не посмотри, они явно от чего-то бежали, одновременные миграции разных видов могут быть связаны только с борьбой за выживание. Означало ли это появление нового сверххищника, который способен вытеснить остальных из своего ареала обитания, или нечто иное, утверждать было сложно. События удивительным образом совпали со временем моего путешествия к храму, точнее возвращения, ведь по дороге туда никаких возмущений среди странников и местных не было. Подобное событие обязано привлечь всех активных игроков к решению проблемы, ведь охотничьи угодья стали практически непригодны для повышения уровня. Следовательно, можно предположить, что всё началось совсем недавно.

Из размышлений меня вырвал одинокий треск. Мгновенно нырнув в маскировку, я повернул голову в направлении звука, но не заметил ничего необычного. Местные хищники были приспособлены к бесшумному передвижению во время охоты, следовательно, это либо случайное травоядное или человек. Не трудно догадаться какой вариант выпал мне.

Вскоре раздался новый треск и моё восприятие смогло пробиться через маскировку неизвестного. На его лице была маска, что скрывала идентификатор, из-за чего я не имел представления о силе потенциального противника. Однако сам факт обнаружения означал, что мы приблизительно в одном диапазоне уровней.

Незваный гость носил плащ с камуфляжным узором и капюшон, а в руках держал два коротких клинка, которые отбивали последние сомнения относительно его намерений. Стараясь не выдать факт, что противник обнаружен, я осматривал округу, смотря на него только краем поля зрения. Учитывая то, как он продолжил приближаться, обман сработал, а моя собственная маскировка оказалась бесполезна, но скидывать её не стоит, ведь это может насторожить противника.

Сохраняя максимальное спокойствие, я извлёк копьё и стал дожидаться удобного момента для атаки. Неизвестный стал двигаться значительно осторожнее, чтобы не повторить недавний провал с веткой. Это дало время оценить слабые участки на броне, принять боевую стойку и усыпить бдительность, развернувшись к нему боком.

Враг очевидно клюнул и, оказавшись в двух шагах, атаковал. По всей видимости использовался боевой приём, состоящий в двух резких выпадов, следующих друг за другом, но моя реакция оказалась мгновенной. Сделав подсечку ногой и опрокинув его на землю, в плане характеристик я был сильнее, в едином порыве ударил в голову.

[Нанесено 37 урона (Критический)]

[Цель попала под эффект «Нокдаун»: Вы теряете контроль над телом и следующий полученный удар станет атакой исподтишка. Действует 2 секунды.]

Не став сомневаться ни секунды, я обрушил на него шквал атак в разные участки тела, дабы вывести из строя, но не нанести смертельных повреждений. Хватило четырёх последовательных ударов, ведь высокой выносливостью и защитой он не отличался, явно делая упор на ловкость, которая в беспомощном состоянии практически бесполезна. Многие ловкачи страдали от того, что не имели права на ошибку.

[Цель без сознания]

Убедившись в беспомощности противника, я стянул с него маску, открывая статус.

[Малек 25 уровень (Странник)]

Судя по ярко-алому цвету имени, этот малёк успел немало набедокурить, следовательно, за убийство не последует никаких штрафов, но на него у меня были другие планы. Забрав оба клинка себе и связав его покрепче, я потащил его к ближайшему дереву. Обвязав один край верёвки вокруг ветки и сбросив пленника вниз головой, стал дожидаться пока он очнётся. В итоге, он повис в пяти метрах над землёй вне радиуса атаки большинства монстров.

Спустя десять минут Малек очнулся, принявшись раскачиваться на верёвке из стороны в сторону, тем не менее без лишних двух сотен силы ему вырваться не удастся. Благо хватило ума не орать, что подтверждает факт того, что он тут один.

– Доброй ночи, – обратился я к нему из слепой зоны, у лесных эльфов было обычное сумеречное зрение, поэтому на большом расстоянии им прочти ничего не видно, – промышляем охотой на слабеньких игроков, да?

– Пошёл в жопу, – просто и лаконично ответил Малек.

– Давай без этого, ответь на пару вопросов – и свободен.

– Чего тебе? – без особого энтузиазма уточнил он.

– Что с местными монстрами случилось? Сбиваются в толпы и жизни простым охотникам не дают.

– Нуб, – опять же коротко подытожил пленник, – где-то в округе случился мощный выброс божественной воли, который и напугал мобов.

– Ясно, ты то, что тут рыскаешь, коньки откинуть хочешь? – это больше всего смущало, ведь не мог же он просто ганкать игроков в своё удовольствие, пока вокруг твориться такое.

Судя по тому, как Малек не спешил с ответом, ему было что скрывать и даже перспектива смерти не пугала. Отсюда вывод – это нечто стоит дневного отдыха в реальности и потери уровня. Чтобы придать ему мотивации, я немного ослабил верёвку, дабы он резко приблизился к земле на метр.

– Тварь, ладно, – видимо всё же не стоит потери опыта, – разбежавшиеся мобы оставили логова пустыми, из-за чего там можно легко разжиться чем-нибудь ценным.

– Вот как, а убийствами ты сокращаешь число соперников? – ответом послужило молчаливое согласие. – Что ж, в таком случае меняю три логова на твою жизнь, идёт?

– Даже знай я место расположение трёх, послал бы тебя в пешее эротическое путешествие, – смотрите как изыскано избегает предупреждений за нецензурную лексику, наверное, уже немало набрал. – Скажу про одно возможное, гарантий не даю.

– Пойдёт, недалеко надеюсь?

– В часе бега отсюда, там раньше жабы плодились. Практически у самых болот находится.

[Странник «Малек» предлагает вам вступить в группу.]

– Нее, дружочек, диктуй координаты. Проверю, после чего отпущу тебя, ты на вид не тяжёлый, – медленно опустив на землю, я взвалил его на плечо и пошёл по названным координатам.

Дорога выдалась на удивление спокойной. Малек большую часть дороги молчал, а я смог убедиться сразу в нескольких вещах. Во-первых, маскировка способна накрыть сразу двоих игроков, но с ограниченной эффективностью, во-вторых, парень далеко не богат, клинки необычного качества, броня вовсе обычная, поэтому даже в прямом столкновении у меня были все шансы на победу.

После всего двух встреч с радужными жабами, которые могли похвастаться сильным ядом, мы добрались до оставленного логова. Местность постепенно становилось болотистой, из-за чего земля стала заметно мягче, а деревья ниже. В окружении трёхметрового камыша располагалась небольшая заводь по пояс человеку, и никаких монстров, как и было обещано.

Бросив Малека среди камыша, я начал исследовать берег и дно. С помощью выслеживания подсветился маршрут побега жаб и их количество внушало ужас, сотни мобов могли залить ядом огромную область, и никакая манёвренность не спасёт от токсичного дождя.

Среди всего бесполезного мусора нашлось кое-какое снаряжение, потерянное игроками, после неудачной попытки зачистить логово. Набралась солянка из разных элементов доспехов, из которых мне ничего не приглянулось. Попались пышные заросли разнородных полезных растений, которые подняли профессию до четвёртого ранга, а также несколько несъеденных тушек разной мелкой живности, которые не успели протухнуть, но непригодные для еды из-за высокой концентрации яда.

Несмотря на то, что всё вышеперечисленное могло принести довольно круглую сумму, я ожидал большего. Повторная проверка вывела меня к центру заводи, где неожиданно оказалось в разы глубже. Провалившись под воду с головой, я увидел неестественное сияние всех цветов радуги, зарождающееся где-то на глубине. Метр за метром погружения становилось всё ярче, пока в семи метрах от поверхности воды не показалось хаотичное завихрение. Но оно никак не влияло на водные потоки, оставаясь чужеродной кляксой на фоне дна.

«Спасибо, Малек», – внутри меня просто распирало от счастья.

[Обнаружен разрыв в изнанку мира! Разрыв ведёт в одноразовое подземелье «Багровые топи» для 5 странников до 50 уровня.]

[Поздравляем! Вы первый, кто обнаружил данное подземелье!]

[Благодаря бонусу первооткрывателя вы получаете +100% к получаемому опыту и добыче в подземелье. Бонус действует только в ходе первого прохождения и в случае провала исчезает.]

[Благодаря бонусу первооткрывателя вы можете отслеживать тех, кто входит в подземелье. Также за вами останется право на последний слот в подземелье.]

[Присвоен растущий титул «Искатель подземелий (Обычный)» [37]! До повышения титула осталось обнаружить 2 подземелья близкого или более высокого уровня.]

[Один из серии титулов «Пионер [1/3]».]

> Искатель подземелий (Обычный) – +5 интеллекта и харизмы;

> Исследователь подземелий (Обычный) – Для получения полностью исследуйте карту подземелья и ознакомьтесь со всеми его обитателями;

> Покоритель подземелий (Обычный) – Для получения полностью пройдите подземелье в составе группы или в одиночку оставшись в живых.

После мгновения радости, решил всплыть и хорошенько всё обдумать. Нет, я не собирался в одиночку лезть в подземелье, рассчитанное на пяток бравых игроков. В первую очередь стоит озаботиться сохранением этого места в тайне, но, как минимум, один игрок уже был в курсе, а, что знают двое, знает и свинья. Поэтому к Малеку я шёл, опустив плечи и без особой радости на лице, намереваясь выиграть максимум возможного времени.

– Да-а, а ничего лучше ты подкинуть не мог? – с угрозой и укором обратился я к пленнику. – Здесь кроме пары травок ничего нет, так ты ценишь свой опыт и вещи?

– Пошёл ты, – парню определенно не понравилось такое отношение со стороны незнакомца, – не нравиться – сам барахтайся в грязи и бегай от монстров.

– Что ж, в таком случае ничего личного, пожалуй, оставлю тебе одёжку, а вот оружие заберу, чтобы народ чесной не резал, думаю это справедливо, как считаешь?

Малек неожиданно притих.

– Ты сейчас серьёзно? – в голосе содержалось скорее сомнение, чем упрёк, который можно ожидать от обманутого человека.

– Серьёзно, я не настолько мразь чтобы обкрадывать нищих, – конечно, про упущенное подземелье ему знать ни к чему.

– Тогда сдай меня страже, чтобы я мог быстрее отмыться и вернуться к своим делам, – обратился он с неожиданной просьбой.

– Уверен? – не каждый день преступник сам просит посадить себя в тюрьму.

– Да, момент на исследовании пустых гнёзд упущен, поэтому лучше потратить пять дней на нормализацию кармы, чем просиживание задницы в реале. В камере, хоть и минимально, но можно прокачивать навыки, – всё выглядит вполне логично, но меня смущала возможность того, что за него внесут залог, поэтому я решил воспользоваться божественной помощью.

– Есть покровитель? – без специфических навыков подобную информацию получить невозможно.

– Да, Максима, – как-то мечтательно ответил он.

– Покровительница любви и блуда? – вспоминая, что даёт благословение богини-любовницы, я чуть не разбил себе лицо фейспалмом. – Скидки в борделях, серьёзно?

Вместо ответа парень отвёл взгляд и мне стало понятно, куда он девает деньги, вместо того чтобы обновить снаряжение. Не то чтобы я его осуждал, но серьёзно такого человека воспринимать сложно.

– Поклянись её именем, что проведёшь весь положенный срок в тюрьме и не выйдешь на свободу, даже если за тебя внесут залог.

– Сколько пафоса, – усмехнулся эльф, но клятву принёс.

После завершения слов клятвы, его окутала пурпурная дымка, собравшаяся в районе лба и став символом Максимы, вскоре растворившегося на коже. У уха послышался сладостный женский шёпот, который мог принадлежать лишь богине, настолько пронизывающим и приятным он был. Удивительным образом меня проняло, всё тело расслабилось, а мысли начали путаться. Лишь спустя пять секунд наваждение пропало, вернув ускользнувшую трезвость рассудка.

– Ого, у меня репутация выросла… Интересно почему? – парень удивлённым глазами посмотрел в системное окно.

– Видимо, богиня любит «хороших мальчиков», – бросил я первое, что пришло в голову, не став много об этом думать.

Подняв Малека, я ослабил узлы и связал только руки, без оружия он мало что мог противопоставить мне в открытом бою, а так мы гораздо быстрее доберёмся до города. Поскольку скоро должна проснуться Йо, пришлось немного поднажать, избегая самых проблемных монстров, но и так мне пришлось десяток раз вступить в бой. В основном это были одинокие дикие собаки, которые чуяли добычу за милю, но с текущими силами я без проблем расправлялся с ними. Это заставило пленника круглыми глазами наблюдать за результатами проделанной работы. Когда мы приближались к Лазуровке, он не выдержал и задал интересующие вопросы.

– Какого ты уровня?

– Двадцать третьего, – без зазрения совести соврал я.

– Какой у тебя класс? Я видел, как ты используешь маскировку, но также орудуешь копьем и бьёшься в рукопашном.

– Я обычный плут, – врать, так до самого конца.

– Это я обычный плут, а ты – нечто другое. Подобного мастерства невозможно добиться одним повышением уровня, разве что ты в реальности так же хорош… – продолжая бубнить себе под нос, местами кивая, соглашаясь с собственными доводами, Малек пытался найти устраивающее его объяснение.

Собственно, я не собирался отвечать на все его вопросы. Перед тем как выйти на дорогу, пришлось натянуть на него маску, дабы избежать внимания охотников за головами. Мы шли достаточно близко, чтобы скрыть плащом связанные руки пленника, благодаря чему спокойно добрались до ворот. Сдав ответственным лицам из городской стражи Малека, я принял награду в два с копейками серебряных и продвинулся в получении титула «Охотник за головами». До полноценного «вступления в должность» не хватает ещё двух пойманных преступников и выполнения одного официального заказа «Живым или мёртвым».

[Разблокирована репутация с Городской стражей Лазуровки. Репутация увеличивается на 1. Текущие отношения «Равнодушие (1/10)». Стража пока ничего о вас не знает.]

После общения с органами правопорядка, я сдал задания на зачистку диких собак и сумчатых зайцев за что получил уровень и немного монет. Характеристики за уровень в полном объёме ушли в повышение интеллекта, который мог очень понадобиться в ближайшее время. Теперь памяти точно хватит для усвоения нескольких необходимых знаний и немного приблизить отстающую реакцию к значению скорости.

У ворот, ожидаемо, наблюдалось волнение, как среди игроков, так и среди местных. Торговцы пострадали от убегающих монстров. То ту то там, виднелись поврежденные телеги и раненные люди, но меня их проблемы ровным счётом не касались, ведь я не виноват, что боги не рассчитали свои силы. Будь всё иначе, такие происшествия возникали бы регулярно.

По пути в трактир рассвело, я получил системное сообщение.

[Сурье угодны ваши деяния. Вы поймали преступника, позаботились о том, чтобы он не навредил в дальнейшем, направили его на путь исправления и сохранили ему жизнь, дабы оставить ему возможность нести в этот мир свет.]

[Репутация увеличивается на 2. Текущие отношения «Равнодушие (5/10)».]

«Нужно убрать ежедневный отчёт по «угодности» деяний, кроме случаев снижения репутации», – подумав об этом, я сделал соответствующие настройки.

Прибыв в трактир, я передал хозяйке вещи на стирку и поднялся в свою комнату.

Первым, что бросилось в глаза, стал устеленный голубым пухом пол и множество обрывков ткани. Кроме того, в этом хаосе валялись несколько оставленных на столе предметов, среди которых были и разбитые бутылочки с питательной смесью. Виновница же сидела на полу и грызла ножку стула. Моё появление оказалось недостаточной причиной, чтобы бросить членовредительство.

Сам того от себя не ожидая, я впал в ступор, не зная, как реагировать. В прошлом у меня не было питомцев и уж тем более маленьких родственников, которые могли устроить подобный переполох. Из-за чего первой мыслью было отчитать Йо, но какой это имело смысл, если она не понимает ни слова. В какой-то момент, я молча стал собирать всё ценное, потом дал лисице игрушку и начал убираться.

В хлопотах прошли полтора часа, за которые пришлось многое выслушать от хозяйки, раннее утро не добавляло мне балов. Заплатить за ущерб, под её чутким руководством вымыть полы и лишь после этого вернуться в комнату.

«Повезло, что не выгнали», – теперь, смотря на Йо, я опасался оставлять лисицу одну.

Удивительно, но я не испытал никакой злобы или раздражения. Несмотря на всё произошедшее, напряжение последних часов как рукой сняло. В реальности день ото дня отличался лишь датой на календаре, никогда не происходит ровным счётом ничего, чтобы могло заставить сердце биться быстрее, заставить думать или переживать о завтрашнем дне. Напрашивался вывод, что необходимо что-то менять, и не завтра, а уже сегодня. Оставив персонажа медитировать, я вышел из игры, благо Йо уже поела и мирно спала.

Выбравшись из капсулы, я пощурился от яркого света, пробивающегося через занавеску одиноким лучиком, точно падая на лицо. Найдя в ящике пачку визиток – официального пережитка прошлого, я в общей куче из десятков картонных прямоугольников нашёл номер места, где раньше занимался боевыми искусствами в свободное от работы время. Набрав на телефоне ещё один пережиток прошлого – стационарный номер, стал дожидаться ответа. Судя по тому, что вызов пошел, он ещё обслуживается.

Ждать пришлось до последнего гудка. Из динамика телефона раздался охрипший женский голос, который я не узнал.

«Жив ли ещё старик?» – так и хотелось сходу задать вопрос.

– Додзё, чем могу помочь? – прокашлявшись прямо в трубку, голос стал немного мягче.

– В какие дни вы проводите тренировки? – как минимум, я попал по адресу.

– Во вторник, четверг и субботу для женщин, в остальные для мужчин. Смешанные группы по воскресеньям, но в этот день занимаются все новенькие и дети.

– Тогда запишите меня на, – я посмотрел на календарь в ноутбуке, с подземельем стоило разобраться как можно быстрее, – на следующую среду.

– Хорошо, одни вопрос: как вы узнали этот номер? Я вообще не была уверена, что он подключён, – женщина снова откашлялась, на лицо проблема с лёгкими.

– Визитка десятилетней давности.

– Где только нашли… Отлично, в следующий раз прошу звонить по основному номеру или писать боту, он отвечает на большинство вопросов. До скорого, – вызов оборвался и последовали монотонные гудки.

Убрав телефон, я поддался ностальгии, вспоминая лицо старика, который гонял меня в додзё до седьмого пота. По прошествии такого времени в голову лезло лишь хорошее, хотя и плохого в наших взаимоотношения хватало. Большинство связанно с тем, что он на дух не переносил государство и полицию, которая по неосторожности подстрелила его сына. За сыном последовала и жена, и до этого не славившаяся здоровьем, поэтому мы разговаривали только по делу, стараясь не навязывать друг другу свою точку зрения.

Уделив внимание основным потребностям, я вернулся в игру, собираясь навестить Ладью, чтобы услышать её мысли по поводу похода в подземелье. Уникальные существа внутри разрывов представляли особый интерес для укротителей, хотя интересующихся можно найти в любой организации, но только с ней у меня столь хорошие отношения. В идеале, поймать несколько монстров и продать их за кругленькую сумму, однако я не обладаю такими навыками – ещё один повод обратиться именно к ней.

Завернув в официально «мою» дырявую простынь, дрыхнущую Йо, я побежал к лавке. С ней тоже нужно что-то решать, ведь брать смертную лисицу в подземелье – неоправданный риск. Насколько могу судить, просыпается она с первыми лучами, так что ранний визит не должен был стать проблемой.

Как оказалось, я не прогадал, в окнах лавки горел свет и на стук в дверь укротительница откликнулась достаточно быстро. В глаза сразу бросились растрёпанные волосы, подранная рубашка, перевязанное запястье и полубезумный взгляд. У кого-то явно была тяжёлая ночка.

– Что-то случилось? – спросил я, примерно догадываясь о том, что произошло.

– Заходи, поможешь… – судя по всему, у Ладьи не было ни сил, ни времени на объяснения.