Герой по паспорту. Том 5. Склеить?.. Разбить!!

Значимый пролог

– Снова здесь?

– У тебя было открыто.

– Как всегда. А ты зачастила. Так понравилось наблюдать? Забавно, учитывая, что поначалу ты называла подобное отвратительным. А теперь похоже сама пристрастилась. Жаль только в последнее время никакого разнообразия. Неужели не хочешь понаблюдать за кем-нибудь другим?

– Не хочу.

– Как пожелаешь.

– Я буду чаще приходить, если ты не против.

– Ты знаешь, что не против.

– Знаю. Но мне нравится, когда ты произносишь такие вещи вслух.

– Рад услужить.

– Запомню. Ты не занят?

– Не больше, чем обычно. А что?

– Сыграем?

– Не надоело проигрывать?

– Тебе – нет. Не надоело выигрывать?

– У тебя – нет.

– Как безжалостно. Я ведь так и обидеться могу.

– Врёшь. Впрочем, чего ещё ожидать от жульницы?

– Жаль, что ты обо мне такого низкого мнения.

– Оно не низкое. И разве я ошибаюсь?

– Нет. Ты абсолютно прав. Именно поэтому жаль: жульничать легче, когда твой соперник не догадывается, что ты этим занимаешься.

– Даже когда я закрываю глаза на твои уловки, ты всё равно проигрываешь.

– Напоминать о таком леди – вверх неэтичности.

– Запомню на случай встречи с леди. Твой ход.

– Я думаю. У меня серьёзный соперник, с которым нужно думать даже над первым ходом. А ты мог бы воспользоваться моментом задержки и развлечь даму интересной историей.

– Что ты хочешь, чтобы я поведал тебе на этот раз?

– Даёшь мне право самой выбрать тему? Нечасто ты так щедр.

– Когда у меня в игре с тобой выигрышное положение, настроение сразу поднимается.

– Выигрышное? Я ещё даже первый ход не сделала.

– Этот фактор мной учтён.

– Это мы ещё посмотрим. Но раз уж я могу выбрать тему нашего общения, то грех будет этим не воспользоваться.

– Так что тебя интересует?

– Твой Мир.

– Неожиданный выбор. Что именно ты желаешь о нём узнать?

– Каким ты видишь его будущее? Ближайшее и далёкое. Как изменится жизнь единственной обитаемой планеты в самом огромном Мире из всех? Учитывая все обстоятельства, твой прогноз должен быть максимально точен.

– Может и точный, но какой тебе в нём смысл? Подожди немного и сама всё увидишь.

– Знаю. И возможно подобное со мной впервые, но я не могу ждать. Любопытство сжигает меня изнутри и вызывает во мне странные порывы. Порой мне даже хочется вмешаться и подтолкнуть, ускорить развитие событий. Иногда терзает желание что-то исправить, сделать лучше. Хоть что-то изменить, на что-то повлиять. Как ты справляешься с этими порывами – не представляю.

– У меня их нет. Но понять тебя несложно: твой интерес потому и велик, что Пустой Мир развивается сам по себе, без вмешательства. Чем меньше контроля, тем больше желание узнать, к чему всё придёт и чем закончится.

– Может, ты и прав. Хотя меня больше привлекает необычность и непредсказуемость твоего Мира. Сама я уже не раз делала прогнозы о его будущем и каждый раз ошибалась. Разумные твоего Мира вечно творят что-то дикое и несуразное, не оставляя ни единого шанса предсказать свои поступки с помощью Разума и здравого смысла. Я множество раз разочаровывалась и не меньшее количество раз впадала в ступор от того пути, который они для себя выбирали и продолжают выбирать. А потому мне очень любопытно: каков твой прогноз будущего этого мира?

– … Неизбежно плачевный.

––

Пора вставать.

Открыл глаза. Несколько секунд пролежал неподвижно, бездумно разглядывая потолок. Рука сама собой переместилась к тумбе, стоящей у кровати. Одно небольшое нажатие и будильник отключён.

За минуту до настроенного времени.

Медленно приподнялся, сев на кровати, потянулся, схватил с той же тумбы стакан воды с лимоном.

Отпил.

Отлично. Впрочем, для того, чтобы стало превосходно, необходимо ещё сделать зарядку, принять контрастный душ и что-нибудь сообразить на завтрак.

Но подняться с кровати для воплощения своего стандартного утреннего распорядка дня в жизнь я не успел.

– Вот как ты это делаешь? – спросила заглянувшая в комнату Настя.

Уже вернулась? Она говорила, что сегодня, но чтобы так рано.

– Что именно? – не понял я её вопроса.

– Просыпаешься ровно в тот момент, когда тебе нужно. Прямо суперспособность. Когда ты купил этот здоровенный будильник, я была уверена, что он станет причиной моего нервного срыва на фоне недосыпания, но он так ни разу и не зазвонил.

– Научился. Ничего сложного.

– Тогда научи меня, – развалилась Настя на кровати, не снимая одежды.

Одета она была по-деловому: сверху белая блузка, а ноги прикрывала приталенная юбка почти до колен. Пиджак лёгкого покроя и туфли Настя, видимо, уже успела снять. Её внешний вид напомнил мне о старых временах – периоде нашего знакомства. Теперь я нечасто вижу её в таком стиле: даже на работу она ходит в более домашней одежде. Якобы это помогает лучше наладить контакт с клиентами. Я же подозреваю, что кому-то просто не нравится стеснять себя неудобной одеждой и обувью.

Зато на двухдневную конференцию в Лондон Настя принарядилась как настоящая бизнес-леди.

Мне нравится.

– Вряд ли такая соня как ты сможет обучиться этому тайному приёму, и вряд ли я, обожающий любоваться твоим спящим личиком, возьмусь тебя всерьёз ему обучать.

– Сильный аргумент. А зачем тебе вообще будильник, если ты можешь просыпаться, когда захочешь? – перевернулась на кровати Настя, чтобы смотреть мне в глаза.

Выглядит уставшей.

– Я ставлю будильник, только когда у меня запланировано реально важное дело. И пусть я всегда встаю сам…

– Перестраховаться не помешает, – закончила за меня Настя.

Она отлично меня знает.

– Могла бы сказать, что возвращаешься рано утром. Я бы заехал за тобой в аэропорт.

– Я сама могу добраться до дома. И в отличии от некоторых, я знаю цену хорошему сну, а потому не стану ни у кого его отнимать.

И это говорит причина множества моих бессонных ночей?

Врушка.

– Могла бы дать мужу шанс оказать знаки внимания своей жене, – наигранно обиделся я.

Хотя и по-настоящему тоже.

Немного.

– Обойдёшься, – мило фыркнула Настя. – Я делаю ставку на постепенное накопление в тебя чувства долга передо мной, которое выльется в невероятный и незабываемый подарок на мой приближающийся юбилей.

Это намёк?

Хитрюша.

– Вот оно как, – наклонился я, поцеловав её сначала в носик, а следом в краешек губ.

Настя, обхватив мою шею руками, ответила на поцелуй, что я всегда воспринимал, как сигнал к действию. Её одежда, которой я толком не успел налюбоваться, быстро оказалась на полу, лишь на ножках Насти остались тонкие, тёмного тона, почти черные, чулки с каким-то замысловатым рисунком.

Кажется, во мне пробуждается новый фетиш.

Высчитав идеальный момент – то самое мгновение, когда мы стали едины, – Настя как бы невзначай поинтересовалась:

– Разве у тебя не запланировано реально важное дело? – улыбнулась она.

– Расставляю приоритеты, – начал я двигаться.

– Одобряю, – на выдохе, сквозь стон, ответила Настя.

Дальше нам было не до разговоров.

В итоге, я решил не просто опоздать, а полностью перенести все свои утренние дела на завтра. Поэтому, когда мы закончили, я никуда не пошёл, оставшись с Настей. У неё есть странная особенность: оргазм может сделать её либо чрезмерно активной, зарядив энергией, либо наоборот – сонной и вялой, когда она в неге и наслаждении засыпает.

Сейчас был второй случай. Настя, погружаясь в сон, приобняла меня, привычно положив голову мне на плечо и закинув на меня одну ногу. Со стороны подобное может выглядеть красиво и романтично, но в действительности моё тело порядком настрадалось, пока я не привык к роли подушки-обнимашки. Сейчас дошло до того, что я получаю странное мазохистское удовольствие от перекрытого кровотока в свои конечности и их дальнейшего онемения. Горячее, мерное дыхание Насти жгло мне грудь и стимулировало меня продолжать поглаживать её по слегка влажной спине. Когда она уснёт, какое-то время я буду заниматься только этим. И конечно любоваться её спящим личиком.

Ведь я не шутил на этот счёт.

Но в то утро она не заснула.

– Милый, нам нужно поговорить, – сказала Настя, не отрывая головы от моего плеча.

Неожиданно бодрым голосом.

– Я у тебя в заложниках и никуда не убегу, – неловко пошутил я.

– Знаю. Поэтому я и решила поговорить об этом сейчас.

Она сказала это таким тоном… моя нагретая её дыханием грудь внезапно покрылась мурашками холода.

– Я тебя слушаю, – осторожно произнёс я, внутренне собравшись.

Что-то случилось на конференции? Нет. Это что-то личное, раз она выждала момент, когда я не смогу уклониться от разговора. И в глубине души я догадываюсь, о чём может пойти речь. Подтверждая мои подозрения, Настя произнесла всего три слова:

– Я хочу ребёнка.

Несколько секунд я молчал, пытаясь собраться с мыслями. Без толку. Момент, когда нужно будет уже что-то сказать, неумолимо приближался, но я так и не смог ничего сообразить.

– Мы ведь договорились насчёт детей, – выдал я всё, что смог придумать за это время.

– Десять лет назад. Уже тогда я была не очень этому рада, но согласилась с твоим условием. Но сейчас мне стало настолько тяжело, что я решила снова поднять этот вопрос.

Тяжело?

– Я не стану спрашивать не относящие к этому вопросу глупости в стиле «тебе меня мало?» или «разве нам плохо вдвоём?», но я хочу знать, насколько для тебя это важно, учитывая, что причины моего отказа от детей никуда не делись.

Настала очередь Насти ненадолго замолчать.

– Очень важно, – ответила она в итоге.

Понятно.

– Я не хочу детей.

Другого я сказать не могу. И продолжу стоять на своём.

– А я хочу, – ответила Настя, повернув голову так, чтобы смотреть мне прямо в глаза. – Получается, у нас конфликт интересов. И теперь каждый из нас будет влиять на другого, чтобы убедить его в своей правоте, не ставя под угрозу остальные аспекты наших отношений.

Вот так решила поставить вопрос?

– Ты и сейчас остаёшься профессионалом, – усмехнулся я. – Уверена, что мы справимся с такой сложной задачей?

– Мои шансы на успех невысоки – уже скоро у меня не останется возможности выносить ребёнка самой. Я ведь уже не девочка. А я хочу, чтобы это был именно наш ребёнок. Так что тебе для победы следует продержать оборону максимум пару лет.

– Звучит оптимистично.

– Да. Мне придётся постараться. Пожалуй, начну с отказа от противозачаточных, – сказала она, снова пригрев голову на моём плече.

Сразу удар ниже пояса. Во всех смыслах.

– Как ты сказала – «не ставя под угрозу остальные аспекты наших отношений»? Ты же знаешь, как я отношусь к резинкам. Особенно к тому факту, что их вечно не оказывается под рукой в нужный момент.

– Ничего не могу поделать. Мне нужно начинать выводить из своего организма всякую химию. На случай моей победы.

И пусть я не видел, но был уверен, что в этот момент у Насти на лице расцвела победная улыбка.

Уже позже я заметил, что после этого знаменательного утра в нашей жизни на постоянной основе появились и плотно укрепились разговоры и дискуссии о детях, которые по идее должны были бы оказаться для меня невыносимо болезненными, но вместо этого превратились в часть захватывающего соревнования, в ходе которого Настя придумывала всё новые способы на меня давить, а я в свою очередь баловал её как никогда раньше, доказывая, что нам для счастья больше никто не нужен.

Мне только кажется, или кто-то забрал все сливки себе?

Глава 1. Разница между монстром и чудовищем

Загнали в угол!

И зачем я только полез в этот дом? Попробовать прорыть подкоп? Не получится – этот подвал добротно сделан.

Кругом один ненавистный мне камень.

Значит, остаётся только прорываться наверх. Вот только крышку от подвала чем-то подпёрли сверху, и у меня никак не получается её сдвинуть.

Буду пробовать! Пока не получится!

Не успел.

Сверху послышались голоса. Здоровяк привёл подмогу? Рахлес! Что они будут делать? Нападут? Сбросят вниз горящие тряпки, чтобы я задохнулся в дыму? Придумают что-то ещё?

Нужно подслушать. Узнаю их план и буду выжидать удачный момент для побега.

Закрыл глаза. Напряг слух. Чем глубже я погружался во тьму, тем отчётливей становились звуки вокруг, пока я не начал разбирать конкретные слова.

– Мальчик здесь? – прозвучал тихий и спокойный голос.

Его я раньше не слышал.

– Да, я загнал мелкого ублюдка в подвал, – ответил здоровяк.

– Он проник на кухню и взял только еду? – продолжал спрашивать голос.

– Если бы я его не заметил, он бы весь дом вынес, – горделиво прозвучал голос здоровяка.

Лжец. Набивает себе цену.

– Поторопитесь и сделайте что-нибудь с этим воришкой, – добавился третий голос.

Его я уже слышал. Он приказывал здоровяку, пока тот за мной повсюду бегал. Наверное, хозяин этого дома.

– И побыстрее, – прозвучал женский голос.

Её криков и визгов я тоже уже наслушался. Скорее всего хозяйка.

– Не беспокойтесь, скоро ваша проблема будет решена, – ответил им всё тот же спокойный голос. – Но сначала я должен убедиться: мальчик подпадает под описание?

– Это точно он! Мелкий, худой демон в рванных обносках, что периодически грабит дома в округе, – ответил хозяин дома. – Из-за него пришлось нанимать круглосуточную охрану для товаров, что я храню дома.

– Разве мальчик крадёт что-то кроме еды?

– Говорю же: если бы не я, он бы весь дом вынес! – рявкнул здоровяк.

– Как вам будет угодно. Последний вопрос: мальчик ранен?

– Нет. Больно прыткий попался ублюдок. Ни разу по нему не попал, – злорадно-предвкушающе сказал здоровяк. – Что ты с ним собрался делать? Мелкая сволочь меня по руке когтями резанула. Глубоко – до кости. Какой-то сопляк меня ранил! Хотелось бы иметь возможность ему это припомнить.

– У меня нет на него конкретных планов. Просто захотел увидеть этого мальчика воочию.

– Нет планов? Захотел увидеть? Ты? Разве не господин Тамвар подал заявку на его поиск и поимку? – повысил голос, задавая последний вопрос, хозяин дома. – Мы кучу времени загоняли воришку в подвал, стараясь не убить, а потом ждали твоего прихода! И ради чего?!

– Прошу прощение за неудобства. Обещаю, что награда, указанная в заявлении, будет выплачена вам полностью и в срок.

– Плевать мне на эту мелочь! Я-то думал, что это просьба самого Владыки и хотел ему… оказать услугу.

– Если так, может лучше я сам с ним закончу? – кровожадно спросил здоровяк. – Перерезал мне вены на руке! Мог убить! Мелкий сопляк! Будет знать, как старших своими когтями ре…

Здоровяк не договорил. Сначала он застонал, потом захрипел, а следом сверху послышался грохот упавшего на пол Тела.

Сквозь стон и хрипы прозвучал тот же тихий и спокойный голос:

– Ставя возраст выше навыков и способностей, ты оскорбляешь магическое искусство. Подобное поведение недостойно Разумного, и тем более мага. Может, тебе будет спокойней, если твою жизнь отнимет кто-то более взрослый и опытный?

– Прошу… не… не надо, – прохрипел здоровяк.

– Вот видишь. А теперь с вами: я прошу прощение, что, использовав имя учителя в заявке, ввёл вас в заблуждение. Надеюсь, вы не в обиде?

– Не в обиде! – проблеяли ему в ответ.

– Вы позволите убрать эту бочку и спуститься в ваш подвал?

– Конечно, господин маг, – от былой наглости в голосе у хозяина дома не осталось и следа.

– Благодарю за разрешение.

Сверху послышался скрип. С крышки подвала убрали мешавший мне груз. Он собирается спуститься.

Один.

Удачный шанс.

Я быстро спрятался в тёмном углу под лестницей. Когда обладатель спокойного голоса будет спускаться, я ударю его когтями по ногам, он упадёт вниз, я в этот момент выскочу наверх, и пока остальные не опомнились, убегу подальше от этого проклятого дома.

Так и будет!

Крышка подвала поднялась, пропуская внутрь узкую полоску яркого света.

Когти выросли на пальцах.

Я готов. Готов ко всему.

– Вблизи ты не такой уж мелкий, как о тебе рассказывают.

Рахлес! Как он оказался за моей спиной?

Я развернулся, в надежде полоснуть его по лицу и… застыл, не в Силах сдвинуться.

Чудовище.

Он – чудовище.

Все мои инстинкты взвыли. Этот высокий, тощий мужчина в обычной городской одежде безумно опасен. Я сам не заметил, как отступил от него на несколько шагов.

Я? Отступил? Испугался?

Невозможно!

Я сотни раз видел тех, кого мне никак не одолеть. Но я никогда их не боялся, лишь ощущал азарт и желание однажды их превзойти. Ведь я мог! Когда-нибудь! Сейчас же…

Он ужасает.

– Ты воруешь слишком много еды для одного ребёнка, – его голос был неизменно тих и спокоен. – И только мясо. После чего убегаешь в лес. Предполагаю, что ты подкармливаешь там Магзверей, которые почему-то на тебя не нападают. Очень интересный феномен, ведь магией Приручения ты обладать не можешь. Личная особенность испускаемой тобой Магической Среды? Крайне любопытно. Настолько, что ради встречи с тобой я отправился в это поселение и прождал тебя целую декаду в местной таверне.

Почему не нападает? Собрался меня заболтать?

– Ты умеешь говорить? Понимаешь мою речь?

Он меня за идиота держит?

– Да, – сказал я.

– Интересно. Деформация речевого аппарата. Видимо, из-за отсутствия общения.

Он сделал шаг в мою сторону. Я сделал три от него.

– Как тебя зовут? У тебя есть имя? – спросил он остановившись.

Есть. Мне часто кричат его вслед.

– Монстр-р-р! – оскалился я.

– Какой же ты Монстр, – улыбнулся мужчина.

Почему-то стало обидно. Мне неприятно, когда другие меня так называют, крича и тыкая пальцами, но когда он не признал моё имя, внутри себя я ощутил волну гнева.

– Я Монстр-р-р! – повторил я, продемонстрировав ему свои когти.

В ответ он только ещё шире улыбнулся.

Бесит!

– Монстры Сильны. А ты Силён? – спросил он.

– Силён! – не раздумывая ответил я.

Ведь так и есть.

– Что ж, я дам тебе шанс это доказать. Победи меня в бою.

Липкий страх сдавил грудь. Сражаться? С ним?

– Но не сейчас, – продолжил он. – Так будет нечестно. Сначала я научу тебя сражаться, и тогда можешь бросить мне вызов. Как только победишь, станешь Монстром. Согласен? – присел он на колени, неожиданно став ниже меня.

Победить его? Я смогу? Если смогу…

– Да, – я принял его предложение не раздумывая.

– Вот и славно, – улыбнулся он, снова встав во весь рост. – А пока нужнопридумать тебе другое имя.

Другое? Нельзя!

– Монстр-р-р!

– Уже забыл, что Монстром ты станешь только после победы надо мной?

– Монстр-р-р!

– Как дитё малое, – закатил он глаза. – А впрочем… – посмотрел он на меня сверху вниз. – До победы надо мной ты будешь Маленьким Монстром. А как победишь – подрастёшь до обычного Монстра.

Сказав это, мужчина почему-то начал заливисто смеяться. И не прекращая смех, он направился к лестнице, без опаски подставив мне спину. Но привычного желания наброситься, улучив удачную возможность, у меня не возникло: он был Силён со всех сторон.

– Маленький Монстр, – произнёс он, окинув меня взглядом, стоя на верхней ступени лестницы, окутанный ореолом света, в тот момент, когда я поставил ногу на нижнюю ступеньку, находясь во тьме подвала. Он был так высоко и так далеко. – Тебе подходит.

Демцен и (Маленький) Монстр

Часть 1

Обычный день из жизни новоиспечённого члена малого совета Замка Рока.

––

Утром Разум наиболее свеж. А потому нет лучшего времени для его тренировки.

– “Готов? Начинай!”

Подбросил руку вверх, разжимая ладонь.

Ускоренное Мышление!

Глубже! Ещё глубже! Ещё!

Вот оно! Получилось! Держать!

Рахлес! Как много лишнего! Сконцентрируйся на песке! На песчинках! Только на них! Считай!

Рахлес!

Сорвалось.

Несколько секунд я простоял в прострации. Капли пота выступили на лбу. Сбитое дыхание медленно приходило в норму. Перед глазами постепенно прояснялось, и я уже был способен разглядеть песчаное облачко, медленно оседающее на землю перед ногами.

– “Сколько успел насчитать?”

– “Сто сорок одну.”

– “Даже не близко,” – вынес беспощадный вердикт Дедион.

Будто я сам не знаю.

– “Ты уверен, что мне нужно настолько развивать Ускоренное Мышление?”

Ускоренное Мышление. Очень полезный и ставший привычным для меня навык. Настолько привычным, что он может активироваться даже без моего осознанного желания. Например, когда я вступаю в бой (в последнее время исключительно тренировочный), мой Разум частенько сам собой ускоряет работу. Совсем чуть-чуть – в зависимости от темпа сражения, но не более десяти-пятнадцати процентов. Тут главное не переборщить, ведь моими главными помощниками в бою всегда выступали адреналин, гнев и боевой азарт, которые никак себя не проявят при медленной динамике сражения. Так что мой Разум пытается найти баланс, чтобы я всё ещё испытывал сильные эмоции, стимулирующие меня бороться изо всех Сил, и одновременно успевал воспринять и обработать всю окружающую информацию, чтобы действовать эффективней. Для большего Ускорения Мышления осознанное желание обязательно, и в таком случае ни о каком адреналине речи не идёт – в дело вступает чистый и холодный Разум с идеально выверенными движениями и точными решениями.

В общем, Ускоренное Мышление – важная составляющая моего магического развития.

Поэтому я никогда не переставал его развивать.

И это дало результат: не так давно произошло кое-что интересное – я открыл новый уровень Ускоренного Мышления. Случилось это банально и просто: я настолько сильно ускорил работу Разума, что буквально ощутил переход на качественно новый уровень в данной способности. Трудно было не ощутить – мой Разум чуть не взорвался. Дело в том, что Ускоренное Мышление активизирует работу Разума, что приводит к ускорению мыслительных процессов. Отсюда возникает эффект замедления времени. В обычных условиях, при незначительном ускорении, я способен направить усилия своего Разума на интересующие меня вещи, не обращая внимания на остальное. Когда речь о сражениях, я обычно концентрируюсь на действиях противников и своей на них реакции. Отбраковка фоновой информации – процесс, которым Разумные занимаются постоянно, без всяких ускорений, так что я вполне неплохо с этим справляюсь. Но переступив за определённую грань в Ускорении Мышления, Разум начинает работать настолько интенсивно, что обрабатывает буквально всё, что видит, слышит и чувствует. Так ещё и кучу ассоциаций рождает из памяти. Причём поделать с этим ничего не получается, ведь Ускоренное Мышление активируется как раз по причине желания использовать Разум на максимум, и когда я пытаюсь ограничить работу Разума, отбрасывая не интересующие меня детали, Ускорение слетает.

Вернее, замедляется до привычных мне значений.

Потому сейчас я в раздумьях – а нужно ли оно мне?

– “Нужно, – вынес вердикт Дедион. – Ускорение Разума – крайне полезный навык.”

– “Ускорение Разума?”

Первый раз слышу.

– “Официального названия у данной способности нет. Просто более глубокое Ускоренное Мышление. Но в среде магов принято использовать термин Ускорение Разума.”

– “Я ведь и так отлично Ускоряю Мышление. Могу субъективно замедлить время вокруг себя почти в десять раз и при этом не испытываю почти никаких неудобств.”

– “Я и не спорю. У тебя отличные навыки работы с собственным Разумом. И дело не столько в глубине Ускорения, сколько в его гибкости.”

– “Ты про то, что я могу настраивать глубину Ускорения под себя? В зависимости от ситуации?”