Сумеречное плавание

Сумеречное плавание

На восточном небе медленно восходил большой диск полной луны, затянутой кровавой дымкой. На голых ветвях тополей и клёнов стали появляться неяркие отблески этого чарующего света. Но лишь верхние части деревьев были покрыты лунными бликами, внизу же царил таинственный и всепоглощающий мрак. Стояла прекрасная апрельская ночь. Не смотря на то, что в эту пору начинается разгар птичьих пений, ночная природа была погружена в глубокую тишину. Не было ни малейшего дуновения ветерка и, казалось, будто весь мир затаился в тревожном ожидании чего-то сказочного и необычного. Но вот где-то внизу, у основания деревьев раздался всплеск воды, и водяные круги стали не спеша расходиться по сторонам. Это, наверное, какая-то мелкая рыбёшка, возможно карасик, или маленький щурёнок чем-то внезапно напуганный резко всплыл на поверхность воды за глотком воздуха и снова скрылся в своей родной стихии. Звук всплеска донёсся и вскоре затих, а через мгновение начинает казаться, что ничто и не нарушало тишины и спокойствия.

Теперь, внимательно присмотревшись, привыкнув к темноте, можно увидеть, что вся местность находится под водой. Затопленными оказались и деревья, и футбольное поле, и проржавевшие остовы исковерканных качелей и аттракционов, и полуразрушенные строения спортивных сооружений. В общем, вся территория заброшенного парка, некогда бывшего центральным, оказалась под двух метровой толщей воды. Подтоплены близлежащие с восточной стороны сады и большая часть некрупного поселка с ироничным названием Шанхай.

Описываемые события происходили в 1993 году. Надо сказать, в тот далёкий год зима выдалась на редкость морозной и снежной, и паводковая комиссия Оренбуржья предсказала сильный разлив реки Урал ещё за два месяца до наступления весны. Город Орск, большая часть которого расположена в пойме реки, страдал от наводнения, как правило, чаще и сильнее остальных городов области. Комиссия не ошиблась в предварительных прогнозах – в конце марта Урал поднялся, вышел из берегов, и вода разлилась на несколько километров по обе стороны от реки. Затопленной оказалась вся северная часть Старого города – это по левому берегу, и Зауральная роща с прилегающими к ней садами и огородами – по правому. Вода, затопив сады, соединилась с Песчаным озером, находящимся в трёх километрах от русла реки. Теперь для лучшего представления местности, приведу краткое её описание. Песчаное озеро имеет форму кольца, а внутри на острове располагался парк. Парк, будучи когда-то ухоженным и многолюдным, за последнее время оказался варварски разграбленным и на описываемый момент представляет собой весьма опасное место, так как стал пристанищем для бродяг, пьяниц и наркоманов. С северо-восточной стороны от озера расположен сектор частных домов, с вышеупомянутым названием Шанхай. Посёлок раскинут прямо на берегу и находится в самой непосредственной зоне подтопления. Во время ежегодного разлива озера все дома оказываются в воде, многие на уровне окон, а некоторые даже на уровне крыш. Но, так или иначе, жители Шанхая не переехавшие к родным или близким на время половодья, перебираются на чердаки своих собственных домов и там переживают стихию. По улицам посёлка в это время курсируют деревянные и резиновые лодки. Из-за постоянных наводнений жильё здесь самое дешёвое в городе, что послужило главной причиной заселения посёлка семьями, мягко говоря, сомнительной репутации.

С западной стороны к посёлку примыкает жилой квартал, состоящий из девятиэтажных домов. Отдельные здания так же находятся в непосредственной близости от озера. Жильцы этих домов во время разлива ежедневно на протяжении недели могут любоваться интересным и нечастым зрелищем прямо с балконов своих квартир. №№№№

Особенно любопытен вид во время соединения Урала с озером. Это событие бывает далеко не каждый год, а не чаще раза в десятилетие и имеет для озера несколько положительных моментов. Во-первых, после половодья, когда вода возвращается в свои русла, она вытягивает с озера коряги, ветки и прочий мусор, прочищая тем самым водоём естественным способом. Во-вторых, почва садов, лежащих между озером и рекой, удобряется наносами, что делает её гораздо плодороднее. И наконец, в это время с реки заходит много рыбы, благодаря чему её количество в озере регулярно восполняется. Круглый год на озеро съезжаются рыболовы со всего города. Начиная с мая и до глубокой осени, пока вода не начнёт покрываться ледяной коркой, все берега усеяны рыбаками, а многие заплывают на резиновых лодках и ставят в камышах сети. В конце ноября после первых морозов, когда на поверхности воды образуется пятнадцати сантиметровый слой льда, любители рыбной ловли устремляются к озеру со своими бурами и полиэтиленовыми палатками. Во время половодья, когда вода очень мутная и удить рыбу традиционными способами невозможно, в ход идут сети, рамки, косынки и другие нехитрые полубраконьерские приспособления.

Сергей Рубен никогда не был заядлым рыбаком. В отличие от всей рыбацкой братии он не имел к этому занятию особого призвания. И хотя в его расположении имелись кое-какие рыболовные снасти, походы к озеру с удочкой были у Сергея крайне редки. Гораздо большее удовольствие ему доставляли простые вечерние прогулки, когда он бродил по безлюдным лесным тропинкам вдоль берегов, наслаждаясь ночной природой и одиночеством. Надо заметить, что наш герой вёл весьма необычный образ жизни. В своём неполном восемнадцатилетнем возрасте он находился на полном иждивении у своих родителей. Учёбу забросил три года назад и больше к этому вопросу не возвращался. Проблема трудоустройства его также не особо волновала. Посильному труду он больше предпочитал чтение книг, просмотр телевизора и поздние прогулки в тёмное время в окрестностях Песчаного озера и реки Урал. Просыпался он очень поздно, ближе к обеду, затем занимался своими немудреными делами и лишь на закате солнца выходил из дома. В любое время года, не взирая ни на крепкий мороз, ни на вечернюю июльскую духоту, Сергей вечерами шёл на улицу и направлялся к своим излюбленным местам. Но в тот год весенний паводок внёс свои коррективы в обычный уклад жизни Сергея. Все его привычные маршруты оказались под водой, поэтому оставалось лишь созерцать затопленную местность из окон своей квартиры и ожидать скорейшего возобновления своих прогулок.

В тот прекрасный апрельский вечер Сергей вышел на балкон, намереваясь посидеть часика два с книгой на свежем воздухе, пока солнце не скроется за горизонтом. Удобно устроившись в кресле и закурив сигарету, он вскоре с головой погрузился в захватывающие главы приключенческого романа, но чтение вскоре было прервано настойчивым звонком в дверь. Мысленно выругав звонившего, пришлось всё же отложить книгу и идти открывать. Гостем оказался Олег Белов, сосед Сергея по лестничной площадке. После обычного обмена приветствиями, сосед изложил свою просьбу. Ему понадобилось небольшое количество пищевой соды, так как его жену замучила изжога, а другие средства от этого недуга, она не признаёт. Сергей пригласил Белова войти. Пока двууглекислый натрий насыпался в пустой спичечный коробок, между соседями мало-помалу завязался разговор. Начали о погоде, затем плавно перешли на проблему наводнения. Вскоре беседа переключилась на тему рыбалки. Олег Васильевич рассказал об одном своём знакомом, который на днях плавал на лодке в парк и ставил в кустах возле затопленного футбольного поля рыболовную сеть.

– Так представь себе, четыре килограмма карася поймал! – сказал Белов с некоторой долей зависти в голосе.

Затем Сергей услышал, что этот же приятель соседа попытался поставить сеть в камышах, что растут за парком возле садов, но неудачно и вернулся с дырявой снастью.

– Говорит, что, скорее всего, зацепил на дне какую-нибудь корягу, – продолжал свой рассказ сосед, – хотя с другой стороны сеть вынул из воды без малейшего усилия уже испорченной. И главное, говорит, что такое впечатление, будто прорехи в сети кто-то под водой вырезал. Леска была бы в местах разрыва вытянутой, а это словно перерезана острым ножом. Да только я ему не верю. Пьяный он, скорее всего, был или просто выдумывает.

Тут Белов наконец-то вспомнил о своей страдающей изжогой жене и, поблагодарив за соду, заторопился домой. Сергей, закрыв дверь, решил вернуться на балкон и возобновить прерванное чтение. Солнце уже склонялось к закату, и взору Сергея предстала восхитительная панорама. Розовые лучи заходящего светила нежно ложились на ветви деревьев и играли сверкающими отблесками в воде. Во власти стихии оказалась вся территория парка и большая часть посёлка Шанхай. Невольно залюбовавшись этим театральным великолепием, Сергей поймал себя на мысли, что думает немного о другом. Его посетила интересная идея. Поначалу он не воспринял её всерьёз, но засев глубоко в сознании, она не давала покоя и постепенно превратилась в план. У отца Сергея имелась превосходная двухместная надувная лодка, мощный трёх батарейный фонарь и три рыболовные рамки. Это немудрёные снасти, состоящие из деревянной рейки с верёвкой, параллельного железного прутка и соединяющей их сетки. Рамка за верёвку к чему-нибудь привязывалась и опускалась в воду, деревянная рейка стремилась всплыть, а пруток в роли грузила тянул ко дну. В итоге сеть расправлялась в воде и незадачливая рыбёшка, плавая в мутной воде, застревала в ячейках снасти. Их-то и решил расставить Сергей на образовавшихся водных просторах. Не теряя времени, он принялся осуществлять свою затею. Достал из кладовки упакованную в рюкзак надувную лодку, ножной насос для накачивания и самодельные вёсла. Нашёл также и рамки. Заранее приготовил сигареты и бензиновую зажигалку, с которой предпочитал никогда не расставаться. Около десяти часов вечера из крайнего подъезда девятиэтажного дома он вышел с рюкзаком за спиной и преисполненный предвкушения предстоящего путешествия направился к озеру.

Миновав асфальтную дорогу, свернул на едва заметную тропинку Сергей, освещая путь фонарём, стал пробираться сквозь труднопроходимые заросли из старых вишнёвых кустов и разросшегося дикого шиповника. Когда-то здесь были частные жилые дома, но уже с четверть века жители покинули эти места в виду их постоянной затопляемости. Жилища и приусадебные участки были брошены на произвол судьбы и, к настоящему моменту лишь полуразрушенные остовы печных труб, торчащие кое-где из кустарника, да не засыпанные погреба говорили о некогда здесь протекавшей жизни.

Достигнув края воды, Сергей установил на ветке дерева включенный фонарь и, распаковав лодку, расстелил её на земле. Необычный звук резиновых клапанов при накачивании разбудил и заставил откликнуться лягушку. Вскоре ей неохотно вторила другая, но через полминуты обе замолчали, и ночная природа вновь погрузилась в тишину.

Положив в лодку вещи, Сергей вывел её между затопленными деревьями на достаточную глубину, залез в своё резиновое судно и не спеша погрёб на противоположный берег в сторону парка.

Первая рамка была установлена возле наполовину затопленной лодочной станции. Когда-то, в советские времена здесь выдавались напрокат лодки и катамараны, но с крушением страны лодочную станцию разрушив и разграбив, обрекли на вечное забвение. Сергей с болью на сердце смотрел на эти умирающие следы ушедшей эпохи. Закурив сигарету, он привязал верёвку рамки к ивовым кустам, произраставшим в изобилии возле бывшего причала, и поплыл дальше. В самом парке Сергей решил рамки не ставить, поэтому лодку направил к темнеющим вдали садам.

Сергей наслаждался своим путешествием. Полная луна, немного поднявшись над горизонтом, озарила местность мягким серебристым светом. С запада подул слабый ветерок, и водная гладь покрылась мелкой рябью с тысячами призрачно мерцающих бликов. Где-то неподалёку справа появился огонёк. Это, наверное, кто-то из жителей посёлка на крыше собственного дома развёл костёр, чтобы заварить чай или разогреть ужин. Немого поодаль кто-то заунывно тянул пьяным голосом грустную песню полную горечи и скорби.

Медленно проплывая мимо всего этого, Сергей подумал, почему же ему в голову не приходила такая идея раньше. Ведь что может быть прекраснее плавать вот так в полнолунную ночь, по просторной глади предавшись мечтам и раздумьям.

Минут через тридцать посёлок остался позади, а озеро плавно закругляло в правую сторону. Тут на повороте Сергей и решил поставить вторую рамку. Привязав конец верёвки к собранным в пучок сухим камышам, он осторожно погрузил снасть в воду.

Как упоминалось ранее, Сергей не был заядлым рыбаком и, отправившись в это ночное плавание, преследовал одну единственную цель – погулять, побыть наедине с природой и самим собой. Но постепенно его захватил настоящий азарт рыбака.

Оставалась последняя рамка. Сергей, размышляя, где бы её установить, уже собрался поплыть обратно и найти для неё место где-нибудь поближе к дому, но вскоре передумал, посмотрев на торчащие из воды крыши огородных домиков, в сотне метрах от себя.

«А действительно, почему бы не поставить рамку в садах?» – подумал он, – «Там в некоторых местах есть глубокие овраги, где вполне может водиться карась».

Минут через пять Сергей уже поплыл к ближайшим садовым деревьям. С опаской миновав один земельный участок, Сергей понял, что лучше выплыть на огородную улицу, иначе запросто можно задеть скрывающийся под водой забор с торчащими досками или прутьями, а так же острый куст или любой металлический предмет. А продырявить лодку Сергею не хотелось, хотя она и состояла из двух отдельных независимых камер, повредив одну, было бы весьма проблематично добраться до суши на другой. Тщательно проверяя веслом впереди себя воду, Сергей очень медленно продвигался вперёд.

Вдруг, боковым зрением он уловил слева от себя какое-то незначительное движение. Лёгкий ветерок, дувший с полчаса назад уже стих, и потому исключалась всякая возможность возникновения какого-либо движения в это время и уж тем более в этом месте. Вероятнее всего, это была птица, проснувшаяся от приближения к ней лодки, а возможно тень от проплывавшего по небу облака. Но Сергей стал пристально всматриваться в темноту.

В пятнадцати метрах от него, на плоской крыше веранды садового домика луна высвечивала очертания какой-то неясной фигуры. Чем больше Сергей вглядывался, тем тревожней становилось него на душе. Освещаемый лунным светом силуэт явно не принадлежал к неодушевлённому предмету. Напротив, в очертаниях фигуры угадывалось что-то живое, дикое, и бесконечно враждебное. Сергей словно загипнотизированный смотрел на нечёткие очертания, и в его душу заползал первобытный ужас. Мозговые процессы протекали с предательской медлительностью. Наконец, собравшись с духом, он включил фонарь и направил луч в сторону смутной фигуры. То, что предстало его взору, сложно описать словами. Там, в пятнадцати шагах от лодки на плоской крыше, что едва выступала над водой, сидело ужасного вида существо. В его позе, в его пропорциях определённо угадывались человеческие очертания, оно сидело на корточках, вцепившись всеми четырьмя конечностями в край крыши. Пальцы передних, не то рук, не то лап, обладавших исполинской силой, на что указывали ярко выраженные жгуты мускулов, и задних, или нижних, конечностей, широко расставленных в стороны, оканчивались мощными загнутыми когтями. Невиданная жуткая тварь была покрыта гладкой, тёмно зелёной кожей, абсолютно лишённой волосяного покрова, и лишь уродливая, вытянутая назад голова имела на затылке мягкие не длинные отростки. Особенно приковывали внимание глаза на безносой морде чудовища. Огромные, матовые, словно крупные стёкла светозащитных очков, немного выпуклые и совершенно неподвижные, они казалось, отсвечивали или испускали собственный зеленоватый фосфорицирующий свет.

Сергей буквально впал в оцепенение. Он не мог оторвать глаз от немигающего взгляда. В позе сидящего монстра было что-то угрожающее, что-то невыразимо враждебное. И к своему ужасу Сергей понял, что именно. Не смотря на то, что существо, словно каменное изваяние, сидело неподвижно, где-то на уровне подсознания Сергей ощутил, что оно готовится к прыжку. И действительно, уже в следующий момент, сильно оттолкнувшись мощными задними лапами, человекоподобный монстр, описав широкую дугу в воздухе, вошёл в воду. Прыжок был произведён с таким мастерством и точностью, что почти не последовало всплеска. Пролетев над водой около пяти метров, невиданная тварь покрыла треть расстояния разделявшего их. Только тогда Сергей вышел из шокового состояния. Словно одержимый, работая вёслами, он поплыл обратно. Зрачки расширились от ужаса, сердце стучало с такой силой, что готово было пробить грудную клетку, дыхание участилось и сделалось тяжёлым и надсадным. Кровь стучала по вискам стальными молотками.

В дикой спешке, обогнув затопленный куст вишни, Сергей с ужасом увидел, как через три – четыре секунды ветки этого куста зашевелились и разошлись в стороны. Если до этого у Сергея теплилась надежда, то сейчас факт преследования стал очевидным. Чудовище плыло под водой и плыло напрямик с огромной скоростью, не считаясь ни с какими препятствиями. Вдруг мощная когтистая лапа, с перепонками между пальцев вылетела из воды и, перегнувшись через борт лодки, с лёгкостью, сквозь прочную ткань джинсов распорола всё бедро до колена. В этот же миг из воды вынырнула голова, и широко раскрытая пасть, усеянная острыми зубами, впилась в левую руку незадачливого рыбака. Истошно взвыв от боли и кошмара, он в исступлении замолотил веслом, что оставалось в здоровой правой руке монстру по его отвратительной голове. Хватка челюстей как будто ослабла, но лодка под тяжестью второго тела опасно накренилась на левый бок, угрожая в любой момент перевернуться. Но в этот миг из воды выскочила вторая лапа и, вцепившись в передний отсек лодки, проткнула его острыми когтями. Раздался характерный звук выходящего под давлением воздуха и повреждённый баллон с пугающей быстротой стал сдуваться. Стиснув зубы от дикой боли, Сергей вырвал из пасти истекающую кровью левую руку. Не контролируя себя, действуя на уровне инстинкта, он схватил фонарь, и со всей силы нанёс сокрушающий удар прямо промеж глаз чудовищной морды.

Ужасное создание оглушённое скрылось под водой. Однако и Сергей был уже по пояс в ледяной воде. Передняя камера лодки окончательно спустилась и безвольно погрузилась в воду. На какую-то долю секунды Сергей вспомнил своего соседа Олега Белова, а точнее его рассказ о знакомом, у которого словно ножом изрезали сети. Теперь было ясно, кто именно это мог сделать. Но пускаться в размышления не было ни времени, ни сил. Спасаться на лодке теперь не представлялось возможным и Сергей, не раздумывая, рискуя получить синкопальное утопление, бросился с головой в ледяную воду. Вынырнув и быстро сориентировавшись, огромными гребками он поплыл как можно дальше от этого страшного места. Не помня себя от сильного потрясения, шока и адской боли, он как одержимый нёсся напролом через ягодные кустарники, заборы и живые изгороди. Руки и ноги начали неметь, но холода Сергей уже не чувствовал и как бешенный мчался вперёд. Скоро впрочем, под ногами появилось дно, и дальнейшее передвижение стало больше походить на большие прыжки безумца. В глазах темнело, рассудок давал сбои в работе, а способность адекватно мыслить и вовсе пропала. Где-то далеко на западе, в посёлке Шанхай жалобно завыл на луну пёс …

В самом начале четвёртого часа ночи большой грузовик ехал на средней скорости по дороге на станцию Никель. Дорога, как и полагается в это время суток была пустынной, и опытный водитель с двадцатилетним стажем пребывал в лёгкой дремоте. Но как у любого профессионального шофёра, на его внимание это никак не влияло. Поэтому, когда фары КАМАЗа высветили какой-то посторонний предмет, лежащий поперёк дороги, машина резко затормозила. Открылась дверь кабины и водитель вышел на улицу, посмотреть, что перегородило ему путь.

Это было тело человека, но в каком состоянии оно находилось! Разорванная в клочья одежда едва прикрывала истерзанную кожу. Израненные, все в крови, руки, босые ноги, а лицо из-за бесчисленных ран, ссадин и порезов представляло собой сплошное кровавую маску. К тому же неизвестный был насквозь мокрым и от него исходил пар. От тела в сторону садов тянулся водяной след, уже успевший покрыться на крепчающем утреннем морозе ледяным налётом. Водитель взял в руку запястье несчастного. Очень слабо пульс всё же прощупывался. К счастью неподалёку находилась больница, и умирающий был срочно туда доставлен. Несмотря на сильное переохлаждение организма и большую потерю крови, Сергея удалось спасти. Ранее, чем через месяц его выписали в удовлетворительном состоянии под домашнее наблюдение.

Однако после того случая Сергей так и не смог вернуться к полноценной жизни. В его душе что-то надломилось, он стал замкнутым, почти перестал выходить из дома, стал панически бояться темноты. Стоит ли говорить, что ночным прогулкам был положен конец. Разумеется, никто не поверил о встрече с неким таинственным существом, хотя никто и не смог объяснить наличие явно звериных укусов и следы крупных челюстей, а тем более определить их принадлежность. События той роковой ночи глубоко запали ему в голову. Воспоминания, словно острыми когтями теребили его больную душу. Он практически полностью лишился сна. Чтобы немного облегчить себе страдания, стал иногда прибегать к психотропным веществам и наркотикам. Вскоре эпизодичность приёмов стала регулярной, и месяца через два Сергей оказался в сильной наркотической зависимости.

На этом можно было бы поставить точку, но было бы не справедливо не упомянуть об одном сообщении, прозвучавшем в тот далёкий апрель на местном радио.

Во-первых, там говорилось о происшествии в Магнитогорске, имевшее место в 1979 году. В мае того года на металлургическом комбинате произошла крупная авария, в результате чего в реку Урал попало семь тонн ядовитых отходов и химикатов. В те времена этот случай тщательно замалчивался и скрывался, что было вполне обычным в духе того времени. Люди тогда удивлялись огромному количеству дохлой рыбы, но об аварии ничего не знали. По прошествии трёх лет в районе аварии стали появляться необычного вида лягушки, но пресса и другие средства массовой информации упорно молчали. Местные экологи впервые очнулись и по-настоящему забили тревогу, когда в районе села Кизильское один местный рыбак выловил непонятное существо размером со среднюю дворнягу. Создание походило одновременно на лягушку и на человека. Тогда было признано, что существо в первую очередь относится к земноводным, но его организм подвёргся чудовищным изменениям и по непонятным причинам сильно мутировал. И эту историю людям «сверху» при содействии комитета государственной безопасности удалось замять. Однако рассказы о виденных рыбаками людях-лягушках периодически передавались из уст в уста.

И вот, 14 апреля 1993 года четверо туристов, отдыхавших в местечке, где река Сундук впадает в Урал, стали случайными свидетелями невероятного зрелища. Они утверждают, что с берега видели, как по реке между льдин по течению плыли два необычных на вид существа. Расстояние до них было не близким, а сами пловцы находились по шею в воде, поэтому видны были лишь их головы. Размерами они были с человеческие, а на затылке каждой из них отчётливо виднелись отростки. В это время с противоположного берега нырнуло доселе незамеченное ещё одно подобное нечто. Очевидцы утверждают, что, кем бы оно ни являлось, его вполне можно было принять за человека, если бы не тёмно зелёный цвет кожи и патологические наросты на затылке. Туристы сходятся во мнении, что после того как к двум проплывающим тварям присоединилась третья, все поплыли гораздо быстрее течения и вскоре скрылись за поворотом реки. Приехавшая на место происшествия милиция, действительно обнаружила отпечатки лап. На данный момент проводится их анализ.