Время ундин

Если нереиды жили с изоподами, наяды с цианеями, а русалки с червями, то ундины Саврона выбрали себе в качестве подводных питомцев гигантских скатов – мантов, прозвав их морскими ангелами. Тело млекопитающих достигало в длину пяти метров, а размах плавников – десяти. Излюбленным занятием искусственных ундин было плавать с этими ангелами, удобно усевшись на них верхом и держась за упряжь, сплетенную из прочных водорослей. Часто ундина ложилась на ската и бороздила океанические просторы, любуясь завораживающей красотой подводного мира. Вот и первое, что освоила Настя – праздное и беззаботное плавание на морском ангеле. Управлять скатом поначалу было сложно. Мешался собственный хвост, казалось, что вот-вот порвется упряжь, и скорость, которую развивала рыба, была уж слишком высокой. Но не прошло и двух недель, как девушка настолько привыкла к морскому ангелу, что готова была плавать на нем круглые сутки, что было непозволительной роскошью для той, которая только недавно переехала в собственную ракушку.

В вечер посвящения в новые члены сообщества океанического дна Настю представили вождю колонии – сильному и воинственному Олегу, который был в числе первых подопытных Саврона и зарекомендовал себя его верным и покорным слугой. Он во всем подчинялся своему хозяину, считая его благодетелем и источником необходимых для выживания под водой знаний. Олег был солдатом, беспрекословно выполняющим любое поручение Саврона и Люка. Жил в центре колонии, в окружении нескольких боевых отрядов, за которыми располагались ракушки простых обитателей. Преимущественно женского пола. Они занимались бытом и воспитанием детенышей от русалок. И охранялись огромным кольцом почти несчитанного количества воинов. Часто между ними и ундинами, выращивающими малышей, возникали взаимные чувства. Все были молодыми, горячими и эмоциональными. Саврон, конечно, предвидел такой исход совместного обитания разнополых ундин, потому не запрещал образовавшимся парам создавать семьи, обустраивая общие жилища. Однако, будущего у такой ячейки колонии не было – родить собственное потомство было невозможно. Но пары оставались рады и благодарны хотя бы тому, что могли жить друг с другом.

Настя быстро привыкла к новому жилищу и колонии, окруженной специально выращенными коралловыми рифами, приспособленными к холодной воде и отсутствию солнечного света. Куда сложнее оказалось полюбить сырую пищу с водорослями и довольствоваться тем, что было поймано воинами и приготовлено поварами-ундинами. Питались все в специально оборудованных столовых. Пищу не обрабатывали термически, но подавали как в знаменитых ресторанах на суше – изысканно, эстетично, красиво. Оставалось лишь привыкнуть к необычному вкусу этих блюд и понять, насколько они полезны для их нового организма, который был уже не способен переваривать еду в виде привычных когда-то каш и супов. Не получив удовольствия от очередного обеда в столовой, Настя решила позвать Марину на поиски чего-то повкуснее. Прокатиться на скатах и еще раз полюбоваться просторами причудливого океанического дна показалось последней заманчивым, и она тут же согласилась, но предупредила:

– Нам придется взять с собой моего сына.

– Конечно, мы возьмем малыша. Хочется найти каких-нибудь сочных ягод, – размечталась девушка, еще не обремененная материнством.

– Вряд ли нам это удастся, – засомневалась вторая. – Граница хорошо охраняется, а в пределах колонии я ни разу еще не встречала ягод.

– Надо быть позитивнее, позитивнее! – рассмеялась Настя, с удовольствием поддавшись скорости своей рыбы.

Прошло немало времени, прежде чем девушки убедились в том, что в пределах их места обитания ничего вкуснее подаваемой в столовых пище больше нет. Подплыв почти вплотную к границе колонии, охраняемой воинами, наученными никого не выпускать за ее пределы, Настя решила рискнуть – не обязательно уплывать далеко, хватит и нескольких десятков метров, чтобы обнаружить, как ей казалось, вожделенные для нее ягоды. Спрятавшись за высокие рифы, она шепнула своей подруге:

– Может, одна из нас отвлечет охранника, а другая быстренько переплывет границу?

– Ты с ума сошла? – удивилась Марина. – Забыла разве чему нас учили в ВООВА?

– Помню я, помню, что нельзя покидать колонию, – закатила глаза неугомонная ундина.

– Раз так, поплыли обратно, – предложила Марина, проверяя упряжь на сыне.

– Ко мне в голову пришла гениальная идея! – глаза Насти загорелись. – Мне же не обязательно пересекать границу! Достаточно набрать скорость и подплыть как можно ближе к поверхности воды, затем параллельно глади и снова вниз! Так я окажусь за пределами колонии незамеченной охранниками!

– Какая же ты наивная, – покачала головой Марина. – Думаешь, до тебя никто и никогда не пробовал сделать что-то подобное?

– Думаю, пробовали, но не довели дело до конца, – смело произнесла выдумщица.

– Успокойся и поплыли обратно, – чуть строже обычного проговорила более рассудительная ундина.

– Ну уж нет, я устала питаться травой да рыбой, – нахмурилась Настя, подтягивая упряжь. – Надеюсь, ты дождешься меня здесь?!

– Куда собралась?! – удивилась Марина, понимая, что подруга не шутит.

– Жди меня здесь! – крикнула Настя, натянула водоросли, удерживающие ее на скате, и быстро поплыла вверх.

– Настя! Настя, вернись! – только и могла вопить Марина, пока не увидела, как фигура подруги скрылась сначала за рифами, потом за стаями мелких рыб, а затем и вовсе затерялась в толще воды.