Королевство Оранж

Ведьма, холм и лиса.

Кто придумал магию? И кто разрешил женщинам пользоваться ей? Эти два вопроса колом стояли в мыслях чародея Бенджамина, вынужденного идти вслед за ведьмой. Лиц остальных пиратов он так и не увидел, так как, проснувшись от звонкого удара по своему мягкому месту, тут же был поднят и вытолкан вон с корабля. К тому времени у всех бандитов на лицах уже красовались маски, а запоминать и потом подробно описывать армии Эрика торчавшие из-под них глаза и пряди волос не имело смысла. Рыжеволосая похитительница взирала на него сверху вниз, посмеиваясь над его попытками встать. Она произнесла заклинание послушания, в результате которого Бенджамин в течение трех часов вынужден был полностью повиноваться ее воле. Первым приказом Эн было убрать постели. Ругаясь про себя от бессилия последними словами, Бенджамин исполнил приказ. Потом ведьма пожелала, чтобы он помыл полы и приготовил корзину с закусками для пикника. Перед этим девушка с милой улыбкой уточнила, чтобы чародей не вздумал пользоваться магией и случайно (или намеренно) не отравил её. Бенджамин лишь обиженно поджал губы и буркнул, что ничего подобного у него и в мыслях не было. Эта фраза отчего-то изрядно повеселила ведьму. Что же ему теперь делать? Когда они спускались с корабля, он успел обменяться со своими ученицами лишь парой фраз. Аврелия уверила, что чувствует себя хорошо. Ничего больше он узнать не успел, ибо Эн очень торопилась, все время твердя про какие-то свои любимые холмы. А сила заклинания не позволяла ей перечить. Сегодня ведьма выглядела очень даже мило в своем синем платье, рыжие кудри весело покачивались в такт её движениям, отливая на солнце медью. Казалось бы, такой красотой только и любоваться, но Бенджамин, угрюмо следовавший за Эн, думал только о том, что девушка на самом деле много о себе возомнила. Сегодня она заставляет его делать работу прислуги, а завтра что? Заставит раздеться и танцевать голым?

– Чародей, что за пошлые мысли? – Ведьма подмигнула ему, собирая свои длинные волосы в аккуратный "конский хвост". Его ярость была для нее лучшим развлечением.

– Какие мысли? – Бенджамин притворился дружелюбным, сияя ослепительной улыбкой. – Ой, думаете, я на Вас злюсь? Нет, как можно, я всю жизнь мечтал о таком дне, когда прилетит отважная ведьма и спасет меня от чудовища, а потом сделает своим рабом. – На последних словах в голосе появились угрожающие нотки, а улыбка незаметно превратилась в оскал.

– Спасение чародеев для меня обычное дело, – Эн с удовольствием подхватила нить беседы, подыгрывая магу.

– Я в Вас не сомневался.

– Давай на «ты». Чувствую себя недостаточно взрослой для такого вежливого обращения.

– Насчет возраста это ты в точку попала, – заметил Бенджамин. – С виду взрослая, а характер как у упертого подростка, который думает, что он всегда и во всем прав.

– Не поверишь, но я действительно всегда права.

Бенджамин решил проявить выдержку и благоразумно оставить последнюю реплику без комментариев. В конце концов, он все равно старше этой рыжеволосой выскочки, а значит, и мудрее. Эн, услышав его мысли, лишь усмехнулась про себя. Похоже, пикник пройдет весело. Отличная была идея прихватить с собой чародея. Ведьма огляделась вокруг. Уже около 20 минут они поднимались на её любимые холмы. Отсюда можно было увидеть весь остров и наблюдать за тем, как зажигаются оранжевые фонари по всей округе, возвещая о наступлении вечера. В этом месте она не слышала мысли других людей и могла полностью отдаться своим. Вы спросите, зачем она притащила сюда чародея? Просто на корабле было негласное правило: никто не имеет права говорить больше Джина. А этот болтливый пленник по части болтливости дал бы капитану сто очков вперед. Чтобы маг молчал, Джин бы просто стукнул его чем-нибудь тяжелым по голове. Матросов на корабле полно, кто-нибудь да потаскал бы на своем горбу бессознательное тело. Поэтому ведьма решила, что Бенджамину же самому будет лучше, если он побудет с ней, пока на корабле не сменят кристаллы.

– Ну вот мы и на месте! – с радостью сообщила ведьма магу. Они остановились возле небольшого озера, спрятанного от чужих глаз за редкой березовой рощей. Только те, кто хорошо знал остров, могли найти это место.

– Слава богу, а то я уж было забеспокоился, как бы твои ножки не устали от ходьбы, – пробормотал маг, хотя беспокойства в его голосе не наблюдалось.

– Твоя забота, о, мудрейший, не знает границ! – В тон ему отозвалась Эн, с наслаждением вдыхая чистый влажный воздух.

– Ты всегда была такой вредной?

– Я? Сколько себя помню, да. – У знающего человека такой ответ мог бы вызвать грустную улыбку. Помнила себя Эн не больше года. И за это время добротой и покладистостью похвастаться не могла.

– Оно и видно. В голове не укладывается, как волшебница с таким особенным даром могла стать пираткой?

– Так ты считаешь меня особенной? – с довольной улыбкой произнесла Эн.

– Нет, просто даже будучи пленником, я не могу не признать твой талант. За всю жизнь мне довелось близко познакомиться всего с двумя волшебницами, способными колдовать практически без проводников. Первая это…

– Твоя ученица Аврелия, – ведьма сама закончила за него фразу.

– Да, как ты догадалась? Ах да, ты же умеешь читать мысли.

– Не в этом дело. Просто она уже успела продемонстрировать мне свое мастерство.

– Боже, вы ей дали поесть?! – Маг был в шоке. Уж он-то прекрасно знал, чем чреват союз Аврелии и ее проводника. – Но корабль цел, значит…

– Значит, я успела вовремя. – Ведьма самодовольно улыбнулась. – Никто не пострадал, кроме капитана.

– Капитана?

– Его задница получила сильнейший удар, – ведьма ударила кулаком себя по ладони, изображая момент встречи попы капитана с полом каюты. – Сам виноват, не надо было пленницу держать в своей каюте.

– Что?! Аврелия все это время находились в каюте этого кровожадного пирата?! – В голове чародея вереницей выстроились яркие картинки возможных злодеяний Джина над его бедной ученицей. Эн с наслаждением слушала его мысли, позволяя себе смеяться от души. Увидев, что Бенджамин с кислой миной уставился на нее, она лишь виновато пожала плечами.

– Научитесь сдерживать свои мысли, многоуважаемый чародей, – пропела она с издевкой и уже спокойным голосом добавила, – не беспокойся, с твоей ученицей все в порядке. Джин просто одолжил ей свою кровать и не более. Даже лекаря ради неё вызвал.

– Как он благороден, – снова уважительные слова, но в голосе ни малейшего намека на восхищение пиратом.

– Знаешь, я проголодалась. Расстели покрывало и достань из корзины еду. Что-то я притомилась после твоей болтовни.

Сказав это, девушка довольно улыбнулась, услышав от чародея проклинающие ее мысли. Под действием заклинания маг приступил к выполнению приказа, решив, что больше не скажет ей ни слова даже под страхом смерти.

– Сильно в этом сомневаюсь, – девушка вслух ответила на его мысли. В этот момент Бенджамин сидел к ней спиной. Повернув голову, он попытался злорадно усмехнуться, но в итоге получилось жалкое подобие щенячьего оскала.

– Боже, маг, не смотри на меня так, я ж могу от смеха умереть.

– Не зли меня, ведьма! Хоть сейчас я и беспомощен, но в любой момент все может измениться. Но у тебя еще есть шанс исправиться, достаточно просто осознать весь ужас своих деяний, и…

– Слушай, – внезапно прервала его ведьма. – Я понимаю, что ты хочешь наставить меня на путь истинный, но…

– Что но? Я умно или нудно говорю? – Кажется, маг немного обиделся.

– Нет, просто ты весь в тыквенном варенье!

Бенджамин опустил взгляд на свои ноги. Чёрт! Похоже, он не очень крепко закрыл банку, варенье растеклось по всей корзине и испачкало ему брюки. Тыквенное варенье славилось своим насыщенным желтым цветом. Поэтому если срочно не устранить пятно, брюки мага грозились местами приобрести приятный желтоватый оттенок. И объясняй потом всем, что это всего лишь варенье, а не то, что они подумали. Чародей смочил водой из кувшина краешек покрывала и приступил к оттиранию штанов. Он был так увлечен, что не сразу заметил лису, которая осторожно подобралась к ним, явно намереваясь полакомиться их запасами.

– Эй, рыжая, брысь отсюда! – крикнул маг.

– И не подумаю! – Возмутилась ведьма, но тут тоже заметила лису. – А, так ты это не мне.

При виде милого животного настроение Эн, буквально помешанной на всем милом и пушистом, взлетело до небес. Тихое место, чистый воздух, компания… Пусть даже это всего лишь пленный ворчливый маг. А теперь еще это прелестнейшее создание. То, что лиса нацелилась на их ужин, мало беспокоило ведьму. Она успела перекусить, пока бдила за обедающей Аврелией, а этот пикник устроила только ради пленного болтуна, проспавшего по ее вине целые сутки и так и не сумевшего поесть. Хотя, похоже, сегодня он снова останется без еды.

– Не тебе, хотя ты тоже рыжая… То есть, я хотел сказать, что волосы твои, – запинаясь и краснея от собственной неуклюжести, попытался оправдаться Бенджамин. – Короче, я к лисе обращался.

– Чем тебе животное не угодило?

– Она ест наш ужин! Без малейшего зазрения совести! Я весь день проспал и жутко хочу есть!

Сейчас на первом плане у него были мысли о еде, хотя еще минуту назад он тщательно продумывал пути побега и укрощения одной известной рыжеволосой ведьмы. Эн поражалась способности мага мгновенно переключаться с одной мысли на другую. Логика у него отсутствовала напрочь.

«Как хорошо, что она не смотрит на меня. И так уже от смущения готов сквозь землю провалиться! Но ее зеленые глаза… А эти рыжие волосы, словно огненные языки пламени. Интересно, если я до них дотронусь, обожгусь?» – внезапно настроение Бенджамина снова переменилось, и в мыслях поселилось желание отнюдь не гастрономического характера. Вот еще выдумал! Надо его срочно отвлечь. И тут Эн вспомнила о том, о чем хотела его спросить еще прошлой ночью.

– Чародей, а давно тебя преследуют кошмары?

– Какие кошмары? – Бенджамин опешил от этого вопроса. Он никому не рассказывал о своих беспокойных снах. Уже почти 15 лет его преследовали трагические события прошлого, не давая как следует уснуть.

– Много людей, наверное, погибло тогда?

– Опять читаешь мои мысли?

– Я не специально. Я всегда их слышу. Иногда хочется закрыться от них, но, боюсь, это невозможно.

– Мой друг Себастьян умеет это делать, нужно просто снять проводник.

– Тогда мне придется постричься налысо. Пока что-то не горю желанием.

– А почему бы нет? Лысая девушка – новый писк в моде.

– Тебе говорили, что из тебя плохой шутник? – Девушке захотелось стукнуть мага. Он хоть понимает, что без своих волос она ничто?! Это же вся ее сила!

– Какой есть. Прости уж.

– Не дождешься.

– Чего?

– Прощения!

– А я и не просил. Просто, в отличие от некоторых, я хорошо воспитан и знаю, когда нужно извиниться.

– А вот я ничем таким похвастаться не могу… – Эн грустно усмехнулась и обратила взгляд на озерную гладь. Воспоминания о детстве были безвозвратно стерты какой-то неведомой силой, оставив девушке в утешение только один год. И тот она провела в упорном познании самой себя. Иначе давно сошла бы с ума. – Эй, пленник, а ну, продолжай раскладывать еду! Хватит тереть брюки, нет там уже никакого пятна! И не думай убежать, все равно не сможешь. И о пошлостях всяких тоже думать не смей! Еще лучше вообще ни о чем не думай!

Внезапная истерика со стороны ведьмы заставила Бенджамина смущенно потупиться и попытаться объясниться.

– Я просто подумал, что даже без волос ты будешь очень красивой. И беспомощной.

– Молчи лучше, – недовольно поморщилась Эн. – Уж не тебе с твоим проводником говорить мне о беспомощности.

– Нормальный у меня проводник, – смущенно закашлявшись, мужчина отвернулся. Еще не хватало, чтобы она над ним издевалась. Ну разве он виноват, что у него, здорового брутального мужика, проводником силы служит милое зеркальце?! Бенджамин решил, что отныне при этой наглой ведьме будет думать только о единорогах и еще о том… какой красивой она становится, когда улыбается. Она не сводит с него сияющих зеленых глаз и наверняка мечтает о поцелуе… Боже, о чем он только думает?!

– Вот именно, чародей! Что за неожиданная симпатия в тебе проснулась? Или ты мазохист?

– Ничего подобного! Просто немного отвлекся.

Золотистые волосы ярче самого солнца, а фигуре может позавидовать любая жрица огня.

– Маг! Прекрати уже!

Бенджамин как следует стукнул себя по лбу, прогоняя неуместные мысли, и чтобы не встречаться взглядом с пираткой, обратил свой взор на лису. Животное сидело, положив голову на сложенные передние лапки. Казалось, оно внимательно следит за происходящим. И с чего вдруг эта ведьма начала ему нравиться?! Какая еще жрица огня? Он ни разу не был на Юге, и даже не подозревает, как они выглядят! Такими познаниями мог похвастаться только Себастьян. Неожиданная догадка озарила Бенджамина. Точно, Себастьян! И тут мысли снова приняли совсем не свойственное магу направление. Именно Себастьян мог по-настоящему оценить каждый изгиб девичьего тела, грациозность походки, способность одним взглядом покорить мужчину.

– Слушай, маг, если ты пытаешься своими дурацкими мыслями свести меня с ума, то у тебя это плохо получается.

– Какие мысли? Ты о чем? – глупая улыбка на лице Бенджамина выдавала его с потрохами.

– А тебе, рыжий, лучше принять свой естественный вид. Конечно, приятно, что ты оценил меня, но давай поговорим как человек с человеком, – с этими словами она внимательно посмотрела на лису. Неужели эти двое думали, что смогут обхитрить ведьму? Девушка с самого начала поняла, что лиса на самом деле перевоплощенный маг. Ей просто было интересно, как эти двое будут действовать. Лиса в ответ завиляла пышным хвостом. На одной из лапок ярко сверкнуло кольцо. Рыжее создание коснулось его другой лапой, и Эн могла поклясться, что в этот момент видела на морде животного хитрую ухмылку. Лиса закружилась на месте, слегка приподнялась над землей, и в один миг превратилась в красивого мужчину в черно-оранжевом мундире. Он был невысокого роста, с ярко-красными волосами, и его хитрые прищуренные глаза наглым образом рассматривали девушку.

– Ваше желание узнать, как на мне будет смотреться бальное платье, весьма похвально, но не стоит теперь мысленно его с меня снимать, – девушка с вызовом смотрела на гостя.

– Боже мой, Себастьян, – вырвалось у Бенджамина.

– Так Вы и есть тот самый Себастьян? Любитель жриц огня? Я думала, что Вы выше и хм… мощнее. – По сжавшимся губам королевского подданного, Эн поняла, что задела его за живое. Не зря она умела читать мысли.

– Я тоже читаю мысли, так что можете не напрягать свои драгоценные голосовые связки, – уязвленный гость ответил на колкость ответной колкостью.

«Вам так нравится строить из себя рыцаря-ловесала перед леди?» – Эн с радостью перевела диалог на уровень мыслей.

«А Вы уверены в том, что Вы леди?» – выразил сомнение Себастьян.

«И это мне говорит дикое лесное животное?» – ведьма всегда находила колкий ответ на любой вопрос.

«Просто сомневаюсь, что девушка, не помнящая даже собственного имени, может называться леди!» – Себастьян славился своей хитростью и беспощадностью.

Эн внутренне напряглась. Себастьян затронул слишком глубокую рану. В таких случаях ведьма теряла контроль над своими чувствами. Коснувшись волос, она тихо прошептала заклинание. Мощный удар воздушной волны отправил маркиза Фокса прямиком в озеро. Мужчина попытался отразить атаку, но ведьма была намного сильнее. Чёрт, ведь знал же, что это ее разозлит! И готов был отразить нападение, но упустил момент… Засмотрелся на её губы, так мило надутые от обиды. Однако ему все же удалось вывести её из себя. Значит, заклятье, наложенное на Бенджамина, больше не действует. Как любому магу-эмпату, стоило ей потерять контроль над собственными эмоциями, как наложенные заклинания разлетались в прах. Бенджамин не упустил шанс, достав маленькое зеркальце в золотой оправе и тут же атаковав ведьму мощным заклинанием. Не умей Эн читать мысли, лежала бы сейчас на земле не в силах пошевелиться под магическими путами. Но не зря же она взяла с собой метлу! Одним легким прыжком девушка оседлала её и взмыла ввысь. Теперь оба мага внимательно следили за ней, задрав головы.

– Ну вот, Бенджамин, из-за тебя я опять упустил красивую девушку. Вечно с тобой так, – мокрый Себастьян побежал к товарищу, не отрывая взгляда от ведьмы.

– Если бы не я, ты бы ее вообще не встретил.

– Да, друг, тут с тобой трудно поспорить. Жаль только, что она пиратка. Хотя, думаю, я буду частенько её навещать в королевской тюрьме и даже замолвлю словечко на суде.

– Какая тюрьма? – от неожиданности чародей уронил зеркальце.

– А куда по-твоему отправляют наглых рыжих девчонок, которые любят похищать людей? Бенджамин, чтоб тебя! Она уходит! Не дай ей смыться!

Чародей пришел в себя и произнес заклинание ветра. Эн почувствовала, как ее вместе с метлой затягивает воздушный круговорот. Держаться за метлу становилось все труднее. Видимо, этот рыжий вместе бывшим пленником решили окончательно её добить. Девушка практически ничего не видела, образовавшийся вокруг смерч запорошил глаза песком. Однако она не могла так просто сдаться. Держась одной рукой за верную метлу, другой проведя по своим волосам, ведьма пробормотала заклинание совершенно бессознательно всплывшее в голове. «Прошу, Природа, помоги мне». Мурашки пробежали по спине от прошедшего сквозь её тело потока энергии. Разумом овладели безмятежность и спокойствие. Смерч прекратился. Теперь она могла с легкостью отразить любое заклинание своих противников. Эн спустилась поближе к ним, чтобы рассмотреть их удивленные лица. Она наслаждалась их растерянностью. Их мысли были настолько отчетливо слышны ей, словно маги специально думали погромче. Теперь настал их черед уклоняться от ее атак. Себастьян вновь принял образ лиса и ринулся к ведьме со всей скоростью, на какую был способен. Мысли мага были на этот раз неразборчивы, он думал обо все сразу, тем самым создавая хаос для самой ведьмы. Хоть Эн и снизила высоту полета, но допрыгнуть до нее лис все равно бы не смог. Однако, ведьма не ожидала, что во время прыжка маркиз вновь превратится в человека и молниеносно ее атакует. Одним легким заклинанием он скинул её с метлы. Девушка приготовилась столкнуться с холодной землей, но Бенджамин в самый последний момент успел её подхватить. Мускулистое тело мага приняло на себя весь удар.

Зажмурившаяся от испуга ведьма оказалась в крепких объятьях чародея. Он был очень силен. Его руки стискивали ее хрупкие плечи, не давая прикоснуться к волосам. Нечего было и думать даже о самом простеньком заклинании. Как он и обещал, теперь они поменялись ролями.

– Неужели ты думаешь, я во второй раз попадусь на твои уловки? – Бенджамин победно взглянул на девушку.

– И не надеюсь, но все же лежать в обнимку с дамой, предварительно не надев на ее безымянный палец красивое колечко, неприлично, – сарказм был последним оружием, оставшимся у Эн.

– Ты и приличия слабо вяжетесь в моем сознании.

– Я уже заметила, – вздохнула ведьма, стараясь держать голову как можно выше, чтобы не уткнуться носом в шею мага.

– Бенджамин, молодец! Ты смог её схватить. Теперь-то мы сможем спасти остальных. Они без ведьмы мало что смогут, – Себастьян радостно подбежал к другу и помог ему связать ведьму. Рыжие волосы девушки они тоже крепко связали так, чтобы она не могла до них дотянуться.

– Вы не знаете Джина, он просто так не сдается, – последняя надежда Эн была только на друга, который был единственным, кто мог ее спасти.

– Мы тоже, – Себастьян усмехнулся, обнажив ряд белоснежных зубов. – Ведьма, теперь я официально объявляю, ты арестована.