Галерея кукол и костей

6

Искупление ошибок

Зверев-старший был в длинном черном пальто и черной шапочке, горло обмотал толстым вязаным шарфом в черно-белую полоску. Изо рта у него вырывались густые облачка пара. Егор дружески хлопнул сына по плечу.

– Ты уже здесь? В такую рань? – удивился Тимофей.

– Дела Королевского Зодиака, – пожал широкими плечами Егор. – В последние недели они отнимают все мое свободное время. Утро, день, ночь… временных рамок не существует, я даже свою киностудию забросил. Хорошо, что мои сотрудники отлично управляются и без меня.

– Из-за того, что здесь творится? – догадался Тимофей. – Именно это занимает все твое время?

– Точно. Да ты и сам все знаешь. История с Лизой и Ириной. Анфиса и Олег… Змееносец. Есть от чего не спать ночами. Ну а что за думы терзают тебя, Тим? Видел бы ты себя сейчас со стороны…

– Думаю о том, что случилось бы, не засунь ты меня в эту академию… – честно признался Тимофей.

– Ну на самом деле вариантов было не так много, – с усмешкой сказал Егор. – Ты продолжал бы влипать в различные неприятности с полицией, а затем, рано или поздно, на твоем пути появилась бы Саяна. Она изложила бы тебе все законы нашего мира в своем извращенном понимании, и ты отправился бы с ней в темную академию, где они собирают других таких же ребят – одиноких, озлобленных, сбившихся с пути.

– Возможно, так бы и случилось, – согласился Зверев-младший.

– Я очень рад, что нам удалось этого избежать. Хоть ты и здесь успел многое пережить. И много чего натворить.

– Много? Не то слово. Несколько раз меня едва не прикончили.

– Верно, – вздохнул Егор. – Но согласись, подобные испытания меняют людей, закаляют характер. И ты тоже изменился, я давно заметил. Стал гораздо мудрее, сдержаннее, не так часто совершаешь необдуманные поступки. А значит, все было не зря.

– Стараюсь, – кивнул Тимофей, – но иногда у меня это плохо получается.

– А с чего вообще тебя одолевают такие мысли? Жалеешь о моем решении? Помню, тебе когда-то не слишком понравилась идея о поступлении в эту академию. Думаю, согласился ты лишь из-за того, что и Димку отправили сюда же. Верно?

– Верно. Но теперь я рад, что ты меня заставил, – подумав, признался Тимофей.

– Неужели? Иногда родители все же правы, хоть вы и считаете нас полными придурками, – рассмеялся Егор.

– Я никогда не считал тебя… – Тимофей осекся. – Это было правильное решение. Здесь у меня появились настоящие друзья. Я узнал много нового о мире, в котором мы живем. В Санкт-Эринбурге такого точно не случилось бы. Может, сейчас я уже сидел бы в какой-нибудь колонии для несовершеннолетних…

– О, Саяна вытащила бы тебя оттуда. По слухам, именно там она набрала большую часть своих нынешних воспитанников, вот почему они такие злобные и отчаянные, ненавидят все вокруг.

– В этом я и сам успел убедиться.

– И кстати, об этом, Тимофей… Твои новые знакомые, Альф и Вернер, сейчас живут в «Пандемониуме». Присмотри за этими ребятами, хорошо? Их встретили здесь не слишком радушно, но теперь все позади, Королевский Зодиак обеспечит им защиту. Покажите этим парням, что мы здесь всем рады.

– Вам будет непросто снова заслужить их доверие после того, что учинили Скорпион и Дева…

– Все течет, все меняется. И Королевский Зодиак теперь не тот, что прежде. Думаю, мы сумеем искупить свои старые ошибки. Тебе не холодно? – Егор зябко поежился в теплом пальто.

На Тимофее была лишь влажная от пота футболка и спортивные шорты.

– Нет, – просто ответил парень.

– Ах, да, – улыбнулся Егор. – Ты же у нас теплокровный. Даже чересчур. Кстати, на всякий случай хочу еще раз предупредить тебя и всех твоих друзей. Поодиночке на улицах Клыково появляться опасно. Если надо в город, идите группой. А еще лучше – не ходите вовсе. На территории академии вы в полной безопасности, а вот о Клыково я сейчас такого сказать не могу.

– Как поживают Лиза и Оксана? Я не видел их уже несколько дней.

– Оксана только вчера вернулась из Санкт-Эринбурга, приехала поздним вечером. Лиза понемногу оправилась от пережитого, но тоже старается лишний раз не выходить за территорию вокруг дома.

– Жить в особняке Зверевых сейчас не опасно?

– Наш дом стоит на отшибе, за пределами города. И это даже хорошо, проще защищать его в случае нападения. Я могу применить силу, не пугая тех, кто ничего не знает о Первородных.

– Но на дом проще напасть из леса, – озабоченно возразил Тимофей.

– Мы сумеем за себя постоять.

– А девчонки не хотят переселиться в академию, поближе к другим Первородным?

– Я им предложил, но они пока не дали ответа. Посмотрим, что будет дальше. Но на всякий случай я позаботился о вооруженной охране из оборотней.

– А они пропустят меня, если я захочу навестить Лизу?

– Конечно, мог бы и не спрашивать. Она ждет тебя, да и все мы всегда тебе рады. Но, как я уже говорил, старайся не ходить по Клыково в одиночку.

– Хорошо, – кивнул Тимофей.

Тут он заметил администратора академии Ларису Аркадьевну Аренскую в элегантном бежевом пальто, которая появилась со стороны ворот «Пандемониума». Рядом с ней, к огромному изумлению Тимофея, шла Светлана Петровна, мать Димки Трофимова.

Егор тоже их заметил и вежливо кивнул, когда женщины приблизились.

– Добрый день, Светлана, – учтиво произнес отец Тимофея. – Какими судьбами вы здесь оказались? Приехали проведать сына?

– Здравствуйте, Егор, – приветствовала его мать Димки. – Не только проведать. Я останусь в Клыково до тех пор, пока вся эта ситуация не разрешится. Остановлюсь в местной гостинице либо сниму недорогое жилье.

– Но это неразумно… – начал возражать Егор. – И опасно! Сейчас многие жители бегут отсюда, а вы наоборот…

– Я ей то же самое сказала, – вставила Лариса Аркадьевна. – Очень недальновидное решение. А если родители всех наших учеников приедут в Клыково? Что тогда? Между прочим, они уже приезжают, – тихо сообщила она Егору. – И их все больше. Нас это совсем не радует…

– Вы не понимаете, – мягко произнесла Светлана Петровна. – У меня ведь, кроме моего Димки, больше никого нет. Что со мной будет, если он погибнет? Даже подумать страшно. Я поддержу сына, я помогу вам всем, чем смогу… Но если с ним что-то случится, я никогда себе этого не прощу… Без него мне все равно не жить. Если уж суждено погибнуть, так вместе.

– Но чем вы можете нам помочь? – недоуменно спросил Егор. – У вас ведь нет никаких боевых навыков, никаких способностей.

– В бою я не пригожусь, верно. Но я могу готовить, прибирать, ухаживать за больными и ранеными, – сказала Светлана Петровна. – Работы я не боюсь, всю жизнь горбатилась как проклятая… Сделаю все, что в моих силах. К тому же я очень благодарна вам, Егор, за то, что помогли пристроить Димку сюда, и сделаю все, чтобы вас отблагодарить.

И тут Тимофей все понял. Понял, как Димка попал сюда.

Трофимов не раз удивлялся, как матери хватило денег, чтобы отправить его на учебу в закрытую академию. Значит, это Егор поспособствовал – оплатил учебу, чтобы помочь Трофимовым. И чтобы Тимофею было легче привыкать.

Тимофей решил не рассказывать об этом Димке, но отца зауважал еще сильнее. Егор ведь и словом об этом ни с кем не обмолвился.

– Что ж, – вздохнул Зверев-старший, поворачиваясь к Ларисе Аркадьевне. – Придется найти Светлане место в академии. Пока можно помогать в столовой, а там видно будет. А поселим вас в клыковской гостинице. Она недалеко от «Пандемониума», к тому же там сейчас много свободных комнат.

– Чувствую, пустовать они будут недолго, – сдержанно заметила Лариса Аркадьевна. – У нас уже пятнадцать родителей приехало. Если и другие сюда понаедут, придется их не только в гостинице, но и в наших корпусах размещать!

7

Процесс пошел!

Во второй половине дня сенсей Канто собрал новых членов Королевского Зодиака в подземном тренировочном помещении, расположенном под спортзалом академии «Пандемониум». В просторном сумрачном зале, где под потолком плавали большие фосфоресцирующие шары, на длинной скамье у стены сидели Клим Поликутин, Слава Ерофеев, Милана Поветруля, Степан Лешеев и Сергей Бельцев. Все были босиком, в черных тренировочных костюмах. На груди каждого висел медальон соответствующего знака Зодиака. Немного в отдалении от остальных, скрестив руки на груди, стояла Серафима Долмацкая, присутствовавшая здесь на правах посвященной в дела Зодиака.

Сам старик Канто расхаживал перед слегка оробевшими ребятами в черном шелковом кимоно. Невысокого роста, сухонький и тощий, он производил впечатление немощного старичка, однако те, кто так считал, жестоко поплатились за свою ошибку. Потомственный оборотень-кицунэ, Канто запросто мог в одиночку расшвырять группу из десяти самых крепких и рослых мужчин. Поэтому в его присутствии ученики старались лишний раз даже рта не раскрывать. И ему это нравилось.

– А теперь, олухи и тунеядцы, настало время взяться за ваше обучение всерьез, – сухо сказал Канто. – Королевский Зодиак на этом настаивает. Пока медальоны не избрали новых членов Зодиака, я учил вас пользоваться своими боевыми способностями, но теперь все будет немного иначе, и мои прежние уроки вам могут не пригодиться. Настало время для других тренировок.

– Других? Каких же? – спросил Степан, холодея.

– Скоро узнаешь, прыщавенький. Что, коленки затряслись? Мудрый не знает волнений, человечный не знает забот, а смелый не знает страха. Теперь я возьмусь за вас всерьез. Мне уже не терпится!

– Что? – вытаращил глаза Клим Поликутин. – То есть раньше это было так, баловство?!

– Можно и так сказать.

– Да я едва ноги переставлял после ваших тренировок!

– Верно! Но теперь от тебя зависит не только твоя собственная жизнь, но и жизни множества других людей, надеющихся на твою помощь и защиту! Даже хорошо, что вы попали в мои руки совсем молодыми. Сейчас вы подобны податливой глине в моих умелых руках. Поздно поднялся – потерял день, в молодости не учился – потерял жизнь!

– Но я все еще не уверена, что мы действительно достойны… – робко подала голос Милана. – Что, если медальоны все-таки ошиблись с выбором?

– Каждый человек может стать благородным мужем. Нужно только решиться им стать, – невозмутимо заявил Канто.

– И что мы с этого будем иметь? – хмуро спросил Сергей Бельцев.

Канто лишь презрительно зыркнул в его сторону.

– Благородный человек всегда и безоговорочно готов исполнить свой долг. А низкий человек всегда и во всем ищет лишь выгоду. Вот мы и проверим, кто есть кто!

– И вы начнете прямо сейчас? – поинтересовался Слава Ерофеев.

– А что тебя не устраивает? Мой отец говорил: если за день ничему не научился, считай, зря прожил этот день.

– Не знаю, сможем ли мы… – боязливо вздохнула Поветруля. – Все так внезапно и неожиданно…

– Сомневаешься в моих учительских навыках, девчонка? – грозно спросил старик. – Обучению не поддаются лишь две породы людей – самые мудрые и самые глупые! И что-то я сомневаюсь, что ты относишься к первой категории.

– Что?! – вскинула голову Милана. – Хватит меня тут оскорблять, старикан! Ты не забыл, с кем разговариваешь?! Вообще-то, я – член Королевского Зодиака!

Канто расхохотался так, что даже схватился руками за живот.

– А вот это мне нравится! – довольно заявил он. – Такой настрой мне по душе. Оставлю тебя напоследок, языкастая мерзавка! Будешь наблюдать за мучениями остальных, зная, что тебе предстоит то же самое. Начнем мы, пожалуй, вот с этого неотесанного болвана. – Он ткнул пальцем в Клима. – А ну выходи сюда!

Клим неохотно встал и приблизился к старику. Канто сделал знак Серафиме, и та тоже приблизилась, мягко ступая по жесткому ковру-татами.

– Ступайте в центр зала, – приказал обоим Канто. – Сейчас мы посмотрим, на что способен наш новый Овен. И не вздумайте разочаровать меня сильнее, чем я от вас ожидаю.

– Мне нужно драться с ней? – изумился Клим.

– А что тебя удивляет? Боишься, что девчонка наваляет тебе у всех на глазах?

– Нет… – запротестовал Поликутин. – Просто мы с Серафимой… Как бы это сказать…

– Тискаетесь по темным углам, – понимающе кивнул сенсей. – Так это даже лучше. Сейчас мы и узнаем, кто станет главой в вашей будущей семье. Если вы, конечно, не разбежитесь в скором времени.

Клим покраснел как помидор. Серафима едва заметно улыбнулась.

– Я буду нежной, – пообещала она и стянула длинные волосы в хвост на затылке.

Сергей, Милана, Слава и Степан напряглись и тревожно вытянули шеи в ожидании спарринга. Они знали, что их ожидает то же самое, поэтому все молчали, даже Поветруля, которую обычно было практически невозможно заткнуть.

– Эта девица – отличный боец. – Канто ткнул пальцем в Серафиму. – За нее я спокоен, ведь она с детства посещала мои тренировки, за что следует поблагодарить ее отца. А вот из вас выколотить блох не помешает. Но ты полегче со своим красавчиком, – обратился он уже к Долмацкой. – Все же он – член Королевского Зодиака. Важная персона!

Сенсэй произнес это с большим пафосом и тут же расхохотался. Однако больше в зале никто даже не улыбнулся.

Серафима молча кивнула Канто и приняла боевую стойку. Одну ногу выставила вперед, слегка присела и подняла руки на уровень груди. Клим нахмурился и принял такую же стойку.

– Готовы? – спросил Канто. Затем проворно отпрыгнул назад. – Начали!

Серафима бросилась вперед и взмахнула ногой. Послышался смачный шлепок. Клим отлетел назад, перекатился через голову и рухнул лицом вниз. Сергей Бельцев и Степа Лешеев изумленно вскинули брови, у Славы Ерофеева и Миланы Поветрули отвисли челюсти.

– Поднимайся, олух царя небесного! – жестко приказал Канто. – Хватит притворяться мертвым, она ведь к тебе едва прикоснулась!

Серафима довольно улыбалась. Клим, кряхтя, поднялся с пола и осторожно встряхнул головой.

– Это я сгруппироваться не успел, – пояснил он. – Ей просто повезло.

– Ну разумеется, – кивнул Канто. – Человек не должен быть снисходительным к себе и не должен требовать от других, чтобы они были снисходительны к нему. Поэтому никакой пощады!

– Сейчас все будет иначе, – заверил его Поликутин.

Канто лишь закатил глаза. Клим и Серафима снова встали в боевые стойки.

Поликутин несколько раз шумно вдохнул и ринулся к Серафиме. Добежать он не успел. Долмацкая с легкостью подлетела в воздух, развернулась на лету и встретила его мощным ударом пяткой. Сергей и Милана одновременно зажмурились, им показалось, что у парня сейчас отлетит голова. Степа покрылся холодным потом.

Клим шумно свалился на татами и перекатился через правый бок.

– Моя школа, – одобрительно ухмыльнулся Канто.

Серафима, приземлившись, бросилась к своему парню.

– Ты жив? – обеспокоенно спросила она. – Ничего себе не сломал?

– Твоими молитвами, – натужно пропыхтел Клим, перевернувшись на спину. – У меня башка на месте? Что-то я ее не чувствую…

– Хватит уже жаловаться, маменькина дочка, – сурово сказал Канто. – Поднимайся и докажи мне, что ваши медальоны и в самом деле не ошиблись с выбором.

– Прости, – одними губами произнесла Серафима, протягивая Климу руку.

Поликутин поднялся с пола и несколько раз подпрыгнул, разминая мышцы.

– Ну все, – сказал он. – Теперь я и правда готов.

– Хочется в это верить, – с сомнением покачал головой сенсей Канто.

– Давай! – кивнул Клим девушке.

Серафима снова ринулась в бой. Все уже решили, что она сейчас опять свалит Клима на пол, но вдруг он отскочил назад, и ступня Серафимы пронеслась в паре сантиметров от его лба. Девушка тут же резко крутанулась вокруг своей оси, намереваясь сделать ему подсечку, но Клим ловко перепрыгнул через ее ногу.

Серафима принялась наносить удары так быстро, что никто из зрителей не мог уследить за ее движениями. Но Клим оказался быстрее. Он уходил от ее выпадов и наносил удары сам, стараясь при этом не бить в полную силу. Поликутин и Долмацкая двигались все быстрее и быстрее, так, что их движения становились смазанными, словно при ускоренной перемотке видеозаписи. Степан, Слава, Милана и Сергей следили за ними во все глаза, завороженные этим зрелищем.

Серафима снова взмыла над полом и крутанулась, словно балерина. Ее нога ударила Клима в нос, и этот удар он пропустил. Парень сдавленно хрюкнул и плюхнулся на зад, прижав обе ладони к лицу.

Серафима перепугалась не на шутку. Подскочив к нему, она рухнула рядом с ним на колени.

– Больно? – испуганно спросила она.

– Еще как! – простонал Клим, зажмурившись. Из-под его ладоней показалась струйка крови.

Милана судорожно вздохнула и отвернулась. Степан вдруг понял, что не дышит уже какое-то время, и шумно вдохнул.

– Ты мне нос сломала, – глухо сообщил Клим, отняв руки от окровавленного лица.

– Мамочки! – воскликнула Серафима. – Прости меня! Прости, пожалуйста!

– Да оставьте вы эти нежности, – спокойно буркнул Канто, приближаясь. – Ну сломала своему хахалю нос, и что? У какой парочки не случается? Многие вообще друг друга прикончить пытаются.

Услышав это, Сергей Бельцев сдавленно хихикнул. Милана Поветруля гневно на него покосилась.

– Ты – Первородный! – Канто присел на корточки рядом с побледневшим Климом. – Мало того, ты – Овен! Так чего распустил сопли? Излечи себя.

– Как это? – не понял Поликутин.

– Члены тайного круга могут быстро излечивать любые раны, если только они не смертельны или их не нанесли с помощью серебра, – назидательно проговорил сенсей. – Серебряная пуля и серебряный клинок убьют вас на месте. Вот тебе новое задание, неуч. Сосредоточься на своем сломанном носу! Пусть твоя энергия активизируется. Пусть вся сила соберется вот здесь. – Он приложил указательный палец к распухающей прямо на глазах переносице Поликутина. – И исцеление тут же начнется само по себе. Не ты первый, не ты последний.

Сергей, Слава, Степа и Милана подошли к Климу, не спуская глаз с его носа. Поликутин послушно закрыл глаза и нахмурился.

Сначала ничего не происходило, но вскоре ребята изумленно ахнули. Опухоль на переносице начала уменьшаться прямо на глазах. Нос Клима медленно выпрямился, кожа начала приобретать свой обычный цвет вместо болезненной синевы. Через несколько секунд исцеление завершилось. О недавней травме больше ничего не напоминало. Клим радостно встрепенулся.

– Вот! – торжествующе выпалил Канто. – Процесс пошел. Теперь вы научитесь пользоваться новообретенными способностями на полную катушку!

– Очуметь! – выдохнул Бельцев. – Вы это видели?!

– Отойди от меня, – гневно зыркнула на него Милана. – Я еще не забыла, как ты пытался меня утопить!

– Всего лишь припугнуть, – поправил ее Сергей. – Просто все слегка вышло из-под контроля…

– Ты меня тогда напугал до смерти, и я тебе это еще припомню!

– Ну хватит! – прикрикнул на нее Канто. – Эта история лишь еще раз доказывает, что пора вам научиться полностью контролировать свои умения. И никаких больше ссор! Теперь вы все – члены Королевского Зодиака! Должны сеять разумное, доброе и вечное, а еще жить в мире и согласии друг с другом, иначе повторите судьбу участников старого круга. Так что вернитесь на скамью и продолжим нашу тренировку!

– Как, мы еще не закончили?! – страдальчески выдохнул Клим.

– Нет. Пока ты не покажешь мне то, что я хочу увидеть!

– И что же это? – подозрительно прищурился Поликутин.

– Ты сам поймешь, когда это случится, – ухмыльнулся старик. – А теперь встали!

– Может, с него уже хватит? – осторожно спросила Серафима. – Я могу повыколачивать пыль из кого-нибудь другого. Из нашего водяного, к примеру, или этой ветреной дамочки…

– Нет! – твердо заявил сенсей. – Их мы прибережем напоследок.

Сергей Бельцев и Милана Поветруля в панике переглянулись.

Серафима и Клим нехотя вернулись в центр тренировочного зала. По сигналу сенсэя они вновь обменялись несколькими сильными ударами, но уже без былого задора. И Канто остался этим крайне недоволен.

– И это вы называете поединком? – раздраженно проговорил он. – Да моя бабуля дралась куда отчаяннее вас, когда четверо вышибал пытались вышвырнуть ее из трактира! Соберитесь, тряпки, или я сам за вас возьмусь!

Его угроза возымела действие, Клим и Серафима начали двигаться жестче и энергичнее. После нескольких мощных ударов руками Серафима снова высоко подпрыгнула, намереваясь повторить свой коронный удар ногой, но в этот момент произошло что-то очень странное. Клим отскочил назад и соединил кулаки перед своим лицом. Воздух перед ним словно уплотнился, и Серафима врезалась в невидимое силовое поле. На какое-то мгновение она будто застыла в метре над полом. Между ней и Климом полыхнула яркая золотистая вспышка, и в темном пространстве на миг возникла гигантская фигура огромного светящегося барана с загнутыми рогами.

В следующий миг Серафиму отшвырнуло назад, и она с грохотом покатилась по татами. Остальные ученики не верили своим глазам. Долмацкая в последний раз перекувырнулась через голову и замерла с широко открытыми глазами.

Клим шумно вздохнул, и баран, сотканный из множества искрящихся золотых молний, исчез, но при этом воздух по всему залу завибрировал, будто от мощной звуковой волны. Поликутин с изумлением обернулся к Канто.

– Что это сейчас было? – спросил он.

Старый учитель довольно улыбался, заложив руки за спину.

– Вот именно это я и хотел сегодня увидеть, – удовлетворенно произнес он. – Кто же виноват, что для того, чтобы чего-то добиться, вас приходится хорошенько отколошматить? Серафима, ты цела?

Девушка ошеломленно кивнула, поднимаясь с пола.

– Хорошо, – кивнул Канто. – Теперь мы дадим твоему парню немного отдохнуть. Но еще четверо страдальцев ждут, когда ты вправишь им мозги. Справишься?

– Я только начала разогреваться, – заверила Долмацкая.

Ученики, сжавшиеся на скамейке, одновременно побледнели, поняв, что в ближайшем будущем их не ждет ничего хорошего.

8

Сделанного не воротишь

Следователь Владимир Мезенцев стоял в своем кабинете перед стеной, полностью завешанной фотографиями, схемами, эскизами фотороботов, отчетами патологоанатомов и полицейских экспертов. Он перенял методику работы погибшего журналиста Влада Пивоварова и устроил на стене что-то вроде диаграммы всех чудовищных событий, случившихся в Клыково за последние несколько месяцев. Убийства, нападения, похищения и исчезновения оказались звеньями одной цепи. А ведь до встречи с Королевским Зодиаком, когда ему открыли глаза на истинное положение вещей, Владимир и представить не мог, что подобное возможно.