© Евгений Гаглоев, текст, 2024
© ООО «РОСМЭН», 2024
* * *
Все персонажи и события являются вымышленными, любое совпадение с реально существующими людьми и случившимися историческими событиями случайно.
Глава 1. Обновки для поездки
Утро четверга в квартире Князевых началось шумно. Родители Игоря, Максима и Киры были в отъезде – работали на археологических раскопках в Китае. Накануне вечером они позвонили и внезапно предложили ребятам прилететь к ним на выходные.
В отличие от своего старшего брата, двенадцатилетние близнецы Кира и Максим ещё не бывали в Китае. Вот Игорь, казалось, уже объехал весь земной шар, снимая различные сюжеты для блога «Охотники за мифами» и свободно болтая на всех языках мира – как современных, так и древних.
В четверг с утра пораньше Кира приступила к сборам. Распахнула дверцы своего шкафа и… ахнула так, что напугала спавшую неподалёку кошку Авантюру.
– Мне срочно нужно обновить гардероб, – застонала она, словно обиженное привидение. – Полный шкаф одежды, а надеть совершенно нечего!
– Ты только сейчас спохватилась? – хмыкнул из кухни Игорь, готовивший завтрак.
Пока родители откапывали древности, он присматривал за близнецами. Иногда это давалось непросто, поскольку мелкие были беспокойной парочкой. Параллельно Игорь вёл блог, где рассказывал о разных сверхъестественных явлениях. Кира и Максим с удовольствием помогали старшему брату в этом безумно интересном деле, но время от времени влипали в неприятности, и тогда Игорю приходилось бросать все дела и бежать на выручку.
– А когда ещё? – горестно спросила Кира. – Обычно из-за школы у меня голова совершенно другими вещами забита. Но сейчас я вижу, что мне не в чем ехать в Китай!
– Поедешь в чём есть, – предложил старший брат.
– Я в этих обносках даже из дома не выйду!
– Но вчера ведь выходила?
– Время не стоит на месте. Чуть зазевался, а вещи уже настолько вышли из моды, что годятся только для помойки!
– Возьми что-нибудь из моего, – миролюбиво сказал Максим, вытряхивая из дорожной сумки любопытную Авантюру и кидая туда зубную щётку. – Могу поделиться шортами и парой футболок.
– Вот спасибочки, – язвительно ответила Кира. – То, что мы близнецы, ещё не значит, что должны носить одну одежду на двоих. К тому же у тебя самого выбор не богат!
– Как-то я об этом не задумывался, пока ты не сказала, – почесал в затылке Максим. – Может, нам и правда пора приодеться?
– Ещё один модник нашёлся! – раздражённо воскликнул Игорь. – Вы довыступаетесь, мелюзга. Я вас в трубочку сверну, в бандероль упакую и почтой в Китай отправлю. И никто не узнает, во что вы одеты.
– Но в магазин всё равно нужно зайти, – пропыхтел Максим, в очередной раз выковыривая настойчивую Авантюру из сумки. – Если не за одеждой, то за новыми объективами для камер. Я же в прошлой поездке парочку случайно грохнул…
– И расплата ещё впереди, – пообещал ему старший брат. – Но объективы действительно нужны… Нам же новый выпуск для блога снимать.
Он заглянул в комнату близнецов, грозно помахивая лопаткой для блинчиков.
– Ну и чем тебе не нравится твоя одежда? Тряпки, они и есть тряпки. Лучше уж на новую аппаратуру деньги потратить.
– Ах так? – вскинулась Кира. – Когда ты снова заснимешь нас на видео в этом рванье, я напишу в комментариях, как старший брат одевает бедных детей, пока родители в командировке!
Игорь с досадой шлёпнул себя лопаткой по лбу.
– Ладно, – смирился он. – Идите завтракать, а затем съездим в супермаркет! Иначе же вы не отстанете.
Кира тут же повеселела. Утренние сборы продолжились как ни в чём не бывало. Пока близнецы уплетали блинчики со сгущёнкой, Игорь заказал билеты на самолёт на сайте авиакомпании. Затем Князевы отправились в ближайший супермаркет.
Оглядевшись в просторном атриуме, все разошлись по магазинам. Игорь и Максим поспешили в свой любимый отдел видеооборудования, а Кира галопом помчалась в магазин модной женской одежды.
– Да что они вообще понимают, – бурчала она себе под нос, перебирая вешалки с яркими блузками и футболками. – Мальчишкам купи пару маек, и они будут их таскать, пока до дыр не заносят. А вот это мне нравится… Как раз из последней коллекции!
Набрав целую охапку новеньких джинсов, толстовок и футболок, Кира направилась к примерочным кабинкам.
Неподалёку тихо переговаривались трое грузчиков. Наверное, только что привезли в магазин новый товар, потому что у их ног стояла огромная пустая брезентовая сумка.
Кире показалось странным, что лица мужчин были закрыты чёрными шапочками с прорезями для глаз. Подобные обычно носили ниндзя в старых кинофильмах. Но для чего нужны эти маски в магазине женской одежды? Неужели грузчики такие страшные, что опасаются распугать покупательниц?
Кира смерила их подозрительным взглядом, а они в ответ странно покосились на неё. Девочка вошла в крайнюю примерочную и задёрнула за собой занавеску. В соседних кабинках никого не было.
Но не успела Кира повесить вешалки с вещами на настенные крючки, как занавеска резко отдёрнулась.
– Эй! – возмутилась девочка. – Тут занято вообще-то…
Договорить она не успела. К её лицу неожиданно прижали мокрую тряпку, от которой шёл жуткий химический запах. В глазах у Киры зарябило, и она провалилась в темноту.
Несколько секунд спустя из магазина женской одежды вышли трое смуглых мужчин, тащивших за ручки здоровенную брезентовую сумку. Но теперь она точно не была пустой.
Глава 2. Старая знакомая
Игорь и Максим купили новые объективы для своих видеокамер и плотные непромокаемые чехлы к ним, чтобы не разбить или не утопить во время очередной передряги.
Что и говорить, в поисках сюжетов для блога они иногда попадали в такие переделки, какие и не снились другим блогерам. Стычки с монстрами, призраками и просто злодеями всех мастей были для Князевых обычным делом. Хорошо, что родители не догадывались об этой бурной стороне жизни своих деток, а то никогда больше не оставили бы их без присмотра.
Братья вышли из магазина и огляделись. Киры ещё не было. Мимо сновали многочисленные покупатели, фоном звучала приятная музыка, которую то и дело прерывали рекламные объявления.
– А Кирка где? – удивился Максим. – Мы же торопимся.
– Наверняка всё ещё думает, что выбрать, – хмыкнул Игорь.
– Все девчонки такие! Запусти их в магазин одежды, они там до вечера будут всё примерять. Мальчишкам проще. Увидел крутую футболку, схватил её и бегом на кассу! А потом носишь ближайшие года три.
– Верно, – согласился старший брат. – Пока в половую тряпку не превратится. Но всё же где она?
Князевы направились к магазину, в котором скрылась Кира, и с порога увидели, что в торговом зале пусто. Лишь одинокая продавщица скучала у кассового аппарата. Максим сбегал к примерочным кабинкам, но и там никого не оказалось. Братья озадаченно переглянулись.
– Может, она уже в другом магазине вещи смотрит? – предположил Игорь, вытаскивая из кармана телефон. – Ничего не смогла себе тут подобрать?
В этот момент мобильник сам зазвонил в его руке. Игорь так и подскочил от неожиданности. Входящий номер был ему незнаком, но звонок шёл по видеосвязи.
Князев включил связь, и телефон засветился. С экрана на братьев смотрела красивая девушка с длинными тёмными волосами.
– Привет, Князевы, – помахала она рукой. – Сколько лет, сколько зим!
– Бе… Беата?! – выдохнул Игорь.
Максим изумлённо вытаращил глаза.
Это и правда была она! Мошенница и аферистка международного уровня, которую разыскивала полиция нескольких стран! Князевы познакомились с ней в Праге во время истории, связанной с големами и домом Фауста, но Беате тогда удалось улизнуть от служителей закона.
– Откуда ты взялась? – выпалил Максим. – Где ты?
Он старался говорить очень строго, но чувствовал, что вот-вот расплывётся в радостной улыбке. Красавица Беата понравилась ему с первого взгляда ещё в Праге.
– К чему долгие разговоры? Давайте ближе к делу, – деловито проговорила девушка. – Сестрицу свою можете не искать, она у нас.
– Что?! – выпучил глаза Игорь. – У кого это у нас?
– Девочка не пострадает, не переживайте, – заторопилась Беата. – Но только если будете делать то, что я скажу.
– Ты что, похитила её? – зло прищурился Игорь.
– Это было очень легко.
Максим едва не уронил сумку с объективами.
– Быть этого не может, – не слишком уверенно сказал старший брат. – Очередная твоя ложь!
Беата слегка повернула телефон, и братья увидели на экране Киру. Она сидела в машине на соседнем сиденье, привалившись головой к оконному стеклу, и спала, сладко похрапывая.
– Ну что, убедились?
– Да я тебя… Да я в полицию заявлю! – пролепетал потрясённый Игорь.
– А вот этого делать не стоит, иначе кое у кого начнутся кое-какие проблемы, – пригрозила Беата. – В общем, так, Князевы, первым же рейсом вылетайте в Нью-Дели, столицу Индии. Адрес отеля я вам сейчас пришлю. Встретимся завтра в шесть вечера, и я отдам вам вашу Киру…
– Ты с ума сошла?! – воскликнул Игорь. – Какая Индия? Какой Нью-Дели?
– С визой у вас проблем не возникнет, – хихикнула мошенница. – Я в курсе, что вы недавно там побывали. Слежу за вашим блогом.
– Ты не сможешь её туда вывезти! Все Кирины документы лежат у нас дома!
– Ха! – бросила Беата. – Вы со мной будто первый день знакомы. Да если хотите знать, у меня уже всё готово к вылету.
– Но зачем ты это сделала? – чуть не плача, спросил Максим.
– Все объяснения завтра в Дели! И поторопитесь, а то вашей Кире не поздоровится! И ещё, Князевы… – Беата вдруг замялась. – Просто хочу, чтобы вы знали. Я это делаю не по своей воле.
И она отключила связь.
Игорь и Максим ошарашенно переглянулись.
– Не по своей воле? Интересно, с кем опять связалась эта бандитка? – нахмурил брови Максим. – Может, нам всё-таки обратиться в полицию?
– Ты же сам всё слышал, – вздохнул Игорь. – Лучше этого не делать, а то мало ли…
– И что теперь? – испуганно спросил Максим.
– Сдаём билеты в Китай, хватаем вещи и летим в Индию. Что же ещё? – подумав, сказал Игорь. – Ничего другого нам не остаётся…
Вернувшись домой, Князевы торопливо собрали дорожные сумки. Между делом Игорь купил онлайн-билеты на ближайший самолет до Нью-Дели. Лететь предстояло около семи часов.
Братья попросили соседей присмотреть за кошкой и сообщить, если Кира вдруг вернётся домой во время их отсутствия, затем срочно выехали в аэропорт. Спустя несколько часов они уже летели в Индию.
Глава 3. Прибытие в Нью-Дели
Самолёт, в котором летели Максим и Игорь, совершил посадку в международном аэропорту имени Индиры Ганди. Князевы прошли паспортный контроль и выбрались на стоянку перед огромным зданием аэропорта, заполненную машинами.
К ним тут же кинулась целая толпа таксистов, наперебой предлагая свои услуги. Вскоре машина уже везла их по широким улицам большого современного города, направляясь по адресу, который прислала Беата.
Вид у такси был такой потрёпанный, будто на нём не раз сгоняли от Дели до Москвы и обратно, но это не мешало водителю ловко лавировать в сплошном потоке движущихся машин, скутеров и мотоциклов.
Мимо проносились высокие современные здания, богатые особняки, старые обветшалые дома, храмы, парки и базары. Тротуары были заполнены спешащими и гуляющими людьми. Отовсюду слышались автомобильные гудки, звонкие голоса, обрывки музыки. Чтобы хоть немного приглушить гул, Максим закрыл окно машины.
– Ну и столпотворение, – вздохнул он. – Вроде не первый раз, а я всё никак не могу привыкнуть.
– В Дели сейчас живёт свыше одиннадцати миллионов человек, – напомнил Игорь. – Надеюсь, Кира не вздумает удрать от Беаты самостоятельно. В этом муравейнике мы её точно не найдём.
– А вдруг и правда сбежит? Она может!
– Если она потеряется в Индии, родители меня прикончат. Ну а если выживу, запретят брать вас с собой в поездки. На этом ваше участие в работе над блогом закончится.
– Не хотелось бы, – погрустнел Максим, разглядывая виды за окном.
Он знал, что столица Индии Нью-Дели, по сути, всего лишь один из районов огромного города Дели. Вдали блестела река Джамна, а на улицах всё так же было не протолкнуться. В одном сплошном потоке двигались современные машины, потрёпанные мотороллеры, скутеры и велосипеды, огромные грузовики и телеги, запряжённые лошадьми. Плавно выступали священные коровы – зебу, пару раз танцующей походкой проходили слоны.
Они ехали почти два часа, постепенно удаляясь от центра. Улицы уже были не такие широкие, зебу попадались всё чаще. Наконец таксист высадил Князевых на небольшой площади перед храмом, заполненной туристами. Повсюду стояли магазинчики и торговые палатки с едой и сувенирами.
Здесь тоже был страшный галдёж – иностранных туристов осаждали бойкие торговцы, наглые попрошайки и шустрые проводники, предлагающие экскурсии в места с такими названиями, о которых Игорь и Максим ни разу не слышали.
Князевых мгновенно окружила пёстрая толпа смуглых местных жителей, и каждый старался перекричать остальных. Одни предлагали сувениры, другие – одежду, третьи – экскурсии, а кое-кто просто просил денег.
Максим растерянно прижался к брату, но Игорю уже приходилось сталкиваться с подобным в других странах.
– Нет у нас денег! – рявкнул он на чистейшем хинди. – И вообще мы живём тут уже десять лет!
Толпа мгновенно потеряла к ним интерес, переключившись на других туристов, и Максим перевёл дух.
– К местным они так не пристают, – пояснил Игорь. – Только приезжим прохода не дают.
– А мы похожи на местных? – удивился Максим. – С нашим цветом кожи и рюкзаками за спиной?
– Кстати, береги свой рюкзак как зеницу ока! А то унесут, и оглянуться не успеешь! Интересно, – пробормотал Игорь, озираясь и утирая пот со лба, – где же отель, о котором писала Беата? На здешних домах нет ни номеров, ни вывесок.
– И как они сами тут ориентируются? – пожал плечами Максим.
Внезапно перед ними возник крепкий смуглый мужчина с пышными чёрными усами, переходящими в бакенбарды.
– Вы что-то ищете? – поинтересовался он.
– Да, нам нужен вот этот адрес. – Игорь показал ему сообщение Беаты на экране своего телефона.
– О, это совсем недалеко, – улыбнулся незнакомец. – Идёмте, я покажу вам нужное здание. Как раз иду в ту же сторону.
Игорь и Максим поблагодарили и двинулись за ним, умирая от жары. Незнакомец с пышными усами пересёк площадь и нырнул в узкий, извилистый переулок.
– Что-то я не вижу здесь никаких отелей, – тихо заметил Игорь.
– Одни развалюхи кругом, – согласился Максим.
Они шли между обшарпанными складами и невысокими строениями, окружёнными покосившейся оградой.
По названному адресу оказалось старинное полуразрушенное здание за высокой кирпичной оградой, стоящее на берегу широкой реки, практически над обрывом. Над трёхметровым забором торчала слегка покосившаяся башня с плоской крышей.
– Это здесь, – улыбнулся усатый незнакомец.
– Вот так отель! – изумился Максим. – Какая-то ночлежка для бродяг.
– О, вы сильно удивитесь, заглянув внутрь… – протянул усатый. – Вам нужно постучать в ворота.
Князевы ещё раз поблагодарили его и с опаской подошли к высоким облезлым воротам. Незнакомец не торопился уходить, наблюдая за ними.
Игорь поднял руку, чтобы постучать, но тут одна створка ворот распахнулась сама собой. Братья не успели и рта раскрыть, как незнакомец с пышными усами втолкнул их во двор, затем заскочил следом, и створка тут же захлопнулась.
