Шесть утра

Глава 4

Набираю номер мистера Джонсона. В трубке телефона – длинные, тянущиеся гудки. Сэм заглядывает в экран:

– Ухажёр не берёт трубку? – на его губах мелькает ленивая, насмешливая улыбка.

Он стоит слишком близко. Настолько близко, что я ощущаю тепло дыхания на щеке, неотразимый запах его парфюма, в котором смешаны ароматы мускуса, табака и цитруса. Мурашки мгновенно пробегают по рукам, спине и шее, вызывая мелкую дрожь. Лёгкое прикосновение его пальцев к моей руке кажется огнём, и я резко вдыхаю, пытаясь вернуть контроль над дыханием.

Наши взгляды встречаются.

Его голубые глаза становятся глубже, темнее, насыщенными чем-то магическим. Он медленно изучает моё лицо, будто пытается прочесть всё, что я стараюсь скрыть. Сердце делает лишний удар, сбиваясь с привычного ритма. Бабочки внизу живота, будто сорвались с цепи, и всё тело напрягается, притягиваясь к нему.

Слышу его дыхание – тихое, ровное. Оно обволакивает меня, проникает в самые глубокие уголки сознания, вызывая странное необузданное желание. Кажется, мир вокруг исчезает, остаются только мы двое. Чем ближе он, тем труднее сохранить холодный рассудок. Желание броситься ему навстречу противоречит здравому смыслу.

Так, Кейт… возьми себя в руки! – внутренний голос вырывает меня из-под гипнотического взгляда Сэма.

Для него ты всего лишь очередная интрижка. Потом будешь жалеть. Не делай глупостей.

– Сэм, это не смешно, – выдыхаю я и отстраняюсь, отступая на пару шагов.

Нажимаю красную кнопку на телефоне. Замечаю, как ладонь слегка дрожит.

– Мистер Джонсон выглядел плохо. Вдруг ему нужна помощь. Он ведь совсем один…

– Кейт, – лениво протягивает Сэм, устраиваясь на диване, скрестив руки за головой, – он старик. В его возрасте уже невозможно выглядеть хорошо.

Я фыркаю. Он даже не поднимает взгляда, просто довольно улыбается. Эта ухмылка выводит меня из себя.

Мэгги открывает холодильник, заглядывает внутрь и разочарованно выдыхает:

– Тут даже мыши на верёвке нет! Из чего я должна приготовить праздничный ужин, м?

– Я предупреждала, – развожу руки в стороны.

– Ладно, дам вам логичный совет, – Ник опирается о стену, скрещивает руки на груди. – Поднимаем свои красивые пятые точки и едем в магазин.

Мэгги резко бросает на него огненный взгляд. В нём, кажется, уже отражается подробный план, как захватить тело Николаса. Ещё немного, и из уголков губ начнёт капать слюна. Сэм это мгновенно подмечает и ухмыляется, его глаза блестят озорством.

– Я помогу, сестрёнка, – говорит он, берёт салфетку и демонстративно промакивает уголки губ Мэгги.

– Придурок, – отмахивается та, её щёки моментально вспыхивают.

Сэм смеётся. Громко, заразительно. Я не выдерживаю и тоже смеюсь. Даже Ник улыбается.

– Мэг, собирайся. Нужно пополнить запасы нашей именинницы, – говорит он. – Кейт, я же всегда учил тебя: провизия дома должна быть. Всегда.

– Полностью согласна, – Мэг накидывает куртку. – Вдруг зомби-апокалипсис, а у нас – шаром покати! Что будем делать? Помрём с голоду? Или… Блэка съедим?

Пёс поднимает голову и вопросительно смотрит на неё.

– Говорят, собачатина – ничего на вкус, – смеётся Сэм. – Хотя шерсти на нём многовато… замучаемся.

– Фу! Хватит! Меня сейчас стошнит! – пищу я, прикрывая рот рукой.

– Всё, я пошла, – быстро тараторит Мэг. – А то и меня съедят!

Ник направляется к выходу:

– Ну что, детишки, оставляю вас одних, – наигранно серьёзно говорит он, глядя то на меня, то на Сэма. – Сэм, надеюсь на твою порядочность. До свадьбы – ни-ни. – Он грозит пальцем.

Щёки моментально вспыхивают.

– Хорошо, папочка, – спокойно парирует Сэм, чуть вздёрнув подбородок. В его взгляде играют смешинки.

Ник хмыкает, одобрительно кивает.

– Дверь никому не открывайте! Взрослых нет дома! – уже с порога громко бросает он. – Блэк, старина, присмотри за ними, чтобы они не натворили глупостей.

Пёс лишь зевает в ответ, разворачивается и уходит на своё место.

Дверь за Ником и Мэгги захлопнулась, и тишина накрыла дом, как плотное одеяло.

Снаружи – только дождь. Он барабанит по крыше, капли струйками стекают по стеклу.

Я делаю шаг к окну, смотрю, как чёрный джип исчезает за поворотом.

Вот и всё. Остались вдвоём.

В доме стало темно, свинцовые тучи затянули всё небо. Наблюдаю у окна, как жёлтые листья покидают деревья.

Слышу, как Сэм тихо подходит сзади.

– Ну что, Кэтрин, – говорит он, – какой у нас план? Сидим, ждём, пока папочка с Мэг вернётся, или развлечёмся?

Я резко разворачиваюсь, сердце слегка подпрыгивает:

– Что?! Ты за кого меня принимаешь? – стараюсь придать голосу твёрдость.

– Ты о чём? – улыбаясь, протяжно произносит Сэм. – Я всего лишь имел в виду что-то типа «гляделок».

Фыркаю, чувствуя, как щёки вспыхивают:

– Я о том, что ты слишком самоуверенный и… в этой игре мне нет равных.

Он усмехается.

– Проверим, – тихо говорит он.

Сэм неожиданно подаётся вперёд. Между нами остаётся слишком мало места.

Его глаза ловят мои – я не в силах отвести взгляд.

Вижу зарождающуюся бурю в этих хищных голубых глазах. В них отражается… страсть, тепло, опасность.

Секунда.

Две.

Три.

Моё сердце сходит с ритма.

Я не дышу.

Лампочка начинает моргать – весь мир сужается до этого взгляда.

– Сдаёшься? – шепчет он.

– Я никогда не сдаюсь, – отвечаю я тихо. Голос предательски дрожит.

Он улыбается. Медленно тянется к мне, убирая прядь волос с моего лица. Его пальцы скользят по щеке, оставляя за собой горячий след.

Я хочу отойти. Хочу сказать, что я не такая, не распускай руки и вообще вспомни, о чём тебя предупредил Ник… Но не могу.

Ноги будто приросли к полу, а слова застряли где-то в горле.

– Опасная игра, Кейт, – тихо говорит он. – Стоит тебе посмотреть чуть дольше… и я забуду, где границы.

Он говорит это так близко, что его дыхание касается моих губ.

– Тогда не смотри, – шепчу я.

– Поздно. Я попал в омут этих зелёных глаз и… – он нежно приподнимает мой подбородок.

Наши взгляды снова встречаются.

Мир на секунду перестаёт существовать. Сердце пропускает пару ударов.

Громкий лай Блэка заставляет меня вздрогнуть.

Сэм отступает на шаг, нервно усмехаясь.

– Твою мать… Пёс, вот какого фаллического символа именно сейчас ты решил включить охранника? Не зря ты мне сразу не понравился.

– Спасибо, Блэк, – выдыхаю я, чувствуя, как щёки пылают. – Спасибо, что спас меня от совершения глупого поступка, о котором потом пришлось бы пожалеть.

– Кейт, не бойся меня. – Сэм становится полностью серьёзным. – Если бы мне нужен был просто секс, я бы не ехал сюда. Девушка на один вечер – мне… мне это уже не интересно.

Он снова начинает медленно приближаться ко мне.

– Сэм… – выдыхаю я, сама не зная, чего хочу больше – чтобы он остановился или подошёл ближе.

Он не отвечает. Его взгляд – пронзительный, искренний.

Блэк, как по сигналу судьбы, резко подаёт голос:

– Гав!

– Чёрт! – выдыхает Сэм. – Ненавижу, когда меня перебивают!

Он раздражённо проводит рукой по волосам.

– Мы вернёмся к этому разговору, – говорит он тихо, снова бросая короткий взгляд на меня. – Обещаю.

Поворачивается к псу, в голосе снова появляется сарказм:

– А ты, мохнатая сигнализация, готовься. Ещё раз тявкнешь – выкручу эту дерьмовую лампу и вставлю её тебе в мохнатую задницу.

Я не сдерживаю смешок. Сэм бросает на меня косой взгляд – в нём снова появляется тот самый завораживающий блеск.

– Кейт, в этом доме есть запасные лампочки? Если эта продолжит мигать, я точно слечу с катушек.

– Возможно, – пожимаю плечами, лениво делая глоток остывшего кофе. – Посмотри в подвале, может, на верхних полках что-нибудь найдёшь.

– Ты отправляешь меня туда одного? – Сэм изображает ужас. – А если там пауки? Или, не дай бог, из темноты выскочит монстр?

Не удерживаюсь от улыбки.

– Поверь, пауки, увидев тебя, сбегут оттуда первыми. Возьми с собой Блэка, он спасёт тебя от бабайки.

Сэм фыркает и, буркнув что-то себе под нос, медленно спускается в подвал. Его шаги глухо отдаются по ступеням.

– Если не вернусь – это будет на твоей совести! – кричит он снизу.

Я усмехаюсь, качая головой, но улыбка сама собой проскальзывает. Что это? Лёгкая дрожь по коже, будто кто-то провёл пальцами по плечам. Сердце стучит быстрее, дыхание срывается с привычного ритма, ладони чуть потеют.

Это та самая химия, о которой все говорят, снимают фильмы и любовные сериалы? Почему каждый взгляд, каждая его улыбка ощущается так… остро? Почему мне кажется, что я знаю этого человека уже давно, будто мы встретились не впервые, а продолжаем историю, начатую где-то в другом месте и времени?

Или мне просто кажется, и я опять себе что-то напридумывала?

Кейт… куда тебя потянуло?

Ты же сама давала обещание. Обещала маме, что у тебя никогда в жизни не будет отношений с мужчинами.

Они причиняют только боль, оставляя после себя выжженное, чёрное сердце. Разум кричит: «Не открывайся. Не поддавайся. Держи дистанцию».

Так что займись делом. Сосредоточься на том, что реально, что можно контролировать.

В голову приходит мысль: пока все заняты, нужно проведать мистера Джонсона. Что-то внутри не даёт мне покоя – тень беспокойства царапает изнутри.

Быстро накидываю куртку. Дождь лениво моросит, холодные капли щекочут кожу. Блэк выходит следом, тихо ступая рядом. Его движения уверенные, почти беззвучные. Я замечаю, как его глаза постоянно сканируют пространство вокруг.

Возле забора я замечаю старика. Он медленно бродит по своей придомовой территории, словно ищет что-то. Одежда на нём полностью промокла, вода тонкими струйками стекает с рукавов. Седые мокрые волосы прилипли к голове.

– Он что, всё это время был под дождём?.. – шепчу я. Романтичностью Джонсон никогда не отличался. Да и возраст уже не тот для таких прогулок.

Нужно узнать, что происходит.

Я подхожу ближе. Возле лавки валяется его трость.

– Хм… – сердце начинает биться быстрее. – Он уже несколько лет не может передвигаться без неё… Вакцина?.. Неужели она и правда… действует? Старость отступает?..

Но что-то в его походке неправильное.

Старик раскачивается из стороны в сторону, как марионетка, медленно бредёт к дому. Будто холод и промокшая одежда его вовсе не тревожат. Странная отрешённость.

Я замираю.

В ушах звенит тишина, даже дождь будто перестаёт звучать.

Воздух становится густым, как вода, через которую невозможно вдохнуть.

– Господи… – вырывается у меня. Сердце словно обрывается, холодный ком скатывается вниз по горлу. – Лулу.

Она не идёт рядом, как обычно. Маленькое тело безвольно волочится на поводке следом за ним, словно старая мягкая игрушка. Поводок тянется по грязи, тельце собачки оставляет за собой красные разводы на мокром асфальте. Сердце обрывается.

– Так вот почему он не в себе… – шепчу я. – Что-то случилось с Лулу…

Бедный старик. Как он теперь без неё?

Она ведь была всем, что у него осталось.

Всем, что держало его на плаву. И теперь он один. Настолько один…

Глава 5

– Мистер Джонсон, что с вами?! – кричу я, перешагивая через порог калитки.

Воздух вязнет в лёгких. Дождь моросит всё плотнее – мелкие капли оседают на ресницах.

– Это я, Кейт… – голос мой предательски срывается.

Он медленно поворачивается, и мир вокруг словно замедляется. Всё во мне застывает.

Его глаза… кроваво-красные, белые зрачки безжизненно сверкают посреди яркой крови, мутные, как стекло после дождя. Ни намёка на узнавание. Ни капли человеческого тепла. Только пустота и дикая, пугающая энергия.

Из уголка рта стекает багровая струйка.

Рот искажён в жуткой, неестественной гримасе.

Оскал – звериный, вызывающий дрожь.

– Мистер… – шепчу я, не в силах оторвать взгляд.

Он вдруг резко срывается с места.

Бежит ко мне. Бежит так, будто за ним гонится сама смерть – или он и есть она.

Сердце в груди подскакивает к горлу. Воздух рвётся наружу вместе с криком.

Он налетает на меня прежде, чем я успеваю отшатнуться.

Тяжесть тела сбивает с ног – я падаю, глухо ударяясь спиной о мокрый асфальт.

Воздух вылетает из лёгких.

Он наваливается сверху, прижимая меня к земле.

Запах.

Резкий, гнилостный.

Меня выворачивает изнутри.

– Какого чёрта… что вы… – пытаюсь закричать, но горло сдавил ужас.

Он ближе. Ещё ближе.

Его лицо почти касается моего.

Слюна – густая, бордовая, вязкая – медленно стекает с его губ и падает мне на щёку.

Кап… кап…

Всё происходит будто в замедленной съёмке.

– Нет! Нет, остановитесь! – кричу я, чувствуя, как паника поднимается до горла.

Он издаёт странный хрип – что-то между рычанием и стоном.

Челюсть судорожно дёргается, щёлкает, будто старые ржавые ножницы.

Он пытается вцепиться мне в лицо, тянется, зубы клацают в сантиметре от кожи.

Я упираюсь ладонями в его грудь, толкаю.

Брыкаюсь ногами, но всё тщетно.

Силы уходят, дыхание рвётся.

Ещё немного – и…

Рык.

Утробный, дикий.

Блэк.

Огромный, чёрный, как сама ночь.

С рычанием кидается на старика, вгрызается в его шею сзади.

Звук – хруст, как будто ломают ветки.

Мистер Джонсон никак не реагирует на укусы.

Продолжает попытки вцепиться мне в лицо. Блэк рычит, тянет, резко дёргает головой.

Что-то летит мне прямо в лицо.

И вдруг – шлёп!

Я моргаю – и вижу на лбу его вставную челюсть.

Мерзкую, холодную, зловонную челюсть.

– Фу… Господи… – выдыхаю.

Пальцы дрожат, сердце колотится, мир плывёт.

Блэк рычит, не отпуская. Его клыки вонзились глубоко в шею старика.

Тело Джонсона дёргается, он цепляется за меня холодными, крючковатыми пальцами. Из его рта доносится влажное чмок-чмок-чмок, он всё ещё пытается укусить, даже без челюсти.

Блэк резко разжимает хватку.

Слишком резко.

Голова старика с силой подаётся вперёд – прямо ко мне. Я вижу каждую деталь: серые, почти чёрные губы, треснувшие капилляры на глазах, синие жилки и глаза, в которых отражается сама смерть.

Не успеваю закричать.

Он уже почти рядом – дыхание гнилое, как смрад от разлагающегося мяса.

Удар.

Что-то тяжёлое врезается в его голову. Глухой звук, как будто ударили по переспелому арбузу.

Старика отбрасывает в сторону.

Вижу, как он падает на мокрый асфальт.

Перед глазами всё плывёт, мир дрожит.

– Кейт… – выдыхает Сэм. – С тобой всё в порядке?

Поднимаю взгляд.

Тяжело дыша, Сэм подхватывает меня под руки и ставит на ноги.

Я киваю, чувствуя, как дрожит подбородок.

И в этот момент что-то соскальзывает с моей щеки.

Вставная челюсть падает на мокрый асфальт и подпрыгивает пару раз, как камень, брошенный в лужу.

Моргаю – и только теперь осознаю, что всё это время она лежала у меня на лице.

На моём лице.

– Фу… – выдыхаю я, вытирая щеку дрожащей рукой.

Сэм переводит взгляд с меня на челюсть, потом обратно.

– Ну, – говорит он негромко, – похоже, кто-то окончательно потерял из-за тебя голову.

Он наклоняется, прищуривается:

– Точнее, нижнюю её часть.

Открываю рот, чтобы ответить, но Блэк вдруг заливается лаем.

– Тише, пёс, – Сэм бросает через плечо, – всё под контро…

Не успевает договорить – мистер Джонсон бросается на него.

Резко, без звука. Его тело неестественно быстрое.

Сэм едва успевает выставить руки – старик с рычанием сбивает его с ног.

– Что за чёрт?! – орёт Сэм, перекатываясь, чтобы вывернуться.

Вижу, как руки Джонсона хватают воздух. Блэк рычит, готов вцепиться снова, но Сэм опережает его.

Он перехватывает болтающийся поводок – тот самый, на котором ещё секунду назад волочилось безжизненное тело Лулу, – и одним резким движением набрасывает петлю на шею Джонсону.

– Сука… – выдыхает Сэм сквозь сжатые зубы.

Он отстёгивает ошейник с мёртвой собаки, рывком затягивает ремень на шее старика. Одним движением Сэм прижимает его к лавке, обматывает поводок вокруг спинки и удерживает натяжение, мышцы на руках ходят под кожей.

Джонсон дёргается, сипит, скребёт ногтями по мокрым доскам, но Сэм не ослабляет хватку – взгляд полный ярости, звериный.

Я стою в двух шагах, не могу пошевелиться.

Воздух густой, как дым.

Сердце бьётся где-то в горле, в висках шумит кровь.

– Сэм… – шепчу, почти беззвучно. – Он же… это же мистер Джонсон…

Сэм поднимает на меня взгляд – глаза ярко-синие, дикие, полные адреналина.

– Это уже не мистер Джонсон, Кейт, – произносит он. Голос низкий, срывающийся на рычание. – Посмотри на него.

Я не хочу смотреть.

Но всё равно поднимаю глаза – и вижу, как изо рта старика течёт густая розовая слюна, а мутные глаза всё ещё ищут меня.

Меня прошибает дрожь.

Сэм удерживает старика, но тот продолжает дёргаться с какой-то нечеловеческой силой. Поводок натянут до предела, ремень режет кожу на шее, оставляя глубокие кровавые борозды. Вместо того чтобы задыхаться, Джонсон вырывается, хрипит, как зверь, и с каждым рывком кожа под ремнём всё больше расходится.

– Что за дерьмо… – выдыхает Сэм, стиснув зубы.

Он тянет сильнее, но старик будто не чувствует боли. Только хрипит и рвётся вперёд, мутные глаза устремлены на меня, и я вижу – там больше нет ничего человеческого.

– Сэм! – кричу я. – Он сейчас вырвется!

– Понял! Охмурила мужика до безумства. Сейчас усмирю его, – рычит он, бросая поводок.

Он резко хватает трость, что валялась у лавки, – ту самую, без которой Джонсон не мог сделать и шага.

Взвешивает её на ладони и с размаху бьёт старика по голове.

Глухой звук – будто по мокрому дереву.

Тело Джонсона падает.

Несколько секунд – только шумное дыхание Сэма и мои всхлипы.

Блэк рычит, обходит кругом, не спуская глаз со старика.

И тут Джонсон вновь пытается подняться.

– Да блядь… – выдыхает Сэм.

Он резко замахивается и со всей силы бьёт тростью по голове.

Глухой удар – и ручка трости с мерзким звуком входит в череп.

Секунда – и всё замирает.

Я слышу только своё дыхание.

Громкое. Рваное.

Мир будто стянуло в узкий коридор – я, Сэм, старик и запах крови, смешанный с дождём и мокрой землёй.

Воздуха не хватает.

Меня тошнит, но я не могу отвести глаз.

Мистер Джонсон. Добрый старик.

Тот, кто приносил мне шоколад.

– Сэм… – голос срывается. – Он… он ведь…

– Не смотри туда, – резко говорит Сэм, хватая меня за плечи. – Кейт, смотри на меня. Только на меня.

Я слышу его.

Но не могу сразу понять слова.

Мир будто провалился под воду. Всё звучит глухо, сдавленно.

– Это не может быть правдой, – шепчу я. – Это… это сон, да? Просто сон.

Сэм качает головой:

– Нет, малыш. Это не сон.

Его пальцы всё ещё на моих плечах.

Я вдыхаю. И только теперь понимаю, что всё это – реальность.

Слух возвращается внезапно.

Крики.

Сначала один, где-то вдали.

Потом ещё.

С разных сторон – будто сам воздух наполнился паникой.

То женский вопль, то мужской, кто-то зовёт на помощь.

Резко оборачиваюсь, вглядываюсь в темноту улицы.

Дождь бьёт по асфальту, смешиваясь с алыми разводами.

– Сэм… – выдыхаю я. – Ты это слышишь?

Он молча кивает, напрягается, ловит звуки, как хищник.

Блэк настораживается.

Его уши подаются вперёд, тело замирает, будто высеченное из камня.

Он рычит низко, глухо.

– Блэк?.. – зову я шёпотом.

Пёс не реагирует.

Он вслушивается в темноту, словно слышит то, чего мы не можем.

Крики продолжают доноситься – то ближе, то дальше.

Где-то хлопает дверь, слышен звук разбивающегося стекла.

Стук сердца тарабанит в висках.

Блэк делает шаг вперёд, шерсть на загривке встаёт дыбом.

Он смотрит в темноту улицы.

– Сэм… – выдыхаю я. – Мне это не нравится.

– Тсс… – он поднимает руку, жестом приказывая молчать.

Мы стоим втроём – я, Сэм и Блэк – в этом жутком молчании между криками.

Блэк резко срывается с места – мощным рывком, как чёрная тень, готовая вгрызться в саму тьму.

– Блэк, стоять! – выкрикиваю я, голос срывается.

Пёс замирает на полпути, тяжело дышит, напряжённый, как натянутая струна.

На секунду – тишина.

Только дыхание, дождь и гул крови в висках.

Воздух сжимается вокруг.

Резкий звон мобильного.

Звук режет пространство, как лезвие.

Вздрагиваю так, что сердце подпрыгивает к горлу. Пальцы дрожат, пока я судорожно ищу источник звука – кажется, звон доносится отовсюду сразу.

Наконец нахожу телефон.

Экран вспыхивает холодным светом.

Ник.

Нажимаю кнопку приёма вызова.

Связь трещит, сипит, будто кто-то издалека пытается прорваться сквозь помехи.

– Кейт… алло… – голос Ника прорывается сквозь помехи. – Не перебивай. Не задавай вопросов. Связь плохая…

Замираю, перестаю даже дышать.

– Слушай внимательно… В городе творится что-то странное. Полный хаос…

На фоне слышится гул – будто грохот далёкого взрыва, чьи-то крики. – Чёрт! Мы скоро будем дома. Минут через десять, может, меньше. Запритесь. В дом никого не впускайте! Слышишь? Никого. Ждите нас.

Помехи.

Пауза.

– И к окнам не подходите. Отбой связи.

Щелчок. Гудки.

Связь рвётся – будто мир оборвался вместе с ней.

Я стою посреди двора, телефон холодеет в ладони. Тревожная тишина сжалась вокруг.

Блэк тихо рычит, глядя в темноту.

А я чувствую, как холод ползёт по позвоночнику, поднимаясь всё выше.

Стою, словно в ступоре. Всё вокруг будто расплылось – дождь, темнота, воздух. Сердце гулко бьётся где-то в груди.

– Кейт! – голос Сэма прорезает вязкую тишину. – Быстро в дом!