Жена для огненного дракона

Глава 3. Перед замком дракона

Пока я видела только два варианта – всё же ткнуть мужику под нос брачные метки и потребовать немедленно пропустить меня к господину Гариону или потянуть время в надежде, что сторож отвлечется и куда-нибудь отойдет. Выглядел мужик расслабленным, если бы не дубинка, можно было подумать, что он греется на вечернем солнышке.

Первый вариант сомнителен. Лучше пробраться за ворота незаметно и застать супруга врасплох.

– На замок хотела посмотреть, – с восторженным придыханием ответила я. – Говорят, тут сегодня праздник будет, огни всякие красивые. Мне бы хоть со стороны глянуть на гостей, на огоньки.

– Как ты на гостей посмотришь, дуреха? – мужик добродушно усмехнулся. – Гости все на крыльях прилетят, ты и не разглядишь их толком снизу. Через ворота только срамные девицы пройдут… Тьфу, пакость! На них и смотреть нечего. А вот огоньки точно красивые будут, но это попозже, как стемнеет.

Раз меня отсюда не гонят, значит, местным можно шататься около замка. Это уже радует. Если сегодня не пройду, то хоть что-то разведаю. Пока понимаю одно: с Гарионом нужно говорить в замке, на его территории, поставив перед фактом: законная жена прибыла домой.

– Да и видно будет огни во всем поселении, из всех окон, – продолжал сторож. – Ты бы, девка, домой шла, а то ещё загулявшие господа перепутают с этими… – он скривился. – Хотя вряд ли перепутают, – после долгого оценивающего взгляда решил мужик. – Те потощее будут и одеты понаряднее.

Даже не сомневаюсь, что местные жрицы любви выглядят лучше, чем Каяра.

– Ну вот, – легко согласилась я. – Значит, могу посмотреть. Очень интересно, как гости на крыльях прилетят.

Даже не соврала, действительно любопытно, на чем летает местная элита.

– Да что там интересного, драконы как драконы, – пожал плечами сторож. – Господин Гарион чуть не каждый день над поселением пролетает. Не насмотрелась, что ли? Хотя, может, тебе и любопытно будет: вроде и водные драконы прибудут, и ледяные, и огненные, как наш господин.

Пока что я не особо обращала внимания, когда Гариона называли драконом. Как-то не до того было, я вообще сначала подумала, что это прозвище властного надменного мужика. Но если сторож говорит, что гости прилетят на крыльях и называет их драконами, да ещё и делит на какие-то виды… И старушка на рынке говорила, что на брачных метках – господин Гарион… Это что получается, мой муж действительно дракон?! Настоящий, с крыльями и клыками? Да ещё и огнедышащий?

Я сделала два глубоких вдоха-выдоха. Ну, допустим, я вышла замуж за летающего змея, который может принимать человеческий вид. Сути дела это не меняет. Гарион дал мне вполне четкие брачные клятвы перед свидетелями и перед богами. И если свидетели ему не страшны, то гнева богов Гарион всё же должен опасаться.

– О, смотри, водяные летят, легки на помине, – сторож вскочил и поклонился до земли.

Низко над деревьями, едва не задевая верхушки, действительно летели два серебристых ящера. Их чешуя переливалась на солнце, напоминая блестящие брызги воды. Морды у драконов были устрашающие: клыки выпирали наружу, глаза казались застывшими. Перепончатые крылья отбросили тень на нас со сторожем: летающие змеи-гиганты пошли на посадку. Я успела увидеть когти на их мощных лапах и нервно сглотнула.

Сторож разогнулся и посмотрел на меня.

– В первый раз драконов вблизи увидела? – с понимающей улыбкой спросил он. – Поклониться с перепугу забыла?

Я кивнула, не в силах сказать ни слова. Раньше меня очень мало чем можно было напугать. Мне звонили с угрозами, приходили на работу, даже поджидали во дворе дома, и меня это почти не волновало. К счастью, мне ни разу не пришлось пускать в ход ни газовый баллончик, ни пистолет. Но я знала, что у меня есть оружие для самообороны и что я могу его использовать. А что можно сделать против клыкастой летучей махины, если она всерьёз разозлится?

В голове промелькнула трусливая мысль: а не отправиться ли назад к семейству Каяры? Я могу хорошенько всё обдумать, переварить информацию и вернуться сюда через несколько дней. С другой стороны, всю информацию я все равно не получу. Не буду же я бегать по улицам и приставать к людям с вопросами. А то и правда прослыву местной дурочкой, такая репутация супруге Гариона ни к чему.

На неуправляемого психа он не похож – это факт. Брачные обещания мне давал – это тоже факт. Вряд ли к заботе о супруге относится руко- или зубоприкладство и тем более – убийство.

И вообще рядом со мной находится скучающий кладезь информации. Пусть расскажет мне побольше о своем господине.

– Как вы не боитесь ему служить? – выдохнула я.

– А чего бояться? – мужик пожал плечами. – Должность простая, платят хорошо. Ну, летают господин Гарион и его гости над поселением – и что? На моей памяти никому от этого вреда не было.

Я выдохнула с облегчением. В полной безвредности драконов все же сомневалась, но по крайней мере они не причиняли зла никому из местных. Да и те слуги господина Гариона, которых я видела, выглядели довольными жизнью.

Вон, сторожа его место устраивает, служанки на рынке вовсю треплют языками. На мой взгляд, они даже слишком много болтают: всё поселение в курсе, что происходит в замке. Значит, надменный хозяин не дает слугам поводов для опасений. Раз Гарион не обижает прислугу, то, скорее всего, не пришибет законную жену ударом лапы и не откусит ей голову. Хотя мое появление его точно не обрадует.

– О, идут уже, – сторож недовольно поморщился, глядя на что-то за моей спиной. – И ведь за ними даже не посылали, сами явились.

Я оглянулась. По дорожке к воротам шагали пять стройных, ярко одетых красивых девушек в длинных платьях с чересчур большими вырезами и изящных кожаных туфлях. Они весело болтали, смеялись и выглядели совершенно беззаботными.

– Открывай! – издалека крикнула бойкая брюнетка с распущенными кудрявыми волосами.

– И не подумаю, – огрызнулся сторож. – Вас кто сюда звал?

– Да ладно! В замке праздник, всё равно скоро позвали бы, – фыркнула шатенка с длинной толстой косой. – Мы же видели, двое гостей уже прилетели. Какой праздник без нас?

– С ума спятили? – рявкнул мужик. – У господина Гариона жрецы из Главного Города обряд проводят. Вас к ним пустить, что ли?

– А что жрецы? Думаешь, они не люди? – протянула хорошенькая блондиночка. – Они только рады были бы.

– Раз явились – стойте тут или лучше в лесу погуляйте, – распорядился сторож. – Как нужно будет, я вас позову.

Местные жрицы любви, перешучиваясь, двинулись к лесу. Я заметила, что мужик с откровенным интересом смотрит им вслед.

Вот и ещё одно доказательство, что хозяин замка и его гости более-менее безвредны: девицы заявились на праздник сами и чувствуют себя уверенно и комфортно. Похоже, они здесь – частые гостьи.

Над полем зашуршали гигантские крылья: к замку приближался ослепительно белый, сверкающий на солнце дракон.

– Ледяной пожаловал, – прокомментировал сторож, склоняясь в поклоне. – Да поклонись же ты!

Я отвела взгляд от дракона и поспешно склонилась к земле. Со стороны леса послышался восторженный приветственный визг: девушки решили сообщить подлетающему гостю о своем присутствии. Что-то подсказывало мне, что они сейчас не кланялись.

– Нет, ну ты посмотри! – тихо возмутился сторож. – Могли бы – через ограду бы перелезли!

Разогнув спину, я наблюдала, как ледяной дракон описывает круг над замком и планирует на крыльях во двор. Оттуда послышались голоса: кто-то неторопливо, с достоинством переговаривался.

– Никак, жрецы уезжают, – сказал сторож.

Ворота открылись сами собой, во всяком случае, никого за ними я не увидела. Со двора выехала черная карета, запряжённая тройкой красивых серых лошадей. Окна кареты были зашторены темной тканью. Сторож снова поклонился до земли, я последовала его примеру. Не уверена, что жрецы что-то видят из-за плотной занавески, но лучше перебдеть с соблюдением местных традиций.

В глубине двора было видно обнаженного светловолосого мускулистого мужчину, который неторопливо одевался. Ворота плавно закрылись.

– Ты, девка, с ума спятила? – прошипел сторож. – Кто ж за драконами подглядывает? А если бы он тебя увидел?

Интересные дела! То есть один из прибывших гостей решил переодеться прямо во дворе, но при этом рассчитывает, что его никто не заметит?

– И что было бы, если бы он меня увидел? – полюбопытствовала я.

Вряд ли гость как-то обидел бы жену хозяина замка, пусть даже фиктивную.

– Так если девка на дракона во всем его естестве смотрит, не отворачивается, значит, хочет разделить с ним ложе, – с лёгким раздражением объяснил мужик. – Тебе оно надо? Хотя вряд ли ледяной тобой заинтересовался бы, – после оценивающего взгляда добавил он.

Я тоже думала, что блондинистый красавец скорее заинтересуется бойкими девицами в ярких платьях.

– Они всегда во дворе переодеваются? – спросила я.

В принципе, эта информация мне не нужна, но тут уж поневоле заинтересуешься.

– А где ещё? – сторож хмыкнул. – Не по замку же им ходить в таком виде. Прилетают, а тут на себя одёжу натягивают.

Ну да, могла бы сама сообразить, что драконы летают голыми.

– Эй, любезный, почему девки у ограды замка гуляют? – послышался из-за ворот надменный высоковатый для мужчины голос.

– Так им не запрещено, господин Ледяной, – бойко отозвался сторож.

– Почему они до сих пор не в замке? – уточнил гость.

– Распоряжения не было, – ответил сторож. – Прикажете позвать?

– Зови, – распорядился ледяной дракон.

Сторож двинулся в сторону леса. Я задумчиво посмотрела на ворота.

Трезво оценивая шансы, даже если передо мной откроются все двери, я обязательно столкнусь с кем-нибудь во дворе – или с прислугой, или с тем же ледяным драконом. Не уверена, что стоит устраивать вокруг себя шумиху и сообщать всем подряд о своем статусе, пока не пообщаюсь с Гарионом. Я не планирую поселиться в замке, меня вполне устроят отступные в виде отдельного домика и собственного бизнеса. Если, конечно, в этом мире женщина может вести дела. В случае чего согласна на пожизненное содержание.

Глава 4. Сокровищница и спальня

Уйти сейчас было бы разумно. Стоило собрать побольше сведений о местных традициях и сплетен о Гарионе и появиться через несколько дней, выработав план действий. Только возвращаться к семье Каяры категорически не хотелось. Мне хватило недолгого общения с ее мамашей, чтобы понять: ничего хорошего там не ожидается.

Помедлив, я попробовала толкнуть ворота. Надо хотя бы проверить местную легенду. Уйти всегда успею. Ворота остались закрытыми, никаких приспособлений для их открытия я не заметила. Калитки с дверной ручкой тоже не наблюдалось. То ли история о том, как брачные метки открывают все двери замка, – бабушкины сказки, то ли есть дополнительное условие вроде проведенной с мужем брачной ночи.

А что если дверь буквально открывается брачной меткой, так же как в нашем мире телефон можно разблокировать отпечатком пальца? Раз здесь есть место богам и драконам, значит, возможны и другие чудеса. Сомнительно, конечно, но почему бы не проверить?

Сторож завернул к лесу, меня сейчас никто не видит. Я задрала рукав платья и прижала к створкам ворот изображение дракона на моей правой руке. Надо же, угадала! Система сработала мгновенно: створки ворот бесшумно разошлись ровно настолько, чтобы удобно было пройти во двор.

Я быстро огляделась. Большой двор вымощен плоским камнем, в стороне от громадины-замка торчат приземистые постройки. Наверняка что-то хозяйственное типа кладовок и сараев. Из-за замка слышится конское ржание. А мой супруг тот ещё жмот! Служанки впрягаются в тележку при том, что тут есть лошадь.

Вокруг не было ни души, ледяной дракон успел куда-то уйти. Я решительно шагнула во двор. Ворота сами закрылись за моей спиной.

Раз уж зашла, надо отыскать Гариона, он должен быть в замке. И если я не хочу объясняться со сторожем, слугами и девицами лёгкого поведения, то надо поторопиться.

Двор я пересекла бегом и в очередной раз подумала, что надо поскорее похудеть. До этого даже не представляла, что от небольшой физической нагрузки может начаться одышка и что молодое тело может быть таким неповоротливым. Ничего, скоро мышцы заработают как надо. Поглядывая на ворота, я прижала изображение дракона к массивной и тяжелой на вид двери замка. Ворота начали открываться на пару секунд позже, чем дверь. Я нырнула в неожиданно светлый коридор. Свет исходил от высокого потолка. Опять какие-то магические штучки!

– Это тебя, что ли, помогать отправили? – из ближайшей двери выглянула молодая служанка, которую я видела на рынке. – Матери хоть не проболталась, сколько заплатят? Иди сюда, быстренько переоденешься – и наверх, в комнаты.

В комнаты – это хорошо, там больше шансов найти хозяина замка. Меня явно с кем-то перепутали. Беспечность Гариона и его прислуги зашкаливает. Сторож уходит со своего поста, посторонний человек шатается по двору и замку, и всë воспринимается как должное. Неужели в этом мире нет преступности?

Я вошла и огляделась. Комната прислуги здесь неплохая: кровать на вид удобная, это вам не сундук в доме Каяры, у кровати тумбочка, с другой стороны – шкаф во всю стену. Одно из отделений приоткрыто и там виднеются бордовые платья разных размеров.

Покопавшись в шкафу, служанка сунула мне в руки одно из платьев.

– Лестница в конце коридора, – быстро заговорила она. – Первая дверь слева – уборочная, возьмёшь там все, что нужно, – и приводи комнаты в порядок. Главное, постели постелить не забудь. Начни со спальни господина Гариона, это направо, вторая дверь. Ну и дальше по комнатам – гости могут остаться ночевать. Своё платье положи тут. Всё, я буду или на кухне или в столовой, если что надо – найдешь меня.

Девушка вышла, я прикрыла дверь. Платье оказалось неожиданно удобным, из приятной на ощупь шелковистой ткани. Оно даже пахло цветами. Правда, я в этом наряде была похожа на бочку на ножках, но сейчас внешний вид не важен. Я собираюсь поговорить о деле, а не соблазнять фиктивного мужа.

Оставив грязноватое, пропахшее потом платье Каяры на тумбочке, я вышла в коридор. Начало было хорошим, теперь надо поскорее затеряться на втором этаже, пока не явилась помощница, которую действительно наняли для уборки. Где-то впереди слышались оживленные женские голоса: жрицы любви прибыли в замок. На всякий случай я подождала, пока они достаточно отдалятся, и неторопливо двинулась по коридору. Двери, двери, ещё двери, потом поворот – и широкая высокая лестница.

Я поднималась по ней, тяжело дыша и думая о пользе физических нагрузок. Тридцать ступенек – не так уж и много. На втором этаже я сразу оказалась в пустом просторном холле. Здесь было много света и чистого воздуха, стены увивали побеги каких-то растений с широкими листьями с мою ладонь величиной и крупными цветами, похожими на пионы – белыми, красными, оранжевыми. Холл заканчивался аркой, и мне был виден огромный заставленный едой стол. Те, кто сидел за столом, в поле зрения не попадали, но их было хорошо слышно: кто-то из гостей как раз поздравлял хозяина замка с получением господства над пятью поселениями. Девицы радостным визгом и хлопаньем в ладоши создавали подходящий фон.

Пока господин Гарион принимает поздравления, есть время хорошенько осмотреть его жилище. Неужели при такой беспечности хозяина и слуг замок ни разу не обворовывали? Так, что там говорила служанка, где хранятся всякие веники и швабры? Холл разветвлялся на два коридора. Девушка говорила о первой двери, только я, думая о своих делах, напрочь забыла, справа или слева эта дверь находится. Ладно, сейчас разберусь.

Я двинулась направо и тут же обнаружила деревянную дверь с вырезанными на ней изображениями драконов. Вряд ли это бытовка с тряпками, но раз я здесь – можно и заглянуть.

Я толкнула дверь, и она легко отворилась. Первым, что бросилось в глаза, был открытый сундук, переполненный золотыми монетами. Я машинально сглотнула и обвела взглядом комнату. Массивный письменный стол, такое же кресло, больше похожее на трон, на столе золотая чернильница. Камин с позолоченной рамкой, в котором без дыма тлеют дрова. Ещё несколько приоткрытых сундуков на полу, и в них что-то блестит.

Раньше мне казалось, что у беспечности должен быть хоть какой-то предел. Оказывается, его не существует, если нанятая в поселении уборщица запросто может зайти в сокровищницу господина Гариона. Помнится, он отдал матери Каяры небольшой мешочек монет, и та бурно радовалась: на эти деньги можно купить пару коров и жить около года. А тут стоят сундуки золота, которого человеку почти наверняка на всю жизнь хватит, и ещё останется.

Кто-то громко топал по лестнице. Я машинально шагнула в комнату, прикрыла дверь и только потом сообразила, что спряталась неудачно. Даже у очень доверчивого человека возникнут подозрения, если меня застанут в сокровищнице. Лучше бы осталась в коридоре, так хоть можно было бы ответить, что ошиблась дверью. Я подкралась к столу и присела на пол за креслом-троном. Если кто и заглянет в комнату – меня не увидят. А увидят – придётся рассекретиться и продемонстрировать брачные метки.

Мой взгляд упал на камин. В нем весело полыхал огонь и играли разноцветные искорки пламени, а ведь несколько секунд назад дрова еле тлели.

Из коридора доносились женские голоса.

– Знать не знаю, что за баба и с чего она скандалит, – уверенно говорила молодая служанка. – Помощница уже пришла, должна быть где-то здесь – или в уборочной, или в комнатах.

– Пришла так пришла, – легко согласилась ее собеседница. – Неси господам закуски. Видать, баба что-то напутала или случайно двоих на одну работу позвали.

Я обалдело слушала их диалог. Обитателей замка вообще ничего не смущает? Ни появившаяся настоящая уборщица, ни то, что меня не видно и не слышно. Их не интересует, где именно в замке шастает посторонняя девица? Хотя пусть лучше не интересуются, чем начнут меня искать. Разговор у нас с Гарионом намечается серьезный, не стоит начинать его при слугах.

Выждав несколько минут, я осторожно приоткрыла дверь. Никого. В коридоре я вздохнула с облегчением и заглянула в следующую комнату. Теперь вспомнила, вторая дверь справа – спальня хозяина дома. Огромная кровать на полкомнаты, на которую можно пятерых уложить, покрыта красным покрывалом, на нем лежит несвежая светлая рубашка. На отполированном деревянном полу валяются скомканные бумаги, штаны, несколько золотых монет. Пыли не видно, похоже, основная уборка заключается в том, чтобы собрать всё, что раскидал господин Гарион, и куда-то это деть.

В остальных комнатах требовалось постелить на кровати бельё и немного подмести. Я ожидала худшего, когда услышала о приглашенной уборщице.

Мимо банкета удалось проскочить благополучно, там все было по-прежнему: поздравления, благие пожелания и весело визжащие девицы. Ну что ж, изображу видимость уборки, а потом подожду, когда дорогой супруг закончит праздновать. Не удивлюсь, если служанки надолго обо мне забудут, но если вспомнят – пусть попробуют поискать. Здесь есть много мест для игры в прятки.

Хозяйственное помещение нашлось без труда. Там обнаружились подходящая метёлка, совок, швабра, грубый мешок, частично заполненный мусором, и тряпки. Шкаф с постельным бельем и полотенцами стоял в отдельной нише, подальше от средств для уборки.

Прихватив метелку и совок, я отправилась наводить чистоту. По дороге встретила служанку постарше, которая сегодня закупалась на рынке вместе с молодой. Она тащила поднос с умопомрачительно красивыми пирожными в форме цветов.

– Разобралась? Ну и хорошо, – буркнула женщина, мельком взглянув на меня.

– А куда деть вещи? Они лежат на полу в спальне, – спросила я.

– Отнесешь туда, где переодевалась, в мешок для стирки положишь, – уже у арки ответила она. – И шевелись быстрее, господам скоро могут понадобиться комнаты. Не вздумай мыть полы, быстренько подмела, белье постелила – и ушла. За оплатой подойдёшь хоть ко мне, хоть к Валие.

Несложно догадаться, для чего господам в ближайшем будущем понадобятся спальни, правда, не уверена, что кто-то из гостей действительно будет там спать.

Я отправилась разгребать комнату Гариона. Несмятые бумаги переложила на всякий случай с пола на широкий подоконник – вдруг среди них окажется что-то важное? Туда же отправила монеты. Всякий хлам вроде мятых бумаг, сломанных перьев и старого носка – почему-то одного – отнесла в мусорный мешок. Груду одежды Гариона я потащила вниз по лестнице, уже ни от кого не скрываясь. А вот назад шла осторожнее, пряча под бордовым платьем в районе груди свернутую жгутом одежду Каяры. В замке творится такой бардак во всех смыслах этого слова, что меня могут долго не хватиться, если не увидят серое платье.

С комнатами для утех господ драконов я разобралась быстро, минут за двадцать. Теперь самое важное – не попасться никому на глаза и поскорее встретиться с Гарионом. Вариантов было два – сокровищница и хозяйская спальня. Сомневаюсь, что в комнату с сундуками золота ходят все подряд. Но если меня там застанут, объяснения могут оказаться долгими и неприятными. Спальня – вариант получше, хотя бы за воровку не примут. Что там красть, кроме носков хозяина замка?

Правда, ситуация может сложиться неловкая. Я процентов на девяносто девять уверена, что Гарион явится в свою опочивальню с какой-нибудь из девиц. Ничего, он может отправить девицу немного погулять по замку, а после нашего разговора пусть развлекается с кем хочет. Мне-то уж точно не нужна ни первая брачная ночь с Гарионом, ни последующие.

Я прошмыгнула в спальню и деловито огляделась. Где тут надёжнее всего можно спрятаться? Под кроватью – не вариант, я не хочу выползать оттуда при Гарионе. В шкафу? Это уже получше, но есть вероятность, что служанка войдёт в комнату раньше хозяина и запрёт дверцу шкафа. Должна же постоянная прислуга проверить, всё ли в порядке после моей уборки. А приоткрытая дверь шкафа – это непорядок. Посидеть на полу за кроватью? Во-первых, на жестком полу долго не просидишь, а во-вторых, там меня проще всего заметить.

Наконец я нашла подходящее место за портьерой. Часть подоконника уходила к стене, и можно было удобно сидеть даже при габаритах Каяры. Плотная портьера закрывала обзор, но мне необязательно было видеть, что происходит в комнате. Главное, тому, кто сюда зайдет, не должно быть видно меня.

Дверь открылась через несколько минут.

– Старательная девушка, – сказала старшая из служанок. – И быстро справилась. Можно звать на такие случаи. Ты с ней расплатилась?