Карты дорог

7

Последующие четыре дня я думал, как попасть в соседний район города. И ничего в голову не приходило. Была идея обратиться к скноффам. С их способностью я бы запросто оказался там, где нужно. Но обдумав всё хорошенько, я отбросил эту затею. Во-первых – я не знал, как и где их искать. А слоняться по улицам в надежде набрести на кого-нибудь из них, пустое дело. Ничего не оставалось, как предаться воле судьбе и ждать удобного случая.

Я вздохнул и допил остатки кофе. Пора собираться на работу.

«Пятые сутки, а я так и не сдвинулся с места», – снова подумал я, завел автомобиль и выехал на улицу.

День стоял солнечный и работать не очень хотелось. Сейчас бы с компанией да куда-нибудь на природу. Лучше на реку или озеро. Но в пригороде народ развлекался мало. По крайней мере кутящей молодежи я ни разу не видел. Видимо, все те, кто попадались мне на дороге в первый день моего появления, жили в других районах. И от этого ещё больше захотелось исчезнуть отсюда.

Припарковавшись, я заметил, что долговязый Кайло уже открывает ворота автомойки. Она была небольшая – всего на два автомобиля, но кое-какой доход приносила. Иначе Кротт давно бы меня уволил. И Кайло за компанию.

– Привет! – кивнул мне напарник. – Опять день безделья? На улицах сегодня чисто и дождь не намечается.

– Привет, – ответил я, – надеюсь, какой-нибудь идиот захочет помыть свою колымагу.

– Только бы не отпрыски Кротта. Любят воспользоваться папашиной конторой. А нам работай.

Я кивнул, соглашаясь. Хотя детей нашего хозяина прекрасно понимал. Сам таким был.

Кайло проверил оборудование, а я наличие воды в системе. Нас всё устроило, и мы принялись ждать клиентов. До полудня оставалось три с половиной часа и нужно было чем-то себя занять.

– Алекс, обедать куда пойдешь?

– Во «Вкусно и недорого», как обычно. А ты?

– У меня разгрузочный день, – хмыкнул напарник, – если пожру – на топливо не хватит. Ничего, мне не впервой.

Я хотел было ответить, но в этот момент послышался шум приближающегося автомобиля. У Кайло отвисла челюсть, а у меня побежали мурашки по всему телу. К нашей автомойке подъезжал черный «Ураган-2» – бандитский джип. Это Трилл мне объяснил, что машины такой компоновки называются джипами. До этого я такого слова не знал. У нас весь транспорт давно унифицировали – он отличался лишь оттенками серого цвета.

Из машины вылез худощавый мужичок и развязной походкой подошел к нам. Одет он был дорого: кожаный пиджак и темные с отливом брюки. На ногах начищенные до блеска коричневые туфли.

– Ну что, отребье? Наведёте лоск этому красавцу? – обратился он.

Я кивнул, поскольку Кайло ещё не вышел из ступора.

– Отлично! И отполировать не забудьте.

– Полировка за отдельную плату, – пролепетал пришедший в себя напарник.

– Ты что, не видишь с кем разговариваешь? – взбеленился бандит и вытащил из-под полы пиджака нож. – Я таких как вы на лоскуты порежу и глазом не моргну! Так что приступайте, а я посмотрю. Если результат устроит – деньгами не обижу.

Что-то не понравился мне его тон.

«Некультурно так с людьми разговаривать», – подумал я и спросил:

– Можно поинтересоваться?

Бандит повернулся ко мне. Я резко ударил в его наглую физиономию и попал прямо в челюсть. Тот отлетел в сторону и замер, распластавшись около въезда в автомойку. Не знаю, что произвело такой эффект: то ли моё студенческое прошлое, а я активно посещал в те времена тренажерный зал, то ли регулярные походы за дровами вместе с Ефимко. Наверное, и то, и другое. В любом случае противник валялся в полном нокауте.

– Ты что наделал? – закатил глаза Кайло. – Нас теперь убьют!

– Не убьют.

Мой мозг лихорадочно соображал. Видимо соскучился за целый месяц вынужденного безделья. Конечно, первым делом мне хотелось прыгнуть в бандитский джип и уехать в центр. И поминай меня как звали. Но жалко напарника. И этого, кожаного, нужно куда-то девать.

– Слушай меня, Кайло. Свяжи его покрепче. Руки за спиной и ноги. Спрячем его.

– Куда?

Открыв заднюю дверь черной машины, я оценил размеры внутреннего пространства. Да, хорошо жить не запретишь. В промежуток между передними и задними сиденьями легко можно уместить не только одного доходягу, но даже двух.

– Сюда! Связывай и положим его тут. Снаружи не видно будет.

Перед тем как засунуть бандита в машину я обыскал его. В результате у меня в руках оказались документы на имя Рика Спаглера и увесистая пачка банкнот. Деньги я хотел честно поделить пополам с Кайло, но тот запротестовал:

– Не возьму! Чтоб меня потом выследили. Вся округа узнает, что у меня появились средства. Лучше я обычной жизнью поживу. Если получится.

– Возьми хотя бы сотню, – я протянул напарнику бумажку, – и пожрать сходишь и на топливо хватит. И даже на новую резину. Вряд ли кто обратит на это внимание. Про меня скажешь, что ушел обедать и не вернулся. Пусть думают, что хотят. Прощай, Кайло. Не поминай лихом.

– А ты куда?

– К морю. Надоело мне здесь. К тому же надо избавиться от этого.

Я показал на неподвижно лежащее между сиденьями тело. Потом закрыл заднюю дверь и занял водительское кресло.

«Да тут технологии как в космическом корабле», – подумал я, когда почувствовал, как сиденье принимает форму моего тела.

На этом сюрпризы не закончились. Ключ зажигания после половины оборота оживил приборную панель. Несколько секунд я в ступоре взирал на современные для меня технологии.

«Не так прост этот мир, как мне думалось поначалу».

Хотя, что тут удивительного. Когда-то на планету прибыли переселенцы из космоса. И привезли с собой все доступные на тот момент достижения науки и техники. Просто поначалу мне казалось, что тут всё гораздо проще. Но это всё из-за старомодных авто и моей жизни в пригороде. Я закрыл дверь и махнул напарнику на прощание.

– Подмети тут, когда я уеду!

Сдав назад, я круто развернулся и направился прямиком в центр. Про море я нарочно сказал Кайло – вдруг его вычислят и начнут допрашивать. Теперь бы проскочить пункт контроля. Под козырьком я обнаружил черные солнцезащитные очки и надел их. Если не вглядываться, то моя рожа теперь точь-в-точь, как у гангстера. Лишь бы долбаный Ролф Трибан сегодня не работал. Но мне не повезло. Ещё издалека я заметил его красную морду.

«Будь, что будет», – решил я и подъехал к полицейскому посту.

Документы Рика Спаглера я держал наготове. Кстати сказать, на крошечной фотографии он был в черных очках. На это я и надеялся, хотя внутренне напрягся.

И зря! Не успел я притормозить, как славный страж порядка Трибан согнулся в почтительном поклоне и указал своим жезлом направление. Мол, проезжай почтенный, путь свободен.

– Ну и сволочь же ты! – выругался я и дал газу.

Пункт пропуска остался позади. Я ехал по совершенно незнакомому городу. Дома здесь стояли вплотную друг к другу, причем все они относились к так называемым «высоткам». Улицы сразу сделались шире, а по тротуарам, мимо витрин всевозможных кафе, ресторанов и магазинов туда-сюда сновали прохожие. Больше всего меня удивили автомобили. По ощущениям это были те же самые модели, что и в пригороде. Такие же разноцветные и яркие.

«Нужно разобраться в этом вопросе», – подумал и, обнаружив свободные места для парковки, остановился около какого-то заведения.

Наверное, это был дорогой ресторан, но меня он не интересовал. Я прошел чуть вперед и свернул в переулок. Здесь царила другая атмосфера – всевозможные палатки с товарами, голоса людей, сливающиеся в монотонный шум, вездесущие продавцы газет и рекламная музыка напоминали мне рыночную улицу из моего родного города.

«Когда же я снова буду дома»? – возникла мысль, и я сразу же её загнал куда подальше.

Сейчас не время предаваться ностальгии. Нужно действовать. Поэтому я купил туристический буклет, в котором в числе прочего, имелась карта города и список адресов самых значимых для посещения мест. Вернувшись в машину, я пролистал плотные страницы отметил, что качество печати тут лучше, чем в пригороде.

«Так, я сейчас здесь. Похоже, это фешенебельный район. А мне нужно что-то попроще. Например, вот: Район речного порта. Улочки узкие, много дешевых гостиниц и питейных заведений. Туда и поеду».

Лежащий за сиденьем бандюган застонал.

«А я и забыл про него! Видимо, в себя приходит».

Это была ещё одна проблема про которую я чуть не забыл. Нужно как-то избавиться от этого молодчика. Хорошо, наверное, я ему врезал, что он до сих пор в отключке и пока не доставляет проблем.

Определив направление, я направил автомобиль в нужный мне район. Мысль, что я зря туда еду уже посетила меня, но раз принял такое решение, то нужно довести дело до конца. Ехать пришлось недолго. Дорогие рестораны и магазины исчезли как по волшебству, а стоящие по обе стороны дома напомнили мне пригород Ней-Чедо. Улица заметно сузилась и стала петлять. Я остановился неподалеку от забегаловки под названием «Пей до дна» и вышел из машины. До меня донеслись звуки чьей-то разборки. Кто-то кричал отборным матом, сыпля на право и налево угрозами. Так и есть – в переулке трое личностей окружили четвертого.

– Прощайся с жизнью! – зловеще просипел один из них.

В его руке блеснуло лезвие ножа.

– За что? Вы меня с кем-то перепутали! Я не знаю никакого Блеза и не имел с ним дел! Я простой трудяга… решил зайти после работы и выпить пива. Отпустите, прошу вас!

– Отпустить? – заржали в унисон три глотки. – Ну уж нет. Значит, такова твоя судьба!

От последней фразы меня передернуло. Не то, чтобы я был образцом добродетели, но справедливость предпочитал всегда.

– Эй, молодчики! Какие-то проблемы?

Троица молниеносно повернулась. Меня рассматривали и оценивали.

– А, ты похоже из клана Прего! Все проблемы мы решаем просто, впрочем, как и вы. Сейчас зарежем этого и вернемся в кабак.

– Что он сделал? – спросил я.

Тот, который был с ножом подошел ближе и хотел что-то ответить. Я выбил у него нож и ударил в ухо. Пока двое других соображали, что делать, я помог им прилечь рядышком с их главарем.

– Кто вы? – спасенный смотрел настороженно, готовый, похоже, к чему угодно.

– Алекс. Я не из клана, перестань трястись. Просто проходил мимо.

– Обычно, при виде гопников из шайки Сирро, стараются рядом не проходить. Тем более, вмешиваться. Ну, спасибо за помощь. Я уже с жизнь попрощался. Я – Рик.

– Отлично. Кстати, я собирался пропустить чего-нибудь для души. Составишь компанию? Повторяю, я не тот, за кого меня принимают. Обстоятельства так сложились.

– Если ты не из клана, то нам лучше исчезнуть, Алекс. Сейчас эти трое очухаются и созовут всех своих. Нам мало не покажется.

– Знаешь уютное местечко где можно поговорить?

– Есть такое. В другом районе.

– Тогда поехали. У меня автомобиль припаркован неподалеку.

Увидев черный «Ураган» Рик остановился.

– Либо скажи мне правду, либо я не сойду с этого места. У обычного человека таких машин не бывает.

– Поверь, я не вру. Я вообще из пригорода. Тачку угнал, чтобы сюда попасть. Хозяина, правда, пришлось вырубить. Он, кстати, в машине валяется.

– Ты его не убил? – вытаращил глаза Рик.

– Убийство, знаешь ли, не в моих планах. Я тебе всё расскажу. Начну прямо по дороге. Если посчитаешь нужным, окажешь мне помощь. Не захочешь – дело твоё.

– Ладно. Почему-то я тебе верю. Поехали.

8

– А знаешь? Я ведь поначалу подумал, что ты переодетый скнофф, – Рик поставил пустую пивную кружку и посмотрел на меня.

– Скноффом я не могу быть, – покачал я головой, – они не носят одежду. В силу своих особенностей. Все байки о них сплошной вымысел.

– Откуда ты знаешь?

– Имел удовольствие побеседовать с одним из них.

– И остался жив? – вытаращил глаза Рик.

– Я же говорю, что все сплетни о скноффах вымысел. Никого они не убивают. Но не о том разговор. Можешь мне не верить, лучше помоги.

– Что я могу для тебя сделать?

– Нужно избавиться от машины и от этого, который внутри.

Рик забарабанил пальцами по столу. Потом потребовал у официантки ещё одну кружку пива.

– Знаешь, – сказал он, – я простой человек. Работяга. Но у меня есть знакомый – он состоит в банде. Там народ серьезный, не то, что те отморозки, которые меня чуть не зарезали. К делу подходят с пониманием. Просто так людям не угрожают.

– Чем же они занимаются? – удивился я.

– Не знаю, Алекс. Что-то серьезное. Если хочешь, могу с ними устроить встречу. Не бойся – тебя не убьют. А может, будут рады.

– Чему?

– Машину ты отобрал у других бандитов. Возможно конкурентов. Ну как? Согласен?

Поскольку мне ничего другого не оставалось делать я кивнул. Рик глотнул пива и отправился звонить по телефону. Отсутствовал он минут пять.

– Договорился. Сейчас допью и поедем. Они будут ждать.

Петляя по узким улочкам портового района мы, наконец, добрались до места. Если бы не Рик, я бы точно здесь заблудился. Я заглушил двигатель. В свете фар появилась фигура человека.

– Это он, – сказал Рик, – нужно выйти.

Я кивнул. Мы вышли из машины и направились навстречу. Вблизи это оказался спортивного телосложения мужчина средних лет, одетый в темный облегающий костюм.

– Кого ты привел, Рик?

– Привет Тедди. Ты же знаешь, просто так я к тебе не обращаюсь. Это Алекс, он спас мне жизнь. Ему нужна помощь.

Незнакомец подошел ближе и принялся изучать меня взглядом.

– Почему я должен помогать тебе?

– Не знаю. Но мне нужно избавиться от машины. И от того, кто внутри.

– Он обезвредил чувака из какой-то банды и спер его автомобиль, – пояснил Рик, – я подумал, а вдруг это ваши конкуренты, Тедди?

Взгляд гангстера изменился. Теперь он смотрел на меня с нескрываемым интересом.

– Сейчас посмотрим, – сказал он и направился к машине.

Обойдя автомобиль, Тедди цокнул языком и спросил:

– Да, вижу ты парень не промах. Нам такая техника пригодится. А этот, внутри, живой?

Я пожал плечами:

– Стонал один раз. А потом замолчал. Может, умер?

Тедди открыл заднюю дверь и хмыкнул:

– Живой! Просто притворяется. А ну вылезай, мразь!

– Не могу, я связан. Отпустите и вам гарантируют жизнь. А этого полудурка я заберу с собой.

Видимо, он имел в виду меня. Тедди снова усмехнулся, достал нож и перерезал веревку на ногах.

– Вылезай! Посмотрим, кто ты такой.

Сухощавый выкарабкался из машины и уставился на широкоплечего. Видимо, он считал себя главнее, потому что в его взгляде не было ни намека на страх. И сильно удивился, когда понял, что отпускать его не собираются.

– Алекс, говоришь? Подойди сюда. Можешь называть меня Тед. Где ты откопал его?

Я пожал протянутую руку и вкратце рассказал историю моего побега из пригорода.

– А ты молодец! – впервые улыбнулся Тедди. – Смелый. Не каждый на такое способен. Думаю, мы поможем тебе.

– Вы не понимаете! – вскричал сухощавый. – Немедленно освободите меня и останетесь живы! Вам же хуже будет. Меня уже ищут.

– Заткнись! – попросил его Тед и для пущей убедительности зарядил ему под дых.

Тот, согнувшись пополам, и правда замолчал. Мурлыча под нос что-то веселое, Тедди продолжил осмотр автомобиля и забрался на водительское место. Настроение его резко поменялось – это уже был не весельчак, а серьезный и задумчивый человек. Осмотрев приборную панель, он вылез из машины и громко свистнул. Из темноты вышли четверо.

– Этого тощего, в кожаном пиджаке, тащите в холодильник. Я потом с ним поговорю.

Бандюганы не говоря ни слова потащили моего пленника. Тедди повернулся ко мне и сказал:

– Это не гангстер. Он не состоит ни в одной банде или шайке. Тем не менее, это наш враг.

– А кто он такой? – спросил я.

– Расскажу, если пойдёшь с нами. За себя можешь не бояться – мы ценим тех, кто оказал нам услугу. А ты сделал это.

– Я согласен.

Тед окликнул стоящего поодаль Рика:

– Подойди!

Расспросив подробно о нападении, он сказал:

– Шайка Сирро, говоришь. Ладно, мы разберемся с ними. Сегодня же. Можешь перекантоваться здесь. Утром спокойно иди домой. А мы с Алексом побеседуем. Нам есть, о чем поговорить. И Прего нужно поставить в известность.

– Прего? – переспросил я.

– Да. Это наш главный. А что тебя так заинтересовало?

– Нападавшие на Рика приняли меня за члена вашего клана.

– Ну вот видишь? Сама судьба свела тебя с нами. Пойдем. Посидим в спокойной обстановке.

Как я понял, клан Прего занимал целый квартал в этом районе города. Здесь имелось несколько баров и магазинов, а также собственная станция техобслуживания автомобилей и гараж. Конфискованный мной автомобиль поставили в одном из боксов. Мы же с Тедом расположились в баре неподалеку за отдельным столиком. Сначала я без обиняков выложил свою историю. Умолчав, правда, о том, что прилетел с другой планеты. Моя версия была немного проще: меня ограбили и раздели. И почему-то одна девица мне помогла.

– Марго, говоришь, – задумался Тед, – не встречал женщин с таким именем. Ладно, вижу, что рассказал всё. Я чувствую, когда меня начинают водить за нос. Видно, сильно ты запал на неё, раз решился на угон бандитской машины. Я прав?

– Честно говоря, да. Но ещё больше меня злило, что я не могу просто так выехать из пригорода. А она запросто. Во что бы то ни стало мне захотелось её найти. А тут этот придурок в кожаном. Приехал к нам на мойку и начал выделываться. Я и не выдержал. А потом всё как-то само произошло.

Я развел руками.

– Молодец, что умеешь за себя постоять. И благодарю за спасение Рика. Жаль, если бы его убили. Ну ладно. Знаешь, почему я тебя позвал? Вообще-то к нам просто так не попадают. Как я уже говорил, подонок, которого ты повязал, не принадлежит ни к какому клану. Он вообще не из бандитов.

Я вопросительно посмотрел на собеседника.

– Давно это было, – начал Тед и плеснул нам в бокалы, – выпьем.

Выдохнув и крякнув, он продолжил:

– В Ней-Чедо исторически так сложилось. Некоторые районы поделили между кланами. Такими как наш. Были ещё мелкие шайки, но с ними разговор короткий. Не умеют себя вести – милости просим к Создателю. Так и жили. Каждый из кланов занимался своим делом и не мешал другим. Пока однажды не появились они. Выглядели будто члены какой-то группировки, но вели себя по-другому. Занимались неизвестно чем, потом стали устанавливать собственные порядки и мешать нам. С тех пор у нас с ними война. И вот являешься ты и притаскиваешь одного из них. Между прочим, первый случай, когда кого-то из этих взяли в плен.

Тед замолчал.

– А почему ты решил, что он не из какого-нибудь клана? – спросил я.

– Из-за машины. Внешне – это обычный бандитский джип «Ураган-2». Но как только я заглянул внутрь мне стало понятно, с чем мы столкнулись. Дело в том, что у них очень продвинутые технологии. Как будто вообще не из нашего мира.

Я превратился в слух.

– Чтобы достичь такого уровня нам нужно лет пятьдесят, если не больше, – вздохнул Тедди, – тебя разве это не удивило?

– Я же впервые в такой машине. До этого даже близко не подходил. Подумал просто, что у всех гангстеров так и должно быть. Кресло удивило – оно сразу принялось подстраиваться под мое тело. Но я решил, что у вас это в порядке вещей.

– Нет, Алекс. Поэтому ты теперь с нами. За машину Прего тебя щедро вознаградит. А вот с этим тщедушным я лично поговорю. Обещаю, мы вытянем из него всё, что он знает.

Мы посидели ещё немного. Затем, словно спохватившись, Тед резко поднялся.

– Здесь есть ночлежка. На самом деле неплохой отель, но мы так его называем. Это соседнее здание. Тебя встретят и определят в номер. Можешь отдыхать. Утром за тобой заедут.

– Кто?

– Я. Короче – до завтра. А у меня ещё много дел. Рад, что ты в нашем клане. Хотя было подозрение, что переодетый скнофф.

– Не могу я им быть по определению, – устало возразил я.

– Почему?

Пришлось вкратце повторить свой рассказ Тедди. Надо сказать, что я снова произвел впечатление. Мне показалось, что он удивился моей осведомленностью о скноффах больше, чем поимкой таинственного гангстера.

– Ну ты даешь! – присвистнул Тед. – Расскажешь завтра об этом Прего.

Я кивнул и отправился на ночлег. День получился насыщенным и единственным моим желанием сейчас было свалиться и заснуть мертвецким сном.

9

До утра я проспал без сновидений и чувствовал себя отдохнувшим. Вчера я настолько устал, что толком не осмотрел номер, в который меня поселили. Тед не соврал – это действительно был неплохой отель. В комнате имелась кровать, стол и два кресла. В прихожей обнаружился шкаф для одежды и дверь, ведущая в санузел. Я привел себя в порядок и принялся ждать Тедди. Но вместо него появился коридорный с подносом: он принес кофейник, чашку, сахарницу и тарелку с поджаренным хлебом.