- -
- 100%
- +
— Что с твоей магией? — как-то спросил повелитель Нотингема Зейран. Он очень редко уделял Данне внимание, но из виду её не выпускал.
— Из-за того несчастного случая и потери памяти моему отцу пришлось временно ограничить мои силы… — ответила подруга. — Но я самостоятельно каждый день изучаю основы магии и надеюсь…
— Нашему государству нужен сильный маг, — строго посмотрел он на неё, — и сильное потомство. Завтра пойдёшь к нашему дворцовому магу. Он снимет ограничение и начнёт твоё обучение!
Это была победа. Раз сам повелитель заинтересовался магической силой девушки, Данна заполучила не только его одобрение, но и огромный плюс в глазах придворных.
Отныне наша жизнь чуть изменилась, так как прибавились уроки магии.
Как же меня восхищали её успехи! Если Данна освоит магию, то сможет самостоятельно создать такой же портал домой, в наш родной мир!
Эти занятия я обожала вместе с ней! Я зачарованно наблюдала за её тренировками, попутно изучая и запоминая пусть и не всё, но очень многое. И пускай процесс выглядел не так сказочно, как я ожидала, а сама магия походила на высшую математику с алгеброй, геометрией и сложными формулами, для меня это всё равно было волшебством.
Первое занятие началось со слов о том, что в этом мире совершенно нет простых созданий или рас без магии. В каждом жителе, будь он родовитым господином или простым обывателем, теплилась магия — необъяснимая сила, способная творить чудеса.
Вернее, это я считала их чудесами, а для остального мира азы магии преподавали наряду с письмом и чтением. В этом не было ничего удивительного.
— Не может такого быть, чтобы вообще не существовало существ без магии! — недоверчиво промолвила Данна.
— Ну что вы, дитя моё! За последнее тысячелетие не зафиксировано ни единого подобного случая! Все веками рождаются с силой! — с возмущением и ноткой покровительства произнёс старый эльд и придворный маг, по-отцовски глядя на девушку.
Видимо, для него она была просто ребёнком. Впрочем, при нём она и вела себя как восторженная маленькая девочка, поразительным образом превращаясь в высокородную принцессу только после окончания урока.
— Есть, конечно же, случаи, когда силы лишают принудительно, но только как самую жестокую меру наказания. Такой ритуал называется Синглиз. Это высшая кара и ужас для любого, в ком есть хоть капля магии. И поверьте, это худшая из казней! Лишённый сил маг либо умирает, либо постепенно сходит с ума! — преподаватель передёрнул плечами, видимо, вспомнив что-то неприятное. — Ещё лишаются магии при определённых ритуалах, — его взгляд нечитаемо скользнул по мне, — или из-за болезней. Во времена древних войн нередки были случаи, когда из-за боевых заклинаний эльд оставался без искры.
— Но всё же, что будет, если новорождённый ребёнок окажется совершенно лишён магии? — не сдавалась принцесса, ловя каждое слово.
— Думаю, такой ребёнок попросту погибнет. Ведь в каждой из существующих ныне рас заложена своя сила — неповторимая, особенная. Возьмём тех же эльдов: у них это сила обращения в зверя, они приобретают его качества и возможности! Рурки имеют врождённые способности к торговле, Хранители до последнего будут оберегать вверенное, Драрки на тысячи миль в глубину ощущают драгоценные камни, и более искусных ювелиров в нашем мире не сыскать. Все расы разные, но объединяет их магическая сила, которую дарует сам мир. Без неё существование просто невозможно! — было видно, что эльду безумно нравится его занятие, так воодушевлённо он говорил. — Но есть и иной вид существования магии — те, в ком сила спит. И она может проспать всю жизнь, таких много. Бывают случаи, когда она просыпается, но главный вывод из всего этого: магия есть в каждом! И сейчас мы с вами проверим, какая именно сила дремлет в вас!
Эльд стоял у стола, заставленного свитками, книгами и амулетами. Он пододвинул ближе к принцессе прозрачный кристалл на невзрачной подставке.
— Это кристалл Соре. Именно им проверяют магическую силу после ритуала Синглиз. Если камень не реагирует, значит, ритуал прошёл успешно и маг полностью лишился сил — тогда за несчастным просто присматривают… — он задумчиво побарабанил пальцами по подбородку, припоминая детали. — Ещё, конечно же, его используют для определения магии у детей. Насыщенность цвета показывает уровень сил, а сам оттенок — направленность. Давно мы не доставали этот кристалл! — задумчиво отметил он, словно что-то показалось ему странным. — Словно давно не было новорожденных магов...
Для эльда было совершенно нормальным начать говорить об одном, а закончить совершенно другим.
— Но что-то я отвлёкся! Прошу, принцесса! Вам достаточно просто приложить ладонь!
Принцесса, не дрогнув ни на мгновение, с достоинством прикоснулась к Соре. Эльд сделал вид, будто не заметил, как у девушки от волнения слегка дрогнула рука.
Стоило ей прижать ладонь к прозрачному камню, как её окутало белым сиянием, которое мгновенно превратилось в ярко вспыхнувшее пламя с фиолетовыми всполохами.
— Чудесно! Стихия огня высшего класса! И даже зачатки ментальной магии! — радовался учитель. — Занятия, тренировки — и вы всё вспомните! Снова сможете пользоваться своей силой!
Я едва могла отвести взгляд от этого необычного пламени и какое-то время даже не слышала, что говорил эльд.
После этого занятия я целый день была сама не своя. Я настолько заразилась идеей и убеждённостью, с которой эльд рассказывал о магии… А вдруг и во мне теперь есть сила? Ведь у Данны же она проявилась! Может, тогда я смогла бы сама открыть телепорт домой? Идея была настолько всепоглощающей, что я рискнула нарушить правила.
Следующей ночью, стащив ключ у старшей горничной, я решила прокрасться в учебный класс, где хранился Соре. У меня тоже должна быть магия! Я уже была уверена в этом. Нужно лишь узнать какая.
Пробраться в класс не составило труда. Охране на этаже я солгала, будто госпожа потеряла заколку и велела её найти, так что меня беспрепятственно пропустили. Одну из заколок принцессы я действительно прихватила с собой — на всякий случай.
В учебной комнате царил полумрак, но слабого свечения осветительного камня вполне хватало, чтобы не споткнуться. Я безумно боялась и волновалась, но решительно шла вперёд. В любую секунду сюда могли войти и поинтересоваться, что я здесь делаю, пока моя госпожа давно спит.
Дрожащей рукой я прикоснулась к камню. Я ожидала, что сейчас вспыхнет такое же белое сияние, как у Данны. Но шло время, и ко мне постепенно приходило понимание: чуда не будет. Никакого свечения не появилось. Соре попросту не реагировал, словно меня не существовало.
Один удар сердца, второй, третий… Не знаю, сколько я простояла у кристалла, ожидая хоть какого-то знака. Но ничего не происходило.
— Ты что здесь забыла? — неожиданно раздался мужской голос.
От испуга я едва не смахнула и не разбила драгоценный кристалл.
— Кто ты и что здесь делаешь? — строго спросил мужчина за моей спиной.
Чуть помедлив, прежде чем развернуться к собеседнику, я как можно незаметнее вытащила из кармана заколку принцессы.
— Так ты Тень принцессы Нидейс! — не скрывая удивления, произнёс он.
— Я только хотела… — начала было оправдываться я, но от меня отмахнулись.
Это был один из Безликих стражей дворца. Ни по форме, ни по лицу, к сожалению, невозможно было понять, кто именно передо мной. Стражник истолковал ситуацию по-своему:
— Ты что же, забыла, что в Тенях после ритуала привязки совершенно не остаётся магии? Или решила, что станешь исключением?
— Я только хотела найти… — меня снова перебили.
— А, точно! Вы же с принцессой обе всё забыли! — мне показалось или он действительно пристально всмотрелся в моё лицо, словно пытаясь что-то там отыскать. — Не верю я, что дочь самого сильного ментального мага за последнее столетие так ничего и не вспомнила!
— Вы накажете меня за то, что я искала заколку? — теперь уже я перебила его.
— Какую заколку? — растерялся страж.
Разжав ладонь, я продемонстрировала ему заколку принцессы с зелёным камнем.
— Днём было занятие, и моя госпожа случайно обронила любимую заколку. Я не хотела, чтобы принцесса Нидейс расстраивалась, поэтому пошла на поиски. Меня за это накажут?
Собеседнику понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что ответить.
— Нет, конечно, за поиски заколки не наказывают! — пробормотал он, явно сбитый с толку. — Но нужно было предупредить, что ты зайдёшь в учебный класс!
— Я могу идти? — спросила я, стараясь спокойно улыбаться.
— Конечно! — ответил он и сделал шаг в сторону, освобождая проход.
Не заставляя себя ждать и изо всех сил стараясь сохранять хладнокровие, я прошла мимо и остановилась у двери.
— Вы выходите? — поинтересовалась я как ни в чём не бывало. — Мне нужно закрыть дверь.
Мужчина послушно вышел.
— Видимо, слуги вас не особо жалуют! — как бы между прочим обронил он.
Я с неподдельным удивлением воззрилась на него.
— На двери установлено охранное заклинание, одного лишь ключа недостаточно, чтобы бесшумно её отпереть. Если бы слуги к вам хорошо относились, вас обязательно бы предупредили!
Я, разумеется, не собиралась признаваться, что стащила ключ. Просто так мне бы его никто не дал. В крайнем случае старшая горничная сама отправилась бы искать пропажу, попроси я её об этом.
— Буду иметь в виду. Спасибо за предупреждение! — чуть улыбнулась я в ответ.
— Светлой ночи! — отозвался страж.
— И вам! — я поспешила уйти и направилась прямиком к себе в комнату.
Эта стычка настолько меня напугала, что осознание собственного бессилия отошло на второй план. На ум пришла крылатая фраза: «Кто владеет информацией, тот владеет миром». Ничего, как-то ведь я жила всё это время без магии — и дальше справлюсь. У меня есть мои воспоминания. Я не настоящая Тень и сохранила свободу выбора. Я учусь вместе с принцессой, узнаю законы этого нового мира. Статус Тени делает меня невидимой для окружающих и открывает множество дверей, так что я могу спокойно заниматься самым важным — поиском пути домой.
А ноющая душа, тоскующая из-за того, что маленького чуда не случилось, со временем успокоится. Чтобы быть сильной и выжить, магия не обязательна.
Кабинет Повелителя Нотингема
Зейран
— Как успехи у нашей маленькой принцессы? — холодно спросил Повелитель, не отрываясь от чтения документов.
— Как и предполагалось, она огненный маг высшего порядка со способностями менталиста, унаследованными от отца, — раздался ответ.
— Раф, здесь ты можешь не носить личину! — раздражённо бросил Зейран.
— Извините, ваше величество, забылся… — страж деактивировал скрывающий личность морок и продолжил: — Как мы и думали, принцесса действительно забыла основы магии и сейчас обучается практически с нуля…
— А её Тень? Почему она до сих пор жива? — ледяным тоном спросил Повелитель. — Разве я не приказал избавиться от неё?
— Да… но… — впервые за долгие годы службы Зейран заметил растерянность на лице главы стражи.
— Что-то не так? — удивился правитель.
— На неё ничего не действует! — в сердцах выпалил Рафаэль. — Отравленная еда каждый раз совершенно случайным образом опрокидывается и выбрасывается! Я сам несколько раз это наблюдал! Магия на неё не ложится! Проклятия наложить невозможно — для магии её словно не существует! Любые направленные заклинания просто отскакивают обратно! — раздражённо докладывал он. — Для вас, думаю, не секрет отношение младшей принцессы Кайры к невесте брата. Так вот, часть её собственных проклятий, предназначенных принцессе, возвращается к отправительнице только потому, что Тень всегда находится рядом с хозяйкой! Я никогда с подобным не сталкивался!
— Неужели вообще ничего?! — не скрывая изумления, переспросил Повелитель. — Подошлите наёмного убийцу!
— Уже пробовали! Последний убийца сорвался с крыши и разбился насмерть по пути к её комнате! С каждым, кто пытается причинить ей вред, обязательно что-то случается! Служанка, собиравшаяся столкнуть её с лестницы, запнулась о собственный подол и теперь лежит в лечебнице с переломом!
— Может, она использует какой-то защитный амулет? — предположил Зейран.
— Её обыскивали неоднократно! У неё нет абсолютно ничего, кроме пары простых платьев, — развёл руками глава стражи.
— Невероятно… Вы следите за ней? В её поведении есть что-то странное? — Повелитель досадливо поморщился.
— Нет. Она безупречно выполняет свои обязанности, а часть ночи проводит в библиотеке…
— Проверили, что именно она ищет?
— Разумеется. В основном медицинские трактаты о потере памяти и книги по теории телепортации.
— Неудивительно. По всей видимости, она пытается помочь хозяйке вернуть воспоминания и ищет информацию о нестабильных порталах…
— Я тоже так думаю, — Рафаэль устало вздохнул. — Больше ничего подозрительного за ней не водится.
— Продолжайте наблюдение. И отправьте лучших! — холодно скомандовал Зейран.
— Из «наших» слуг никто больше не соглашается с ней связываться, — вздохнул глава стражи. — Действительно ли так необходимо её устранять?
— Она имеет слишком сильное влияние на принцессу! Мне на престоле не нужна правительница, которой манипулирует Тень! Принцесса должна находиться под полным контролем нашей семьи!
— Как прикажет Повелитель, — склонил голову страж.
— Можешь идти, — отпустил его Зейран, вновь утыкаясь в бумаги.
Глава стражи закрыл за собой дверь кабинета и, проходя по коридору, внезапно споткнулся.
— И почему я не доложил Повелителю, что эта Тень ошивалась в учебном классе? — тихо пробормотал он, но тут же отмахнулся от этой мысли: — Да и что с того? Там ведь нет ничего важного.
Он лишь пожал плечами, мысленно оправдывая свою забывчивость, и пошёл дальше.
Данна
Семья Повелителей Нотингема
Принц Маркус
Глава 6
Глава 6. День свадьбы
Дни пролетали незаметно.
Я тратила все свои сбережения. Сначала приобрела дорогое зелье для восстановления памяти, затем — одноразовый амулет для того же, потом ещё одно зелье и ещё. И использовала я всё это не на себе. Ими я незаметно поила подругу, надеясь на чудо, но... Я обила пороги всех лучших (а во дворце других и не было) лекарей и магов, задавая одни и те же вопросы, но безрезультатно.
Данна продолжала смотреть на меня холодным, равнодушным взглядом, как на предмет мебели, ни на миг не давая мне забыть, что я просто прислуга и Тень. Оттаивала и начинала сиять она, только когда рассматривала подарки жениха или была рядом с ним. Смотря на неё, я понимала, что она счастлива.
Она очень радовалась свадьбе: все хлопоты, примерки, составление гостевых карт и прочее было ей в радость, и это было видно. Маркус сделал всё, чтобы завоевать принцессу, и у него всё получилось. Смотря на её счастье, я не знала, что мне теперь делать. У меня была мысль снова попытаться с ней поговорить, но… Как?! Как я могла сказать девушке, которая считала себя истинной принцессой Нидейс, что мы из другого мира?!
Так что дни бежали друг за другом, не давая возможности хоть на что-то повлиять. Многочисленные гости, начавшие приезжать на свадьбу, радостная невеста, замученные слуги. И целая вереница решений по мелким деталям. Принеси, отнеси, напомни, сделай… За всеми этими заботами время пролетело неожиданно быстро.
Я снова попыталась заговорить с принцессой. Даже достала дорогущее зелье. Данна тем временем с рассеянной улыбкой рассматривала очередное украшение, подаренное Маркусом.
— Скажите, госпожа, — расчёсывая её волосы после вечернего приёма, я всё-таки не удержалась. Флакон, за который я отдала всё своё месячное жалование и пару правдивых сплетен, жёг карман форменного платья. — Вы действительно его любите?
Наши взгляды встретились в отражении зеркала. Она чуть раздражённо дёрнулась, заметив-таки, что её настоящие эмоции не остались без внимания.
— Ты снова забываешься! — холодно произнесла она. Я настолько уже привыкла к её постоянной ноте презрения, что просто проигнорировала это.
— Но всё же?! — я перестала её расчёсывать и опустила руки, сдаваясь под напором собственных эмоций. — Неужели вы никогда не хотели вспомнить прошлое?! Неужели это действительно то, чего вы хотите?
— К твоему сведению, мой отец не раз пытался вернуть мои воспоминания! И ко мне приходили лучшие лекари, это невозможно! — холодно отрезала она. — А мои чувства к моему жениху ТЕБЯ не касаются!
— Извините, принцесса! — я склонила голову, пряча взгляд и бурю, что в нём бушевала.
— Можешь идти! Я закончу сама! — отрезала она, прогоняя меня.
— Как скажете, госпожа!
Развернувшись и подойдя к подносу с чаем и фруктами, я сделала вид, что поправляю посуду, и незаметно вылила зелье в напиток.
— Чай ещё горячий! — я переставила поднос на прикроватный столик, ближе к принцессе.
«А вдруг?! Не верю я, что Вегинмар сделал хоть что-то, чтобы к ней вернулась память!» — мелькнула мысль.
— Светлой ночи, госпожа!
Мне не ответили, но я и не ждала, лишь краем глаза заметив, как принцесса пригубила свой напиток.
«А вдруг поможет?!»
Празднование свадьбы занимало целую декаду. И каждый день был спланирован по минутам. Наряды, речи, украшения — от всего этого великолепия просто кружилась голова. Слуги с ног падали, выполняя указания господ и украшая дворец.
И вот этот день, от которого будоражило весь Нотингем и все дружественные страны, наступил. Всё было просто волшебно! Огромная, пышная церемония, о которой, наверное, мечтала бы каждая девушка, завидный жених, вручение титула и становление будущей Повелительницей огромной страны!
Я сопровождала Данну к алтарю. Вернее, я просто несла шлейф длинной фаты — у эльдов она называлась «нероу», но для себя я прозвала её фатой. Нероу символизировал длительность совместного пути, благополучие и был украшен не просто узорами, а защитными, оберегающими и благословляющими символами. Над нероу работал десяток мастеров и белошвеек эльдов. Такую тонкую и важную работу не доверяли кому попало. Нести нероу невесты считалось великой честью. По обряду его должна нести мама или близкий человек, но так как я была единственной, кто прибыл из Ваира вместе с принцессой, выбор пал на меня.
Сказать, что я была очень удивлена — ничего не сказать. Данна в приказном порядке поставила меня перед фактом, что эта честь выпала мне, и, признаюсь, моё сердечко затрепетало. Как же я была рада, что в такой важный момент оказалась рядом с ней — так сказать, в первых рядах.
Церемонию вёл Зейран: красиво, пышно и очень быстро.
Так часто происходит: ты долго готовишься к чему-то важному, но оно пролетает как один миг. Вереница подарков, гостей… кроме одного, которого Данна очень ждала: поздравления и подарка от «отца». Абсолютно ничего не было, даже письма.
И я видела, как ей было больно от того, что её «отец» не то что не приехал, а даже открытки с поздравлением не прислал. Но простое женское счастье на время затмило эту боль.
Что я могу сказать: Маркус полностью достиг своей цели. И хоть Нидейс этого ещё не признала, я видела, что она влюбилась по уши! Принцесса светилась от счастья, но вот счастья в глазах принца я не видела — только расчёт и торжество. Для него это просто политическая необходимость.
В такие моменты меня так злило моё бессилие! Ведь Данна, если бы помнила меня, прислушалась бы и была более осторожна! Но доверия между нами так и не возникло, что уж говорить о дружбе.
Весь праздничный день пролетел очень быстро. Семья Повелителя покинула празднество поздней ночью, все остальные же веселились до самого утра. Сами новобрачные оставили гостей сразу, как только позволили приличия. Я, конечно же, за ними не последовала и, побродив ещё по залу, направилась готовиться к следующему дню.
На следующий день принцесса радовала всех улыбкой. Такое тихое и уютное счастье... Если бы я не знала Маркуса, то только порадовалась бы за неё. Но что есть, то есть.
После всех празднеств молодожёнам давалось время, чтобы побыть вместе — что-то вроде медового месяца. И где он будет проходить, не знала даже я: всё держалось в строжайшем секрете. Но все вещи были давно сложены, и всё необходимое подготовлено.
Декада празднований пролетела мигом. Провожать нашу маленькую группку пришли все гости с цветастыми пожеланиями хорошенько отдохнуть и вернуться с наследником. Принцесса смущалась и краснела, но достойно принимала поздравления.
О том, что происходило на их встречах и за закрытыми дверями, я не знала, так как Данна всегда отправляла меня куда-нибудь. Так что о развитии их отношений с новоиспечённым мужем я могла догадываться лишь по подаркам и мимолётным сценам.
Использовав одноразовый телепорт, мы покинули шумный, пёстрый дворец, вереницу родовитых гостей и оказались на берегу моря!
Моей радости не было предела! Несмотря на все трудности, постоянный страх и необходимость быть настороже, мне действительно хотелось отдохнуть. Да это же новый мир! Конечно же, мне хотелось не только почитать о нём, но и увидеть его своими глазами! И здесь не будет опасностей, от которых мне придётся защищать принцессу. Ведь больше из слуг никого не взяли, только меня. Так что нас было трое: Нидейс, Маркус и я.
Вдыхая запах моря, я восхищённым взглядом рассматривала местность, в которой мы оказались.
Какая сказочная картина: безграничная синева, пляж, невдалеке большой двухэтажный дом, деревья, плавно переходящие в лес. Этот уголок тишины с одной стороны был окружён чащей, а с другой — морем. Чего стоил один только воздух! Свежесть лесных трав, разлитая в атмосфере, смешивалась с чистым запахом моря.
— Это маленький секрет отца и мамы, — вещал Маркус. — Когда они ссорились, родители принудительно отправляли их сюда, чтобы они мирились. Ну и иногда они сами сюда сбегали от дворца и советников… — с улыбкой рассказывал Маркус, направляясь к дому. — Об этом месте никто, кроме них, не знает, так что мы здесь в полной безопасности.
Что я могу сказать: этот дом был очень уютным, тёплым, хорошо оборудованным и по-своему роскошным. Молодожёны заняли комнату на втором этаже, а я — комнату для слуг на первом. Здесь в мои обязанности входила разве что готовка, уборка да стирка — ничего сложного, так как во всём помогали амулеты и магия. Что мне очень нравилось, так это бытовые приборы, работающие на магии.
Наблюдая за ними, я обрела робкую надежду, что всё будет нормально и подруга будет счастлива. Но… иногда я считаю, что это самое ужасное слово — «но».
Они очень гармонично смотрелись вместе. Это были две сильные личности, у которых всегда находилось о чём поговорить. Они на равных спорили об экономике, законах и политике, и им обоим это очень нравилось. Нидейс и Маркус просто отдыхали и наслаждались обществом друг друга. Если не любовь, то хотя бы взаимное уважение и дружба между ними были, а порой этого вполне достаточно для отношений.
Я надеялась, что Данна будет рада этому, но время покажет. Главное — она была счастлива. А Маркус? Да, иногда я замечала его пустой и холодный взгляд, направленный на неё. Всё-таки рядом с собой он хотел видеть другую… Не раз я ловила этот его взгляд, пока принцесса была чем-то занята и не смотрела на него.
Данна всё же была очень умной и проницательной, она тоже чувствовала, что что-то не так, но ей хватало женской мудрости, чтобы не поднимать эту тему и не задавать вопросов. Постепенно, наблюдая за ними, я поняла, что он просто очень хорошо играет в любовь. Просто притворяется, что рядом с ней он счастлив.
Молодожёны завтракали на террасе с прекрасным видом на море, разговаривая и смеясь, когда на горизонте появилась точка, стремительно приближавшаяся к нам.
Разговор сам собой стих, и три пары глаз стали всматриваться в приближающийся силуэт. Присмотревшись, я с напряжённым удивлением распознала гроу — одну из вторых ипостасей эльдов, чем-то похожую на грифона. Огромные чёрные крылья с синим отливом, мощное сильное звериное тело, огромные лапы, заканчивающиеся когтями... Это создание не могло не восхищать! И единственным из эльдов, кто превращался в гроу, был не кто иной, как Глава Тайной стражи. И если он здесь, значит, что-то произошло! Конечно же, это поняла не одна я.
Маркус переменился в лице — такого страха за кого-то я у него ни разу не видела! Я впервые в жизни видела его настоящие эмоции. Они поразительно меняли его лицо, делая его живым, а оттого более притягательным и человечным. Он пулей подлетел к гроу, который прямо в воздухе трансформировался, и на землю уже ступил усталый эльд.