Старый гусар

Высокий, стройный для своих пятидесяти шести лет, генерал-майор Суходольский молодел лет на двадцать, когда ехал впереди Н-ского гусарского полка, которым командовал.

Это была типичная фигура «старого гусара» той эпохи, о которой так любят вспоминать в темные, зимние вечера, у камина, наши дедушки и бабушки – эпохи, полной трогательных рыцарских подвигов и легендарных приключений.

И лицо генерала было чисто гусарское: длинные седые усы и такие же нависшие брови, из-под которых смотрели серые проницательные глаза…

Стоял его полк в Польше, недалеко от прусской границы, в типичном польско-еврейском захолустье. Сотня с чем-то домов, частью каменных, частью деревянных… серая башенка костела… тминное управление… два-три дома местной администрации… А остальное – или еврейские лавки, торговавшие одновременно и дегтем и бархатом, или обывательские дома, однообразные и по виду, и по жизни…

Так же однообразно проходила и жизнь полка. Утреннее ученье на плацу, выводка и проездка лошадей… галопы… аллюры… рыси… А вечером – офицерское собрание с неизбежными картами и биллиардом, редкие танцевальные вечера, там же, со своими полковыми дамами… И так день ото дня…

Но если скучали офицеры, с наступлением каждого вечера чувствовавшие себя забытыми Богом и судьбой, заброшенными и оставленными, то не находил себе места старый командир гусарского полка, как только кончался служебный день и оставался он один в своей большой казенной квартире. Из нее выходил он очень редко, да и то больше в офицерское собрание в дни официальные, когда его присутствие было необходимо… И, как только чувствовал, что есть возможность вернуться к себе, – делал это незамедлимо…

Дома же он все ходил и думал… О чем?.. Об этом не знали ни полковой адъютант – щеголеватый корнет Репейников, – навешавший, по делам службы, чаще всего командира, ни заходившие по вечерам господа офицеры, ни даже денщики, постоянно соприкасавшиеся с генералом… Видели только, что ходит генерал по своему кабинету из угла в угол, хотя бы даже и сидел кто-нибудь тут же – ходит, заложив руки за спину, рассеянно слушает, что говорят, и, видно по отблеску в глазах, – думает о постороннем. И только иногда остановится посреди комнаты, поднимет слегка брови и спросит:

– Так о чем вы говорите?!

Надо оговориться, что все это бывало с генералом только в свободное от службы время. На плацу, или вообще перед полком, это был совершенно другой человек – преображенный… Летал перед полком на коне, как орел, зычно выкрикивал, что было нужно, и держал всех в строгости. Знали в полку, что у генерала воспитывается в столице единственный сын – кадет… Знали также, что раньше генерал служил в гвардии, но после смерти горячо любимой жены перевелся в армию и решительно разорвал со всем, что его раньше связывало в столице…

Два года назад приезжал кадет к отцу недели на две, и генерал все время носился с сыном по всему городу, приводил его в офицерское собрание…

Хвастался перед офицерами:

– Вот это мой сын!.. Молодец, не правда ли?! Вот увидите: будет он у меня лихим гусаром!

Кадет был великовозрастным, кончавшим корпус. Лицо у него было нежное, с румянцем, как у женщины. И глаза были не мужские, а тоже женские – с поволокой. При словах отца он смущенно опускал эти глаза, и тогда от больших ресниц ложились на щеки бархатные тени… Побыл у отца молодой Суходольский и уехал. И опять заходил, по вечерам, генерал по своему кабинету, сдвинув седые брови и о чем-то думая…

Прошло два года. По прежнему было все в польско-еврейском городишке на прусской границе. По прежнему слонялись по сонным улицам для чего-то люди, одетые в форму, в штатское и в лапсердаки, про что-то говорили, о чем-то спорили…

Как и всегда, толпились у лавок польские крестьяне, приехавшие из дальних деревень, тупо смотрели на товары и так же тупо брели дальше, чтобы убить время у другой лавки…

И, как и раньше, как только солнце пряталось за соседний лесок, и на городок наползала серая мгла, – запирались поспешно лавки, улицы окончательно вымирали, и только огоньки в домах доказывали человеческое бытие…

И только один генерал Суходольский все реже и реже ходил по своему кабинету, и не так часто сходились седые брови над светящимися теперь лаской глазами…

И вот, в один вечер, он сказал вошедшему адъютанту:

– А у меня, Павел Васильевич, радость!

Адъютант почтительно выдержал паузу…

– Коля окончил кавалерийское и произведен в корнеты! Да-с, батюшка; в корнеты! – продолжал генерал, и в голосе его дрогнули очень нежные нотки. – Прислал свой портрет! Я сейчас покажу!

Юношеским бегом направился к письменному столу, открыл один из ящиков и подал карточку адъютанту.

– Ну, не гусар ли?!. А?.. Что вы скажете?

– Так точно, ваше пр-ство!.. Настоящий гусар! – искренно воскликнул адъютант.

Генерал был растроган. Он взял карточку и вдруг, неожиданно для адъютанта, а может быть, и для себя, стремительно поцеловал ее… Затем смутился, виновато поднял глаза на стоявшего перед ним офицера и сконфуженно начал:

– Не скрою: люблю!.. Больше жизни люблю вот эту мордочку! Ведь, единственный он у меня… понимаете: единственный!.. Может быть, и не к лицу мне, старому вояке, все это говорить… не гусарские это слова, но каюсь: люблю!

Усадил адъютанта, а сам стал ходить по кабинету и говорить о сыне. Говорил, что никого у него не осталось на свете после смерти жены, кроме этого мальчика, и что тяжело он страдал, будучи вынужден воспитывать сына на стороне… И вот, когда женится адъютант, и как пойдут у него самого дети, тогда поймет он, что значит иметь только одного ребенка!..

– Вот вы все, небось, часто за моей спиной говорили: «а о чем, мол, думает все этот старый дурак?!». А думал я, батенька мой, все о нем же, о моем сыне, потому что казалось мне все время, что он и болен, и то-то с ним, и то!.. Все дни и ночи чувствовал себя, как на угольях!..

Генерал замолчал и, слегка склонив голову, задумался. Был хороший летний вечер. Окна кабинета были открыты, и с полей несло свежескошенным сеном. И вдруг генерал быстро заходил, жестикулируя, с вдохновением изливая перед адъютантом свою душу… А тот сидел почтительно, не перебивая, и думал о том, что как не похож этот человек на того, который еще сегодня утром разносил эскадронных командиров на полковом учении… Не было у «того» ни пылавшего лица, ни тех слез, которые улавливались сейчас в голосе…

– Куда же думает ваш сын? – спросил адъютант, когда генерал замолчал, любуясь опять карточкой сына.

– Конечно, сюда! – воскликнул Суходольский, – Он на этих днях приезжает! Я уже устроил это!..

Война налетела быстро, как ураган при безоблачном небе. Не успели оглянуться, как пришлось выступать в поход. Быстро собрались н-ские гусары, и скоро пыль, стоявшая по дороге от казарм к границе, была единственной памятью от полка в польско-еврейском городишке…

Генерал ехал впереди, счастливый, еще более помолодевший, с огнем старого бойца в глазах… Счастлив он был и оттого, что чувствовал, как сзади, среди «его» полка, едет любимый сын…

Границу перешли с песнями, с лихим присвистыванием, на крупных рысях…Так шли верст двадцать, как вдруг услышали, за леском, грохот ружейных выстрелов и рокотанье пулемета… Поняли, что идет бой с врагом, прибавили рыси и пошли на подмогу…

И вот, чуть стали огибать лесок, – саранчой вылетела неприятельская конница… Привстали н-ские гусары на стременах, выхватили шашки и, как ураган, ринулись врагу навстречу…

Два часа лязгала острая сталь, слышались крики, ржание и бег коней, хрустели человеческие кости… Два часа старый генерал Суходольский, двадцатилетним юношей, носился на своем коне, среди коней вражеских, рубил зверские, искаженные злобой, лица… Временами, в этом чаду он видел милое лицо сына своего, прорубал к нему широкую дорогу среди неприятельских тел и только кричал юноше:

– С плеча их, Коля!.. Наотмашь их, негодяев!..

Спускалось солнце за холмом, когда остатки неприятеля рассыпались на горизонте… Все поле было усеяно телами убитых врагов, трупами лошадей и оглашалось стонами раненых и последними, далекими уже выстрелами…

Н-ский полк приводил себя в порядок, подсчитывал раненых и убитых… На взмыленном, слегка раненом, коне сидел генерал, принимая донесение адъютанта:

– Убитых нижних чинов сто восемьдесят два!.. Раненых сто одиннадцать!

– Офицеров?

– Раненых шесть.

– Убитых?

– Два! Ротмистр Щуровский и…

Адъютант запнулся…

– И? – услышал он ровный голос генерала…

– Корнет Суходольский!

Полк замер от жуткости момента. Стало вдруг сразу тихо, и казалось, что люди и лошади затаили дыхание…

Генерал плотно сжал губы, но ничего не ответил…

На взмыленном коне подлетел ординарец командующего дивизией…

– Ваше превосходительство! Генерал просит немедленно ваш полк к себе! Нам нужно охватить фланг неприятеля!

– Передайте дивизионному, что через четверть часа буду!

– Слушаюсь!

Ординарец ускакал обратно, а Суходольский обратился к адъютанту:

– Продолжайте, корнет!..

– Убитых лошадей семьдесят одна, раненых триста четыре! В остальном состояние полка более, чем удовлетворительное!

– Все?

– Так точно!

После маленькой паузы, генерал спокойно спросил:

– Где лежит убитый корнет Суходольский?

– Недалеко отсюда, около вяза, ваше пр-ство!

Не спеша подъехал к указанному месту. Полк стоял в походном порядке, ожидая… Генерал слез с лошади, подошел к лежавшему на шинели сыну, стал перед ним на колени, поднял голову юноши и долго смотрел в любимые черты. Затем поцеловал в лоб, в глаза, в слегка разомкнутые уста… Перекрестил три раза медленным, размашистым крестом… Бережно опустил голову сына на шинель, нежно закрыл ему глаза…

И вдруг вскочил на лошадь, подлетел к ожидавшему полку и зычно, уверенно крикнул:

– Ну, молодцы, гусары-орлы… за мной! Крупной рысью ма-арш!..

И скрылся, с полком, в облаке пыли…