Поцелуй времени

Жених и невеста

Лучия проснулась от запаха свежезаваренного кофе. Запах манил, будил, ласкал… «Будет жарко», – подумала девушка и вновь задремала.

– Лучи, вставай! – разрушил сладкую дрему голос мамы.

– Встаю! – Лучия не спеша встала, зашла в ванную комнату, оделась и вышла в просторную кухню, служащую также столовой.

– У нас гости! – веселым голосом сообщила мама.

За столом сидел Марио. Настроение сразу испортилось.

– Какой он гость, – буркнула себе под нос Лучия.

– Привет, пончик, – весело поздоровался Марио.

Настроение испортилось еще больше.

– Сам дурак, – ответила девушка и вернулась в свою комнату.

Мама кинулась следом:

– Лучия, дорогая, он же пошутил.

– Пусть так шутит у себя дома…

Снова вышли в кухню.

Марио встал:

– Я пошёл в машину, поспеши.

Когда молодой человек ушел, мама не выдержала:

– Лу, милая, ну что это такое, как ты себя ведешь!

– Да пошёл он… Как мне избавиться от этого мудака?

Мама схватилась за сердце:

– Избавиться? Сейчас? Когда я тебя просила подождать с объявлением о помолвке, ты не послушала. А теперь избавиться? Хочешь разорить нас?

– Ладно, успокойтесь, не разоритесь, – Лучия знала, что в создавшейся ситуации виновата сама, – я пошла.

*

В машине оба молчали. Лу думала о том, как сама себя загнала в угол.

Вздохнула – в окне мелькали знакомые улицы, по которым они с Аддано так часто гуляли.

Аддо она знала всегда, так как жила в соседнем с ним доме. В детстве близкими друзьями не были, но находились в постоянном общении.

Лучия улыбнулась, вспомнив, как в один прекрасный день, ей тогда было лет пятнадцать, вдруг поняла, что не безразлична этому парню…

Несмотря на то, что их маленький городок, затерянный в труднодоступной зоне итальянских Альп, был весьма современном в смысле научных изысканий (всё взрослое население работало на секретный Институт межпланетных полётов), традиции и обычаи, по которым жили ещё бабушки, соблюдались здесь весьма рьяно – одним из таких обычаев являлось исполнение серенад влюблёнными парнями под окнами своих избранниц.

И вот однажды вечером произошёл случай рассмешивший всех соседей. Дело было так – она вместе с родителями допоздна гуляла на свадьбе кузины. А когда семья вернулась домой, то с удивлением увидела, что многие соседи стоят на своих балконах и весело переговариваются.

Не успела Лучия выйти из машины, как к ней подбежали подруги и сообщили, что под её окнами в течение часа распевал серенады поклонник. И, возможно, пел бы и дальше, если бы соседи не сжалились над пареньком и не сообщили его друзьям, что «синьориты» нет дома.

Именно тогда Аддано первый раз проявил свои чувства, спросив её:

– Он тебе нравится?

– Нет, конечно. Ты что? Я даже толком не знаю, кто это.

– Ну, тогда, если он решит с тобой поговорить, скажи ему, что у тебя есть парень.

– Ладно, но у меня нет парня.

– Скажи, что я твой парень… если хочешь…

– Хочу… Хорошо, так и скажу.

Да, вот так все началось. Лу стало грустно: «Любил ли меня Аддо? – думала она. – Наверное, все же любил; но, с другой стороны, разве влюбленные так себя ведут?»

Лучия и Аддо часто ссорились – и всегда потому, что парень, убедившись в чувствах любимой, позволял себе флиртовать с другими девушками. А однажды, когда Лу уже была в отряде космонавтов и вернулась из командировки на соседнюю звезду, подруга сообщила, что её жених «подбивал колья» к дочери местных богачей. Это стало последней каплей – после бурного объяснения они расстались. И теперь она невеста другого, очень завидного жениха, которого терпеть не может.

Машина остановилась у одной из институтских лабораторий…

*

Не прощаясь Лучия вышла из автомобиля и пошла к вертящейся двери за которой виднелся просторный холл. Марио хотел что-то сказать, но передумав, нажал на газ.

В холле было просторно и светло от прямых солнечных лучей, проникающих сквозь прозрачные стены и отражающихся от большого, круглого, напоминающего огромный столб, зеркала, буквально облепленного длинноногими, длинноволосыми блондинками. «Счастливые, – подумала Лу, мимоходом взглянув на промелькнувшее в зеркале свое отражение. – Ну да ладно, как говорит мама – длинный волос – короткий ум». Конечно, Лучия знала, что мама так говорила для того, чтобы подбодрить комплексующую из-за своего крепкого телосложения дочку, и это ее еще больше злило.

Тем не менее, несмотря на то, что сама девушка была недовольна своей внешностью, многие молодые люди проявляли к ней интерес – красивое лицо, коротко подстриженные густые темные волосы, ладная, спортивная фигура и белая кожа привлекали внимание мужской половины городка. К тому же расхожее мнение о том, что джентльмены предпочитают красивых дурочек, в Акаде не находило подтверждения. «Просто у нас нет джентльменов», – вслух сказала Лучия и засмеялась.

В лаборатории все были в сборе.

Не успела Лу пройти к своему компьютеру, как из громкоговорителя послышался командный голос секретарши директора института, приглашающий её в кабинет шефа.

«Начинается», – прошептала девушка и с неохотой направилась на «звездный» этаж.

У директора

Директор – шарообразный, лет шестидесяти, любвеобильный мужчина, смотрел на вошедшую поверх очков, маленькими, постоянно бегающими глазками.

– Опаздываете, дорогая, опаздываете.

– Ничего подобного, я пришла вовремя, – равнодушно ответила Лу, подходя к краю длинного стола и одновременно разглядывая ветви деревьев за окном.

«Как её уломать?» – подумал директор и продолжил строгим голосом:

– Нам необходимо поговорить!

– Говорите.

– Вы плохо работаете, это надо обсудить, иначе мне придется уволить вас.

«Вот пёс», – от злости Лучия чуть не задохнулась, но сдержала себя и спокойно ответила:

– Обсуждайте.

– Это конфиденциальный разговор, мы должны встретиться вне института.

«Скотина», – девушка все еще смотрела в окно.

– Ну так что, где встретимся?

– Где хотите.

Директор аж подпрыгнул от неожиданности:

– Сегодня вечером подойдите к ресторану «Золотое кольцо», у них есть отдельные кабинки, там мы сможем спокойно поговорить.

«Козёл», – бешенство становилось малоуправляемым:

– Завтра утром в 10:00.

– Утром? Но… Ладно. Пусть будет завтра утром.

Лу только сейчас посмотрела на директора: «Как этот низкорослый карапуз умудряется возвышаться над столом? Я должна увидеть, на чем он сидит». Девушка, почти не таясь, бросила шариковую ручку в проход между стульями, расставленными у стены, и стульями, приставленными к столу:

– Извините, – с этими словами она быстро прошла вслед за упавшей точно у кресла директора ручкой, подняла её и мельком взглянула на «трон» – директор сидел в кресле с двойным дном. Причем «второй этаж» сидения был настолько высок, что ноги карапуза не доставали до пола. Настроение сразу улучшилось.

– Я могу идти, шеф?

– Называйте меня просто Диру.

– Ха-ха, – Лучия не засмеялась, а произнесла этот звук, пренебрежительно взглянула на директора и пошла из кабинета.

«Вот стерва», – подумал директор.

Помолвка

Высадив невесту, Марио отправился по своим делам, то есть никуда. Мрачные мысли одолевали новоиспеченного жениха – что делать, неужели эту «железную леди», этого мужика в юбке ничем не пронять, и ему самому придется объявлять о разрыве помолвки?! Такая перспектива парня не радовала потому, что предполагала неприятный разговор с отцом, уменьшение материального содержания и уничтожение даже перспективы вырваться из захолустья под названием Акада – города, которого нет ни на одной карте не только мира, но и Италии. Города, в котором высокие технологии переплелись с махровым традиционализмом, где самые продвинутые физики планеты жили по законам прабабушек, а смелые пилоты межпланетных кораблей боялись даже на йоту отступить от старинных обычаев. Города, из которого легче было улететь на Марс, чем съездить на машине в соседнюю деревню.

Отец всегда «давил» на Марио – что надеть, куда пойти, с кем познакомиться…. Правда, в плане «с кем познакомиться» парень все же выдерживал «атаки» отца, а потому умудрился проходить в холостяках до двадцати семи лет, что в замкнутом пространства их бытия было настоящим геройством. Здешние молодые люди к двадцати пяти годам обычно имели и жен, и детей. Обуславливалось данное положение дел строгими правилами: поговорил с порядочной девушкой больше трех раз – женись.

Марио вел себя аккуратно – никого никогда не выделял, был со всеми девушкам вежлив и сдержан, поэтому смог сохранять «свободу» довольно долгое время. Но в один из пасмурных дней пробил и его час.

Мама передала отцовский ультиматум – или Марио в течение месяца сам находит себе невесту, или же её подберут родственники. В случае отказа старшему сыну предлагалась однокомнатная квартира в самом неприглядном районе города и содержание, которого хватит только на скудное питание. Об одежде, оплате коммунальных услуг и других расходах придется позаботиться самому. Это означало одно – надо будет работать.

Не то, чтобы Марио вообще не хотел работать – он не хотел работать в Акаде. Да и кем? С его гуманитарным образованием и постоянным желание слагать рифмы можно было надеяться только на должность учителя в школе или корреспондента в местной газетенки. Нет, такие перспективы не радовали человека, мечтающего вырваться из города, которого как бы нет, поселиться в столице или уехать куда-нибудь, например, в Америку, и стать владельцем собственной газеты. Отец обещал помочь, но покинуть малую родину старший сын мог только с местной женой и хотя бы одним ребенком.

*

Немного поразмыслив, Марио сообщил маме, что сам выберет себе невесту. Принимая такое решение, молодой человек рассуждал следующим образом: «Любовь всё не приходит и, возможно, никогда не придёт, значит, следует подобрать жену, которая не будет меня раздражать, то есть в меру симпатичную и умную». Именно такой и показалась ему Лучия, когда он встретился с ней на свадьбе друга. Правда, узнав чуть лучше новую знакомую, Марио пришел к выводу, что девушка очень симпатична и чертовски умна. «Это не беда, – решил парень, – кашу маслом не испортишь». Через некоторое время он объявил родителям о своем выборе. Родители, разузнав о семье девушки, возражать не стали.

И молодые начали встречаться. «Обидно, что между нами даже симпатия вспыхнула», – думал Марио, кружа по безлюдным улицам и вспоминая о месяцах перед помолвкой, когда они с Лу, по обычаям, виделись каждый день. О разговорах в местном ресторане за бокалом красного вина, о просмотренных фильмах, даже о сплетнях, которые они для смеха рассказывали друг другу. Им было хорошо вместе, и они надеялись, что это зарождение любви, но это была всего лишь дружба. «Хм, всего лишь дружба, – повторил про себя Марио, – разве дружба может быть „всего лишь“?»

*

Отец подгонял со свадьбой, и Марио сделал предложение Лу. «Слава Богу, у „железной леди“ хватило ума не венчаться сразу, а ограничиться помолвкой».

Сказано-сделано – был назначен и наступил день помолвки. Приехали даже гости с «Большой Земли». И именно тогда он встретил её.

Марио не сразу обратил внимание на моложавую женщину, спокойно сидевшую в кресле одной из их гостиных, а заметив, подумал: «Ничего так… тётенька…»

…Впереди замаячил шлагбаум, молчаливо намекающий, что дальше проезда нет. Марио притормозил и стал вспоминать, как все было. От напряжения у него разболелась голова, к тому же в глубине сознания, как червоточина, ныла, не давая о себе забыть, одна мысль: «Я извращенец, я влюбился в женщину на пятнадцать лет старше себя, у меня проблемы с психикой… Я так долго звал любовь, и вот она, злодейка, пришла».

Журналистка

Ивони проснулась в своей огромной кровати с предвкушением того, как откроет ноутбук и с юмором опишет загадочный город, в котором есть всего один отель, да и в том пять номеров. Ив улыбнулась, представляя, как она насмешит своих верных читателей, рассказав им о патриархальном, чуть ли не средневековом, укладе этого загадочного места.

Женщина сладко потянулась, прикрыла глаза и стала вспоминать события недельной давности:

Сначала её вызвала Шила – жутко строгая, с большими амбициями, в прямом и переносном смысле, редакторша. Шила объявила, что Ивони предстоит командировка в один из закрытых городов, из которого, по слухам, уже давно к звездам отправляются экспедиции. В высших кругах этот город так и называют – Звездным. Диалог с Шилой был таким:

– Только я забочусь об увеличении тиража нашего журнала!

– Что вы, синьора, мы все мечтаем об этом…

– Замолчите! Я собрала команду бездельниц!

– Ну, не знаю….

– Конечно, не знаете! Ладно. Собирайтесь. Завтра едете в Акаду.

– Куда, куда?

– В Акаду.

– А где это? В Испании?

– В какой Испании? Вы совсем из ума выжили? Откуда у нас деньги посылать корреспондентов за границу?!

– Но я впервые слышу о таком городе.

– И больше не услышите. Это закрытый город. О нем почти никто ничего не знает. Я случайно столкнулась с одним однокурсником, редактором тамошней газеты. Так вот, он много чего порассказал мне об этом месте. Поедете на разведку.

– То есть?!

– На днях один их богатей будет отмечать помолвку своего старшего сына с какой-то курицей. Вы поедете типа освещать это «важное» событие. Выправим вам какой-нибудь документ, намекающий, что правительство Италии знает о существовании данной семьи и заинтересовано в ее процветании. Люди падки на лесть – поверят и не станут проверять.

– Как? Я должна ехать с липовыми командировочными документами?

– Ну да.

– Что Вы? Я боюсь!

– Успокойтесь! Кому Вы нужны? В общем, поедете, погуляете на помолвке, а заодно узнаете, что там творится. Я слышала, оттуда уже давно отправляют экспедиции на другие планеты и даже в другие галактики. Разнюхайте всё. Нам нужен интересный материал, чтобы поднять рейтинг и доходы журнала.

– Ладно. Но как я буду «разнюхивать», я же никого не знаю?

– Не знаете – узнаете. Познакомьтесь, подружитесь с кем-нибудь. В таких местах даже собаки что-то знают. Поспрашивайте. Постарайтесь получить приглашение и в следующий раз съездить туда уже легально. В общем, нам нужна сенсация.

– Ладно, я постараюсь…

– Да уж! Постарайтесь! Иначе придется искать новую работу…

На следующий день, рано утром Ивони ехала в аэропорт.

Встреча

Прилетев в пункт назначения, новоявленная журналистка-разведчица направилась на остановку такси. Водитель машины, к которой подошла Ив, равнодушно спросил, есть ли у неё пропуск в город, так как если она решила проскочить туда на авось, то этого не случится, а он ее назад бесплатно не повезет.

– Все у меня есть, – ответила Ивони, – поехали.

Путь оказался долгим. Почти сразу машина выехала на лесную дорогу, которая все время поднималась вверх. В какой-то момент женщина даже испугалась и, стараясь казаться равнодушной, спросила:

– Далеко еще?

– Не переживайте. Дорога длинная, но мы уже давно едем вдоль территории города. Присмотритесь, кусты на самом деле – живая изгородь, по которой пропущен ток.

Ивони присмотрелась – действительно, все было так, как говорил таксист.

– Но не видно домов! – удивленно сказала она.

– Здесь домов нет. Это так называемая «промзона». Все расположено под землей.

– Ух ты, – только и смогла произнести Ив.

Вдруг за очередным изгибом дороги, как из-под земли, перед машиной вырос шлагбаум. Серьезные люди в штатском, а за ними виднелись и вооруженные военные, стали проверять документы Ивони.

– Мы должны сообщить семье о том, что у них гости, – сказал один из проверяющих.

– Сообщите, – спокойно ответила журналистка и почувствовала, как сердце бешено застучало в груди. Чтобы не выдавать своего волнения, женщина прикрыла глаза руками, прикинувшись уставшей…

Уже через несколько минут к шлагбауму подкатил автомобиль, из него вышел мужчина, явно водитель. Он о чем-то переговорил с охранниками и подошел к таксисту, чтобы расплатиться. Ив, выбравшись из машины, сказала:

– Ну что вы, не надо…

– Не волнуйтесь, хозяин приказал расплатиться и везти вас к ним домой.

Журналистке перспектива не понравилась. Она предпочитала останавливаться в гостиницах – так чувствуешь себя свободной, ни от кого не зависящей. «Не в этот раз», – подумала Ив, садясь в навороченную Ауди.

*

Ехали долго, дорога вилась между полями,

поросшими бурьяном. То тут, то там из земли торчали трубы и люки. В какой-то момент Ивони даже показалось, что вдали мельтешили люди в белом. Она схватилась за мощный фотоаппарат, лежащий в сумочке, но было поздно – машина пронеслась дальше, и все исчезло из виду. Попросить водителя остановиться женщина не решилась.

Город начался как-то сразу, поразив Ив своей чистотой, богатыми зданиями и шикарными автомобилями. Промелькнула мысль – если это периферия, то что же будет в центре?

«Дом назначения» находился в самой красивой части города и был огорожен богатой изгородью. Наметанным взглядом журналистка отметила, что двор за забором велик и больше напоминает парк. Ворота перед машиной открылись сами, легко и бесшумно. У входа в шикарный особняк уже ждал хозяин – чуть полноватый, но вполне интересный мужчина с фирменным для всех богачей выражением лица:

– Рады видеть, рады видеть. Разрешите представиться – Томасо, хозяин этого скромного дома, ваш покорный слуга, – весело произнес он, сначала пожав, а затем, видно, решив проявить чудеса элегантности, поцеловав руку Ив. – Приятно, что в столице наконец вспомнили о нашем захолустье и решили осветить в прессе скромную помолвку моего сына.

Ивони хотела сказать, что трудно вспомнить то, о существовании чего не знаешь, но, передумав, улыбнувшись, спросила:

– Где будет проходить праздничный ужин?

– Как где? Здесь!

– А… Я думала, в ресторане…

– Нет, что Вы! Мы придерживаемся патриархальных взглядов и семейные праздники справляем дома.

– Ясно.

Они прошли в огромный холл. Сразу подошла девушка, видно, прислуга, которой было приказано отвести гостью в отведенную ей комнату.

Ив пыталась сопротивляться, объясняя, что собирается остановиться в гостинице – хозяин не хотел этого слышать:

– Что Вы, дорогая. У нас не принято отправлять гостей в гостиницу. Идите, отдохните. Через два часа начнут собираться приглашенные, надеюсь, и Вы присоединитесь к нам.

– Конечно. Для этого я и приехала…

Комната находилась на втором этаже дома. Приняв душ и помедитировав, Ив спустилась вниз. Разместившись в самом далеком кресле, она стала думать, как из этой помолвки «выудить» информацию о том, куда летают корабли с замаскированного космодрома, и вообще – что скрывается за спокойной пышностью города, не имеющего трущоб.

Ив наморщилась, припоминая строчку из стихотворения русского поэта Некрасова, творчеством которого она увлекалась, учась в университете. «А, кажется, так – „откуда дровишки?“ Да. Да… Надо не забыть и использовать это в будущей статье. Просто придется немного перефразировать, например „Откуда деньжата?“ Точно! Ну вот, заголовок уже есть, значит, начало положено».

Анна

Синьора Анна, мама Лу, без сил опустилась на стул у окна. Проводив взглядом дочь, она подумала: «Как я устала, как я устала…»

Посидев немного, женщина встала, приготовила себе кофе. В последнее время её не покидала одна и та же мысль – как это произошло? Почему она, лучшая ученица в школе, лучшая студентка в университете, превратилась в домохозяйку, занятую обслуживанием дочери и мужа?

«Конечно, – думала Анна, – мать семейства должна блюсти семейный очаг, но не превращаться же в бесплатную прислугу!»

Анна вспомнила, сколько сил ей пришлось приложить, чтобы Лучия смогла окончить Авиационный институт, а потом еще и секретную школу аэронавтов. Кому только она не кланялась, чтобы дочь смогла вернуться в Акаду, а муж, бывший спортсмен, стал тренером претендентов на полеты в космос.

«Ох, – подумала Анна, – как удачно все складывалось». Лу приняли в отряд аэронавтов, она много работала, тренировалась, сдавала всевозможные экзамены и даже один раз летала на какую-то планету. Но потом что-то пошло не так. Дочь по непонятной причине отстранили от полетов, перевели в лабораторию. После потери места в команде у и так сложной девушки окончательно испортился характер. Нервничая из-за того, что через некоторое время она совершенно потеряет физическую форму, а так же из-за случайной, совершенно ненужной ей, помолвки, любимая доченька всю злость срывала на маме.

Из задумчивости женщину вывел зычный голос мужа:

– Эн, протеиновый коктейль, быстро. Я спешу!

«Как я устала, – подумала Анна, – как я устала!»

Диру

Директор межпланетного центра не спал всю ночь. Сам тому удивляясь, он пребывал в приподнятом настроении из-за свидания с Лу.

Эта девушка с первого взгляда приглянулась ему. Случился данный казус года три-четыре назад, когда она зашла в кабинет, чтобы передать направление в отряд астронавтов. Подписывая приказ о назначении, директор думал, каким лакомым кусочком была вновь прибывшая летчица и как бы её «прибрать к рукам»

Да, директор был бабником, и, хотя это не приветствовалась в Акаде, любил заигрывать с молодыми сотрудницами. В ста случаях из ста его посягательства ни к чему не приводили, и это не удивительно – женолюб совмещал в себе немалое количество лет и килограммов. Однако по каким-то непонятным причинам, умный мужчина в этом вопросе придерживался ошибочной точки зрения, то есть верил всей душой и сердцем, что получает отказы лишь потому, что безумно влюбленные в него девицы боятся огласки.

Именно эта уверенность и заставляла его вновь и вновь добиваться расположения Лу. Более того, он даже подменил результаты медицинских тестов, что привело к переводу девушки в лабораторию, работающую под его непосредственным началом.

Каждый день неустанный поклонник старался завоевать внимание строптивицы. Он уверил сам себя в том, что она не поддается на его уговоры только лишь в силу своего стервозного характера, а на самом деле спит и видит, как становится его возлюбленной.

В ресторане

Ровно в 10:00 синьор Диру, благоухающий, как цветок лилейника, стоял у ресторана и ждал «предмет» своих мечтаний. Новая рубашка постоянно расстегивалась в районе необъятного животика, и это слегка раздражало. «Все же не умеют у нас шить», – думал директор, в очередной раз застегивая «бракованную» пуговицу.

Столик в тайной комнате ресторана был уже заказан и накрыт, что вызывало обильное слюноотделение, и влюбленный «Ромео» с нетерпением топтался на месте.

В половине одиннадцатого, потная, одетая в спортивный костюм, с наушниками на шее, трусцой подбежала Лучия:

– Здравствуйте, шеф. Ну, что Вы хотели? Говорите быстрей, а то мне еще домой надо добежать, переодеться, и на работу… Наш директор не любит, когда опаздывают.

– А Вы шутница… Ладно, пройдемте.

Они зашли в ресторан, синьор Диру направился вглубь, но Лу уселась за столик у самого входа.

– Шеф, Вы куда?

– Для нас накрыли стол в отдельном кабинете, мы должны спокойно поговорить…

– Спокойно поговорить мы можем и здесь, а если не хотите, я пойду, – Лучия приподнялась.