Пролог
Никогда не торопитесь говорить фразу: «Это самый ужасный день в моей жизни». И не задавайтесь вопросом: «Может ли он стать еще хуже?». Джина знала об этом, но, выходя из магазина вся пунцовая от стыда, все-таки подумала именно так.
«Какой позор…»
С горящими от унижения щеками, Джина чувствовала, как быстро бьется сердце. Ни на одной из банковских карт не оказалось достаточно средств для оплаты покупки. Минус пакет молока – все равно недостаточно. Минус сыр – снова недостаточно, а ведь она была уверена, что сейчас хотя бы один банк справится со своей задачей. Пока она отказывалась от продуктов на кассе по одному, собрала целую очередь позади себя, и под недовольные вздохи пришлось отказаться от всего и уйти ни с чем.
На улице к чувству стыда добавилась усталость. Были ли у нее спокойные, беззаботные дни за последние лет пять? Хотя бы один? Спокойных можно было посчитать по пальцам одной руки, если напрячь как следует свою память, а беззаботных не было и вовсе.
Утром девушка забрала кредитную карту отца, чтобы купить продукты – важно было успеть, чтобы деньги с нее не ушли на выпивку, так называемого, главы семейства Сойер. Но, судя по всему, они успели улететь на выплату процентов по кредиту.
Поборов приступ удушья и сдержав слезы, готовые хлынуть градом, Джи заставила себя успокоиться. Все последние годы научили ее не поддаваться эмоциям, а делать все возможное для решения проблемы, отодвигая в сторону чувство безысходности. Поплакать она всегда успеет, хотя это и не поможет деньгам появиться в кошельке. Спрятав карамельно-рыжие волосы под кепку, чтобы не мешались и не привлекали внимание, девушка села на велосипед и отправилась в место, где точно могла найти вариант подзаработать уже сегодня. Оставалось надеяться, что товар еще не разобрали другие курьеры, и для нее будет задание у Ризза. Нелегкие деньги, небезопасные, но довольно быстрые, если знаешь город и умеешь крутить педали.
К знакомому зданию было не подъехать: дорогу перегородили машины полиции, скорой помощи и толпа обыкновенных зевак, на чьих встревоженных лицах мелькал свет проблесковых маячков. Оставив велосипед в проулке, Джина подошла ближе, почти к самому ограждению, игнорируя тревожное чувство в районе солнечного сплетения.
Она не задавала вопросов, но из разговоров вокруг поняла: из-за криминальных разборок банда Ризза не просто обезглавлена, а полностью уничтожена. Конкурирующая группировка убила всех до единого, начиная с самых низов. От мысли, какой участи она избежала, у девушки мороз пробежал по коже.
Если бы она узнала раньше о том, что банковские карты пусты, она могла оказаться здесь в очень неподходящее время. Когда случилась эта резня? Вчера? Сегодня? Ее тело могло прямо сейчас лежать среди тех, кто точно так же повелся на возможность быстро заработать – юные неокрепшие умы, сбившиеся с пути и в итоге нашедшие свою смерть в захудалом притоне. Люди вокруг переговаривались, во всех красках рассказывая друг другу подробности об оставленных на асфальте мозгах и перерезанных глотках, и спокойствия от этого ни капли не прибавлялось. Поток кровавых картинок перед глазами был прерван звонком мобильного телефона.
– Слава Богу, ты взяла трубку! – Голос на том конце звучал очень взволнованно. – Ты где сейчас? Здесь в новостях по телевизору черте-что… Это сирена у тебя?! Ты у Ризза?! ДЖИНА!
– Брай, я…
– Как ты там вообще оказалась?! Мы же договорились с тобой!!!
– Так вышло… не кричи на меня, пожалуйста, – Она знала, что он волнуется о ней больше, чем кто-либо, потому и не думала обижаться. Сейчас важно было не привлекать к себе внимания. Если кто-то ее подслушает, все может стать куда хуже.
– Прости… Приезжай ко мне. Хочу убедиться, что с тобой все в порядке.
Теплота в голосе парня заставила ее улыбнуться. Надо было сразу ехать к Брайану…
– Я скоро. Целую.
Интуиция не раз спасала Джину во время работы наркокурьером, и сейчас она просто вопила: «БЕГИ». Осторожно осмотрев людей рядом и по ту сторону дороги, она не смогла понять, кто же не спускает с нее холодный цепкий взгляд. Пыталась убедить себя, что это просто разыгралась фантазия, но так и не смогла. Внутреннему чутью было решено повиноваться. Если ей посчастливилось не быть в доме Ризза в момент разборок банд, это не значит, что она в безопасности сейчас. Тем более, что ее ждет Брайан, только рядом с ним она сможет успокоиться.
Спокойным шагом возвращаясь в проулок, Джина как будто продолжала чувствовать на себе чей-то взгляд. Он поднимал внутри волну липкого ужаса, заставлял волосы вставать дыбом и тянулся к ней невидимыми ледяными нитями, с каждой секундой все плотнее обвиваясь вокруг ее тела. Небольшое промедление, и он ее просто парализует. Побоявшись обернуться и выдать свой страх, она села на велосипед и, стараясь демонстрировать полную невозмутимость и равнодушие, которых не было и в помине, медленно поехала прочь.
✗✗✗
– Ты меня разочаровал.
Мужчина брезгливо вытирал руки, глядя на своего подчиненного, который не смог выполнить простейшую задачу. Он уже приподнес тому урок, но разбитого лица казалось недостаточно. Бушующую ярость это не успокаивало, и не приносило обычного удовлетворения. Скорее всего, потому что на Алистера сделана большая ставка, которая сегодня не сыграла.
– Всего один курьер… – Голос парня звучал хрипло, нужно было избавиться от отвратительного сгустка, что встал поперек горла после пары особо неприятных ударов под дых, но он не мог позволить себе сделать это сейчас при боссе, что продолжал сверлить его недовольным взглядом, полным презрения.
– Ты знаешь, я ненавижу оправдания! Всего один курьер – это уже зачаток другой банды. Тебе нужно напоминать такие вещи?!
Раздраженно проведя рукой по волосам, босс вздохнул. Важно было взять себя в руки и не наломать дров. Будь это кто-то другой, он бы уже лежал бездыханным в этом амбаре, но все-таки Алистер Янг был и оставался ценным ресурсом, несмотря на совершенную ошибку.
– Я могу все исправить.
Решимость во взгляде явно нравилась боссу. Как и злость, которую Алистер не скрывал. На себя, на курьера, избежавшего смерти, или на босса – это уже не имело значения. Главное, что ее можно и нужно использовать. В случае с этим подчиненным проблем с четким исполнением приказов не было никогда. Даже совершенная сегодня ошибка была всего лишь небольшим недочетом против того, какую колоссальную работу ему пришлось проделать, чтобы уничтожить целую группировку. Однако признаваться в этом вслух никто не торопился. Стоит один раз похвалить цепного пса, и он решит, что можно крутить из своего хозяина веревки.
– Интересно как? – Вопрос звучал с издевкой намеренно. – Знаешь пол, возраст, рост, цвет глаз или волос? Не разочаровывай меня еще больше, ты смешон.
Босс усмехнулся и закурил. Для Алистера нужно было придумать достойное наказание. Чтобы он действительно извлек урок из ситуации, и в будущем стал еще более надежным псом. Злобным и сильным, преданным своему хозяину. Он все еще достаточно молод и к тому же на удивление послушен, чтобы можно было успешно лепить из него идеальную машину для устранения всех неугодных. Многие на его месте ломались, не выдерживали давления, не были способны на такую холодную жестокость. Босс суров с ним лишь для того, чтобы создать его лучшую версию.
– Поедешь в Бостон. Будешь слушаться Стива, начнешь с нуля. Будешь учиться зачистке у ирландцев.
Алистер опустил взгляд, чтобы мужчина не увидел в его глазах ярости. Начинать с нуля было для него настоящим унижением после той работы, что он проделал за время, проведенное в этой дыре. Хуже всего, что начинать с низов означает потерять львиную долю своего дохода. Он здесь не ради сомнительных идей, которым все вокруг поклоняются, словно сектанты. Чужие смерти не приносили ему удовольствия, для него это было банальным инструментом, способным принести деньги, которых ему нигде больше так быстро было не заработать.
– Я понял. – Янг поднял темный взгляд, впервые за этот вечер напрямую встретившись с глазами босса. Что-то мрачное мелькнуло на дне зрачков, отразив огонек зажженной сигареты и вызвав легкую ухмылку у мужчины, что возвышался над ним. – Когда я вернусь?
– Когда придет время.
Пальцы, облаченные в увесистые кольца, щелчком отправили сигарету в полет. Описав дугу, она упала рядом с коленом Алистера, упирающимся в грязь. Легкий кивок в его сторону стал сигналом. Парню пришлось подавить желание скривиться от этого дешевого представления, когда он покорно затушил сигарету кулаком. Одно из правил хорошего наемника – умение считывать самые больные мысли вышестоящих.
Босс развернулся на каблуках и, сопровождаемый двумя телохранителями, направился к выходу из амбара. Как только тяжелая дверь с грохотом закрылась, Алистер сплюнул на землю мерзкий сгусток крови и слизи. Хотелось бы ему точно так же просто сплюнуть обиду и злость, но ему некогда расклеиваться и жалеть себя. Он поднялся на ноги, слегка пошатываясь от головокружения. Пошевелил челюстью, прощупал пальцами зубы – больно, но бывало гораздо больнее. Не время прохлаждаться. Раз его решили швырнуть на самое дно, он поднимется оттуда с кладом в руках.
✗✗✗
– Ты не представляешь, какое это унижение… Я все посчитала до цента! Но ни на одной карте не хватало. Я такая неудачница…
Джина плакала на плече своего парня. Стоило увидеть его, как все самообладание, которое удавалось сохранять, полетело к чертям. Можно было стать наконец-то слабой.
– Я не знаю, что делать, Брай… еще и Ризза больше нет…
– Тебе надо было сразу ехать ко мне… Не плачь. Ты в порядке, ты в безопасности. Вместе мы со всем справимся.
Его голос действовал на нее успокаивающе, Джина была благодарна, что Брайан появился в ее жизни. Одно его присутствие давало силы двигаться дальше, даже когда все вокруг кричало о том, что ей пора сдаться.
– Прости, что заставила волноваться… Теперь придется вернуться в ту забегаловку на углу. Сальные комплименты, запах жира, защищать подносом пятую точку от несанкционированных щипков, – вздохнув, она положила голову на колени Брайана.
– А какие это такие санкционированные щипки? – Можно было и не смотреть на него, чтобы знать: он улыбался, с той самой хитринкой во взгляде, от которой приятная дрожь пробегала по всему телу.