– Держи его, хватай! -
– Глядите, глядите! Он туда побежал! -
– Ха-ха-ха, не скроешься, усатый! -
– Давайте привяжем к нему пустых банок, пускай грохочет по дворам! -
С таким "боевым кличем" несколько мальчишек гнались за бездомным котом, не зная ни его судьбы, ни его имени. Да разве это когда – либо кого-либо вообще интересовало? Конечно же нет, зачем? У людей и так проблем предостаточно. Не хватало ещё заботиться о всяких неприкаянных животных, толку от которых чуть. Да не об этом и речь. Бравая ватага, расплёскивая остроумие направо и налево, не жалея сил, мчалась аж от моста Белинского, кругами, через Итальянскую, Караванную, мимо кондитерских и кафе, в которые, при любых других обстоятельствах, они не преминули бы заглянуть. Кот убегал от них ловко и отчаянно: деревья, кусты, заборы и изгороди, маленькие проулки – всё было ему в помощь. Когда погоня достигла Малой Садовой, коту удалось скрыться.
– Ну вот, пропал! -
– Может, в щель какую забрался? -
– Да хоть бы и в щель! Оттуда его уже не достанешь. -
– Ладно… Побежали дальше! Котов на улицах полно, глядишь – кого и поймаем! -
Странно было видеть, как такое усердие уступило место безразличию. Ведь столько сил! Такая погоня! Впрочем, человеку свойственно терять интерес. В любом случаи – коту это пошло на пользу. Он медленно выглянул из-за карниза дома № 8 на котором спрятался. Убедившись, что "гончие" отступили, он спустился по фонарному столбу.
– Зачем они меня всё время обижают? Разве ж я чего украл? Я даже мимо рыбных прилавков стараюсь проходить с высоко поднятыми усами! – рассуждал кот, бродя по Малой Садовой. – Неужели этим мальчишкам нечем заняться в такой погожий летний день?! Шли бы себе купаться! Я бы и сам с удовольствием, когда б не боялся воды. Ай… что тут философствовать! Пора уже и привыкнуть. -
Кот перебежал Невский Проспект и заглянул в Екатерининский сад. Гуляя вдоль скамеек, он любовался парами, устроившимися на них. Одни просто сидели, обнимали друг друга и молча щурили глаза от яркого солнца. Другие хохотали так, что не могли не привлекать внимание ворчунов, которые тоже любили посещать этот дивный уголок Петербурга, как раз для того, чтоб получить повод поворчать. Были и влюблённые, устроившие себе самый настоящий пикник на лавочке! На разложенной газете виднелись и бутерброды, и бутылки с молоком, лимонадом – кому, что по вкусу – и, конечно, незаменимый деликатес любого летнего дня – мороженое! Кот облизнулся. Беготня по улицам и дворам его изрядно истощила, а глядя на такое пиршество он понял, что сейчас всем его существом завладел желудок!
– А может, в Александринский вечерком? Сегодня дают "P.S. …", полюбуюсь Натальей Вадимовной. Ах, к чему себя обманывать! Веди меня, «о – опустошенный мой»! -
С этими словами котофей предоставил желудку быть ведущим и отправился в дальнее путешествие через площадь Островского, Аничков Дворец, мимо коней Клодта, на которых любил кататься верхом, пока никто не видит; немного пробежав по набережной Фонтанки, он свернул в Графский переулок, затем – через Рубинштейна и Владимирский направился к улице Правды. У дома № 16 он остановился.
"А не слишком ли нагло, в который раз приходить сюда и клянчить у дяди Димы еду?" Его размышления прерывались лишь урчанием живота. "С другой стороны, он же мне её сам предлагает! И ем я немного. К тому же – все местные мыши и крысы обходят теперь этот дом стороной. Так что, в каком-то смысле, – я пришёл за зарплатой!"
Не успел котофей об этом подумать, как на пороге показался человек с весьма окладистой бородой.
– Аааа! Старый – добрый усатый товарищ! Заходи, заходи, дорогой, гостем будешь! -
Бородач, которого кот называл дядей Димой, явно радовался встрече. Вместе они поднялись в его "апартаменты". На стенах появилось больше разнообразных новых картин, как заметил кот, с момента его последнего посещения, а от некоторых даже всё ещё исходил запах краски, чего не мог не отметить его чуткий нос. Маленькие скульптурки сородичей более всего радовали гостя. Дядя Дима налил молока в именное блюдце с надписью "КОТу", отрезал немного колбаски, сыра и, оставив счастливого друга наедине с этим разносолом, удалился в другую комнату, откуда запах краски доносился ещё насыщенней.
Наслаждаясь угощением, кот обратил внимание, что одна только маленькая квартира дяди Димы, вмещала в себя весь огромный Петербург! Просто передвигаясь вдоль стен, вы передвигаетесь вдоль набережных: Аптекарской, Дворцовой, Чёрной Речки, Карповки; вдоль проспектов: Невского, Приморского, Лиговского; вдоль бесчисленного количества улиц и дворов, мостов и парков. Вся красота города, замечаемая хозяином квартиры, тут же переносилась на холст, оживала, обогащалась самыми различными персонажами. Одним из них ( что очень ему льстило! ) являлся и сам котофей.
– Вы очень хорошо получились верхом на Сфинксе. Интересно, а он тоже наш сородич? –
Неожиданно раздавшийся мягкий голос прервал усердную работу зубов. Кот обернулся и увидел кошку, сидящую на серванте и медленно водящую хвостом.