Орден Превыше Всего

Глава 4

Александр, Ксения и Лахабиэль, освещая путь керосиновым фонарём и факелом, медленно продвигались вглубь туннеля. Его стены и своды были выложены кирпичом, а со сводчатого потолка изредка капала вода. От холодных капель пробирал озноб; тонкие струйки стекали по стенам, а под ногами раздавалось хлюпанье. Троица шла под дном озера. В воздухе стоял запах плесени и сырости. С каждой минутой, проведённой под землёй, становилось всё холоднее. Александр и Ксения начали замерзать, но ангелу это было безразлично – он уверенно шёл впереди, держа фонарь. Несмотря на свой небесный статус, способность видеть в темноте в его арсенал не входила.

– Знаешь, не так я представлял наше первое свидание… – усмехнулся Александр, держа факел в правой руке.

– А это свидание? – удивилась Ксения, слегка смущённо. – Вы меня никуда не приглашали…

– Но я подал вам руку, когда вы спускались сюда. Можно считать, что пригласил.

Девушка рассмеялась, и в темноте сверкнула её белоснежная улыбка.

– Знаете, Александр, я не против! – Ксения убрала руки за спину. – Всё это странно. Нам по семнадцать, а мы с вами бредём по пустому туннелю времён императора Павла, и даже не знаем, что ищем.

– Согласен, – кивнул Александр. – Но кто-то должен это делать. Служа нашим Орденам, мы защищаем людей от нечисти, от того, о чём они не должны знать. Мы жертвуем своими жизнями ради будущего человечества.

– Вы думаете, миру угрожает опасность?

Александр не успел ответить. Лахабиэль резко остановился и тихо произнёс:

– Тихо! Мы не одни.

Он опустился на одно колено и начал прощупывать пол, бормоча что-то себе под нос.

– Что он делает? – шёпотом спросил Александр у Ксении.

– Пытаюсь понять, кто здесь есть, кроме нас, – ответил ангел, не поднимая головы. – Чувствую пятерых или шестерых неизвестных. Есть слабая нелюдская энергетика. Возможно, среди них вампир. Нужно затушить фонарь и факел. Если среди них кровосос, он учует ваше серебро быстрее, чем вы успеете его выхватить. Готовьтесь к бою.

Александр потушил факел, а ангел – фонарь. Они двинулись вперёд в полной темноте, медленно и осторожно. Вскоре тьма стала не такой густой, и вдали появился слабый свет. Замедлив шаг, троица прижалась к сырой стене.

Спустя некоторое время послышались голоса. Осторожно продвинувшись вперёд, они заметили шестерых мужиков, сидящих в кругу света от фонаря.

– Як набридло стирчати тут… – пробурчал высокий бородатый мужик в тулупе. – Тут нікого, окрім нас, немає і не буде…

– И не говори, Тихомир, – поддержал его точно такой же бородач. – Никто сюда не придёт. Во дворец проход закрыт, а кто в здравом уме станет пол ломать?

– Zamknij się! Czuję zapach srebra1! – вдруг на польском усатый, коротко стриженный мужчина в длинном плаще, заметно выделяющийся из всех.

– Що цей кровосисний лях бурмоче? – спросил мужик в тулупе.

– Говорит, что чует запах серебра! – с удивлением отозвался второй бородач. – Мы не одни!

Не успела троица среагировать, как усач сорвался с места и за одно мгновение оказался у них за спинами. В его руках блеснули когти, а изо рта показались клыки. Он тут же попытался разорвать ангелу горло, но тот среагировал быстрее, с силой отбросив нападавшего в противоположную стену.

Мужики тут же схватились за топоры и бросились на Александра и Ксению. Александр поднял ружьё и выстрелил: дробь угодила одному из нападавших в живот, и тот, корчась, рухнул на пол. Второй выстрел он сделать не успел – другой мужик выбил ружьё топором из его рук. Александр отскочил в сторону и, обнажив саблю, встал в боевую стойку: ноги слегка согнуты, спина прямая, сабля в согнутой руке на уровне пояса, лезвие направлено в лицо противника, другая рука отведена за спину.

Зарычав, мужик с топором бросился на Александра. Но тот ловко уклонился от удара и рубанул саблей по горлу. Алая кровь хлынула из раны, мужик захрипел, рухнул на колени и, хватаясь руками за окровавленное горло, повалился на пол.

Это был первый человек, которого Александр убил. Что он почувствовал? Ничего. Ни жалости, ни злости. Ему казалось, что так и должно быть, а жизнь убитого не имела никакого значения.

Тем временем второй нападавший поднялся с пола. Увидев убитого товарища, он дико завыл, но быстро взял себя в руки. Понимая, что перед ним непростой противник, он не стал бездумно атаковать. Бросая топор из руки в руку, он пристально смотрел на Александра и усмехался:

– Нападай! Що ти чекаєш?

Александр почувствовал уверенность и сам пошёл в атаку. В прыжке он замахнулся, собираясь нанести рубящий удар, но мужик оказался хитрее. Схватив руку с саблей, он сжал её так, что клинок выпал. Второй рукой он вцепился Александру в горло и прижал его к стене:

– Подобається хлопець! – из его рта пахнуло смрадом гнилых зубов и луком.

Тем временем Ксения ловко уклонялась от ударов. Массивные мужики, не успевая за её стремительными движениями, приходили в ярость.

Во время очередной атаки она резко нырнула одному из них под ноги, выхватила с пояса нож и ударила в пах. Мужик завопил от боли.

Ксения, воспользовавшись моментом, заскочила ему за спину и тем же ножом нанесла удар в шею, перерезав сонную артерию. Струя крови брызнула во все стороны.

Второй нападавший с хрипом замахнулся топором, но девушка ловко прикрылась телом уже мёртвого товарища. Лезвие топора с треском вошло в плечо трупа, перерубив кость. Не давая противнику времени вытащить оружие, Ксения молниеносно выхватила шпагу и вогнала её ему в рот.

Для неё это тоже были первые убийства, но, как и Александр, она не чувствовала ни сожаления, ни сомнений. Жизни противников для неё ничего не значили.

Осмотревшись, Ксения заметила, как Александр, прижатый к стене, задыхался в руках здоровенного мужика. Не раздумывая, девушка выхватила револьвер из кобуры, прицелилась и спустила курок.

Пуля сорок четвёртого калибра пробила череп душителю. Его руки разжались, и Александр, хватая ртом воздух, упал на спину.

– Всё в порядке? – Ксения бросилась к нему, протягивая руку.

Александр молча кивнул, поднялся с её помощью на ноги и осмотрелся.

Тем временем ангел уже завершил свою схватку с вампиром. У кровопийцы не было ни единого шанса против Воина Небес, хотя Лахабиэлю пришлось изрядно повозиться. В конце концов он голыми руками свернул вампиру шею.

– Последний! – спокойно констатировал ангел, глядя на тела врагов, валяющиеся в лужах крови.

– Не совсем… – ответил Александр, подходя к мужику, которому дробью пробило живот. Тот был ещё жив, корчился и тихо стонал.

– Кто вы такие? – спросил он, склонившись над умирающим.

Тот молчал.

Ксения поставила ногу ему на живот и с силой надавила:

– Если не будешь говорить, умрёшь медленно и мучительно.

Мужик завопил от боли и прохрипел, сплёвывая кровь:

– Ладно… Мы… Последователи Велеса… Маг обещал нам возродить его…

– Велесов день у язычников праздновался одиннадцатого февраля по старому стилю… Значит, двадцать четвёртого по-новому, через десять дней, – задумчиво проговорил Александр, словно сам себе. – Так вот для чего похищения людей… Люди ещё живы? Отвечай!

– Да… Пока да, – прохрипел раненый. – Их держат под вторым дворцом. Одного только, кажется, скормили этому ляху… – его речь прервалась, когда изо рта пошли кровавые пузыри.

Ксения осмотрелась и заметила переход во второй туннель.

– Куда ведёт этот туннель? – спросила она.

– Под сады… Там у нас застава. Но вам туда не добраться. Кроме нас, там обитает одна… зверушка. Даже этот пернатый вам не поможет… – он злобно рассмеялся, кашляя кровью.

Вдруг из туннеля послышались выстрелы и крики людей.

– Кажись, ваши люди уже познакомились с нашим зверьком. Вам он не по зубам… – продолжал злорадствовать мужик.

– Ну, это мы ещё посмотрим! – отрезала Ксения. Подняв револьвер, она выстрелила ему в голову, добивая его. – Надо идти на помощь!

Александр и Лахабиэль бросились за ней, бегом устремившись в переход.

Несколькими минутами ранее

Пока троица приходила в себя, в соседнем туннеле неспешно продвигалась группа из офицеров и охотника «Света».

Долгое время ничего не менялось – только кромешная тьма и зловещая тишина. Лишь изредка слышался звук капель, падающих с каменного потолка на пол.

– Ненавижу тишину… – произнёс Фёдор, освещая себе путь факелом. – Её любят самые опасные твари.

– Согласен, – поддержал его Соловьёв. – Лучше уж быть под градом пуль или в окружении вампиров, чем вот так… Никогда не знаешь, что ждёт впереди.

– Поддержу вас, господа! – вставил Краснов. – Охочусь с шестнадцати, но каждый раз, оказавшись в таких местах, чувствую страх.

– Тише, прошу вас! – перебил их Тимирязев, самый старший по званию и руководитель группы. – Я что-то слышу.

Охотники тут же замерли и прислушались. В гнетущей тишине раздавался странный звук – словно по кирпичному полу кто-то скребёт металлическим лезвием. Шум казался близким, но вокруг ничего не было видно.

Тревога нарастала. Охотники крепче сжали оружие, опустили факелы и фонари на пол, чтобы осветить пространство перед собой. Офицеры встали спиной к спине, замкнув круг, а Фёдор чуть отошёл в сторону, готовясь прикрыть фланг.

Внезапно у каждого в голове раздался сладкий, мурлыкающий голос, эхом отдающийся в сознании. Он звучал убаюкивающе и вместе с тем настораживающе:

– Здравствуйте, охотники… Вижу, вы смелые, молодые, полны сил. Готовы свернуть горы, не так ли?

– Кто ты?! – крикнул Фёдор. Его руки дрожали, едва удерживая винтовку. Голос проникал глубоко в разум, подтачивая нервы. – Покажись!

– Вы уверены, что хотите увидеть меня? – голос стал мягче, но одновременно угрожающе. – Может, я даю вам шанс спасти свои жизни. У вас ещё есть время повернуть назад… Уходите, пока целы.

– Мы никуда не уйдём! – резко выкрикнул Фёдор, пытаясь преодолеть нарастающий страх.

– Ох… – вздохнул голос, словно искренне огорчённый. – Я дал вам выбор, но вы им не воспользовались.

Тишина вновь окутала туннель. Фёдор вглядывался в пустоту, чувствуя, как дыхание стало частым, а сердце забилось так сильно, что отдавалось в ушах. Холодный пот стёк по его лбу, а пальцы судорожно сжимали цевьё винтовки.

Вдруг из мрака медленно выступили два огромных, ярких, словно прожекторы, жёлтых глаза. Они смотрели прямо на охотников и с каждым мгновением приближались всё ближе.

Фёдор держал палец на спусковом крючке. Когда горящие жёлтые глаза прыгнули на него из темноты, он нажал на курок. Прогремел выстрел, эхо разнеслось по туннелю.

Офицеры тут же развернули ружья в сторону выстрела.

– Фёдор? – с лёгким акцентом спросил Берг. – Попал?

Ответа не последовало. В тишине послышался глухой звук – винтовка выскользнула из рук Фёдора и с грохотом упала на каменный пол. Следом с его плеч скатилась голова, а за ней на холодные кирпичи рухнуло и тело.

Из темноты медленно, на четвереньках, выползла фигура с горящими жёлтыми глазами.

– Огонь! – скомандовал Тимирязев.

Офицеры начали стрелять, но не успели ничего сделать. Фигура молниеносным прыжком влетела в их строй, раскидав людей, словно снопы соломы.

Первым пал Соловьёв. Когти твари вспороли его живот так глубоко, что внутренности выпали на пол. Вторым погиб Тимирязев – монстр одним движением перерезал ему горло, и тот, захлёбываясь кровью, рухнул лицом на холодный камень.

Берг и Краснов, выхватив оружие, открыли огонь. Они были отличными стрелками, но, казалось, их пули не достигали цели. Тварь, словно играя, то появлялась, то исчезала во вспышках выстрелов.

Неожиданно из темноты она прыгнула прямо на Берга и полоснула когтями по лицу. Офицер истошно закричал и рухнул на колени. К счастью, глаза остались целы, но резкая боль заставила его потерять ориентацию.

Штабс-капитану Ивану Краснову повезло меньше. Закончив с Бергом, монстр переключился на него. Дважды вынырнув из тьмы, он полоснул когтями по ногам Краснова, перерезав ахилловы сухожилия. Затем тварь сбила его с ног и навалилась сверху, ломая кости своим весом.

Задыхаясь от боли, Краснов попытался достать пистолет, но тварь одним движением когтей отсекла ему кисть. Он хотел закричать, но раздавленная грудная клетка лишь выдала жалкий хрип. Последнее, что он увидел, – силуэт огромного чёрного кота, вздымающегося над ним. Два удара когтистых лап, и грудь Краснова вместе с мундиром оказалась разодрана до костей.

Теперь в живых остался только Берг. Очнувшись от боли, он увидел, как монстр добивает Краснова, и ужас охватил его. Поднявшись на ноги и прислонившись спиной к стене, он с трудом поднял ружьё. Дрожащими пальцами он нажал на спусковой крючок, рассчитывая на последний патрон в стволе.

Тварь попыталась увернуться, но половина дроби попала в цель. Раздался пронзительный визг, и через мгновение чёрный силуэт скрылся в глубине туннеля. Наступила звенящая тишина.

Берг медленно опустился на колени. Его ружьё выпало из рук, а из глаз потекли слёзы. Он остался один.

Через несколько минут к нему подбежали Александр, Ксения и Лахабиэль.

Перед их глазами предстала ужасная картина: сидящий на коленях Берг, забрызганный кровью, с глубокими порезами на лице, и тела его товарищей, лежащие в лужах крови. Голова Фёдора валялась в стороне от тела, рядом с его винтовкой.

– Что произошло? – с ужасом спросил Александр, оглядывая залитую кровью сцену.

– Все мертвы… – еле выдавил из себя Берг. Его голос дрожал, а взгляд был рассеянным. – Я… не знаю, кто это был. Огромный кот… Кажется, я его ранил…

– О Господи… – прошептала Ксения, закрыв лицо руками. Она впервые видела столь изуродованные тела.

Подойдя к Бергу, она села рядом, стараясь говорить спокойно:

– У тебя глубокие порезы на лице. Их нужно обработать. Лахабиэль, можешь помочь?

– Думаю, да, – ангел кивнул и подошёл ближе. – Вы не против моего вмешательства?

– Делай, пернатый, что считаешь нужным… – с трудом проговорил Берг. – Больно…

– Хорошо. Но предупреждаю: останутся шрамы.

Лахабиэль закрыл глаза, сосредоточился и положил ладонь на израненное лицо офицера.

Сначала ничего не происходило, но вскоре от ангела начал исходить мягкий золотистый свет. Берг застонал от непонятного ощущения. Александр было бросился к нему, но Ксения одёрнула его за рукав:

– Не мешай!

Свечение медленно угасло. Лахабиэль убрал руку, и теперь на месте глубоких порезов были три аккуратных, заживших шрама.

– Так лучше? – спросил ангел.

– Да… – выдохнул Берг. Боль ушла. Он провёл пальцами по шрамам, и на его лице промелькнуло подобие улыбки. – Шрамы украшают охотника, верно?

Он попытался себя подбодрить, но в его голосе сквозила горечь. Видеть, как твоих товарищей убивают прямо на глазах, – тяжесть, которую невозможно описать словами.

Александр медленно обошёл тела, на мгновение задумавшись о том, чтобы чем-то их прикрыть. Но поблизости ничего не было. Он тяжело вздохнул, понимая, что придётся оставить их здесь до конца охоты. Его взгляд остановился на Берге – офицер выглядел вымотанным, но оставлять его одного среди тел нельзя.

– Идти можешь? – спросил он, пристально глядя на Берга.

Тот молча кивнул, поднял своё ружьё и перекинул ремень через плечо.

– Лахабиэль, ты можешь сказать, кто на нас напал? – обратилась Ксения к ангелу.

Ангел опустился на колени и провёл ладонью по каменному полу.

– Это зверь… Похож на огромного кота. Разумен, я слышу обрывки его голоса. – Лахабиэль поднялся и огляделся. – Я с таким не сталкивался прежде. Но могу сказать одно: его присутствие больше не ощущается. Господин Берг, ваш выстрел был удачным!