Приличия?! Не практикуем!

Глава 9

По идее… Надо было озадачиться приличным костюмом для конной прогулки – красивая сорочка, пиджак и штаны, а также специальная юбка-обманка поверх брюк. Но! В городе Обридж все лавки по торговле готовым женским гардеробом явно сговорились – и подняли цены до пяти золотых! Я вздохнула… И пошла пользоваться почтовым голубем: написала подробное послание с тем, что необходимо доставить на Отбор своему племяннику. Третьему. И самому младшему. Именно Кевин был сейчас графом Вьюгой, так как брата и его старшего сына давно не было в живых, а средний уехал и не вернулся. Спустя пять лет титул автоматически достался младшему. Я не озадачивалась пропажей среднего племянника, так как с Кевином у нас было идеальное взаимопонимание: ни я, ни он не лезли в дела друг друга. А вот «мелочь» в виде доставки из поместья тряпок вполне можно было ему поручить. Конечно, был ещё момент с «ветхостью» оных – да как-нибудь протяну одну охоту.

Герцог стал задумчив. Словно все проблемы мира разом на него навалились, а по факту возле него надоедали только я и Изольда. Остальные дамочки посматривали издалека – и нет-нет да то падали на несчастного Альберта, то просили в чем-то помочь, то «случайно» представали в оголенном виде…

Наша скромница-рукодельница рыжая нимфетка с голубыми глазами София вот только ночью прискакала будить среди ночи «главный приз» в одной ночной сорочке, причем ещё почему-то изрядно облитой водой, вопя: «Приведенье! В моей комнате приведенье!!!» И зачем-то пыталась спрятаться от невидимой угрозы у Романского на груди… Кипишь был поднят нешуточный: все кандидатки как одна предстали в сонном и будоражащем мужские глаза виде – ночных сорочках и с откровенно оголенными щиколотками, распущенными волосами! Мялись и метались, прося также обследовать и их покои на предмет фантома. Одна только я была полностью одетой в платье и с безукоризненной прической в виде сложной ракушки на макушке. От чего взгляд Брайана стал до неприличия красноречивым – и проверять начали с моих покоев. Хотя что они могли там найти?! Обряд я провела ровно в полночь – и вызывала всего-то мелкого чертенка-поисковика, так как мне жизненно необходимо узнать: где же-таки находиться главная сокровищница герцогства?!? И что за самые заманчивые артефакты в ней скрываются?!? Но никаких приведений и близко не было. Это – больше к некромантам. Хотя уверена: София все придумала и запрыгивала на Альберта неспроста – уже и последней дурочке было очевидно… Кроме Миланы, Романский ни к кому больше не благоволит! Гуляет со своей пассией в парке, посылает цветы, конфеты и мелкие подарки. Я вот совсем недавно наведывалась в апартаменты шатенки – и увидела пять пустых коробок из-под сладкого. А вот дарить драгоценности герцог не спешил. Что-то мешает?!

– Я боюсь возвращаться туда… – глотала слезы рыженькая. – Только сомкну веки, а это… Бестелесное… Опять на меня кинется!!!

И пыталась по-прежнему приклеиться намертво к Альберту. Милана удивленно смотрела на всех, особенно на герцога, и в глубине её души, пожалуй, возникло желание поджарить эту милую парочку: испуганную призраком и собственного женишка. Изольда же пыталась не кривить полные губки и не метать недовольные взгляды в других кандидаток, что изо всех сил тоже стали липнуть к высшему здесь титулу. Я же одарила вежливой улыбкой хмурого Брайана, опять ничего не отыскавшего нигде. Да и, право, если бы приведенье и имелось… Стало бы оно показываться охране замка?

– Предлагаю Вам, София, поменять покои на одни из тех, где располагались южанки! – решился Романский и с силой отлепил от себя рыжую.

– Да Вы что?!? – ужаснулась «жертва». – Там же наверняка после них и проклятья наведены!!!

Брюнет с шатеном выразительно переглянулись.

– Конечно… Лучше всего-то от фантома прятаться в покоях его светлости! – иронично заметила я. – Особенно в его объятиях! Всем же ясно как Божий день – мужская аура отгоняет любых призраков!

Собравшиеся мужчины все семеро как один уставились на меня. А я что? Лучезарно им улыбнулась и подмигнула! Брайан возвел глаза к потолку и шумно выдохнул. Милана закашлялась. А София… Только покраснела и попыталась опять придвинуться к Романскому, но он был непоколебим – и отодвинулся на несколько шагов прочь.

– Тогда перебирайтесь в покои ещё какой-нибудь из выбывших девушек, – только и пожал плечами.

– А в другое крыло нельзя?!? – жалобно промурлыкала София.

– В казармы? – хмыкнул глава охраны.

– Нет, что Вы!!! – всплеснула руками рыжая и разревелась…

Альберт было дернулся к ней утешать, но тут Милана тоже громко всхлипнула и выкрикнув: «Кобель!» – скрылась у себя. Герцог завис, развернулся и ушел. Девушки стали разбредаться в свои покои, охранники убрались восвояси. В итоге осталась только я и Брайан.

Брюнет подошел ко мне слишком близко и спросил:

– Не ложилась?

– Рано встала, – вперила и я в него взгляд.

Если он надеялся меня пронять… Тем, что почти дышал мне в нос, то не на ту нарвался!

– Знаешь… Многие девицы находят свое счастье на Отборах и помимо главного жениха, – и выразительно так на меня посмотрел, особенно на губы.

– А какой у желающих ещё чего-то титул?

– Язва!!! – процедил Брайан сквозь зубы. – Что ты будешь делать с этими бесполезными регалиями? На хлеб намазывать?!

– К этим глупым и пафосным причиндалам также полагается и земли, и люди, и власть! А у тебя что, кроме того, что тобой пользуются пока нужно?

Ладонь мужчины напротив опустилась на мою щеку и принялась её по-хозяйски поглаживать… А глаза зато были колючие и злые-презлые! В какой-то момент пальцы перешли на подбородок и задрали мою голову, а его губы устремились к моим… Я резко дернулась и быстро цапнула его зубами за нос. Брайан охнул, а я ударила его слегка кулачком в солнечное сплетенье и, чертыхающегося, оставила стоять скрюченным в коридоре. Тоже мне объявился красавчик! Ясно же: герцога ради женщины он не предаст. Тогда зачем он мне?!

Глава 10

– Милана, там Ваш брат приехал… – вошел в гостиную для рукоделия и просто отдыха один из охранников.

– Кто??? – глаза шатенки изумленно округлились.

– Молодой благородный господин очень похожий на Вас. Я решил, что Ваш родственник. Привез два чемодана вещей! И не захотел представляться, только сказал, что ему нужна девушка с Отбора. Подумал я почему-то сразу на Вас… – стушевался охранник.

Мы все – прелестницы и обольстительницы всех кругов ада за золотом, артефактами и сердцем герцога – встрепенулись. Пока кто-то ковырялся в вязании и шитье, я строгала из дерева небольшие фигурки мифических животных. На вопрос многих: а зачем мне собственно это?! Только многозначительно хмыкала и пожимала плечами. А почему, вообще-то, и нет? Чем работа ножиком хуже? Опилки прямо летели у меня из-под рук и на столике рядом уже красовалось три дракона, русалка и леший. Да… Я изрядно увлеклась и почти не подслушивала обычные сплетни между другими девушками.

– А, может быть, это любовник Миланы пожаловал? – фыркнула презрительно София и обвела всех торжествующим взглядом.

Идея, как показало сосредоточенное выражение лиц окружающих… Очень многим понравилась, но, увы!

– Это ко мне, – поднялась я и принялась тщательно собирать в простую холщовую сумку как свои поделки, так и парочку инструментов кроме ножа.

– Да?! – недоверчиво оглядел меня с ног до головы охранник. – Что ж… Господин ждет Вас возле задних ворот, – и тут же слинял.

Ясно. Побежал докладывать выше, ведь я «под колпаком».

Кевин обнаружился именно там, где я предполагала его увидеть.

– Тетя Вия! – обрадовался мне.

И мы с ним обменялись парой чмоков в щеки.

Мой племянник был красив: шатен с сине-голубыми глазами под черными длинными ресницами, аристократичный профиль, рост, телосложение – всё при нем! Вообще, семья Вьюга могла похвастаться отменным здоровьем и внешностью веками. Только я вот, в силу обстоятельств, выделялась.

– Какими судьбами ты в Обридже? – пристально разглядывая его, поинтересовалась я.

– Сюда вот-вот должны пожаловать высокие гости… Ну, из тех, кого обычно нигде и никогда не застанешь… – моя бровь уже пытливо изогнулась сама по себе. – Короче, дела! Но герцогу на глаза я попадаться не хотел – тогда бы пришлось дарить подарки, разговаривать долго за Отбор, жизнь в графстве, налоги. Скукота, одним словом! Но Вам вещички решил завести лично, тем более старая экономка так впечатлилась тем, что Вы выходите замуж, что, кажется, запихнула сюда весь Ваш гардероб за последние лет тридцать!!!

– А я выхожу замуж?!? – обалдела я слегка.

– Ну… Вы же знаете Магду!!! Она побежала быстренько делать расклад на Ваше замужество, там ей наговорили невесть чего… Вот она и упаковала что только можно и нельзя! Даже хотела небольшой семейный портрет выслать, да там, к счастью, рама треснула и её эта идея отпустила.

– Понятно. Графство процветает, а ты прекрасно себя чувствуешь! Или нет?

– Все так, – слегка коварно улыбнулся мне Кевин и знаком пальцев дал понять, что за нами следят.

Я посмотрела в указанном направлении… И ничего нового не обнаружила – Брайан стоял на одной из ближайших башен и задумчиво почесывал ухо – не иначе как артефакт-прослушку активировал.

– Я иногда гуляю в городе и перекусываю в кафе, – как бы между прочим сказала и тоже подмигнула. – Передавай привет Магде, хотя её рвение от меня избавиться весьма поспешное…

– Все непременно. Надеюсь, на Отборе Вы хорошо развлекаетесь!

– Не особо, но кормят тут недурственно, так что я планирую тут задержаться.

Мы обменялись ещё парой ничего не значащим фраз. И надо же! Появились два слуги и потащили скоренько мои чемоданы в покои. Брайан же сверлил меня зенками издалека – после вчерашней ночи желания подходить ко мне поближе у него поубавилось, но, похоже, интерес ни у герцога, ни у главы охраны не угасал.

В своей обширной комнате я раскрыла самый огромный чемоданище и ахнула: да тут же пять платьев на званые вечера! И зачем они мне – извольте спросить?! Во втором обнаружилась куча крайне нескромного и непрактичного белья – и причем вовсе не моего, а кого-то из далеких дам-предков… Я застонала в голос. Ну зачем, зачем??? Кого я буду всеми этими кружевами и подвязками очаровывать?! Также имелись три шкатулки с драгоценностями, пособие «Как стать идеальной женой» и восемь пар обуви на все случаи жизни. Да! Здесь были и три пары летних сандалий! Я вскипела, невзгодовала… И энергия разрушения так и поднялась во мне ключом!!! Если не выпущу её сейчас, то точно или что-то разнесу, или кого-то сильно покалечу!!!

Не в силах сдержаться, я кинулась к карте и артефакту «Король воров»… И через балкон мигом очутилась сперва у себя под окнами, затем под окошками герцогских хором, потом уже в них… И профессионально и быстро принялась ощупывать стены комнаты для личных тренировок, которая слишком уж подозрительно выделялась во всей планировке. Первая проверка не принесла результата – тогда я стала двигать в ажиотаже подвешенное оружие и трогать полки с их содержимым… Удача мне улыбнулась на третьем шкафу – открылся секретный проход, и я быстренько туда проскочила. Здесь было терпимо – слегка спертый воздух, но ни плесени, ни затхлости. Было темно, но для меня, как для мага, да ещё с усиливающим способности артефактом… Почти светло как днем! Помещения здесь было два: одно большое с дорогим оружием, порохом и редкими винами, а вот второе – и вожделенное – сокровищница. Только… Облом. Золото здесь было в тугих мешках, которые были промаркированы и содержали точное количество монет или слитков. А артефакты… Имелись! Но бледная, гораздо более никчемная коллекция чем я ожидала увидеть: пятнадцать средних и штук триста пустяковых простых и обычных.

Я до крови закусила губу, что не разойтись и не разнести здесь всё в пух и прах… А где, спрашивает, сам ценный предмет «Меч Справедливости», способный разрезать горы?! Куда подевались кольца серы и кристаллов, что каждый день должны дарить владельцу по одному камню или нужной горстке порошка?! Почему нет ни «Оков Демона» для чернокнижников и некромантов, ни «Лучезарного Огня» для стихийников или хотя бы какого-то щита, что делает тебя неуязвимым в бою?! Черт возьми!!!!! Кто вообще обнес всю сокровищницу до меня или это были только досужие сплетни про то, что род Романских имеет чудовищной силы и мощности артефакты?!?! Захотелось добраться до Альберта и вытрясти с него признания того, как он, бездельник, разбазарил всё то, что было для меня хоть сколько-то ни будь ценно!!! А я… Глупая, наивная дурочка тут выпячиваюсь, строю из себя не пойми что в надежде оттяпать кусок побольше, а тяпать-то и нечего!!!!!

– Ууууу… – всё же отлетел от стен мой разочарованный рык.

И что вообще я делаю на этом бомжатском Отборе?

Глава 11

– Так кто-то проникал в сокровищницу или нет? – уточнил у брата Крион.

– Я тебе уже пятый раз говорю: НЕТ!!! – поморщился Брайан. – Ничего не пропало, все на своих местах, нет постороннего присутствия.

– Виола сама не своя… – задумчиво потер подбородок Альберт.

– Тебя задевает, что она так быстро перестала устраивать свои концерты? – рассмеялся противно блондин.

Он потер переносицу, припоминая их «общение»: сперва вой и истеричные признания, затем сопли и демонстрацию игнора, потом что-то типа ревности и страданий… И вдруг – абсолютное и полное хладнокровие! Словно леди Вьюгу теперь во всем Отборе интересовали только стеки в столовой и перина в собственной комнате… Так скоро «переобулась», что его самолюбие как мужчины было крайне задето! Неприятно, но факт: безразличие претило ему гораздо сильнее, чем хотелось бы за собой признавать! Хотя он, Романский, никогда и не думал в её сторону…

– Вовсе нет!!! – слишком уж поспешно отрицал он очевидное.

Брайан насупился. Его помощник по безопасности в последние дни ходил озадаченный из-за приема гостей, что вот-вот должны нагрянуть, но Крион поведал ему, что кое-кто дал брюнету от ворот поворот… И это грызет и кусает также гордыню главы безопасности нешуточно! Говорят… Что Брайан даже пару раз приходил ночью под дверь леди Виолы Вьюги и стоял рядом какое-то время, но потом разворачивался и уходил. Сам Альберт не сильно доверял слуге, что доложил ему об этом – слишком уж часто плут привирал, но все же.

– Всё это шелуха… И даже предстоящая охота и бал, – поставил он в известность своих помощников. – Но что мы будем говорить гостям?!

– А в чем проблема? – удивился Крион. – Они же пожалуют на Отбор, может быть, попортят нам девственниц… И всё! Не инспекция герцогства следует, а развлечение!

– У тебя всё шито-крыто, а потом выплывает воз и маленькая тележка говна, которое надо разгребать! – припечатал зло бастард.

– Предложения? Вот конкретно твои? – осклабился блондин.

И что бабы находят в Крионе, что бегают за ним табунами? Иногда тот не видит дальше собственного носа и вообще интересует ли официального сына мэра Обриджа что-то или кто-то кроме его же персоны? Альберт только собрался набрать побольше воздуха и дать нагоняй…

Как двери с шумом распахнулись и напротив них замерло пятеро человек: один седой старик с длиннющей бородой и четыре мужика-близнеца. Он сконфуженно вздохнул, подумав, что у него галлюцинации… Но вошедшие без приглашения шумно захлопнули за собой дверь и один из клонов опустился на диван и постучал костяшками пальцев по столику. Старик и три копии усевшегося встали сзади дивана и уставились выжидательно на них троих.

– П-прошу п-прощения, – стал вдруг непонятно с чего запинаться он, хотя раньше за ним подобное не наблюдалось. – Вы… И есть наши гости до-до-дорогие?!

– Надо же – не прошло и полчаса, как ты, Романский, догадался, – так мирно произнес смуглый брюнет с черными глазами, что чем-то отдаленно напоминали очи Виолы.

Их гости… Маги?!?

Он спешно вскочил из-за стола, поклонился и стал напротив… А собственно кто был перед ним? У него не имелось никаких догадок.

– Ваши покои давно готовы, пожелания учтены при обустройстве. Хотите что-то ещё?

– Когда у Вас назначена охота?

– На послезавтра.

– Надо перенести на завтра. И я хочу видеть всех девушек с Отбора уже сегодня. И как можно скорее.

То спокойствие, с которым говорил незнакомец, продирало его почти до костей… Или это аура незнакомца столь подавляющая?

– Во время ужина? – предположил Альберт.

– Зачем столько ждать? Уже через полчаса можно собраться на легкий перекус. Я ясно объясняюсь?

– К-конечно!!! – заверил он.

И сам не знал, почему его так сильно пробрало всего-то от одного вопроса вроде бы и не совсем недовольным голосом?!? Но он, герцог Альберт Романский, выскочил и лично принялся командовать слугами, как будто у него нет для этого толп помощников.

Глава 12

Разочарование всё меня не отпускало. Наплевав на всё и всех… Я опять вызвала в полночь чертенка-поисковика, в этот раз скормив злому исчадию уже золотой наперсток-артефакт… И опросила уже по поводу всей границы герцогства. Да! Сокровищницы ещё имелись в составе шести штук по большим городам, но, увы и ах(!), те были ещё более нищие и скабрёзные… Издевательство, шутка, анекдот, а не закрома обширных земель!!! Куда же девались в столь огромных количествах средства, уплачиваемые подданными? А ведь платить заставляли всех и исправно! Мне ли не знать… Ведь я на протяжении семи лет растила своих двух племянников и управляла заодно графством более тринадцати лет назад. И все это время меня мучили домыслы о сокровищах Романских… Которые оказались почти что пусты!

Мысль о том, что я бездарно трачу время, не покидала меня. Вот как раз после бала и смотаю с этой вшивой богадельни!

– Леди Вьюга, пожалуйста, придите на легкий ланч через двадцать минут, – постучал и озвучил свое желание Альберт Романский.

Он что, белены объелся?! Уже настолько погряз в долгах как в шелках, что экономит на обслуге и сам просит явиться?

– Да, – ровно ответила я, хотя, откровенно, хотелось послать его куда-то подальше, например, к чертям в котел, а самой продолжить читать неплохой обывательский очерк о жизни одного человека-лекаря.

– Не опаздывайте! – не унялся герцог.

Да что ж такое! Прямо жук-командир на своей навозной куче!

– Всенепременно, – заверила я.

И злобно повернулась к чемоданищу, что пугающе занял больше места, чем рядом стоящий шкаф. Из чувства щемящей мести я полезла в самый зад… То есть к последнему голубому муслиновому платью и издевательски скалясь принялась сперва распутывать его сложные украшения, а затем застегивать без помощи помощницы все семьдесят три пуговицы. Угу. Я торопилась… И даже очень опоздать по всем фронтам!

В столовой было шумно. Слуги носились эдаким роем пчел-медоносов, что разносили легкие закуски и напитки в изящных и затейливых посудинах и фужерах. Кандидатки Отбора все как одна что-то жужжали друг другу на ухо, а герцог обнаружился под ручку с Изольдой Басмен и неизвестным мужиком. Я вплыла в облаке муслина почти на голое тело… И собрала на себе все завистливые взгляды девиц, так как мои плечи были оголены и выставлено на обзор глубокое декольте. И заметьте – это посреди зимы, когда многие дамы кутались в шали и меха. Просто как магичка я вообще почти не мерзла, но обычно не выпячивалась этим… А тут – достали! К чертям все их приличия если у них нет толстой мощны для удержания меня в них!

– Леди Виола Вьюга! – бахнул посохом церемониймейстер.

А он ещё откуда тут взялся? Это же не бал…

Незнакомец обернулся… И я попала в бездну черных и всепоглощающих очей. Всё словно отошло на задний план, а я помимо воли как ведомая магнитом сталь предстала перед этим завораживающим мужчиной. С трудом втягивала воздух, отчего грудная клетка в тесном корсаже подымалась замысловатым ходуном… Но я плохо это осознавала, продолжая стоять как кролик перед удавом… Не знаю: сколько я задержалась в плену чар неизвестного мага, но вот его уголки рта приподнялись в усмешке и на моей тыльной стороне ладони правой руки запечатлелся поцелуй.

– Приятно лицезреть Вас здесь, леди Вьюга, – окончательно выводя меня из ступора, отозвался маг.

Я схватила побольше воздуха в легкие и выдавила из себя только легкую улыбку. Я была поражена, погромлена и полностью обезоружена. Мне ещё никогда не доводилось встречать кого-то настолько сильного, что рядом с ним я почувствовала себя не больше, чем малюсеньким коричневым клопом. Без шанса впиться в ногу и как-то отыграться… Я стала беззубой, безмозглой и беспомощной одновременно. Боги! И зачем я подалась на этот Отбор?

Впрочем… Альберт Романский выглядел немногим лучше меня, а Милана и вовсе глупой курицей, когда попыталась встрять между герцогом и Изольдой. И ей это не удалось. Шатенка хотела всхлипнуть и удалиться, но ей было в этом категорически отказано. Все принялись садиться за стол.

Как назло… Незнакомец, что тоже попрал все устои и не удосужился представиться, опустился во главе стола, то есть ровнехонько напротив герцога и по совместительству как раз ближе всего ко мне. По причине своих «представлений» я сидела дальше всех обычно чуть ли не в гордом одиночестве, но сегодня напротив меня расположилась рыженькая София и ещё рядом две симпатичные девицы… На которых Романский не делал ставку. Сам Альберт, Крион и Брайан расселись как обычно. И с ними рядом сидели раздосадованная Милана и радостная Изольда.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.