Я жизнь свою живу впервые

– Эй, твою ж мать, птица мира, ты что творишь? – я схватила ребенка и стукнула птицу корзинкой от Бэры, но птица проворно вывернулась и клюнула меня в плечо, да так больно, что я еле удержала ребенка. – Ах ты паршивка! – закричала я. – Я тебе сейчас покажу, – опустила гномика в ноги и со всего размаха стала сбивать птицу корзинкой. Птица усердно махала крыльями, но не сдавалась. Пока я не попала ей в голову. Она шлепнулась на землю, не растерявшись, я сразу же придавила ее ногой. Но сила у птицы оказалась неимоверная, она стряхнула мою ногу и с легкостью взвилась в небо.

Как только птица отдалилась, я была сцеплена в объятия Ульва.

– Простите, простите, Алиса! Я ничего не мог сделать, от запаха этой птицы у меня сильное удушье.

Мамаша, забывшая от страха свое чадо, бросилась обнимать и целовать ребенка. Все гномы повылазили из своих укрытий. Самый старый гном с поклоном обратился ко мне:

– Спасибо вам, невеста, вы спасли внука мага Хаука. Боги вовремя послали вас к нам. Мы хотим вас отблагодарить подарком, пройдемте к нам в дом, тут совсем недалеко. Там же и живет маг Хаук.

Я посмотрела на Ульва, он стоял смущенно в стороне, не зная, что ему делать.

– Мне не нужен подарок, если можно, просто устройте мне встречу с магом Хауком.

– Алиса, от подарка нельзя отказываться, так положено, тем более вы спасли жизнь, – прошептал Ульв, подойдя ко мне близко.

Когда меня завели во двор к местному магу, я открыла рот, он, кстати, тоже был гном с короной на голове. Дом маленький, но у входа была еще одна дверь выше моего роста, меня повели туда.

Вот где находится сокровищница мира. Огромная пещера была завалена драгоценностями.

– Охо-хо! – не удержалась я и, кажется, произнесла это вслух.

– Да, наш род славится добычей руды, драгоценных камней и даже золота.

На стенах висели топоры, булавы, молоты, арбалеты. Заметно, что семейство гномов – мастера высшей категории.

– Госпожа наша, вы можете взять все, что вам понравится, – произнес маг.

И пока мы были наедине с магом, я не стала терять время:

– Мне не нужны драгоценности, я слышала, вы иногда приносите вещи с Земли, значит, вы можете туда перемещаться?

– Нет, моя госпожа, это просто контрабандные вещи, – зашептал он. – Я только в процессе создания артефакта по межгалактическим перемещениям.

– Но ведь вы можете меня спасти?

– Спасти? Спасти вас? Я не ослышался?

– Нет, не ослышались, я прошу вас, помогите расторгнуть помолвку, я не давала свое согласие на это. Меня никто не спросил, хочу ли я быть невестой.

Маг Хаук стал странно отступать назад, а потом извинился и вовсе исчез в этой огромной пещере. Но чувство меня не покидало, что я не одна. За мной наблюдали, интуитивно чувствовала, огляделась и заметила два глаза.

– Ника, это ты? Иди сюда, проказница, опять ты сбежала, сказала же тебе, сидеть в сумке.

Из темноты вышел грузный коренастый мужчина, ростом вроде не гном, но и не достиг среднего роста. Одним словом, высокий гном с короткой бородой.

– Приветствую тебя, невеста, в моем доме, – вдруг произнес он.

– А разве, эм-м… – указывая в сторону, куда исчез гном в короне.

– Он тоже Хаук, но не маг, – улыбнулся мужчина.

– Он меня обманул и я ему выложила свою тайну?

– Не переживай, что знает он и я, дальше этих стен не уйдет, обещаю тебе.

– Так это вы настоящий маг Хаук? Или нет? – с подозрением спросила его.

– Я слышал, о чем ты просила, невеста. Прости, даже если бы очень хотел тебе помочь, не могу это исполнить. Аннулировать помолвку не входит в компетенцию магов. Это только подвластно силе богов.

– А я так надеялась на вашу помощь.

– Но ты ведь еще не дошла до замка, а хочешь отказаться, почему?

– Наверное, вы меня не поймете, у нас на Земле все по-другому, и меня пугает сложившаяся ситуация. Тем более что все невесты умирают у алтаря.

– Не все, только ненастоящие.

Блин, успокоил, называется. Каждый житель здесь, я так понимаю, крутит эту заигранную пластинку о настоящей или ненастоящей невесте.

– Ну, раз он до сих пор не женат, значит, все невесты в этом мире для него не настоящие. Да больно надо, я и не хочу быть его невестой. Поэтому прошу мне помочь вместо подарка. Вы же маг, а значит, все умеете. Прошу вас, тогда спрячьте меня и мою кошку так, чтобы нас не нашел никто, ну или сделайте, чтобы на моем месте оказалась та, которая очень хочет быть его женой.

– Даже если я могу все, как ты говоришь, то как раз этого и не могу сделать, это решение сверху, – он указательным пальцем указал вверх. – Ты ниспослана богами, такое произошло впервые за очень много лет.

– И что мне теперь делать?

– Не пытайся бежать, тебе это не поможет. А теперь ответь, что это за кошка рядом с тобой?

Я подозрительно на него посмотрела и ответила на вопрос вопросом:

– А что вам сделала моя кошка, зачем вы о ней спрашиваете?

– Просто вижу, что она тебе дорога.

– Да, вы правы, она очень мне дорога.

– Вот поэтому спросил, что это за кошка? Только отвечай честно.

– Вообще-то, это моя подруга с Земли, но в вашем мире она кошка и по регламенту в канцелярии дарована мне. Я ее хозяйка. Почему вы интересуетесь?

– За ней началась охота, и она в опасности.

– Какая охота, какая опасность? Она всего лишь маленькое доброе существо в вашем мире.

– О нет, в нашем мире кошки находятся на службе у гримлитов.

– Как эти существа могут находиться на службе, вы что, издеваетесь?

– Не кипятись, невеста, кошки подвластны магии гримлитов, они шпионят, разносят болезни, да много чего они делают плохого. В нашем мире их не любят и очень остерегаются. Вот скажи, ты хоть одну кошку встретила на своем пути?

– Так мы только лесом шли, а в деревне я просто не обратила внимание.

– Твой проводник умен, раз вел тебя с кошкой лесом. Ни в один дом кошку не впустят, мало того, ты попадешь в изгои за связь с гримлитами.

– Дикость какая-то. Это неправильно.

– Раз ты не хочешь подарок из пещеры, но я должен тебя отблагодарить за внука и могу сделать, чтобы твоя кошка для всех была невидима.

– Даже для меня?

– Ну, если пожелаешь, дам тебе такую возможность – видеть ее.

– Конечно хочу.

– Ну, тогда неси кошку.

– Стоп, стоп, стоп, я не могу рисковать жизнью Ники, перечислите все предложения, что вы можете для нас с ней сделать. А вдруг еще получше пункты имеются.

– Да тебе, невеста, палец в рот не клади. Ладно, слушай, могу ее отправить обратно в Карлон. Там магия гримлитов для кошек бессильна.

– Не подходит, дальше.

– Ну, остается еще один вариант, перенаправить ее в перерождение.

– В смысле, домой, на Землю?

– Ну, я не знаю, в какую следующую жизнь она попадет и куда.

– Без гарантий на такой риск не согласна. Как там насчет сделать ее невидимой, подробнее расскажите.

– Наложу на нее шаль, она исчезнет, но для начала надо с нее удалить кошачий запах. Иначе дело пустое.

– А запах как удаляется?

– Для кошек этот процесс болезненный.

– Кастрировать, что ли? – на ум мне только это пришло.

– Ты догадливая.

– Нет, не согласна. Она и так в стрессе, вы представляете себе, как это, быть человеком, а потом в один миг бац – и кошка?

– Не торопись, невеста, давай спросим, она сама согласна или нет?

– Не надо из меня делать дурочку. Как вы у нее спросите и как она вам ответит?

– Не забывай, я маг Хаук.

Я была в растерянности, но попробовать можно, раз Ника в опасности.

– Как я узнаю, согласна она или вы силой ее кастрируете.

– Ты будешь ее слышать.

– Буду слышать мурлыканье кошки?

– А ты не понимаешь кошачью речь? – удивился маг.

– У нас на Земле нет магии, и, конечно же, я не понимаю звериный язык.

– А мы слышали, что ты училась в академиях, а значит, имеешь дар.

– Я училась в обычной школе и в университете, но не в академии. И никакой магии у нас в учебных заведениях нет, вообще магии нет, от слова вообще.

– Это ведь и есть статусное обучение академии, где обучают магии.

Похоже, меня не понимают, хотя и я не понимаю про их академии.

– Уж извините, понятия не имею, как у вас обучают и что значит академия.

– Привыкнешь и все поймешь. Ну что, согласна спрятать кошку?

– Но сначала спросим ее.

В пещеру внесли Нику, отдали мне в руки. Все вышли, и даже маг Хаук типа дал нам время поговорить наедине. Я прижала ее к себе. И вдруг услышала:

– Алиса соглашайся, я не против.

Мать моя женщина я услышала реальный голос Ники и разревелась на всю пещеру.

– Моя дорогая, прости меня.

– Ты ни в чем не виновата, не извиняйся. Просто на земле я твою жизнь принимала за свою. Это ты из сословия знати и власти. А я просто твоя кошка, дарованная тебе Прошкой.

– Тебе правда угрожает опасность?

– Да, моя хорошая. Меня уже преследуют эти твари. Все началось в лесу, когда я убежала от тебя. Тогда мне удалось спастись от преследования. Поэтому по возвращению я залезла в сумку, чтобы мой запах притупился и след затерялся.

– Никуль, я очень боюсь за тебя, если с тобой что-то случиться я не переживу.

– Эй, подружка! Забыла про наш девиз – не унывать? Зови Хаука, быстрее начнем быстрее от меня отстанут.

– Интересно, а у них есть ветеринарные больницы?

– Какие больницы ты у мага в доме, он сейчас одним движением отрежет все что воняет и наводит на след, и я исчезну для всех.

– Ох, не пугай меня, я и так боюсь.

– Зови- зови. Но требуй оставить и этот пунктик, чтобы ты меня понимала.

– А он точно ничего плохого с твоей жизнью не сделает? Ну, типа не умертвит?

– Не переживай, это настоящий маг, а за спасенную жизнь он должен тебе тоже одну жизнь. Поэтому он спасет меня, даже не сомневайся. И только тогда он будет с тобой в расчете. А теперь зови его. У меня, правда, мало времени. Мой запах все больше и больше распространяется в округе.

– Хорошо, моя дорогая, как скажешь.

Когда маг вошел, я хотела было поставить условие, чтобы я понимала Нику. Но он не дал и рот открыть.

– Ты будешь ее понимать. Это тебе мой подарок за твою храбрость и честность. А теперь молчи, ничего не говори.

Он взял Нику в свои руки, поднял ее на уровне своих глаз и пристально на нее смотрел, бедная кошка выглядела примагниченной к его взгляду, вдруг Ника задергалась, ощетинилась и обмякла.

– Ну вот и все, положи ее обратно в твою сумку и два часа не давай ей ходить.

– Но ведь ее видно?

– Ты же сама хотела видеть ее.

– А вы ее видите?

– Вижу, – улыбаясь, ответил маг.

– А где гарантия, что другие не видят?

– Это же моя магия, а хозяин имеет на то право, поэтому я вижу. Не переживай, больше никто ее не увидит. Еще один совет, невеста, если позволишь.

– Какой?

– Не упрямься богам.

– Я подумаю над вашим советом, но не сейчас, может, когда-нибудь позже.

Он рассмеялся.

– Возьми еще один маленький подарок, – и протянул кулон с красным прозрачно-сияющим камнем.

– Половинка сердца? Зачем? Вроде за мой героизм вы уже щедро отблагодарили.

– У кого увидишь вторую половинку этого камня, доверься этому человеку. Он за тебя будет готов отдать жизнь.

– Да ладно, с чего бы это? Или это опять магия?

– Это не магия, – услышала я слабый голос Ники. – Камень балангус – символ жизни, страсти, любви и верности. Бери, подруга, он тебе пригодится.

Так как уже вечерело и мы опаздывали в замок, маг Хаук предложил воспользоваться порталом, но Ульв сказал, что ему велено невесту доставить в замок без магии. Тогда нам просто выделили лошадь с телегой и извозчиком гномом. Чтобы доехать до замка, пришлось хорошо потрястись и поплутать по проселочным дорогам. Зато я вдоволь налюбовалась местным пейзажем, ухоженными домами с черепичными крышами, добротным хозяйством и засеянными полями. Когда мы выехали на главную дорогу, я обалдела, оказывается, Глубинный город гномов является пригородом города Идзор и находится по левую сторону реки Исаис. А на правой стороне на возвышенности красовался дворец, который не был похож ни на один из тех, которые я видела в своей жизни. Красота неимоверная. Воистину королевский дворец.

– Чей это дворец? – не выдержала я и задала вопрос. Кстати, я уже начала понимать, что женщины у них не задают так много вопросов, но я ведь чужеземка в этом мире, мне можно. Так я решила.

– Это замок нашего хозяина, – без эмоций ответил проводник.

– В моем понятии замок – это небольшая крепость, скажем так, а тут город в городе. Да это огромный дворец.

– Императорский дворец находится в Англере. Примерно семь часов езды с такой скоростью, как мы едем сейчас.

– И вы хотите сказать, в таком огромном замке живет один ваш хозяин?

– Почему один, еще и обслуживающий персонал.

– Ну, понятно, почему у него все заснуло, пока он в этом огромном замке найдет кого-то, то и сам потеряется.

Ульв засмеялся.

– Не знал, что землянки такие странные.

Мы проехали мост и свернули с дороги, затем проехали еще один мост и въехали на туманный остров. С этой стороны замок выглядел удручающе. Ни у ворот, ни на стенах не было никого. Может, оттого, что мы к замку подъехали в сумерках. И поэтому стены казались мокрыми и поросшие мхом. Нервные клетки сразу ожили и зашевелились. Мертвая тишина нагнетала обстановку не хуже любого фильма ужаса. Вот не зря я не хотела ехать в этот замок и считать это место домом, вовсе не хочу.

Я машинально сунула руку в саквояж и почувствовала, как Ника напряглась.

– Не бойся, – услышала я ее тихий голос.

– Никусь, как ты?

– Точно как кастрированная кошка.

– Больно?

– Да нет, подумаешь, яйца откусили.

– Шутишь?

– Нет, не шучу, но, если честно, даже говорить больно.

– Может, я тебе свою обезболивающую таблетку дам, вдруг поможет.

– Давай, только не целую, хрен знает, вдруг доза окажется смертельной. Му-р-р.

– Я тебе четвертушку отломила, – сунула ей в рот, и Ника свернулась в комочек.

– Я посплю еще, когда буду здоровой, поболтаем, – голос у нее был очень слабый. И мне стало еще страшней.

Почему у меня в сумке нет электрошокера, подумала я.