Избери жизнь

5

В это же самое время Координатор в своём кабинете с гордостью демонстрировал Наставнику видео, которое было отснято камерой, вмонтированной в глаз белки.

Когда белка, засняв последние кадры, на которых запечатлелась лежащая на земле без признаков жизни Вера, удалилась, видео закончилось.

Повисло молчание. Координатор ждал похвал, ну, или, в крайнем случае, одобрения. Ведь план сработал! Отщепенка попалась на жалость и сострадание – дурацкие чувства, которые двигали этими людишками и заставляли их с риском для собственной жизни приходить на помощь всем подряд: и людям, и животным. И изобретённый им яд не подвёл! Поразил жертву за несколько секунд!

Но Наставник молчал. Тогда Координатор решился заговорить первым. Может быть его руководитель не совсем осознал важность того, что увидел?

– Не правда ли, господин Наставник, это впечатляет? Ни погонь, ни слежки, ни усилий по утилизации! Всё просто и изящно. И заметьте, первый же опыт по реализации моих идей оказался весьма успешным!

– Успешным? – Наставник наконец-то заговорил. Голос его звучал спокойно, но Координатор сразу почувствовал: это было затишье перед ураганом, и втянул голову в плечи.

– Успешным? – повторил Наставник. – Тогда изволь мне объяснить, почему её душа не явилась на суд?

– Ну, возможно, она ещё лежит в агонии… Это даже лучше, как вы считаете? Пусть немного помучается перед концом. Поверьте, мой яд вызывает сильнейшие мучения!

– Знаешь, чего мне сейчас больше всего хочется? – спокойным и даже ласковым голосом произнёс Наставник. И внезапно перешёл на крик, от которого у Координатора заложило уши. – Я мечтаю своими руками разорвать тебя на тысячу кусков, потом в каждый кусочек впрыснуть твой яд, а затем долго поджаривать их на очень медленном огне! Чтобы твои мучения никогда не закончились! Мерзавец! Идиот! С самого детства я учил тебя, что любое дело надо доводить до конца! Ты что, никогда не слышал про «контрольный выстрел»? Что, твоей белке трудно было сделать «контрольный укус»? Нет, она удалилась, едва оцарапав этой девице палец, и не убедившись в результате!

– Не гневайтесь, господин Наставник! Яд в самом деле очень сильный, я испытывал его на многих юзерах, которые всё равно были предназначены к утилизации. Поверьте, даже минимальная доза причиняет такие муки, что человек не в силах шевельнуться. Она всё равно умрёт через пару дней! Маловероятно, что кто-нибудь сможет её найти в глухом лесу и оказать помощь!

– Уже нашли! Уже оказали! Ты, верно, забыл, что рядом с каждым из них бродит охранник, назначенный от Архитектора. Вот он-то всё и организовал! Более того, раскрыл ей некоторые из наших планов! Теперь их бесполезно караулить около опустевших юзерхаузов. Они туда больше не сунутся! А как объяснишь, что отщепенца, которого засекли с дрона, оснащённого тепловизором, твои хвалённые рыцари тоже не смогли поймать?

– Он весьма искусно прятался, господин Наставник! На свалке есть очень много мест где можно укрыться. Невозможно обшарить всю территорию! Собаки след не взяли. А тепловизор в поисках был бесполезен, поскольку реагировал на всех рыцарей!

– Слушай внимательно. После того, как по твоему предложению были утилизированы все канцлеры, а их место заняли точные копии – андроиды, работа в провинциях хуже не стала. Никто даже не заметил подмены! И нам это было на руку. Андроиды работают усерднее, не погрязают в лени и пороках, для них не надо содержать весьма дорогостоящие дворцы. Так вот, мы с Великим Светоносцем подумываем, что ничего не потеряем, если на твоём месте тоже будет трудиться андроид. Хуже всё равно не будет. От тебя нет никакого прока. Наверное, это была ошибка – доверить столь важный пост человеку. Да, забыл сказать. Теплой компании из двенадцати душ канцлеров не слишком нравится в том месте, куда мы их поместили. Они рыдают, скрежещут зубами и слёзно требуют, чтобы ты пополнил их коллектив. Им не хватает тебя! Ну что, исполним их просьбу?

Координатор рухнул на колени, потом подполз к Наставнику на животе и, целуя его не слишком чистые ботинки, орошал их слезами и умолял дать ему ещё один, самый последний шанс.

Наставник брезгливо оттолкнул его ногой и исчез.

Координатор поднялся с пола, вытер слёзы и вызвал андроида-канцлера провинции Раша.

– Приказ. Утилизировать всех рыцарей, принимавших участие в неудачной охоте на отщепенца!

Дал отбой, потом сделал следующий вызов:

– Конструкторское бюро. Приказываю внести следующие изменения в модель биоробота Б-1…

6

Молебен закончился. Прихожане один за другим покидали храм. Направилась к выходу и Галя. Но отец Василий окликнул её:

– Галина, задержись-ка на минутку, есть разговор.

Они уселись на скамью в дальнем углу храма.

– Сколько лет тебе, Галя? – спросил священник.

– Скоро будет двенадцать!

– Ты уже почти совсем взрослая. И кем же ты хочешь стать? Наверное, уже задумываешься над этим?

И Галя поведала отцу Василию, что раньше она хотела стать медикам, а в этом году ей стала больше нравиться романтичная, благородная и полная опасностей работа спасателя. Ей захотелось стать такой, как Вера. Но сегодня она услышала, что работу спасателей придётся прекратить, так как посёлок юзеров опустел. Теперь она уже не знает, кем хочет быть. Может быть, снова медиком? Или ещё кем-то? Но только обязательно, чтобы помогать людям!

– Послушай меня, Галина, – сказал священник. – В твоей душе много хороших черт. Ты стремишься всем помочь, ответственно относишься к поручениям. Это хорошо. Но в тебе много любознательности, которая часто переходит в любопытство, много непоседливости. Любознательность – это хорошо. Эта черта характера всё время тянет человека узнавать что-то новое. А вот любопытство – это уже не всегда полезно, особенно, когда человек пытается совать нос в чужие дела. Ты человек энергичный, порывистый. Но работа медика требует прежде всего рассуждения, терпения, выдержки, даже усидчивости. Есть ли в тебе эти черты?

Галя не знала. А отец Василий продолжил:

– Но зато есть одна работа, как будто созданная специально для тебя. Сейчас людей этой профессии не встретишь днём с огнём. Это журналистика.

– А что это? – удивилась Галя.

И священник растолковал девочке, что во все времена были нужны люди, которые бы узнавали новую информацию и доносили её до всех. Начиная от средневековых герольдов, которые на площадях под звуки труб зачитывали перед народом указы королей, и кончая докатастрофными работниками газет, радио, телевидения и интернета.

– Вот как ты думаешь? Людям надо знать то, что с Верой случилось, и то, что она от Ангела узнала? Ты ведь всё слышала?

Галя усердно закивала головой.

– Ну, и как они об это узнают? Будут друг другу в частных беседах передавать? Один что-нибудь забудет, другой перепутает, а третий и от себя что-то сочинит для красного словца. Это уже будет не информация, а слухи. А ведь есть ещё и много других поселений, им это тоже знать надо. Сейчас связь между поселениями только налаживается, а надо, чтобы она была регулярной, а передаваемые сведения достоверными. Для самостоятельных поездок за пределами поселения ты еще не годишься, но в «Малом стаде» можешь что-то делать уже сейчас.

К такой работе надо готовиться заранее. Надо хорошо держаться в седле…

– Уже! – перебила батюшку Галя. – Меня верховой езде сам дядя Ахмед учит! Я уже два раза занималась!

– Прекрасно. Продолжай. А ещё, надо уметь писать грамотно, без ошибок. Как у тебя с русским языком?

Девочка пожала плечами.

– Значит, похвастаться пока нечем. Постарайся подтянуться. Больше читай, вырабатывай слог. А сейчас начни с малого. В течение недели обойди всех членов Совета поселения. Спроси у них, какие новости они хотели бы донести до общего сведения, какие у них объявления, пожелания, просьбы. Потом обработай весь материал, выбери всё самое важное и интересное. А в воскресенье на площади перед храмом (там места достаточно) зачитаешь перед поселянами, что у тебя вышло. Пока это будет устная газета, поскольку надо проверить, понравится ли людям, стоит ли на эту затею тратить бумагу. Ты будешь, так сказать, нашим герольдом. Ну что, согласна?

Ещё бы Галя не была согласна! Да это дело, увлекательнее которого и быть не может!

– Лады. Тогда я поговорю с членами Совета, чтобы они давали тебе информацию. Только смотри, если услышу от преподавателей или родителей, что ты стала хуже учиться, или зазналась, сразу эту затею прекращаем. Договорились?

Галя кивнула. В мыслях она уже составляла план действий.

Отец Василий благословил её, а потом скрылся в алтаре.

7

В больнице воцарилась тишина. Здесь остались только те, кто жил или работал в этом здании, да ещё Верины родители.

В воздухе чувствовался лёгкий запах ладана и свечей. Он навевал на Веру дремоту. Поспать ей, конечно, сейчас бы не помешало, но сначала надо было накормить больную.

Валя вкатила в палату сервировочный столик, на котором находилась чашка с куриным бульоном, жидковатая каша и воздушное творожное суфле.

Веру усадили в подушках и поставили перед ней столик-поднос. Но Вера оказалась столь слаба, что чайная ложка выпала из её рук. Вера виновато посмотрела на Аню.

– Ничего, – ободрила та, – пока не окрепнешь, будем тебя кормить с ложечки. Ещё и не таких выхаживали!

Она принесла фарфоровый поильник – маленький чайничек с боковой ручкой и перелила в него бульон.

Но тут вмешался Олег:

– Я сам буду кормить Веру. Дай.

– Ты не сумеешь, ещё обольёшь её.

– Нет, сумею, дай.

Видно, любовь может научить всему. Олег занял место около кровати Веры и очень бережно и умело напоил её бульоном, а после небольшого перерыва (Вера быстро уставала) стал кормить её с ложечки кашей и суфле. Аня только диву давалась. Олег действовал как опытная сиделка.

Когда с едой было покончено, он продолжал сидеть всё там же, пристально вглядываясь в Верино лицо.

Девушка вдруг вспомнила, как жалко она выглядела со стороны там, в лесу.

– Не смотри на меня, пожалуйста! – прошептала она чуть слышно. – Я сейчас очень некрасивая.

Олег покачал головой:

– Ты для меня всегда самая красивая. Но я люблю тебя не за это. Я люблю тебя за то, что ты – это ты. А ещё за то, что ты есть. Понимаешь?

Да, Вера понимала. Она и сама любила Олега за то, что он – это он. И за то, что он есть. Рассуждая об этом, Вера незаметно задремала.

Когда она проснулась, за окном уже темнело. Рядом сидел Олег, в кресле у окна дремала Аня.

– Какое сегодня число? – поинтересовалась Вера. Ей было интересно, сколько времени она пробыла без сознания.

Олег беспомощно оглянулся на Аню. Он пока не слишком хорошо ориентировался в календаре.

– Тридцать первое августа, – отозвалась проснувшаяся медсестра.

– Значит, только вчера со мной всё это приключилось… А кажется – давным-давно, – прошептала Вера.

Полежав немного, она добавила, гладя на Олега:

– Завтра первое сентября, завтра ты идёшь в школу.

– Нет! – возразил юноша. – Я никуда от тебя не уйду!

– Очень меня огорчишь, – сказала Вера. – Я так мечтала о том, что ты начнёшь учиться, что мы будем с тобой каждый день обсуждать всё новое, что ты узнал. А ты не хочешь.

– Я не могу тебя оставить, когда ты болеешь! – заволновался Олег. – Я должен быть рядом!

– Я остаюсь не одна, со мною здесь много людей, которые мне всегда помогут. И потом, Ангел-хранитель обещал мне, что я обязательно поправлюсь. Так что нет причин волноваться. Пожалуйста, если не хочешь меня огорчить, иди завтра на занятия. Для тебя приготовили специальную программу, чтобы ты быстро мог догнать своих сверстников. Вот увидишь, учиться очень интересно.

– А меня научат умножать в уме? – озвучил своё заветное желание бывший Юзер.

– Обязательно, – заверила девушка. – Это не так сложно.

Соблазн овладеть уникальным умением, а также просьбы Веры возымели свой результат, и Олег обещал приступить завтра к занятиям.

– Спасибо. Я очень рада, – прошептала Вера и снова погрузилась в дремоту.

8

День за окном угасал. Завтра Олегу надо было рано вставать, а он, если честно признаться, засыпал на ходу. Ведь со вчерашнего утра он подремал всего несколько минут, приклонив голову на подушку Веры. Поэтому Ане не составило большого труда увести Олега в его комнату и посоветовать ему скорее лечь спать.

Он заснул мгновенно, едва коснулся подушки, и спал сначала очень крепко и глубоко. Но затем ему начал сниться какой-то мрачный и запутанный сон. Олег блуждал в темноте среди разрушенных зданий и пустырей. Он кого-то настойчиво искал, кажется Веру, но иногда ему казалось, что он ищет бабушку. Сон тяготил Олега, краем сознания он понимал, что для того, чтобы прекратить бесплодные скитания, надо просто проснуться. Но вырваться из сетей этого сна не мог. Наконец, он оказался в знакомом месте. Знакомом по Виртуальности. Это были горы, в которых жил дракон. Но и горы выглядели враждебно, они нависали над Олегом каменными серыми кручами и заслоняли солнечный свет. Не замедлил появиться и дракон. Он тоже был иным, чем в игре: совершенно чёрным и громадным. Олег был ростом с его коготь. Дракон открыл многозубую пасть, из которой то и дело вырывались языки пламени, и заговорил:

– Ну здравствуй, здравствуй, мой Юзер!

– Я не Юзер! У меня есть имя. Я – Олег! И я – не твой!

– Ох, как заговорил! Нет, ты мой, только мой! Я тебя кормил, поил, воспитывал! Вот какова твоя благодарность!

– Ты меня украл! Ты держал меня в плену! Ты хотел сжечь меня в печке!

– Юзеры – мои, что хочу, то и делаю с ними! И вот что я тебе скажу: я до тебя всё равно доберусь, и я тебя накажу за отступничество! И всех твоих близких уничтожу! До девчонки я уже добрался! Знаешь, как она сейчас страдает? Не всякий и выдержит! С бабушкой твоей полегче будет, в ней уже маловато жизненных сил. И вообще, в моих планах уничтожить всех отщепенцев, тех, кто отказался от жизни в Системе! Земля – моя! И я очищу её от всякого сброда!

– Я тебе не позволю! – закричал Олег. – И Вера поправится, и бабушку я в обиду не дам! И всех остальных – тоже!

– Хо-хо, – расхохотался дракон. – Хочешь сражаться? Давай!

И тут Олег с ужасом понял, что стоит перед драконом не в доспехах и с мечом, а в лёгкой пижаме из синтила и без оружия.

А дракон, тем временем, напружинился и приготовился к прыжку. Юноша понял, что сейчас погибнет.

И в этот миг он вдруг почувствовал, что находится здесь не один. Рядом с ним стоял отец Василий в своём красивом богослужебном облачении. И он протягивал Олегу сверкающий меч. Олег схватил меч за рукоятку и приготовился к бою.

– Не так, – сказал священник. – возьми меч за лезвие и подними его над головой.

Олег последовал совету. В этот миг из просвета в скалах выглянуло солнце и отбросило от меча, воздетого в руке Олега крестообразную тень. И когда эта тень коснулась дракона, произошло чудо: дракон стал стремительно уменьшаться, пока не стал длиною с ладонь Олега. Он юркнул в какую-то расщелину между камнями, потом высунул оттуда свою чёрную голову и прошипел:

– Мы ещё увидимся, не сомневайся! – после чего исчез окончательно.

Олег обернулся, чтобы спросить отца Василия, что это было, но тот куда-то исчез.

И в этот момент он почувствовал, что его кто-то тормошит. Это Аня будила Олега, чтобы тот побыстрее вставал и собирался на занятия.

Ещё до конца не стряхнув с себя свой удивительный сон, Олег первым делом поинтересовался, как там Вера.

– Не волнуйся, ей не хуже. Она спит. Давай, не будем её будить, ей сейчас надо побольше отдыхать, чтобы быстрее поправиться. Пообщаешься с ней, когда придёшь с занятий.

Олег умылся, быстро перекусил и поспешил в школу. Он принял твёрдое решение учиться как можно лучше, чтобы порадовать Веру. Ну, и бабушку.

Занятия проходили в отдельной комнате. Первый урок проводила пожилая седовласая учительница Мария Федоровна. Она объяснила Олегу, что тот будет заниматься по индивидуальной ускоренной программе и сказала, что очень надеется, что её ученик приложит все усилия, чтобы быстрее эту программу одолеть.

– Я буду стараться, – пообещал молодой человек.

Первым уроком был урок русского языка. Мария Федоровна проверила, как Олег умеет читать, похвалила его, но вот испытания по письму он не выдержал. Фразу, которую ему продиктовала учительница, он с трудом изобразил печатными буквами и с чудовищными ошибками.

– Ну что же, – оценила результат Мария Федоровна. – Начнём учиться писать рукописные буквы.

Это было совсем не легко, но Олегу помогало умение рисовать. Мелкие движения кисти руки удавались ему, и вскоре можно было любоваться кривоватыми, но вполне читаемыми буквами.

Учительница дала задание на дом: написать в тетради несколько строчек букв. Потренироваться, сказала она. Странно. То же слово, говорил Илья, когда учил его подтягиваться на турнике.

Потом Мария Федоровна ушла, сказав, что сейчас будет небольшой перерыв – перемена, а потом состоится урок математики. Это было интересно. Вера объяснила ему, что именно на математике его могут научить считать без калькулятора.

Удивительнее всего было то, вести урок математики явился Евгений Иванович.

Увидев его, Олег перепугался, решил, что что-то случилось с Верой, но тот его успокоил. Вере лучше. Она хорошо выспалась и позавтракала. Просила передать Олегу привет.

Оказалось, Евгений Иванович до Катастрофы был учителем в школе. Поэтому, хотя и стал потом спасателем, но в свободное от дежурств время помогает обучать школьников математике.

Выявив базовые знания ученика, Евгений Иванович начал с самых азов: они стали постигать арифметику. Олег неплохо владел только сложением, недаром он каждый день пересчитывал свои вирталеры в прошлой юзерской жизни. Вычитание тоже немного знал, но не любил. Оно означало для него потерю. А умножение и деление были для него поистине тёмным лесом.

– Ничего, – ободрил его Евгений Иванович. – Всё получится. На сегодня, пожалуй, хватит. Вечером ещё позанимаешься. А сейчас, пошли-ка домой.

Когда они вернулись, время уже было послеобеденное.

Олег сразу кинулся в палату к Вере. Она, и правда, выглядела гораздо лучше и держалась бодрее. Вера увидела Олега и радостно улыбнулась ему. Олег воспрянул духом.

У Веры сидел отец Василий, и они о чём-то тихо беседовали.

При виде священника Олегу сразу вспомнился его странный сон, и он уставился на отца Василия, не зная, стоит ли того спрашивать, что за меч он ему вручил, и почему дракон ретировался без боя.

Священник заметил пристальный взгляд юноши и спросил, что это он так на него смотрит?

– Вы мне сегодня приснились…

– Вот как? И что же я делал в твоём сне?

– Вы дали мне меч, чтобы я сразился с драконом.

– В самом деле? – заинтересовался отец Василий. – А ну-ка, расскажи поподробнее.

Когда Олег закончил рассказ, то спросил, есть ли у отца Василия такой меч в действительности, и не может ли он дать его Олегу? Священник некоторое время молчал, обдумывая услышанное. А потом сказал:

– Вообще-то Церковь советует критично относиться к снам, особенно к их толкованию. Чаще всего сон – это просто обрывки наших воспоминаний, впечатлений, мыслей и эмоций. Но и существования вещих снов Церковь не отрицает. Иногда они посылаются для вразумления или предостережения. Не исключены, разумеется, и сны, навеянные лукавыми врагами рода человеческого. Разобраться в этом бывает сложно, поэтому Церковь, на всякий случай, учит не придавать большого значения никаким снам.

Но сейчас, мне кажется, ко сну Олега стоит приглядеться. Сон этот интересен тем, что напомнил мне одну цитату из Священного Писания. Лёня мне говорил, что дал вам Библию. А ну-ка, Олег, принеси мне её. Ту, где полный текст, самую толстую.

К этому времени в комнате собрались все, кто был в больнице, всем было интересно послушать разъяснения священника.

Когда Олег принёс книгу, отец Василий полистал её, и, найдя нужное место, произнёс:

– Слушайте.

«Облекитесь во всеоружие Божие, чтобы вам можно было стать против козней диавольских, потому что наша брань не против крови и плоти, но против начальств, против властей, против мироправителей тьмы века сего, против духов злобы поднебесных.

Для сего приимите всеоружие Божие, дабы вы могли противостать в день злой и, все преодолев, устоять.

Итак станьте, препоясав чресла ваши истиною и облекшись в броню праведности, и обув ноги в готовность благовествовать мир; а паче всего возьмите щит веры, которым возможете угасить все раскаленные стрелы лукавого; и шлем спасения возьмите, и меч духовный, который есть Слово Божие».

Эти слова, – пояснил отец Василий, – написал апостол Павел, человек удивительной судьбы, о котором мы как-нибудь поговорим особо. Скажу сейчас только, что он поставил целью своей жизни проповедь христианства. В то время весь мир пребывал в языческих заблуждениях, и трудно себе представить, какими бесчинствами и оргиями были отмечены верования, царившие тогда повсеместно. Разврат, колдовство а порой и убийства, и человеческие жертвоприношения были в порядке вещей в то время. К таким народам нёс слово Божие апостол Павел. И его проповедь была не с принуждением и угрозами, а с любовью и доказательствами, исходя из Священных книг. В каждом пройденном городе оставлял апостол Павел созданную им христианскую общину. А после направлял им послания, укрепляя и наставляя их в вере. Те слова, которые я прочитал, он написал жителям города Эфеса. И в них он ясно говорит о том, что должно быть оружием настоящего христианина в борьбе с силами зла. Не реальным оружием, которое бессильно против бесплотных духов злобы поднебесной, должен быть вооружён истинно верующий человек. Его оружием должны стать вера, исполнение Божественной воли, праведность. А для того, чтобы ясно представлять Божью волю, надо хорошо знать Священное Писание, которое является Словом Божиим. Его-то и называет апостол духовным мечом. Вооружённый им человек никогда не потерпит поражения.

Вот ты удивился, Олег, что дракон убежал с поля боя, даже не вступив в схватку. Да ведь, не мог он сражаться, когда увидел перед собой Крест, а именно как Крест стал выглядеть меч, когда ты его перевернул. Для него это напоминание о победе Христа, которая произошла после Его Крестной Жертвы. И вид Креста для духов злобы невыносим. Ну, а в образе дракона, в Священном Писании изображён Сатана. Так что, я полагаю, смысл этого сна вполне ясен. Враг злится и угрожает, но он бессилен. Нам дано оружие, против которого он сражаться не может.

Священник ещё немного поговорил с окружающими, а затем, сославшись на дела, ушёл.

Вера сразу же стала расспрашивать Олега, как прошёл первый учебный день.

– Я так любила первое сентября, когда училась в школе! Дети все нарядные, с цветами, учителя радуются встрече! И каждый раз такое сладкое предвкушение: вот очень скоро я буду познавать что-то новое, ранее неизвестное. Как будто отправляешься в дальнее путешествие!

Олег пока не мог оценить свои впечатления. Он не знал, понравилось ли ему в школе. Но, чтобы не огорчать Веру, он всё время кивал головой.

– Олег молодец! – похвалил Евгений Иванович. – Думаю, с математикой у него всё будет благополучно. По крайней мере, складывает он неплохо.

Олег при этих словах слегка смутился: сложение ему помогла освоить Система, развивая в его душе страсть к накоплению вирталеров.

– С письмом у меня не получается, – признался Олег. – Учительница сказала, что я должен позаниматься дома.

Он показал Вере и бабушке свою тетрадку, в которой не совсем стройными рядами теснились заглавные и строчные буквы А и Б.

– Для первого раза совсем неплохо, – ободрила Вера. – Скоро научишься хорошо писать.

– А у меня и сейчас почерк не лучше, – самокритично заметила Ангелина Степановна, заглянув в тетрадь. – Впрочем, как и у большинства врачей. Раньше врачебный почерк был всегда источником шуток и анекдотов. Просто непостижимая загадка, почему так получается, что у медиков самые неразборчивые каракули?