Братство: Сила Белого Ветра

ГЛАВА 7. ПОГРУЖЕНИЕ

– Добро пожаловать в святую святых, – торжественно провозгласил Виктор, отворяя перед магами двери архива. – Здесь собрана поистине уникальная информация. Некоторые документы настолько ценные и древние, что для чтения предоставлены копии. Единоличный доступ сюда есть только у меня и Дарии… теперь будет и у вас. Полагаю, вы понимаете, что данную привилегию не можете более ни с кем разделить.

– Разумеется, – согласился Эрик, с сомнением взглянув на дверь. – Однако, твои замки взломал бы и начинающий воришка. Почему не запечатаешь магией?..

– На территорию особняка можно попасть только по приглашению, – пожал плечами Виктор. – А среди членов Братства за все эти годы еще не находилось желающих взломать замки.

– Дай знать, если захочешь усилить меры безопасности, – рассеянно бросил маг.

– Вам потребуется каталог документов…

– Не потребуется.

Остановившись в центре длинного подвального помещения, заставленного несгораемыми шкафами с бумагами, и занимающего почти все пространство под особняком, Эрик закрыл глаза и сконцентрировался. Вскоре он точно определил местонахождение искомых бумаг, и уверенно направился в нужную часть зала.

– Никак не привыкну, что имею дело с магами крови, – усмехнулся магистр, развернувшись к Лиэнн, так и оставшейся стоять у входа. – Все время вожусь с новичками и философами-разговорниками, ввиду чего, строго говоря, ощущаю себя в позиции папаши, приглядывающего за беспомощными детишками. Айк, вот, изволил возмущаться, что Эгрегор не выбрал для исполнения легенды никого из них… взглянул бы он на ситуацию моими глазами. Искренне люблю своих людей, но среди них, тем не менее, для подобной задачи некого выбирать. Как бы я ни хотел обучить их всему, лишь немногие способны и, что более важно, желают достичь истинных высот развития практических навыков. Большинству же – просто льстит, что они как-то причастны к Братству.

– Эрик бы с вами согласился, – улыбнулась девушка. – Он неоднократно пробовал трансформировать желающих, но говорил, что раньше это не срабатывало потому, что все существо выразивших такое желание людей на самом деле противилось трансмутации…

– Но в твоем случае ему удалось…

– Мой организм вступил в резонанс с частотой образца его крови практически сразу, и мы оба не имели ни малейшего понятия, почему. В результате скорость протекания процесса меня едва не убила. Если бы он не рискнул своей жизнью тогда… эти ответственность и благородство дорого ему обошлись.

– Эринталь уникальный практик… у него есть, чему поучиться, – согласно кивнул магистр. – Что, надо признать, меня несказанно вдохновляет! Много лет не встречал никого сильнее и мудрее себя, как бы помпезно и смехотворно ни звучало подобное утверждение… и только рядом с ним понимаю, насколько такая ситуация меня расхолаживала…

– Вы правы, он уникален… – задумчиво произнесла девушка. – Впрочем, Эрику и самому крайне редко представляется шанс проявить хотя бы часть своих истинных возможностей. О многих из них я все еще продолжаю узнавать случайно, или только догадываться. Сложно вообразить, как он выдерживал столько веков свое духовное одиночество, при этом умудряясь оставаться терпимым и добрым…

– Но теперь у вас обоих впереди вечность, в свете чего – большая удача, что партнер способен тебя удивлять, – лукаво улыбнулся Виктор. – Чем же наш архив может быть полезен тебе, бессмертная?

– Сегодня я была бы благодарна за небольшую экскурсию.

Магистр любезно предложил юной волшебнице руку.

Эрик, тем временем обнаруживший интересующий его шкаф, на мгновение застыл перед ним, оценивая содержимое, и выдвинул один из нижних ящиков, на котором значилась карточка с надписью «Тринадцатый Храм Синтеза». Взяв первую по порядку папку, он углубился в чтение. Через час, когда Виктор и Лиэнн закончили обзор архива, они обнаружили мага все в той же позе, сосредоточенно изучающим очередной документ.

– Обед будет подан в столовой через пятнадцать минут, – проинформировал его магистр. – Ужин в семь вечера.

– Хорошо, – бросил тот, даже не подняв головы.

– Тебе потребуется мое присутствие?.. – мягко уточнила девушка.

– День в твоем распоряжении, – ответил маг, не отрываясь от чтения. Вид у него был отрешенный.

Лиэнн пожала плечами и вслед за Виктором направилась к выходу.

У дверей в столовую они столкнулись с Дарией, за что-то возбужденно отчитывавшей Айка. Едва завидев деда и новую соратницу, та отвернулась от юноши и поспешила к ним.

– Я так рада, что вы остаетесь! – заулыбалась внучка магистра, взяв Лиэнн за руку. – Дедушка принял верное решение! Предвкушаю грядущие перемены!.. Какой у тебя на сегодня план?

– Честно говоря, не знаю, – смущенно улыбнулась та. – Эрик занят в архиве и позволил распоряжаться временем по своему усмотрению, но я не решила, на что могла бы его потратить.

– Тогда давай я тебе здесь все покажу и познакомлю с ребятами! – воодушевилась Дария.

Они проскользнули в столовую, манящую запахами свежесваренного супа и запеченного картофеля.

Столовая представляла собой большое помещение с огромным окном по длинной стороне, выходящим на юг. По центру располагался длинный дубовый стол и две скамьи, которые оказались на треть заполнены людьми. Часть из них только приступили к первому, другие уже заканчивали с десертом.

– Это не полный состав Братства, – пояснила Дария, пока девушки выбирали для себя обед. – Полный состав собирается далеко не ежедневно. Готовят здесь братья и сестры посменно, однажды придет и наша с тобой очередь. Попрошу, чтобы тебя поставили в команду со мной. Это достаточно весело! У каждой группы есть свои коронные блюда, и я всегда жду дежурства любимых команд.

Выбрав себе по паре блюд и напиток, девушки направились к дальней части стола. Лиэнн следовала за Дарией, которой уже махали рукой друзья.

– Знакомься, Лиэнн, это моя рабочая группа! С Айком вы раньше имели неудовольствие пообщаться. Вообще-то, он отличный парень, только недоверчив не в меру там, где не требуется. Вот это – Санди, она адаптирует материалы библиотеки под короткие листовки. Санди студентка, и отлично знает повадки современной молодежи и состояние образовательного сектора. С нами на вылазки она не ходит, у нее нет боевых навыков. А это – Лайза. Лайза, я, Айк и его ребята составляют нашу активную ячейку, все мы в той или иной мере владеем боевыми искусствами. Я надеялась, что, если у тебя будет свободный денек, ты тоже как-нибудь могла бы к нам присоединиться.

– Пожалуй, – ответила девушка, с аппетитом поглощая оказавшийся вкусным суп. – Если вас каждый раз атакуют компании вроде головорезов Джефа, я могла бы оказаться полезной.

– Ты так впечатлила меня на собрании магическим экраном! – Вмешалась в разговор Лайза.

– Да, именно Лиэнн нам и не хватало! – воодушевленно согласилась Дария. – Ладно, давайте же все поедим! Я адски голодна.

После обеда девушки несколько часов бродили по особняку. Дарию, судя по всему, увлекала роль гида. Просветительница рассказывала уйму историй и комментировала практически все, что они видели по пути.

– В подвальном этаже, как ты уже знаешь, располагается наш архив, на первом – столовая, где мы только что побывали, зал для тренировок и пара подсобок. Зал я тебе покажу на днях, если пожелаешь с нами позаниматься. На втором находится главный зал, в котором происходят все значимые собрания, а в остальное время он исполняет роль общедоступной библиотеки. Рядом с ним расположены лаборатории… но туда пускают не всех, нужны серьезные знания в области химии и физики, чтобы в них работать. Есть несколько жилых комнат для работников лабораторий. Третий же этаж – полностью отведен под жилые комнаты. Не все члены Братства постоянно живут здесь. В настоящее время это не более 20 человек, но при необходимости особняк, я думаю, мог бы вместить всех активных членов. В тесноте – не в обиде. Прилегающая к особняку территория также довольно обширна: за счет удаления от центра города мы имели возможность постепенно выкупить ближайшие сельскохозяйственные земли. На запад наши владения простираются примерно на пять километров. Часть занимает естественный ландшафт – природная дубовая роща и озеро, а часть – посевы и грядки. Ближайшая к дому территория – благоустроенный парк. Дедушка говорит, что духовные силы – как цветок, и им требуются соответствующие условия для пробуждения и роста: красота создает красоту.

– У них с Эриком немало общего, похоже, – улыбнулась Лиэнн, глядя в окно второго этажа на заходящее за рощу солнце, лучи которого изредка поблескивали, отражаясь в водах озера. – Он обожает эту аналогию: пробуждения Силы как взращиваемого из семени цветка.

– Выходит, Эринталь в курсе об основах, – заметила Дария. – Он показался мне очень глубоким и сильным, но при этом невероятно закрытым и мрачным человеком. От его взгляда аж оторопь берет. А как сражается… Где только можно было наработать такое мастерство?.. Не хотела бы я когда-нибудь всерьез бороться против него… С дедом они, определенно, найдут общий язык – тому давно не хватало компании какого-то крепкого орешка вроде твоего мага. В нашем обществе дедуля соскучился и увял, а тут, внезапно, вот тебе настоящий бессмертный… Но как ты-то с ним ужилась?

– Мрачность только внешняя сторона, – засмеялась волшебница. – Он любит производить отталкивающее впечатление, чтобы люди ему на шею не садились. Но, вообще-то, Эрик – самый добрый и понимающий человек из всех, кого я встречала…

– Ты прошлый раз не ответила на мой вопрос, – припомнила внучка магистра. – Он влюблен в тебя так же сильно, как ты в него?

– После того, как я перестала быть его ученицей, мы решили, что готовы к любовным отношениям, – сдержанно пояснила девушка. – Но с тех пор прошло всего ничего, и некогда было развить эту тему: мы то куда-то шли, то с кем-то дрались… я, к тому же, никак не свыкнусь с мыслью, что навсегда покинула родной мир. Да, я не была в восторге от того, как дома обстояли дела, но… знаешь, похоже, многое познается в сравнении.

– Ты пожертвовала всем, чтобы следовать за магом… – констатировала Дария, задумчиво глядя на новую подругу. – Надеюсь, оно того стоит.

– Эрик пожертвовал не меньшим, чтобы быть среди нас, и единственное, что он с тех пор получает за труд – проблемы и недоверие. Он отдал мне все, что мог, наделил невероятным могуществом, ничего не взяв взамен… За много столетий бесплодной работы он неимоверно устал, и, если бы я не последовала за ним сюда, угробил бы себя в медитации под старым засохшим деревом. Когда его отослали в портал и я осталась дома одна, то ясно осознала, что после трансмутации у меня гораздо больше общего с ним, чем с тем обществом, в котором выросла… это сложно объяснить.

– Не часто встретишь такие благородство и преданность… понятно, почему Эгрегор выбрал именно вас. Что ж, идем на ужин? – резко сменила тему просветительница.

– Только забегу за Эриком в архив.

Мага Лиэнн застала все в той же диспозиции, с очередной пачкой бумаг. Тот внимательно изучал текст, казалось, погрузившись в него целиком. Выражение его лица было настолько отсутствующим, что девушка пару минут молча стояла рядом, прежде чем решиться заговорить.

– Мы с Дарией собираемся на ужин, – наконец тихо произнесла она.

– Конечно.

– Я пришла за тобой. Ведь ты не обедал.

Эрик, казалось, с большим трудом вернулся в окружающую действительность. Медленно подняв глаза от бумаг, он рассеянно улыбнулся подруге:

– Я не голоден… но можешь захватить из столовой пирог и чай. Ужинай, отдыхай. – С этими словами он вновь углубился в чтение.

Постояв рядом еще с минуту, девушка пожала плечами и, медленно развернувшись, направилась к выходу.

К ночи маг так и не появился. Лиэнн добросовестно выполнила просьбу: на столе его ждала еда, давно успевшая остыть. Дария уехала спать в свою городскую квартиру, проживающие в особняке члены Братства разошлись по комнатам и в доме наступила глухая тишина, оттеняемая лишь тихим потрескиванием поленьев в камине. Не зная, чем занять себя, чтобы избавиться от смутного ощущения покинутости, девушка приняла душ и легла спать.

Под утро ее разбудил долгий тяжелый стон. Резко открыв глаза, Лиэнн обернулась к прикорнувшему рядом Эрику, чьего возвращения она, видимо, не услышала. Маг, скованный тревожным сновидением, несколько раз вздрогнул, затем вполголоса пробормотал пару фраз на смутно знакомом ей языке. Невзирая на мученическую гримасу на его лице, Лиэнн не решилась разбудить партнера: тревожный сон – все же лучше, чем никакого, да и спать он лег, похоже, не так давно. Волшебница положила ладонь ему на грудь.

«Все хорошо, – мысленно произнесла девушка, – расслабься, родной. Спи без снов».

Тусклый белый свет возник под ее ладонью. Страдальческая гримаса постепенно сошла с любимого лица, заострившиеся черты разгладились, и маг облегченно выдохнул.

– Ты… вовремя… – прошептал он сквозь забытье.

ГЛАВА 8. ОКНО В ТРИНАДЦАТЫЙ ХРАМ

Ближайшие пару недель все шло по накатанной колее: маг сутками пропадал в архиве, перечитывая кипы каких-то бумаг, и возвращался спать только глубокой ночью, а ближе к утру будил девушку тяжелым стоном и отрывистыми фразами все на том же языке, название которого она никак не могла припомнить. Сам Эрик в моменты кошмаров не просыпался, хотя Лиэнн несколько раз все же предприняла активные попытки его растолкать. Тревожное забытье походило на лихорадочный бред, от которого невозможно разбудить, пока не пройдет болезнь. Беспокойство волшебницы нарастало.

В довершение, днем Эрик совершенно не обращал на нее внимания. У Лиэнн создалось впечатление, что маг намеренно ее избегает. Хотя, вечерами, перекидываясь парой слов со своей бывшей ученицей, он и проявлял неизменные мягкость и заботу, а во сне все так же заключал в объятия, но глобально отношения не развивались. До близости физической дело не доходило, близость же душевная, казалось, стремительно тает… Девушка чувствовала, будто между ними высится непреодолимая невидимая стена, и это обстоятельство пугало ее едва ли не больше, чем еженощные кошмары Эрика, которые тот наотрез отказывался обсуждать.

Наконец, не видя иного выхода, Лиэнн решилась поговорить с магистром. Тот, в отличие от мага, любезно уделил ей время.

– Виктор, мне бы хотелось знать, какие документы находятся в отделении архива, где последнее время пропадает Эрик, – мягко уточнила девушка, внимательно глядя на хозяина дома.

– Почему же сама у него не узнаешь?..

– Пробовала, но он будто стал меня избегать, – неохотно призналась волшебница. – Каждую ночь его терзают кошмары, от которых мне ни разу не удалось его разбудить. Только воздействовать магией. Но совсем они не проходят. Возможно, это связано с информацией, ради которой Эрик буквально поселился в архиве, но он не говорит, что именно там ищет… Вряд ли я могу надеяться на чью-нибудь помощь, кроме вашей.

– Понимаю твое беспокойство, – задумчиво проговорил магистр, нарочито медленно набивая в трубку табак. – Но, если бессмертный не открылся самому близкому человеку, возможно, у него есть на то веские причины?

– Некоторыми вещами гораздо легче поделиться с чужими, – хмуро пробормотала девушка. – Пожалуйста, дайте мне знать, если он что-нибудь вам расскажет.

– Доброе утро, дед! – выпалила Дария, без стука ворвавшаяся в кабинет. – Лиэнн, что-то на тебе лица нет…

– Вот ты бы и подбодрила подругу, – подмигнул внучке Виктор. – Сходите на тренировку, это пойдет ей на пользу.

***

Склонившись над текстом последнего манускрипта, посвященного Тринадцатому Храму, Эрик в который раз скользил взглядом по строчкам, когда дверь в Архив со скрипом отворилась.

– Нашел, что искал?.. – без обиняков уточнил Магистр, остановившись возле его стола.

– Скорее нет, – уклончиво бросил маг. – Это все, что у Братства есть по Храму?

– Ты знаешь, что это – всё.

– Из материалов невозможно понять, что с ней произошло, – досадливо произнес Эрик, убирая последний манускрипт в ящик. – Я так и не прояснил вопрос.

– Ты о жрице? Потому тебя и мучают кошмарные сновидения?..

Эрик изучающе взглянул на Виктора и констатировал:

– Я же просил Лиэнн дать мне время и ничего не предпринимать…

– Раскрой, в чем дело? Возможно, смогу помочь…

– Мне не требуется психоанализ, – отмахнулся маг, – он работает для людей, но, в отличие от них, я слишком хорошо себя знаю и способен сам видеть причины и следствия. Твои расспросы и информация из архива подняли пласт воспоминаний. Да, кошмары связаны с периодом жизни в Атлантиде. Но к боли я привык.

– Пусти меня в свои сны.

– Для чего?..

– Чтобы получить независимого наблюдателя и разотождествиться с эмоциями тех дней. Что ты теряешь? Понимаю, что не имеешь обыкновения никому доверять, но вряд ли я сумею как-либо навредить тебе, присутствуя во снах с твоего дозволения… – размеренно произнес Виктор, добродушно хлопнув бессмертного по плечу. – Девочка искренне за тебя волнуется, к тому же, ты еженощно изволишь своими стенаниями портить ей отдых. Раз сам к боли привык, так и Лиэнн привыкать, выходит?..

– Вот ведь ушлый лис, нашел аргументацию… – понимающе усмехнулся Эрик. – Столь сильно желаешь посмотреть на Тринадцатый Храм Атлантиды изнутри?.. Что ж… будь по-твоему.

Виктор протянул магу руку, и тот, начертав в воздухе трехмерную руну бледно-желтого цвета, с силой впечатал символ в его ладонь.

***

– Что это с твоим настроением?.. – с легкой тревогой взглянув на подругу, полюбопытствовала Дария.

– Беспокоюсь за Эрика, – неохотно ответила Лиэнн, пока они поднимались по лестнице. – Он отдаляется от меня, но, кажется, сейчас я ничего не способна с этим поделать…

– У вас уже было… – юная просветительница смущенно замялась. – Вот это вот… всё?

– Похоже, ему сейчас совсем не до того.

– Эринталь, все же, очень странный мужчина… – задумчиво констатировала внучка магистра. – Я бы на его месте не зевала. На тебя тут кое-кто засматривается…

– На этот счет он спокоен не зря, – рассмеялась волшебница, впервые перестав хмурить брови. – К чему мне вместо Эрика «кое-кто»?.. Никто другой не сможет его заменить или даже сравниться с ним… ты, видно, никогда еще не любила…

– Ты права, – беспечно подтвердила Дария. – Я никогда не любила, потому что мне некогда!

Смеясь, подруги ввалились в зал для тренировок.

– Эй, народ, – окликнула Дария членов своей группы, – айда на спарринги! Сегодня с нами Лиэнн, она покажет вам пару своих магических приемчиков, но учтите, врукопашную она не дерется! Так что побережнее, не то я сама вам навешаю!..

– А мы ее быстро подучим, – заговорщически подмигнул Дарии Айк.

– Кто бы тебя самого подучил, – хмыкнула та, дружески пихнув его локтем. – Маг прилюдно продемонстрировал, сколько стоит твоя бравада. Нечего было на него кидаться… Давай, становись со мной, будешь отрабатывать за провал в глазах общества.

– А ты в следующий раз сама с ним сразись, – обиженно буркнул тот. – Он не боец, а оружие массового поражения… Кто же знал…

– Лиэнн, я придумала! – выпалила Дария, ловко уворачиваясь от хука раздосадованного партнера по спаррингу. – Надо твоего мага к нашим треням привлечь в качестве мастера! Как раз хандрить перестанет. Должен же кто-то наконец научить Айка драться!

– Уговори его, – ответила волшебница, вовремя успев выставить экран против троих партнеров по бою. – Вообще-то, Эрик как раз выпал из своего спортивного режима, что ему не свойственно… попробуй!

***

Подготовившись ко сну и закрыв глаза, вместо ожидаемых окрестностей Тринадцатого Храма Эрик оказался в Главном Зале Братства, где его уже поджидал магистр, ехидно констатировавший:

– Поздновато ложишься… я думал, ты еще утром закончил с архивом.

– Мы что, будем погружаться вместе?.. – осторожно уточнил Эрик. – Я же дал тебе доступ, мог бы войти в мой сон сам.

– Мне не хотелось следовать за тобой шпионом, – усмехнулся Виктор. – Так что отправимся в первый раз вместе, а дальше – как пойдет.

Маг глубоко вдохнул и вновь закрыл глаза. Магистр последовал его примеру.

Декорации мгновенно сменились, и вот их уже окружал утренний морской пейзаж.

– Входи, – с улыбкой произнесла Жрица, открывая перед юным Эриком массивную резную каменную дверь на сферических идеально сбалансированных сочленениях. Дверь поддалась легко, без малейшего шороха. – Добро пожаловать в Тринадцатый Храм Атлантиды. Это Храм Синтеза. Здесь мы занимаемся изучением культур гуманоидных разумных сообществ.

– А есть и те, кто исследует негуманоидные сообщества?.. – робко уточнил мальчик, вглядываясь в сумрак между колонн.

– Конечно! Мой друг, жрец Восьмого Храма, поддерживает контакт с морскими разумными цивилизациями, его любимые собеседники и друзья – дельфины. Я тебя вскоре с ним познакомлю. Но сначала… Рин!

– Я здесь, Рори! – послышалось из глубины здания.

Акустика, как Эрик сразу отметил, в Храме была потрясающей. Как же прекрасно там должны были звучать традиционные жреческие напевы…

– Сколько раз повторять, я твой Наставник, а не подружка! Никаких «Рори», ни в лицо, ни за глаза!

– Я понял, Рори, – усмехнулся высокий атлетично сложенный темноволосый юноша лет шестнадцати, медленно выходя из тени и надменно улыбаясь. Остановив взгляд на сопровождающем Аврору мальчишке, он слегка приподнял бровь. – Это еще что за индейский отпрыск?.. Зачем ты его привела?..

– Это твой новый брат и мой ученик, Рин, так что обращайся с ним полюбезнее! Я прошу тебя, как старшего по возрасту и статусу, позаботиться о нем в мое отсутствие. Эринталь, это Рингиль, мой выпускник и жрец-помощник при Храме.

– Верховная Жрица Храма Синтеза занимается благотворительностью?.. – пробурчал юноша, неторопливо подходя поближе и пристально разглядывая Эрика с головы до ног.

– Ты хочешь попытаться оспорить мое решение?..

– Нет… разумеется, нет, Наставник.

Рингиль медленно обошел вокруг, оценивая новичка. Эрик продолжал стоять с невозмутимым видом, уставившись прямо перед собой, хотя внутри все сжималось от одного только взгляда нового соратника. В нем ощущалось нечто холодное и опасное, но мальчик предпочел не подавать виду, что жрец-помощник произвел не лучшее впечатление: это могло оскорбить Аврору.

О том, что дверь вновь отворилась, Эрику сообщили раскрасившие Храм цветами заката солнечные лучи.

– Аврора, тебя просит Император, – известил посланник.

– Проводите, – буднично ответила жрица и бросила, обернувшись на выходе, – Рин, покажи Эринталю Храм.

– Да-да, конечно, все будет сделано, – обаятельно улыбнулся тот, и угрюмо добавил, едва за Авророй закрылась дверь, – я ему покажу.

– Сколько тебе циклов, чужак? – хмуро осведомился Рингиль, кивком головы приглашая Эрика следовать за собой в сумрак меж высоких каменных колонн, навершия которых терялись в синеве под резными сводами.

– Тринадцать.

– Осведомлен, что староват для ученика?

– Нет.

– Большинство попадает сюда в пять, и к тринадцати полным циклам практически обучено. Это не считая того, что все они росли в культуре Атлантиды и не являются неграмотными мартышками из джунглей… беспрецедентно! За каких-то три цикла сделать из дикаря жреца Рори не удастся.