Книга Демона. Ведьмин ключ

Затем возникает вспышка. Теперь она видит себя, стоящей лицом к Ци. Его глаза черны, но смотрят как-то иначе. Лицо постепенно меняется, и уже нет той уверенности, что была раньше. Похоже, он что-то понимает и это ему сильно не нравится. Хмурится. Опускает взгляд вниз.

Милана крепко сжимает рукоять золотого кинжала, клинок которого воткнут в его грудь. Милана ощущает, как жжет в ее груди. Их связь дает о себе знать и становится еще сильней. И когда девушка отпускает рукоять и делает шаг назад, незнакомец разворачивает ее к себе лицом.

– Прости, но так нужно. Это не должно повториться… – произносит он.

Его голос звучит спокойно, почти нежно, но в глазах читается стальная решимость. Милана чувствует, как земля уходит из-под ног, а сердце готово выпрыгнуть из груди. Она пытается что-то сказать, но слова застревают в горле комом.

Незнакомец поднимает руку, и в воздухе разливается голубоватое сияние. Оно окутывает Милану, словно кокон, лишая возможности двигаться. Девушка пытается сопротивляться, но её силы будто иссякают, растворяясь в этом магическом свете.

Милана резко открыла глаза и уставилась в небо, блуждая в мыслях. Может ли все увиденное быть правдой? Клинок она все же найдет, но как объяснить другое? Затем медленно перевернулась и посмотрела на мужчину, терпеливо ожидающего ее на берегу. Тот спешно надел кепку, очки и вновь устремил взгляд на нее.

– Что вы видели? – в его голосе звучало волнение.

– К черту! Вас и вашу легенду к черту! Лучше бы я вас не слушала, – проговорила она, подплывая к краю, а выйдя на берег, проговорила: – Хочу вернуться в отель. Сейчас же!

– Как скажите.

Весь обратный путь она не могла думать ни о чем другом, кроме как о видении. А оказавшись у отеля, спрыгнула с лошади и поспешила скрыться внутри. Джин с беспокойством проводил ее взглядом до дверей отеля, а затем обратил внимание на того, кто сидел в седле черного жеребца. Джина что-то в нем настораживало.

Встав у зеркала, девушка приложила ладонь к груди и, закрыв глаза, прокрутила в голове все то, что увидела. Как же сильно бьется сердце. Можно ли верить озеру? Насколько это правда?

В дверь постучали, и Милана чуть вздрогнула. Пройдя к двери, открыла ее. На пороге стояла старушка, которую Милана видела в ресторане. На ней было надето всё то же синее платье, украшенное красной брошью. К груди она прижимала блокнот. Взгляд старушки был немного обеспокоенным.

– Меня зовут, Агата. Я войду? – кивнула она, указав на комнату.

Милана не спешила отвечать, вспоминая слова незнакомца, сопровождающего ее к озеру. Ей не особо хотелось разговаривать с кем-либо из присутствующих. Она хотела сказать, что сильно устала, но старушка опередила ее, протянув свой блокнот. Милана взяла блокнот в руки и взглянула на рисунок. И то, что она увидела на листе, ее удивило.

– Что это? Вы… Как вы узнали? Никого больше не было в лесу, кроме меня и конного.

– Мне не нужно быть там, чтобы все видеть, – отвечала старушка, а затем продолжила: – То, что я увидела, меня сильно встревожило. А вас?

Она указала на человека, стоящего на берегу в то время, пока сама Милана была в озере. Он выглядит совсем как Лиан. Но Лиана она знает, а его… Затем Агата развернула еще один лист и показала лицо с драконьими глазами. В полном замешательстве, девушка берет руку старушки и тянет ее в комнату. А когда та оказалась внутри, закрывает дверь.

– Но, Агата, это невозможно. В лесу у озера нас было всего двое. Тот, кого вы изобразили, был в моих видениях – и только. Этот человек не может быть им.

– Это он, дорогая, – тихо и уверенно произнесла Агата. – Я вижу то, что есть.

Милана все больше казалась растерянной.

– Кто вы?

– Все мы здесь – «кто-то», – ответила уклончиво старушка. Милана вновь смотрит на рисунок. – Не ищи этому объяснений, дорогая. Эти видения за всю мою долгую жизнь еще никогда меня не подводили. Я ощущала силу, исходящую от него в тот момент…

– Вы его и сейчас ощущаете? Он все еще здесь, верно? – Мила повернулась к окну.

– Теперь не так сильно. Кажется, что он отдаляется… – задумалась Агата. – Ты должна остерегаться этого человека, кем бы он ни был.

– Но мне нужно найти его, – Милана протянула блокнот Агате и вышла из комнаты.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – проговорила старушка ей в след.

Она нашла за отелем конюшню, а позже встретила людей, одетых в рабочую одежду. Объяснив им ситуацию, все как один заявили, что работают здесь уже давно и никакого Листера не знают. Даже после того, как она объяснила им его внешность, ответ был тот же. Значит ли это, что он притворялся другим человеком? Но для чего? Чтобы узнать, что показало ей озеро? Либо он знал, где находится озеро. Либо он был уверен, что его найдет она. В любом случае Милана как-то связана с этим незнакомцем, верно?

Возвращаясь в отель, потерянная в мыслях, девушка не замечает идущего мимо сотрудника ресторана. Задевает его плечом. Поднос, что он держал в руках, падает и со звоном ударяется об пол. Чашки и блюдца разбиваются. Милана с ужасом смотрит на мужчину и на разбитую посуду. Тот склоняется к подносу и, извиняясь, начинает собирать обломки. Минуту спустя, придя в себя, Милана решает помочь бедняге. Один из осколков больно впивается в палец, и Милана издает стон. Кровь тонкой струйкой стекает по пальцу, падает на осколки и растекается по фарфору. Официант протягивает девушке платок и ждет, когда та примет его. Не дождавшись ответа, мужчина берет на себя ответственность: берет ее руку и повязывает ткань вокруг раненого пальца девушки.

– Мне так жаль. Простите меня. И спасибо, – шепчет она, а затем добавляет: – Я верну вам его… позже.

Он, молча, собирает осколки, берет в руки поднос и уходит.

Что с ней происходит? Почему она так сильно переживает из-за того, что показало ей озеро? Нужно срочно собраться, иначе недоброжелатели увидят ее рассеянность и воспользуются этим, чтобы нанести удар.

Войдя в ресторан, Милана взглядом находит среди гостей Джина и Франсуа. Они увлечены беседой с двумя очаровательными дамами, и Милана решает не вклиниваться. Подходит к столу, накрытому белой скатертью, берет бокал с шампанским и делает глоток.

– Думаю, вы должны знать кое-что еще, – раздается голос Агаты за ее правым плечом.

Милана повернулась к старушке. Та протянула ей лист, на котором изображены четыре ключа, разной формы и размеров. И у каждого ключа в центре находятся камни. Надо признать, что Агата прекрасно рисует: очень точно переданы детали предметов и краски.

– Что это значит?

Старушка пожимает плечами, вручая рисунок, а затем уходит. Позже, при внимательном рассмотрении, Милана вдруг вспомнила, что видела подобные ключи на поясе у статуи старой ведьмы в доме Валентины. Хоть они и сделаны из глины и гипса, но выглядят точно так же, как на рисунке, и вряд ли Агата когда-то видела их. Как и книгу, что в руке у той же скульптуры.

Сложив листок и спрятав его в карман, Милана всматривается в людей. Никого из них она не знает и не испытывает желания знакомиться, поэтому продолжает стоять в стороне и наблюдать, нацепив на лицо маску уверенности и готовности атаковать, если понадобится.

– Кто был тот незнакомец? – Джин появился рядом, словно по волшебству.

– Вы о ком?

– Я о всаднике на черном коне, с которым ты вернулась из леса, – уточнил он со всей серьезностью.

– Обычный конный, который предложил покататься на лошади и показать здешний лес.

– Ты была чем-то огорчена, когда вернулась.

– Я? – девушка мысленно искала подходящий ответ. – Да, в последнее время у меня часто и нестерпимо болит голова. Думаю, это из-за видений. Они становятся навязчивей и сильнее. Похоже, родство берет свое.

Но такой ответ Джина не устроил. Он пристально смотрит в глаза девушки, будто ищет правдивый ответ в них. Как если бы он имел дар проникать в сознание и отличать правду ото лжи. Эта мысль ее немного напугала.

– Что-то не так? – насторожилась Милана, видя его недоверие.

– Этот человек… что-то в нем было такое… – начал говорить Джин, подбирая подходящее определение своим ощущениям. А затем, выдал: – Темное.

– Темное? Почему вы так решили? Думаете, он из тех самых?

– Кто знает. Впредь, держись рядом с нами и не уходи не предупредив. И не вздумай разговаривать с незнакомыми людьми, – проговорил он строго.

В последнее время все ее слишком сильно опекают. Да даже если он темный, то почему не пытается убить, раз подобрался так близко? Может, потому что боится всех этих людей? Но ведь они были наедине у озера некоторое время и он ничего не сделал!

Мила прошлась по присутствующим внимательным взглядом. Сборище жадных богатеев! Знали бы они!.. Им не получить то, что принадлежит ей и с чем им не справиться. Но откуда такая уверенность, что она справится?

В голове все смешалось. Если не Лиан – Воин света, то кто? Кому суждено погибнуть на этот раз? Хотя какая разница, если она не даст этому произойти. Лучше сама умрет!

Мысли кружились в голове, словно листья в осеннем вихре. Милана обхватила голову руками, пытаясь собрать воедино разрозненные фрагменты видения. Пророчество не лгало – гибель неизбежна. Но кто станет той жертвой, что нарушит равновесие сил?

В памяти всплыли древние свитки, которые она изучала в тайных библиотеках ордена. Древние письмена говорили о том, что истинный Воин света не обязательно должен быть одним человеком. Иногда это коллективная душа, готовая принять на себя бремя судьбы.

Внезапно её осенило. Тень! Та самая тень, что следовала за ней последние дни, но которую она не могла разглядеть ясно. Возможно, это и есть ключ к разгадке. Мила закрыла глаза, пытаясь проникнуть в суть своих видений.

«Если я не могу предотвратить смерть, то, возможно, могу изменить её смысл», – прошептала девушка, поднимаясь на ноги. Её решение было принято. Она знала, что впереди ждёт не просто битва, а испытание, которое определит судьбу целого мира. И пусть цена высока – собственная жизнь, – но разве не в этом и заключается предназначение истинного Воина?

Теперь у неё было новое понимание: иногда именно готовность к самопожертвованию делает Воина истинным защитником света.

– Отлично, мы получили приглашение одни из первых, – поспешил сообщить Франсуа Атталь. Затем обратился к Миле: – Братья желают познакомиться с тобой.

– Не удивлена. Теперь я понимаю почему, – фыркнула девушка. Взяла со стола бокал с белым вином, сделала глоток. – Они купили дом лишь потому, что знали о тайнике. Столько времени потратить на поиски и ничего не найти! А тут я. Дом они могут и отдать, но тайник…

– Не думаю, что они знают о нем, – тихо сказал Франсуа.

– Знают. Девочка отчасти права, они хотят найти его с ее помощью, – произнес Джин.

– Их удача в том, что я знаю, где тайник, – Милана коснулась указательным пальцев своего виска.

Джин и Франсуа уставились на девушку, удивленно приподнимая брови.

– И мне кажется, я знаю даже больше, чем нужно, – вздохнула Мила, осушила бокал и выдохнула. – Если я вам больше не нужна, то пойду в свою комнату. А вы наслаждайтесь приемом. Увидимся утром.

И неспешно зашагала к выходу из ресторана, перебирая в голове все, что узнала. Она прекрасно знает, где найти ведьмовскую книгу и как разбудить ее ото сна, ибо сейчас книга спит, и для этого нужна кровь. Там же находятся и четыре ключа. Интересно, какие двери они открывают? И двери ли вообще.

Она где-то слышала, что ведьмин ключ несет знаковый смысл. Он открывает не реальные двери, а воображаемые. То есть ключ – некий предмет, заключающий в себе силу метафизическую, невидимую для глаза, но ощутимую внутренне, хранит в себе память или что-то еще на магическом уровне. Тайник и кинжал…

Стоп! Мила резко остановилась и осмотрелась. Ей вдруг показалось, что за ней кто-то идет, и она будто слышала тихие шаги. Но в коридоре кроме нее никого не было, по крайней мере, физически.

Оставшись наедине с собой в своей комнате, Мила прошла к окну и всмотрелась во двор. Солнце спешно клонилось к горизонту. Вскоре она снова услышит глухой шум, идущий из глубин леса. Наверняка это озеро, другого объяснения Милана не видит. Ибо озеру, как и человеку, нужно выплескивать накопившийся негатив. А судя по тому, сколько там информации…

Её взгляд скользнул вниз, словно заворожённый магией момента, и остановился на нём – человеке, сидящем на старинной скамье лицом к ней. В этот миг весь мир словно замер, затаил дыхание, ожидая чего-то невероятного.

Золотой закат окутал их своим волшебным светом, превращая обычные листья в золотые монеты, упавшие с небес. Каждый порыв ветра поднимал в воздух крошечные солнечные искры, которые кружились в причудливом танце, будто пытаясь запечатлеть этот момент в памяти вечности.

Его взгляд – глубокий, пронизывающий – словно тянулся к ней через невидимые нити судьбы. В его глазах отражался не просто свет заходящего солнца, а что-то большее – тайна, которую она ещё не успела разгадать, но уже чувствовала каждой клеточкой своего существа.

В этом взгляде было что-то древнее, магическое, словно он видел сквозь время и пространство, заглядывал в самые потаённые уголки её души. Девушка ощутила, как по спине пробежал лёгкий холодок, а сердце забилось чаще, наполняясь неведомым доселе трепетом.

Всё вокруг казалось частью какого-то древнего заклинания: и пожелтевшая листва, и золотистый свет заката, и этот загадочный взгляд – всё сливалось в единую симфонию очарования, от которой невозможно было отвести глаза. Кто он?

Она чувствовала, как время замедляется, словно не желая отпускать этот момент, как воздух наполняется магией, а сердце начинает биться в унисон с биением его сердца, хотя они и находились на расстоянии друг от друга.

В этот миг она поняла: что-то особенное, волшебное происходит между ними, что-то, что выходит за рамки обычного человеческого понимания.

Это он. Тот, кого она искала столько времени, тот, чьё присутствие она чувствовала в своих снах, тот, чья судьба была неразрывно связана с ее собственной. Магия, дремавшая в её душе, пробудилась, затрепетала, потянулась к нему, словно цветок к солнцу.

Её дыхание стало прерывистым, а руки слегка задрожали. Она ощутила, как по венам разливается тепло, как внутри просыпается древняя сила, дремавшая до этого момента. Это было не просто узнавание – это было осознание, прозрение, момент, когда все кусочки наконец сложились в единую картину.

Их взгляды встретились, и в этом безмолвном диалоге она прочитала всё, что нужно было знать. Он тоже чувствовал эту связь, эту магическую нить, протянувшуюся между ними сквозь пространство и время. И в этот момент весь мир перестал существовать для них, оставив лишь двоих, связанных невидимыми узами судьбы.

Не раздумывая ни секунды, она бросилась к двери, словно за ней гнались призраки прошлого. Но когда выбежала на улицу, скамья была пуста. Лишь лёгкий ветерок играл с листьями, будто насмехаясь над её поспешностью.

В воздухе витал едва уловимый аромат магии – пряный, с нотками корицы и сандала. Он растворялся в вечернем сумраке, словно дым от потухшей свечи. Девушка стояла, вглядываясь в темноту, где мгновение назад был он, и чувствовала, как внутри разливается странное, щемящее чувство – смесь разочарования и предвкушения новой встречи.

Потому что она знала: их пути ещё пересекутся. Магия не ошибается, а судьба не отпускает тех, кого однажды связала невидимыми нитями предназначения.

Милана подошла ближе к скамье, и её взгляд упал на знакомую ей фигурку, выполненную из чёрной как ночь бумаги. Это был лотос – совершенный в своей форме, с тонкими, почти прозрачными лепестками, которые, казалось, хранили в себе отблеск лунного света. Девушка осторожно взяла фигурку в руку. Лотос был холодным, почти ледяным, и в его складках, казалось, таилась какая-то неведомая сила.

Послание. Вопросы роились в её голове, но ответов не было. Только этот загадочный чёрный лотос, лежащий теперь на её ладони, словно ключ к какой-то древней тайне, ждал, чтобы раскрыть свои секреты.

Он здесь. Наблюдает за ней. Милана прижала цветок к груди, осмотрелась, затем поспешила вернуться в номер.