Демон-чернокнижник

Видя мои округлившиеся глаза, он молча достал пирожное из-за спины и поставил передо мной, заверив, что вечером будет мороженое для одного хорошего демона. И давай мне рассказывать слезливую историю о бедном сиротке, что в двадцать лет потерял родителей, а нехорошие маги сказали, что у мальчика мизерный магический резерв. Что его магических сил не хватает даже для простенького заклинания исцеления. Дальше я не стал слушать, а молча кивал, но на всякий случай отодвинул от себя еду подальше, не дай бог, я так же поправлюсь. Хотя мне его габариты только на благо, я на нём не раз руну успею апнуть, лишь бы он молча терпел.

В конце грустной истории про Му-му весом почти два центнера он молча и с грустным видом жевал жареную крысу. Я ответил, что могу помочь с его магическим резервом, но тут есть два пути развития. Первый: сделать ему татуировки увеличивающие магический резерв, но я не знаю, сколько их будет у него работать и что количество активных рун будет с каждым уровнем расти. У меня всего десять активных рун из почти двадцати, но я пока на первом уровне, и все еще может поменяться.

Шарик на ножках, услышав про мой уровень, начал громко смеяться и тут же поплатился. Шеф-повар ему звонкого леща отвесил и выдал, что один рубль и один доллар, несмотря на одинаковое количество, тем не менее имеют разную рыночную стоимость. И что один присутствующий здесь жирдяй без помощи дяди равен номиналу монгольского тугрика, и поэтому лучше пасть прикрыть.

Я же, получив искренние извинения за своего племянника, продолжил, что есть и второй способ. Я могу как бы дать в долг магическую силу, но её надо будет потом вернуть и не просто вернуть, а в тройном размере. Однако все, что будет сверх долга, останется ему.

Уточнив, что я мага могу сделать и из простого смертного, племянник тут же был послан куда подальше и, получив ускорин, вытолкнут из кухни. Попытав меня ещё полчаса разными вопросами спрашивая, как напрямую, так и нет, шеф-повар всё искал подвох в моих словах.

Пришлось ему раза три объяснять, что подвоха как такового нет, просто отданные характеристики встанут в минус один раз и навсегда. Тут он что-то начал бубнить и считать. А потом махнул рукой, и начался уже сам торг. Повар решил сам стать магом и купить у меня одно очко демонической силы. Тут-то и началась великая битва двух жаб, и они схлестнулись насмерть. Моя заматерела в последнее время. Если раньше, ещё до всей этой катавасии, я приходил на базар, и весь мой торг сводился к фразе «сделаете скидку?», то тут она билась за каждый грошик, словно утопающий за глоток воздуха. Итогом получасового сражения двух жаб стала заключенная сделка.

Сошлись на том, что повар отдаст мне три универсальные характеристики в обмен на одну единицу магической силы (расценки на динамические характеристики я озвучил заранее, на примере Ючи) плюс сто золотых рублей и по одному золотому за каждую татуировку. После того как мы договорились об условиях сделки и ударили по рукам скрепляя договор, от меня прошла электрическая волна и хорошо так тряхнула повара. Он, бедный, где стоял, там и сел на пол. Странно, такого эффекта раньше не было, может, мир ещё меняется потихоньку?!

Когда он оклемался, я провёл экспресс-тренинг по погружению в интерфейс в классическом варианте; так людям легче воспринимать и обучение проходит легче, стереотипы мышления. Я вот не такой, я уже продвинутый и могу в интерфейс, сидя на стуле, попадать; утром попробовал, с шестой попытки получилось.

Как повар сопел и потел, пока что-то там шаманил и разглядывал, и отсчитывал характеристики для отдачи долга! Потом попросил меня никому не говорить о этой сделке, а свои магические характеристики решил объяснить тем, что вроде у него они и раньше были, но слабые, как и у племянника. Что это мои татуировки ему помогли стать сильнее. Дяденька, походу, опасался церковников или ещё кого. Мне, наверное, не стоило светить такой возможностью.

Скрепя сердце он решился. Не знаю, какие и сколько характеристик снял с себя. Затем он сходил за деньгами и немного погодя пришел весь красный и с одышкой. Теперь понятно, он параметры с силы и выносливости наверняка срезал и ловкость вроде прихватил. Вон по дороге умудрился косяк плечом зацепить и об стул споткнулся. Хотя я мог и ошибаться.

Деньги я пересчитал и уже привычным жестом отправил их в мешочек.

– Я извиняюсь, а это специальное заклинание, ну вот так щелчком призывать кошелек или он волшебный? – спросил повар, устало садясь на стул.

Пришлось, попивая чай, рассказать про эту фишку, он внимательно слушал и всё спрашивал. Какой объём можно хранить, можно ли из него украсть, а если человек потеряет сознание или, к примеру, умрёт, что будет с инвентарем… И всякие такие каверзные вопросы, на которые бедный демон даже не знал, что ответить. Ведь он по простоте душевной об этом даже не задумывался, а кто-то умный сразу столько вопросов задал, поэтому я лишь молча слушал да старался всё запомнить.

После обеда я пытал Шарика (так я обозвал для себя племянника шеф-повара). Пытка проходила в стандартном режиме: перезагрузка энергоносителей в виде крыс, затем старательный рисунок руны. Шарик терпеливо сносил боль. Не, вначале он начал возмущаться и что-то там пищать. Но после того как я нанес одну руну, используя его же жизненную энергию, он сразу понял: лучше потерпеть, чем нервировать дядю демона.

Дальше всё прошло просто и буднично, затем подошла очередь и шеф-повара. Вот он терпел мужественно, ни разу не пискнув. Я старался сделать всё как можно точней и быстрей, но все равно было неприятно, мягко говоря, но он терпел, только пот стекал с лица.

После пошла сплошная рутина. Я для пробы нанес руны прочности на свой меч, результат меня поразил. Во-первых, руна легла странно: она расползлась по всему оружию равномерно, и сам меч покрылся ярчайшей вязью, красиво смотрелось. Я всё это смог увидеть, уже просто прикрыв один глаз, благодаря своему чуть улучшенному зрению. На запитку меча жизненной энергией понадобилось двадцать крыс. На этом мои эксперименты завершились.

Но не всё на свете бесконечно, и живые крысы кончились, совсем кончились. Шеф-повар выработал свой лимит на неделю вперёд. У него холодильники уже полностью были заполнены тушками крыс. О чем он мне и сообщил. Ага, до последнего тянул, шельма. Всё, кончилась коту масленица, и халявы больше нет, хотя какая, нафиг, халява. Как узнал Николаич, сколько я отдал артефактов и что получил взамен, с досады чуть ли не выть в голос начал.

– Господин супер-бизнесмен, а вы в курсе, что ваши артефакты разошлись по полсотни золотых рублей за штуку? Давайте посчитаем: на базаре пять живых крыс стоят одну копейка, в золотом рубле – двадцать серебряных рубликов, а в одном серебряном рубле – сто копеек. Получается, один золотой рубль равен двум тысячам меди, так? Теперь две тысячи мы умножим на пятьдесят рубликов и получим сто тысяч меди, но и это не все. Всю эту медь умножаем на пять и получаем пятьсот тысяч крыс. И это за один артефакт! Я уже молчу про то, что крысиные тушки после ваших экспериментов можно было бы продать. А вы их отдали даром! Теперь посмотрите, какие мы понесли финансовые потери.

Если честно, под таким углом я не рассматривал эту ситуацию, что-то в последнее время я часто лажаю на пустом месте. Хотя вроде всё выглядело как чистая халява, а на деле оказалось, что халяву не я отхватил. Да, рано мне ещё с зубрами бизнеса тягаться, не та весовая категория.

***

Настало время вечернего боя, мы все собрались у северного выхода на арену, наши противники должны были появиться у южного. До самого боя осталось с полчаса. Я посмотрел в окно; из нашего, так сказать, предбанника были видны обе части арены. На них шла кипучая деятельность. Наш давешний знакомец (тот, что принимал ставки) стоял у большого входа и принимал деньги у населения, а затем указывал, кому куда идти. Одних он отправлял налево, других – направо, видимо, и здесь было разделение на фан-зоны. Количество было неравным (интересно, кто за кого болел), между рядами сновали мальчишки с подносами, видать, что-то продавали. У сидящих в первых рядах даже свои мальчики на побегушках были. Да, он с размахом развернулся и, поди, уже сам будет устраивать чемпионаты и бои без правил. А что, на этой арене можно. Участники спокойно воскреснут после боя. Интересно, а что армейцы придумали или они решили нас шапками закидать? Солдат из лагеря как ветром сдуло.

Но и их ждал сюрприз в виде орудия труда строителей Бума для супер-пупер тяжелой пехоты. То есть кайла обыкновенного. Но у нас не стандартная кирка была, а немного усовершенствованная. Изменения коснулись не только угла изгиба и заточки. В размерах оно подросло и в весе прибавило значительно. Изначально оно весило примерно килограмм пять, а сейчас все десять, а то и пятнадцать. Это произошло не только из-за увеличения самой кирки, но и потому, что деревянную ручку обили железом, оставив деревянной только часть, для удобства, да и ту обтянули кожей. На этом сюрпризы не закончились: орки прикупили себе осадные арбалеты, а это не хилые такие машинки для проделывания отверстий в людях. А еще сменили щиты и перешли с круглых на

Мои демоны тоже изменили свой облик и теперь не красовались в набедренных повязках, а были облачены в железо, хоть и не такого качества, как мое. Времени у кузнецов было не так уж много. Хорошо, хоть что-то прикупили, но и без выдумки не обошлось. По доспехам это сразу заметно. Сама форма кирасы была немного нестандартной: в районе живота состояла из нескольких частей, установленных хитроумным способом, что позволяло демонам наклоняться в любую сторону и не сильно стесняла их подвижность. Толщина доспеха давала им хорошую защиту как от прямого удара, так и от выстрела из лука. Такую толщину не каждый арбалет возьмет. Самым примечательным, на мой непрофессиональный взгляд, было крепление для оружия. Металл был использован легкий, но достаточно прочный. Главное, что оно было сделано в виде специального держателя на спине демона.

Не знаю, где они нашли местного Кулибина, но изготовлено просто великолепно, по-другому и не скажешь. Он рассчитал и сделал всё под таким углом, что теперь мои демоны могли носить за спиной как свои дубинки (их он тоже заменил), так и боевые кирки, всё это отлично крепилось на спине. Доставать оружие тоже было удобно. На этом сюрпризы не закончились: за спиной также крепились сулицы в количестве пяти штук. Также они теперь могли похвастаться шлемами. С этим поступили проще: сделали стальную каску с прорезями для рогов, но с открытым лицом; специальный шлем на такие морды не один день делать. Руки и ноги прикрывала простая кольчуга, хотя и здесь без новшеств не обошлось. Поверх неё шли шайбы, а изнутри она была подбита кожей. Вот и получалось, что кольчуга какая-то трехслойная. Это всё было сделано на скорую руку. На что же способен местный Кулибин, если ему дать время? Надо будет к нему сходить и посмотреть, что он может предложить. Может, вундервафлю какую на коленке соберет, кто их знает, этих Кулибиных домашнего разлива.

***

– Всё, братцы, первый сигнал, после третьего начнутся танцы, а пока выходим и строимся, – спокойно и как-то буднично сказал Сергей, а меня что-то мандраж бил, и я задницей чувствовал подставу.

И меня таки не обманула пятая точка: на арене бодренько так строились армейцы. Куда столько народа нагнали? Арена не резиновая. По центру стояла тяжелая пехота под кодовым названием «духовки на ножках» или «чёртовы рыцари», слева и справа расположились обыкновенные солдаты. Их внешний вид не изменился с последней нашей, так сказать, дружеской встречи. И последний штришок: были представители одного из кланов, что вместе с нами гоняли бандитов. Они стояли с арбалетами и псами у ног. В общем, получалось, что примерно двадцать рыцарей, по полсотни солдат слева и справа и авангард из сорока клановцев с таким же количеством собак против отряда орков и моих демонов. Численный перевес был на нашей стороне, потому что орк или демон могли дать сто очков форы человеку. Единственное, что портило картину, это рыцари. Они сами могли нас нашинковать на фарш. Клановцы были для меня новыми противниками.

Ну вот теперь узнаем, каково это – быть затравленным собаками. Мы плотнее сбили ряды и встали двумя отрядами; орки спрятались за щитами и готовились после сигнала разрядить арбалеты в бывших союзников.

– Какая тактика? – спросил я, нервно сглотнув. Походу, кончилась наша непобедимость.

– Тактика чертовски проста, – усмехнулся Сергей. – Когда всех порубим в капусту, идём в ресторан. Как вам такой план действий? – спросил он, оборачиваясь к нам лицом.

– Мне такой план нравится, а с противниками его согласовали или мы, как триста спартанцев, сдохнем, но не сдадимся? – спросил молодой орк.

– Нет, мы будем сражаться как полковник Карягин со своим отрядом, – рявкнул десятник.

– Который с отрядом в пятьсот человек сошёлся с сорокатысячной армией и успешно отбивал их атаки? – поинтересовался другой орк.

– Ага, которые, отступая, взяли пару крепостей по дороге, эти? – уточнил еще один.

– Да, а самое замечательное, что они не сложили все свои кости на поле боя. Вот и повторим подвиг предков.

С последними его словами прозвучал третий сигнал, оповещая о начале боя. И сразу клановцы спустили на нас собак и дали залп из своих арбалетов. Залп имел больше психологическое действие, ни один болт не смог пробить доспех, а снайперских способностей не хватило, чтобы попасть в лицо демонам (только оно не было ничем защищено). Я с удивлением воспринял факт о слабости их арбалетов. Хотя зачем им более мощные штуки, если они охотились в основном на крыс, а те пока что не бронированные. Еще участвовали в битве на пустыре, но и там противник ничем не был защищен, кроме кожаных курток, а армейцы их не успели перевооружить или

просто забыли. Нам же лучше, со своими рогатками они нам почти не страшны, главное, чтобы демоны лицо не подставляли.

Пока я всё это осмысливал, нас атаковали собаки, но и здесь нас ждал приятный сюрприз. Псам оказались не по зубам доспехи, и я подумал, хорошо, что демоны уже одеты в железо, а то псы могли и попортить им шкуру, а так они не очень опасны, если только в морду не вцепятся.

Попытки собак сбить нас с ног не увенчались успехом. Массы тела даже при разгоне не хватало, а дальше – удар дубинки по черепку и все. Некоторых сбивали еще во время прыжка.

Орки, кстати, так и делали: насаживали собак на копья, прикрываясь щитами.

С животными мы расправились быстро, они нам не доставили особых хлопот, разве что немного напугали сначала своими размерами и громким лаем, а так больше шума, чем толку. Хотя на демонов они нападали не очень охотно, предпочитали орков, видать, те вкусней.

После собак появилась возможность оглядеться. Клановцы как обстреливали нас, так и продолжали, хотя больше половины уже полегло от арбалетов. Орки разделились на два отряда. Первый взял на себя собак и сейчас резал их. Другой продолжил обстрел клановцев и довольно успешно их выкашивал. Остальные армейцы не теряли времени даром: их отряды брали нас в кольцо, спереди наступали плотным строем «чёртовы Рыцари», а с флангов зажимали солдаты. Они сейчас держали плотный строй, ощетинились копьями и прикрывались щитами. Ребята после нашей последней встречи, видать, усердно тренировались и сейчас, подчиняясь командам командира, шагали в ногу и двигались синхронно, как единый механизм. Не любят они нас.

Ну что, походу, нас тут сделают. Солдатики теперь уже смогут нас остановить или как минимум задержать, а рыцари довершат разгром нас, родимых.

Орки опять затянули песню, на этот раз другую, но не менее яркую.

Нас встретит стрел колючий дождь

И вражеская рать!

Смелее в бой! Перун – наш Бог,

Он будет нас беречь.

К свободе пусть проложит путь

Наш обнаженный меч!

Не видно неба синевы, повсюду вороньё.

Мы не добыча, Князь, мы волки —

Хищное зверьё!

Где то за трибунами арены

– Моего зама под трибунал, майора на ковёр, – ревел генерал, вернувшись с марш-броска по окрестным поселениям.

– Но, товарищ генерал, вы же толком ничего не знаете и уже начинаете шашкой махать! – возмутился один из офицеров.

– Слышь, ты, сосунок, я бы таких крыс по деревьям развешивал, а не разводил здесь политесы. Ты бы о своей заднице подумал, я подниму на офицерском собрании вопрос о вашей профпригодности. Что, думаете, я не знаю о заговоре с целью захвата власти в городе? Всех вас, сучьих детей, по березкам развешу! Можешь не шипеть, я и раньше десяток таких, как ты, мог в бараний рог свернуть, а теперь и подавно, даже сотника землю заставлю жрать. Пошел и сделал всё, как я сказал, и не дай бог хоть одна сволочь ускользнет. Ты её место займёшь, понял? – Офицер предпочел молча отдать честь и бегом умчался выполнять прямой приказ, крепко держа список с заговорщиками и хваля себя за то, что не участвовал в заговоре, собирался.

– Третий спецвзвод бегом на арену, и не дай бог вы там опозоритесь!– генерал погрозил пальцем пожилому офицеру.

– Приказ ясен, спасти честь мундира. A за кого сражаться? – спросил тот, уже немного отбежав.

– Твою дивизию налево, за орков, мать её через коромысло. Да, за орков с демонами и против долбодятлов в сапогах мать их, гениев пешего строя. Решили показать, кто всех круче. Я им покажу, как пистонами меряться. Ты ещё здесь? Бегом на арену, не дай бог, разберут наших там, позора не оберемся.

– А кто там наши?

– Ты идиот? Там все наши и с нашими на арене рубится, бля. И это любви и популярности ни тем, ни другим не добавит. А выиграет на этом кто-то другой, и этому другому я крест по самые гланды вставлю. Ту ещё тут? Бегом выполнять. Ты, – отдал он приказ рядом стоящему офицеру, – проконтролируй размещение гражданских! —.

– Товарищ генерал, разрешите уточнить, а каких именно гражданских и куда размещать?

– Бл…, мать твою дивизию за «ухо», дал же бог помощников. Где я, по-твоему, был? – раздраженно спросил он.

– Проводили эвакуацию населения из ближних и дальних населенных пунктов, – выпалил офицер на одном дыхании.

– Вот их и надо разместить недалеко от крепости и поставить по периметру патрули. Назначь два взвода на охрану скота. Пасти свой скот деревенские будут сами, а вы обеспечите охрану, – объяснил генерал.

– Сто двадцать солдат на охрану коров? – удивился офицер.

– Ну, во-первых, там не только коровы, есть ещё и свиньи, лошади и другой скотины хватает. Но ты прав, это мало, увеличь количество вдвое. И запомни: сейчас скот для нас дороже золота, это наша материальная база. Мы охраняем и защищаем деревенских, они нас кормят, поят и одевают. Да и часть из них пойдет на постройку защитных сооружений. Народ деревенский крепкий, и за оставшиеся две недели надо успеть всё доделать.

– Так вроде другая дата была?

– Ну учёные – это тебе не солдаты, у них всё примерно. В общем, они пересчитали дату наступления дня Х. А ты что тут разглагольствуешь? Распустились, мать вашу так, бегом выполнять!

***

Тем временем на арене.

Всё-таки нас зажали и теперь медленно, но верно перемалывали, но и противники несли потери. Я стоял между демонами и не мог ни влево, ни вправо повернуться. Солдаты убрали оружие и просто давили нас щитами, а «чертовы рыцари» уже потихоньку безнаказанно разбирали нас на запчасти. Я пока не мог применить магию, передо мной стояли орки и закрывали обзор.

– Так, народ,, как хотите, но обзор мене освободите, мы их поджарим. Хватить играть в одни ворота, – выдал я, с трудом творя заклинания.

– Так, казаки, хоть сдохните, но Гасконцу не мешайте и смотрите, чтоб к нему ни одна вражина не смогла подобраться, – поддержал меня Сержант.

– Ага, сам сдохни, но не дай Гасконца обидеть, он сам их сейчас десятками обижать будет. Никуда от него эти шкафы на ножках не сбегут, и теперь непонятно, кто кого в ловушку заманил: то ли они нас, то ли мы их, – раздался голос одного из орков у меня за спиной.

А дальше пошла потеха, как он и предвещал, так и случилось. «Чёртовы рыцари» не успевали отходить из зоны поражения магией. Им, походу, тоже что-то там накрутили с магзащитой, и теперь они чуть дольше мучились, хотя заклинание стало намного сильнее.

Так мы и разбивали как строй рыцарей, так и солдат: я кастовал заклинание в центр построения, а орки быстренько разбирали замешкавшихся. Сейчас противники уже пятились от нас. А мы, как настоящие волки-воины, бегали и не давали им соединиться и собраться в достаточно мощный «кулак». Дошло уже до того, что солдаты просто разбегались при виде меня, никто из них не хотел быть поджаренным живьём. Дикая охота на группы людей не проходила безнаказанно, и в меня с поразительной регулярностью летели копья, мечи, а кое-кто даже шлемом запустил, да так удачно, что выбил пару зубов, да и глаз теперь не открывался.

В который раз раздался сигнал гонга, и на арену вышли, чеканя шаг, орки и эльфы, минотавры и ещё парочка других рас. Все они были в форме российской армии.

– Они точно с катушек слетели, да сколько можно, – простонал кто-то из орков.

– Немедленно прекратить! Всем убрать оружие и покинуть арену! – отдал приказ хуман в офицерской фуражке.

Солдаты быстро и явным удовольствием потянулись к выходу, а вот «чёртовы рыцари» уходили с явной неохотой. Мы же стояли в растерянности, и многие орки стали недвусмысленно ворчать, у них всех было ощущение отобранной победы. Они ведь не знали, что я магически почти на нуле, еще заклинания три, и резерв опустеет.

Демоны меня тоже удивили. Я впервые у них на мордах увидел хоть какую-то реакцию: глаза были полны ненависти, из ноздрей валил пар, а копытами они рыли землю.

Наш десятник посмотрел на нас и задал животрепещущий вопрос.

– Ну что, други?! Уйдём и подчинимся кирзачам или останемся и умрём?! – спросил он, поигрывая оружием.

– Лично я за сечь, один хер смерть не настоящая, а лицо не хочется терять. А смерть больно страшна, но не смертельна, – выдал орк, что стоял от меня справа, сплевывая кровавую слюну с разбитого лица и держась одной рукой за кровоточащий бок.

– Что тут говорить, я с этим маньяком согласен. – Никто не возразил, а если кто и хотел или сомневался, то промолчал, а молчание, как известно, знак согласия.

– Эй, кирзачи! – крикнул Сергей солдатам, что стояли в полном вооружении напротив. – Как насчёт на карусели покататься?! – Видя, что на него недоуменно смотрят, продолжил: – Правила просты до безобразия. Мы становимся в круг, два бойца в него входят, а уходит один. Победитель возвращается на свое место, а его заменяет другой.

– Если вам, конечно, не страшно. Это вам не толпой на одного, тут один на один приходится выходить и смотреть противнику в глаза, а не в спину бить, – презрительно сказал один из наших орков.

– Что? Когда и кого мы били в спину? – стали раздаваться возмущенные возгласы из рядов военных.

– А, приношу свои искренние извинения! – вдруг с поклоном сказал всё тот же орк из наших рядов. – Как я мог подумать о вас так, вы же из казармы только толпой высовываетесь и герои только на арене. Да и то, если вас раз так в пять больше. А когда вам и при таком соотношении люлей навешают, вы сразу за подкреплением бежите, – в его голосе звучало презрение.

– Что?! Да никогда солдаты Российской армии так не поступали! – они стали возмущаться.

– Согласен, они нет, но вы не они. Где вы были, когда мы, гражданские, демонопоклонников гоняли? Где вы были, когда мы, гражданские, огромного демона на части шинковали? Где вы были, когда мы банды на место ставили? Зато здесь вы герои Российской армии. Какие вы, нахер, защитники отечества? Вот я служил и прошёл не одну войну, и мы по кустам не сидели и гражданскими не прикрывались. Все, харе. В круг и докажите, что вы мужики.

– Я не буду говорить, что нас в городе не было и мы по деревням ходили, людей эвакуировали. Согласен с вами на все сто, поверьте, виновные будут наказаны и ответят за все свои прегрешения…

– Ты странно говоришь, чтобы тебя не все слышали. Так, в круг или сваливайте как побитые шавки! – перебил один из наших орков.

– В круг, и пусть батяня генерал снимет с меня погоны, но всему есть предел. – И офицер сделал шаг вперёд.