Попаданка для Ледяного Дракона. Академия высших

ГЛАВА 4

Проснулась я поздним утром, даже ближе к обеду, и еле поднялась с узенькой и скрипучей кровати. Вчера до глубокой ночи я бегала между столами, принимая заказы и разнося посетителям еду, пиво и эль. А после мы вместе с Люрной убирали столы и мыли посуду. Закончили, когда небо за широкими окнами таверны начало светлеть.

Дочка хозяина таверны была очень худенькой, невысокого роста, но быстрой и проворной. А мне было не привыкать выполнять такую работу, поскольку я больше года подрабатывала дома официанткой. И когда таверну покинули последние гости, господин Бурус похвалил нас и отправил отдыхать. А он с Эдухом – охранником в таверне или, по-другому, вышибалой – выпили по кружке эля, да и тоже следом за нами отправились в свои комнаты.

Когда я, ополоснувшись в тазике прохладной водой из ведра, принесённого ночью в мою комнату, отправилась вниз на кухню, услышала, что там уже кипит работа. Оказалось, что с утра приходит кухарка и весь день готовит, чтобы хватило и дневным посетителям, и тем, кто зайдёт вечером. А вот для ночных уже кашеварит вторая кухарка, которая является поздним вечером. Именно её я вчера и видела на кухне. С утра до вечера подавальщицей работает соседская девушка, а вот вечером и ночью – уже дочь господина Буруса и теперь я.

Сам же хозяин таверны следит за порядком, занимается расчётами и разливает пиво с элем у стойки, где вдобавок и принимает оплату за еду, напитки и ночлег. Ещё в таверне жила немолодая женщина, отвечающая за порядок в гостевых комнатах, чистое бельё и, соответственно, стирку. Постельное бельё, полотенца и шторы носят в прачечную, что находится на соседней улице, а мелочи стирала та самая женщина, с которой я ещё не успела познакомиться.

Вот, собственно, и весь персонал. Негусто. А учитывая, что сейчас наплыв гостей в столице из-за какого-то там праздника, то рук совсем не хватало, поэтому за разную работу хватался и вышибала, и сам господин Бурус.

Мне же долго отдыхать не дали, отправив вместе с дочкой хозяина таверны и охранником на рынок за продуктами. Широкоплечий парень запряг гнедую лошадку, и мы на телеге поехали за покупками. Перед этим господин Бурус выдал мне несколько монет за ночную смену, которых должно было хватить на новое платье, бельё и удобные для работы мягкие туфли. Пусть вещи были очень простыми, без излишеств и даже чуть грубоватыми, но денег мне хватило только на них.

Я очень внимательно следила за покупками, осваивая новую для меня систему денег этой империи и запоминая, что сколько стоит. Прислушивалась к разговорам людей, отмечая важные вещи и пытаясь узнать как можно больше об этом мире. Сама же старалась лишний раз не разговаривать, боясь себя чем-нибудь выдать и радуясь, что Люрна оказалась довольно болтливой. Девушка, узнав, что я якобы деревенская и не ориентируюсь в столице, с энтузиазмом принялась рассказывать мне про город, порядки и последние новости. А я как губка впитывала каждое слово Люрны, укладывая в голове новую информацию.

Когда Люрна заикнулась про лордов, то я осмелилась расспросить про них побольше, сославшись, что в своей глуши особо их и не видела, за исключением того, от которого сюда и сбежала. Свою легенду пришлось поведать и дочке хозяина таверны, а заодно и вышибале, который от нас никуда не отходил и таскал полные корзины продуктов, которые наполняла девушка, скупая товар у знакомых продавцов. Охранник после моего короткого рассказа посмотрел на меня странно и ничего не сказал, а вот в глазах Люрны я заметила мечтательные искорки, да и в голосе, когда та начала меня расспрашивать, отметила излишнюю заинтересованность. Но в итоге она поддержала моё решение и тоже припомнила сестру своего отца. Хоть девушка и говорила здравые вещи, но я улавливала между строк, что ей очень интересна эта тема и сами загадочные лорды.

А вот когда пришла очередь Люрны поведать, что она знала о лордах, то я едва не рухнула на землю, споткнувшись обо что-то, совершенно это что-то не заметив. Да и как тут заметишь, когда я во все глаза смотрела на девушку после её слов. Благо, что опомнилась быстро и та не заметила моей реакции.

А дело было в том, что лорды здесь – это не просто высокородные, а наследники древней крови. И обычных людей среди них не было.

Древняя кровь принадлежала тёмным и светлым эльфам, оборотням, нагам, магам и драконам. Именно эти существа были первыми, кто появился в этом мире, и именно они обладали особыми способностями. Магией, вторыми ипостасями, долголетием и бешеной, по сравнению с простыми людьми, регенерацией.

Именно они стояли во главе всего мира, обладая властью, ресурсами и силой. Именно они стали лордами. И именно они могли выбрать любую девушку себе в Фиори.

Для меня это было полной дикостью. Хоть большинство дев и сами мечтали стать временными любовницами лорда, и было это почётно, да и те щедро платили за такие услуги, но были и те, кто не желал становиться бесправной игрушкой высокородного. Например, как та девушка, про которую говорили женщине на рынке. Пусть это и было намного реже, но всё же было. А вся гадость в том, что слова «высокордным не отказывают» – не просто слова. Так и было. Никто из простых смертных не смел отказать лорду. Наследники древней крови были вправе взять всё, что пожелают и кого пожелают. А если дева решится возразить, то сразу наложат на строптивицу печать, что лишала их возможности сопротивляться. Практически рабское клеймо. Такие печати накладывали и на тех, кто по собственной воле стал Фиори. Это гарантия для любого лорда, что девушка, которую он выбрал себе в игрушки, будет принадлежать только ему, выполнять все его прихоти и ничего о своём хозяине никому не расскажет.

Это было настолько отвратительно, что к этим лордам у меня моментально появилась антипатия. Я даже представить боялась, что те могут вытворять с бесправными девушками. Пусть и платят они щедро, но разве это может действительно оправдать такое рабство? Пусть никто не говорил, что к своим Фиори лорды относятся плохо или вытворяют с ними по ночам нечто отвратительное и мерзкое, но… Я полагаю, что при такой власти и магии даже если лорды всё это проделывали, то простой люд точно об этом не узнает. А учитывая, что ни одна бывшая Фиори не может рассказать о своём лорде и том, что было, пока она была его рабыней, то правды на самом деле и узнать неоткуда. Но люди уверены в благопристойности высокородных и в том, что ни один из них никогда не сделает того, что может унизить или бросить тень на весь его род.

А вот я не была в этом уверена. Совершенно. Поэтому всем сердцем пожелала, чтобы мне никогда не довелось узнать на собственной шкуре, что такое на самом деле быть Фиори.

ГЛАВА 5

Две недели пролетели для меня незаметно. Я довольно быстро адаптировалась. Приноровилась к работе, к новым условиям и больше так сильно не удивлялась магии и представителям иных рас. Не то чтобы вообще спокойно к этому начала относиться – нет, просто того шока, какой испытала при первых встречах, больше не было. Эльфов я ещё несколько раз видела в городе. Высокие, статные, утончённые, с особенной красотой и, конечно же, особенными ушами, которые они непременно подчёркивали, убирая волосы в хвосты или собирая часть волос на затылке. Но обязательно так, чтобы было хорошо видно необычные для всех остальных рас уши. Они ими гордились как уникальным отличием.

Также я встречала и оборотней. Их оказалось несколько разных видов – волки, кошки, медведи… Каждый вид отличался от других внешне даже в человеческой ипостаси, но тем не менее все они имели что-то неуловимо одинаковое, объединяющее их. Сложно было описать, что именно. Это больше улавливалось на чувственном и интуитивном уровне. Лично я неведомым мне образом, даже не видя их расовые отличительные черты, понимала, кто передо мной – эльф, оборотень, наг или дракон.

Оборотни встречались чаще остальных. На улицах, в лавках или на рынке. Ни один из них не был обычным работягой. Конечно же нет. Ведь это представители древней крови, а значит, представители высшего класса. Они просто гуляли, торопились по своим делам или совершали покупки. Было бы очень любопытно увидеть их вторую ипостась, но не довелось.

Однако при разговоре с Люрной, расспрашивая ту, видела ли она оборотней в зверином облике, та поделилась, что видела волка и рысь. И по описанию я поняла, что вторая ипостась отличалась от обычных животных размером, некоторыми особенностями, присущими видам, и наличием магии. Оборотни были просто огромными, в несколько раз больше привычных нам волков, кого-то из кошачьих или медведей. Также, если этот оборотень обладал магией огня, то по его шерсти могли проскальзывать языки пламени, совершенно не вредя своему хозяину.

К слову, нагов я тоже случайно встретила. Мы с охранником и господином Бурусом ездили в порт, и там я увидела, как при разгрузке огромного и величественного корабля у рабочих порвался трос и один из больших ящиков полетел вниз. Он непременно бы разбился, повредив то, что было спрятано внутри него, – но не долетел до земли. Его в полёте поймал длинный мощный змеиный хвост, покрытый переливающейся изумрудно-ультрамариновой чешуёй. Невероятно огромный и очень красивый змеиный хвост – длиной в метров шесть-семь и в обхвате, быть может, чуть меньше чем полтора метра. При этом он был просто необъяснимо сильным! Настолько, что с лёгкостью обхватил здоровенный ящик, явно тяжеленный, и, словно тот особо ничего не весил, плавно поставил его на землю рядом с ошарашенными рабочими.

И этот хвост плавно уходил в обычное мужское тело. От пояса и выше был практически обычный мужчина – разве что покрытый на некоторых открытых участках кожи чешуйками. Широкоплечий, с развитой мускулатурой, что было видно даже сквозь шёлковую чёрную рубашку, с длинными, цвета воронова крыла, волосами и острыми хищными чертами лица.

Рядом с нагом стоял второй мужчина. Чуть выше и шире в плечах, но его черты были схожи с первым, и было сразу понятно, что он тоже наг. Да и я почувствовала в нём нечто магическое и змеиное. Второй стоял, сложив руки на груди, и внимательно наблюдал за действиями собрата. А когда тот, закончив с ящиком, начал втягивать свой хвост, а после, когда хвост стал уже совсем коротким, попросту подёрнулся серой дымкой и обратился обычным человеком, второй накинул на первого длинный широкий плащ и повёл его к стоящей неподалёку карете.

Я не успела разглядеть, сумел ли наг вернуть себе всю одежду, точнее штаны и сапоги, или остался без неё. Всё произошло настолько быстро, что, скорее всего, заметить это было невозможно.

Да и почему тот, что постарше, наг так быстро увёл своего собрата и укрыл ещё его плащом? Мне было довольно интересно, но узнать было неоткуда.

Спрашивать кого-либо я побоялась, подумав, что такие вещи, вроде остаётся ли одежда после оборота, должны знать все. А про поведение нагов тоже смысла не было, поскольку заметила, что и остальные заинтересованно посматривали на этих двоих. Наверное, и они не знали.

А вот магии вокруг оказалось довольно много. Нет, не так. Очень много! Начиная от магов, которые использовали свой дар, и мне доводилось это увидеть, и заканчивая артефактами. Они были разными и использовались по-разному. Благодаря им работала канализация, охранные системы, отопительные или охладительные, которые использовались в кладовых. И ещё много разных, о половине, а то и больше, я ещё не знала.

И было безумно интересно узнавать этот мир. Но мне крайне не хватало источников информации. Книг!

Поэтому, получая монеты от господина Буруса за свои смены, я приобретала не только необходимые вещи, но ещё и книги. Немного, конечно, ведь большую часть денег откладывала. Поскольку не знала, что меня ждёт завтра, и понимала, что в любой момент мне, возможно, потребуется сорваться и куда-то отправиться. Например, если господин Бурус вспомнит о моих документах и потребует их, или если меня рассекретят и мне придётся бежать. Я не знала, что может произойти, и старалась хоть как-то подготовиться к разным поворотам судьбы. Поэтому мне был необходим запас монет и вещи для побега.

Как вернуться домой, я до сих пор не понимала. Осторожно искала в книгах хоть что-нибудь про порталы, переходы между мирами и попаданцах, но ничего не находила.

Но больше всего меня тревожило то, что я чувствовала приближение… Чего-то неотвратимого, опасного и того, что вновь перевернёт мою жизнь.

И моя интуиция не подвела.

ГЛАВА 6

– Элис, – позвала меня Люрна, и я, промедлив секунду, чтобы вспомнить, что в этом мире моё имя теперь Элисия Хорви, обернулась к девушке. – Нам пора ехать домой. Ты всё посчитала?

Помимо подавальщицы в «Серебряном клыке» я незаметно даже для самой себя стала ещё и помощницей господина Буруса по закупкам, подсчётам запасов и распределению продовольствия. Сначала он брал меня с собой, но уже во второй раз отправлял одну. Точнее, с всегда молчаливым охранником таверны и своей дочерью. Но финансовая часть в этой поездке была именно на мне. Я передала заказ со списком необходимого торговцу морепродуктами на пристани, и тот, изучив его, отдал распоряжение своим людям, чтобы начали погрузку бочек разных размеров в нашу телегу. Когда последнюю сгрузили и осторожно поместили между остальными на деревянном полу телеги, я передала монеты грузному мужчине, и тот, пересчитав оплату, довольно кивнул. И вот вроде бы пора было отправляться обратно, но меня заинтересовала новая поставка с корабля. Точнее, одна из бочек, содержимое которой рассматривал невысокий и полноватый мужчина в дорогой одежде.

– Подожди минутку, Люрна. Я сейчас, – ответила девушке и пошла к заинтересовавшей меня бочке, к которой подошёл ещё один мужчина, в противовес первому очень высокий и худой, как палка. Оба покупателя, внимательно изучив содержимое, довольно хмыкнули и начали торговаться с продавцом.

Я, быстро приблизившись, юркнула между спорящими мужчинами и, наконец-то, увидела то, что лежало внутри. И моментально нахмурилась, поскольку определить то, что увидела, не смогла. Это было нечто морское, но совершенно мне незнакомое, а ещё неприятно пахнущее и мерзковатоt на вид. Мешковатые рыбины, в которых они едва угадывались, были похожи на желейную серо-зеленоватую массу, покрытую вязкой слизью.

– Что это? – вырвалось у меня тихое. Однако меня услышали, и продавец, заметив потенциального покупателя, широко улыбнулся.

– Ну как же? Вы не узнаёте, Эри? – наигранно удивился он. – Это же хирусы. Одна из самых дорогих рыб в нашем регионе. Её мясо самое нежное. Просто тает на языке и обладает непревзойдённым вкусом.

Я с нескрываемым сомнением посмотрела на продавца, но тот и бровью не повёл.

– Неужели вы не знаете о хирусах, Эри? – вмешался в наш разговор полноватый и низкорослый покупатель. – Да, вот так её… – он бросил взгляд на рыбин в бочке, – сложно узнать, но это точно она, уж поверьте.

– Конечно, её все знают только в готовом виде в блюдах, – хохотнул высокий и тощий. – Если её увидят вот такой, то у всех пропадёт желание отведать эту прелесть.

– Хм, – задумалась я. Если эта рыба так высоко ценится, то, может, и нам стоит приобрести пару штучек? Я посмотрела на довольного продавца и спросила: – Сколько стоит?

И тот уже открыл рот, чтобы ответить, но не успел.

Где-то не сильно далеко раздался оглушающий взрыв, а после взревели сигнальные артефакты.

От волны, что следом донеслась до нас, меня швырнуло в сторону, рядом упала пузатая бочка, из которой медленно вытекли мерзкие на вид рыбины.

Сквозь вой сигнальных сирен раздались крики людей, испуганное ржание лошадей и шум чего-то бьющегося и ломающегося.

Скривившись от боли в спине, я с трудом приподнялась и увидела творящийся вокруг хаос. Кто-то из людей лежал на запылённой брусчатке, как и я, кто-то уже поднялся и куда-то побежал, другие помогали подняться тем, кому не повезло при падении, немногочисленные остальные рванули за испуганными лошадьми, часть которых уже ускакала в глубь города, таща за собой кареты, гружёные и пустые телеги.

Нашу гнедую лошадку успел поймать Эдух и сейчас тащил к поднимающейся на ноги Люрне. Девушка выглядела плачевно. Платье порвалось снизу, и часть подола свисала ободранной тряпкой, шляпка бесследно пропала, а на руках, которые открывали укороченные рукава, виднелись ссадины и кровь.

– Главное, что она живая, – выдохнула я, поднявшись на подрагивающие ноги, и почувствовала что-то странное. Словно моментально стало холодно. Но такого попросту не могло быть. Это наверняка некие сбои организма после удара о брусчатку.

Сделав шаг, споткнулась о деревянный обломок доски, но успела схватиться за одну из бочек, что продолжали стойко стоять несколькими рядами, поддерживая друг друга. Взгляд скользнул по правой руке, которая крепко вцепилась в железный ободок на горле бочки, и я моментально отдёрнула свою конечность от неожиданности и непонимания.

Приподняла руку и внимательно посмотрела на ладонь, которая была покрыта инеем.

– Какого… – прошептала я, пытаясь понять, как так получилось.

– Беги, дура! – проорал кто-то рядом, и я, испуганно вздрогнув, моментально обернулась к кричавшему. Это оказался тот самый продавец мерзких рыбок, со лба которого стекала кровь. Видимо, его при падении приложило обо что-то головой. – Беги! Слышишь сирену? Нечисть прорвалась в город. Беги!

Я окаменела.

Нечисть?

Какая к чёрту нечисть?

Я уже больше двух недель в этом мире и впервые слышу об этом.

А быть может, что-то и слышала мельком, но даже представить себе не могла, что некие чудовища действительно существуют в этом мире.

Но поверила сразу. Ни капли не засомневавшись в словах раненого торговца рыбой. Просто знала, что он говорит правду. Знала, что нечто тёмное появилось где-то рядом. Нечто поистине мерзкое, отвратительное, чуждое всему живому и безумно опасное.

Торговец схватил меня за предплечье и толкнул в сторону людей, что ещё возились с лошадьми. Я могла больше терять драгоценное время на шок и оторопелые попытки осмыслить происходящее. Забыв про боль в спине, рванула к Люрне с охранником.

Но не успела…

ГЛАВА 7

Что-то вновь грохнуло, запищало, взвыло и… Раздался оглушающий рёв. Рёв кого-то жуткого и ужасного. От него кровь стыла в жилах, и замирало в испуге сердце.

Все в один миг остановились как вкопанные. Замерли в преддверии неотвратимо ужасного. А после, словно проснувшись от наваждения, рванули с удвоенной силой. Лошади, больше не подчиняясь людям, несмотря на боль от упряжей, за которые хватались те самые люди, не менее испуганные, чем бедные животные, бросились прочь. Кто не успел сесть в кареты, телеги или попросту запрыгнуть на скакунов, закричали, проклиная убегающих лошадей, и помчали вслед за ними.

Вот и наш молчаливый охранник таверны тоже бросил исчезающей в поднявшейся пыли нашей гнедой лошадке витиеватые ругательства. Затем резко обернулся к Люрне, подхватил ту под руку и потащил хромающую девушку по усыпанной обломками от бочек, досок и ящиков брусчатке.

Я бросилась за ними и почти догнала, когда сирены взвыли ранеными волчицами с такой громкостью, что едва не оглушили нас, а после вновь раздался взрыв. Не такой мощный, как первый, поэтому на ногах мы всё же устояли.

И не успела я обрадоваться, что нас вновь не раскидало по порту, как осенние листья порывом ветра, как повторно раздался тот ужасающий рёв. Затем ещё и ещё. Но уже гораздо ближе.

– Тьма! – выплюнул Эдух, обернувшись ко мне. – Хватай Люрну под вторую руку и быстрее бежим. Может, есть ещё шанс…

Но оказалось, что шанса этого уже не было.

Не успели мы преодолеть и нескольких метров, как рёв чудищ разрезали человеческие крики.

– Бегите! Они уже здесь! – взревел кто-то рядом, и рядом со мной пронёсся широкоплечий мужчина, едва не снеся меня с ног.

– А-а-а-а-а! Нечисть здесь… – доносилось со всех сторон, заставляя и так до безумия испуганное сердце стучать всё быстрее и быстрее.

Приближение чего-то чуждого, ужасного, фонящего мертвечиной и самой смертью я почувствовала спиной. Резко повернула голову и встретилась взглядом с кроваво-алыми глазами монстра. Огромного, чёрного, покрытого глянцевой чешуёй, чудовища. Размером с лошадь. Длинное гибкое тело было покрыто вдоль позвоночника длинными шипами. Хвост, похожий на змеиный, заканчивался остриём, сверкнувшим в лучах солнца. Удлинённая голова монстра была вытянута в нашу сторону, а с открытой пасти, сверкающей рядами острых клыков, стекала кровавая слюна.

Кого-то эта нечисть уже успела убить…

– Тьма, – сокрушённо выдохнул Эдух и, сбросив руку замершей в ужасе Люрны, бросил на меня потемневший взгляд. – Убегайте…

Мы даже ничего и сказать не успели, как охранник схватил с брусчатки обломок доски и бросился на монстра.

– Не-е-е-ет! Эду-у-у-ух, – закричала Люрна.

Высокий, широкоплечий и очень сильный парень был снесён в сторону всего одним быстрым движением лапы этого монстра и рухнул мешком в чудом устоявшие бочки. От этого они хрустнули и проломились под весом тела охранника.

А нечисть, облизнув огромную пасть длинным алым языком, медленно шла к нам, предвкушая скорую победу.

Люрна ахнула в ужасе, шагнула назад, споткнулась и рухнула на брусчатку. А я осталась стоять, не в силах пошевелиться и отвести взгляд от злых красных глаз.

Громко рыкнув, к первому монстру прыгнул второй, точно такой же, даже чуть больше первого, и, повторив облизывание пасти языком, так же медленно двинулся к нам.

А из дыма и пыли за этими чудовищами появлялись новые монстры.

Они окружали нас. Не спеша разрывать на куски, словно смакуя каждую секунду наш дикий страх и наслаждаясь игрой перед скорым обедом, словно кошки с мышками.

Людей рядом не было. Точнее, живых больше не было. Все, кто мог, уже убежал, кто не сумел, пал под клыками и длинными жёлтыми когтями нечисти. Может, Эдух только и оставался ещё в живых, укрытый в сломанных бочках… И мы с Люрной. Но, полагаю, что уже совсем недолго.

Боже… Неужели всё закончится именно так? Зачем я попала в этот мир, если, прожив здесь совсем немного, буду убита этими чудовищами?

Как глупо… Как нелепо…

И в пик моего отчаяния, понимания безысходности и осознания скорой смерти внутри меня поднялась волна ярости. Немыслимой и никогда не ведомой мной ярости!

Не-е-е-ет! Нет, твари, так просто я не дамся. Без боя не уйду за грань! Постараюсь продать свою жизнь подороже. Не знаю как, но кого-то из вас я захвачу с собой!

И злость затопила всё внутри, добравшись и до сознания. Ледяная ярость бурным потоком потекла по венам, принося с собой боль и… чувство некой силы. Даже мощи!

В миг, когда первая тварь прыгнула на меня, я чётко поняла, что нужно сделать.

Нужно было выпустить эту ледяную ярость наружу. Разрешить ей сорвать оковы и вырваться из клетки, в которой она всегда сидела. Дать ей возможность почувствовать свободу и сделать то, чего она так яро сейчас желала. Чего мы обе сейчас желали.