Шанс на любовь для генерала, или Сиротка для врага

ПРОЛОГ

– Снова ТЫ! – рык разлетелся по лавке, сотрясая колбы из тонкого стекла.

Распахнутая дверь захлопнулась молниеносно, отрезая проникающий в помещение зимний холод. Коварный ветер успел закинуть немного снега, который теперь растает на входном коврике, оставив мокрое пятно.

– Здравствуй, милая Сюзанна, – едва ли не проворковал этот… этот… У-у-у-у, как же он меня бесит!

Тем временем нежданный ночной гость неспешно надвигался, как всепоглощающая лавина. Ледяные глаза осматривали ближайшую полку с экстрактами и ведьмиными порошками, выискивая нужное. Каждый шаг выверен, осторожен и бесшумен. Хищник, скрывающий свою суть под маской утончённого аристократа и надменно-насмешливым выражением лица. Зимний плащ, подбитый медвежьим мехом, был накинут на широкие плечи, тонкий шарф молочного оттенка выглядывал из-под высокого ворота тёмно-зелёного камзола, чёрные как смоль перчатки, идеально выглаженные брюки и начищенные до блеска зимние короткие сапоги – всё это буквально кричало, что передо мной представитель высокого рода, никогда не маравший свои холёные руки в тёмных делах. Но вот глаза… В них бурлила сила жестокого воина.

Мне бы бояться его и молчать, но раздражение было куда сильнее, чем инстинкт самосохранения. Безусловно, не могла не отметить, что страх тоже присутствовал, но…

– Лавка закрыта! – процедила я, внимательно следя за каждым его движением.

– А что ты здесь делаешь ночью, Сью? – при сокращении моего имени скрипнула зубами, но он словно и не заметил, продолжая ухмыляться.

– А что ты здесь делаешь? – никакого приличия в нашем общении не было, поэтому меня даже не покоробило, когда я ответила вопросом на вопрос.

– Мне кое-что нужно, Сью, – он медленно перевёл взгляд с полки на меня и остановился. Я тоже замерла, поражённая увиденным. В его ледяных глазах мерцали фиолетовые всполохи, словно звёзды на ночном небе.

– Ты… – слова как-то сразу закончились, и горло сдавило.

Льда в глазах стало больше. Ночной гость смотрел пристально, оценивающе.

– Да, Сью, – ответил он на мой невысказанный вопрос. – Поэтому я здесь.

Пальцы задрожали. Я не желала становиться свидетелем его тайны. До боли не желала! Чем мне это грозит? Явно ничем хорошим.

– Что именно тебе нужно? – голос осел от напряжения, но внешне старалась не выдавать истинных чувств.

– Артефакт маскировки. Самый сильный. Ведьмина трава. Волчий яд, желательно собранный в момент цветения. Болотница сизая и чёрная жемчужина, – огласил список гость.

– Подожди здесь, мне нужно немного времени, – тихо попросила я.

– У меня его крайне мало, Сью, – ухмылка сползла с холёного лица. Сейчас ночной путник выглядел более чем серьёзно, от чего у меня по спине прошёл неприятный, липкий холодок. – Поторопись.

Словами отвечать не стала, лишь махнула головой и, развернувшись, отправилась на свой маленький склад. Темнота встретила меня ароматом сушёных трав, ягод и кореньев. Быстро нащупав кристалл света, я повернула его, и в глаза ударили яркие лучи, ослепляя на несколько секунд. Новый кристалл ещё не успела настроить для своего удобства, вот поэтому сейчас и расплачиваюсь.

– А куда я поставила болотницу? – задала вопрос в пустоту склада. Так, вот ведьмина трава, волчий яд, естественно, собранный в момент цветения. Я в основном использую именно его, поскольку при цветении полезные свойства максимально сконцентрированы в бутонах. Где всё же болотница? Она должна быть на третьей полке возле растений с болот, но её нет. – Странно…

Я проверила всю полку, но стеклянный пузырёк с нужной травкой словно в воду канул. Ладно, найду пока остальное, а потом вновь вернусь за ней. Пройдя к первому тайнику, извлекла необходимый артефакт, во втором отыскалась и чёрная жемчужина. Почти всё собрала.

– Где же ты спряталась? – вновь проговорив в пустоту, я подошла к третьей полке, которую уже обыскала, и, естественно, необходимого пузырька там не было. Посмотрела остальные стеллажи, и там не обнаружила пропажи. Ладно, придётся импровизировать.

Подходя к двери с полными руками, услышала странный шум. Приостановилась, прислушавшись, но ничего не поняла.

– Что ты делаешь? – входя в лавку, спросила ночного гостя, склонившегося над моим котелком. В последнем что-то варилось. Когда успел только развить такую деятельность?

– Начал подготовку зелья, – отмахнулся он и вперился взглядом в ингредиенты, что держала я. – Ты всё нашла, Сью?

– Нет только болотницы, – расставляя на стол свои находки, тихо прошептала.

– Она у тебя на прилавке стояла. Я уже её добавил, – указал на котелок мужчина. Хм… странно. Мне казалось, что убирала её на склад.

– Нужна щепотка ведьминой травы, – он нагнулся ниже и принюхался. – И пора добавлять волчий яд.

Я подала названные ингредиенты и с любопытством посмотрела в глубь собственного котелка. Внутри зеленело почти готовое зелье. Даже голубые всполохи виднелись. Но как такое могло быть? Понятно, что остальные составляющие ночной посетитель взял с моих полок на продажу, но подобному зелью нужно вариться несколько часов, а сейчас прошло максимум десять минут, и вот уже всё кипит, бурлит и почти дошло до нужного состояния.

– Как ты это сделал? – с интересом спросила я.

– У меня с собой была заготовка. Нужно было только закончить, – не подняв головы, ответил зельевар.

– Зелье Детелло не может приготовиться из заготовки, – неверяще прошептала я. Хотя как этому не верить? Всё вижу собственными глазами. – Как заготовка сохранила свои свойства?

– Детелло изменено специально под мои особенности. Заготовка подходит в первые пятнадцать минут с момента готовности и далее хранится в артефакте с функцией стазиса, – ночной гость оторвался от котелка и указал взглядом на небольшой сосуд в изысканном металлическом обрамлении, которое служило дополнительной защитой. – Это моя плата за ночной визит.

Я с благоговением смотрела на артефакт, о существовании которого не знала до этого момента. Это невероятная удача, что он теперь мой. Какие артефакт открывает возможности… Прелесть!

– Щедро, – оценила плату я.

– Пользуйся, – ухмыльнулся он и вернулся к зелью, удовлетворённый моей реакцией.

– Теперь жемчужина, – широкая ладонь раскрылась, требуя чёрный камень. Я вложила необходимое и приблизилась, чтобы получше видеть зелье. – Осторожней, скоро будет плеваться.

Как интересно, ведь Детелло не плюётся, но это точно данное зелье. Это видно по консистенции, цвету, всполохам, запаху. Через минуту, как и предупреждал ночной визитёр, из котелка полетели маленькие горячие капли.

– Флакон, – прозвучал командный голос. Я быстро схватила со стола стеклянную ёмкость и передала мужчине.

Ещё через минуту сосуд наполнился тёмно-зелёной жидкостью, и пошла реакция, преобразуя её в сине-фиолетовую с едва заметным серебристым оттенком.

– Тонкая работа, – с уважением отметила я, продолжая взглядом изучать полученный результат. – Даже ореховая нотка отмечается, что, несомненно, свидетельствует о высоком качестве и продолжительности результата.

Гость удовлетворённо ухмыльнулся и, глубоко выдохнув, выпил до дна содержимое флакона. Знаю, что на вкус то ещё «удовольствие», но по выражению мужского лица я бы так не сказала. Вообще ничего бы не сказала, поскольку абсолютно ничего не происходило. Фиолетовые всполохи всё так же плясали на радужках глаз.

– Ничего не п…, – мои слова оборвались, поскольку в это мгновение всё изменилось.

Глаза ночного гостя вспыхнули ярко-фиолетовым, заполнив всё, даже белки. Лицо мужчины изменило свои черты, которые стали более резкими, но в то же время изящными. Волос принял более тёмный оттенок и увеличился в объёме. Мужчина чуть раздался в плечах, теряя холёность и превращаясь в нечто более мощное, опасное.

Я отшатнулась, пребывая в неком ужасе от картины происходящего. О Луна! Кто же всё-таки пришёл сегодня ночью в мою лавку?

– Благодарю тебя, Сью, за помощь, – голос стал ниже. С рычащими нотками. От этого по коже пробежали холодные мурашки. – С меня причитается.

– Просто не приходи ко мне больше, – тихо, но искренне прошептала я, из последних сил сдерживаясь, чтобы не побежать прочь от него.

– Боюсь, малышка Сью, – из груди мужчины вырвался хрип, и тело пронзила судорога, сворачивая мышцы в узел. Гость запрокинул голову, и я увидела, как по шее пробежали фиолетовые змейки, прячась под ворот камзола. Ещё один болезненный хрип, и он опустил голову, показывая глаза без единой капли фиолетовой магии. Он был вновь тем холёным аристократом с цепким, внимательным взглядом. – Это невозможно.

– Но… – начала было я. Однако закончить мне не удалось.

Гость приблизился моментально. Крепкие руки обхватили талию и прижали к удивительно сильному, твёрдому, как каменная скала, телу. Глаза зажглись предвкушением, а горячие губы накрыли мои.

Это был поцелуй. Жаркий, страстный, подчиняющий. Под таким напором я оцепенела. Настолько это было неожиданно, что отреагировать просто не успела. Но самое ужасное – это был невероятный поцелуй, от которого подкашивались ноги, ускорялось биение сердца, разгоняя кровь по венам и затмевая разум.

Всё закончилось так же резко, как и началось. Мужчина оторвался от моих губ и с неимоверным удовлетворением посмотрел в ошеломлённые глаза.

– Сладко. Как я и думал, – самодовольная улыбка отрезвила моментально, словно меня выкинули в ледяную воду, приводя в сознание. Щёки опалило жаром, в груди разгорелся гнев, но едва открыла рот, чтобы вылить проклятие на напыщенного наглеца, как он опередил меня. – До скорой встречи, Сью.

Наглец скользнул к столу, схватил артефакт маскировки и, закинув тот себе в карман плаща, вскинул руку перед собой.

– Dertienno colvo, – сорвалось с его губ, и перед ним всё заискрило. А через секунду в моей небольшой лавке развернулся портал. Он сверкал фиолетовыми всполохами, точно такими же, какие недавно были в глазах этого… подлеца.

Ночной гость сделал шаг к порталу и собирался в нём полностью скрыться, но что-то его остановило. Он помедлил секунду, обернулся на меня и как-то так странно посмотрел. Наглая ухмылка разлилась на его лице, а затем он исчез в магии портала. Через несколько секунд растворился и сам портал, оставляя лишь воспоминание о себе. На деревянном полу не было и следа того, что совсем недавно здесь был искрящийся переход.

А я так и стояла. Стояла и смотрела на старые доски моей лавки, пытаясь унять бушующую бурю внутри себя. Здесь только что был портал. Я его видела собственными глазами, как и ночного гостя с фиолетовыми всполохами в глазах. Луна! Надеюсь, никто не узнает, что я помогла ему. Мне такие проблемы не нужны. Это опасно. Настолько опасно, что моя жизнь может закончиться за решёткой в сырой тёмной камере. И мне бы радоваться, что этот ночной визитёр откупился за услуги, не устранив меня как свидетеля, но в душе разгоралась злость. Злость за этот поцелуй!

– Демоны! – громко выдохнула я в пустоту лавки. – Я ведь его проклясть не успела!

ГЛАВА 1

Ранее…

Утро не задалось с самого начала! Жуткий кошмар, который повторялся уже пятую ночь, вновь не дал выспаться, оставив меня в измотанном состоянии и в преотвратительнейшем настроении. От собственного крика я и проснулась. Сидела около часа в постели и смотрела в темноту окна, за которым шёл ледяной дождь. Весь снег, что вчера выпал и спрятал под собой мерзкую грязь, растаял. Как и надежда на нормальную дорогу до лавки.

– Мя-я-я-в… – проскрипел сонный Котя. Возле кровати мелькнул чёрный хвост, а затем показался и его недовольный владелец.

– А ты почему не спишь? – Пушистая голова скользнула под ладонь, требуя ласки. Подхватив кота, прижала к себе, и тот довольно замурлыкал. – Вновь этот сон. Он меня с ума сведёт.

– Мяв? – подал голос кот, будто спрашивая. Давненько у меня завелась привычка общаться с Котей, словно с человеком. Прекрасный слушатель, но не очень как собеседник, конечно.

– Да, опять он. Всё точно так же. Ночь. Я одна на улице. Кромешная темнота, которую разбавляет лишь блёклый свет полной луны. Жутко страшно, и я чувствую опасность. Знаю, что нужно где-то спрятаться и убежать из этого ужасного места, но не успеваю найти укрытия. Позади шорох, а затем чёрная фигура. Он стоит и не двигается, словно неживой, и лишь адским холодом веет от него. Я в немом ужасе замираю, боясь даже дышать. Секунда, другая… А затем он молниеносно срывается с места и бежит за мной. С его рук осыпаются ледяные искры, оставляя синее пламя на снегу. Моё сознание затопляет страх, и я обретаю способность двигаться. Бегу, не разбирая дороги, падаю, сдирая кожу с ладоней, но поднимаюсь и бегу снова. А он… приближается. Я уже слышу его в нескольких шагах и кажется, что моей шеи касается его холодное дыхание. Страшно до безумия… Горло перехватило от воспоминания. Как же это жутко. – А затем его рука впивается мне в плечо и… я просыпаюсь.

Котя словно и вправду понимал меня. Вперил задумчивый взгляд, а затем жалобно мяукнув, ткнулся головой в грудь.

– Пятая ночь… Да сколько можно-то уже? Настойки не помогают. Обереги тоже пользы так и не принесли. Что можно ещё придумать?

– Мяв, – послужило мне ответом. Котя прижался сильнее и громче замурлыкал, пытаясь успокоить и отвлечь от ночного кошмара.

Посидев так ещё немного и погладив своего питомца, вновь посмотрела в окно, за которым появлялись новые краски. Пока ещё едва различимые, но они только набирают свою силу.

– Почти рассвет уже, – сказала я котику, продолжая водить ладонью по шелковистой шерсти домашней животинки. – Больше не усну. Тогда лучше более полезными вещами позаниматься, чем просто сидеть и глазеть на небо через окошко.

– Мяв! – согласился со мной Котя. Этот хитрюга явно намеревался отведать какой-нибудь вкусняшки, коль хозяйка не спит. Томить кота ожиданиями не стала.

– Пошли на кухню, – отодвигая от себя питомца, сказала я.

Менее чем через минуту мы оказались там и уже искали, чем бы нам себя порадовать. Пушистому достался кусок вяленого мяса и немного каши, что я вчера приготовила. А вот себе я заварила ароматный кофе и бодрящую настойку. Второе я выпила залпом, скривившись от кислого вкуса. Но это хорошая настоечка была, которая меня выручала регулярно. А вот горячим напитком я наслаждалась довольно долго и запивала им бутерброды, что сейчас себе сделала из серого хлеба, тонких кусочков буженины и таких же тонких ломтиков сыра. Вкусно и быстро!

Набравшись сил за завтраком, я решила начать с гигиенических процедур, а затем отправлюсь в свою маленькую лабораторию делать заготовки в лавку.

Так я и сделала. Уже через полчаса стояла с ещё мокрой головой в своей небольшой лаборатории и натягивала тонкие перчатки для работы. Кот устроился в углу на своём лежаке и довольно мурлыкая, облизывал лапку, а затем ею проводил по своей маленькой голове. Умывался пушистый в общем.

– Начнём с заготовки настойки от кашля, – дала себе команду и развела огонь под котелком. В него налила родниковой воды и бросила коренья целебных трав внутрь. Через десять минут туда отправился сок горных ягод, который делал вкус настойки более приятным. А когда закипела вода, то в котелке оказались сушёные травы грудного сбора и ягоды шиповника. Я принюхалась – прекрасная заготовка вышла. Через несколько минут затушила огонь под раскалённым котелком и накрыла его, чтобы зелье доходило до нужной кондиции.

Котя закончил умывание и вновь завалился спать. Только длинные усы подёргивались в лучах утреннего солнца. Я посмотрела в большое окно моей лаборатории. За ним уже полностью посветлело, и только редкие тучи немного омрачали грядущий день. Утро набирало обороты, с улицы доносились голоса спешащих на работу и по другим делам ранних пташек.

– Пора и мне собираться в лавку, – посмотрев на часы, висящие на дальней стене, заметила я. – Котя, вставай.

Кот открыл один глаз и лениво зазевал. Затем открылся второй, и пушистый поднялся с лежанки. Медленной тягучей походкой домашний питомец направился ко мне. Я же сгребла в сумку вчерашнюю заготовку, что приготовила и разлила по флаконам, и открыла дверь котейке. Пушистик первым делом направился на кухню допивать своё молоко, а я приводить себя в порядок и переодеваться.

– Так-с, что мне сегодня надеть? – перебирая пальцами вешалки, задала вопрос самой себе. Погода располагала к более тёплым вещам, например, рабочему платью из тонкой шерсти с воротом, но так хотелось облачиться во что-то красивое, более утончённое. Руки сами так и тянулись к новому платью, недавно купленному в «Серебро» – самой элитной лавке с одеждой, которая доносит до нашего небольшого городка моду из столицы. Не совсем разумно, конечно, закупаться одеждой именно у них, но… Мне так хотелось выглядеть нормально и пользоваться качественными вещами, а не теми, что продавали в остальных лавках. Поэтому я так много и работала, часто даже ночами, жертвуя сном и отдыхом, чтобы хватало на содержание моего домика в презентабельном виде, на уход за садом, красивую одежду достойного качества, нормальную еду для нас с котейкой, новые артефакты и ингредиенты для работы в лавке, пожертвования приюту животных и пополнение «копилочки». Последняя, в свою очередь, представляла собой скрытый в стене под окном схрон с небольшим деревянным ящиком, разрисованным ведьмовскими символами. В нём-то я и копила свои золотые для расширения лавки и поездки в столицу на отдых. Также совсем понемногу откладывала на приобретение небольшого домика у тёплого моря, но на это мне ещё довольно долго копить. А так хотелось бы иметь малюсенький уголочек в солнечном краю, где плещутся нежно-голубые волны и разливают ягодные напитки. Нам с котейкой бы понравилось. Этот домик можно сдавать отдыхающим и самим приезжать хотя бы на несколько неделек в году.

Тёплым, согревающим душу воспоминанием мне служила наша семейная поездка к морю. Точнее, одна из многих, но она была особенной. Ведь тогда мы в последний раз были все вместе. Мама гуляла по пляжу в небесно-голубом платье, что развевалось от каждого дуновения ветерка. Её светлые волосы были собраны в длинную косу, но несколько локонов давно уже выбились и обрамляли красивое лицо. Она держала в руках бокал с соком местных ягод, а папа со счастливой улыбкой нёс кувшин этого сока, чтобы долить маме в почти опустевший бокал. Он был рад этой поездке, ведь мы пропустили прошлое лето из-за его службы и давно уже не могли провести время всей семьёй. Последние несколько лет у папы с моим старшим братом было напряжённо на работе. Они сильно не рассказывали, но все знали, что в тёмных землях происходит что-то плохое.

Я как-то проснулась ночью и пошла на кухню, чтобы попить воды, но приглушённые голоса, доносящиеся из зала, привлекли моё внимание. Тогда я и услышала разговор папы и мамы, который не давал мне спокойно спать ещё очень долго. Отец рассказывал о новом открывшемся портале в болотных землях, из которого ползут разные отвратительные твари. Некоторых из них наши войска даже не видели, и в первом бою погибло много воинов из отряда. Лишь благодаря некромантам удалось сдержать монстров, чтобы они не расползлись дальше болот, а затем уже уничтожить, когда подоспело подкрепление. Однако портал не закрылся, и с завидной регулярностью оттуда кто-то вылазил. Они были больше и быстрее обычных тварей, поэтому, чтобы справиться с ними, требовалось гораздо больше усилий. Я тогда очень этого испугалась и каждый раз, провожая папу и старшего брата на службу, чуть ли не плакала, а ночами подолгу не могла уснуть, переживая за родных.

Я посмотрела на Аэрона. Мой старший брат сидел рядом, прикрыв глаза и подставив лицо тёплым лучам летнего солнца. Его тёмные волосы, точь-в-точь как у папы, были смешно взлохмачены и торчали в разные стороны после нашей с ним шуточной драки. Широкая наполовину расстёгнутая рубашка открывала накаченные плечи и вздымающуюся твёрдую грудь. На брата засматривались мимо проходящие дамы, но ему было всё равно. Его сейчас волновал только отдых и… еда. Он вечно был голоден. В любое время дня и ночи готов был съесть целого кабана. Меня эти мысли улыбнули, и я упала обратно на песок, наслаждаясь морским бризом.

Эта поездка была последней. В тот счастливый, короткий отпуск мы были вместе и все… были живы. Немного позже погибли наши с братом родители. Несчастный случай, который унёс много жизней. Большой мост, что вёл в столицу через реку, рухнул, унося с собой несколько десятков путников. Позже брат через свои каналы узнал, что это было неслучайно. В те несколько месяцев погибло много военачальников императорских войск. И всё было так «случайно». Кто-то попал в аварию. Кого-то убил ночной вор, залезший в дом с целью ограбления. Кто-то отравился зельем, купленным у ведьм, не получивших разрешение на зельеварение. Кому-то не посчастливилось оказаться под каменным завалом и ещё куча подобных случаев. Многие смерти были сомнительны и вызывали огромное количество вопросов, а самое главное то, с какой скоростью погибали именно военачальники и в первую очередь те, кто имел большой военный опыт и железную репутацию, как и наш папа. Мы с братом долго не могли прийти в себя, а затем… затем погиб мой брат. Точнее, сначала его объявили без вести пропавшим, а после того, как все поиски не увенчались успехом, то уже и… погибшим. Это произошло на тех тёмных землях, когда нёс свою службу Аэрон. Военные решили, что моему брату не посчастливилось попасть в лапы чудовищ из бездны, с которыми и сражался отряд Аэрона.

Горькие, выжигающие душу слёзы полились по моим щекам. Прошло уже почти два года, а боль от потери родных так и не утихала. Котя прижался к ноге в попытке немного подбодрить свою хозяйку, но это не помогало. Это там, за дверью своего дома, я была жёсткой, стойкой и выносливой, а здесь… под крышей своего домика я могла дать слабину и выплакать всю скорбь.

После потери брата большую часть денег, что достались мне в наследство, я потратила на его поиски. Не могла поверить в то, что Аэрона больше нет, что его забрали эти чудовища из бездны. Все золотые я отдала отряду, долго искавшему брата после того, как его объявили погибшим. Однако и они ничего не нашли. Затем я продала наш большой дом и купила себе домик поменьше, остальное ушло на лавку и приобретение всего к ней необходимого. Благо, что я успела окончить академию и получить разрешение на зельеварение. Вот теперь этим и зарабатываю себе и Коте на жизнь.

– Ладно, хватит лить слёзы, – строго сказала я самой себе. – Пора уже лавку идти открывать.

– Мяв! – согласился со мной пушистый, так и продолжая заботливо прижиматься к ноге.

Я собрала себя по кусочкам и отправилась переодеваться в то самое платье, на которое положила глаз.

ГЛАВА 2

Дорога была просто отвратительнейшая. Грязь, слякоть и огромные лужи приходилось обходить едва ли не по самому краю дороги. Котя мирно сидел в моей корзине и с интересом наблюдал за прохожими. Я же, проклиная дождливую осень и скрежеща зубами, пробиралась от дома к дому, пытаясь не заляпать подол платья, выглядывающего из-под тонкого плаща. Хорошо, что хоть солнышко светило, и лишь иногда его закрывали серо-синие тучи, грозя вылить на наши головы очередную порцию холодного дождя. На самом деле я очень любила дождь, но не такой, а тёплый или даже прохладный. Главное, чтобы он был летним или в начале осени, когда на улице гораздо теплее и точно не образуется вот такого месива на дорогах.

– Сюзанночка, – услышала справа знакомый женский голос. – Доброго утречка тебе, милая.

Я остановилась и повернулась к говорившей. Полноватая женщина торопилась ко мне, прикрываясь от редкого осеннего ветра бежевым шерстяным платком.

– Добрейшего, госпожа Индерси, – поздоровалась в ответ с доброй женщиной. Это жена сослуживца моего отца. Её муж, господин Индерси, погиб после моего папы через две недели. Первое время она нам с братом очень помогла. Даже после потери любимого продолжала оказывать поддержку. Заботилась о нас, приносила вкусную выпечку, помогала с хозяйством, точнее с немногочисленной обслугой и ведением расчётов. Тогда нам с Аэроном было совершенно не до этого всего, а вот госпожа Индерси смогла пережить и своё горе, и нам с братом помочь.

Именно благодаря ей и ещё нескольким друзьям родителей мы с братом не натворили дел и продержались на плаву. Родственников-то у нас толком и не было. Несколько очень дальних, что жили на другом краю нашей империи, да брат моего отца, с которым они уже много лет не общались. Бабушек и дедушек мы потеряли ещё будучи совсем маленькими.

– Деточка, ты что же без тёплого платка? – запричитала она, подходя ближе. – Так и простудиться недолго.