Город падших. Академия проклятых драконов. том 2

Глава 1

До меня дошло не сразу. Слова ректора Алекса показались какой-то шуткой, глупым розыгрышем.

А потом в голове четко прозвучало:

«Не попаду...».

И как бы вдогонку донеслось:

«Домой».

И все сложилось в одно, болезненно накрывающее сознание продолжение:

«Я не попаду домой!»

Я стояла, смотрела на ректора и пыталась заставить себя вдохнуть нормально. Воздух входил рывками. В груди стягивало, будто сердцу внезапно стало тесно.

— Что значит, не попаду домой? — голос прозвучал глухо, показался мне чужим, словно это говорила не я, а кто-то другой, стоящий рядом. — Портал... Что значит — оборван?

— Вашего мира больше не существует на карте порталов иных миров, — донеслось до меня голосом ректора.

В этот момент мне почудилось, что все вокруг ненастоящее и этот разговор тоже. Ну какие порталы, какие другие миры? Я, наверное, дома сплю и вижу все это время какой-то просто дикий, фантастический сон. И никак не могу проснуться.

И тут же одернула себя.

Ну что я надумываю?

Я уже давно поняла, что это не сон. Все по-настоящему. Я в другом мире, о котором так часто рассказывала бабуля. Вот только теперь мне говорят, что путь домой отрезан. Нет его. Больше нет этого пути...

Я застряла здесь. В мире драконов и магов, жаждущих заполучить сильную ведьму.

Меня затрясло. Мелко, так, что пальцы начали дрожать, а зубы — тихо постукивать. В ладошках почему-то закололо. Я сжала руки, разжала — не помогло.

Эфирик, который до этого зависал в воздухе рядом, ошарашенно замер, а затем опустился мне на плечо. Маленькое эфирное тельце прижалось к моей щеке и судорожно о нее потерлось.

«Эфи, — с тоской подумала я. — Малыш... он пытается меня успокоить. Вот только как можно успокоиться от осознания, что я больше не попаду в свой мир?! А как же мой институт? А родители? А мой дом?! Моя жизнь там... и у меня ее только что забрали».

Я вцепилась в подлокотник кресла. Пальцы, кажется, побелели, и я даже не знала, каким стало выражение лица, но у Рейнера, до этого хмуро слушавшего Алекса, залегли две глубокие морщины между бровей, и он шагнул ко мне.

Эфи перепрыгнул мне на колени. А староста некродраконов положил руки мне на плечи и осторожно сжал их.

— Диара, не все потеряно... Мы найдем путь и снова выстроим портал.

Я с надеждой посмотрела на Алекса. Тот отвел взгляд, медленно прошел к своему столу, поставил трость рядом с креслом, положил руки на стол и несколько секунд поиграл пальцами, явно подбирая слова и, видимо, не находя их.

— Ректор Алекс... — тихо произнесла я. — Это же возможно — снова найти путь и построить портал? Вы ведь уже это делали?

Он нервно сплел пальцы и исподлобья посмотрел на меня.

— Теоретически — да. Вот только... все не так просто. Понимаете, можно построить портал к любому миру, находящемуся во Вселенной, но только если тот мир доступен для навигации. А то, что ощущаю я и что показывает кристалл... ваш мир будто стерли.

Я уставилась на Алекса совершенно непонимающими глазами.

— Что значит — стерли?

— Ваш мир исчез с карты портальных миров. Я, конечно, помню прежние координаты и попытаюсь по ним построить, но... есть вероятность, что портал выведет в пустоту.

У меня в голове зашумело.

— Вы хотите сказать, что мой мир исчез?

Алекс покачал головой.

— Нет, что вы. Ваш мир вполне вероятно существует. Но дело в том, что есть так называемая межмировая навигация и астральная картография. Иногда бывает, что миры двигаются в астрале. И тогда точки построения навигации в него меняются. На поиски новых координат иногда уходят годы.

У меня внутри все похолодело.

— Вы хотите сказать, что мой мир сдвинулся в астральной точке и исчез с карты навигации? Так? И теперь, чтобы найти его, пройдут годы?

Он кивнул.

— Да, практически так... Это очень редкое явление, и... я даже не могу сказать, с чем оно связано. Обычно астрал стабилен. И чтобы его перекрыть, нужно вмешательство, некое постороннее опасное воздействие...

— Дядюшка хочет сказать, что кто-то попытался воздействовать на астральную оболочку портала, ведущего к вашему миру, — очень хмуро пояснил Рейнер. — И ваш мир, как и любой другой, ощутив астральное бедствие, просто сместился в другое измерение. Те, кто живут в вашем мире, скорее всего даже не заметили этого. Они все так же находятся в своем мире, не зная, что его координаты изменились.

Я сделала глубокий вдох и выдох. Кажется, мне еще очень многому надо учиться.

— От чего астрал мог ощутить настолько значимую угрозу, что переместил мир?

Алекс вздохнул.

— Вот с этим нам и стоит разобраться. И как только мы поймем, что именно на него воздействовало, сможем попробовать определить, насколько крупной была угроза, а следовательно — насколько далеко от прежних координат сместился ваш мир. И тогда уже попытаться выстроить новый портал.

Что-то во всех его словах мне не нравилось.

— Это... очень много времени? — натянуто спросила я. — Обязательно нужны годы?

Алекс поднял взгляд, посмотрел на Рейнера, стоящего у меня за спиной.

— Не обязательно. Все зависит от того, насколько точно мы определим, почему астрал его сместил и на сколько. Я постараюсь все сделать в кратчайшие сроки.

— А кратчайшие — это сколько? — я отпустила подлокотники и нервно начала постукивать по ним пальцами.

— Диара, не переживайте так, — ректор постарался говорить спокойно, но мне точно было не до спокойствия. — Мы все решим. А пока вы поживете в общежитии Академии.

— Вы не ответили о сроках, — настойчиво повторила я.

Он покачал головой.

— Я не могу говорить о сроках совсем. Есть вероятность, что это вообще не смещение, а вспышка в астрале, оборвавшая нить портала. Тогда, едва она утихнет, мы все восстановим. А если все же сдвиг в измерении — это дольше. Диара, позвольте мне пока просто разобраться, в чем причина исчезновения вашего мира с наших портальных карт. И уже тогда, поняв, в чем дело, я смогу сказать вам хотя бы примерные сроки. А пока останетесь в Академии, будете продолжать учиться.

Эфи запрыгнул мне на руку и прижался к ней. Рейнер сжал мои плечи чуть крепче, и я почувствовала, как он большими пальцами погладил их. Я не ожидала, что он будет меня так... успокаивать.

Ректор постучал по столу, привлекая мое внимание.

— Диара, скажите, вы с кем-нибудь сдружились в Академии? Может, у вас в группе появились друзья?

Я кивнула.

— Элара... Она была очень дружелюбной и даже приглашала к себе в комнату. Она мне помогала, и... вы ее видели. Вы наказали нас за то, что мы вдвоем делали отработку.

Алекс кивнул.

— Да, я помню эту девушку. Чудесно, что вы нашли хоть каких-то друзей. Тогда решим так: вы пока будете жить с Эларой в одной комнате. Так вам будет легче воспринять произошедшее. Да и я надеюсь, она поможет, если будут возникать вопросы по учебе или нашему миру. Рейнер не сможет находиться с вами двадцать четыре на семь и уж тем более — взять вас жить в свою комнату.

Он недовольно глянул на племянника.

— Даже с учетом того, что вы его якобы невеста... слишком уж быстро у вас все развивается.

И снова перевел взгляд на меня.

— Я сейчас отдам распоряжение. Вас включат в реестр проживающих в общежитии. Рейнер, проследи, чтобы Диаре все выделили, и поговори с распорядительницей женского общежития. Мне лишние разговоры не нужны.

Рейнер кивнул.

— Я провожу Диару и обо всем позабочусь.

Алекс задумчиво откинулся на спинку кресла.

— Диара, вы знаете, где находится женское общежитие?

Я отрицательно покачала головой.

— А где именно ваша подруга проживает?

Кивнула.

— Она мне говорила: женское крыло, третий этаж, комната тридцать пять.

— Это хорошо. Тогда Рейнер вам покажет, где само общежитие, проводит до комнаты. А я пока сообщу секретарю.

Он быстро посмотрел на эфирика на моей руке.

— Да и, кстати, во вновь образовавшихся обстоятельствах вы больше не нуждаетесь в эфирике.

Эфи замер, взлохматился и уставился круглыми глазенками на ректора. Вцепился в мой палец так, что стало больно, и прижался к руке сильнее.

— Извините, ректор Алекс, но я к нему привыкла, — честно призналась я. — И мне кажется, он ко мне тоже. К тому же, если ситуация с порталом когда-нибудь решится, вам снова придется его возвращать...

Алекс посмотрел на меня пристально, немного задумчиво. Потом — на Эфи. И вдруг на его губах появилась короткая усмешка.

— Просто удивительно. Обычно эфирики не привыкают к кому-то, но у вас явно образовалась некая эмоциональная завязка... Ну что же, не будем ее разрывать. Тем более в ваших словах есть доля истины. Раз уж вы правда привыкли к этому эфирику — пусть у вас остается. Будет помощником. Эфи, ты ведь не только порталы строить умеешь? Так же?

Эфирик торопливо закивал.

— Вот и чудесно, — ректор поднялся с кресла. — Диара, отныне это ваш личный эфирик.

Странно он это сказал. С каким-то сочувствием в голосе и даже... с жалостью ко мне. Неужели ректор Алекс меня настолько пожалел, что оставил Эфи? Ну да. Девочка лишилась своего мира — хоть какую-то игрушку ей дать, чтобы было легче.

Я взяла эфирика с руки и прижала к груди.

Алекс, конечно, не лучший человек... то есть дракон. Но он и правда меня пожалел, и, видимо, что-то вполне человеческое ему не чуждо.

— Спасибо, — проговорила я тихо. — За Эфи.

И встала.

— Но ведь это не значит, что решение вопроса о моем возвращении затянется?

У Алекса нервно дернулась губа.

— Я обещаю, что вопрос решится, — проговорил он, немного помедлив.

Мне очень хотелось закричать:

«Когда? Скажите, когда?! Я хочу знать, когда смогу вернуться к себе домой!»

Но я глянула на то, как ректор прячет глаза, как нервно теребит пальцы, отчетливо поняла: ответа не получу. Потому что он, как и я, не знает. Он не знает, что мне сказать.

Рейнер взял меня за локоть и повел из кабинета Алекса.

Я шла по коридорам академии на плохо слушающихся ногах. Эфи снова устроился на моем плече, а я с какой-то безнадегой прижимала к себе сумку... Сумка — практически все, что осталось у меня от моего мира. Рейнер затащил меня в лавку модной одежды прямо с лекций, и я так и ходила с этой сумкой. Даже на вечеринку с ней приперлась...

Надо же. На фоне исчезновения портала мы совсем забыли о том, что произошло на вечере посвящения в студенты...

Я крепче схватилась за ремешок. Я все испортила. Моя магия почему-то вышла из-под контроля, и теперь все, кто уже начал мне доверять... ох. Меня все шарахаться начнут... Видимо, трудно мне будет здесь. А теперь еще и жить должна в академии.

Рейнер шагал рядом, все так же придерживая меня под локоть.

— А если Элары в комнате нет, — вдруг подумала и вслух сказала я. — Ребята все на вечеринке, и она может до утра задержаться...

Рейнер глянул на меня искоса и усмехнулся.

— За всю историю Академии Илинарии это, пожалуй, была самая короткая вечеринка. После того, что случилось, я приказал старшекурсникам всех остальных отправить по комнатам. Так что Элара уже должна быть у себя.

«После того, что случилось...», — набатом прозвучало у меня в голове.

Я проглотила ком в горле. Грудь снова стянуло стальными обручами. Как же сильно мне сейчас хотелось домой. Уткнуться лицом в подушку и по-детски, навзрыд расплакаться. А я иду заселяться в общежитие Академии. И изо всех сил стараюсь не показать, насколько подавлена от всего произошедшего сегодня со мной. И уж совсем не радует, что я должна жить в общежитии Академии.

Еще непонятно, насколько такой перспективе обрадуется Элара. Не слишком-то приятно, когда среди ночи к тебе приводят однокурсницу — пусть мы и общались хорошо, пусть она и не чужая, — но все равно заявиться к ней без какого-либо предупреждения... Да еще и объявить, что я не просто в гости, а жить пришла. Причем невесть на сколько.

Я тяжко вздохнула. Мне и самой не слишком радовало жить в общежитии Академии, но ведь не я виновата в этой ситуации.

Рейнер замедлил шаг, посмотрел на меня.

— Не переживай, Диара, — произнес он тихо. — Алекс опытный портальщик. Он разберется, что произошло. Он найдет, как открыть путь. Тем более он сам создавал портал в твой мир. Он знает и помнит, как нашел его... может, и второй раз найдет.

«Второй раз, — с тоской подумала я. — А если мой мир и правда ушел на другой слой астрала? И на какой из них? Интересно, сколько вообще слоев у астрала — два? десять? тысяча? А если их миллионы... то как искать снова путь к тому самому? К моему. Что, если Алекс не сможет его найти?»

Сегодня мне все казалось совершенно безнадежным, а оттого — болезненным. От одной мысли, что я здесь навсегда останусь, тоска сдавливала грудь. Меня пугало, что я больше не выберусь из мира, где ведьмам не дают жить спокойно, зато используют... Невеселая жизнь меня ожидает. И так горько от всего этого становилось, что хоть волком вой.

— У меня ничего нет, — вырвалось у меня. — Ни одежды, ни вещей. Только сумка. Мнемор и сферон, которые ты мне дал. Я здесь чужая! Мне не к кому обращаться, если что-то случится! Как мне жить в вашем мире? Скажи, Рейнер?

Я сжала ремень сумки сильнее, словно боялась, что и она вдруг куда-нибудь пропадет. Исчезнет в многомирии астральных проекций.

Рейнер свел брови, посмотрел на сумку, потом на меня.

И вдруг остановился. Резко повернул меня к себе и, обняв за плечи, уверенно произнес:

— Я, конечно, не пример лучшего дракона Элириана, но уж точно не брошу подопечную мне ведьму. Тем более мы с тобой, вроде как, узами связаны. И я все еще не узнал, кто ты и что за ведьма. Поверь, у нас очень много совместной работы, и, как я понимаю, она будет сильно зависеть от твоего состояния. Поэтому я приложу максимум усилий, чтобы оно было, по крайней мере, удовлетворительным. Одежду я тебе найду. Предметы быта... не так уж и много их нужно в общежитии, но я поговорю с распорядительницей. В женском общежитии очень серьезная, но понятливая тетка работает. Если что-то нужно будет — говори, я постараюсь все решить.

Я запрокинула голову, глядя на Рейнера. Он это все сейчас серьезно? Он решил решать мои проблемы? С чего бы?

Хотя о чем я. Он же надеется, что я та самая ведьма, и готов на что угодно, лишь бы я оказалась ею...

Я замерла от собственных мыслей. Прищурилась, всматриваясь в глаза парня. А что, если драконы специально уничтожили портал, чтобы я здесь осталась и быстрее обучилась магии? И чтобы быстрее стала ведьмой... вполне же вероятно.

Рейнер смотрел мне в глаза настолько пристально и внимательно, что я не выдержала и отвела взгляд.

А он словно прочитал мои мысли.

— Ты так на меня сейчас посмотрела, — сказал довольно резко, со внезапным холодком в голосе. — Думаешь, Алекс мог намеренно портал уничтожить? Даже не думай. Ты и так наша... зачем рисковать. Нет, это точно не Алекс. И не я!

Последнее он сказал, значительно повысив тон. Ему явно не понравилась моя подозрительность. И он тут же добавил, жестче:

— Это точно не мы. Не драконы!

Я кивнула и высвободилась из рук Рейнера.

Он поморщился и, уже не беря меня за руку, пошел вперед по коридору, бросив на ходу:

— Завтра с утра тебе доставят вещи. Если нужно еще что-то — скажешь. Я все достану.

— Мои академические вещи остались в лавке мадам Нийон, — сказала я. — Я же сразу в платье переоделась, а девушки сказали, что отправят все в Академию на имя ректора Алекса.

Рейнер кивнул.

— Я сам их тебе занесу. И остальное тоже возьмем. Не переживай, у тебя будет все, что ты скажешь.

— Спасибо... — выдохнула я. — Но мне много не нужно. Я надеюсь, Алекс в ближайшее время откроет портал, и я вернусь домой.

— Я бы так сильно не надеялся, — вздохнув, ответил Рейнер. — Ты должна понять: это дело небыстрое. Пока выясним, пока узнаем, пока будем искать новый путь...

— А как же мои родители? — торопливо шагая за ним, вырвалось у меня. — Ты понимаешь, что будет, когда они вернутся, а меня нет?!

Рейнер ничего не ответил.

Дальше мы шли молча, до самого третьего этажа общежития. Оно оказалось в одном из крыльев Академии, в самом конце.

Здесь вдоль коридора горел тусклый свет, и было множество дверей: на каждой висел номерок, искрящийся позолотой. Где-то хлопнула дверь — кто-то вернулся в свою комнату. Мы прошли до нужной, и здесь я остановилась. С сомнением глянула на Рейнера.

— Неудобно как-то... Мы без предупреждения...

Он усмехнулся.

— Чего неудобного? Ты правда думаешь, что в общежитии заранее предупреждают, что кого-то подселяют?

И бесцеремонно постучал в дверь.

Она тут же открылась, и на пороге возникла Элара — все еще в вечернем платье. Правда, прическу она уже распустила, и теперь волосы просто локонами лежали на ее плечах и спине.

Девушка с удивлением посмотрела на Рейнера.

— Э-э... привет...

Я заметила ее напряженный и даже немного испуганный взгляд, когда она перевела его на меня.

— Мы вот тут... — растерянно прошептала я.

А вот Рейнер совершенно не растерялся. Шагнул ближе, уверенным движением толкнул дверь, раскрывая ее шире, и, подтолкнув Элару внутрь комнаты, нагло заявил, затаскивая следом меня:

— Диара временно будет проживать здесь.

Элара открыла рот, закрыла, снова открыла. Несколько раз ошарашенно моргнула.

Рейнер окинул комнату быстрым взглядом.

— Вещи Диары привезут завтра. Сейчас прикажу, чтобы распорядительница принесла постельное и основные необходимые мелочи. На этом сегодня я с вами прощаюсь. Обживайся, Диара. Давайте, девчонки, доброй ночи.

Он развернулся и ушел, прикрыв за собой дверь.

А мы с Эларой остались стоять, глядя друг на друга.

— Э-э... а-а... ну... — наконец выдавила она и нервно поправила тонкую лямку платья на плече. — Диара... а ты того... правда жить со мной будешь? Ты тогда пообещай, что не станешь больше... ну это... ну твоя магия... она такая...

Она замолчала и немного отступила от меня.

Я вздохнула.

— И правда с тобой жить буду. Так ректор Алекс решил. Ты извини... Неожиданно все как-то произошло... И с моей магией тоже... Я не знаю, что с ней...

Что-то объяснять у меня не было сил. Да и могла ли я объяснить то, чего сама не понимала.

Я огляделась на свое новое место жительства.

Комната у Элары была небольшая. Одна кровать, небольшой стол, тумба, один стул. Дверь рядом со шкафом — судя по всему, в душевую и туалет. На полу домотканый коврик с изображением дракона. Плотные занавески спокойного персикового тона. В целом все было выдержано в мягких, светлых цветах. Уютно.

Вот только места для двоих — явно маловато...

Эфи вспорхнул с моего плеча, облетел комнату, уселся на край шкафа и уже оттуда взирал на нас с Эларой.

Я подошла к стулу и села. Сумка соскользнула на колени.

— Прости, что вот так на голову свалилась, — сказала я тихо, обращаясь к виверне. — Просто... портал в мой мир... он исчез. Я не могу вернуться домой.

— Исчез?.. — у Элары глаза стали такими же круглыми, как у эфирика.

— Исчез, — подтвердила я. — Ты не знаешь, с прошлыми ведьмами такое случалось?

Она механически покачала головой. Медленно попятилась и села на кровать.

— Нет... вернее, не знаю. Я вообще впервые слышу... Я же не портальщик... А он точно совсем пропал?

Знала бы я...

Я хотела рассказать ей то, что Алекс говорил про астральные сдвиги и межмировую навигацию. Но вместо этого всхлипнула, уронила голову в ладони и заплакала.

— Диара... — сочувственно пискнул Эфи, подлетел и уселся мне на колени. — Не плачь, все решится...

«Решится... но когда? И решится ли вообще?»

Слезы текли сами собой.

Элара подошла ко мне, коснулась моего плеча, потом осторожно обняла.

— Диара... слышишь... все хорошо... — прошептала она. — Это мир магов и драконов. Ректор Алекс очень сильный портальщик, он обязательно снова построит портал в твой мир. Все будет хорошо... И ты можешь жить здесь сколько угодно. Зато на лекции точно не опоздаешь...

Она еще что-то хотела сказать, но в этот момент в дверь громко постучали.

Я вздрогнула всем телом и подняла голову.

Элара резко обернулась к двери. На лице промелькнула злость.

— Ну кто там еще... — бросила она раздраженно.

Но дойти и открыть не успела.

Дверь распахнулась сама, не дожидаясь, пока это сделает виверна.

В комнату уверенной походкой и с бесцеремонным выражением лица вошла женщина. Высокая. Темные волосы собраны в толстую косу. Взгляд строгий и жесткий. Правда, он мгновенно смягчился, когда она уставилась на меня.

— Тю-у... — протянула женщина. — И кто здесь слезы льет... Только въехала — а уже рыдает. Сырость мне тут разводит...

— Я бы на вашем месте не ерничала, — холодно заявила Элара. — У Диары проблемы, и вы...

— Знаю я ее проблемы, — резко оборвала виверну женщина. Подошла ко мне и взяла меня за руку. Погладила. — Не те это проблемы, из-за которых так рыдать нужно. Рейнер мне все рассказал. Прекращай слезы лить. Побудешь пока у нас... не обидим. Ну-ка, слезы вытирай и вставай.

Она одним движением заставила меня подняться со стула.

— Кто тут у нас?.. — хмыкнула, оглядывая меня с головы до ног. — Красотка-то какая... Недаром избранница самого Рейнера. Да тебе пол-Академии завидовать будут... А ты тут сидишь и рыдаешь. И это из-за тебя меня среди ночи сдернули с кровати...

Она посмотрела на мои мокрые щеки и покачала головой.

— Я думала, приду — втык вставлю, что среди ночи въезжать решили. Но вижу: и без меня здесь сыро...

Эфи завис в воздухе у моего лица, будто не знал, атаковать громкоголосую женщину или продолжать утешать меня.

Он пискнул — коротко и возмущенно, обращаясь к женщине.

— Брось, эфир, — отмахнулась от него та. — Чем больше утешать будем, тем сильнее девчонка себя жалеть начнет. Тут надо, чтобы она в руки себя взяла...

И вдруг женщина неожиданно схватила меня за плечи и встряхнула. Хорошенько так. С такой силой, что у меня готовые снова выплеснуться слезы застряли где-то внутри — от возмущения и неожиданности.

— Э-э...

— Хватит слезы лить, — в лицо мне заявила она. — Если что — лужи, тобой нареванные, сами убирать будете.

Я плакать перестала. Уж не знаю, то ли слова так подействовали, то ли то, что меня так сильно встряхнули.

Она отстранилась, внимательно посмотрела на меня и улыбнулась.

— Так-то лучше. Рейнер мне ситуацию твою рассказал. Странное это, конечно, дело. Но ректор Алекс — сильнейший портальщик и поисковик. Он найдет, как тебе обратно домой попасть. А пока здесь тебя обживем. К тому же... — женщина чуть наклонила голову, задержала взгляд на моих еще мокрых щеках и уверенно протерла их жесткой рукой. — Не дело ведьме рыдать. Ведьмы испокон веков были сильными и уж точно слез понапрасну не лили. Иначе их бы не считали столь опасными... Неужели ты позволишь себе сидеть и рыдать?

Я резко вдохнула, потом выдохнула. И правда. Я не буду рыдать. Я буду учиться и стараться познать свою магию и колдовство. От моих слез ничего не изменится.

— А теперь давай знакомиться. Я — распорядительница Нидейла, — произнесла моя успокоительница с удовлетворением и кивнула. — По всем вопросам проживания — ко мне. Если что-то сломалось — ко мне. Никаких самостоятельных магических процессов. В общежитии Академии Илинарии колдовать или магичить запрещено. Для практических занятий у вас есть кабинеты практик. Здесь за любое воздействие я по голове не поглажу, а вот заставить убирать весь корпус могу...

Она покосилась на Элару.

— Я вас, первокурсников, знаю. Пытаетесь сами что-то починить — а потом все женское крыло то без света, то без воды, то из крана какая-то дрянь бежит.

Элара приоткрыла рот, явно собираясь возразить, но тут же закрыла, потому что Нидейла ей пальцем погрозила.

— А теперь начнем, — она деловито потерла руки и прикрикнула: — Эй, парни, сюда!

Дверь снова распахнулась, и в комнату вошли двое мужчин. Маленькие, чуть выше моего пояса. Плотные. В цветных рубашках и широких штанах на лямках. У обоих были длинные бороды до колена: у одного — черная, у другого — рыжая. В руках у каждого — деревянный ящик с ручкой, из которого торчали инструменты.

Я как-то сразу про себя назвала их гномами. Просто ничего другого при виде бородатых низкоросликов в голову не приходило.

Они спокойно прошли в центр комнаты и начали оценивающе рассматривать все вокруг, тихо переговариваясь.

Один поставил ящик на пол и стал ощупывать стены. Довольно крякнул, остановившись у одной, постучал в нее и кивнул второму.