Хой, Пираты! Тень и лёд! Книга первая

Глава 6

Мы ненадолго.

— Так, Дем, иди по левой стороне, я по правой, — скомандовала Зоя, а я и не против. Знаете, очень удобно, когда тебе говорят, что делать и куда идти: думать не надо, и потому можно подумать о своём. Не всегда всё это, конечно, устраивает, но тех, кто добровольно идёт в армию, думаю, что вполне.

Я не сразу принялся за дело. Для начала решил всё же оглядеться. Привычка: всегда хочу понимать, где оказался, что имеется в наличии и где можно укрыться, если что. Причём последнее важнее всего. Так как, спускаясь на десантных ботах, мы по большей части оказывались в засаде. Ведь ни о какой скрытности речи быть не может.

На мою удачу ветер стих, снег перестал валить сплошной стеной, открывая более-менее нормальный обзор. М-да, картинка оставляет желать лучшего. Побудь я тут год или два, точно бы белый цвет возненавидел.

Посадочная площадка оказалась бетонной плитой, расчищенной от снега мощными тепловентиляторами. Наш «Ястреб» сел рядом с двумя вездеходами на антигравитационной подушке и небольшим складом с огромными воротами. Там, скорее всего, и стоит челнок для учёных. А Глеб всё-таки профи: сесть на таком пятачке — это надо уметь. Интересно, где он служил? Надо бы потрещать с ним за наше.

Пошёл, как и было велено, вдоль левой стороны, внимательно осматривая обшивку. Повреждений не заметно. Будь они значительные, автоматика бы сообщила, а мелкие может и пропустить. Какие бы ни были технологии, без людей пока никак. На заводах-то понятно, там всё роботы шлёпают, но вот в таких вот моментах — только ручками. Да и фрегаты с линкорами так же заходят в ангары и ремонтируются. Потому как до андроидов, способных чинить всё сами, пока что не додумались.

Пока осматривался, вспомнилось одно задание. Корпорация «Робос Антихуманс» создала биороботов, которые должны были заменить нас, десантников. Мол, слишком дорого обходимся: нас надо учить, ремонтировать, а если гибнем — ресурсы на ветер. Военные — народ практичный, без лишних соплей устроили «состязание». Мы должны захватить здание корпорации, а они — его защитить. Всё по-настоящему: никаких лазеров с пониженной мощностью или резиновых шариков. Что в итоге? Вынесли мы этих заменителей меньше чем за девять часов. При этом никого не потеряли, только чуть меньше сотни отправилось на больничку. Считай, идеальное исполнение. После такого провала корпорация на долгие годы пропала из виду, но недавно я слышал, что они готовят большой анонс. Что ж, посмотрим, чем в этот раз удивят.

Когда я дошёл до хвоста, то заметил, как навстречу капитану и Хельге вышли двое. Я с помощью визора приблизил изображение. А что? Люблю новые знакомства.

Мужчина — высокий, поджарый, лет пятидесяти с небольшим. Седые виски, короткая борода, умные, немного уставшие глаза за стёклами очков в прочной оправе с полуовальными линзами. Явно с дополненной реальностью. Он кутался в утеплённую куртку с логотипом «Транс-Люмис» и приветственно махнул рукой.

Женщина рядом — ниже ростом, плотная, с короткострижеными тёмными волосами и живыми карими глазами. Лицо покрывали мелкие веснушки, а на кистях рук без перчаток виднелись старые шрамы — будто от ожогов. Держалась она увереннее мужчины, сразу видно — настоящая труженица и фанатка своего дела.

Капитан остановился, они обменялись рукопожатиями. Я не слышал слов, но по жестам понял: сейчас начнутся переговоры. Значит, у нас есть время доделать осмотр. Я продолжил обход, чувствуя, как левая рука под скафандром начала пульсировать. С каждым днём этот серебристый узор всё больше напоминал о себе. Или что-то не так с моим окружением.

Они начали о чём-то разговаривать, но я не слушал — меня отвлекла Зоя.

***

— Капитан Карн? — голос звучал хрипловато, с лёгкой одышкой. — Иван Петрович Соколов, руководитель программы. Рад, что вы добрались.

— Это Хельга, — Карн кивнул в сторону гномки. — Наш специалист по древностям и археологическим находкам. Если на вашей Ледниковой гряде окажется что-то интереснее мха, она это быстро определит.

Хельга чуть приподняла подбородок, окинув учёных цепким взглядом.

— Елена Викторовна Волкова, — женщина крепко пожала руку сначала капитану, затем гномке. — Геолог и по совместительству специалист по местной фауне. Если что, я не отвечаю за то, чтобы нас не сожрали.

— Насчёт этого не переживайте, мои птенцы справятся, — проговорил Чарльз, глянув на бронированного орка с пулемётом.

Когда они прошли внутрь, учёные предложили им кофе и зефирки, коих было на складе многие сотни килограммов. Как же они прокляли того, кто ошибся и вместо халвы, козинаков и арахиса в шоколаде всё забил ванильным зефиром! А самое смешное, что, когда скорпиды ворвались на склад, именно зефир-то они есть и не стали.

— Слышали о ваших проблемах. — Карн сел в кресло, скинув верхнюю одежду. — Нападения продолжаются?

— Да. — Соколов переглянулся с Волковой. — Два месяца назад стая ледяных скорпидов пробилась в складской блок. Уничтожили половину запасов. После этого начальство решило свернуть программу. Нас оставили только для того, чтобы мы доделали начатое и после передали всё. Но есть одна незавершённая работа.

— Какая? — спросил капитан. При этом он думал, браться или нет. Так как слухи об этой компании ходили не самые лучшие.

Соколов открыл планшет, вывел карту.

— В двухстах километрах отсюда находится Ледниковая гряда. Там растёт уникальный мох — криомосс. Мы его активно изучали, но последний образец потеряли во время нападения. Нужно сходить на точку, взять свежие пробы и заодно проверить сейсмодатчик, который перестал передавать данные. Мы заплатим десять тысяч коинов сверх гонорара.

— Идти пешком? — уточнила Хельга, вглядываясь в карту.

— На вездеходах. — Волкова вывела на планшет картинку двух транспортёров на воздушных подушках. — Дорога займёт часа три. Там, правда, есть риск нарваться на скорпидов или на снежных всадников, но в это время года они не слишком активны. Я имею в виду скорпидов, а вот всадницы — да, у них сегодня-завтра начинаются брачные игры.

— А если всё же нарвёмся? — спросил подошедший Кантик.

— Стреляйте, — пожала плечами Волкова. — У нас тут не заповедник. Вообще лучше хорошенько вооружиться и, если есть бронекостюмы, надевайте.

— Что за гряда? — Хельга увеличила изображение, водя пальцем по экрану. — Судя по рельефу, там могут быть и более древние образования. Ледяные пещеры, возможно, естественные полости. Если в них кто-то жил до вас — это уже моя тема.

Соколов удивлённо поднял бровь.

— Вы правы. Геологическая разведка наводила на мысль, что под ледником скрываются пустоты. Но до них никто не добрался — оборудование не позволяло. А вы…

— Я просто любопытная, — усмехнулась Хельга. — И, — воздела она палец, — если там окажется что-то, что стоит больше мха, нам стоит обсудить долю.

Капитан бросил на неё быстрый взгляд, но ничего не сказал.

Волкова хмыкнула.

— Сначала доберитесь. А там посмотрим.

— Вот и отлично. — Хельга потёрла ручки, не отрывая взгляда от объёмного изображения.

***

— Вот же крысы летающие! — выругалась Зоя так громко, что я дёрнулся.

Подойдя к ней, я заметил на корпусе глубокие борозды от когтей. Получается, эти твари способны пробить обшивку. Жесть какая-то. А мы тут стоим в одних простеньких скафандрах. Почему компьютер не сообщил о повреждениях? Непонятно. Зато теперь ясно, почему ругался наш пилот.

— Надо по-любому менять пластины, — сказал я. — Такое лучше не ремонтировать.

— Согласна.

В итоге мы обнаружили четыре повреждённые плиты: две сверху, одну снизу и ещё одну справа, прямо под надписью «Ястреб». Как они снизу нас достали, ума не приложу.

— Ты сходи за плитами, а я пока принесу инструменты и надену экзокостюм с манипулятором, — проговорила она, и мы принялись спускаться, так как до этого забрались на самый верх «Ястреба».

Первым делом заменили ту, что снизу, и только после этого полезли наверх. Пока мы возились с плитами, наши погрузили ящики на транспортировщик и повезли первую партию на склад. Замена плит заняла почти два часа. Экзокостюм для инженера был один, а каждая плита весила под сотню килограммов. Нести их я мог, но вот забраться с ними на корпус корабля — уже нет. Пришлось придумывать крепления и соображать, как в будущем облегчить себе жизнь. Например, купить ранцевый гравитационный подъёмник — тогда всё будет куда проще.

С этими мыслями я привязал последнюю плиту и полез наверх. К тому моменту, когда Зоя устанавливала её, я вдруг заметил что-то сквозь пелену снега. Ветер снова поднял позёмку, видимость упала до пары метров, но каким-то внутренним чутьём я уловил приближающуюся тень.

Тело среагировало быстрее сознания. Я ударил Зою по ногам, повалив её на спину, прямо на себя. Весу в ней вместе с экзокостюмом было под три сотни, и вся эта масса придавила меня. Но я даже не обратил на это внимания — огромные острые когти пронеслись по щитку её скафандра, оставляя в пластике глубокие полосы. Хорошо, что его делают не из стекла, иначе её лицо могло серьёзно пострадать.

— Слезай с меня!

Дважды просить не пришлось. С реакцией у неё всё в порядке, как и с соображалкой. Она резво поднялась на ноги и, вооружившись монтажным ключом, начала озираться.

— Тарг, приём! — крикнула она в коммуникатор.

— Тарг на связи.

— Нас атаковали, нужно прикрытие!

— Дем, в сторону! — заорала Зоя.

Я как лежал, так и перекатился вправо, но не рассчитал и начал скатываться вниз. Высота приличная, шанс расшибиться — стопроцентный. В последний момент Зоя успела бросить мне трос, за который я и ухватился. Она не стала меня поднимать, а, наоборот, опустила вниз. Когда я оказался на земле, она спрыгнула следом — сервоприводы экзокостюма жалобно взвыли, гася силу удара.

— Кто напал? Где? — Орк подбежал с огромным пулемётом наперевес.

— Да одна из тех, на кого Кантик залюбовался. Похоже, прилетела с ним познакомиться.

— Пошёл ты! — раздалось в общем канале возмущение Кантика.

— Ложись! — крикнул Тарг.

Слова ещё не растаяли в воздухе, а пулемёт уже открыл огонь. Трассирующие пули прочертили светящуюся дугу — тварь, пытавшаяся спикировать, резко ушла вверх.

— Попал, — произнёс я, заметив тёмную каплю крови на снегу в паре шагов от нас.

— Попал, но не убил, — рыкнул Тарг, перезаряжая пулемёт. — Уходим с открытого пространства.

— Что у вас там? — раздался в наушниках слегка встревоженный голос капитана.

— Капитан, всё нормально, — отрапортовала Зоя. — Одна из летающих тварей атаковала. Тарг её подстрелил. Корпус мы залатали.

— Всем внутрь здания. Корабль закрыть. Ночуем здесь.

— Есть, капитан.

Под прикрытием Тарга мы быстро пересекли открытое пространство и зашли в здание. Следом втянулись остальные. Аппарель «Ястреба» закрылась, Глеб на всякий случай проверил системы безопасности — не залетела ли тварь внутрь. Оказалось, нет.

Мы сгрудились в тамбуре, отряхивая снег. Где-то в глубине здания пахло горячей едой и меня тут же потянуло туда.

— Учёные обещали ужин, — сказал Карн, встречая нас в коридоре. — Перловка и страусятина.

— Звучит вкусно, — признал я, чувствуя, как урчит в животе. — Ведите быстрее, ведите нас капитан. Меня от мороза всего трясёт.

— Так ты в костюме.

— Не очень-то он и тёплый, Тарг, я почти голый.

— Голый, говоришь? — заигрывающий голос Зои не смог отвлечь меня от еды.

— Еда, только еда — это всё, о чём я могу думать сейчас!

***

Я сидел и потягивал кофе с зефирками, попутно листая новые модели кораблей. Понимаю, одни смотрят голых женщин, другие — пушки, кому-то нравятся андроиды, а вот мне нравятся корабли, и чтоб начинка была убойная.

А так как я по образованию инженер, да к тому же полетал на сотнях разных моделей, угодить мне сложно. Даже «Ястреб» не дотягивает до моего идеала, если только внешне. Внешне он как раз вот на все десять из десяти.

А вот коридор я бы хотел побольше, трюм побольше, кабину пилота побольше, бассейн, джакузи… Ха. Шучу. А если серьёзно, то вот батареи поёмкостнее да генератор щитов помощнее не помешали бы.

Вооружение — это уже совсем другое. Тут надо думать, когда генератор установишь, и уже от него плясать. В данный момент у «Ястреба» с вооружением, если честно, так себе: пара лазерных пушек, два пулемёта для атмосферы и набор ракет «воздух-воздух». Вот и всё, чем мы можем огрызнуться.

— И чего мы там такого рассматриваем? — Кантик заглянул через моё плечо в планшет. — Пф-ф, я думал, сиськи. А это…

— А это, мой старый друг, межзвёздный корабль класса «малый корвет» новейшей разработки. Четыре душа, большой трюм. Плюсом можно получить за допплату скрытый, как мне сообщил менеджер «Галактик-Тех», тренажёрный зал. Большая кают-компания. Каюты размером по двенадцать квадратных метров, и двадцать пять — для капитана. А ещё ракеты «воздух-воздух», «воздух-земля» с автонаведением, батарея…

— Да-да, я понял, — развалился он напротив с кружкой пива. — И сколько стоит эта хреновина?

— Со всеми плюшками — 925 000 энергокоинов.

Кантик замер. Потом медленно поставил кружку на стол. Потом посмотрел на меня. Потом на планшет. Потом снова на меня.

— Сколько?

— Девятьсот двадцать пять тысяч. С торгом, может, до восьмисот пятидесяти скинут. Но не факт. Это же корпорация, они цены только поднимать умеют.

Он схватил кружку, поёрзал на диване и расхохотался. Громко, заразительно, так, что на нас обернулись Лара, Зоя и Хельга.

— Ты… — он вытер глаза. — Ты серьёзно? Ты хочешь купить корабль за девятьсот тысяч?

— А что такого? Нормальная цена для такого корабля. Да тем более ГС-15 стоит. Значит, уже пустили в массы, раз открыто об этом пишут. Да уж, отстал я что-то от мира, надо бы наверстать, — я принялся листать дальше технические характеристики корабля мечты.

— Ты жжёшь, Дем.

— Да нормально всё.

— Нет вот смотри, тебе Карн выдал пятнадцать штук. Это, между прочим, подъёмные с авансом за три месяца. По три тысячи в месяц. Не жирно, но лучше, чем в армии. Плюс доля с контрактов.

— Знаю, и что?

— А то, что это не деньги. Это слёзы мартышки. — Он подался вперёд, упёрся локтями в стол. — Дем, ты пойми. Я тебя не отговариваю. Мечта — это святое. Сам бы прикупил домик на курортной планете, когда отойду от дел праведных. Но давай посчитаем. Ты будешь получать, скажем, три косых в месяц. Дополнительно — доля с контрактов за риск. Хороший контракт — это ещё пять-десять. Итого — восемь-тринадцать в месяц, в самый жирный месяц, добавлю. Из них надо жрать, пить, чинить импланты, покупать расходники для себя, иногда бабы, иногда — просто что-то для души. Откладывать получится тысяч пять. Может, семь. Если жрать одну перловку и не пить. И это, повторюсь, если удачный месяц, а так максимум сможешь отложить тысячи две.

Он взял у меня планшет, повернул ко мне, ткнул пальцем в цену.

— Девятьсот двадцать пять раздели на шесть. Это сто пятьдесят четыре месяца. Это двенадцать лет. Двенадцать лет, Дем. Без отпуска. Без женщин. Без нормальной жратвы. Без всего. Ты будешь копить на эту красавицу до конца дней своих. А так смело умножай на три или даже четыре. Всякое бывает.

Я молчал.

— И это я ещё не считаю, что за двенадцать лет он устареет. Появится новая модель. ГС-16. ГС-20. И твоя красавица станет старьём. Как «Ястреб». Как, впрочем, всё в этом мире.

Он откинулся обратно, поднял кружку, сделал глоток.

— Но знаешь что? — Он усмехнулся. — Я тебя понимаю. Я бы тоже копил. Не на корабль, а на дом — копил бы. Очень хочется. Просто потому, что верю, что путь мой в пиратах недолог. Дело открою какое-нибудь прямо в доме. Для себя. Чтобы было для души, не скучно.

Он допил пиво, поставил кружку и вернул мне планшет.

— Твоя мечта, знаешь ли, подешевле моей будет.

— Так и есть. Дома на той же Лазурной стоят по шесть мультов.

— И ты мне говоришь что-то про 925 штук? Ха.

— Дем. Только не говори, что ты серьёзно. Скажи, что это мечта. Которая когда-нибудь. Лет через двадцать. Когда мы все сдохнем или станем богатыми.

Я отхлебнул кофе.

— Скажу.

— И?

— И буду копить.

Кантик застонал и уронил голову на стол.

— Похоже, все мои мечты ходить с тобой по барам и бабам ты только что спустил в унитаз. Злыдень ты, братан.

Мы ещё немного посидели, он отправился жаловаться Глебу, но тот, наоборот, поддержал мою идею, и потому он пошёл к Таргу, но не дошёл, вспомнив о любви того к большим кораблям и пушкам. Так что в итоге пошёл спать.

Я же отправился в душ. Поесть — поел, но пахло от меня, конечно, так себе.

Благо здесь он был с горячей водой, и даже вроде как ванна имелась, но лежать не хотелось, тем более, как предупредил капитан, завтра утром нас ждёт вылазка, и будет там опасно и холодно. Поэтому, видя моё лицо, Карн попросил учёную дать мне добавки — мол, чтобы я не портил ему аппетит. Тарг, услышав это, тоже попросил ещё, а за ним и все остальные выразили желание получить дополнительную порцию. Отчего моё настроение сразу поднялось.

«Боги, как же хорошо». Напор сильный, вода горячая, и всё это только для меня. Так как никто больше не пошёл сюда. А вот что странно, так это что душевые тут общие, никаких тебе разделений на мальчиков и девочек. Видимо, учёные вообще не заморачиваются этим вопросом. Мы в армии тоже не парились, но… впрочем, какая мне разница. Мне хорошо сейчас, и ладно.

Ккх-кркх.

— Кто здесь?

Я начал озираться, но в душевой никого не было. Поначалу было подумал, что кто-то решил ко мне присоединиться или справиться о моём здоровье, так как я тут уже минут двадцать воду лью. Наглость, конечно, но у них нет проблем с энергией, а льда вокруг тьма-тьмущая, так что и с водой проблем нет.

Ккх-кркх.

— Да ёпрст! — выругавшись, я выключил воду, так как это уже напрягало.

Не дают расслабиться. Неужели у них в команде это нормально — обламывать такой кайф? Вряд ли. Вроде все нормальные, адекватные. Ну, кроме Кантика. Тот ещё обалдуй. Друг надёжный, спину прикроет, но обалдуй.

— Есть кто? Выходи, а то в лоб дам кое-чем. Приятного мало.

Ккх-кркх.

Звук был похож на скрежет по плитке. Ведь здесь всё было в белой плитке. Стены, потолок, даже пол. Так себе, конечно, интерьерчик.

Выйдя из душевой, я оказался в коридорчике. И вот здесь звук скрежета повторялся всё чаще и чаще. На мне, кроме тапочек и жёлтого полотенца в грибочек, ничего не было, однако это не остановило меня от желания проверить. Вообще я так-то не знал, куда ведёт этот коридор. Точнее, если бы пошёл налево — попал бы в раздевалку, а вот куда он ведёт, если пойти направо и прямо — без понятия.

«В чём проблема узнать? Да ни в чём. Вот и иди, Демушка, иди, ты ж крутой десантник, целый бывший старлей», — подбодрив себя таким образом, я двинул по коридорчику. И чем ближе приближался к двери, тем отчётливее слышал звуки скрежета.

Впереди показалась железная дверь, и, судя по тому, сколько раз я свернул, я сейчас как раз выйду за стену душевой. Чёрт, надо было глянуть схему станции.

Очень глупо с моей стороны так расслабляться. То, что я на гражданке, ничего не значит. Поэтому стоит быть бдительным как никогда, особенно с учётом, что мне нужен аж почти миллион на свою мечту. Ведь там даже движок гибридный, может работать как на топливе, так и на супер-пупер топливе из гания. Однако найти такой обычному смертному нереально, а если найдёшь, империя быстро возьмёт за задницу.

С этими нелепыми мыслями я и толкнул дверь. За ней оказался обычный склад. Тут лежала туалетная бумага. Опа, богатство, надо бы забрать на корабль. Они же вряд ли её станут забирать. Помимо — всякие жидкости для мытья и прочее барахло, даже старая мебель. Какого-либо порядка тут нет.

Ккх-кркх.

Раздалось откуда-то из кучи хлама.

Возникла мысль, что это какая-то морозная мышь, а что ещё я мог придумать? Планета вся из льда, все монстры белые: кто-то чешуйчатый, кто-то пушистый, а кто-то хитиновый — те же скорпиды. Вроде так они называются.

Вот только когда я подошёл ближе и начал разбирать мебель, узор на руке принялся пульсировать, и делал он это с каждой секундой всё быстрее и быстрее.

— Чего пульсируешь? Скажи нормально, что не так? — В ответ тишина, только пульсация. Ну да, ответь он, и я бы точно подумал, что «того», и лежу где-то на больничной койке, а всё, что вижу — последствия лекарств.

Отодвинул стул, потом табуретку. Но звук не прекращался и даже усиливался. Что-то скреблось там внизу, и я намерен был добраться до сути. Моя левая рука чуть онемела.

— Да что не так-то? — опять я обратился к руке, точнее, к узору на ней. — Ты бы лучше от мороза меня защищал, я же продрог, как не знаю кто. И вообще, как ты работаешь? Почему в вакууме меня защитил, а тут на холоде нет? Это ведь точно ты был. Я уверен.

Убрав ещё один стул, затем отодвинул стол, и в этот момент воздух разрезал чей-то шип, вонзившийся в потолок и едва-едва разминувшийся с моим подбородком. С силой, с которой он пробил потолок, уйдя куда-то выше, он бы легко пробил мою черепушку насквозь. И какого хрена, спрашивается, я сюда припёрся без оружия?!

Мои глаза уставились на всё больше и больше расширяющуюся дыру в полу, и буквально через пару секунд оттуда на меня глянул здоровенный розовый глаз. Мать твою, да почему меня преследует всё розовое?!