Несломленный

VII

Неподалеку от Таврического сада проживал Василий Хорецкий. Алексей Воскобойников не собирался убивать этого человека. Он планировал с ним спокойно поговорить и, не применяя силу, отобрать золотое кольцо с изумрудом. Отправившись искать адрес, который был указан на маленьком листочке бумаги, мужчина случайно встретил полковника Алексея Федоровича Ковалева. Поздоровавшись, Алексей незамедлительно спросил:

– Ответьте, вы поговорили с человеком, который лично знаком с нашим императором?

– С Паленом? – спросил полковник, сделав серьезный взгляд.

– Я точно его имени не помню. Но знаю, вы говорили про какого-то генерал-губернатора Курляндии.

– Ну да. Я правильно вам сказал… Пален Петр Алексеевич.

– Вы с ним виделись? Вы с ним разговаривали?

– Когда? – раздраженным голосом спросил полковник. – Он же все это время находился в Курляндии, а я в Петербурге. И потом, о чем мне с ним говорить?

– Ну как же? – с недоумением спросил Воскобойников. – Вы же мне сами обещали в салоне Глафиры Андреевны, что попросите вышестоящее руководство вернуть меня в военную службу в чине офицера.

– Не припоминаю такого.

– Как же? Полковник, вы ведь мне дали луч надежды, который появился в моей опустошенной душе. Я надеялся на ваше честное слово. Я все это время изо дня в день ждал от вас ответа, а вы…

– Давайте об этом поговорим в другой раз. Мне пора идти.

Вдруг Алексей, не найдя записку в кармане, осознал, что потерял адрес, по которому проживает должник хозяина борделя.

– Погодите! – возбужденно произнес Алексей.

В этот миг мужчина вспомнил слова хозяина борделя о том, что его должник имеет связи среди военнослужащих. «Возможно, полковник знает точно, где живет этот человек», – подумал про себя Воскобойников.

– Говорите, только быстро.

– Вы случайно не знакомы с неким Василием Хорецким?

– Знаком, а вам-то что с того?

– Мне надо кое-что ему передать, а где он живет, я забыл. Может быть, вы мне подскажете?

Доведя Воскобойникова до дома, полковник как можно быстрее ушел, не оглядываясь. Алексей посмотрел на пятиэтажное здание. Но на каком именно этаже живет Василий Хорецкий, мужчина не мог припомнить.

В этот момент из дома вышла молодая девушка. Увидев Алексея, она улыбнулась и слегка покраснела. Воскобойников, подойдя к ней, уверенно спросил:

– Сударыня, вас не затруднит уделить мне буквально одну минуту?

– Не затруднит, – улыбаясь, ответила девушка.

– Подскажите, в этом ли доме живет Василий Хорецкий?

– Да, здесь.

– А вы знаете, на каком этаже он проживает?

– А вам зачем?

– У меня назначена встреча в его квартире, а этаж не сказали.

– На пятом этаже.

– Благодарю вас, сударыня. Хорошего вам дня.

Поднявшись наверх, Алексей постучал в дверь, но ответа не последовало. Спустя минуту мужчина снова постучал, но никто не отозвался. «Может, он спит?» Подождав еще пару минут, Воскобойников вновь постучал, на сей раз сильнее. И снова не дождался ответа.

Отчаявшись, что хозяина нет в квартире, Алексей направился вниз. Спускаясь, он увидел, как в его сторону идет худой мужчина лет тридцати пяти. Первое, на что Воскобойников обратил внимание, так это на очки и грустное выражение лица мужчины. Заметив кольцо на его руке, Алексей прищурился и разглядел на нем изумруд. «Должно быть, этот тот человек, которого я искал», – подумал он и незамедлительно сказал:

– Извините, что напрямую вас спрошу. Но вы случайно не Василий Хорецкий?

Услышав это, мужчина словно оживился, а вся грусть и тоска с его лица в одно мгновение исчезли.

– Все верно. А вы кто такой?

– Вы меня не знаете, но я надеюсь на деликатный разговор, в ходе которого мы разойдемся мирно. Вы не против?

– У меня через час назначена встреча. И я на нее не должен опоздать.

– Я вас уверяю, это ненадолго.

– Ладно, если только на десять минут.

– Мне большего и не надо.

Войдя в двухкомнатную квартиру, Алексей спросил:

– Вы здесь живете один?

– Уже да. Раньше здесь жила моя супруга. Но полгода назад она предала меня и ушла к другому. Я по сей день не могу простить ее измену!

Сев за стол, Василий посмотрел на Алексея и спросил:

– Так, собственно говоря, о чем или о ком вы хотели со мной поговорить?

– О вашем долге, который вы не хотите отдавать.

– Откуда вам это известно? Кто вам это сказал?

– Не важно.

– А вы имя его знаете?

– Имя?

– Да, имя.

– Разве это имеет значение?

– Еще как! Я много у кого одалживал деньги. И всем без исключения возвращал свой долг в положенный срок. Я даже и предположить не могу, о каком долге сейчас идет речь.

– Имя я его не знаю, но могу с полной уверенностью сказать, что он является хозяином борделя.

– А, я понял, – покачивая головой, произнес собеседник, – это хитрый, злой, наглый человек, который постоянно всем лжет. Действительно, я у него брал долг на сумму пятьсот рублей. Меньше чем через месяц я ему вернул эти деньги и для себя решил, что больше с ним не буду общаться, так как этот человек готов пойти на любую подлость, лишь бы получить для себя хоть какую-то выгоду.

– Ничего не понимаю. Мне сказали, что вы не намереваетесь возвращать долг и что в его адрес было получено много угроз с вашей стороны.

– Да кто вам такое сообщил?

– Хозяин борделя! Еще он сказал, что ваше кольцо может покрыть весь долг.

– Вы про это?

Сняв с руки дорогое украшение, мужчина положил кольцо с изумрудом на стол.

– Да, про него тот мужчина мне и говорил.

– Вы знаете сколько оно стоит или как оно попало в мои руки?

– Меня это не особо интересует.

– Так знайте, что это кольцо всегда принадлежало мне. И досталось оно мне от матери. После того, как я отдал свой последний долг, хозяин борделя, увидев изумруд, схватил крепко мою руку и сказал, что готов сделать все что угодно, лишь бы эта драгоценность была у него. Я ему вежливо отказал, а он трижды проклял меня, заявив, что рано или поздно кольцо ему достанется.

– Выходит, он меня нагло обманул.

– Получается, что так.

В этот момент Алексею стало не по себе. Он оказался в неловкой ситуации и все из-за алчности одного человека.

– Извините за беспокойство! – привстав, сказал Воскобойников. – Я не думал, что все так выйдет.

– Понимаю.

– Я просто хотел… Нет, я не могу. Мне будет стыдно такое вам сказать.

– Присядьте и скажите. Что вас так сильно беспокоит?

– Я намеревался забрать у вас кольцо, за счет которого хозяин борделя отдаст мне одну из своих девиц.

– А вам, если не секрет, это зачем?

– Дело все в том, что одна из них все еще девственна. И я хочу спасти ее. Забрать из этого притона похоти и разврата.

– Так все дело в этом кольце, я правильно понимаю?

Алексей промолчал, слегка покраснев.

– Знаете, когда проходят годы, десятилетия, человек вольно или невольно начинает анализировать и представлять, а что было бы, если он поступил тогда не так, а совсем иначе. И знаете, я пришел к выводу, что это кольцо проклято. Поймал себя на мысли совсем недавно. Моя бабушка стала вдовой и прожила одна почти тридцать лет, мои дядя с тетей умерли в один день вследствие несчастного случая, а моя мать потеряла мужа, став вдовой в тридцать лет. И вот, теперь я, так и не найдя своего счастья, слава богу, что остался в живых. Все это время у моей мамы, тети и бабушки на руке было это кольцо. У меня сложилось мнение, что все беды в моей семье происходят именно из-за него. Может быть, действительно, от него стоит избавиться, и тогда моя жизнь изменится в лучшую сторону. Что скажете?

– Не узнаете, пока не попробуете.

– Вот, возьмите. Оно мне ни к чему. От него только одни несчастья да разочарования. Отдайте кольцо хозяину борделя. Пусть порадуется. Посмотрим, как его жизнь изменится через год, а то и раньше.

– Вы это сейчас на полном серьезе?

– Абсолютно. Пусть эта вещица хотя бы вам принесет счастье и благополучие.

– Я не знаю, что вам и сказать.

– Ничего не говорите. Просто молча возьмите его и покиньте мою квартиру.

Алексей так и сделал. Перед уходом он поблагодарил Василия и извинился за ложные обвинения.

– Ступайте и помните, что почти никому в этом мире нельзя доверять.

VIII

Спустя несколько дней Алексей Воскобойников пришел в бордель, но на сей раз один. Викентий, узнав мужчину, сообщил ему, что хозяин ушел по своим делам.

– Надолго ли?

– Точно не могу сказать. Но ближе к вечеру, думаю, он придет.

– Хорошо, тогда я тоже вечером приду.

Тем временем Авдотья, сестра Алексея, снова встретилась с возлюбленным. Константин был вне себя от радости в ходе этой встречи. Гуляя с избранницей возле Петропавловской крепости, мужчина внезапно остановился и произнес:

– Закрой глаза.

Авдотья посмотрела на Константина с неким подозрением.

– Не бойся, просто сделай так, как я сказал.

Послушавшись, девушка закрыла глаза. Простояв так несколько секунд, она спросила:

– И что теперь?

– Что ты слышишь?

– Ничего.

Отведя Авдотью в другую сторону, он спросил:

– А теперь?

– Я слышу прибой Невы.

– Так, продолжай.

– Еще я чувствую легкий ветер и слышу вдалеке разговор людей.

– Отлично. Теперь медленно открой глаза.

Сделав это, Авдотья удивилась. Молодой человек, присев на одно колено, улыбался и смотрел только на нее. На ту, кого искренне любил и хотел создать огромную семью, которая будет существовать долгие годы.

– Авдотья, я долго думал о нас и пришел к выводу, что наши отношения должны подняться на следующий уровень. Мы прекрасно друг друга знаем. Не буду лукавить, с тобой всегда можно найти общий язык. Я решил пойти на этот серьезный шаг в надежде, что… Извини, я немного волнуюсь…

– Встань, прошу тебя.

Подняв Константина, девушка посмотрела ему в глаза и поняла, насколько серьезны его намерения.

– Теперь продолжай.

– Авдотья, я люблю тебя! Жизнь без тебя не имеет никакого смысла. Я хочу тебе задать только один вопрос…

В этот миг молодой человек достал кольцо с ярко-красным рубином.

– Ты будешь моей женой?

Дав согласие, Авдотья поцеловала любимого в губы, затем Константин надел кольцо на ее хрупкий пальчик. После этого молодые люди решили уведомить об этом радостном событии Алексея Воскобойникова.

Тем временем на улице стемнело, а офицер в отставке вновь явился в бордель. Викентий проводил Алексея в комнату хозяина. Остановившись у двери, слуга промолвил:

– Перед тем, как вы войдете, хочу вас уведомить. После вашего ухода ваши друзья стали нелестно о вас отзываться.

– Мне все равно, – с хладнокровным взглядом ответил Воскобойников.

Постучавшись в дверь, он услышал:

– Да, да… Войдите.

Зайдя в комнату, мужчина обратил внимание, что хозяин борделя держал в обеих руках огнестрельное оружие. Посмотрев на Воскобойникова, мужчина изобразил дьявольскую улыбку и сказал:

– А-а-а, господин Алексей… Как я рад вас видеть.

– Добрый вечер.

Закрыв дверь, Алексей сделал три шага.

– Ну, что у вас новенького? Как поживаете?

– Не жалуюсь, спасибо.

– Хочу вам похвастаться. На днях один мой старый знакомый привез мне из-за границы вот такой кремневый пистолет.

– Красивый.

– Не то слово.

– Разрешите мне его рассмотреть?

Положив оружие на стол, хозяин сказал, сменив тон:

– Конечно. Но перед этим скажите, вы виделись с Василием Хорецким?

– Да.

– Я так полагаю, он уже на том свете?

– Отчасти да, – с ухмылкой ответил Алексей.

– Это как понимать?

– Понимайте как хотите, а кольцо я у него забрал.

В этот момент Воскобойников достал драгоценность и положил ее на стол. Глаза мужчины засверкали. Жадно схватив кольцо, он и вовсе забыл, что рядом с ним стоит человек и лежит огнестрельное оружие. Алексей, воспользовавшись моментом, взял мушкет.

– Это то самое кольцо, о котором вы мне говорили?

– Оно, оно, – ответил с нотками безумия хозяин, продолжая рассматривать кольцо.

– Что ж… Я свою часть сделки выполнил. Теперь, будьте добры, и вы сдержать свое слово.

– Боюсь, это невозможно.

– Это еще почему?

– Видите ли, я долго думал над Полиной и над тем, что вы планируете с ней сделать. Я посчитал правильным не делать этого.

– То есть?

– Она потеряла девственность пять дней назад!

– Но вы же мне обещали! А как же наш уговор?!

Вместо ответа мужчина лишь засмеялся. В этот миг Алексей покинул комнату, быстро нашел Викентия и попросил указать комнату, где находилась Полина. Когда слуга начал перечить, Воскобойников, наведя оружие, приказал его отвести к ней сейчас же. Войдя в комнату, мужчина увидел девушку в подавленном состоянии. Она лежала и дрожала, не обращая ни на кого внимания. Подбежав к ней, он сказал:

– Полина, Полина. Это я, Алексей! Я обещал тебя вызволить отсюда, помнишь?

– Уходи, я уже ничего не хочу. Разве что умереть.

– Полина, Полина посмотри на меня. Посмотри и скажи, кто это сделал. Укажи на него пальцем.

– А смысл? Ничего не изменится!

– Кто это сделал? Их было двое, трое? Сколько?

– Это был хозяин… Только он ко мне успел притронуться.

– Сегодня ты покинешь стены этого заведения раз и навсегда.

Выбежав из комнаты, Алексей снова направился в апартаменты хозяина борделя. Вбежав в кабинет, Воскобойников злобно закричал:

– Как вы могли? Как вы могли так с ней поступить?

– А что здесь такого? Она – моя вещь. И я вправе ею воспользоваться где захочу, когда захочу и как захочу.

– Выродок, тварь, собака безродная!

– На личности не переходите! Я человек не злопамятный, но память у меня хорошая.

– Вы недостойны жить на этой земле! – прицелившись, проговорил Алексей.

– И что же ты сделаешь? Застрелишь меня в моей же комнате? Нет! Ты этого не сделаешь. Ты…

– Все люди, находящиеся в здании, услышат выстрел. Ну и пусть! Вы некрасиво поступили по отношению ко мне и к Полине, за это вы должны ответить.

– Ты не посмеешь. У тебя кишка тонка, щенок.

– Проверим?

В этот момент Алексей с присущей ему жестокостью сделал выстрел. Пуля попала в левое плечо мужчины. Хозяин борделя заорал, ощутив адскую боль, которую доселе не испытывал. Он чувствовал, как пуля расположилась внутри его плеча. Алексей минуты две наблюдал за тем, как мучился хозяин борделя. В его голове торжествовала справедливость, удовлетворенность тем, что он совершил. Оказывается, не так уж это и сложно, сделать человеку больно.

Кровь лилась без перерыва. Испытав шок, раненый посмотрел на Воскобойникова, прохрипев:

– Ты меня застрелил!

Подойдя к мужчине, Алексей как можно быстрее забрал кольцо и направился к выходу. Но перед этим в кабинет вбежал Викентий.

– Я слышал крики. Что-то случилось?!

Лицо слуги исказил страх, когда он увидел, как хозяин истекает кровью. Подбежав к нему, Викентий спросил:

– Что здесь произошло?

– Идиот, вызови врача! Не видишь, я умираю…

Окинув взглядом Воскобойникова, Викентий проговорил:

– Вы! Как вы посмели!

– У меня не было другого выбора.

Положив правую руку на плечо слуги, Алексей продолжил с наглой улыбкой:

– С этого дня ты вправе делать все, что захочешь. Потому что твой «хозяин» отправится в мир иной.

– Вы его ранили! Он может умереть!

– Да! – хладнокровно и с неким удовлетворением ответил Воскобойников. – Отпустите девушек. Дайте им возможность жить по-другому.

Закрыв тихонько дверь, Алексей отправился за Полиной, прихватив с собой огнестрельное оружие. Зайдя в ее комнату, он посмотрел на нее с искренним состраданием. «Бедняжка. Как же она долго мучилась!»

– Полина, все кончено. Отныне ты свободна.

– Правда? – вытирая слезы руками, спросила девушка.

Воскобойников кивнул головой. Взяв ее за руку, он отправился с ней к выходу. Вместе они покинули бордель раз и навсегда.

– И куда мы теперь?

– Теперь ты будешь жить у меня! – поцеловав Полину в лоб, Алексей продолжил. – Я обещаю, больше ты не будешь страдать.

Он обнял ее, а после снова взял ее за руку и повел к себе домой, надеясь забыть этот день до конца своей жизни. Викентий тем временем вызвал врача. С большим трудом тому удалось остановить кровотечение. Хозяин борделя был спасен, хоть и потерял много крови. Теперь ему оставалось лишь набраться сил. Мужчина знал, что поступок Алексея он так просто не оставит.

IX

Авдотья с Константином долго дожидались прихода Алексея. Было уже поздно и девушка предложила возлюбленному в другой раз ее брату сообщить радостную новость. Но молодой человек был непреклонен:

– Я должен сказать Алексею все в лицо. И мне без разницы, что он об этом подумает. Даже если твой брат будет против, мы все равно будем вместе. Вот увидишь.

После этих слов в квартиру вошел сам Алексей вместе с Полиной. Авдотья и Константин были весьма удивлены.

– Брат, кто это с тобой?

– Это Полина и она у нас поживет некоторое время.

– Алексей, я должна тебе кое-что сказать, – робко начала Авдотья, – Константин мне сделал…

– Не надо, я сам! – воскликнул мужчина. – Он должен это услышать из моих уст.

– Что услышать?

Сделав глубокий вдох, Константин сказал:

– Алексей, я люблю твою сестру всем сердцем. Она не даст мне солгать. Сегодня я сделал ей предложение и она дала мне положительный ответ. Так как ты являешься единственным близким ей человеком, я должен тебя предупредить, что намерен на твоей сестре жениться. У нас будет семья. И нашему счастью никто не сможет помешать.

Алексей сделал недоброжелательное лицо.

– Брат, послушай меня. Я прекрасно тебя понимаю. Ты всю жизнь меня защищал, направлял на правильный путь, давал советы… Я это ценю и благодарна Богу за то, что я осталась не одна. Я не могу себе представить, что было бы со мной, если не было бы тебя. Но я давным-давно выросла и вправе сама принимать решения. Я тебе безмерно благодарна. Все что ты для меня сделал… бесценно.

– Что ты хочешь этим сказать? Что ты хочешь уехать жить к нему и просишь моего разрешения?

– Я…

– Не перебивай, я еще не закончил. Скажу прямо, без лукавства. Я всегда относился к Константину подозрительно. Я думал, что со временем вы разойдетесь, осознав, что вы друг другу не подходите. Но, видимо, я ошибался. Я не знаю, что будет дальше, могу лишь предположить. Но не всегда мои домыслы могут совпадать с тем, что может произойти. Если ты остановила своей выбор на нем, то пусть будет так. Может, Константин действительно тот человек, который сможет осчастливить тебя. Поэтому… Я вынужден дать свое согласие. Живи с ним долго. Уважайте друг друга и старайтесь жить в гармонии. Ведь на то она и жизнь, чтобы прожить один раз: красиво и достойно!

Обняв брата, Авдотья была вне себя от радости.

Полина молча за ними наблюдала, пытаясь сдерживать слезы. На улице было темно и ей хотелось спать. Константин, взяв Авдотью за руку, отправился с ней в свой дом, оставив Алексея и незнакомку наедине. Воскобойников все это время думал над тем, как он поступил по отношению к хозяину борделя. С одной стороны, он совершил возмездие за то, как тот повел себя по отношению к Полине. С другой стороны, он отстоял честь беззащитной девушки. А ведь действительно, большая часть людей попросту не замечает того, как общество погрязло в безнравственности, думая только о себе и о своих потребностях… Уложив девушку спать, Алексей пожелал ей спокойной ночи и вышел из комнаты.

…Пален Петр Алексеевич, или Петер Людвиг фон дер Пален, был храбрым воином и благонравным гражданином. Он вызывал полное доверие мнительного императора. Этот государственный деятель был потомственным военным, а поскольку земли, где испокон века жила его семья, в XVIII веке стали принадлежать России, он стал офицером русской армии.

Родоначальником Паленов был некий Йоханн де Пала, живший на рубеже XIII – XIV веков. Один из его потомков, Госвин фон дер Пален, перебрался в остзейские земли. В 1424 году он осел в Феллине. Век спустя трое фон дер Паленов (Георг, Иоганн и Керстен) входят в число рыцарей при подавлении восстания вассалов. В это же время еще один из представителей династии (Дитрих) заседал на аугсбургском сейме в качестве уполномоченного от гроссмейстера Ливонского ордена. После того, как шведы захватили Ливонию, король Карл XI возвел в бароны шведского королевства шесть братьев фон дер Пален: Иоганна Андерса, Богуслава, Густава Христиана, Отто Магнуса, Фридриха Адольфа и Карла Детлофа.

Один из братьев впоследствии стал ландартом в Лифляндии. Густав Христиан был прадедом человека, которому суждено было вписать свое имя в историю России. Петр Алексеевич родился в 1745 году в имении Кауцминде, принадлежавшем его отцу, Арендту Дитриху. На военную службу Пален поступил в пятнадцать лет. Со временем молодой человек начал быстро продвигаться по карьерной лестнице, потому что не только был бесстрашен и самоуверен, но и умел располагать к себе людей, в том числе – из высших слоев общества.

Все знали барона Палена. Были те, кто ему симпатизировал, и те, кто ему завидовал. Однако в 1769 году Петр Алексеевич отправился на свою первую большую войну – с Османской империей, имея чин ротмистра. В конце сентября 1770 года русская армия осадила, захватила и разорила Бендеры. Барон Петр Алексеевич был ранен в правое колено, принимая участие в этом историческом сражении. После Пален вспоминал, как он бок о бок сражался вместе с Михаилом Илларионовичем Кутузовым и главным бунтовщиком Екатерининского времени – Емельяном Ивановичем Пугачевым.